Текст книги "Игра хаоса"

Всю дорогу Кирел изводил себя недовольством. Еще больше раздула огонь этого чувства, превращая его уже в пожар, остановка отряда на перевале постом пограничников. Да, маг понимал, что в мирное время существует процедура обязательного досмотра и проверки личности, но ведь сейчас шла война. К сожалению, пограничники на посту ему не подчинялись, а его вопли на них не подействовали. Никто, составляя приказ на его полномочия, не рассчитывал, что укрепление на границе будет существовать, а пункта о переводе персонала форпоста под его командование там не было. По сути закона, пограничники обязаны остановить и проверить на перевале любой отряд. Что они и делали, в данном случае, выполняя распоряжение местного барона.

Саш, конечно, никакой приказ не отдавал. Он даже не знал, что надо что-то приказывать. Десятник Снаш, оставаясь старшим среди людей барона и привыкнув за много лет к определенному порядку, выдавал все распоряжения по службе от имени барона. Он знал, что и как должно делаться, и выполнял свою часть работы.

Последней каплей, переполнившей терпение Кирела, стали вооруженные бандиты, свободно разгуливающие по форпосту. Они руководили строительными работами по восстановлению жилых домов, которые выполняли пленные бойцы из соседнего государства. Если бы не предупреждение главы его гвардейцев о том, что под руководством барона эти пираты сами и взяли пленных, защищая форпост, Кирел приказал бы схватить их. Это же они и разрушили прежние укрепления.

Наглый, молодой барончик Кирелу сразу не понравился. Смотрит открыто. Нет никакого уважения к старшему ни по возрасту, ни по званию. Да мальчишка даже не поприветствовал его, как надо.

– Почему пираты разгуливают по территории с оружием? – сразу начал наступление на барончика Кирел.

– Где вы видите пиратов? – нагло ухмыльнулся Саш, демонстративно осматривая пространство. Мимо как раз шагала группа пленных, нагруженная строительными каменными блоками, под надзором парочки бывших бандитов.

– Вот же у вас перед носом, – махнул в сторону идущих мимо людей Кирел.

– Это наемники. Бывшие бандиты уже отработали свой срок и выразили желание задержаться у меня на службе в качестве охранников, – кивнул на пиратов Саш.

– Они напали на Империю и должны понести серьезное наказание, – не уступал Кирел.

– По какому закону? – тут же поинтересовался Саш.

– По закону военного времени, как попавшие в плен враги, – зло прорычал Кирел.

– Насколько мне известно, местный барон, – а это я, если вам это неизвестно, – за счет личных средств имеет право набирать на службу для участия в боевых действиях наемников, желающих сражаться с неприятелем, где угодно, даже среди пленных. Раздражающие вас люди воевали на моей стороне и взяли в плен в четыре раза больше народу, чем было их самих. Им впору награду давать, а вы хотите снова сделать их пленниками. Боюсь, вас не поймут ваши же солдаты, – Саш открыто, с ехидной улыбочкой издевался над Кирелом.

Это понял сам маг. Это понял стоящий рядышком с каменным лицом командир гвардейцев. Да и сотник Такаш с самого начала разговора не скрывал иронической ухмылки. У него имелось достаточно времени, чтобы поговорить с десятником и расспросить самих наемников. Бывшие разбойники и пограничник быстро уяснили, если молодой барон приказал что-то делать – лучше команду выполнять без возражений, рука у парня тяжелая. Некоторые пираты поначалу во время строительных работ попытались напрягаться поменьше, напирая на ранее высокое положение среди состава их отряда. Тогда молодой барон так отпинал их, несмотря на несоизмеримость внешних данных, что повторные попытки ему противоречить больше никто не предпринимал. Кроме того, сотник выяснил, что всех магов неприятеля, да и самих пиратов барон нейтрализовал единолично, а уж кто топил корабли противника, даже гадать не нужно. Так что кое-что, несмотря на молодость, барон умеет делать очень хорошо и главного вождя не боится.

