Текст книги "Эскалация"

– А мне они показались настоящими, – удивился Пётр, но потом поправился: – В смысле не напечатанными, а заводскими и бывшими в эксплуатации.

– Ага, об этом тоже здесь есть, – кивнул хакер. – Сипаи должны верить, что пришельцы дают им своё оружие, пусть и устаревшее. Психология.

– Ладно, плевать на них, – отмахнулся шаман. – Что там ещё есть?

– Да до хрена чего, – улыбнулся во все тридцать два Дэн, наконец почувствовавший себя нужным. – И список местных вождей с иерархией, и спецификация войск и их возможностей. И даже про богов есть. Прикинь, Володырь стал носителем для Пернатого змея! Того самого ацтекского!

– Погоди, хрен с этой волосатой ящерицей, – схватил за плечо товарища Пётр. – Володырь, это тот самый, что ли? Дядька Валентина?!

– Ну, судя по всему, так и есть, – кивнул Денис. – И он же открыл портал полякам.

– Млять, – зло сплюнул шаман. – Предатель!

– Типа это сразу было непонятно, – оскалился хакер. – Сука, а ведь мне он даже нравился. Не в том смысле, а как специалист. Вот так кажется, что узнал человека, а он оказывается полным дерьмом. Своими руками бы удавил мудака. Хотя иногда жалею, что карточка тогда у него не осталась. Может, разделали бы его на алтаре, и всем спокойней бы было.

– Ладно, хрен с ним, – решительно оборвал обсуждение Пётр, – давай, что там ещё есть?

– Да валом всего! – повернул ноутбук к товарищу Дэн. – Сам смотри. Похоже, контингент поляков в этом мире крайне ограничен и нашему страдальцу приходилось сразу несколько должностей совмещать. Отсюда куча документации, большинство с грифом «Секретно». Короче, очень удачно мы… «языка» взяли. За такого на родине медаль дадут не глядя.

– Добраться бы ещё до этой родины, – шаман хоть и радовался, но понимал, насколько сложная перед ними стоит задача, и информация о важности пленника ничуть не делала её легче. – Карты-то хоть тут есть?

– Обижаешь, – расплылся в улыбке Денис, – полный набор! И кроки, и аэрофотосъёмка. И даже наброски интерактивной. Короче, иди не хочу!

– А вот это уже очень интересно, – на лице Петра появился злой оскал. – С этим уже можно работать.

Глава 4

– Грёбаные кровососы, – я устало плюхнулся на диван в гостиной. – И ещё более грёбаная бюрократия. Пока писал рапорты и отчёты, устал сильнее, чем когда бился с големом.

– Терпи, казак, – атаманом станешь, – пошутил Воронин. – Господа, был безумно рад с вами сражаться, но долг требует оставить вас в одиночестве. Судьба родины в опасности!

– Так и скажи, что ведёшь By Шу на свидание, – я лениво потянулся. – А то пафоса нагнал, прям спаситель человечества.

– Это практически одно и то же, – гордо заявил Петрович. – Можно сказать, кладу жизнь за отечество!

– Хозяйство ты кладёшь, – мы с Ворониным заржали. – Вот услышит тебя лаоши и оторвёт его напрочь. Ладно, вали давай, герой-любовник.

– Вы тоже отдыхайте. – Петрович не смог удержать в узде свой комплекс наседки, появившийся у него, как только он пошёл ко мне служить. – Если твоя светлость не забыла, тебе завтра на учёбу.

– Блин, уроки… – я застонал. – Вообще из головы вылетело. Надо же доклад сделать по этим… как их… блин, забыл.

– Вот и я про это, – Воронин сделал гадость, и настроение у него поднялось. – Так что нефиг сидеть. Арбайтен, негры, солнце ещё высоко.

– При чём тут солнце? – недоумённо уставился на него Фридрих. – Работать надо тогда, когда положено. Если света недостаточно, нужно сказать руководителю. Это есть правильно.

– Объясни этому любителю орднунга, что такое русские народные идиомы, – напоследок попросил Петрович, направляясь к выходу. – Всё, я ушёл. Связь по обычному каналу.

