Текст книги "Магистр хаоса"

– У нас большой опыт такого рода. Предки ошибались много раз, – угрюмо качая головой, сообщил Ратис Восьмой. – Мы не хотим повторять их ошибки. Слишком дорого они обходятся человечеству. Но и мешать вам мы не намерены.

– Будете сидеть в сторонке и наблюдать, как в очередной раз рушится и погибает мир? – усмехнулась Ирисана.

– Окончательное решение ещё не принято, – покачал головой старик и пояснил: – Мы видим, что назревает война, но без нашего активного влияния полностью уничтожить цивилизацию она не сможет. Думаете, почему у нас имена с цифрами? Я, например, пережил восемь поколений семьи, а мой напарник семь. У нас есть записи о технологиях прежних цивилизаций, но внедрение их в мир приведёт лишь к всеобщей гибели.

Ирисана задумчиво смотрела на собеседников:

– Это происходит из-за того, что люди заперты на планете, как пауки в банке. Нет выхода энергии вовне. На самом деле мы тоже не хотим вмешиваться в конфликт, – покачала головой девушка. – В эту систему мы попали случайно и хотим вернуться домой.

– Значит, коммуникатор – это ваша работа? – не то вопросительно, не то утвердительно произнёс старик, указывая на своё запястье, где красовалось недавно купленное устройство. – Никогда и ничего подобного на моей памяти не встречалось. А ведь мы не только храним наследие древних, но и внимательно следим за развитием прогресса. Новое нам не чуждо. Внезапное появление принципиально отличных технологий не осталось незамеченным. Мы посмотрели последние отчёты учёных по исследованиям этих новинок. Они так и не смогли разобраться с устройством.

– Да, – согласилась девушка, – тут вы правы. Дать попользоваться – это пожалуйста, но передавать новые технологии людям мы пока не намерены. Очень уж шаткое равновесие между государствами.

В кабинете повисла пауза. Старики понимали, что беседа подошла к концу. Оставалось только подвести итог.

– Прежде чем мы покинем ваши апартаменты, – прервал затянувшееся молчание Ратис Восьмой, – на правах старейшего заверяю, что наша организация сохранит свои принципы невмешательства, но никоим образом не намерена препятствовать вам. Помогать мы тоже не станем. Если случится наихудшее, это целиком и полностью будет на вашей совести. Простите, что взваливаю на вас такую ответственность. Отныне судьба нашего мира в ваших руках. А теперь позвольте поблагодарить за радушный приём и откланяться.

Едва гости покинули поместье, как на пороге возникли новые посетители. В двери постучались представители медицинских структур государства. До них дошли сведения, что больница работает на основе непризнанных шаманских методов, да ещё и без лицензии. Приехавшие медицинские чиновники потребовали показать процесс лечения с полным объяснением происходящего. Естественно, Ирисана сделать этого не могла, да и гости всё равно ничего бы не поняли. Сославшись на то, что она является всего лишь управляющей поместья, Ирисана не препятствовала работе комиссии.

После двухчасового обследования медицинского заведения проверочная комиссия так и не смогла выявить какого-либо нарушения или хотя бы косвенного подтверждения слухов о запрещённых методах лечения. С лицензиями врачей и медицинского персонала в больнице оказалось всё нормально, а отсутствующей владелице или управляющей иметь её необязательно. К тому же никаких жалоб на врачей при проведении процедур и операций на руках у комиссии не имелось. Придраться получилось только к самому лечебному заведению, поскольку отсутствовало общее разрешение на медицинскую работу. Ситуация вполне стандартная для маленькой, только что открытой больницы. Законом в этом случае допускалось оформление документов с небольшой задержкой. Но даже эта мелочь не выбивалась из рамок. Сроки позволяли.

