Текст книги "Город без отцов (сборник)"

Больница находилась на окраине города: серое, почти черное здание из силикатного кирпича, по прилегающей территории прогуливались женщины в домашних халатах в сопровождении родственников с угрюмым выражением лиц. Странность пришла Артему на ум – женщины в халатах были либо толстые, либо худые, средних среди них не оказалось.

– Ну, что, как ты? – Начали допекать домочадцы вопросами, переступив порог санпропускника.

– Как, как? – задумчиво переспросила Антонина Романовна, как будто все утро готовилась правильно изъяснить положение, в котором очутилась. – Сделали УЗИ, обнаружили камни в желчном пузыре, сказали, не переживать, в нашем регионе они практически у каждого, лечение одно: удаление хирургическим путем, а если будем тянуть, то пузырь может лопнуть и исход не предсказуем.

Новость напугала Артема, он впервые сталкивался с подобной ситуацией. С кем посоветоваться? В медицине не было ни знакомых, ни родственников.

А тут ещё бабушка приехала, в гости на недельку другую и, не раздумывая, уверенно стала настаивать на бесполезности операции и порекомендовала дочери соблюсти ПОСТ.

– Мамо, знов ти про цей пост. Що він дасть? – Недоверие прозвучало в словах дочери, доктор отпустил её домой на выходные. – Ніхто його зараз не тримає, залиш його при собі, люди сміються з цього, на дворі ось-ось двадцять перше століття.

– Не кажи так, не гнівай Бога! – розсердилась старая женщина, разменявшая восьмой десяток – Отож й погано що ніхто не тримає, якби тримали, ніхто б не хворів, як зараз. Я все життя прожила в селі, у великому селі, в якому ти теж народилась, не було у нас ні аптек, ні лікарень, але всі були здорові. Їжа, зараз винна їжа, яку ви споживаєте, як це можна їсти? – и старушка всем видом показала на приготовленный салат с майонезом.

Болезнь Антонины Романовны породила спор в семье. Мнения разделились. Несколько дней никто не разговаривал друг с другом, каждый делал вид, что занимается своим делом. Бабулька не находила поддержку, все отвернулись от неё, сторонились, думая ежедневно, что она тронулась, лишилась в старости разума. «Ну, как может ПОСТ или религиозный обряд излечить человека, растворить образовавшиеся камни?» – думал Артем. Вывод напрашивался один – сделать так, как пожелает сама мама, и она пожелала скальпель. Уж очень ей не хотелось испытать новую волну приступа, а, по словам хирурга, следующий приступ будет страшнее предыдущего, а то и чего хуже – лопнет пузырь в неподходящий момент, ночью например, и тогда он не дает никаких гарантий. Одно из требований Антонины Романовны – хирург должен быть зрелый, опытный, ей даже порекомендовали такого соседки по палате, это был никто иной, как завотделением Семён Семенович Резников: стройный, симпатичный, умный взгляд подчеркивал его компетентность, всегда в белом отутюженном халате и с колпаком на голове, от него исходило приятное благовоние дорогих парфюмов, руку опутывал кожаный ремешок с дорогими часами, которые он сознательно выставлял напоказ. Все женщины в больнице видели в нем идеал мужчины. Антонина Романовна не была исключением. Почти каждое утро, во время обхода, ровно в 8.00, он подходил к кровати и спрашивал о самочувствии, нет ли к нему вопросов и пожеланий. Своим внешним видом он располагал пациентов, обвораживал доверием, миф о его золотых руках впитался в стены хирургического отделения. Медсестры и санитарки способствовали распространению мифа. Не брезговал Семен Семеныч и интервью дать местному телевидению в целях рекламы и пиаракции. Студенты мединститута, в свою очередь, спешили к нему на лекции, иногда практические занятия он проводил в операционной, как и полагается на живых людях. В конце рабочего дня, Резников, входил в ординаторскую, запирался изнутри, падал от усталости на топчан, перед этим доставал из тайника деньги, которые получал от клиентов и родственников клиентов в виде вознаграждения. Не забывал и с отстающих изымать определенную таксу за неуспеваемость. После чего, весь дневной капитал раскладывал на столе, пересчитывал, и с умилением радовался переменам в стране, не забывал при этом, отложить долю главного врача, с которым дружил ещё со студенческой скамьи. Он и представить не мог, что вот так, спустя несколько лет, его материальное положение возвысится; подумать только – пятьсот долларов за желчный или триста за лимфоузел! В застойные годы он всячески отказывал, уклонялся от проведения операций, находил неимоверные причины, служившие поводом нецелесообразности хирургического вмешательства. Физически надрываться, получая докторский оклад, который ему и так полагался по закону, не хотелось, а за портрет на доске почета или благодарность… как-то не укладывалось в его материалистическом сознании. Бывало, принесет кто-нибудь коробку конфет или шампанское, и настроение приподнимется, и руки золотые так и тянутся, так и тянутся к скальпелю.

