Текст книги "Город без отцов (сборник)"

Но после того вечера у них начались частые ссоры. Сергей нервничал, приходил выпивший, устраивал скандалы с персоналом общежития, сердце его разрывалось на две части, душу он лечил водкой и при этом карабкался на восьмой этаж без страховки, в одиночку.

Однажды подойдя к общежитию, Артем увидел толпу людей с хмурыми лицами.

– Почему много людей у входа в общагу? – Спросил Артем у каких-то девчонок.

– Упал с балкона и разбился, парень какой-то.

– Какой парень? Насмерть?

– Мы не знаем, – ответили они. – Скорая помощь увезла, наверно в больницу.

Присмотревшись, Артем увидел в толпе заплаканную Марину, рядом стояла Света, тоже вся в слезах. Не хотелось думать, но стало понятно, о ком говорили те девчонки, конечно о Сереге.

– Он пришёл сильно пьян, был не в себе, я сказала ему иди домой, у нас ничего не может быть общего, тебя ждет семья, дети, а он не послушал и полез. Поручни балконов после дождя были скользкими, и он сорвался с седьмого, ему оставалось чуть-чуть… представляешь, чуть-чуть… прям на моих глазах… Бог нас всех наказал. После этих слов она разрыдалась во всю, и успокоить её было сложно.

Сергей скончался по пути в больницу.

Долгое время на душе скребли кошки. Артем не появлялся в общежитии. Он мысленно представлял, как подтягивался Сергей, цепляясь за поручни, как прижимался к стене, не глядя вниз, как его мозг под воздействием алкоголя перестал подчинятся. Артем сожалел о том, что не находился рядом, и тогда, быть может, не состоялась такая ужасная трагедия, а может и наоборот, две смерти унесли бы их тела туда, откуда нет возврата плоти. Кто-то уберег его, кто-то подсказал наглядным примером, нельзя так поступать, нельзя пренебрегать семьёй, иначе финал печален и так будет с каждым. По вечерам не находил места, маялся, попытки отвлечься чтением книг или прослушиванием музыки не приносили плодов, спустя пару недель все же решил навестить Светлану, которую к тому времени переселили на первый этаж, в целях безопасности, вместе с Мариной. Тихо постучав в окно он ждал встречи затаив дыхание, мечтая о том, что сегодня, буквально через несколько минут, дотронется до её мягкой кожи, запутается в длинных волосах, которые она растила всю жизнь, прикоснется к мокрым губам и это излечит его от воспоминаний. Но увы…в окне появился силуэт человека с сигаретой и этот человек был мужского пола.

– Вам кого? – Спросил, открывая форточку, мужчина, одетый в нижнее белье.

– Мне-е-е? Мне кого-о-о? – Протяжно спросил Артем.

– Да тебе. Ты что, речь потерял?

– Свету конечно, – врать Артем не умел, поэтому сказал так, как есть – правду.

– Ах, Свету. Ну-ка подожди, я сейчас выйду, разговор есть.

Через минуту он вышел и протянул руку, но почему-то в последний момент передумал и сразу сунул в карман. Коротко стриженая прическа, армейская выправка и подтянутая фигура говорили о многом. «По всей вероятности он военнослужащий» – первое, что пришло на ум Артему.

– Привет, я Игорь, муж Светланы, а ты, если не ошибаюсь, Артем?

Артем утвердительно кивнул.

– Она мне все рассказала, – уверенно продолжал Игорь. – Мы женаты, но расстались, а теперь обдумали и решили вновь соединиться, как бы начать отношения с чистого лица. Поэтому прошу не приходить больше к ней, не мешай нам, в противном случае…надеюсь, ты понимаешь меня, что будет в противном случае? – Как из пулемёта изложил условия Игорь, потирая большой кулак.

– Да, да конечно, я не буду вмешиваться в вашу личную жизнь, я не знал, что она замужем, не знал, поверь. – Пообещал Артем.

Игорь на радостях ещё раз протянул руку, на сей раз не пряча в карман и его милицейские лампасы скрылись в темноте.