Как пояснила вепка, главная задача проверяющих – не забота о гражданах архипелага, а страстное желание прибрать к рукам доходы необычной больницы. Никаких точных данных у них не было. Руководствовались исключительно слухами, которые указывали на невероятную рентабельность заведения. Основывались они на прейскуранте. Кто-то не поленился и сложил два плюс два. Получилась запредельная сумма. А если умножить её на неделю… на месяц… на год… Вот и вся арифметика. Уехали гости весьма разочарованными.

(И-Рис: «Это не последний их визит».

Ирисана: «Да уж, понять это несложно. Всем хочется подзаработать, ничего не делая».

И-Рис: «Сами медики до этого бы не додумались и ещё не скоро к нам нагрянули. Закон позволяет тянуть с регистрацией заведения в пределах половины года. Кому-то не терпится, и этот кто-то очень желает осложнить нам жизнь».

Ирисана: «Соответственно мы должны обратиться к нужному человеку за покровительством. А такой только один – Липус Сорм. Думаешь, его подача?»

И-Рис: «Вероятность небольшая. Скорее всего, этот тип сидит выше и в курсе того, что с главой корпорации у нас вполне дружеские отношения. Слишком мы интересуем здешнее начальство своей деятельностью и полукриминальными связями с контрабандой. Но через Липуса вполне возможно получить на нас какое-то влияние. Думаю, его просто попросили немного ускорить дело».)

Неприятности следовали друг за другом непрерывной чередой. Лечебница ещё бурлила, обсуждая внезапную и несанкционированную проверку, а демонов уже поджидала новая напасть. Утром на коммутатор поступило сообщение о том, что северная экспедиция временно приостановлена. Корабль задержал морской патруль окталонцев. Они требуют встречи с владельцами судна. Волей-неволей демону пришлось оторваться от исследований портала. Впрочем, остаточные явления после включения уже практически исчезли.

Решили, что вместе с ним в качестве жены полетит Тора Ант. Ирисана оставалась дома. Кто-то должен присматривать и за поместьем, и за плантациями лиан. Направить к кораблю кого-то вместо себя Саш тоже не мог. Переделанный коптер слушался только демонов. Саш с трудом уговорил жену, рвавшуюся лететь вместе с ним. Решающим доводом стало то, что ей и ещё не родившемуся малышу будет безопаснее под защитой искина и верной охраны, даже в случае внезапных попыток нападения на поместье. Искин не исключал такой возможности, учитывая нездоровый интерес со стороны государства и желания кого-то из руководства разобраться со странными хозяевами поместья, а для этого все средства хороши. Напряжение вокруг заметно нарастало.

Карон Литс, управлявший походом наравне с капитаном, сообщил высадившимся на судно военным, что владельцы частенько используют коптер для того, чтобы осмотреть достопримечательности ближайших мест и попутешествовать. Именно по этой причине в данный момент они отсутствуют на корабле. Их уже уведомили, и хозяева скоро прибудут.

Коптер заблаговременно оборудовали поплавками, позволяющими садиться не только на твёрдую поверхность, но и на воду. Эта мера была вынужденной, поскольку Сашу приходилось часто мотаться между островами. Внешне приспособление выглядело вполне обычным. На самом деле в герметичных баллонах находился дополнительный источник энергии для двигателей. Именно поэтому машина развивала большу́ю скорость даже без применения магии. Приняв облик наёмников, Саш и Тора вылетели на север. Пришлось торопиться, и коптер нёсся с максимальной скоростью. Чем быстрее они прибудут на корабль, тем легче объяснить своё отсутствие.

Спустя три часа полёта коптер приземлился на корабельную посадочную площадку. Воздушная машина беззвучно коснулась палубы, демонстрируя высокий профессионализм пилота. Внушительные фигуры наёмников покинули салон. На небольшом расстоянии хищно замер военный корабль Окталона. На палубе владельцев встречал вооружённый десантный отряд.

Вместе с Кароном к демону подошёл командир высадившихся окталонцев. Он с удивлением окинул взглядом мощную мускулатуру хозяев судна.

Отдав честь, офицер представился:

– Лейтенант Иткис, командир десантной группы пограничного корабля Окталона.