– Не забивай голову, – отмахнулся от вопросительного взгляда Фридриха. – Иди спать. Я посижу пару минут и тоже пойду.

В большом доме без моих девочек было пусто и грустно. Я уже привык к большой компании и к тому, что рядом всегда кто-нибудь есть. Ну и к тому, что обо мне кто-то заботится, тоже, чего греха таить. А сейчас вот остался один, и накатила меланхолия. Наверно, оттого я и не успел сразу среагировать на звуки шагов, раздавшиеся позади, и пришёл в себя, лишь когда на плечи легли тонкие девичьи пальцы, принявшиеся массировать затёкшие мышцы.

– Да, вот так, – я млел от умелых движений. – Левее чуть-чуть… так, стоп! А ты вообще кто?!

Ухватив за ладонь, я дёрнул незнакомку, перебрасывая через себя, и мне на колени приземлилась упругая попка тёмной эльфийки. Селаим ничуть не испугалась и не обиделась, а наоборот, тут же попыталась меня обнять, на что я отреагировал немного резко, просто скинув девушку на пол. Та шлёпнулась с писком, бросив на меня обиженный взгляд, но тут же как ни в чём не бывало поднялась и уселась напротив. Видимо, понимая, что с дивана я её тоже скину.

– Не думала, что ты такой бука, – Селаим элегантно закинула ногу на ногу, – сестрёнке не повезло с мужем.

– Это не тебе решать, – грубовато отрезал я и указал взглядом на качающуюся туфлю девушки, – зато ты, как я погляжу, уже осваиваешь новые методы соблазнения мужчин.

– О да, – тёмная томно улыбнулась. – Земля – это нечто. Свободные отношения. И никакой тебе пошлой патриархальщины. Этих замшелых ханжей, нудящих и нудящих о чести, верности и достоинстве. Потрясающе!

– Да, тебе здесь раздолье, – я оценил наряд Селаим из последней коллекции известного модельного дома Франции, который видел в журнале у девчонок. – Только учти, что ты сейчас под попечительством моего рода. И если что, я лично отверну тебе голову. Уж поверь, сил у меня хватит, будь ты трижды богиня.

– О! – эльфийка расплылась в улыбке, лукавой и обольстительной одновременно. – В этом я не сомневаюсь. Мужчина, способный удовлетворять одновременно семь… или сколько там у тебя жён? Неважно. Но такой мужчина способен на всё.

– И хорошо бы тебе это запомнить, – я не собирался играть в дипломатию. – Я понимаю, чего ты хочешь. Но обижать Иви не буду. Даже ради твоих длинных ног. Кстати, у неё они лучше. А у Инны грудь больше. Я вообще не вижу, чем именно ты можешь меня заинтересовать.

– Да? – Селаим удивленно подняла бровь, одновременно поворачиваясь так, чтобы продемонстрировать свой профиль. – Уверен? Ты не можешь знать наверняка, пока не убедишься.

– Более чем уверен, – я с усмешкой откинулся на спинку дивана. – Если у тебя не поперёк, значит, ты такая же, как и все. Только стерва. В женщине должна быть доля безуминки, не спорю, но у меня для этого есть сёстры Касимовы. А вот чего я не терплю – так это предательства. Ты уже один раз предала сестру. Но со мной это не пройдёт.

– Тогда я искренне рада за Ивиладу, – с виду тёмная ни капли не обиделась за отповедь, а наоборот, даже воодушевилась. – Я знаю, ты не веришь, но мне действительно жаль, что я тогда так поступила. Во мне просто заговорила ревность. У нас, женщин, такое бывает, и в этот момент мы готовы на любые безумства, о чём потом очень жалеем.

– Тогда ты должна говорить не со мной, а с Иви, – я скептически скривился. – А пока всё выглядит так, будто ты решила повторить свою подлость. Но выбрала не того человека и не то время. Особенно со временем ошиблась. Если ты думаешь, что после смерти моей девушки и покушения на семью я буду в настроении флиртовать, то ты гораздо глупее, чем я ожидал.

– А что, если я пришла предложить помощь? – отповедь не смутила тёмную. – Эти ваши вампиры – существа ночи, а это моя стихия.

– И за это я должен с тобой переспать? – я насмешливо улыбнулся. – Или объявить любимой женой?