«Вечер не удался, – думал, возвращаясь домой, Артем, – Игорь симпатичный парень, чего ей не хватало? Нормальный муж, хоть и мент. Постой-ка, – говорил сам с собой Салтанов, – а не женские хитрости? не использовала она меня в качестве приманки? Не пыталась ли таким образом разжечь чувство ревности у него? Одним словом бабы, чего только не выдумают, чтоб мужика укротить, кстати, у неё была подружка хорошенькая и адресок где-то записывал в блокноте, – листал потертую записную книжку Артем, – вот та страница, ага, улица Пинтера, надо бы заглянуть».

Дверь открыла девушка с большими глазами, на лице отпечаталось удивление, она никак не ожидала увидеть гостя в столь поздний час.

– Привет, с чем пожаловал?

– С того момента, как Вас встретил, сударыня, не ем, не сплю, Ваш образ не дает моей голове покоя, – с иронией сказал Артем, прислонившись к двери, прижав руку к сердцу.

– Тогда входи. – Пригласила Наталья, так её звали, и поднесла указательный палец к губам, намекая соблюдать тишину.

Артем с радостью закрыл за собой дверь и последовал за хозяйкой, рассматривая обстановку в квартире. Комнаты были пустынны, мебель практически отсутствовала, лишь диван в гостиной, и на кухне стол, да несколько стульев. По всей видимости, жильцы недавно вселились.

– А с кем ты живешь, и где они?

– Кто они?

– Родственники.

– Живу с дочерью, ей три года, и она уже спит.

В спальне в углу стоял манеж, из него доносилось детское посапывание.

– Ясно. Позволь спросить, а где её папа? Не появится он сейчас у порога?

– Не появится, не появится, не переживай, у него другая семья.

– Ах, вот как… – с облегчением перевел дух Артем.

Из-за ремонта, на кухне было тесновато, кругом стояли какие-то ящики, на полу валялись остатки обоев, от запаха краски постукивало в висках. Наташа поставила чайник на газовую плиту и спичками зажгла огонь.

– Давай я помогу повесить карниз и выключатели с люстрой прикручу, я смыслю в этом, не зря занимался в школьные годы в кружке «юный техник».

– Я не против, – ответила, улыбаясь, Наташа.

Артем принялся за работу, стараясь не шуметь в столь позднее время, но как ни старался – без стука и сверления не обошлось. Соседи снизу и сверху громко постучали по трубам отопления, выражая недовольство. Сквозь стену доносились обрывки фраз, кто-то проклинал свою жизнь и тот день, когда приобрёл жилье в этом доме, даже посыпались угрозы, но Артем уже заканчивал и потирал грязной тряпкой руки, найденной где-то под грудою обоев.

– Знаешь, а ты молодец, произвел впечатление, мне нравятся мужчины, которые могут и молоток, и отвертку в руках держать, приходи чаще, найду работу по дому.

Тем временем, Салтанов подсел ближе, и рука опустилась на её колено. Медленно двигаясь в сторону интима, не чувствуя сопротивления, пальцы достигли цели.

– Наглец, ох и наглец, но и такие мне нравятся, они не пропадут, – сказала девушка, закрывая глаза от удовольствия, обхватив цепкими руками тонкую шею юноши.