(Веп-Син: «Этот служака представления не имеет о том, что ищет. Его послали обследовать корабль и проверить экипаж на соответствие штатному расписанию».

И-Саш: «Кому-то позарез хочется выяснить, зачем мы отправились к ледовому материку».

Саш: «Какое им дело до свадебных путешествий островитян?»

И-Саш: «Окталон – самое сильное государство на планете. Руководство хочет контролировать всё. Неизвестный фактор в нашем лице их не устраивает».

Саш: «Рассказывать о своих целях никому не собираюсь».

И-Саш: «Вот поэтому я и предполагаю проблемы в будущем».)

– Где вы были? – с интересом рассматривал рослых островитян лейтенант. – Три часа полёта коптера – это примерно около тысячи километров. Что можно делать на таком расстоянии от корабля?

– Как вы не понимаете? – Лицо Торы в образе наёмницы прямо-таки расплылось в улыбке. – На картах указан уютненький атолльчик. Как раз примерно такое расстояние и будет. Полетели посмотреть и задержались немного. Как вы думаете, что могут делать молодые люди в таком уединённом месте? Порыбачить можно и на судне.

Ехидный взгляд девушки привёл офицера в смущение.

– Извиняюсь за неожиданный визит, но служба, – налился румянцем лейтенант. – Должен предупредить, что в здешних водах встречаются остатки онкийского флота. В этом районе мы преследуем несколько подводных лодок, поэтому и проводим досмотр всех встречающихся судов. Надеюсь, вы не поднимали на борт никого из посторонних? Онкийцам некуда деваться. Все их океанские базы разгромлены. На прямой захват судна они вряд ли решатся, но ограбить могут. Такие случаи уже имели место. С провиантом и топливом у неприятеля сложности, а сдаваться капитаны не желают. Мы транслируем условия капитуляции на доступных диапазонах радиоволн, но ответа пока не слышно. Наших кораблей здесь не так много, поэтому на сигнал о помощи быстро прибыть не сможем. Насколько меня информировали, часть вашего экипажа состоит из пленников. Они могут поддержать нападающих.

– Матросам и офицерам нет смысла этого делать, – уверенно покачал головой Саш. – Бывшие соратники не обеспечат им той жизни, которую я гарантировал экипажу на архипелаге. Вряд ли кто-то захочет менять новое положение в обществе на старую войну.

– В любом случае при возникновении нештатной ситуации прошу сообщать нам по радиосвязи, – настойчиво повторил лейтенант. – Это позволит окончательно разделаться с остатками флота неприятеля в этом районе и освободить для других задач немалую часть пограничной эскадры.

Тора клятвенно пообещала офицеру, что если они не справятся с проблемой своими силами, то сразу выйдут на связь с военными судами Окталона.

Бегло проведя досмотр, отряд лейтенанта покинул транспорт. Задерживаться дольше не имело смысла. Документы корабля и экипажа соответствовали полученным данным. Приняв десантный отряд на борт, военное судно нарастило скорость и скрылось за горизонтом. Пограничники торопились. Помимо выполнения дополнительных заданий контрразведки им ещё необходимо ловить упрямые подлодки, никак не желающие сдаваться.

К Сашу подошёл ученик профессора. Он окинул взглядом горизонт и доложил:

– Искин корабля перехватил и расшифровал сеансы радиосвязи. Из них стало известно, что пограничники Окталона уже довольно долго гоняют здесь эти подводные лодки, стараясь не выпустить противника на обычные транспортные маршруты. Целью всей этой суеты является задача помешать противнику пополнить запасы продовольствия, пресной воды и топлива. В противном случае они смогут бесследно раствориться в просторах океана. В этих северных широтах грузопоток до смешного мал. Ни океанские лайнеры, ни торговые баржи здесь не курсируют – не для кого. Небольшие рыбацкие посудины да редкие исследовательские корабли, вот и весь морской транспорт. Ни на тех, ни на других достаточного запаса топлива нет. Грабь не грабь, а до нейтральных вод не добраться. К материковым базам снабжения для рыбаков и учёных им путь заказан. Да и при нападении сигнал тревоги выдаст место расположения субмарины. Уйти от противолодочных локаторов пограничников не так просто.