Артем считал делом чести, внести нужную сумму из своего кармана. Долг – разобраться со свалившейся напастью на любимого, воспитавшего, преданнейшего человека. Страх потерять её не оставлял в покое ни на минуту. Вечером глаза наполнялись слезами, которые он не выносил на показ.

В назначенный день, день операции, Артем с тревогой ожидал положительный результат в коридоре медучреждения. Ничего не оставалось, как коротать время, наблюдая за персоналом и больными. Семен Семенович принимал посетителей, которые толпились у его кабинета, хотя по идее, должен был находиться в операционной, рядом с мамой. Он удалялся на несколько минут, но вскоре вернулся, пройдя мимо, буквально в шаге от Артема. В сидящем молодом человеке он не узнал сына пациентки, да и как узнать, если за день, через него проходят десятки обреченных. Вернувшись, Резников снова принялся за прием, очередь не убывала, а только росла». Неужели она не отдала деньги? Неужели не отдала и операцию проводит кто-то другой – менее опытный или вообще процедуру отменили? Нет, не может быть, если бы отменили, она предупредила бы меня, наверно идет подготовка и вскоре он покинет свой кабинет», – успокаивал себя Салтанов.

Стрелки часов встретились в полдень.

– Артем! Это Вы? – окликнул незнакомый голос, сквозь толпу шумного коридора. – Что вы здесь делаете? Вашу маму прооперировали и она уже в реанимации.

– Как прооперировали? Не может быть! Семен Семенович практически не отлучался…он все время…он обманул нас… – последние слова Артем говорил в бреду. Он был чрезмерно удивлен и подавлен, он не замечал стоящей перед ним девушки деревенской внешности с добрыми глазами, в которой узнал соседку по палате, кровать мамы и её находились рядом, и поэтому не стесняясь, говорил все, что пришло ему на ум без сожаления о сказанном.

Ярость и злость толкала Артема в кабинет хирурга. Он, минуя очередь, набравшись наглости, стучал в дверь доктора. Позади послышались недовольные реплики. Дверь отворилась и из-за стола, сквозь оправу хромированных очков, на него устремился взгляд успешного, сияющего человека, это был особый взгляд, с которым Салтанов был знаком. Так смотрит большинство военных чинов на глупого солдата, как-то сверху, с каким-то завуалированным отвращением и осуждением. Он вспоминал, но не мог вспомнить, кто сказал замечательные строки: «Поднимаешься высоко, высоко на Эйфелеву башню, подходишь к ограждению, и первое, что приходит в голову – это плюнуть вниз». Семен Семенович сдерживался от плевка.

– Ваша мама проживет сто лет, операция прошла замечательно, нет повода для волнений, – сказал Резников и эти слова послужили утешением, сняли порывы агрессии и возбужденности Артема. – Только прошу учесть, с сегодняшнего дня, и впредь, до конца жизни, ей придется соблюдать диету и вы молодой человек обязаны в этом помочь: поддержать, обязательно исключить жирное, жареное, копченое и так далее, а ещё у меня сюрприз.