– Как может воевать барон, не имея навыков боевых действий. Да еще и солдат себе набирать. Ты… мальчишка! – взревел Кирел, хотя сам имел минимум знаний по управлению войсками. Именно поэтому его сборный легион готовился к выступлению и двигался так медленно.

– Этот мальчишка, почти самостоятельно, отбил нападение практически такого же отряда как наш, но приплывшего на кораблях. Пленил самолично кучу вражеских десантников. А мы прибыли подтирать хвосты из-за постоянных перестраховок, – почти про себя, но достаточно громко, чтобы его услышали, проворчал сотник.

– А вот посмотрим сейчас, что он умеет. Дайте барону меч, а то я смотрю, он его не носит, если вообще умеет им пользоваться, – чуть успокоившись, взглянув на командира гвардейцев, рявкнул Кирел.

Тот, переглянувшись с сотником и заметив заигравшую у него на губах ухмылку, без слов достал собственный меч из ножен и протянул молодому барону. Сотник наверняка слышал что-то такое о парне, что гарантированно удивит главного вождя похода. Гвардейцу тоже не доставляли удовольствия постоянные придирки и нравоучения Кирела. Если бы он мог, то давно бы, как маги и сотник, слинял в авангард отряда.

Парень взял протянутое оружие и с глуповатым видом повертел в руках.

– Эту железку они называют мечом… – скривившись, пробормотал Саш. Взглянув на нетерпеливо переминающегося вождя, уже доставшего собственный меч, он с наглой маской на лице добавил. – Э-э-э… Как вас там? Мы ведь так и не познакомились! А… впрочем, чтобы набить кому-то морду, имя знать необязательно.

Такого издевательства от молодого соперника Кирел уже не потерпел и бросился в бой. Сотник с гвардейцем едва успели отскочить от парня, как на того посыпались отработанные удары мечника. Несмотря на ярость, тренированное сознание Кирела сначала вполне контролировало его действия. Убивать мальчишку мужчина не собирался, а вот хорошенько отлупить зарвавшегося барончика просто необходимо для поддержания собственного авторитета. Никто не должен противоречить главному вождю похода.

Удары Кирела внезапно наткнулись на необычную защиту. Ни с чем подобным тот не встречался. Меч Саша почти все время, как прилипший, со скольжением по лезвию сопровождал оружие Кирела, постоянно изменяя траекторию его движения. Кирелу не удавалось провести ни одного удара или приема. Противник, легкими касаниями, виртуозно контролировал чужой клинок. Маг попытался увеличить силу удара и тут же потерял в скорости. Саш этим мгновенно воспользовался и влепил Кирелу мощную пощечину свободной рукой, на мгновение, выведя того из концентрации. Этого хватило для перехвата инициативы и, продолжая контролировать меч противника, Саш начал выдавать вождю свободной рукой обидные удары в различные места тела. В заключение всего, еще более унизительный для мечника пинок ногой по корпусу отправил мага в короткий полет.

Этого издевательства душа соперника уже не выдержала. Его – сильного мага жизни, пинает какой-то мальчишка! Маг вскочил на ноги, развернулся к противнику и обрушил на него ментальный удар. Точнее, попытался обрушить, но его разум неожиданно смялся, мигнул и погас. Бессознательное тело ничком рухнуло на камень площадки.

Для наблюдателей в лице сотника и гвардейца все произошло настолько неожиданно, что они даже не успели ничего предпринять. У них зазвенели амулеты применения мощной магии, и тут же перед ними, шипя и угрожающе раскрыв крылья, материализовался разъяренный веп. Кирел в это время медленно оседал на землю. То, что веп прикрывает Саша, и так было понятно. Люди боялись шевельнуться. Яд вепов, которым они плюются, не лечится, вообще, даже магами жизни.