– Я смотрела этот фильм, – кивнула девушка, – но ничего не поняла. Мне пытались объяснить, но… слишком разные культуры. Так что нет, ничего из этого ты не должен. Я готова помочь просто так, ну, почти. Я лишь прошу, чтобы ты помог мне остаться. Не твоей любовницей, а вообще в этом мире. И готова стать полезной.

– И для чего тебе это? – Я внимательно смотрел в глаза тёмной, пытаясь определить, врёт она или нет. – Для чего вообще ты сюда припёрлась? Нет, Иви говорила, что, мол, у вас там плохо с сансарой, или что там за энергию вы используете. Но извини, не верю. С открытием постоянных порталов начался приток, это и сама Ивилада подчёркивала. Вон ты даже переродиться смогла. Так зачем ты здесь?

– Я уже говорила, – пожала та плечами. – Мне просто скучно. На Эллуриане жизнь слишком… правильная, скажем так. Каждый шаг описан традициями, каждый вздох ранжирован. Даже то, что я богиня, не избавляет от всех этих правил и законов. Наоборот, стоит нарушить хоть один, начинается такой хаос, что хочется просто сбежать. Вот я это и сделала.

– Извини, но не верю, – я криво ухмыльнулся. – Был у нас один мудрый мужик, правил крупнейшей империей своего времени. Так вот он сказал – лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме. А с уходом Иви именно ты становилась главной у эльфов. Думаю, что даже подданные моей жены обязаны были тебе поклоняться и слушаться. Разве не так?

– Поклоняться да, а вот с подчинением… – по мордашке Селаим промелькнула тень злости, но тут же пропала, и, если бы я не следил внимательно за ней всё это время, мог бы и пропустить вспышку. – Ты, видимо, плохо знаком с нашей иерархией. Для жриц Ивилады я никто. Ну, может, немного преувеличиваю, я ещё плохо знаю ваш язык и могу ошибаться в нюансах, но в целом так и есть. Они будут кланяться мне, улыбаться, но никогда не станут выполнять мои приказы. И большинство остальных – тоже.

– Честно говоря, я никогда бы не поверил, что ещё недавно ты вовсе не говорила по-русски, – и я не кривил душой, действительно способность Селаим к обучению была просто за гранью разумного. – Но от богини я другого и не ожидал. А насчёт жриц Иви… у тебя ведь и свои есть.

– Которых загнали на самые задворки мира, – зло скривилась тёмная, наконец не скрывая своих истинных чувств. – В болота и бесплодные пустыни, которые никому больше не нужны. И бросили там выживать, отчего от них осталась лишь жалкая горстка. Я уже не говорю, что там творится с мужчинами.

– Вот мы и дошли до главной проблемы, – я кивнул своим мыслям. – Как и сказала Иви, ты пришла, прежде всего, за мужчиной сестры, то есть мной. Иначе при твоих способностях зачем бы ты была здесь? Устроиться ты могла бы где угодно и без помощи сестры. Не думаю, что для тебя было бы сложно скрыть свою внешность и изучить наш мир самостоятельно.

– А тебя не проведёшь, – обольстительно улыбнулась Селаим, – но я отказалась от этой идеи. Ты можешь мне не верить, но тогда это был жест отчаяния. Или обмануть сестру, или остаться на всю жизнь одной. А у богов она очень длинная. Да, да, знаю, что ты скажешь. Но Иви в этом вопросе было проще. Она старшая богиня эльфов и гораздо сильнее меня, и тот же небесный император поднебесников поглядывал на неё, как и его подчинённые. Меня же у них ждала участь только красивой игрушки в гареме. Я виновата. Очень. И надеюсь лишь на то, что когда-нибудь Иви сумеет меня простить. Поэтому и хочу помочь, совершенно безвозмездно, лишь за право остаться тут, на Земле. Здесь я могу найти себе достойного мужчину, не покушаясь на собственность сестры.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Я не мог избавиться от подозрительности, хотя признавал, что её слова имеют смысл. – Но моя жена и так уже позволила тебе остаться. Так что тебе нет нужды пытаться подлизываться ко мне.