Высморкавшись в носовой платок, он полез в ящик стола, достал прозрачный пакетик и высыпал содержимое на поверхность. Предметы представляли собой маленькие камешки серого цвета, чем-то напоминавшие мелкий щебень. Сунув трофей в карман, Салтанов вышел из здания, подошел к своему «пирожку» и упал на сиденье. Оказавшись в машине, выдохнул собравшийся в легких воздух, разгорячено швырнул содержимое пакетика на торпеду и только теперь провернул ключ, приведя стартер в движение.

За несколько дней проведенных в клинике мама заметно похудела, медленно передвигалась, придерживая правой рукой бок. Цвет кожи на лице оставался желтым, но врачи не стали её удерживать, а спустя неделю выписали и отправили домой.

– На шо вони тебе порізали? Не послухала мене, ой не послухала, – качая головой со стороны в сторону, голосила бабушка, встречая у порога не покорную дочь и внука. – Яку шкоду наробила! яку шкоду…

Ничего не ответив, Артем и мать спокойно вошли в дом, продолжая слышать за своей спиной проклятия, которые отпускала почтенная долгожительница, сухая как вобла, но здоровая телом. Трудно было понять, как, то, что операция прошла успешно, без осложнений, и, наконец, самое главное, уплачены немалые деньги, не устраивало её, а наоборот только раздражало. Спустя два десятка лет Артем поймет – она была права: каждое слово, сказанное в тот день, было сущей правдой, позже, ему не раз придется пожалеть о своем поступке, об отданных деньгах, которые на его взгляд принесли не пользу, а вред. В будущем, с каждым годом, здоровье Антонины Романовны станет ухудшаться и она умрет от рака кишечника, раньше своей матери, мать переживет дочь на пять лет и скончается в девяностотрехлетнем возрасте, а пока что, она училась жить заново, без жареного и жирного.

Настя и Артем спешили сообщить родителям о помолвке. Салтанов твердо решил, если они не будут против, готов жениться хоть сейчас, но не был уверен в том, что они правильно отреагируют на маленький срок знакомства. С момента знакомства прошло не больше двух недель и это настораживало парня. Настя светилась от счастья. Столь быстрое предложение со стороны Артема ни капли не смущало её, наоборот, в этом она увидела твердость мужского характера и понимала, такой муж в семье будет лидер, как и полагается. Логическая субординация семейных отношений устраивала полностью, а её первоочередная задача – создать надежный тыл, и, прыгай не прыгай на рушник первой, бесполезно.

По пути следования, не далеко от Новоселки, подняв руку, просился подвезти старик с ружьем в чехле через плечо. Артем не имел привычку подвозить малознакомых, наслышан был о случаях разных, но этот старик, с грустными глазами вызывал доверие и какую-то жалость. Артем проскочил несколько метров, но остановился, включил заднюю скорость, вернулся, и предложил старику место в будке пикапа, на что тот отреагировал положительно.

– Куда путь держите, отец? Штурмом власть свергнуть решили и ружьишко для этой цели прихватили? – спросил шутя Артем, повернув голову в пол-оборота, но никто не смеялся, шутка явно была неудачная.

– Охо-хо-хо, какую власть? Нет её, власти то нынче, одно название осталось, некого свергать, – утрировал старик. – А направляюсь, стыдно сказать, куда… в милицию, – удобно примостившись на заднем крыле, начал свою исповедь седой, с мудрым выражением лица старикан. Морщины изрезали его лоб вдоль и поперек, но при этом не испортили облик порядочного, глубоко верующего человека. – Хочу вот ружье сдать, боимся с бабкой, что оно может беды натворить, выстрелить ненароком.

Артем с Настей переглянулись.

– Какой беды? Как натворить? – Недоумевал Салтанов, внимательно вглядываясь на дорогу, чтоб не наскочить на какую-нибудь неприятность.