Саш подошел к вепу и успокаивающе погладил его по спине между крыльев.

(Саш: – Ну и чего ты так забеспокоился?

Веп-Син: – Он хотел использовать магию подавления сознания. Не каждый человек выплывает из небытия после ее применения.

Саш: – Я же не человек.

Веп-Син: – Я… не подумал. Защита у нас на ментальное нападение срабатывает инстинктивно. Ты теперь со мною, значит ты – это я.

Саш: – Не хотел я вас так открыто показывать, но теперь придется.

Веп-Син: – Маги жизни все равно что-то заподозрят. Наши сознания связаны, и моя защита распространяется и на тебя. В ауре это сразу видно.

Саш: – У меня все по-другому. Маги сейчас не видят моего настоящего биополя. Вокруг меня всего лишь обманка, закрывающая реальную картину.

Веп-Син: – Да, извини, мне сейчас трудно рассматривать нас со стороны. Объединенное сознание подсовывает истинный образ.

Саш: – Вижу, ты успокоился. Не пугай наших друзей, а то сейчас маг с подземелья прибежит. Судя по всему, на сильную магию и у него амулет сработал.)

Замершие люди с удивлением увидели, как в результате поглаживания веп сложил крылья и, довольно урча, легко забрался барону на плечо. В это время из прохода в подземелье выскочил глава магов. Перед ним предстала незабываемая картина. Главный вождь похода обнимается с землей. Сотник и глава гвардейцев, открыв рты, смотрят на парня, а тот, держа в одной руке меч, другой поглаживает спокойно сидящего у него на плече взрослого вепа. С людьми, приручившими вепа, Линсу пару раз приходилось встречаться, а вот с магами никогда. Более непримиримых врагов в мире не существовало. То ли это свойство радужников, то ли барон сам по себе человек удивительный, но этот факт лишь увеличил желание мага завлечь парня в свою школу.

– Смотрю, выскочка, наконец, нарвался? – проворчал Линс, ожидая пояснений и поглядывая на сотника. Его он знал гораздо дольше, чем гвардейца, прибывшего с Кирелом из столицы.

– Не то слово, – пробормотал сотник, выходя из ступора. – Сначала барон после вызова на поединок отлупил нашего вождя самым позорным образом. Когда тот не выдержал и собрался применить магию, судя по всему, вон тот малыш ему ответил.

– Хм… встретить вепа маг жизни здесь явно не рассчитывал, – стал вслух рассуждать Линс, – а в момент мысленной атаки открылся сам. Ментальные щиты вепа пока никто не пробивал. Отраженный удар получил сам маг. Думаю, этот идиот нескоро придет в себя. Возомнил себя великим стратегом, вот и получил.

– Капитаном вам быстро не стать, молодой человек, – сделал вывод Линс, взглянув на спокойно стоявшего Саша.

– А зачем мне это звание? Только лишние сложности. Лучше пусть этим занимается знающий человек, а не такой профан, как я, – пожал плечами Саш, совершенно не расстроившись. Свою задачу – отвертеться от капитанства в форпосте – он выполнил. Возможно, нажил себе врага, но и друзья нашлись. В астрале чувствовалось одобрение от всех присутствующих.

– Сотник Такаш, как старший в походе, в связи с временным отсутствием главного вождя, – с усмешкой кивнул Линс на лежащее без движения тело, – назначаю тебя капитаном. Обстановку ты знаешь. Живешь на границе давно. Повышение явно заслужил. И пусть этот идиот попробует оспорить мое решение.

– Тогда я пошел заниматься делом, – довольно улыбаясь, Такаш удалился.

– Унеси куда-нибудь этого недотепу. После такого удара он придет в себя точно нескоро. Может, встряска слегка вправит ему мозги. Хотя я в этом сомневаюсь, – приказал Линс гвардейцу.

– Я что-то тоже, – пробормотал гвардеец.