Стоны и звук поцелуев наполнил тишину. Сорванная одежда падала на пол, издавая шорох. Это было хрупкое, нежное, маленькое тело, наполненное энергией, её рост не превышал полутора метров, но очень странным показалась Артему, существенная деталь: грудь с одной стороны была выпуклая, упругая, как обычно у женщин, примерно второго размера, но другая совсем плоская, детская, как у юноши. С одной стороны сосок был величиной с финик, а с другой напоминал маленькую горошину. «Не эта ли причина послужила поводом для развода? – глупая мысль пробежала в голове Артема. – Чему удивляться? – продолжал рассуждать герой-любовник. – Нынче люди разводятся из-за какой-нибудь мелочи, ерунды, не подозревая, что отчасти виноваты судьи, которые с легкостью, одним росчерком крушат их судьбы, расторгая святая святых – брак». Он давно уяснил, что поводом для развода может послужить единственное обстоятельство – измена жены, он был почти уверен в том, что предательство женщин неизлечимо, также неизлечимо, как зависимость женского пола от алкоголизма или наркомании. Эрекция достигла пикового состояния, и Артем отвлекся от своих философских размышлений. Девушка начала целовать плоский живот юноши и плавно опускалась вниз к основной цели, наконец, она достигла того, чего хотела и с жадностью набросилась на упругий орган, поглотив целиком и полностью. Она втягивала воздух с такой силой, словно насос в несколько атмосфер и эти умелые действия партнерши ввели Артема в экстаз. Не сдержавшись, Салтанов излил все до последней капли. Он думал, что она приняла все внутрь, проглотила сперму, ведь она не отпускала его ни на секунду и какое-то время он наслаждался, лежа на спине, потягиваясь от удовольствия, а затем подполз лицом к её лицу и в знак благодарности хотел прикоснуться к её губам, хотел страстно поцеловать, в принципе он так и сделал, но как только его губы слились с её губами и он коснулся кончиком языка её языка, она выдула содержимое своего рта в его рот, и от этой неожиданности у него перехватил дух, от такой неожиданности он забыл, как дышать и вообще не знал, как поступить, рот был полон жидкости с запахом сырости. Он понимал, что это его собственная сперма, но что с ней делать не знал – глотать или выплюнуть. Она перехитрила его и весело наблюдала за его реакцией. По-видимому, такой трюк Наталья проделывала не однократно со своими возлюбленными и это доставляло ей удовольствие.

Возбужденное состояние Артема от этого не угасло, а напротив, оно только обострилось с неистовой силой, и он опять набросился на нежное, гладкое, с ароматным запахом тело.

– А ты молод, но с опытом. Расскажи о своей первой любви. – Закуривая сигарету, выдыхая клубы дыма после бурной любви, попросила размякшая девушка. Артем же вообще никогда в жизни не курил и не тяготел к этой вредной привычке.

– Как только закончил школу, в середине 80-х, – начал рассказ Артем, вспоминая подробности, – познакомился в магазине с продавщицей, Тосей…она на два года была старше. Симпатичная, с красивой фигурой и стройными ногами, открытой улыбкой, но хриплым голосом. Позже я узнал, что она так же как и ты курит, но это не вызывало отвращение. Она жила на втором этаже девятиэтажке, а под её квартирой этажом ниже, находилось городское управление милиции. Тося не скрывала своего замужества, на пальце сияло обручальное кольцо.

– Только я замужем, он служит в армии. – Открыла тайну девушка.

– Мы не будем ему писать, что встречаемся, поумничал я тогда, – сказал Артем, продолжая свои воспоминания, пытаясь не упустить детали. Наталья внимательно слушала каждое слово, глаза горели от любопытства. – Наши каждодневные свидания затягивались до двух ночи, часами мы сидели у подъезда на лавочке и ждали, когда уснут родители, затем тайком пробирались в её комнату и отдавались порывам страсти. Однажды, в соседней комнате заскрипела кровать, и кто-то громкими шаркающими шагами стал приближаться к Тосиной спальне. Я не раздумывая, в считанные секунды очутился под кроватью.

– Ого! – Удивилась развитию событий Наталья, ей нравился сюжет, и она с восторгом слушала захватывающую историю.

– Не перебивай, – обратился Артем к лежащей рядом девушке и стал вспоминать, на чем остановился. – Так вот, чьи-то босые ноги оказались рядом с моим лицом, и от них исходил дурной запах. Это был Тосин отец, шахтер. Он был настолько пьян, что с трудом держался на ногах.

– Спишь, дочка?

– Да сплю, зачем будишь? – огрызнулась Тося на отца.

– Мне показалось, тут кто-то есть, в твоей комнате.

– Пить надо меньше. «Белка?»… Белая горячка?

– И правда… надо меньше пить, – убедившись, что кроме дочери в комнате никого нет, он шатаясь побрел в соседнюю спальню, опираясь на стены.

Артем прервал рассказ, сомнения поглотили его, он не знал – продолжать историю или остановиться.