– Было у нас с бабкой три сына, как в сказке. Жили, не тужили, хлопцы росли, мужали, сил набирались…

– Забавно рассказываешь дедушка, очень забавно. – Перебил Артем. Стиль рассказа пришелся по душе молодому, но уже с опытом водителю, он, как и полагается, в таких случаях, приоткрыл рот от изумления.

– Но пришло время страшное, – продолжал рассказчик. – Власть сменилась, царство поделили наше, в 1991 м, ох и дураки, дураки, прости господи, что скажешь. Подросли сыны наши и пошли счастье искать по свету, как бы правильно из гнезда вылетели. Чего отцу нервы портить? Так и должно быть по природе, тем более колхозы закрылись, работы не стало в деревне. Пошел старшенький, направо, и пришел в Днепропетровск, в рэкетиры записали дружки армейские, легких денег возжелал, в гробу воротился. За собой потянул среднего, средний свернул налево, в Запорожье – на стройке очутился. Работа оказалась тяжкая, непосильная, начальство бранилось больно с утра до зари, спину гнул, не разгибал, уставал сильно, недосыпал и с лесов свалился, шею свернул. Младшенький, как узнал о том, сон потерял и лечить бессонницу «оковитою» принялся, да так лечил, что теперь жить не может без стакана граненого, бесы в него вселились, не раз хватался за двустволку, думали уж конец пришел нам с бабкой, вот и решили от греха подальше избавиться. Куда мне в мои годы на охоту ходить? До нужника дошкандыбать бы за счастье.

– А спасет, задумка ваша? Ну, сдадите, он топор возьмет, или топор тоже сдали? – Спросил Артем, умничая перед старцем и Настей.

В беседе задушевной незаметно подкатили к зданию милиции.

– То-то и оно, что не уверен, но так бабке спокойнее будет. – Сказал старик, покидая нагретое место в автомобиле. Отряхнувшись, поправив чехол и патронташ на поясе, он потянулся в карман, достал измятые купюры и дрожащей рукой протянул, как бы плату за проезд, на что Артем злобно отреагировал и стал мягко отталкивать руку старика, выражая при этом наигранную обиду.

Тихий городок Гуляйполе. Здесь жил Нестор Махно, управлял хозяйством силой, держал в кулаке всю округу, мечтал об анархии: встал бы с того света, не поверил – мечты сбываются, но вряд ли от увиденного получил бы удовольствие. Налоги не собираются, а если и собираются, то мизерные, дороги не латаются как прежде, конюшни давно исчезли, мельница уж какой год не работает, гончара сыскать, который горшок обжег бы – нет таковых. Кузнецы с кузнями тоже исчезли, никто песен не поет по вечерам, многих сел как и не было на карте, вымерли дворы, семьи в тех селах не воскресить. Этот районный центр ничем не отличался от таких же районных центров в Украине, но в нем есть что-то особенное, личное: маленькие домики, покрытые черепицей с чистыми двориками, бычки и козы, пасущиеся на привязи, мотоциклы с колясками набитые сеном до неба, соседи, заглядывающие через забор и обсуждающие у кого какой порядок во дворе и на огороде при этом получая море удовольствия.

Дом Настиных родителей не походил на другие, рознился сравнительно новой постройкой. Крыша, покрытая свежим шифером, выделялась на общем фоне. Вход традиционно располагался где-то сбоку и сзади, но только не на фасаде. Это архитектурное решение раздражало Артема. Артем был уверен – так строить не правильно и не эстетично, в добавок не экономично, затраты на мощение тротуаров увеличивались. Настя, схватив кое-какие вещи, привезенные из города; обычно все ненужное и отслужившее свой срок передавала Настина бабушка зятю, тем более грех не использовать транспорт в попутном направлении. Зять с радостью принимал и складывал на чердаке тещины подарки до лучших времен. Так вот, схватив некоторые вещи, девушка мигом проскочила в дом, не заметив отца, копошившегося на огороде. Артем робел, стеснялся входить. Оставшись у машины, он принялся выкладывать прям на землю – старый пылесос, телевизор, фрагменты мебели, какие-то кастрюли, ведра. Из глубины двора, на встречу, шел низкого роста мужчина, на столько низкого, что Артем не сразу заметил его вдалеке, а когда тот подошел ближе, сходство отца и дочери поразило воображение: черты лица, рост, манеры и походка не вызывали сомнения родства.