– Я ошибся. Отличное оружие, – Саш крутанул в руке меч и вернул владельцу.

– Если попадете в столицу, сдайте экзамен в школе мечников. Их знаки ценятся очень высоко, не то что значок этого… Хоть и нацепил на себя пятый уровень, а в действительности лишь до третьего и дотягивает, – посоветовал гвардеец Сашу, взваливая бессознательного командира на плечо.

– Вы там не очень на меня обижайтесь, в вашей секретной службе. Он сам на меня полез, – кивнул Саш. По тому, какой взгляд кинул гвардеец на Саша, и как резко изменились цвета в эмоциональном слое астрала, демон понял, что угадал. Да и трудно предположить, что Император не обеспечит внешнего назначенца соответствующим наблюдением, если конечно он настоящий Император.

– Хм-м… а как ты догадался? – поинтересовался Линс, когда остался с парнем один.

– Назначать наблюдателем мага – глупо, а вот приставить своего человека в охрану объекта – самое то, – пожал плечами Саш.

– Величайший правильно воспитывает родственников, – ухмыльнулся Линс. Он попытался расспросить Саша, где он раздобыл вепа, но тот ответил, что это не его тайна, и вообще ему пора домой, где ждут жена и приемная дочь.

Глава 5
Северная Империя

Покидал форпост Саш не в одиночестве. С ним ушли все бывшие пленные пираты и новые пограничники вместе с десятником. Их семьи уже обитали в замке мага. Им там нравилось, и уходить оттуда никто не собирался, тем более, они сами просили принять себя в услужение. Условия в замке не шли ни в какое сравнение с жизнью в поселке.

Пираты тоже не рискнули оставаться одни в форпосте. Статус у них определялся лишь договором с Сашем, а разгромили крепость Империи именно они, так что лучше подождать корабли товарищей для возвращения домой у нового барона. По сравнению с ранее уплывшими друзьями пираты получили значительные трофеи. Им досталось по два комплекта хорошей имперской брони с амулетами от пленных десантников, а такой доспех дорого стоил. Пленники и маги соседей остались, под руководством Линса, восстанавливать замок и поселение. Саш в строителях, да и вообще в дополнительном персонале, не нуждался. Прежние обитатели поселка отлично вписались в жизнь замка и обеспечили все потребности в обслуживании хозяев и самих себя.

Демон наконец-то основательно добрался до местной науки. Два ученика магов из пиратов и Растион рассказывали и показывали ему основы. По сравнению с астральной магией демонов, здешняя разновидность манипуляции с подпространством оказалась слабовата. Сашу приходилось сначала изучать конструкции заклинаний через отражения астрала и разбирать их на элементы с помощью простейших инфомодулей, а только потом выстраивать обновленные заклинания на базе собственной теории. Биоискин сильно ускорял этот процесс. Стала проявляться хотя и фрагментарная, но уже вполне нормальная теория построения магических конструкций в этой вселенной.

Ирисана не отставала от мужа. Изучение основ магии с самого начала – достаточно легкий для нее процесс, тем более, потом Саш все, что понял сам, растолковывал жене со стороны астрала.

Скоро с посыльным из форпоста пришло сообщение о переговорах между пиратами, приплывшими за друзьями, и Линсом. Кирел пока до конца не пришел в себя после собственного удара. Линс, как и Саш, не возражал, если разбойники побыстрее заберут друзей с материка. Возвращаться через форпост пираты не захотели и с помощью лодок переправились на корабли в том месте, где высаживалась группа, уничтоженная Ирисаной. Правда, к нанявшимся ранее в услужение к Сашу бандитам добавилось еще с десяток человек, кому надоело скитаться по островам. Долина между горами им пришлась по душе, щедрый хозяин тоже. Соратники по морскому ремеслу обещали переправить сюда их семьи, у кого они имелись. Население замка постепенно разрасталось. На охоту демоны теперь не ходили. С этим делом прекрасно справлялись бывшие пираты и пограничники.