– Только ушел отец, – решил все-таки продолжить Артем. – Как домой явилась старшая сестра и сразу вбежала в Тоськину комнату, усевшись в обуви на кровать. Я ощутил на себе пружины старинного матраца.

– Вылазь, любовничек, мать твою…разлегся… понравилось там? лучше познакомься с моей сестрой, – улыбаясь, сказала Тося.

– Галина. – Представилась девушка и протянула костлявую, опутанную венами руку.

– Артем. – Тяжело вздыхая, сказал я.

– Почему так тяжело вздыхаешь? – спросила Галина. – Испугался?

– Малость струхнул, сердце в пятки ушло, папаша Ваш постарался.

– Не бойся, он у нас смирный, послушный, а как бухнет, любит ещё на гармони поиграть, сядет на лавке и давай на всю округу частушки орать, соседям нет нужды «Мусаров» вызывать, они всегда рядом, этажом ниже, совсем под боком. – Девушки заулыбались.

Лицо Тосиной сестры выглядело очень постаревшим, в её лексиконе часто проскакивали жаргонные слова, подчеркивающие вульгарность, улыбка оголяла беззубую челюсть, на одну ногу она заметно похрамывала. Не сдержавшись, я спросил: – Чем вызван такой недуг? – Без стеснения она ответила, что это следствие автокатастрофы; под кайфом были, светофор не заметили.

Одновременно, отвечая на вопрос, Галина раздраженно копошилась в своей сумочке.

– Наконец, нашла. Давай, Тоська, вмажь меня, быстрее. «Шира» классная, «приход» обещали мощный, а хочешь и тебя, Артем, вмажем? Первый раз бесплатно, попробуй, ощущения неописуемые. – Предложила Галина.

– Неа, спасибо, обойдусь, – насупившись ответил я, чем заканчиваются такие развлечения, наслышан, не было ни малейшего желания постигнуть плачевный финал.

Тося взяла жгут, пережала ей руку выше локтя, нащупала вену, вставила тонкую иглу под кожу; в пластмассовом цилиндре облаком расплылась кровь. Затем пустила страшное зелье в тело сестры, и это зелье понеслось лабиринтами сосудов к голове, к мозгу, сердцу. Буквально через мгновенье, Галина, прикрыла глаза и медленно опустилась на корточки, опираясь спиной на дверной проем при этом что-то бормотала.

– Все, отъехала, – промолвила Тося. – Ладно, теперь помоги мне.

– Что я должен делать?

– Жгут держи. Сама себя уколю.

Я придерживал с закрытыми глазами, процедура была не из приятных, а когда открыл глаза – девушки находились в небытие, где-то далеко, в другом измерении. Я тихо, не мешая им, оделся, и аккуратно, закрыв за собой дверь, выскочил из адского места. Всю дорогу домой меня рвало.

– Вот такой был мой первый роман, – закончил свой рассказ Артем и принялся надевать брюки, поправляя при этом ширинку. – Даже не роман – первый сексуальный опыт, по всей видимости, тебя это интересовало? – А первый роман, думаю, остался в школе, на велосипеде, с девчонкой из параллельного класса, под кленом, где мы стояли и часами держались за руки, повторяя одни и те же фразы сотни раз.

«Каблучок» снова двигался в сторону границы, изменяя маршрут. Путь лежал через Моспино. Пост ДАИ, на котором служил Брюшкин, остался в стороне. Как на войне, нельзя везти огонь из укрытия, из одной точки, дабы противник не обнаружил, так и в контрабандном деле, требуется постоянно менять позиции. Маршруты не должны повторяться, по возможности, движение осуществлять в разное время суток, пересечение границы в разных местах, таможенный кодекс выучить назубок, а самое главное – никому не доверять в приграничной полосе, никому…

– Ты, товарищ, в Россию едешь по дороге мимо нас, а назад? Полем возвращаешься? – Поинтересовался зоркий пограничник у шлагбаума.

– С чего Вы взяли? – Ошарашенный спросил Артем.

– Не прикидывайся! Какой раз в ту сторону направляешься, а обратно тебя никто не видит. Попадешься в поле – тариф трехкратный. Понял? – Злобно произнес военный в зелёной фуражке.

