Текст книги "Рассказы"

Бум

Старинные часы в виде совы с двигающимися глазами пробили пять часов. Антон не понимал, вернее еще не умел определять время по стрелкам, но одно он знал точно – когда деревянная сова на стенке прокричит пять раз, значит скоро придет папа и заберет его домой. А пока надо ждать и играть с остальными детьми во всякие, лишенные смысла, игры. Антона не интересовали машинки, мягкие тигры—медведи и разноцветные кубики. Его страстью было составление разбитых картинок, конструкторы и лабиринты.

Маленький Антон немного выделялся из своей группы в детском саду. Внешне он был обычным ребенком: такой же, как и все, большеголовый карапуз. Только поведение и не по возрасту осмысленный взгляд выдавали в нем необычного ребенка. Может быть, поэтому у него почти не было друзей. Единственными его друзьями были папа и Бум.

* * *

Он падал прямо на крышу. Пробив черепицу, он приземлился на что-то очень мягкое, подняв тем самым многолетний слой пыли. Придя в себя, он обнаружил, что находится в помещении, заставленном предметами искусственного происхождения, выполненными главным образом из дерева, металла и ткани.

Его реакция была молниеносной. Он поместил свое тело в подпространство, оставив только две ярко—фиолетовые звездочки, служившие ему глазами. Проверил, есть ли поблизости энергия, которая нужна ему для обеспечения своих жизненных и мыслительных процессов, и обнаружил, что энергии много – целая волна из множества источников, нахождение которых определить не удавалось.

Теперь можно было приступить к исследованию планеты. Ему не пришлось никуда перемещаться, чтобы собрать данные. Благодаря его уникальному мозгу через небольшой промежуток времени, равный одному часу, он знал о планете Земля больше, чем сами люди. Ему стало известно, что помещение, где он частично находился, называется чердаком и что под ним сейчас находились люди.

Если можно было бы заглянуть в подпространство, то вы бы увидели, как усиленно работает его мозг.

Примерно еще через час у него родился план. Осталось самое сложное – воплотить его в реальность. «Пора действовать!» – дал он себе команду. И две фиолетовые звездочки начали свое путешествие в пространстве.

* * *

Сергей стоял у окна и смотрел, как рабочие в скафандрах по ту сторону реактора монтируют блок перехода. Одна за другой части блока соединились вместе, образуя единую платформу. Приглушенные шумы электросварки наполняли комнату будто стрекотание насекомых.

За спиной Сергея открылась дверь. Он резко обернулся.

– Привет, Питер.

Петр Чайков – сторож, живущий при станции, улыбнулся ему.

– Я думал, ты уже ушел, – сказал он.

– Я уже собирался уходить, – объяснил Сергей.

Питер подошел к окну.

– Одного я понять не могу, – заявил он, – куда они денут энергию реактора, когда его остановят, чтобы поменять блок перехода?

– Они поместят его в энергетический шар из силовых полей. Поля будут питаться той же энергией, которую и будут сдерживать.

– Что—то вроде шаровой молнии? – предположил Питер.

– Да. Но только шаровую молнию сдерживает атмосфера. В наших масштабах это невозможно. Ведь наш реактор обогащает электроэнергией всю планету. Поэтому здесь им потребуются регуляторы, которые будут уравновешивать давление оболочки шара с давлением энергии внутри него.

– А если регуляторы не справятся? – было видно, что Питер заинтересовался.

– Вся наша матушка—Земля полетит ко всем чертям!

Через отражение в окне Сергей заметил, как широко раскрылись глаза Питера.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – воскликнул он.

Сергей улыбнулся.

– Земля давно уже в опасности. Со дня создания этого реактора над всеми нами весит угроза. В любой день энергия, сдерживаемая им, может поставить крест на нашей цивилизации, но благодаря работе наших ученых все идет гладко.

– А зачем вообще нужен этот новый блок перехода? – не унимался Питер.

– Если все пройдет так, как задумано, то перед человечеством откроются бесконечные возможности. Например, в космос можно будет летать не на ремонтном топливе, а на электроэнергии, причем развивая скорость, близкую к световой, – пояснил Сергей. – Ну ладно, мне пора.

Он взял шляпу и пальто и направился к двери.

– До свидания, Питер.

– Пока.