* * *

Доклад сотрудника службы наблюдения Императору Северной Империи

Советую пройтись по цепочке морд, другого слова для этих людей у меня нет, способствующих назначению Кирела Меченого временным главным вождем пограничного легиона. Его вопиющая некомпетентность в военных делах могла привести к катастрофе. На неоднократные подсказки знающих людей он отвечал грубо и высокомерно, не принимая их во внимание. Подготовка к походу затянулась на непозволительно длительный срок. Движение осуществлялось без должной разведки, основываясь на слухах торговцев, посещавших ранее селения по пути следования войск. Авангард двигался почти вплотную к основной группе, что чуть не привело к необоснованным жертвам.

Боевые действия против захватчиков проводились силами, подчиняющимися новому барону по удочерению. Это молодой человек, на вид лет двадцать – двадцать пять. Маг. Уровень неизвестен. Родственник Величайшего, ранее жившего на острове в проливе. (По поводу Величайшего отправлю дополнительное сообщение. В настоящее время сведений недостаточно.)

Барон отбил у пиратов форпост и заставил захватчиков покинуть побережье. Предполагаю, что Величайший оказал содействие родственнику, как в военных действиях, так и в возведении новой крепости. Подробности выяснить не смог, так как участники строительства покинули форпост вместе с бароном, и подробно допросить их не удалось. Те же пираты во время атаки сил соседней Империи сражались на стороне барона. Скорее всего, при отражении нападения им опять помогал Величайший. Часть кораблей противника он потопил у входа в бухту и нейтрализовал магов десанта.

Я рекомендовал назначенному капитаном форпоста, бывшему сотнику пограничной стражи, Такашу Толстому поддерживать дружеские отношения с бароном и его семейством. Убежавшие к ним прежние жители поселка возвращаться к жизни на форпосте не захотели. Подозреваю, что условия обитания в долине у Величайшего значительно лучше. При встрече с бароном Кирел Меченый опять повел себя неправильно, нарвавшись на конфликт. И без того низкий авторитет вождя упал до минимума. Необходимо заменить главного вождя легиона на более подходящую среди военных фигуру.

Перехожу к основному. Сразу предупреждаю – сведений недостаточно, но умалчивать о них не могу. Барон – радужный маг. Судя по известным мне признакам аур, он принадлежит к той же ветви аурных магов, что до последнего времени проживала в нашей Империи. Приемная дочь нового барона – Сирена Шторм, точно является его дальней родственницей. По предварительной оценке мага Линса барон находится на уровне ученика. Линс предложил ему учебу в своей школе. От такого умные люди не отказываются, а парень умен. Барон, несмотря на то что маг, прошел запечатление с вепом. Дополнительные подробности отсутствуют.

Ваш ученик Берг Верный.

* * *

Спокойное течение жизни в замке прервал приход очередного вестника. Саш срочно требовался в форпосте. Из Империи Крил, недавно стремившейся захватить порт, прибыло посольство для улаживания отношений между государствами. С Кирелом Меченым глава делегации разговаривать не захотел. Соседи откуда-то знали о том, кто против них воевал, и об авторитете временного главного вождя тоже прекрасно осведомлены. К тому же через пару дней после прибытия посольства пришел приказ от Императора об отзыве Кирела в Империю. Его сняли с должности вождя и вместе с основными силами легиона отправили вглубь Империи. Бывший сотник, а теперь капитан форпоста, Такаш Толстый получил под свое управление часть войск. Кроме двухсот подчиненных верховых ему добавили три сотни пеших пограничников. Новая крепость позволяла жить и обороняться в ней даже более крупным силам.