– Но я действительно хочу помочь! – от эмоций глаза тёмной вспыхнули, а грудь тяжело вздымалась. – Это мой долг как подданной империи и рода! И так я хоть немного заглажу вину перед сестрой! Я понимаю, что этого мало, но надо с чего-то начинать.

– Хм… – Мне не нравилась эта идея, но искренность Селаим обезоруживала, ну а кроме того, один умный человек сказал, мол, держи друзей близко, а врагов ещё ближе. – Ну хорошо, допустим. Но чем именно ты можешь мне помочь?

– О, дорогой, ты будешь удивлён, – тёмная чувственно облизала губы. – Ночь – это моё время. Да, сейчас я слаба, но даже в таком состоянии от меня никто не скроется. Будь мы на Эллуриане, я бы притащила твоего врага через пару минут, но на Земле мне нужно больше времени. И свобода.

– Другими словами, ты хочешь, чтобы тебя отпустили в город. – Я наконец понял, что именно нужно Селаим. – Одну. Без сопровождения. Так?

– Ну… – замялась на секунду тёмная. – Другие будут меня только задерживать. Хотя от кого-нибудь, кто умеет управлять вашими самодвижущимися повозками, автомобилями, я бы не отказалась.

– Не понимаю, чем это может мне помочь, – я скривился, чувствуя, как голова начинает болеть. – Что даст твоё шатание по Москве, кроме проблем?

– Ты будешь удивлён, – снова улыбнулась Селаим, – но позволь сделать тебе сюрприз.

– Ты понимаешь, что сейчас шансы на то, что я соглашусь, резко упали? – я потёр ноющий затылок.

– Но почему? – надула губы эльфийка, а я подумал, что надо бы заглянуть к тем, кто разрабатывает систему адаптации для жителей Эллуриана, и узнать, откуда у ещё недавно диковатой тёмной замашки земной Барби. – Я ведь тебе даже не нравлюсь. И ты не будешь переживать, если со мной что-то случится.

– Но ты сестра Иви, – возразил я, ловя себя на том, что лукавлю. Да, меня не тянуло к Селаим, я небезосновательно считал её сукой и стервой, но при этом чувствовал, что было бы жаль, если бы с ней что-то случилось. – Это во-первых. А во-вторых, ты под защитой рода Ефимовых. И если что-то случится с тобой, значит, я слишком слаб, чтобы тебя защитить. Это скажется на моей репутации. Так что мне проще закрыть тебя в кампусе, чем потерять лицо.

– Хорошо, хорошо, я расскажу, что придумала, – тут же пошла на попятную тёмная. – Мне рассказали… неважно кто, что у вас есть места, где собирается молодёжь. Клубы. У нас тоже когда-то было что-то подобное. Давно, ещё до того, как пришёл Пернатый змей, и мы вынуждены были бежать. Не в том же виде, что у вас, но, как я поняла, не слишком отличается. Молодёжь встречается, поёт, танцует и ищет себе партнёра на ночь. Когда-то юные эльфы проводили так каждое полнолуние, и я была покровительницей этих сборищ. Если твои враги ищут жертвы, эти сходки лучшее место для охоты. И я смогу их там найти.

– Охота на охотника, – я на секунду даже задумался. – Идея хорошая, но почему ты считаешь, что сможешь это сделать? Вампиры – это тебе не эльфы. У них другая природа.

– Но мысли те же, – обольстительно улыбнулась Селаим. – Я, как никто, умею читать истинные желания смертных. Они могут прятать их как угодно, но я всегда отличу обычную похоть от жажды смерти. Для меня это как вонь трупа среди аромата цветов.

– Это… – я серьёзно задумался. – Может сработать. Но всё равно отпустить тебя одну я не готов. У меня самого особо времени нет, а СОИ не приставишь – в открытую как минимум. Да и вообще, слишком большая группа будет привлекать внимание. Надо обмозговать этот момент, обсудить с Ворониным. Провести эксперимент, в конце концов. У нас есть барончик, или кто он там. Вот на нём можно потренироваться. Короче, я подумаю над твоим предложением. Если ты действительно хочешь помочь – отказываться грех. Усложнить кровососам жизнь – дело хорошее. Но всё завтра. Сейчас я слишком устал и хочу спать. Хорошо?