– Думаешь, нас попытаются ограбить? – усмехнулся Саш.

– Мы просто идеальная мишень. Большое водоизмещение, соответственно и топлива у нас полно. Корабль частный, значит, никаких военных и оружия на борту. Ни к какой научной экспедиции отношения не имеет, то есть никто сразу не кинется нас искать. Мечта, а не кораблик. И, похоже, не один я так думаю. Рыбацкая шхуна недавно сообщила морякам, что недалеко отсюда видели перископ одной из лодок, – кивнул Карон Литс.

– Странно, – задумчиво покачал головой демон. – Столько военных кораблей не могут поймать несколько подводных лодок, да ещё в районе океана, где почти никого нет.

– Это объяснимо, – отмахнулся Карон. – Насколько стало известно из перехватов, это самые совершенные лодки онкийского флота. Обнаружить их не так просто. Вот военные и берут неприятеля измором, пытаясь отрезать от доступа к топливу и провианту. Хотят получить в руки неповреждённые технологии противника вместе с их носителями. Насколько я понял, на борту субмарин находится и часть инженерного персонала, работавшего над их созданием.

– Заканчивай напускать туман, – проворчал Саш. – А то сейчас натравлю вепа, и он быстро вывернет твою память наизнанку, а попутно сжуёт какую-нибудь конечность.

– Ну как с вами можно работать, шеф? Никакой интриги, – всплеснул руками собеседник. – Биороботы сопровождения показывают, что, прячась от локаторов окталонцев, одна из лодок давно крадётся у нас под днищем. Хитрые бестии! Думаю, подводники надеются на остатках топлива убраться подальше из этого района под прикрытием наших винтов, а уж потом экспроприировать у судна излишки ресурсов. Мы уже сравнительно недалеко от границ контролируемой зоны. Подозреваю, что беглецы только и ждали момента, когда пограничники нас проверят. Если есть водолазы, а на лодке они точно имеются, специалисты по диверсиям могут бесшумно захватить гражданское судно. Пожалуй, это произойдёт ночью. Никто и не успеет подать сигнал.

– Жена меня побьёт, – горестно вздохнул демон. – Намечается приключение, и опять без неё.

(Ирисана: «Так уж и быть, играйся. Но учти, я ночью пойду развлекаться с профессором. На его подпольный цех вышел преступный клан, который недавно пытался пощипать тебя в лесу. Хотят взять с контрабандистов налог».

Саш: «Ты их там не сильно зли. Начинать войну с мощным кланом нам сейчас не с руки. И так намечается куча проблем с государством. Слишком здесь начальство любопытное… Или жадное? Пока ещё не понял».

И-Саш: «Карон прав. Пространственный сканер показывает, что эти хитрецы идут с той же скоростью прямо под нами. Буквально приклеились к днищу. Тут даже десяти метров расстояния нет. Шум их винтов почти не слышен. Капитан прикрылся нами. Судя по доступным в сети сведениям, локаторы военных не смогут разделить два слившихся отклика. Вполне возможно, нападение произойдёт ближайшей ночью».

Саш: «Можно их и сейчас взять на абордаж. Нам это вполне по силам, но, боюсь, морячки будут сопротивляться, а выколупывать их по одному из закрытых и тесных отсеков муторно и долго. Подождём, когда они сами откроются. Карон с Торой останутся разбираться с десантом, а я возьму на себя лодку».

И-Саш: «Собственная субмарина лишней не будет, а то наши соседи по поместью стали слишком пристально наблюдать за строительством модулей подводных гостиниц. Спереть очередной корпус у них на глазах не получится. Делай мы их сотнями, никто бы и не заметил, даже под таким плотным контролем».)

