Читать книгу "Власть"

Глава 17
Опасный месяц август

Наступил август, до отъезда осталось меньше трех недель, и вокруг королевича и его дядьки началась какая-то возня. Почувствовав опасность, Нетот теперь накануне утренней поездки громко предлагал, куда ехать завтра. А на следующий день ехал туда, куда ему указывала светящаяся дорожка. Он научился видеть ее даже из машины. В итоге все проходило тихо.

Но это тоже было нехорошо, потому что враг оказывался как бы невидим, и мог придумать что-то неожиданное. Поэтому однажды утром Нетот не свернул туда, куда вела дорожка, а поехал так, как они решили накануне. Вел машину он сам. К этому времени водил он уже хорошо, хотя понимал, что еще отстает в знании правил дорожного движения.

В эту поездку он взял с собой Горыныча и перед самым выездом объявил, что это тренировка на случай возможных опасностей, поэтому заставил всех надеть бронежилеты и взять оружие. Горыныч сразу насторожился, а королевич отнесся ко всему с улыбкой, но все требования выполнил и даже пристегнулся. Горыныч прихватил с собой автомат и стальной щит, который ему подарили в спецназе, и уселся на заднее сиденье.

Но в этот раз Нетот не проверял, может ли водить на скорости или совершать крутые повороты. Он вел осторожно и не разгонялся. Световая дорожка несколько раз показывала ему, что надо свернуть на какие-то другие дороги, но Нетот упорно вел машину вперед, пока не увидел, что навстречу едет огромный грузовик. Он тут же прикинул, где можно свернуть с дороги, увидел боковой съезд впереди, понял, что успеет, и ускорился, чтобы успеть до встречи с грузовиком.

Грузовик начал разгоняться, и Нетоту приходилось гнать машину все быстрее. Горыныч и королевич сразу поняли, что происходит что-то опасное, и Горыныч тут же приготовил щит, чтобы закрыть королевича, если из грузовика начнут стрелять. Но грузовик был предназначен не для стрельбы, он нацеливался на лобовое столкновение и ехал посередине дороги, а прямо перед встречей начал смещаться навстречу.

Нетот, однако, успел. Сначала он показал, что уходит влево, на встречную полосу, вынудив грузовик дернуться вслед за ним, но на самом деле он лишь увеличил себе радиус поворота и резко ушел на боковую дорогу, так что даже не слетел в кювет.

Грузовик с ревом промчался мимо, вильнул несколько раз, чтобы не слететь с дороги, и это замедлило его ход. Нетот и Горыныч тут же выскочили из машины, и Горыныч дал очередь по кабине. Нетот же прицелился в переднее колесо и выстрелил, когда пришло чувство, что попадет. И попал. Нагрузка на колесо была так велика, что от попадания его разорвало, и грузовик пошел боком и улетел с дороги, начав кувыркаться.

Когда они все втроем подбежали к нему, грузовик лежал на боку, колеса вращались, но из кабины никто даже не выглядывал. Горыныч тут же осторожно обошел кабину с автоматом наготове и кивнул Нетоту:

– Готовы.

Нетот тоже поглядел в переднее окно. В кабине было двое, и они лежали в невозможных позах друг на друге с неестественно вывернутыми ногами и руками. Нетот вспрыгнул на капот грузовика, добрался до двери и проник внутрь кабины. Там он обыскал обоих, но не нашел даже документов. Единственное, что было ценным, это фотография королевича…

Он выбрался из кабины, спрыгнул на землю и показал фото королевичу. Тот вытаращил глаза и спросил:

– И что это значит?

– Э, Ваше Высочество, – хмыкнул Горыныч, – а вы в большой опасности!

После этого они сели в машину и вернулись обратно во дворец. И королевич впервые не улыбался, словно резко повзрослел. Перед самым дворцом Нетот сказал:

– Отцу доложи о покушении, а про фото никому ни слова. Про покушение все подробности, а про фото не надо.

– Даже отцу? – спросил королевич.

– Ему особенно. Похоже, он слишком доверяет тем, кто хотел тебя убить… Не надо, чтобы они раньше времени заподозрили, что мы что-то знаем. Не расстраивайся, я кое-что придумал. Если не сглупим, все будет хорошо.