– Сегодня вечером увидимся, с меня канистра бензина. – Салтанов решил не дразнить назойливого пограничника.

«Если бы они только знали, сколько водки перевез мой «каблучок», имея двойное дно, сколько пыли наглотался воздушный фильтр, переправляя бензин в Украину по полю. Нам казалось, что делаем благое дело, спасаем людей от дефицита, – думал Артем. – Десятки, сотни земляков промышляли тем же, вырабатывая адреналин в крови. Ощущение покоя возникало лишь тогда, когда на горизонте появлялись огни родного города. Для многих контрабанда стала профессией на долгие годы. Предприятия продолжали останавливаться, инфляция била рекорды. Цены за сутки вырастали вдвое, а то и втрое. Выручка от проданного бензина поступала в виде дешевой бумаги, ходившей в обороте. Счет велся на миллионы. Чемоданы превращались в кошельки для купонов. Конвертационный центр, состоящий из негров-африканцев, работал надежно, без перебоев, круглосуточно. Избавляться от национальной валюты в пользу американской, вошло в привычку, народ доверял сервису темнокожих. Приехав якобы на учебу, в местные университеты, они остались здесь навсегда, обворожив чарами, приложив максимум внимания к женскому населению. Под впечатлением, девчонки, без капли сомнения шли в ЗАГС, главное чтоб не пил, а остальное приложится, но не у всех приложилось…

Хорошо отоспавшись и приведя в порядок внешность, после очередной поездки в Россию, Артем спешил прогуляться сквозь ряды многоэтажек, выискивая красавиц для утех. Он чувствовал, что прогулки превратились в зависимость, вечер, проведённый дома, переносился болезненно, сопровождался отвратительным настроением. Поиски новых впечатлений в тот день не увенчался успехом и палец давил на звонок «одногрудой».

– О! Это ты! А я-то думала, что мы уже не увидимся. Куда пропал? – Начала она недоброжелательно с издевкой.

– Был в командировке и вчера только вернулся.

– Куда носило Вас?

– В Россию.

– Ага. Значит ты коммерсант? – Пыталась угадать Наталья.

– Да какой там коммерсант, так, начинающий бизнесмен. – Сказал Артем, скромно покраснев.

– Заходи, бизнесмен, напою тебя чаем, пошли сразу на кухню, чайник уже закипел, как чувствовала, что кто-то заявится. Ребенка папа забрал на выходные.

После услышанных слов, Артем обрадовался и стал строить планы сексуальных фантазий. Возбужденно хлебал горячий чай вприкуску с кусочком сахара, но хозяйка резко обломала его фантазии.

– Только мне сегодня нельзя.

– Как нельзя? Я скучал. – Сказал Артем.

– Критические дни, слыхал о таких?

Наступило молчание, мысли блуждали в голове Артема, хотелось что-то придумать, но в результате рождались только пошлости и глупости, от которых самому становилось противно.

– Есть новость, – как бы невзначай, сказала Наташа. – Игорь мент, помнишь такого? Опять ушёл от моей подруги, она изводится бедняга, места себе не находит, я к ней сегодня заходила, так она всё время молчит и ревёт.

– Ясненько. Мне-то что до неё? Она мне совершенно не интересна. – Равнодушно ответил Салтанов.

Оставаться у Натальи было бессмысленно, а тут ещё такая новость. «А не заглянуть ли к ментовской жене?» – Подумал Артем, допивая напиток.

Выйдя из подъезда, Салтанов поднял голову вверх и принялся рассматривать небо, усеянное звездами. Ярко светила луна. Передвигаться по улицам можно было без освещения, каждая кочка и ямка бросалась в глаза. Полнолуние сулило приключение. На лавочках сидела молодежь, кто-то играл на гитаре и тихо пел шуточную песню:

 
С неба звездочка упала,
Прямо к милому в штаны.
Пусть бы все там разорвало,
Лишь бы не было войны.
 