Капитан Скор вытер со лба обильно выступивший пот. Всплывать почти под бортом идущего полным ходом судна ему ещё не приходилось. Рубка лодки, и так маленькая, едва высунулась из воды, позволяя десантникам открыть люк и забросить самодельные крючья на борт транспортного судна. Неслышными тенями по натянутым струнам бойцы поползли наверх. Капитан перевёл взгляд на инженера. Уставленный многочисленными мониторами наблюдения и контроля маленький капитанский отсек не позволял находиться в нём большому количеству персонала. Они вдвоём и то с трудом помещались.

– А вы говорили, что это невозможно, – довольно улыбался Легнар. – С нашей малышкой и не такие фокусы можно вытворять.

– Да, – соглашаясь, кивнул капитан Скор. – Водолазы при такой скорости судов сразу остались бы позади.

– А появись мы впереди по курсу, вахтенный мог бы поднять тревогу, – кивнул инженер. – При правильной обработке сигналов датчиков и локаторов современная техника способна вытворять чудеса. Одно из них мы только что сделали. Теперь осталось пристыковаться грузовыми зажимами к корпусу судна, и мы прорвёмся за пределы той ловушки, в которую нас загнал противник. Обнаружить лодку, вплотную пристыковавшуюся к транспорту, никто не сможет. Считайте, мы на пути к свободе.

– Осталось определиться, где обосновалась эта свобода, – угрюмо проворчал капитан. – Насколько известно из последних сводок, все военные порты Онки с этой стороны континента уже захвачены неприятелем, а скрытный путь вокруг прибрежных территорий займёт не один месяц.

– В конце концов, можно просто добраться до земли, а лодку затопить у побережья. Я не собираюсь отдавать своё детище в руки врагов, – нахмурился инженер.

– Да, попиратствовать нам не удастся, – вздохнул капитан. – Ни одной торпеды не осталось. Даже с напарниками связываться получается всё труднее. У них положение ещё хуже. Последняя попытка ограбить рыбаков чуть не стоила им свободы. Еле смогли вырваться из клещей пограничников. Радиосканеры противника непрерывно прослушивают эфир. Скоро они догадаются, что изредка возникающий шум не совсем такой, как кажется.

– Прикрываясь захваченным судном, можно добраться до не занятой врагом земли, – стиснув зубы, буркнул инженер.

– А толку? – посмотрел ему в глаза капитан. – Порта нет, а без снабжения мы никто. Ваши подчинённые пристроятся на какие-нибудь работы, а мои морячки не видят смысла жизни без океана. Кто их возьмёт без документов на гражданские суда?

– Союз у противников непрочный. Скоро они перегрызутся между собой, – виновато спрятал глаза инженер.

Капитан был прав. Кораблестроители быстро найдут работу, а вот военным устроиться в жизни не так просто.

– Никто в этом и не сомневается, – скривился капитан. – Только сражаться в рядах врагов с такими же врагами мне совсем не хочется. Проливать кровь за толстосумов что-то уже нет желания. И неважно, свои они или чужие.

– Доберёмся до материка, там будем решать, что дальше делать, – пожал плечами инженер.

– Планы надо составлять заранее, – забарабанил по столу капитан и прислушался. – Что-то долго нет сигналов от десанта. Как бы наблюдатель наверху не проспал.

– Судно большое. Команда тоже немаленькая. Взять её под контроль вашим матросикам не так просто. Непонятно, что вообще делают гражданские в этих удалённых водах, – задумался инженер. – Судя по обводам корпуса, кораблик ледового класса, значит, идёт к холодным районам. На взлётной площадке я заметил два накрытых тентами коптера. Кому понадобилось исследовать замёрзшие земли в это время?

– Что-то ищут, – сделал предположение капитан. – Ваш экспериментальный сканер показал, что недавно на палубу приземлился ещё один коптер. Видимо, его используют для разведки окружающей обстановки. После этого пограничники закончили проверку экипажа и покинули судно. Очень надеюсь, что больше его посещать они не собираются.