– Володя! – Протягивая руку, представился мужчина с зачесанными назад длинными волосами.

– А по отчеству? Разрешите по отчеству, не удобно как-то. – Втягивая внутрь шею, чувствуя парадокс ситуации, сказал Артем.

– Да чего там, по отчеству, чего там, не люблю я подхалимаж, давай как в Америке, без отчества, – предложил формат общения будущий тесть. – Ты ведь по работе прибыл? Наверно начальство послало? Квалифицированные специалисты закончились? О старой гвардии вспомнили, оглоеды чертовы? Завод специально банкротят, оборудование распродают, народ в бесплатные отпуска разогнали, чтобы потом за бесценок выкупить у государства ранее прибыльное предприятие. Ох, и варвары! Аукнется им, ох и аукнется, не им, так их детям, не детям, так внукам! – Говорил без запинки пророческие слова, человек, чем-то напоминавший библиотекаря, литератора, искуствоведа, но только не токаря в украинской глубинке.

– Нет, вы ошиблись, я собственно по другому вопросу, – сказал с осторожностью Артем. – Я из Донецка…

– Из Донецка? Ух, ты! Точно из Донецка? – Почесывая лысину на макушке, переспросил Владимир. – Постой, постой, ты Андрей? Настин жених? Она звонила по телефону недавно, говорила о вас, ну, как я сразу не догадался, вещи то, вещи на земле лежат…

– Нет, нет, не угадали, меня зовут Артем, я люблю Вашу дочь и приехал просить её руки.

– Как Артем? Как руки? Ничего не пойму. Это розыгрыш? – Спросил совершенно обескураженный, все тот же Настин отец.

– Не розыгрыш, всё очень серьезно. Мы приехали оба за вашим согласием, кстати, она проскочила в дом перед вашим приходом.

– Вот так дела… – протяжным тоном сказал Владимир с отчеством Николаевич. – У жены инфаркт будет, когда узнает, ей-богу, инфаркт приключится… счастье, счастье, что она на работе… – Постукивая по плечу Артема, хозяин гостеприимно пригласил кавалера в дом.

Сплошные коридоры, коридоры, коридоры, множество дверей и маленьких комнат. В зале стоял огромный шкаф, набитый до отказа книгами в плотном переплете: Ремарк, Цвейг, Солженицын, Толстой, Достоевский теснились в одном ряду.

– Интересуетесь книгами? Что читаете? – Спросил владелец библиотеки, заметив, что взгляд Артема остановился на его коллекции.

– В детстве читал Беляева, увлекался фантастикой, Дюма привлекал своими приключениями, а в последнее время много работы, некогда читать.