Дверь закрылась. А Питер, пораженный и восхищенный, остался у окна, наблюдая за кипевшей работой.

* * *

Лежать под одеялом было неинтересно, тем более, что Антону совсем не хотелось спать. Мальчик поднялся, свесив ноги с кровати. В комнате было так же тихо, как и темно. Антон на ощупь нашел тапочки и, напялив их на свои ноги, спрыгнул с кровати. Он никогда не боялся темноты, поэтому чувствовал себя довольно уверенно. Подойдя к окну, он просунул голову между занавесок и, наткнувшись лбом на холодное стекло, увидел звезды…

Звезды. Они прекрасны. Каждая звезда уникальна в своем роде. Антон знал названия некоторых и мог найти их на небе. Но сегодня ночное небо было другим. Что—то было в нем не так, как всегда…

И тут он увидел их. Две маленькие ярко—фиолетовые звездочки. Они были лишними. Антон никогда их раньше не видел. Мало того, они еще и двигались. От удивления и страха он не мог пошевелиться. Перемещение звездочек приковало его к окну. Мальчика интересовал один вопрос: ЧТО ЭТО?

– Я друг, – почти мгновенно последовал ответ.

Малыш мог поклясться папой, что не слышал ни единого звука. Но тем не менее, ответ как—то возник в его голове.

– Кто здесь? – неуверенным шепотом спросил Антон. И снова он ничего не услышал. А в голове сами собой возникли слова:

– Это я, здесь.

Между тем светящиеся точки подлетели к окну. Они были похожи на двух неразлучных светлячков, излучавших призрачно—фиолетовый свет. Антон посмотрел на них и понял, что именно эти звездочки были его собеседником.

– Кто ты? – спросил он, попятившись от окна.

Светлячки, нисколько не обращая внимания на стекло, просочились сквозь него и, моргнув, молча ответили:

– Я – твой друг.

– А откуда ты?

– Из центра галактики.

– Из чего?

Звездочки несколько раз облетели Антона и ответили:

– Из неба…

* * *

Первое знакомство с объектом происходило успешно. Он завис под потолком комнаты и смотрел на малыша, который в свою очередь наблюдал за ним. Малыш стоял между окном и кроватью. Его глаза были широко раскрыты от удивления.

– А как тебя зовут? – спросил мальчик у своего ночного гостя.

Последний переместился ближе к малышу и послал мысль:

– У меня нет имени.

– У тебя нет имени? Так не бывает.

– Но у меня его нет.

– Тогда я тебе придумаю имя.

– Хорошо.

Малыш уселся на кровать и принялся усиленно думать. После долгой паузы он спросил:

– А что ты умеешь делать?

Мысль пришла быстро и резко:

– ВЗРЫВАТЬ!

Мальчик еще на секунду задумался и сказал:

– Тогда я назову тебя Бум.

– Хорошо, – ответил тот, который стал Бумом.

* * *

Сергей тихонько приоткрыл дверь. Его сынишка вместо того, чтобы спать под одеялом, стоял у окна и смотрел на звезды.

Отец подошел к Антону.

– Ты почему не спишь? – спросил шепотом Сергей.

– Я жду, – также шепотом ответил малыш.

– Чего, если не секрет?

– Бума.

– А что это такое?

– Не что, а кто.

– Хорошо… Кто это?

Малыш повернулся к папе.

– Это две маленькие звездочки. Они и есть Бум. Он должен был уже давно прилететь.

Сергей поразился фантазии мальчика и сказал:

– Уже поздно, и ты должен ложиться. Быть может, твой Бум завтра прилетит? А сейчас пошли в постель.

* * *

Наконец долгожданные фиолетовые звездочки засветились над кроватью Антона.

– Привет, – возникла мысль.

– Почему ты вчера не прилетал? – спросил мальчик.

– Здесь был твой папа.

– Ну и что?

– Твой папа боится меня.

– Но ты же не страшный…

– Все взрослые боятся Бумов.

– Но почему?

– Не знаю. Но так было всегда.

* * *

Сергей был сильно взволнован. Сегодня был самый великий день, который навеки останется в истории планеты Земля. Именно сегодняшний день предназначается для остановки реактора и запуска его, но уже с новым блоком перехода. И Сергей участвовал в этой сложнейшей операции.