На первом этаже общежития в крайнем окне горел свет, но шторы были плотные, не просвечивались, и кто находился внутри оставалось загадкой. Артем взялся за решетку, прикрученную к окну, подтянулся, встал на цоколь фундамента и легонько постучал по стеклу ноготком. Неожиданно погас внутри свет, и отворилась форточка. К величайшему удивлению Артема, перед ним, во всей красе появился Игорь, в форме, жуя бутерброд.

– Оооо!.. Артем? Но мы же с тобой договорились, ты обещал оставить нас в покое или ты не привык держать слово джентльмена? – Проглотив бутерброд, сказал Игорь, не дружелюбным тоном.

– Не-т, не-т. – Заикаясь от изумления, вымолвил Артем. – Ты, Игорь, все не правильно понял. Я ищу Наталью, только что у неё был дома, но там её не оказалось, подумал, может она к Вам заглянула, девчонки как ни как, подруги все-таки. – Соврал Артем и, извиняясь, попятился восвояси.

– Да нет, не было её. – Удивился, не менее, Игорь, приподняв плечи до ушей.

«Черт побери, и надо же, такой нелепый обман, и ради чего я соврал? – думал Артем, подходя к остановке общественного транспорта. – Зачем Натаха так меня обманула? С какой целью? Проверка моих чувств? Если мент заявится к ней и спросит – мне несдобровать, натворил же я дел однако».

Артем, с плохими мыслями улегся в постель. Всю ночь снились кошмары, которые не дали толком отдохнуть, а на утро очередная поездка в Курган и все последние события стерлись из памяти.

В дороге, на кровно заработанные, Артем покупал много сладостей, цветных напитков. Остановиться и посетить шашлычную стало традицией. Казалось, деньги давались легко, дома на кухне выстроились в ряд два холодильника. Тело начало прибавлять в весе, появился второй подбородок, бороться с соблазнами не было сил.

Неподалеку, от того места, где жили Салтановы, на пустыре, началось строительство авторынка, как раз кстати. Легкие заработки позволили Артему мечтать о замене износившегося «пирожка» и он уже присматривал новый автомобиль, но на чем остановиться не мог уяснить, путался в сомнениях; то кузов маловат, то цена велика. В городе, на каждом углу, можно было встретить японца с правым рулем или древнего немца. Бывалые водители не советовали иномарку, бери, мол, Жигуля, с ним и проблем меньше и запчасти в избытке, любую поломку сам устранишь, даже в дороге.

Вечер. Артем шел по тротуару. Вдоль дороги тянулись высокие тополя, чесался нос от тополиного пуха. «Неспроста», – подумал Тема и услышал позади себя писк тормозов милицейского УАЗа. Обернувшись, он увидел бежавших в его сторону двух Ментов с дубинками.

– Привет, Артем! – Это был Игорь.

Артем хотел ответить на приветствие, но не успел, почувствовал тяжелый удар в область макушки. Боль оказалась нестерпимая, и это было только начало. После кто-то из подбежавших свалил Артема с ног, и в две руки стали бить пуще прежнего, резиновыми палками, как женщины выбивают ковер от пыли. Попытки закрыться и смягчить удары своими руками не приносили положительного эффекта, так как битье по конечностям усугубляло положение потерпевшего.

– Ещё раз, увижу тебя возле общежития, ноги переломаю! Понял? – С яростью высказался один из Ментов, наверно, это был лучший друг Игоря. – В следующий раз вранье выбирай правдоподобное. Придурок!

Артем самокритично, в себе, согласился с обидчиками: – «Я действительно придурок, ничего не мог сочинить получше, одним словом идиот. Конечно Наталья все рассказала ему… Как в такой непредвиденной ситуации, как тогда, можно было придумать что-либо умнее?» – Он ещё долго лежал на холодной, сырой земля, щупая свои раны и те места, где боль была ярко выражена.

Челюсть свело судорогой, рот плохо открывался и на следующий день не давал полноценно принимать пищу.

– Хорошо, что жив остался. – С сочувствием говорил Филя, встретившийся в полутрезвом состоянии.