– Чем занимаетесь? Что производите? – допытывался Владимир Николаевич и слово «производите» прозвучало с какой-то издевкой, с каким-то укором. Он понимал, что с производством в стране стало худо, народ больше на рынке торгует, мастерить разучился за годы независимости, не сказать, чтобы полностью, но разучился. «Нет баланса у нас на востоке: то одни заводы и фабрики – спекуляция была категорически запрещена, вдобавок уголовно наказуема, то сплошная спекуляция кругом, без поддержки товаропроизводителя. Где золотая середина? Где тот баланс, к которому давно пришли в Германии и Франции? Молодцы, кто по смышленей и побогаче, тот за источником мастерства в Европу подался, и кто бы, что не говорил о патриотизме, но там и курсы, и выставки, и лекции на любой вкус. Бегут тамошние студенты на лекции не силком, не по принуждению, а бегут потому, как преподавательский штаб высококлассный: физик – нобелевский лауреат, учитель физического воспитания – бывший чемпион мира или, по крайней мере, олимпийский чемпион, филолог – известный писатель, в общем, одни знаменитости среди педагогов. А в Украине? А в Украине институты и университеты закрыть пора, толку от них, как с козла молока. Не раз доводилось Николаевичу проверять практикантов, срамота полная, не за практикантов срамота, нет, виной тому, считал начитанный интеллектуал, учителей и те, кто за ними стоит. Наши знаменитости в преподаватели ни за что не пойдут, а стоило бы, но им корона мешает. Старшее поколение, его поколение, помнило качественное советское образование. По окончанию того же института, минимум, работу гарантировало государство. А теперь, по привычке, это старшее поколение, гонит в шею своих чад в эти вузы, не подозревая, что многие вузы и не вузы вовсе, а переименованные бурсы – училища по-старому. Раньше одно такое, спортивным училищем называлось, а сейчас вывеску сменили, но нутро прежнее осталось. Зашел внутрь как-то в такой институт, а там сплошной ремонт – студенты стены красят, откуда профессионалы возьмутся?» – думал Николаевич, отвлекшись в воспоминаниях от заданного вопроса, который адресовал Настиному ухажеру.

– Извиняюсь, – культурно продолжал, желая удовлетворить свое любопытство Владимир Николаевич. – Хотел спросить, не конкретно на каком предприятии трудитесь, как называется ваша организация… согласитесь, в Украине не принято спрашивать, где человек трудится, на какие средства существует, вопрос заключается в каком направлении ведется деятельность? Вообще-то я из России, издалека, случайно сюда жизнь забросила, поэтому не обессудьте, если что не то спрошу.

В его вопросе, Артем уловил какую-то хитрость, какой-то подвох. Он не ожидал услышать мудрые, правильные речи в убогом захолустье. Обычно, в таких местах живут набожные или совершенно атеистического склада простенькие люди, с набором стандартных занятий, типа, огород, сад, подсобное хозяйство со скотиной, телевизор, кафетерий и языком почесать с соседом собутыльником. Но сегодня, сейчас, Артем никак не ожидал, не был готов к таким вопросам, которые заводили его в тупик. Он с годами привык и ассоциировал их с проверкой на вшивость или разведкой конкурентов. В таких случаях, старался переводить тематику в другое русло и если собеседник догадывался, обращал на это внимание, тогда он просто-напросто отказывался от дальнейшего общения. Но сейчас, совсем другое, другая ситуация, возможно перед ним стоял будущий родственник – образованный, начитанный, почтенный человек, который пришелся Артему по душе, и увиливать теперь от ответа было не правильно. «Что скрывать? все равно узнают», – думал Салтанов.

– Снабжаю население дефицитными товарами. – Сказал Артем, туманно, издалека.

– Удивили, а что сейчас нехватка таковых? Завалили турецким и польским барахлом, наши предприятия бедствуют из-за этого. Кто нами правит? Кто? – раздраженно сказал Владимир Николаевич, скрестив брови домиком, прикасаясь указательным и средним пальцем к виску.

Решив не доводить политизированного собеседника до стресса, Артем все же перешел на другую тему и стал расспрашивать владельца библиотеки о том или ином писателе. В дальнейшем разговоре он понял – Настин отец предпочитал отечественную литературу, особенно послевоенную тематику. Любимый писатель – это Солженицын со своей драматической биографией. Настолько он был близок ему по содержанию и кумир по жизни. Владимир Николаевич заметил хитрый ход Артема, который явно увиливал от вопроса, и не стал включать свои принципы. Он относился к тем россиянам, которые не привыкли досаждать и залазить в личную жизнь, в душу другого человека и жил по принципу – захочет, сам расскажет, когда время придет.