И как на зло воспитательница в детском саду, где должен был находиться сегодня Антон, заболела. Пришлось взять малыша с собой.

Отец и сын зашли в здание библиотеки при станции. Там их встретила молодая девушка в очках с очень приятным голосом – заведующая этого книжного заведения.

– Здравствуйте, Сергей Леонидович. Привет, Антончик, – промурлыкала она.

– Здравствуйте, – ответил Антон.

– Привет, Надя, – поздоровался Сергей. – Не могла бы ты присмотреть за этим Эйнштейном, пока я буду…

Она не дала ему договорить:

– Конечно! Сегодня такой ответственный для вас день. Конечно, я погляжу за Антончиком.

Она присела и потрепала малыша за щечку.

– Ну, хорошо, герой, встретимся чуть позже, – Сергей взъерошил волосы на голове Антона и ушел.

* * *

Сейчас он находился в библиотеке. Вокруг него располагалось множество мебели деревянного происхождения, которая была заполнена предметами одинакового строения, содержащих в себе большое количество информации о планете Земля и о ее обитателях. Это были книги.

Антона он обнаружил в самом большом зале для чтения. Малыш листал огромную книгу с множеством картинок, чертежей и фотографий.

Пришло время действовать. Две звездочки опустились к мальчику.

– Здравствуй, Антон.

– Привет, Бум.

Он знал, что мальчику нравится общаться с ним, ведь для этого ему не нужно пользоваться ртом и ушами. Поэтому послал очередную мысль:

– Как твои дела?

– Без тебя было скучно.

Звездочки опустились еще ниже. Сейчас они были на уровне глаз Антона.

– У тебя же есть папа?

– Ты же сам знаешь, – малыш удивился такому вопросу, – конечно!

– Ты его любишь?

– Еще бы! Еще как! Он ведь мой папа.

– У меня тоже есть папа…

– Да? – по взгляду Антона можно было определить, как он удивлен. – А где он? На небе?

– Нет, он в клетке.

– А кто его туда посадил?

– Люди. Среди них есть и твой отец.

– Нет! Мой папа не мог этого сделать. Если бы он знал, что это твой папа, он никогда бы не посадил его в клетку.

– Антон, ты хочешь, чтобы у меня был папа?

– Да. У каждого маленького мальчика есть большой папа. И у каждого маленького Бума должен быть большой Бум.

– Ты мне поможешь освободить большого Бума?

– А почему ты сам не хочешь?

– Я ведь с неба. На земле я и спичку поднять не могу. Поэтому, чтобы открыть клетку, мне нужен ты. Ты мне поможешь?

– А нас за это не накажут?

– Мы незаметно.

– А что я должен делать?

– Я все покажу и расскажу. Так ты согласен?

Антон с некоторым усилием захлопнул книгу и, облокотившись на нее локтями, подпер свой подбородок ладонями.

– Да. Мы освободим большого Бума!

* * *

ПЯТИЛЕТНИЙ МАЛЫШ ЧУТЬ НЕ УНИЧТОЖИЛ ПЛАНЕТУ ЗЕМЛЯ!

РЕБЕНОК РЕШИЛ ПОКОНЧИТЬ СО ВСЕМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВОМ!

АНТОН ПРОТИВ ЛЮДЕЙ —

гласили заголовки. Сергей отложил газету. Он еще не мог прийти в себя от происшедшего. Подумать только! Его маленький любимый сынишка мог отправить целую планету ко всем чертям. Он не мог в это поверить.

КАК?

Как Антон смог додуматься залезть в туалете в вентиляционную шахту и вылезти именно в маленькой комнатке, где и был выключатель регуляторов? Как он смог не заблудиться в вентиляционном лабиринте? Как он узнал, что выключатель будет охраняться только снаружи? Откуда он узнал все пароли на кодовом замке выключателя? Почему ему понадобился именно этот выключатель?

Сергей не верил, что его сын способен на такое. Он еще раз прокрутил в памяти рассказ Питера о том, как тот просто из интереса заглянул в рубку с выключателем и обнаружил Антона с поднятой рукой, готового нажать на заветную красную кнопку. Если бы не Питер…

Подумать только!

Что произошло с его сыном?