Покушение на королевича развязало руки не только главе Секретной службы, но, как ни странно, и Нетоту. Теперь он чувствовал, что может действовать. Для начала, правда, он просто проник тайными ходами за стену королевского кабинета и долго слушал, что там происходило. А происходило следующее.

Королевич, как они и договаривались, сразу пошел с Горынычем к королю и рассказал про происшествие на дороге. Горыныч все подтвердил. На вопрос, где дядька, они ответили, что сразу же куда-то убежал. Король велел прислать к нему Нетота, как только он вернется, отпустил королевича, а сам вызвал главу Секретной службы и сходу ошарашил его:

– Гетман, ты знаешь, что сейчас было совершено покушение на королевича?!

– Никак нет! – ответил Мазепа, несколько растерянно. – И как? Все благополучно?

– К счастью, благополучно. Его охранники справились. Пошли своих людей, пусть все обследуют.

– Сей секунд! – отрапортовал Мазепа и по телефону отдал приказ, чтобы ехали на ту дорогу, где было покушение, и провели полное расследование. А потом повернулся к королю:

– Мне нужно больше полномочий, Ваше Величество! Мне нужно больше полномочий! Враги начали действовать, значит, скоро они могут совершить покушение на вас!

– Будут тебе полномочия, готовь указ. Я подпишу. Иди и действуй!

Мазепа, раскланиваясь, вытек из двери королевского кабинета, а Нетот стремительно помчался по пыльным переходам к кабинету главы Секретной службы. Когда он глянул в дырку в стене, Мазепа сидел за своим столом, заканчивая какой-то разговор по телефону, стоявшему у него на столе. Нетот успел услышать только:

– …обстоятельствах надо действовать. Жду вас завтра на нашем месте.

Тут в его кабинет вошел их куратор, Мазепа положил трубку и какое-то время в упор глядел на него. Потом вздохнул и сказал:

– Не справились твои профи. Эти уроды, похоже, их перестреляли.

– Какие уроды?

– Дядька и тот здоровенный дебил, что у него охранником.

– Хреново, – сказал куратор.

– Хреново, но не очень… Король напуган и готов подписать указ об особых полномочиях. Но гаденыша все равно надо кончать. Иначе у него всегда останется право на престол. А ты знаешь Евросоюз, они фиг утвердят меня на власть, если жив законный наследник. Демократы долбанные!

– Сделаем. А когда самого убирать будем?

– Павлина надо убрать в результате народных волнений. Чтобы выглядело, будто из толпы выстрелили. Иначе я буду плохо выглядеть, а это не полезно для спасителя государства. Да и Евросоюз диктаторов не любит…

– Значит, у меня две задачи: подготовить народные волнения и пару стрелков, чтобы могли снять батьку из толпы.

– Пару в толпу, а одного со снайперской винтовкой на крышу, чтобы уж наверняка.

– Это проще всего. Сложнее зарядить народный бунт. Что может быть движущим лозунгом?

– Начни с социалки, с уровня жизни, с пенсий, в конце концов…

– Может, сделать митинг проевропейским?

– И тогда получится, что стреляли в него сторонники Евросоюза? Вот они нам благодарны будут. Лучше сделай его проимперским, собери тех, кто за Империю, натрави, и у нас появится право их всех убрать.

– Ну да, заодно сразу и выявим всех, кто может поднимать бучу за Империю…

Нетот вернулся к себе, переоделся и направился к королю. Рассказывая о происшедшем, он все время наблюдал за королем и понял одну вещь: король ожидает, что его Секретная служба защитит и спасет его и его семью. Высказать хоть какое-то сомнение в Мазепе без железных доказательств было смерти подобно. И он спокойно принимал благодарности короля и королевы за то, что спас их сына.

Глава 18
Визит к королеве

С утра, как обычно, Нетот сделал зарядку и остальные дела, чтобы никто не заметил, что в их распорядке дня хоть что-то изменилось. Но королевича он с собой в этот раз не брал, а Горыныча и Ванька оставил при нем, строго настрого приказав глаз с наследника не спускать.