Император посчитал, что в связи с тревожной обстановкой следует укрепить оборону северного берега государства. Статус форпоста поменяли на крепость-поселение, а финансирование таких объектов из казны проводилось не в пример щедрее. Нежданно-негаданно Такаш не только занял должность капитана, но в скором времени вполне мог стать главой небольшого городка. Судя по предварительным сведениям, предоставленным посольством крильцев, они надеялись перейти от военных действий к торговым отношениям, а это возможный грузопоток различных товаров из другой Империи. Единственный защищенный порт на северном побережье в таком случае быстро превратится в город.

Все ждали скорого приезда представителя Императора для ведения переговоров с соседями. Саш потребовался послу крильцев не только как единственный представитель местной знати, но и по другому делу, которое гость не стал озвучивать до личной встречи.

Как демон ни хотел отрываться от интересного занятия, пришлось ехать. Да и Растион, после отъезда учеников магов вместе с пиратами, не мог уделять Сашу много внимания. Обучение детей и так занимало у него все свободное время. К тому же Сашу все же придется встраиваться в местные структуры, и лучше это делать не самостоятельно, а когда тебя зовут.

За пару десятков дней, пока демон отсутствовал на форпосте, его вид изменился существенно. Четыре сотни пленных, да еще с магами, не сидели без дела. Центральный замок барона восстановили почти в прежнем состоянии, лишь слегка его расширив. Зато внутри, между внешними стенами и замком, в виде второй линии обороны выстроились две кольцевые улицы жилых и хозяйственных построек в два этажа. Строения с большим запасом обеспечивали жильем пограничников, пленных и уже набежавших с других поселений новых жителей. Оставшиеся свободные помещения намекали, на скорое увеличение количества обитателей крепости.

К удивлению Саша послом соседней Империи оказался знакомый ему маг – Карел Вода. Едва Саш прибыл в крепость и занял со своими людьми одно из пустующих помещений, к нему в гости тот сразу и напросился. Веп-Син уже в открытую сопровождал демона, гордо восседая у него на плече и с мрачным видом рассматривая окружающих людей. В замок Саш не хотел поселяться, чтобы кое у кого не возникло соблазна оставить его здесь хозяйствовать. Управлять городом без знаний местных особенностей он не собирался, иначе быстро всплывет его инородность, чего демону очень не хотелось.

Кроме вепа Саша сопровождал десятник с четверкой бывших пиратов. За небольшую плату он быстро нашел деревянную обстановку для комнат. Амулет для приготовления пищи десятник позаимствовал у женщин в долине. Им он сейчас не нужен, так как все готовилось на замковой кухне. Еду на неделю они привезли с собой. Хотя денег у Саша хватало. Его приемная дочь сбежала от пиратов с приличным сундучком монет и семейных драгоценностей. Отец у Сирены по меркам провинции был достаточно обеспеченным человеком, да и на форпост деньги от Императора выделялись регулярно.

Погода испортилась, поэтому встреча с послом проходила в комнате Саша.

– Приветствую барона, – кивнул Карел, входя в помещение. – Я смотрю, Растиона вы с собой не взяли.

– Привет послу, и можно на «ты», если политический протокол позволяет. Ваш знакомый как раб трудится. У меня кроме приемной дочери есть еще дети, тоже приемные, а их учить нужно, – кивнул Саш гостю на соседний стул.

– Хм-м… согласен, на «ты» как-то удобнее. Значит, приставил Растиона детей учить, – согласился маг, занимая предложенное место, и, усмехнувшись, добавил. – Я по его просьбе привез ему семью. Так что прошу доставить родственников к вашему «рабу». Надеюсь, и для них работенка будет.

– Заберем. Место и занятие найдутся, – Саш с ожиданием уставился на собеседника. Демон не понимал, зачем Карел настаивал на встрече. Здесь, на материке, Саш всего лишь мелкий провинциальный барончик, и то, что он в этой местности единственный аристократ – не та причина, чтобы искать с ним встречи послу целой Империи.

– Что вы знаете про церковников? – начал разговор гость.

