Текст книги "Как закалялась жесть"

Два дня назад

Любовь, как вода, протекает сквозь пальцы…

Труп тети Томы обнаружили утром, но довольно поздно, когда Елена уже уехала в школу, а Борис Борисович – к себе в институт.

Эвглена Теодоровна поднялась на Второй этаж, встревоженная тишиной, оттуда исходящей. Саврасов дрых без задних ног (до чего же точно, успела подумать она, – «без задних ног»). Алик смотрел в потолок, до сих пор пребывая в ступоре. Студент-музыкант тоже очнулся – он уже обнаружил отсутствие обеих рук, однако не кричал, не бился в припадке, не звал на помощь…

Санитарка лежала на своем топчане – мирная, всех простившая. С улыбкой на лице. А в груди ее торчал кухонный нож фирмы «SAAB». Нашлась-таки пропажа – таким вот образом.

Убили женщину, как и вчерашнюю жертву, ударом ножа в сердце. Вероятно, во сне, поскольку никаких следов сопротивления не было. Тело успело заметно остыть. Насколько Эвглена Теодоровна понимала в судебной медицине, смерть произошла около трех ночи… плюс-минус… неважно.

Кошмар множился.

Однако сегодня хозяйка дома была на удивление спокойна. Словно ждала чего-то этакого. Никакой суеты, никаких нервов, – сплошной сгусток воли и концентрации сознания. Сначала она разбудила Саврасова, что оказалось нелегко сделать, – тот спал, решительно ни на что не реагируя; очень похоже – оглушенный мощной дозой то ли снотворного, то ли наркотика. Проснулся – с мутью в глазах. Ничего, разумеется, ночью не видел и не слышал. Вероятно, их траванули обоих – Саврасова и Тому. Например, с ужином: они вчера вместе ужинали. Каким препаратом? Почему не почувствовали, к примеру, горечи?.. Проводить токсикологические исследования было некому да и некогда. К тому же результат ничего бы не дал, даже если б и был положительным. Ну, усыпили жертву и единственного свидетеля, – и что с этим фактом делать?

Остальных пациентов «студии» спрашивать было тем более бесполезно: снотворные средства входили в их противошоковую терапию.

Кто? – метался вопрос по дому.

Этой ночью, как и прошлой, в особняке ночевали всё те же, да плюс еще менеджер Илья. (Оба молодых человека, Илья и Руслан, в связи с чрезвычайными обстоятельствами отныне работали вне смен и графиков). Гувернер, согласно договоренности, проводил с подопечной весь уик-энд, и только в понедельник утром у него наступало личное время (аспирантура, диссертационные хлопоты, семья). В будние дни Борис Борисович должен был заглядывать сюда по вечерам – проверять у Елены домашние задания, – так что сегодня он еще появится…

КТО?

Впрочем, кое-что любопытное Саврасов все-таки сообщил. Оказывается, Тома вчера, будучи под градусом, почти созналась ему. Она видела, кто зарезал того крепыша… как там его… Рому. Саврасов даже показал доску с весьма показательной надписью: «Я устала. Теперь уже навсегда». Почерк был Томин, нет сомнений. От чего бабка устала? От страха, вероятно; устала бояться. Доживи она до сегодняшнего дня – сама бы выложила, без понуждения, кого видела той ночью… однако, не дожила. А еще Саврасов удивился, что Эвглена ничего не знала ни про Тому, ни про этот ее письменный крик души. Оказывается, вчера он все рассказал Елене… и доску с надписью, говорит, ей показывал… Почему Елена промолчала? Навалились бы вдвоем на Тому – не теряя времени… Почему девчонка скрыла столь важный факт?

Не потому ли, что…

Эти предположения были чудовищны.

Эвглена Теодоровна позвонила Елене на мобильник – в промежутке между уроками. Поставила дочь в известность о случившемся… если, конечно, она еще об этом не знала, поганка… Судя по голосу – не знала. Или – искусно играла?.. С занятий было решено ребенка не снимать: школа есть школа, что бы дома ни творилось.