– Конечно, – тут же покладисто согласилась Селаим, но мне показалось, что в глубине тёмных глаз мелькнул дьявольский огонёк. – Как скажешь. И если тебе одиноко в холодной постели…

– Прибью… – рыкнул я, тяжело поднимаясь с дивана.

– Шучу, шучу, – тут же рассмеялась эльфийка, при этом наклонившись в кресле так, что грудь едва не выпала из декольте. – Но если что…

– Ты неисправима. – Я вздохнул и пошёл наверх.

В одном тёмная права, постель моя была и правда холодной и одинокой. Но и под даваться на её провокации я не собирался. Как бы Селаим ни разливалась соловьём, подсознательно я чувствовал, что где-то скрыт подвох. Однако отказаться тоже не смог. Мы не могли ввести в городе режим чрезвычайной ситуации или, там, военное положение. Это плохо бы сказалось на имидже страны, да и могло бы спугнуть кровососов. Ловить их по всей империи тоже не слишком хотелось. Поэтому обошлись ограничениями, но те же клубы закрыть полностью не получилось.

Усиленная охрана не всегда давала результат, и каждую ночь поступали новые сводки о пропавших без вести. Зачастую именно среди посетителей ночных заведений. Сумей мы перекрыть этот поток жертв, нам стало бы гораздо проще, а кровососам, наоборот, сложнее добывать кровь. Да и логово вполне могли бы засветить. Так что, с этой стороны, предложение Селаим было вполне дельным. Другой вопрос, насколько оно соответствует действительности.

Я вздохнул и рухнул на кровать. От всех проблем пухла голова. А завтра ведь нужно было идти на учёбу. Странное ощущение, понимать, что, несмотря на войну с вампирами, походы в другой мир, сражения с големами и мутантами, тебе предстоит сидеть за партой и учиться вычислять логарифмы. Или что у нас там сейчас по математике. А ведь и, кроме неё, ещё куча уроков. И зачем мне всё это? Я застонал и закрыл глаза.

К счастью, ночью меня никто не побеспокоил, хоть я и опасался насчёт Селаим. Мне казалось, что она должна была рискнуть. Но нет, тёмная так и не появилась в моей спальне, и я был рад, что ошибся. Нет, это не заставило меня начать ей полностью доверять или принять её план, но галочку в положительную графу я поставил. Не будет косячить, глядишь, и моё отношение к ней изменится. Лет через десять…

Собираться на учёбу самому было весьма необычно. Не то чтобы я был избалованным мажором, которого слуги моют, одевают, обувают и вытирают задницу, но за последнее время я привык, что девочки всегда рядом и готовы позаботиться. Хотя я бы предпочёл, чтобы они просто были здесь. Я и не скрывал, что скучал по Зайке, взбалмошным Касимовым, игривой Инне и остальным. И по Юле… я скрипнул зубами. Маркиз, сука, заслужил своё место в аду. И я его туда обязательно отправлю.

Справившись с приступом злости, я закончил одеваться, взял сумку и спустился вниз. Правда, после пришлось идти назад, менять «медный» галстук первого курса на «бронзовый» второго. Эти нюансы меня убивали, честно говоря. Нет, я понимал важность всех этих знаков, символов и так далее. Они давали чувство принадлежности к элите, служили опознавательными знаками и несли массу психологических эффектов. Как у военных с погонами и формой.

Поэтому зачастую одарённые, неважно, воины или маги, таскали перстни или брошки, отражающие их ранг. Но эти игрища как-то прошли мимо меня. Я-то в сознательном возрасте его, наоборот, скрывал. А сейчас вон пойди – найди того, кто не знает меня в лицо. Насколько мне известно, мою физиономию уже включили в учебники курса младшей школы, где изучают базовые сведения о нашей империи и в том числе получают информацию о правящем роде. А я как-никак дважды зять императора, что не избавляло меня от необходимости носить все эти цацки.