Филя – друг детства Артема, жил на одной улице. Невысокий, с русыми, прямыми волосами, длинным носом, который всюду совал, любопытство переполняло его, ходил в потертых джинсах и пиджаке. Идеи рождались в сознании Фили очень часто, он пытался внушить задуманное друзьям собутыльникам, но никто не воспринимал его всерьез. Воплотить поставленную цель, довести начатое до логического завершения ему никогда не удавалось. По натуре он был теоретиком-пустозвоном, нигде не работал, жил на пенсию матери и отца, и, в конце концов, превратился в нечто похожее на бомжа.

К сожалению, урок с ментами не пошёл на пользу Артему. Впоследствии у него возникало много ситуаций, когда за ошибки приходилось расплатиться здоровьем телесным или психологическим. Об одной из этих ситуаций хотелось рассказать подробнее.

Зима. Декабрь. Снег спрятал грязь и выбоины в асфальте, прикрыл черное и мрачное, подкинул работу автомобильным мастерским, внес корректировку в расписании аэропортов, а детям вручил настроение и радость. Новый год на носу – заканчивалось второе тысячелетие. Салтанов пробирался заснеженными улицами к гастроному, запастись шампанским. Невдалеке от витрин, две подружки выгуливали пса породистого. Артем слабо смыслил в зоологии и не отличал питбуля от бульдога, как женщины не отличают Мерседес от BMW. Обе были симпатичны и зверь на поводке, на первый взгляд, тоже казался милым, но оскал клыков почудился недобродушным.

– Слышь, Артем, а не поможешь нам веточку от елки оторвать, мы её надломили, она на коре весит и ни в какую, не хочет от ствола отделяться, столько мозолей натерли впустую, да и маникюр мешает, – жалостливо упрашивали девчонки. – Скоро Новый год, хотелось комнату украсить, настроение придать праздничное. Поможешь?

Артем от такой просьбы не мог отказаться, особенно, если просили такие видные дамы. Хотелось показать себя с наилучшей стороны, в общем, снова произвести неизгладимое впечатление.

Было около полуночи, морозный вечер, почти безветренная погода. Они стояли втроем, переваливаясь с ноги на ногу, похлопывая в ладоши; периодически подносили руку к носу, защищая кончик от пощипывания. Четверолапый друг, обнюхав, пометил ту самую лесную красавицу, на которой свисала злополучная ветвь, с которой предстояло справиться Артему. Вокруг ни души, только фонарный столб освещал площадь перед магазином. Приблизившись к ели, Артем, действительно заметил висевшую к низу ветвь, величиной с дамскую шляпку, округлой формы. Подойдя вплотную к дереву, не церемонясь, он принялся за работу, но как ни старался, как ни крутил, как ни усердствовал, у него ничего не получалось, дерево не желало расстаться с частицей организма. Вдруг, ночную тишину нарушил топот приближающихся шагов, после, глухой удар сзади по голове, в глазах потемнело, от потери сознания спасла ондатровая шапка-ушанка, та самая, которую мама купила несколько лет назад на цыганском рынке, в Макеевке, за триста рублей (примерно месячная зарплата шахтера) и подарила сыну студенту. Обернувшись, Артем увидел перед собой мужика в длинном пальто, который собирался нанести очередной удар по его голове. Сработал инстинкт самосохранения. Увернувшись от пролетевшего над головой толстого кулака, Артем отскочил в сторону и подсечкой сбил с ног неприятеля. Два сапожка, похожие на те, которые носит спецназ, и милицейские брюки с лампасами, раскрылись из-под гражданского пальто, налетевшего, агрессивно настроенного типа. Он уселся на пятую точку, не ожидая такого сопротивления. Но вскоре, придя в себя, стал медленно подниматься из-за лишнего веса, подзывая на помощь своих коллег, которые и так спешили, увидев издали суматоху у гастронома. Убедившись в численном преимуществе враждебно настроенных людей, Салтанову, ничего не оставалось, как бегло попрощаться с девчонками и броситься наутек. Оторвавшись от погони, Артем успокоился, пригодились спортивные навыки: не зря увлекался в детском и юношеском возрасте футболом, плаваньем и немного боксом. Догонявшие, действительно отстали, разрыв дистанции увеличился, но тут произошло то, чего Артем не мог предвидеть… Он рано обрадовался, преждевременно начал потешаться над соперником. Забежав за угол здания, внезапный поток ветра сбил шапку с головы, и она покатилась в сторону преследователей. Все участники остановились, оценивая ситуацию. Фонари ярко освещали прилегающую территорию. Артем отчетливо видел лица потенциальных врагов, которые находились в пятидесяти метрах от него, а головной убор лежал примерно посредине. Никто не мог поверить в такое стечение обстоятельств.