Свадьба походила на скромное, малочисленное мероприятие. Инициатором такого эконом мероприятия выступил сам Артем. Он в студенческие годы подрабатывал музыкантом в фирме обрядовых услуг и насмотрелся на весь негатив пафосных, с большим количеством гостей застолий, на которых и кражи, и драки присутствовали в порядке вещей. Поначалу он вообще выдвинул предложение не проводить посиделки, а скромно расписаться в ЗАГСе, на что Настя обиделась, протестовала молчанием и резкими высказываниями. Для неё этот день – важное событие, одно из главных в жизни. Исключить обряд – значит исключить праздник, к которому уважающая себя девушка готовится всю жизнь. Набравшись смелости, она выставила ультиматум: без платья – жениху придется искать другую невесту.

В день свадьбы, жених, дружок и нанятый водитель, на иномарке, подъехали к подъезду с противоположной стороны, в надежде перехитрить просящих выкуп. Но этот трюк не спас от собравшихся соседей, перевязавших проезд и подъезд разноцветными лентами, желая получить вознаграждение. Торги продвигались медленно, собравшиеся ни в какую не желали за бесценок отдавать любимицу: культурную, отзывчивую, скромную девушку, которую знали с детства. Дружок заливался потом, переговоры с его участием затягивались, риск опоздать на роспись заставил нервничать, и в итоге жениху пришлось раскошелиться. Лифт, постукивая, иногда поскрипывая, поднимал на восьмой этаж виновника торжества. Наконец, распахнулась дверь спальни, и свет, и сияние её красоты заново поразили Артема. Он не сводил глаз с невесты, с её образа, с очаровательной прически. Локоны волос свисали спиралями книзу, придавая шарм и утраивая красоту. Заколки, шпилечки, какие-то висюльки, легкий макияж и улыбка сводили с ума Артема. Он подошел ближе и начал прикасаться к платью, к висюлькам и заколкам, не доверяя увиденному. Ему показалось все не естественным, сказочным, в какой-то момент он испугался, что её могут украсть – отобрать как любимую куклу. Появились порывы ревности. Он оглядывался вокруг и видел улыбающиеся лица, не сводящие с неё глаз, и эти, как показалось ему, извращенные взгляды ещё больше нагнетали в нем порывы ревности. Настя вошла в роль принцессы, кокетливо позировала, получала удовольствие от этих взглядов и придерживала платье, приподнимая шлейф. Теперь Салтанов понимал, для чего нужен обряд и наряд невесты.

Во дворце, хотя дворцом язык не поворачивался назвать бывшее здание районного комитета КПСС, тамада выступала с заученной наизусть речью. На её лице отпечаталась противоестественная, артистическая улыбка, не натуральная до крайности. По-очереди, молодые и свидетели скрепили документ своими подписями. После, дружок и дружка расстелили рушник, кто стал первым на рушник, не трудно догадаться, конечно же Настя. Далее, по накатанному сценарию виновникам торжества предложили выпить по бокалу шампанского. Как вдруг, толи от волнения, толи от скорости пития, совершенно некстати, жених чуть не подавился напитком: закашлялся, поперхнулся, покраснел от того, что шипучий эликсир пошел не в то горло, не по тем сосудам. Увиденное подействовало на зрителей и они одновременно во весь голос вздохнули. В их рядах прокатился испуганный гул, но тут невеста быстро сообразила и сильно ударила жениха по спине – удар пришелся в нужную точку. По видимому от такой встряски, причиненной организму, шампанское все же нашло правильную дорогу, и инцидент благополучно завершился. После чего сопровождающие молодоженов гости выдохнули и стали весело реготать. Артем нисколько не смутился, не растерялся, и под хохот, под вопли «горька» крепко обнял уже жену, и принялся горячо целовать её на глазах у публики, которая аплодировала и считала до десяти. Поцелуй длился одиннадцать – целых одиннадцать секунд. Оператор заснял этот удивительный кадр на видео пленку. Ведущая призвала родителей и пришедших друзей поздравить молодых с их браком, с рождением новой семьи и пожелала Артему и Насте дожить вместе, рука об руку, до глубокой старости. Играл марш Мендельсона. Родители плакали. У невесты тоже наполнились глаза слезинками. Слезы катились по щекам, и они не успевали сметать их ладонями, тем более руки у всех были заняты огромными букетами. По заурядному сценарию, в след за торжественной частью, все поехали домой отмечать рождение новой семьи. Ничего особенного, сногсшибательного на пиршестве не произошло: посуду не били, бутылки с водкой со столов не крали. Малое количество избранных знакомых и родственников, сделало свое дело. Общение было бурным и оживленным, никто не остался без внимания, особенно по душе пришлась вечеринка Артему и Насте.