* * *

Антон сидел в полной темноте в комнате, в которой полностью отсутствовала мебель. Комната была абсолютно пуста. Стены и пол в ней были такими же мягкими, как кровать Антона.

Бум не прилетал уже несколько дней. Наверное, он обиделся. Антон подвел его. Антон не смог освободить большого Бума. Антон плохой.

Здесь не было даже окна, чтобы смотреть на звезды.

Ничего. У него будет еще один шанс. Когда—нибудь он докажет, что может быть достойным другом. Когда—нибудь он освободит большого Бума.

* * *

Он думал. Его тело находилось там же, куда он свалился неделю назад. Здесь же светились две ярко—фиолетовые звездочки.

Его план провалился.

Он не испытывал ни огорчения, ни злости, потому что у него их никогда и не было. Он просто думал.

Пришло время осуществить план «Б». И два неразлучных светлячка начали свое путешествие в пространстве…

Храм неизвестных богов

– Вы понимаете, что мы больше не можем рисковать?! – генерал Хант нервно расхаживал по конференц—залу взад и вперед. Он то и дело цеплялся за стулья, стоящие в шахматном порядке, на одном из которых сидел капитан Вальтер.

– Генерал, я вас прекрасно понимаю, – заявил последний. Это был очень смуглый человек с небритыми щеками. Его взгляд скрывали черные очки, дужки которых скрывались в очень густой и лохматой копне темных волос. Он сидел, запрокинув ногу на ногу, и крутил перед своим носом большую сигару, которая, впрочем, была больше похожа на копченую сосиску.

– Да ни хрена вы не понимаете! – вспылил Генерал, обходя очередной стул. – Мы послали туда две лучшие спецгруппы. И где они? Где они, я вас спрашиваю? Ни людей, ни связи с ними, ничего нет!

Вальтер откусил закругленный конец сигары и выплюнул его на пол.

– У нас есть еще одна группа, – сказал он, доставая позолоченную зажигалку.

– Что?! – Генерал был крайне возмущен. – Неужели вы думаете, что после того, как мы потеряли двадцать человек, я вам разрешу послать на эту чертову планету еще кого—нибудь?

Капитан Вальтер встал и подошел к огромному иллюминатору, из которого была видна та самая «чертова» планета.

– Не забывайте, Генерал Хант, что вам не известно, что в действительности случилось с нашими ребятами. И вполне может быть, что они еще живы.

Теперь уже Генерал сидел на стуле, а Вальтер мерил шагами комнату.

– Что вы несете Вальтер? – сказал сидящий.

Капитан, похоже, не слышал Генерала. Он снова подошел к иллюминатору и начал подкуривать сигару, отчего комната стала наполняться светло—сиреневым дымом. Автоматически сработали кондиционеры, избавляя помещение от едкого тумана. Вальтер смотрел, как ярко—оранжевая звезда заходит за огромный темно—зеленый шар, который являлся планетой.

Месяц назад межзвездный крейсер под командованием Генерала Ханта подлетел к этой самой планете. Ее атмосфера по данным анализов была пригодна для человеческого дыхания, но была одним сплошным туманом, густым, как молоко. Данное обстоятельство исключало исследование поверхности с орбиты планеты из—за нулевой видимости.

Месяц назад они послали первую разведывательную группу, которая так и не вернулась на борт. Она просто исчезла – ни слуху, ни духу. Две недели спустя они послали второй спецотряд, которого постигла та же участь.

Капитан оторвался от созерцания заката и сказал:

– Вы же знаете, Генерал, мы не можем просто улететь, оставив все в неведении. Земля нам этого не простит. Мы попробуем еще раз.

Генерал рассеянно опустил плечи.

– Но…

– Теперь все будет иначе. – Вальтер выпустил облако дыма. – Теперь мы будем готовы ко всему. Пойдут самые лучшие ребята и возглавлю их я!

Генерал Хант был явно удивлен.

– Вы?

– Да.

– Вальтер! Вы, что, хотите повторить операцию «Чужие» в 378—м? Когда четыре, целых четыре высококвалифицированных отряда были уничтожены ужасными тварями. Или вы забыли про звездный десант, который был буквально съеден гигантскими пауками за считанные секунды? Вы хотите, чтобы вам какая—нибудь из подобных тварей мозги высосала?