…Труп тети Томы унесли на Нулевой этаж. Физическая работа легла на плечи Сергея Лю (в этот раз без него было не обойтись). Эвглена Теодоровна сопровождала повара, открыла ему решетку. В нижней части двери, возле пола, была сделана маленькая дверца-окошко, – специально для подачи трупов. Сергей протолкнул туда мертвую Тому, после чего все было закрыто.

Покончив с неприятным, Эвглена Теодоровна взялась за поистине противное дело. Вызвала к себе менеджера Илью и в течение получаса растолковывала ему задачу. Тот, выслушав с каменным лицом, отправился исполнять приказ. Он отправился в школу, где училась Елена, – именно там мать намеревалась нанести первый удар…

Руслан остался.

Едва Эвглена Теодоровна принялась отзваниваться по накопившимся звонкам, в ее кабинете раздался звуковой сигнал – со Второго этажа. Давно она не слышала этого звука: тетя Тома обычно спускалась сама, когда случалось что-то экстренное. Тревожную кнопку, очевидно, нажал Саврасов, кто же еще… Неужели еще что-то стряслось?

Невозмутимость осыпалась с Купчихи, как лепестки с увядшей розы. Она помчалась наверх чуть ли не вприпрыжку…

Как только труп тети Томы уносят, я немедленно принимаюсь за дело.

Мне нужно оружие. Похоже, настает время вооружиться; и я буду вооружен. Наконец-то я получу в руки настоящий боевой инструмент, не сравнимый, к примеру, с полуигрушечными ножами, которыми зарезали двух местных баранов.

Времени впритык. Эвглена или повар могут вернуться в любой момент…

Музыкант по имени Долби-Дэн лежит тихо, не разговаривает. Один лишь раз попросил судно; я подал, – и вся беседа. О чем бедолага думает? Что хорошего вспоминает?

Жалко студента. Гитарист без рук – это действует, особенно на того, кто понимает душу музыканта. Вспоминается почему-то Виктор Хара – гитарист со схожими травмами, замученный чилийской солдатней. Однако жалость не помешает мне, не остановит мою единственную оставшуюся руку…

Процесс изготовления «струны» продуман мною до мелочей.

Я, не спрашивая разрешения, вынимаю из чехла роскошный «Хохнер». Студент косит затуманенным глазом, но никак не проявляет недовольства. Его поведение и его состояние – вовсе не героизм и не уникальный самоконтроль. Честно говоря, повидал я и не такое в этих стенах. Это, скорее, начало психического расстройства; парень совершенно дезориентирован, мозг отвергает произошедшее, замещает страшную реальность какими-то безобидными фантазиями… Немецкая гитара хороша, но мне нужна не она. Несколько секунд я разглядываю струны, выбирая между 3-й снизу (соль) и 4-й (ре). Обе – в оплетке, это очень важно, но одна потоньше, другая потолще. Откручиваю колок и вынимаю третью – ту, что потоньше.

Действую рукой и зубами (а чем еще?).

Обычно в качестве рукоятки используют штопор. У меня нет такого богатства, зато есть чайная ложка, припасенная с ужина. Накручиваю на нее один конец струны. Обматываю все это дело скотчем, найденным в кладовке у Томы. Рукоятка готова. Скотч я не жалею, использую весь рулончик, – а сверху еще лейкопластырем. Проблема в том, что если струну напрямую, без защиты, крепишь к рукоятке, между пальцами в момент стираешь всю кожу. Я обычно ставил резиновую оплётку. Пластырь – не лучшая замена, но другого средства под рукой нет…

Теперь – боевая часть. На другом конце привязывают груз (чаще всего гирьку), в моем же случае отлично подойдет статуэтка стойкого одноного солдатика. Груз должен быть не менее 50 грамм, а здесь – литой чугун, раза в полтора весомее. Просто супер.

Как же пригодился мне твой издевательский подарок, возлюбленная Эвглена!

* * *

…Провозился чуть дольше, чем рассчитывал, но в срок уложился. Никто меня не засек, не поймал.