Капитан поёжился. Неприятное ощущение в затылке возникло отнюдь не из-за свежего воздуха, нагнетаемого автоматически включившимися насосами при всплытии. Тут что-то другое. Предчувствие, что ли… Что-то пошло не так. Десантники уже давно должны подать хоть какой-то сигнал.

Собеседники с минуту помолчали, прислушиваясь к едва слышному плеску волн за бортом. Специальные генераторы гасили звуки механизмов самой лодки, поэтому обнаружить её обычными локаторами было почти невозможно. Выдавал субмарину только шум винтов – скомпенсировать его полностью не удалось, а стационарные поисковые буи у окталонцев весьма чувствительные. Оградив район такой аппаратурой, противник теперь сжимал его, пытаясь окончательно захлопнуть капкан для экспериментальных лодок.

– Ну, я им устрою… Выговором не отделаются, – наконец нервно рубанул рукой капитан, имея в виду молчащих десантников.

– Не стоит наказывать невиновных, – раздался низкий незнакомый голос из прохода в капитанский отсек.

Глава 6
Чужая ошибка

Саша удивили действия капитана подводной лодки. Тот не стал высаживать аквалангистов по курсу идущего судна, а поднял субмарину на поверхность прямо у борта. Видно, система управления позволяла проводить настолько ювелирные манёвры.

Как и пророчил Карон, десантники надеялись, что никто на корабле не поставит ночную вахту в таком месте, как корма. Зачем гражданскому судну усиленная охрана? Всего-то и нужно поглядывать вперёд, чтобы не напороться на случайный айсберг. Закинув крючья, они стали карабкаться на палубу.

Биосканеры демонов вовремя обнаружили нападавших. Дальнейшее было дело техники. Тора и Карон устроили гостям ловушку. Десантники по очереди осторожно приподнимали головы над бортом и тут же попадали под удары лиан. Силовые жгуты мгновенно втягивали безвольные тела на палубу и складывали аккуратными штабелями. Ни единый звук не нарушил ночную тишину. Звёзды холодно мерцали, бесстрастно взирая на людскую возню посреди величественного океана. Волны нашёптывали свою бесконечную песню. Демон удовлетворённо оглядел палубу и, не дожидаясь, пока последний десантник займёт предназначенное ему место в куче тел, тенью соскользнул в воду с противоположного борта.

Тихий всхлип потревоженных волн, и море сомкнулось над ним. Глубина манила. Вслушиваясь в её зов, демон нехотя поднырнул под судно. Он не торопился. Течение тихо несло его к зависшей у самой поверхности субмарине. По сравнению с аналогами, подводная лодка выглядела необычно. Небольшая обтекаемая рубка лишь на пару метров возвышалась над корпусом. Кроме широкого прохода с люком и вентиляционной шахтой, остальное место занимали различные механизмы и аппаратура. Поверхность корпуса покрывали многочисленные небольшие выступы.

(И-Саш: «Это датчики-излучатели инфразвука и ультразвука. Они позволяют скрыть от внешних локаторов шумы лодки. Вот почему пограничники никак не могут её засечь».

Саш: «Похоже, только стационарная локаторная станция способна услышать двигатели этой лодки».

И-Саш: «Ну почему же, вблизи корабль, оборудованный противолодочной аппаратурой, тоже не пропустит цель, если она будет двигаться. Шумы нашего транспорта перекрывали звук винтов подводной лодки. Учитывая наличие у противника хорошей системы активной звуковой маскировки, пограничники ничего не заметили».)

Люк лодки после высадки десанта оставался в открытом состоянии. Работали системы подачи воздуха. Судя по всему, топлива на судне почти не осталось, применялся режим жёсткой экономии энергии. Многие внутренние системы, в том числе и видеонаблюдение, были отключены. Отполированные металлические поручни блестели в свете звёзд, приглашая к гостеприимно распахнутому люку.