Дни пролетали не заметно. Подходил срок рожать Насте. Ребята договорились рожать в том же роддоме, в котором родился Артем. Схватки начались за две недели до Нового года. Уходил 1993 – год петуха.

Много событий принес тот бурный, порой безжалостный, но в целом добрый год. Все-таки, в начале, Артем встретил свою любовь, своего ангела, а вот теперь доставил этого ангела в заведение, в котором врачи помогли явится на свет маленькому наследнику. Оставив Настю в фойе санпропускника, он поспешил обратно домой. Стояли морозные дни, а во флигеле, в который они перебрались, в печи горел уголь. Оставить без присмотра, надолго, было небезопасно, да и потухнуть огонь мог в любую минуту. Процедура растопки занимала массу времени и сил. Прожив детство и юность в собственном доме, Артем был хорошо знаком с печкой, рубкой дров и складированием в сарай угля. Возвратившись поздним вечером, засыпав в печи жар антрацитом, он не заметил, как уснул. Утром его разбудил телефонный звонок. Линия во флигеле была запараллелена с родительским домом. На доли секунд раньше, трубку подняла мама. Артем затаив дыхание слушал:

– Алло, доброе утро, квартира Салтановых?

– Да, да, – сказала мама. – Простите, а с кем говорю?

– Это из родильного дома, а Артема Анатольевича, можно услышать?

– Конечно, конечно, – закричал спросонья Артем, придерживая трубку плечом, впопыхах натягивая спортивные штаны. – Я, я, это я, говорите!

– Пляши, папаша! У тебя сын родился. Вес три пятьсот, – сказал женский голос и положил трубку.

Артем действительно хотел плясать и петь, сердце выскакивало наружу.

«Слава Богу! Какой он? Какой он мой сын? «– этот вопрос задавал Салтанов сам себе, в то утро, сотни раз и уже спешил по гололеду, не обращая внимания на светофоры к родильному отделению.

Из гигиенических соображений, и так, для порядка, в палаты посторонних не пускали, просмотр разрешался только с улицы. Посетители-папаши выстраивались перед окнами, что-то кричали своим любимым, но их совершенно никто не слышал в здании, и, тогда они, губами, открывая широко рот, применяя жестикуляцию пальцев, как глухонемые, старались донести сказанное. Все это походило на театр пантомимы. В ответ, молодые мамы подносили своих детенышей к окну и показывали сквозь покрывшиеся инеем стекла. Туго завернутые в пеленки младенцы, похожие на матрешек, щурились от яркого, зимнего солнца, некоторые из них открывали свои малюсенькие ротики, изображая зевоту и желание вздремнуть. Счастливчики папаши, оказывались те, у которых жены-роженицы находились на первом этаже, но если на третьем, то это была явная неудача. Настеньку определили на первом. Помахав, она указала на санпропускник. Медленно передвигаясь, придерживая за больное место руками, чуть ниже живота, который не успел уменьшиться до нормы, она шла на встречу длинным коридором. И вот молодые родители сблизились и обнялись.

– Он в реанимации! – тихо сказала Настя и опустила глаза, стыдясь выступивших слез.

– Где? – удивился Артем и почувствовал, как у него задрожали пальцы. – Как в реанимации? – и только теперь он заметил залитые кровью глаза супруги, в которых полопались сосуды.