Засовываю гитару обратно в чехол. Затем пробую оружие: зажимаю ложку в пальцах, пропустив струну между средним и безымянным, и осторожно делаю «восьмерку» – перед собой, сбоку… и тут же целую грузиком пол.

Идиот! Если ноги у тебя ополовинены, до фигур ли высшего пилотажа? Тогда я кручу «восьмерку» над головой, параллельно полу… раскручиваю, раскручиваю до предела… тонкий свист ласкает уши… просто идеально.

Ловлю чугунного солдатика в кулак…

Организм вспомнил, как это делается! Моторика работает! Ха-ха, девчонки, ждите!

Было время, я разбивал бутылки даже без грузика, самой струной.

Наконец последнее, что осталось. Раньше я прятал эту штучку в рукаве, прикрепив ее нитками, и лишь в особых случаях брил левую руку. Зачем брил? Затем, что если намотать струну на руку, а потом снять, – эффект эпилятора гарантирован. В нынешних условиях побрить единственную целую конечность я не имею возможности, так что придется поискать другой вариант.

Изготовленную «струну» я обматываю вокруг талии, поверх майки. Грузик и рукоятку затыкаю за резинку бриджей. Надеваю рубашку. Нормально: и размотать недолго, и когда носишь – незаметно. Правда, насчет быстроты – это когда у тебя есть обе руки… Ладно. Теперь придется носить рубашку, не снимая.

Певец, закрыв лицо забинтованными обрубками, беззвучно плачет; слезы текут по его красивому бледному лицу, впитываются в бинт… Я смотрю на него и думаю: как ни жаль мне этого парня, но выживет из нас двоих только один. Выбор жесток.

Вдруг подает голос Алик Егоров, забытый и нами, и нашими мучителями:

– Я видел, кто это сделал…

Подползаю к нему.

– Чего-чего?

С трудом повернув голову, он мне подмигивает:

– Ловко у тебя получается… вжик-вжик… ты ведь отомстишь?.. за меня…

– Если ты мне кайф не сломаешь.

– Не боись, не сломаю… Позови… этих. Я видел… кто прикончил их бабку…

– Звать-то зачем?

– Сос… кучился…

Эвглена Теодоровна взорвалась, как свето-шумовая граната:

– В чем дело, Саврасов?

– Все вопросы к нему, – показал урод на Алика. – Может, человек бредит, а может, решил помочь следствию.

– Я видел… ночью… кто убил тетю Тому… – сказал тот, улыбаясь. – Проснулся от боли…

Лучше бы не улыбался – сошел бы за нормального.

– И кто же?

Вместо ответа он поиграл язычком во рту. Удивительно похабное зрелище, если умеешь. Парень умел.

– И что сие означает? – осведомилась Эвглена.

– Хрен, – объяснил он.

– Правильно ли я поняла? Ты видел убийцу, но имя его не назовешь.

Он закивал, сияя. Она потемнела ликом.

– А если снова под нож, – сказала она. – Прямо сейчас.

– Катите колесики… Все для тебя… мадам…

– Язычок поганый отрежу.

– Стану… немым… спрашивай потом… у немого…

– На самом деле, конечно, начну с гениталий, – предупредила она.

Он хрипло закашлял – засмеялся.

– Я… бесполый…

– И без наркоза!

– Я… мертвец… ничего не чувствую…

– Так, – она огляделась, словно ища поддержку. Уродец уже забрался на свою койку и сидел там, изображая, что лично его эта ситуация не касается. Музыкант что-то напевал, вытирая слезы обрубками рук.

– Укол сделаю – все выдашь. Психохимию и мертвец почувствует.

– Отлично… кайф словлю… напоследок…

– Я еще вернусь, наглец – пообещала Эвглена Теодоровна. – С дочерью. Пусть поучится, как языки таким ничтожествам развязывать.

Она вышла, аккуратно закрыв дверь.

– I’ll be back[15]15
  Я вернусь (англ.)