У спецназовцев он показывал тот вид борьбы, когда ты работаешь не с телами, а с силами, то есть с опорами. В этой борьбе было запрещено бросаться в ноги и требовалось свалить противника из стойки одними руками.

Кто-то из спецназовцев сказал, что борьба – это самый сильный вид единоборств, без которого нельзя, все боксеры и каратисты проигрывают борцам! На что Нетот ответил:

– Самообман. Это хорошо на соревнованиях. А на улице переход в борьбе на землю означает, что ты сам себя уложил спиной кверху, да еще и связал противником. Подбегут его товарищи и запинают или заколют, верно? В бою вы должны ценить выше всего именно свободу и подвижность. Вот и учитесь, как ронять противников и не падать самим!

Сам Нетот укладывал спецназовцев, словно складывающиеся картонные игрушки, а они друг с другом упирались и не могли чего-то нащупать. Тогда он предложил им попробовать свалить его сначала вдвоем, потом втроем, а потом и большой толпой. И когда увлеченные бойцы таскали его по всему залу, не в силах уронить на пол, странное воспоминание ворвалось в его сознание, будто все это уже было, только те бойцы были одеты в старинные стрелецкие одежды…

После занятия Нетот сказал майору:

– Есть разговор к вам с полковником.

Майор кивнул и повел его наверх, в кабинет полковника. Там он мотнул головой в сторону Нетота:

– Разговор.

Полковник, поднявшийся, чтобы пожать Нетоту руку, тут же крикнул девушке в форме:

– Открой нам!

И они снова перешли в защищенное помещение спецсвязи. Там Нетот сразу перешел к делу:

– Все ускоряется.

– Слышали уже. Покушение? Кажется, вы с Горынычем хорошо отстрелялись!

Нетот кивнул, но не стал на этом задерживаться.

– Я хочу уехать в Империю как можно скорее, пока они не добрались до королевича.

– А что, есть ощущение, что это не последняя попытка?

– Определенно. И не ощущения, а разведданные, как у вас говорится.

Полковник с майором переглянулись и вопросительно уставились на Нетота.

– Когда у вас пойдет очередной транспорт, с которым вы нас с королевичем сможете отправить?

– Нам потребуется несколько дней, чтобы все устроить. Ну, хотя бы пара. Продержишься?

– А куда деваться? – усмехнулся Нетот, и спецназовцы посмеялись вместе с ним. – Да у меня еще и есть кое-какие дела, так что это как раз.

Они пожали руки, и Нетот отправился к себе.

Во дворце Нетот до вечера занимался с королевичем изучением досье людей власти из Империи и делал это рьяно, так что королевич даже спросил его:

– Мы скоро уезжаем?

– Не говори об этом, но надо уезжать как можно быстрее. Поэтому постарайся добыть из нашего куратора папки на тех, кого мы высчитали как скрытую власть. И изобрази, что мы небрежно листаем папки, не читая, а так, в основном запоминаем фотки. Поэтому нам надо больше папок.

Королевич молча кивнул, и было видно, что в его душе поселилась тревога. Но в то же время то, что Нетот действует, отзывалось в глазах королевича надеждой. Пролетевшая рядом с ним смерть заставила его безвозвратно поумнеть.

Кроме того, Нетот отправился с Горынычем в гараж, где последнее время брал у него уроки простейшей механики, чтобы в пути смочь починить доступные поломки машины. Сделал это так, чтобы все наблюдение знало, что они в гараже.

Но как только появилась возможность, взял бутылку воды и юркнул в пыль тайных ходов замка. Там он поднялся на третий этаж и быстро нашел метку – палочку с привязанной к ней веревочкой, которую Ванек воткнул по его просьбе над тем местом, где на стене возле покоев королевы была коробка распределения. Как они выяснили, камеры наблюдения питались отдельным проводом, который шел из этой коробки.

Ванек раскопал в потолке дырку, через которую был видна коробка, а ее верхний край неплотно прилегал к стене – тоже работа Ванька. На крыше же над этим местом светилась крошечная звездочка – дырочка в кровле. И от нее, как бы случайно, опускалась доска, подходившая почти к дырке над коробкой.