Учебный корпус, где располагался класс «преторианцев», встретил привычным шумом. Оно и понятно, кроме нас здесь базировались «гвардейцы», тоже не самые спокойные товарищи, всегда готовые доказать любому свою правоту на кулаках. К тому же нас не слишком любящие. Так что стычки и потасовки здесь были привычным делом, более того, даже в какой-то мере поощряемы учителями. Тот же Трем всегда считал, что дать подзатыльник лучше и надёжнее, чем битый час объяснять очередному недорослю, в чём он не прав. И я даже считал, что в его методе есть рациональное зерно. Слова не всегда действовали на горячих подростков, пусть даже они и были элитой и аристократами, зато их можно было надрессировать, как собак Павлова.

Но сегодня никто из гвардейцев не пытался ко мне прицепиться и вызвать на дуэль. Они и раньше-то не слишком наседали, но то и дело находился смельчак, решавший проверить свои силы. Теперь же меня провожали сочувствующими взглядами. А знакомые подходили пожать руку и выразить соболезнования. И каждый из них предлагал свою помощь в войне с кровососами.

Это было приятно, не скрою, однако никого из них я брать не собирался, несмотря на всю их решимость. Просто потому, что самый сильный из ребят оставался обычным подростком. И какими бы гениями они ни были, лишь единицы достигли ранга Ауктора или Ротмистра. А основная масса так и вовсе зависла на вторых-третьих рангах. Да, для нашего возраста и это было значительным достижением, но для вампиров ребята всё равно что овцы против волка. А нести ответственность за чью-то жизнь я не хотел. Но был и ещё один момент. Это моя война, и я желал лично уничтожить каждого кровососа, до которого дотянусь. Пусть эгоистично, но только так я мог утолить свою жажду крови. А она у меня была неутолимой, куда там любым носферату и стриксам. Однако сейчас меня ждали уроки.

– Привет, народ! – я толкнул дверь класса, заходя в помещение. – Скучали?

– Оп-па, Варлок! – первым на моё появление среагировал тёзка. – А я думал, тебя опять до конца года не будет. Пойдёшь кровососов гонять. Ай! За что?!

– За то, что тупой, – отрезала Ереман, потирая отбитую о затылок Бага руку. – Привет, Кузьма. Прими наши соболезнования. Юля была хорошим человеком.

– Ага, – тут уже и до Потапова дошло, что он ляпнул, не подумав. – Да, соболезную. Ты это… как вообще?

– Спасибо, ребята. – Я переждал хор присоединившихся к словам Беллы одноклассников. – Держусь. Тяжело близких терять, но Баг правильно сказал. Может, церковь нас и учит прощать, но я предпочитаю мстить. Так что буду появляться набегами. Если что – поможете подтянуть учёбу?

– Да не вопрос, – меня хлопнул по плечу Лёха Вурган. – Ты же знаешь, мы за своих горой. С тобой проситься не буду, понимаю, что с нашим уровнем только помешаем.

– Ага, – Варя обняла его за талию, глядя на меня грустными глазами. – Мы готовы, ты же знаешь. Но не хотим быть обузой. А с учёбой помочь – запросто. Хочешь, я тебе свои конспекты дам? Только у Беллы не бери, она пишет как курица лапой.

– Сама ты курица, кошка драная, – возмутилась Ереман. – Всё, дуэль! Сегодня после занятий.

– Да можно подумать, – ничуть не испугалась Мохова. – Надеру тебе задницу, как прошлый раз.

Я улыбнулся и сел на своё место. Обижаться на ребят не стоило, они действительно переживали и грустили о Юле, хоть и плохо её знали, однако буйная натура «преторианцев» не позволяла долго скучать. Я никогда не жалел, что перевёлся в этот класс. Да, знание законов и юридических тонкостей мне как герцогу пригодилось бы гораздо больше, но для этого есть частные наставники, репетиторы и прочие советники. Колледж с его «Большой игрой» всё же был, прежде всего, не об образовании, а о социальном взаимодействии. И тут безбашенные «преторики» давали фору любым другим классам.

– Надо же! Сам дважды герцог снизошёл до наших скромных персон! – за разговорами мы не услышали звонка, и появление Грема Фишшина стало для нас полной неожиданностью. – Так! По местам! Три секунды, кто не спрятался, я не виноват!

– Здрассте, – я оскалился в лучших традициях тытуба. – А вы не ждали нас, а мы припёрлися.