– Живут на дальнем материке. Не любят магов, – пожал плечами Саш. Про церковников он знал лишь слухи, известные простым обывателям. – Мы там не жили. Вообще, долгое время мы обитали вдали от цивилизации. Величайший почему-то очень не хотел возвращаться к людям.

– Я его понимаю, – вздохнул маг. – От Величайших окружающие всегда ждут чудес, не понимая, что это стоит огромных затрат в магической силе. Пару сотен лет назад церковники спокойно жили на своем континенте и к нам не лезли. Не знаю, что там у них происходит, но постепенно они стали напирать на наши границы. В последнее время их корабли вообще разбойничают на морских коммуникациях и нападают на порты.

Я расскажу кое-что из истории. Материк, где они живут, пострадал от последней магической войны очень сильно, намного сильнее, чем другие земли. Управление там захватила группа служителей культа единого бога. Они свалили всю вину за потери в войне на магов, наверное, не без причины, и стали их преследовать. Все из одаренных, кто мог, оттуда давно сбежали. Материк развивается без магии, и, судя по всему, его жители достигли значительных успехов. Теперь они хотят распространить собственную религию на остальные территории и государства. Наш материк стоит первым в их планах. Сейчас на нем существует всего два государства: Республика городов и Империя Крил. Я не думаю, что Республика одна сможет долго противостоять церковникам в случае начала полномасштабного захвата. У них там постоянно идут торговые войны между городами и объединениями. Маги хотя и относятся к правящей группе, но стоят отдельно от политики и практически не влияют на решения глав поселений, где правят торговцы. Да и магические школы у них слабенькие. Адепты стихий сильны вблизи. Войска церковников имеют преимущества на расстоянии. Наши научные достижения слишком различаются. Мы не понимаем, как живут и чем воюют церковники. Они же, даже если и знают что-то про наши возможности, не собираются использовать их в собственном развитии. Насколько нам известно, воспитание молодежи у них поставлено настолько хорошо, что люди уже давно отреклись от магии и используют немагический путь развития. Но это же явный тупик!

(И-Саш: – Судя по высказываниям гостя, он не понимает, почему они стали проигрывать немагической науке.

Саш: – Маги остановились в развитии или им что-то мешает.

И-Саш: – Сами себе они и мешают. Возможно, последняя магическая война и их серьезно задела в психологическом плане. Отказываться от магии, как церковники, они не стали, но самые опасные направления заклинаний не изучаются, а ведь это как раз и есть дальнейшее развитие. Верхушка магов точно боится очередной войны, а судя по тому, что мы уже знаем про Империи на этом континенте, аристократы, желающие в очередной раз помериться силами, найдутся. Есть у меня подозрение, что сильнейшие маги, наподобие серых, вымерли не сами по себе. Возможно, поэтому общество выдавливает из себя сильнейших магов, типа Величайших, если кто-то доходит до такого уровня. Опять же не дают им передавать знания кому-то другому. Никто же не удивлялся, почему Величайший один живет на негостеприимном острове. Тирс никогда не показывал местным, что на острове еще кто-то, кроме него, обитает. То-то они так удивились, когда мы появились в горной долине. Так что боюсь, далеко высунуться в магическом плане тебе не дадут.

Саш: – Если только не сыграть на противоречиях между магами и церковниками.

И-Саш: – Согласен. Единственный вариант уцелеть между молотом и наковальней. Думаю, трудновато нам придется с постройкой системника.

Саш: – Надо подбирать местных друзей, чтобы нас тем молотом не прихлопнули.)

– Я так понял, они вас лупят, – беззлобно поддел собеседника Саш. – Значит, не такой уж это и тупик.

– Ты точно об этом что-то знаешь! – ткнул пальцем в сторону Саша гость. – Те мины, что потопили наши корабли на входе в бухту, похожи по действию на устройства церковников, только в момент взрыва появляется магия. Лишь в этом отличие.

– И что, вам в руки не попадает оружие неприятеля? – удивился Саш.