Нетот дотянулся как можно выше и полил доску из бутылки. Вода стекла по доске, впитываясь в ее сухую поверхность, так что на ощупь доска стала влажной, а на поверхности потолка образовалась лужица, которая медленно всасывалась в доски перекрытия.

Дождавшись, когда вся лужица впиталась вокруг той дырки, что вела к распределительной коробке, Нетот стал осторожно лить воду в дырку так, чтобы тонкая струйка стекала по стене к коробке. Вода всасывалась в штукатурку стены, и штукатурка темнела. Нетот не спешил, давая возможность стене обрести вид старой промочки. Предыдущей ночью шел дождь, поэтому промочка выглядела естественно.

Но как только она стала достаточно большой, Нетот принялся капать воду прямо в коробку через щель возле стены. Сначала ничего не происходило, а потом раздался треск, появились искры, и все стихло. Нетот тут же засыпал дырку мусором и полил его сверху водой, а сам пошел к той стене, где был спуск.

Там он посмотрел в покои королевы. Ее не было в гостиной. Он перешел к спальне. Но и там ее не было. Она сидела в кресле в своей библиотеке и что-то читала. Именно в библиотеке один из шкафов был дверкой в покои королевы.

Нетот отпер замочек, который держал шкаф плотно, словно он всего лишь книжный шкаф, и осторожно приоткрыл его. В этой комнате были установлены две видеокамеры. И Нетот чувствовал, что они умерли. Также здесь были рассованы жучки подслушивания. Но они тоже питались от сети, и потому должны были умереть. Риск, правда, все равно был, но Нетот посчитал, что в этом случае стоит рискнуть.

Королева, услышав шорох, с удивлением подняла на Нетота глаза. Он приложил палец к губам и осторожно проскользнул в кабинет, не закрывая за собой шкаф. Не приближаясь к королеве, поклонился и тихо сказал:

– Ваше Величество, простите меня за эту дерзость, но обстоятельства вынуждают. Мне есть что вам сказать, а другого способа поговорить с вами тайно не было.

– Вы могли просто прийти ко мне на прием, и все осталось бы между нами. Или вы мне не доверяете? – сказала королева, и Нетот чувствовал по ее голосу, что она сердита.

– Ваше Величество, и ваши покои, и покои короля сплошь уснащены видеокамерами и жучками, тайно там не поговоришь…

– Бросьте! Мой муж постоянно требует от Службы безопасности, чтобы они проверяли наши покои на предмет прослушки. И они каждый месяц лазают по стенам со своими приборами.

– И ставят новых жучков? – спросил Нетот, подошел к тому месту в стене, где ощущал камеру, и показал королеве крошечный стеклянный глазок прямо в центре цветка на обоях.

Она поднялась, подошла и принялась рассматривать глазок вплотную, потом взяла из стола лорнет и еще раз рассмотрела его под увеличением:

– Такой крошечный! Я думала, они хотя бы с ноготь…

Нетот не стал поддерживать этот разговор, достал снимок королевича и протянул королеве.

– Ну? – спросила она, посмотрев на фото.

– Он был у водителя того грузовика, что пытался нас сбить.

– Они охотились именно на него?!

Нетот только кивнул.

– А Мазепа сомневается, что это вообще было покушение…

– Я не вправе высказывать свои сомнения королю, меня взяли, чтобы я охранял королевича. Но могу сказать вам, чтобы вы поняли всю серьезность происходящего. Можете не принимать это к сведению, но примите это объяснением моей тревоги. Мне удалось подслушать разговоры, из которых ясно, что Мазепа готовит государственный переворот. Он уже договорился с Евросоюзом, что станет главой государства, когда все произойдет…

– Да бросьте, Мазепа предан нам!

Нетот молча показал на глазок и продолжил:

– Я считаю, что если наследник останется жив, то получить власть, убрав короля, станет чуточку сложнее. Поэтому я хочу увезти королевича в Империю как можно скорее. И сделаю это тайно. Но мне нужно, чтобы вы сделали нам подорожную, обеспечили королевича деньгами на время учебы и устроили так, чтобы по ту сторону границы нас ждала машина.