– Иди, не бойся. Мы тебе ничего не сделаем. – Сказал, по-видимому, старший. – Просто поговорим, не дрейфь, мужик ты или баба?

Доверившись, улыбающимся переговорщикам, Артем стал медленно подходить к шапке; жаль было расставаться с подарком матери. Наклонившись, чтобы поднять головной убор, он сразу ощутил на своей спине всю ярость, всю бесчеловечность, всю злобу блюстителей порядка. Один за другим на позвоночник и затылок посыпались удары дубинок с глухими звуками. От невыносимой боли, Артем опустился на колени и на четвереньках пытался ползти на противоположную сторону дороги, в надеже опять убежать, но один из бьющих уловил его план и начал наносить удары по конечностям, которыми Артем греб впереди себя, как зверь, попавший в лапы волков, используя все шансы на спасение. Силы иссякли. Салтанов упал на живот, прикрывая руками голову и затылок, постепенно теряя сознание. Очнулся, когда двое тащили его по сугробам, крепко взявшись за его же ремень, третий командовал ими.

– Давайте, тащите его в дознавательскую, сейчас мы с ним договоримся, прыткий какой, а? Оказал сопротивление представителям власти и нанёс городу ущерб, – усаживая задержанного на стул, сурово говорил, по-видимому начальник, из-под гражданского пальто не было видно звания на его мундире. – Пиши! – Протягивая лист бумаги и ручку, грозно распорядился тот же старший, скинув верхнюю одежду. Теперь легко можно было рассмотреть его капитанскую форму. Артем не реагировал, молча смотрел на лист, лежащий перед его лицом.

– Пиши! Падло! – С криками подключился один из тех, кто тащил Артема до участка. – Иначе, мы из тебя инвалида сделаем!

Взявшись руками за голову, Салтанов не мог решиться на писанину, зная за раннее, чем это все может для него закончиться. Он даже пытался тянуть время, задавал вопросы, говорил какие-то бессмысленные фразы, в надежде на чудо, но чудо не являлось, по кабинету продолжали расхаживать подонки в пагонах. Тогда он настроился перетерпеть угрозы, издевательства, возможно пытки, к которым готовился, о которых знал понаслышке от друзей и знакомых.

– Пиши! Тварь!

И опять удары полетели с трех сторон, но закрыться одновременно, с трех сторон, не удавалось. Сознание вновь уходило от Артема, погружая в темную пропасть бесчувственности.

В очередной раз, придя в себя, ощутив боль на теле, взгляд Артема остановился на ручке и листе бумаги. «Пожалуй, надо написать, то, что требуют эти мерзавцы, иначе добьют, покалечат, а у меня мама и сестра младшая; дай Бог, как-нибудь потом разберемся», – думал Артем, не обращая внимания на оскалы хищников затаившиеся возле него. Рука потянулась к столу и на лицах оборотней, от удовольствия, нарисовалась улыбка.

– Что писать? – Спросил Салтанов.

– Я, такой-то, такой-то, срубил две ели, номер тринадцать и семьнадцать, возле гастронома, по улице Т… – диктовал капитан, поглядывая на писанину задержанного. – Вот здесь дата и подпись. Ты наверно не знал, но за спил голубой ели в черте города наступает уголовная ответственность и лишение свободы до трех лет. Теперь вали отсюда, скоро, надеюсь, встретимся, а шапка пока у нас полежит.

Капитан вырвал из рук Артема бумагу и спрятал в железный сейф.

– Свободен! Что расселся? Чеши отсюда! – Сказал начальник, торжествуя, и позвал своего помощника.