– Попадает, – кивнул, соглашаясь, маг. – Мы даже понимаем, как оно работает, но сделать такое устройство очень трудно, а применение магических аналогов по эффективности ниже, чем прямое стихийное воздействие.

– А показать можешь? – заинтересовался Саш.

Маг кивнул и позвал помощника, ожидающего за дверью. Тот принес небольшой кожаный тюк и, оставив его у ног Карела, покинул комнату. Карел аккуратно распаковал тюк. Взору Саша открылись несколько экземпляров вооружения. У искина в памяти имелась огромная база смертоубийственных предметов из диких миров. Поэтому разобраться с устройством оказалось не сложно. Демон осмотрел: однозарядный пистолет, похожий на пороховой; четырехзарядный пистолет с четырьмя дулами и, примерно такой же, однодульный, только с четырехзарядным барабаном. Винтовки были представлены в двух вариантах. Один образец – однозарядная, второй – четырехзарядная патронная барабанная винтовка.

Как понял Саш – это несколько поколений вооружения. Здесь же присутствовали и оригинальные безгильзовые патроны. Состояли они из трех частей: конической свинцовой пули, основного заряда в виде пористого камня и небольшого поджигающего стержня. Поджог стержня, а потом и всего заряда, происходил высокотемпературной искрой от пьезокерамической пластины. Пользуясь биосканерами, Саш легко понял принцип работы.

– Ты знаешь, что это такое! – удивился маг, наблюдая, как Саш по очереди сноровисто заряжает оружие.

– Догадываюсь, – ухмыльнулся Саш, не прекращая действия.

(И-Саш: – А ствол-то не нарезной, а гладкий. Судя по всему, и пуля непростая. Точно! По данным сканирования, внутри керамические перья. При выстреле свинец слегка оплывает от температуры и выступающие ребра керамики, как оперение стрелы, не дают пуле кувыркаться в полете. Стволы точили на станке. Если хорошенько присмотреться, есть следы такой обработки. Барабаны используются из-за того, что патроны безгильзовые.

Саш: – Судя по потертостям, однозарядное оружие – старые варианты, а многозарядные, как новенькие, недавнее производство.

И-Саш: – Боюсь, у них и пушки найдутся аналогичной конструкции. Топят они корабли магов с бо-о-ольшого расстояния.)

– Раз догадываешься, значит, все равно опыт имеешь. Интересно, откуда? – задумчиво проворчал Карел.

– Сколько выстрелов из такого оружия держат ваши магические щиты? – поинтересовался Саш.

– Один адепт нейтрализует полсотни попаданий, прикрывая полосу в десяток шагов. Потом щит рухнет, и некоторое время необходимо на его постановку. В среднем маг может поставить не больше двух десятков таких щитов, – подробно пояснил Карел.

– А если ударят мощным зарядом, наверняка вы уже с более массивным оружием встречались?

– Одно попадание разрушает щит начисто, но потерь не наносит, – подозрительно рассматривая Саша, недовольно пробормотал маг.

– Нет, не видел я того оружия, но предположить, что оно должно быть, достаточно просто, – насмешливо взглянул на смутившегося мага Саш.

– Император прав на твой счет. Ты что-то знаешь по технологиям церковников, – в очередной раз ткнул пальцем в сторону Саша маг.

– Да ничего я не знаю, – отмахнулся Саш. – Я просто быстро разбираюсь в том, как они работают. Например, заряды к этим орудиям убийства я создать не берусь. Не понимаю, как они их делают, хотя нечто подобное изготовить вполне возможно.

– Пытались мы применить магический заряд, но слишком много возни, а результат никакой, – тяжело вздохнул маг. – Ладно, вопрос не об этом. Мы хотим купить у тебя два десятка мин, которыми ты разносил наши корабли.

– Э-э-э… – завис Саш, не зная, что ответить. – У меня они рассчитаны на магов.