[Закрыть], – сказал Алик Егоров, подражая Терминатору, и хрипло закашлял.

Понедельник в этом доме был не самым тяжелым из дней. Наибольшая операционная нагрузка обычно приходилась на субботу-воскресенье, так что понедельник мог бы сойти за выходной.

Так и сегодня: клиентов не ожидалось. Это сильно упрощало дело.

Специалист по электронной безопасности пришел к полудню. Эвглена Теодоровна вызвала его вне графика – через контору, назначенную когда-то Пагодой. Обычно этого человека не приглашали на Второй этаж, но сегодня предстояло нарушить правило.

Зачем понадобилось вызывать специалиста по прослушке? Да потому, что слишком уж много Виктор Антоныч Неживой знал и о больничке, и вообще, о том, что в доме делается! Объяснений этому обстоятельству Эвглена Теодоровна находила всего два: либо их подслушивают, либо в доме завелся «крот». А может, и то, и другое сразу…

Для порядка специалист излазил с аппаратурой первый этаж. Доложил: чисто. Перебрался на второй…

В студию, бывало, поднимались посторонние. Крайне редко, однако всякое в жизни случается. Иногда сантехник понадобится, иногда электрик. Или, скажем, мастер по ремонту медицинского оборудования. В подобных случаях, когда дело касалось нужд Второго этажа, специалистов присылали высокие покровители. Гости, разумеется, были не в курсе, куда пришли и что это за дом, однако узнать лишнее боялись даже больше, чем хозяева боялись перед ними раскрыться. Думали, тайная элитная больница от неназываемого крутого ведомства (так им говорили в конторе). Что по внешним признакам походило на правду.

…Музыкант Данила и фанат Егоров лежали под медленными капельницами, подававшими в кровь кетамин и дроперидол: их отправили поспать часок-другой, чтоб случайно не вякнули чего. В подобных случаях Эвглена всегда так поступала. Саврасова – не тронула. Доверяла его благоразумию. Саврасов был проверенный пациент: он давно уже вел себя весьма благоразумно. И вообще, он был не пациент, а муж, – поди, не чужой человек.

Специалист начал с визуального осмотра, в частности, снял со стен и осмотрел сзади все картины; вывернул из стен шурупы, на которых висели картины, снял вентиляционные решетки, проверил патроны обычных ламп и держатели ламп дневного света. Буквально обнюхал окна…

– Устаревшая система, – сказал он хозяйке.

– Вы о чем?

– Об оконных пакетах. (Окна студии состояли из блоков, наполненных инертным газом, исключающих вибрацию стекол.) Лучше бы вам установить более современные – с волнистой поверхностью стекол.

– Установим…

И началось настоящее дело: гость пошел вдоль стен, манипулируя какой-то штуковиной с экранчиком. На людей, лежащих на койках, он старался, по мере возможности, не смотреть. Впрочем, сами койки вынужден был исследовать.

– Это у вас детектор электричества? – полюбопытствовал Саврасов, показывая на штуковину в руках мастера.

– Виноват?

– Ищете скрытые источники питания?

– Никак нет, – ответил тот, ни на секунду не прерываясь. – Элементы питания давно уже не ищут. Это скорее локатор. То есть работает по принципу, похожему на локацию. Любые полупроводники особым образом искажают электромагнитный сигнал, а без полупроводников, без диодов и транзисторов, как вы понимаете, ни одна микросхема не обходится.

– Саврасов, хватит болтать, – оборвала беседу Эвглена Теодоровна.

Нервничала…

«Жучки» были найдены во всех основных помещениях: в палате, в операционной и в будуаре. В палате – под шкафом с медицинским инструментом. Маленький белесый комочек – словно жвачкой по днищу шкафа мазнули. В операционной закладку приклеили прямо под столешницей, нагло и грубо. А в будуаре их было сразу две: первая – в патроне лампы, стилизованной под канделябр; вторая – над кроватью, в карнизе, на котором висел балдахин. Причем, если в канделябре – просто микрофончик, то над кроватью спрятали телекамеру…

– Кому отсюда уходила информация? – потребовала хозяйка ответ, не подумав.