«Ну что ж… Очень даже удобненько. Грех не воспользоваться», – мысленно съёрничал Саш. Эхом прошелестел тихий смешок Ирисаны, подслушивающей его мысли. В нарушение всех правил внутренние отсеки тоже не были заблокированы. Экипаж давно жил без нормального воздуха, и люди пользовались малейшей возможностью подышать. Это облегчило работу демона. Не спеша он прошёлся по отсекам и отправил экипаж в сон. Где-то действовал заклинаниями, где-то поработали лианы. Биосканеры и сидящий за спиной веп позволили обнаружить всех членов экипажа. В последнюю очередь Саш заглянул в центр управления. Его появления здесь не ожидали.

– Не стоит наказывать невиновных, – сказал он, услышав последнюю фразу.

– Ты кто? – удивлённо уставился капитан Скор на могучего незнакомца, закрывшего своим телом свет коридорных ламп во входном проёме. Демон находился в образе наёмника.

– Вы хотели взять штурмом мой корабль. Мне это не понравилось. – Растянув рот в злобной улыбке, Саш нагло уселся на пол прямо в проходе. Стульчик ему не предложили. Да и не было никаких стульев в этом крохотном и тесном помещении. – Поэтому я решил забрать вашу лодку.

– Ничего не понимаю. Что значит забрать? – переглянулся капитан Скор с инженером Леграном.

– Не надо объявлять общую тревогу, – прищурился демон, заметив, как капитан потянулся к тревожной кнопке. – Вас всё равно никто не услышит.

– Все мертвы? – ахнул инженер. По его лицу разлилась мертвенная бледность, заметная даже при скудном экономном освещении.

– Нет, что вы. Просто спят, – усмехнулся Саш, но улыбка на его лице не обещала ничего хорошего. – Конечно, если мы не договоримся, то мне не будет никакого резона возиться с ними, и тогда они точно умрут. Так что в их и ваших интересах принять мои предложения.

Каким-то внутренним чутьём капитан понял, что наглый гость не врёт. Десантники уже давно должны были подать сигнал. Да и посторонний не мог пересечь всю лодку от кормы до носа и остаться незамеченным.

– Предложений я пока не услышал, – хмуро уставился он на наглого гостя.

– В этом мире я как бы сам по себе, – ухмыльнулся демон. – Мне пригодится собственная подводная лодка, укомплектованная подготовленным экипажем. К тому же так получилось, что большинство членов команды транспорта и некоторые другие люди в моём подчинении раньше воевали на стороне государства Онки. Так что у вас будет хорошая компания земляков.

– Не вижу положительных моментов в вашем предложении. Разве что отсрочим неизбежное и перед смертью надышимся свежим воздухом на поверхности, – медленно, обдумывая каждое слово, произнёс капитан. – Далеко вам с нами не уйти. Топливные баки почти пусты. Даже если вы поделитесь топливом, то всё равно этого не хватит, чтобы всем выйти из зоны контроля. Вам не удастся долго маскировать нас шумами своих двигателей. Система очистки воздуха вот-вот отключится, и люди просто задохнутся. Даже если вы примете большую часть экипажа на борт, пограничники досмотрят транспорт на выходе и обнаружат и посторонних, и саму лодку. Они ведь не просто так устроили сафари посреди пустынного океана. Наша субмарина – это новейшее достижение. Аналогов ей нет. По мне, так уж лучше умереть и покоиться вместе с нею на дне океана, чем попасть в плен.

– В плен попадать не придётся, – покачал головой Саш. – Своих людей я не сдаю. Поработаете в качестве наёмников. Не буду скрывать, возможно, придётся повоевать, но против старых противников, и то лишь в том случае, если они нападут на меня. А как доставить вас и вашу подлодку в свои владения, это уже моя забота.

– И большая территория под вашим контролем? – недоверчиво сморщил нос инженер. Легнару с трудом верилось, что кто-то может устоять под нажимом союзников, доедающих сейчас остатки его государства.