– Это все?

– Все, насколько это вижу я.

– А загранпаспорта?

– Паспорта?..

– Иногда вы поражаете меня своей мудростью, а иногда полным отсутствием знаний современной жизни. Мне часто хочется спросить: кто вы такой?

– Ничего сверх того, что вы про меня знаете и выяснила Секретная служба, сказать не могу, потому что и сам не знаю. Но пока вам достаточно знать, что я – дядька вашего сына, а первая задача дядьки – его защита. И я выполню все, что принял, как свои обязанности. Вероятно, его высочеству там понадобятся слуги и охрана. И поэтому, если возможно, сделайте паспорта еще и на Ванька и Горыныча.

– По условиям учебы в Педагогической провинции с собой можно иметь только одного наставника или дядьку. Вам придется как-то пристраивать этих двоих снаружи.

– Думаю, выживут. Они ловкие. А вот выживут ли они здесь, я не уверен.

– Как быстро вам это все надо?

– Как можно быстрее. Каждый день опасность нового покушения возрастает. И, чтобы вы знали, короля попытаются застрелить во время беспорядков, которые устроят якобы сторонники Империи. Причем, стрелков будет несколько, один из них снайпер.

Королева с ужасом поглядела на Нетота. Похоже, теперь она ему верила.

– Ну и желательно сделать это все так, чтобы до нашего исчезновения никто не пронюхал.

– Я женщина. Можете не напоминать о тайне.

– Тем не менее, не забывайте, все ваши служанки, и все слуги короля работают на Службу безопасности.

– Как вы можете это знать?

– Я их видел там на докладах.

– Как вы могли это видеть?

– Вот так же, – он показал на открытый шкаф, через который пришел. – Поэтому, если в этих делах это может понадобиться, я бы прислал вам девушку, которая будет предана только вам.

Королева помолчала какое-то время задумчиво, потом вздохнула:

– Присылайте.

– Тогда используйте это время, чтобы попрощаться с сыном. Я не уверен, что вам будет просто с ним увидеться снова…

– Как жаль, что ты не дядька моего короля, – тихо прошептала она, глядя вслед Нетоту, исчезающему за книжным шкафом.

Глава 19
Тяжелая ночь

Перед сном Нетот сделал перестановку мебели у себя в гостиной, тем самым оборвав питание с пары жучков. Третий пока оставил. После этого позвал к себе Горыныча и сказал, что намерен учить еще и фехтованию на коротких клинках

– Да что стоит твой клинок против пистолета! – закричал Горыныч.

– А ну доставай свою пушку! – воскликнул Нетот, выхватывая дедовский тесак.

Горыныч потянулся за пистолетом, но Нетот одним прыжком оказался у него сбоку, так что мог отрубить правую руку. Они начали скакать по комнате – Горыныч, пытаясь вынуть пистолет, а Нетот, предупреждая его действия. Пока они так скакали, Нетот случайно проткнул картину, за которой находился третий жучок, и перерезал его провода.

Повредив картину, они покачали головами, поцокали и уселись есть ветчину, которую Нетот прихватил, возвращаясь от королевы. Все выглядело естественно. Жуя ветчину, Нетот попросил Горыныча завтра же сделать что-нибудь, чтобы Петро надолго загремел в больницу, но чтобы это выглядело как несчастный случай.

– Пришли его ко мне в гараж что-нибудь забрать из машины, – ухмыльнулся Горыныч улыбкой злого великана.

Нетот вручил ему всю ветчину и отправил к себе. А сам позвал Оксану. И пока она поила его кофе, сказал:

– Я тебе сейчас кое-что скажу, но ты продолжай улыбаться, как будто ничего не происходит, пей кофе, ешь конфеты. Прослушки нет, а видеокамеры тебя видят.

Она кивнула.

– Я видел, как Петро тебя подбивал пойти на службу к Мазепе.

Она изобразила лицом что-то такое, что должно было означать согласие.

– Не пошла пока?