– Такого не будет? Я повторяю, что мы будем готовы ко всему, чтобы не случилось. Тем более сейчас в наших руках новейшие технологии. Каждый солдат будет обмундирован по последним требованиям. Мы будем дышать собственным кислородом, на случай отравленной атмосферы. У нас есть девятимиллиметровые ручные пулеметы. У нас есть лазерное, кислотное, газовое, огненное и вибрационное оружие. У нас есть световые, разрывные и звуковые гранаты. И даже антигипнозные сканеры и поглотители взрывов. У нас есть все! Тем более операцию буду проводить я, а это очень немаловажный фактор.

Похоже, Генерал был озадачен. Он сжал скулы и выдохнул:

– Хорошо. Но учтите, если через три дня вы не будете снова стоять передо мной, то я буду вынужден отправить крейсер назад.

Вальтер улыбнулся и, затушив окурок об стекло иллюминатора, сказал:

– С вами приятно иметь дело, Генерал. Через 48 часов мы высадимся на планету. Команда будет из десяти человек, я одиннадцатый. Всего доброго.

Широкими шагами он направился к выходу. Автоматические двери выпустили Капитала из зала, оставив Генерала Ханта наедине с самим собой.

«„“»

– Джейк, Питерс, Ли, Кельт, Хок, Кэссэди, Маркос, Дилон, Алекс и Сантанжела, вы знаете, почему именно вас избрали для этой операции?

Капитан Вальтер стоял напротив десятерых молодых людей, изучая их сквозь зеркальные стекла своих очков.

– Потому что мы больше всех похожи на самоубийц! – это было заявление рядового Алекса.

Вальтер изобразил улыбку под своими усами:

– Очень смешно, Алекс. Вас выбрали, потому что вы лучшие.

– Спасибо, – это был снова Алекс.

– Слушай, Алекс, не мог бы ты заткнуться? – послышался из строя еще один голос. Это был Сантанжелла, похожий на буйвола, нежели на человека. На этот раз Алекс промолчал.

– Итак, – продолжил капитан, – вам, вернее нам, предстоит узнать, что произошло с первыми двумя группами. Работать придется в очень неблагоприятных условиях. Мы не знаем, с чем или с кем будем иметь дело, поэтому каждый из вас пойдет с тем оружием, на которое будет назначен. Ясно?

– Да, – уныло ответили десять человек.

– Начнем с Сантанжеллы, – Вальтер на секунду задумался.

– Сантанжелла, на тебе вибрационная пушка.

– Есть.

– Джейк и Питерс – пулеметы.

– О’к.

– Кэсэди займется кислотой.

– Ненавижу!

– Дилон и Хок – автоматы.

– Есть.

– Кельт – газовое.

– Как обычно.

– Ли, на тебе гранаты.

– Само собой.

– Маркос на огнемете.

– Люблю горяченькое.

– И Алекс – снайпер.

– Капитан, я не… – хотел было возразить Алекс, но Вальтер его прервал.

– Я сказал: Алекс – снайпер.

– Есть.

– На все про все у вас 10 часов.

Одиннадцать человек в касках и кислородных масках стояли у сваленных от посадки их капсулы деревьев. Они стояли кольцом спиной друг к другу и касаясь плечами, обволакиваемые таким густым туманом, что люди не видели дуло своего собственного оружия. Капитану Вальтеру пришлось снять свои любимые очки. Поглаживая холодный курок своего лучемета, он несколько раз подул в микрофон, находившийся слегка справа от его рта.

– Проверка связи, – сказал он, слушая свой голос в наушниках. – Дилон!

– Я!

– Маркос!

– Я!

– Кэсэди!

– Я!

– Джейк!

– Я!

– Питерс!

– Я!

– Ли!

– Я!

– Алекс!

– Здесь!

– Хок!

– Я!

– Кельт!

– Я!

– Сантанжелла!

– Я!

– Отлично!

Вальтер опустился на колени и включил противотуманный фонарь – только так можно было увидеть в радиусе 1—2 метров.

Прямо под ногами капитана начинала свой путь дорожка следов от солдатских сапог, которая, петляя между тесно стоящими деревьями, терялась в густоте тумана. Это были следы предшествующего отряда.

Вальтер снова заговорил в микрофон:

– Маркос! Как обстановка?