– Я заметил, – учитель, если его можно было так назвать, уселся на стол. – Надо же, успели. Ну точно, солнце на западе встало. Ты как? Может, устроить тебе пару десятков спаррингов? Вон «гвардейцев» давно никто не гонял, они расслабились. Заодно и пар выпустишь.

– Да какой от них пар, – отмахнулся я. – Да и повоевал вчера уже. Разнёс гнездо кровососов. Пару неприятных сюрпризов нашли. Скорее всего, с сегодняшнего дня во всех колледжах будут усилены меры охраны. Ребят из спецкорпуса заменят осназом.

– Всё так серьёзно? – тут же отбросил маску раздолбая Фишшин. – Подробности можешь сообщить? Или гриф?

– Для служебного пользования пока повесили, но думаю, хуже не будет. – Я не хотел пугать ребят, но «преторианцы» были не теми, кто ссытся от своей тени. – Короче, вампиры могут создавать суперупырей. Тоже звероподобные монстры, но гораздо сильнее и быстрее. По предварительным данным, они получаются из воинов до Есаула включительно. Сами понимаете, что учебные заведения типа нашего – это кладезь ресурсов для кровососов. Отсюда и меры предосторожности.

– А что ещё нашли? – новости Грему явно не понравились. – Ты же сказал, пару сюрпризов.

– Нечто, что назвали голем плоти, – я поморщился, вспомнив мерзкую тварь. – Слитые воедино люди, образующие эдакую гротескную, гигантскую фигуру. Очень силён, но при этом крайне медлителен. Но опасность представляет гораздо большую, чем суперупырь, во-первых, из-за чудовищной регенерации. Голем буквально переплавляет тела, латая дыры, даже от антиматерии. А во-вторых, тем, что бьёт по площади сильнейшим ментальным ударом.

– Ретранслятор? – тут же скумекал учитель. – Думаешь…

– Да, – я моргнул, показывая, что понял, о чём не стал говорить Трем. – Отряду, который мне в поддержку дали, для испытаний выдали гаджеты нового типа, для защиты от ментальных атак. Так вот, они держат, но с трудом и лишь на расстоянии от тридцати метров. Ближе уже сдают и выходят из строя. Зато, как сказали учёные, теперь у них масса данных, с которыми можно работать. Обещают новые прототипы довести до ума в течение пары недель максимум.

– Понятно, – кивнул Фишшин и окинул грозным взглядом остальных студентов. – Все слышали?! Чтобы ночами не шатались где попало! Ухи держите востро! Может, вы ещё слабоваты для войны, но обязаны защищать себя сами. Все поняли? Объединяйтесь в группы, не ходите поодиночке. Берите задания на патрулирование и защиту. Но ни одна тварь не должна к нам пролезть!

– Так точно! – моя группа взревела, энтузиазм из ребят так и хлестал.

– Отлично, – довольно потёр руками Трем, – а сейчас… – в этот момент раздался стук в дверь, отвлекая учителя. – Войдите.

– Доброе утро, – под грохот отодвигаемых стульев в кабинет вошёл ректор. – Садитесь. Господа и дамы, знакомьтесь. Это новый студент нашей академии, прибывший по обмену из Североамериканской либерократии, Мэри-Джейн Джеди. Дочь президента Энтони Джеди. Прошу любить и жаловать. Надеюсь, вы поможете Мэри-Джейн устроиться, всё покажете и подскажете. Кузьма, особенно это тебя касается, вы же знакомы. Я всё понимаю, но жизнь не заканчивается. Вот и возьми девушку под крыло, тем более что ты у нас известный дамский угодник.

По кабинету прокатилась волна смешков. Я же тихонько скрипнул зубами, однако попытался сохранить хладнокровную морду лица. Всё-таки американская глупышка ни в чём не виновата. Да и мы действительно были знакомы. Я как-то ей жизнь спас, так что в какой-то мере теперь нёс ответственность. Вот только, судя по лицу самой Мэри-Джейн, она была не в восторге от предложения Серафима. Хорошо ещё, спорить не кинулась, но скорее из-за воспитания. На меня же девушка бросала такие взгляды, что странно, почему я до сих пор не загорелся. Или не провалился в глубины Тартара. Впрочем, плевать. Мне с ней детей не крестить. Помочь – помогу, не захочет – скатертью по жопе. Ещё я перед глупыми девками не выплясывал.