– Нет, конечно!

– Вот и не ходи. Завтра выбери случай проскользнуть к королеве, когда других служанок нет, и скажи, что тебя прислал я. Будешь пока девушкой для тайных поручений. И работай после этого только на нее.

Лицо у Оксаны начало вытягиваться, но Нетот тут же сунул ей конфетку, и она благодарно запихнула ее в рот целиком, хотя до этого всегда откусывала по кусочку.

– Пошли-ка ко мне Петро! – сказал он Оксане, отправляя ее.

Петро прибежал быстро. Видно, терся возле двери.

– Петро, – приказал Нетот, – с утра сбегаешь в гараж к Горынычу, я выронил где-то колечко. Может, в машине. Обыщи всю.

– Будет исполнено, – ответил Петро с поклоном и испарился.

После этого Нетот лег спать, но сон в эту ночь был тревожен. Сначала он услышал голос своего отца, но голос этот прорывался, словно сквозь помехи, и разобрать его было невозможно. Все, что осталось в сознании Нетота: начинается!

Затем отец совсем перестал быть слышен, хотя Нетот и ощущал, что он не ушел, зато поползла какая-то тьма. Тут же за окном завыли собаки, так что Нетот слышал их сквозь сон. Тьма, похоже, была огромной, и задевала Нетота лишь самым краешком. Но даже этого хватало, чтобы испытывать жуть. Опять же откуда-то издали к нему прорвалось имя: Геката…

Он не знал, чье это имя, и кто такая Геката, хотя догадывался, что это какое-то божество из темных. И самое неприятное, он не понимал, враждебна ли она, или же это божество дружественное. Но тут он сквозь закрытые веки почувствовал, что в окно заглянула Луна, и это его сразу успокоило.

Геката, между тем, шла по городу, и все новые собаки начинали выть по мере ее движения. Вскоре завыли сторожевые псы, которых гвардейцы держали для охраны дворца, и болонки фрейлин. Нетот силился проснуться, но что-то его удерживало спящим на самом краю пробуждения. И тут Геката подошла ко дворцу и начала расти, и доросла до окна спальни Нетота. Здесь она протянула руку, сотканную из мрака, и туманным ногтем поскребла о стекло.

Нетот наконец вырвался из сна, подпрыгнул и бросился к окну. Но там уже никого не было, только Луна ласково улыбалась ему с неба. Он поклонился ей, хотя и сам не понимал, зачем это делает, и принялся одеваться. В его сознании крутилось лишь одно слово, оставшееся от Гекаты: тревога…

Одевшись и проверив, легко ли выскакивает из родимого пятна на руке дедов тесак, он направился к спальне королевича и постучал в дверь. Внутри было тихо, и это его тревожило. Он постучал еще и еще. Ничего не происходило. Тогда Нетот достал уже давно изготовленную в гараже отмычку и сам отпер дверь. Заперев ее за собой, он приставил к ней кресло и тихо пошел в спальню Януша.

Королевич спал детским сном в своей постели, был жив, и ничего страшного с ним не происходило. Нетот нашел в шкафу покрывало, отодвинул большое кресло, стоявшее у стены, в самую тень и устроился дремать, положив тесак себе на колени. Так он дремал, пока снова начавшийся вой собак не встревожил его. Выли где-то далеко, будто Геката лишь подавала ему знак.

Он снял покрывало, чтобы не мешало, взял в руку тесак и приготовился. Не прошло и нескольких мгновений, как снаружи раздался шорох, и чья-то рука раскрыла незапертое окно. Нетот было хотел впустить врага внутрь, но не захотел рисковать жизнью королевича, тихо поднялся и, оставаясь в тени, перешел по стене поближе к окну. И как только на раме окна появились пальцы руки, раскрывавшей его, провел тесаком сверху вниз, отсекая все пальцы.

Из отрубленных пальцев полыхнул синий свет, тварь, что пыталась пробраться внутрь, взвыла, перестав себя скрывать, и, несмотря на раны, рванулась внутрь. Но у Нетота было то преимущество, что она не приготовила оружие, пока открывала окно. Он переместился, встав прямо перед окном, и ударил противника по запястью, как только тот схватился за свой клинок.