Через секунду голос рядового Маркоса сообщил ему, что по показаниям его приборов в радиусе 50 метров не было ни единого живого существа.

– Все за мной! – скомандовал капитан. – Держимся кольцом. Отряд напоминал единый живой организм с множеством ног, неуклюже пробиравшийся сквозь заросли чужого леса. Нельзя было сказать, насколько высоки окружающие деревья, так как их верхушки поглощал туман. Но, судя по массивным стволам, покрытых темно—зеленой корой, которая с виду больше походила на рыбью чешую, деревья возвышались на многие десятки метров.

Капитан вел группу по следам, оставленным их предшественниками на покрытой мхом земле. В округе стояла такая тишина, что было страшно создавать лишний шум, казалось, от малейшего звука реальность происходящего растает, как сон при пробуждении.

Через время, равное пятнадцати минутам, солдаты выбрались из глуши леса и вышли на широкую дорогу.

– Джейк! – раздался голос капитана Вальтера в шлемах у солдат.

– Да.

– Связь с кораблем?

– В норме.

– Маркос! Обстановка?

– Пусто.

– Двигаемся дальше. По дороге.

Но дорогой это можно было назвать только отчасти. Дело в том, что эта самая дорога образовывалась из холмов, на которых просто не росли деревья и которые были усыпаны мелкими камешками, похожими на гальку. Солдатам то и дело приходилось спускаться и подыматься, преодолевая очередной холм. Так они двигались около двух часов. На протяжении всего пути они не встретили ни единого живого организма. Создавалось впечатление, что такое понятие, как фауна, вообще отсутствует в этой местности. Что, конечно, тоже, не исключено.

Вальтер не мог избавиться от ощущения, что за этой тишиной, за этим спокойствием, погруженным в туманный сон, что—то таилось, что—то неизвестное и странное.

– Прямо по курсу живой организм!! – этот крик Маркоса буквально вонзился в ушные раковины солдат, которые в свою очередь развернули свои смертоносные орудия в указываемую сторону.

– Без паники! – приказал Капитан. – Маркос, доложи обстановку.

– В метрах ста пятидесяти от нас находится организм, – прозвучал взволнованный голос Маркоса, – существо находится в покое, не проявляя никакой агрессии.

Солдаты пытались усмотреть, что же там такое – совсем рядом, но туман, как занавес не давал им этой возможности.

– Движемся бесшумно и аккуратно, – дал команду Вальтер.

Впереди шел Маркос с огромный огнеметом, к которому был приделан датчик—радар. По его бокам расположились Джейк и Питерс с бластерами, прикрывая огнеметчика. Чуть позади двигались остальные.

– Оно в 30 метрах, – наконец прошептал Маркос, – по—прежнему без движений.

Капитан смотрел сквозь ватную пелену, но ничего не видел.

– Подходим! Стрелять только по моей команде.

Теперь отряд располагался полукругом, приближаясь неизвестно к чему.

– Пятнадцать метров, – слышался тяжелый шепот Маркоса.

Пальцы ощущали холод металлического курка.

– Десять.

Капли напряженного пота стекали по щекам.

– Пять…

И тут сквозь стену тишины прорвался стон. Солдаты остановились. Каждый из них мечтал нажать на курок и выстрелить туда – в туман – откуда донесся звук. Но команды не было…

Стон повторился.

Наконец один солдат решился и сделал несколько шагов. Это был Сантанжелла. И неудивительно – ведь в его руках была самая мощная пушка…

– О, Боже! – вскрикнул он. – Это человек!!! Здесь раненый…

Вальтер подбежал к солдату, который, сидя на коленях, рассматривал лежащего перед ним человека.

– Осторожно! – предупредил капитан, – это может быть ловушка.

– В округе пусто, – тут же отозвался Маркос.

Стонущий человек лежал на животе. Одна из его щек была погружена в густую мокрую траву. Сантанжелла аккуратно перевернул его и ужаснулся:

– О, черт!

Лежащее тело было одним сплошным волдырем. Кожа была покрыта красными пупырышками, обтянутыми обожженной пленкой. Вальтер нагнулся к человеку. На левом кармане его обгоревшей солдатской рубахи была вышивка: «Эдмонд Грин. III батальон, огнеметчик». Капитан нагнулся еще ниже и, посмотрев прямо в обезумевшие от боли глаза Эдмонда, спросил:

– Рядовой Грин, что произошло?