– Да кому угодно, – пожал специалист плечами.

Кому угодно… Неживому? Пагоде? Господину Лю, дополнила бы список Елена… Ох, не зря Эвглена Теодоровна подсуетилась! Теперь хотя бы вражеские уши были обрезаны, пусть и не видно пока, на чьей они голове…

…По просьбе заказчицы специалист поставил датчики на окна, поднимающие тревогу, если на стекло направят луч лазера. После чего у него возник встречный вопрос: нужны ли датчики, если изнутри пойдет радиосигнал? Недостаток: система срабатывает на мобильники и, кроме того, нужно тянуть контур по всем помещениям, а это долго. Эвглена Теодоровна засомневалась. С одной стороны, на Втором этаже мобильниками не пользовались, с другой стороны, если это долгий процесс… Есть другой вариант, тут же сориентировался мастер, – поставить всюду глушилки. Быстро и дешево. Правда, эти устройства, прямо скажем, топорно работают, никакой избирательности… возможно возникнут проблемы с радиосвязью на первом этаже, – мобильники, телевизор… Но вы же все проверили, резонно заметила хозяйка. Может, пока и нет необходимости так страховаться?

Слово за вами, вежливо согласился специалист.

Прежде чем уйти, он выполнил последнее поручение заказчицы – установил телекамеру в палате. Объектив широкоугольный, типа «рыбий глаз», охватывающий все пространство комнаты. Монитор – в будуаре, там же – компьютер, на который, при желании, все записывается. Полезнейшее нововведение, выводящее свободу пациентов (и без того нулевую) прямо-таки в минусовую область…

…Пока в «студии» происходило все вышеописанное, с Эвгленой Теодоровной связался менеджер Илья. Он позвонил из школы и доложил хозяйке о том, что сумел выяснить. А выяснил он, собственно, все, что требовалось, причем, без особого труда. В службе безопасности школы вели негласные досье на каждого из учеников. Мать Елены – в лице ее доверенного сотрудника, – разумеется, была допущена к подобной информации… Подавив приступ бешенства (не при людях же!) она ненадолго уединилась в кабинете и лично позвонила директору. Школа, в которой училась Елена, входила в состав частной образовательной сети «Наше Будущее», владелец которой, сват министра образования, был одним из клиентов Эвглены Теодоровны. Так что проблем в разговоре не возникло. Директор отлично понял озабоченность матери и обещал принять незамедлительные меры…

Специалист по электронной защите получил оговоренный гонорар и удалился.

Когда обитатели больнички уже проснулись и начали отходить от наркоза, когда хозяйка распорядилась насчет обеда, когда день двигался к экватору, в гости явился Неживой Виктор Антонович…

Сразу поднялись в будуар.

– Возьмите меня, – потребовала женщина, жадно притягивая к себе мужчину за ремень брюк.

Эта театральная фраза прозвучала в ее устах отнюдь не пошло. Высший пилотаж.

– Без вопросов, – сказал Виктор Антонович, аккуратно снимая пиджак. – А что еще тут можно взять?

С полчаса они не разговаривали, если не считать междометий. Затем гость поискал китайскую вазу, чтобы бросить туда очередной использованный презерватив. Вазы не нашел – и положил сию драгоценность на хрустальную ладонь, стоявшую на туалетном столике и выполнявшую функцию подставки для колец.

Он прошелся по будуару, с хрустом разминая руки, – в чем был, не одеваясь. В свои сорок пять полковник был – просто на загляденье. Усевшись на кровати по-турецки, Эвглена Теодоровна следила за ним взглядом готовой к прыжку кошки. Особенно впечатлял размер гениталий гостя и, если можно так выразиться, их фасон, о чем он был прекрасно осведомлен.

– Ну что, поговорим о делах наших скорбных?

– А это обязательно? – мурлыкнула хозяйка, не торопясь выходить из образа представительницы кошачьих.

– Дуру не строй из себя, – сказал он грубо. – Тебе не идет.