Кисть и с ней короткий клинок, размером с палаш Нетота упали на пол. Тварь на миг замерла, и Нетот тут же приставил ей к горлу острие палаша. Выглядела тварь почти как человек, но, когда на ее лицо упал луч лунного света, Нетот понял, что это существо не человеческой природы. Он резко вонзил палаш в горло, но тварь извернулась и с огромной раной на шее спрыгнула с окна. Было слышно, как она, воя, убегает, а вокруг лают и без того взбудораженные собаки.

На эти звуки проснулся королевич, сел в кровати и удивленно смотрел на Нетота, стоявшего у окна:

– Что случилось?

– Кажется, Ваше Высочество, нам дан намек, что наше пребывание в королевстве затянулось… – ответил Нетот потрясенно.

Он не сел в свое кресло, а закрыл окно и пошел в ванную, где включил свет и рассмотрел свой тесак. По его лезвию бежали разводы крови. Он смыл их горячей водой и обнаружил, что разводы остались на металле клинка, словно гравировка. Выглядело это так, как если бы клинок был кованным из Дамаска.

– Что же это за тварь такая? – подумал Нетот, уступая место у раковины королевичу.

– Я так понял, что это было еще одно покушение? – спросил королевич, засунув в рот зубную щетку.

– Покушение… – кивнул Нетот, все еще ошарашенный. – Сказать: «Покушение», – это ничего не сказать…

– А что не так? – спросил королевич.

Но Нетот не стал ничего отвечать, вышел в спальню, включил свет и пошел к окну. В глубине души он ожидал, что отрубленные пальцы, кисть и клинок сразу же исчезнут. Но они лежали разбросанными возле окна. А кровь, вытекавшая из них, проела ковер и немножко пол.

– Думаю, – сказал Нетот королевичу, – вам стоит позвать сюда вашу мать.

– Не отца? – спросил королевич, вставая рядом и с удивлением рассматривая трофеи.

– Пока нет. С отцом лучше поговорит она.

– Это верно, – согласился королевич и отправился сам за своей матерью.

– А я пока прослежу, куда эта тварь ушла, – сказал Нетот и быстро пошел на ту сторону дворца, куда выходили окна королевича.

Там он нашел явные следы крови той же твари и пошел по ним. Следы уходили в маленькое окошечко в цоколе здания, ведшее в подвал. Во всех подвальных окнах стояли решетки, а в этом их не было…

Нетот не стал спускаться в подвал, поскольку следы этой крови нельзя было просто стереть с камней или затоптать, а вернулся в комнату королевича, чтобы не оставлять его одного. Он ни к чему не прикасался, пока не пришла королева. Сам по себе факт покушения потряс ее. Но вид странных когтистых пальцев, похоже, даже не поддавался осмыслению.

– Что это?! – только и смогла прошептать она.

Нетот поднял короткий клинок, стряхнув с него вцепившуюся кисть. Обтер его полотенцем, подержал в руках. Клинок был выкован из единого куска металла в виде змеи, у которой от хвоста вверх тянулся то ли острый плавник, то ли гребень. Дальше змея свивалась в клубок и, продолжая виться, переходила в рукоятку, а за ней превращалась в кольцо, внутри которого пряталась маленькая треугольная головка. Он вполне уютно сидел в руке. Ощущалось, что это не простое оружие.

После этого Нетот посмотрел на свой палаш и опять подумал о том, что это тоже оружие непростое.

– Завтра начнем учиться фехтованию на коротких клинках, – сказал Нетот, давая королевичу рассмотреть боевой трофей, и тут же обратился к королеве. – Ваше Величество, вы ведь сможете устроить так, чтобы завтра после завтрака никого из ваших служанок не было в ваших покоях? Я пришлю вам свою девушку, примите ее для того, чтобы она обслуживала нас.

Королева молча кивнула. А Нетот поднял покрывало и показал на свое кресло:

– Решите сами, пожалуйста, как с этим быть и что рассказывать королю. Но с сегодняшнего дня я сплю здесь.