В ответ послышался все тот же стон.

– Рядовой Грин! Кто с вами это сотворил? – повторил Вальтер.

– Я… – губы Эдмонда еле шевелились. – Не надо… Храм…

Это были его последние слова, после которых голова Грина безжизненно повисла на руках Сантанжеллы.

– Что бы это ни было, оно изрядно поиздевалось над ним, – заявил Кэссэди, настраивая регуляторы своего кисломета.

– Храм? Не надо? Бессмыслица какая—то, – подумал вслух Кельт.

– Снимите с него опознавательную карточку и закопайте тело, – это был приказ Вальтера.

После погребения отряд двинулся дальше.

Но идти им долго не пришлось. После получасовой ходьбы отряд остановился. Примерно в метре от них дорога пересекала линия, выложенная из светящихся камней. Полупрозрачные матово—зеленые камни располагались примерно в полуторах метрах друг от друга, излучая желтоватое пульсирующее свечение.

– Возможно, это мины, – предположил Ли.

– Или яйца драконов, – заметил Алекс.

– Что бы это ни было, мы не должны приближаться к ним, – сказал капитан Вальтер.

– В принципе мы не так далеко стоим, – проконстатировал факт Алекс. – Я могу протянуть ногу и дотронуться до этих прелестных камешков.

– Только попробуй и сразу протянешь обе ноги, – пробурчал Сантанжелла. – Я тебе первый башку снесу.

– Мои приборы не регистрируют никаких опасных веществ, – доложил Маркос.

– Идем дальше, – приказал Вальтер.

Все солдаты осторожно обошли камни и двинулись дальше.

– Стойте! – крикнул Джейк, как только святящиеся камни остались позади.– Связь с кораблем исчезла!

– Что?! – это был возглас нескольких солдат.

– Как только я зашел за камни, связь с кораблем пропала! Похоже, эти камешки препятствуют сигналам с корабля, ведь с внутренней связью все в порядке.

С этими словами Джейк вышел за сияющую ограду.

– Ну вот я их слышу, – радостно сообщил он.

– Алекс, Дилон и Кэссэди, останетесь с Джейком. Вы будете держать связь с кораблем, а мы с вами, – распорядился капитан Вальтер.

Остальной отряд пошел дальше.

– Ни пуха, ни пера! – крикнул Алекс удаляющимся солдатам.

Никто ему не ответил.

«„“»

Прошло около двадцати минут после того, как Вальтер оставил несколько человек возле странной ограды из камней для того, чтобы иметь возможность связаться с кораблем…

И вновь команда остановилась в нерешительности. Перед ними возвышались окутываемые тонкими нитями тумана две статуи, одна из которых была явно женского происхождения – об этом свидетельствовала ярко выраженная грудь. Каменная девушка была стройна, высока и необычайна красива по человеческим меркам. Она была укутана в короткий плащ, из которого выглядывали ее колени. Голову украшал конусовидный колпак.

Вторая статуя была полной противоположностью первой. Это была обезьянообразная приземистая массивная фигура, лицо которой сильно напоминало лошадиную морду, искаженную гримасой отвращения. Но самое поразительное было то, что этот каменный монумент имел восемь рук, семь из которых были левыми и только одна правая.

– Похоже на Снежную Королеву и Будду, – сказал кто—то.

В наушниках слышалось бормотание Хока, который описывал увиденное оставшейся группе, а те, в свою очередь, передавали это на корабль. Вдруг все услышали крик Кельта:

– Ни хрена себе! Идите сюда!

Почти в ту же секунду прогремел голос Сантанжеллы:

– О, Боже! Все ко мне!

Те солдаты, которые пришли на призыв Кельта, наблюдали ужасающую картину: между статуями находился огромный ров, дно которого было усыпано какой—то белой массой. Посветив туда фонариками, солдаты узнали, что это кости. Посреди валялись и черепа, пустые глазницы которых таили в себе ужас и страх. Те же, кто побежал к Сантанжелле, увидели более приятное зрелище. Это была высочайшая пирамида, которая была настолько высока, что ее верхушка выглядывала из толщи тумана. В основании пирамиды стояли громадные каменные двери, ступени от которых спускались к статуям и рву.