– Конечно, – и всё же я постарался быть вежливым. – Добро пожаловать в Пятый колледж, Мэри-Джейн. Давно не виделись.

– Провались ты в преисподнюю… – буркнула под нос девица, но под внимательными взглядами студентов ей пришлось быть вежливой. – Добрый день. Я рада учиться вместе с вами. Надеюсь, мы подружимся.

– Обязательно, – расплылся в улыбке Серафим. – Выбирай любое место, присаживайся. Сейчас у вас будет классный час. А я пойду. Кузьма, загляни потом ко мне.

Я кивнул, показывая, что понял, и проследил за американкой, демонстративно выбравшей парту, максимально далёкую от меня. Если дурочка рассчитывала меня этим задеть, то старалась зря. Мне на неё было глубоко плевать, зато очень интересно, для чего именно её засунули к нам. Что из-за меня, тут даже к гадалке ходить не надо. Тем более что её папенька делал заявления о том, какие мы хорошие друзья.

Только вот сама Мэри-Джейн публично поливала меня грязью, обвиняя во всех смертных грехах. Инна даже коллекционировала её выступления, показывая мне особо выдающиеся перлы. Что же должно было случиться, чтобы её отец, наверняка имеющий представление о мыслях своей дочери, засунул её к нам? Впрочем, чего гадать. После уроков сам всё узнаю. Серафим на это даже не намекал, а напрямую заявил своим приглашением.

На занятиях и между ними Мэри-Джейн меня старательно игнорировала, общаясь с девчонками. С парнями тоже, но держалась с ними подчёркнуто вежливо, стараясь не переходить на личности. Впрочем, для либерократов это было нормальным. У них там за слишком долгий взгляд могут посадить, посчитав домогательством, так что даже сложился особый кодекс поведения, где, чтобы пожать руку, нужно получить разрешение, и желательно, чтобы оно было зафиксировано свидетелями или снято на видео.

А для секса так и вовсе каждый из партнёров обязан был заполнить анкету, расписаться и выслать её своему адвокату. И если нам это казалось бредом, то там было жизненной необходимостью, так как в их юридической практике имелась возможность отозвать согласие на половой акт. И при этом он автоматически превращался в изнасилование. Так что после ряда прецедентов был изобретён вот такой идиотский, на мой взгляд, способ не сесть в тюрьму.

Ребята об этом тоже знали, так что не наседали особо. В подготовку «преторианцев» входило много странных предметов, казалось бы, мало применимых в обычной жизни, в том числе и международный этикет, причём по каждой стране отдельно и с обязательной отработкой в парах и группах. И не обычный там, здрасьте, пожалуйста, а с местной спецификой и без скидок на пол и возраст.

Вплоть до того, кого и как можно или нужно кадрить и в каком алькове предаваться мимолётной страсти, так, чтобы и не попасться, и выполнить поставленную задачу. Ведь «преторики» – это, прежде всего, доверенные лица и ближники. И делают то, что им скажут, даже если это противоречит закону или морали. А что, никто сюда за уши не тянул. Все пришли исключительно добровольно. Не нравится? Вон переводись в гвардейцы. Вот кто помешан на чести. Но и ничего деликатного им поручить нельзя. Как говорится, одна извилина, и та от удара саблей.

Зато я мог быть спокоен за своих одногруппников. Никто из них не накосячил, не дал повода для международного скандала, и уроки закончились без происшествий. Американская принцесса отправилась к себе, а я, не откладывая дело в долгий ящик, пошёл к Серафиму, узнать, за что мне такое счастье. Там меня уже ждали и мгновенно проводили в кабинет, несмотря на довольно внушительную очередь ожидающих. Впрочем, возникать никто даже не пытался. Всё-таки репутация колдуна Аватара делала своё дело.

– Проходи, Кузьма, присаживайся, – встретил меня Андрей Иванович не за рабочим столом, а в привычном уже уголке отдыха. – Чай, кофе? Может, чего покрепче?