– Вполне достаточная, чтобы нормально жить, – с безразличием на лице пожал плечами демон. – По крайней мере, база для подводных лодок у меня имеется. К тому же людей, не пожелавших подписывать со мной контракт о найме, можно высадить на побережье ближайшего материка.

– Осталось вывести нас из блокируемой зоны, – ухмыльнулся капитан. – Иначе скоро противник засеет с самолётов всё контролируемое пространство автономными локаторными станциями, и мы даже двинуться с места не сможем, не говоря уже о путешествии к материковому побережью.

– Это не так сложно, как вы думаете, – покачал головой демон. – Есть пара-тройка способов. В зависимости от ситуации выберем подходящий.

– У нас нет топлива и других запасов на длительный поход, – напомнил капитан Скор.

– Да и провизии кот наплакал, – задумчиво добавил инженер. Гость, сообщивший о захвате лодки, шарлатаном совсем не выглядел. Казалось, что за его спокойной уверенностью стоит какая-то сила.

– С этим проблем не будет, – отмахнулся Саш. На всякий случай он снарядил судно в длительный поход. Морские атласы сообщали о тяжёлой ледовой обстановке возле замёрзшего материка. Демон уточнил: – На транспорте достаточно запаса и того и другого. Даже на кругосветное путешествие хватит.

– И вы вот так просто отдадите нам всё это? – озадаченно приподнял брови инженер Легнар. В бескорыстие сильных мира сего он уже давно не верил.

– Ха, ничего сложного, – ухмыльнулся Саш. – Возьму с вас клятву, ну и оставлю наблюдателя на борту.

– Странно, – недоверчиво пробормотал капитан, переглянувшись с инженером. – Давно не встречал боевиков, верящих в силу клятвы. А если мы скрутим вашего наблюдателя и отправимся куда захотим? – улыбнулся он.

Предложения незваного гостя ему всё же нравились. Да и особого выбора он не видел. По крайней мере, у него и его людей появлялся пусть маленький, но шанс выжить и с честью выбраться из западни. Судя по всему, незнакомцу вообще ничего не стоило пустить лодку ко дну, но ему нужны люди, способные справиться с судном.

– Надеюсь, на девушку у вас рука не поднимется, – ехидно подмигнул демон. – К тому же вы наверняка не знаете, что это у меня на запястье.

Саш приподнял руку и показал собеседникам обманку коммуникатора.

– И что? – переглянувшись с капитаном, уставился на боевика инженер Легнар.

– Новейшая система связи, которой я и вас обеспечу, – помахал рукой в воздухе демон. – По ней мне только что сообщили ваши имена, всю информацию о родственниках, счета в банке, да и вообще всё досье из личных дел военного ведомства.

Собеседники не поверили, но после ответов на несколько заданных вопросов, которые никто не мог знать, поверить пришлось. Веп транслировал мысли собеседника демону, так что ошибиться он не мог.

Согнав с лица улыбку превосходства, Саш добавил:

– В случае предательства моя наблюдательница вас просто вырежет.

На собеседников повеяло такой стужей, что они и впрямь почувствовали, что от смерти их отделяет лишь зыбкая грань.

– Кого тут резать нужно? – чуть отклонив плечо сидящего на полу демона, заглянула в комнату репортёрша.

– Пока никого, – скосил на неё взгляд Саш. – Что там наверху?

– Всё в порядке, господин, – кивнула девушка. – Повязали всех прибывших и освободили от лишнего груза. А вы чего здесь задержались?

– Пытаюсь завербовать командование лодки, – пожал плечами Саш.

– Дайте мне несколько минут, и они согласятся на всё, – улыбнулась Тора, плотоядно ощупывая взглядом капитана и инженера.

– Только без рукоприкладства, – ухмыльнулся демон, покидая центр управления.

Долго уговаривать собеседников не пришлось. Командование лодки уже и так склонялось принять предложение Саша. Девушке понадобилось чуть больше двух минут, чтобы популярно объяснить преимущества службы у Саша, но результат она получила.