– Смахивает на храм… – заметил Питерс.

– Тот самый храм, о котором говорил Эдмонд? – послышался из рации голос Алекса.

– Похоже на то, а может и нет…

Его рассуждения прервал капитан Вальтер, который приказал всем собраться.

– Думаю, здесь обитает какое—то племя, – начал он.

– …которое с помощью лука и стрел уничтожило две подготовленные группы десанта, – закончил за него Алекс.

– Какого черта? – лицо капитана побагровело. – Даже находясь в километре отсюда, ты портишь мне нервы, Алекс. Если ты еще хоть слово ляпнешь, я отдам тебя под трибунал за неподчинение приказам! Ты меня понял?

Ответом ему было лишь молчание да шипение наушников рации.

– Сейчас мы проникнем в пирамиду, – продолжил Вальтер. – Всем быть предельно осторожными.

Группа из семи человек начала подыматься по крутым ступеням. Страх и незнание того, что ждет впереди, были спутниками солдат. Тяжелое дыхание рядом идущего выдавало всеобщее напряжение.

Вот и двери. Это были две большие каменные плиты с высеченным на них множеством каких—то знаков, напоминающих иероглифы. Между плитами был некоторый проем, открывающий путь во тьму.

– Вперед! – скомандовал Вальтер.

Обдав струей огня вход, Маркос первый зашел внутрь. За ним последовали другие… Как только последний солдат перешагнул так называемый порог, двери закрылись.

– Какого черта! – закричал Маркос.

Ему ответил сигнал радара, показания которого говорили, что их окружили десятки, нет сотни, двигающихся объектов.

«„“»

Алекс, Кэссэди, Джейк и Дилон сидели возле ограды из сверкающих камней и наблюдали за их свечением.

– Джейк!!! Дилон!!! кто—нибудь меня слышит? – вдруг закричала рация, – нам нужна помощь… Двери закрылись… Их тысячи!

Недолго думая четверо солдат побежали в ту сторону, куда недавно ушла большая часть их отряда. Через пять минут они стояли у закрытых дверей пирамиды.

– Меня кто—нибудь слышит? – кричал Джейк в микрофон.

Остальные безуспешно пытались раздвинуть плиты, за которыми происходило невообразимое. А там погруженные во тьму солдаты повключали фонари и, встав полукругом, направили свои оружия туда, откуда, по их мнению, мог напасть противник.

– Они повсюду, они вокруг нас! – слышался беспрестанный шепот Маркоса.

– Без паники! – прогремели слова капитана.

– Джейк! Алекс! – обратился он к солдатам снаружи, – попробуйте найти другой вход в пирамиду…

Не успел он это договорить, как вдруг начался хаос. Тьма начала смешиваться со светом солдатских фонариков. Лучи, рассекавших черноту вокруг отряда, стали немыслимо выгибаться и сворачиваться в спираль. Вокруг метались живые тени. Первым не выдержал Сантанжелла. Он выбежал вперед и с криком: «Держитесь, сволочи!» нажал на курок своей вибропушки. Раздался громоподобный выстрел и мир обрушился.

– Сантанжелла! Сантанжелла! – кричал капитан.

Но заваленный камнями солдат уже его не слышал.

Тем временем четыре десантника, которые совсем недавно наслаждались видом сияющих камней, обошли пирамиду. Немного побегав вдоль основания храма, они наткнулись на маленький вход, дверью которому служила отодвинутая массивная плита. Недолго думая солдаты вошли внутрь.

История повторилась. Теперь они стояли окруженные булькающей темнотой и летающими сгустками еще более темной черноты.

За спиной Алекса возникла тень, нагло дышащая ему в затылок. Страх пропитал каждый сантиметр его тела. Схватившись за дуло своей винтовки, Алекс резко развернулся и ударил прикладом в темноту – туда, где, по его мнению, должна находится голова этой твари. Удар достиг цели – Алекс понял это. Но он не успел обрадоваться, так как твердый предмет, возникший из темноты, ударился с ужасной силой прямо между его глаз. Голова наполнилась раскаленной ртутью, а тело, казалось, разлетелось на тысячи осколков. Алекс провалился в бездну под названием – небытие.