Она принялась одеваться. Он остановил ее:

– Подожди. Стопы мне разомни, если не трудно.

– С нас-лаж-де-ньем! – она в момент соскочила с кровати, уложила мужчину обратно и устроилась возле его ног. Работа закипела.

– Хорошо… – сказал Неживой расслабленно. – Ты доперла наконец, кому два последних дня отправляла… хм… игрушки в виде пальцев?

– Ну… не до того было… а что, правда не Первому заму?

– Ты, моя маленькая, газет не читаешь? Телевизор не смотришь? Первый зам – из чей команды?

– Вице-президента… кажется.

– Вот здесь помнИ, левее… и вот здесь… еще… еще… хорошо… а несколько месяцев назад – что случилось в семье вице-президента? Об этом разве что холодильник не вещал. Неужели не слышала?

– Вице-президент… – прошептала она. – Ну, конечно… А почему так сложно, почему не напрямую?

– Не задавай идиотских вопросов, Эвочка. Первые лица никогда не подставляются, для того и существуют преданные люди. И вообще, есть уровни, до которых тебе никогда не допрыгнуть, смирись с этим. Ну что, поняла главное?

– Я поняла, Виктор Антонович. Мое место возле параши.

– Грубишь?.. Да, вторую ногу… спасибо, маленькая… Твое место на том уровне, который тебе позволили занять.

– Вы решили меня закрыть?

– Зачем же! Твоя фирма приносит радость многим уважаемым людям. Дело, которому ты посвятила жизнь, пусть и попахивает мертвечиной, зато объединяет властную и финансовую элиты и в целом укрепляет стабильность в государстве.

Эвглена Теодоровна закончила массаж стоп и спросила:

– Кто ваш король, Виктор Антонович?

Он молча встал, взял с туалетного столика помаду и написал на экране монитора: «Служба ЗК».

Сразу стер.

– Не поняла, – честно призналась она.

– Вот и хорошо, что не поняла, – сказал он. Наличие в комнате монитора слежения наконец удостоилось его внимания. – О, новая игрушка?

На экране была видна палата. В изрядно искаженном виде, но целиком. Саврасов карабкался на унитаз, снимал бриджи… Неживой гоготнул.

– Да ты извращенка! Что решила насчет списка?

– Ка… Какого списка?

– Опять включила «дурочку»? – поморщился гость. – ВСЕГО списка. Нам нужны твои клиенты.

– Кто мне подсунул «жучков»? Вы, Виктор Антонович?

– Это вам, людям, чтобы узнать, нужно подслушать, – сказал он с гримасой, похожей на улыбку. – Мне нужно только захотеть узнать. Ты не ответила, моя сладкая.

– Я же не могу… – взмолилась она. – Это же как врачебная тайна… как тайна исповеди… Это непорядочно, это уже не бизнес…

– Ну, загнула! Не сходи с ума, девочка, ты не бизнесом занимаешься. Ты преступница.

– Я себя уважать перестану, – простонала она в отчаянии.

– Зато жива останешься, дура.

Несколько мгновений молчали.

– Все-таки – нет, – сказала Эвглена Теодоровна, приняв решение.

– Не поняла ты меня, не поняла… – Неживой покачал головой, – а жаль… не зря тебе дали такой псевдоним – Купчиха…

– Люди завистливы и малокультурны.

– Так и я о том же… Давай-ка опять навестим твою мясницкую. Поприветствуем твоего супруга… А вот это мы категорически исключим. – Он загасил монитор и вынул из разъема шнур, ведущий к телекамере. – Хорошая у тебя игрушка, Эвочка, но из меня плохой актер…

Гость собрал свою одежду с ковра (получился большой ком), отдернул портьеру и открыл дверь в больничный коридор, – не одеваясь.

– Вы что, прямо так пойдете? – ужаснулась она.

– Да какая разница. Все свои. Там и облачусь, чего зря время терять.

Он пошел к палате.

Она кое-как влезла в белье, в шелковый халат и побежала следом.