Текст книги "Закон есть закон"

Глава 9

Мы вернулись на наш наблюдательный пост на крыше. Теперь здесь собралась вся команда.

– Ты не хочешь прочесть мой свод законов заранее? – спросил Ланс и попытался всучить мне свою замызганную и уставленную жирными пятнами тетрадь.

– Разве я будущий магистр?

– Конечно. Кто же еще?

Я открыл первую страницу.

«Перед законом все равны…» – было выведено крупными прыгающими буквами.

Я спешно свернул тетрадь и отдал Лансу.

– Сейчас некогда. Потом.

Я оглядел город с вышины. Синева поднималась уже довольно быстро. И на ее поверхности в нескольких местах кружились водовороты – воронки белой пены медленно смещались к центру, к площади Согласия и Двойной башне, – это продвигались к своей цели наши соперники.

– Смотрите, вон там, всего в паре кварталов от нас, к башне уже движутся команды с двух сторон, – сказала Ада. – Но между ними, похоже, никого нет.

– Мы можем проскочить, – сказал я.

– Надо только забирать левее. Тот, кто идет впереди, пожалуй, будет послабее, – уточнил Кролик. – Я сейчас рассчитаю маршрут.

Судя по водоворотам, которые создавали в синеве кристаллы, отгоняя океанскую субстанцию и расчищая подходы в башне, они были от нас еще довольно далеко.

– По дороге рассчитаешь, ушастый! – сказал Макс, поднимаясь. – Надеюсь, ты умеешь считать на бегу. Феликс, веди нас!

«Две недели… я готов умереть неведомо за что?» – мелькнула мысль. Но вслух я не сказал ничего.

Мы спустились вниз, на первый этаж, и стали собираться.

Подле меня вдруг очутился вихрастый тощий паренек-заморыш в широкой не по размеру куртке, мешковатых спортивных штанах и тяжелых армейских башмаках. Я с трудом узнал его – это был сынок хозяйки, только прежде он был в шортах и футболке.

– Можно, я пойду с вами? – спросил пацан.

– А что ты умеешь делать?

– Из арбалета стрелять… – соврал он не моргнув.

– Боб, я тебя не отпускаю! – выкрикнула откуда-то из укрытия хозяйка.

– А я его беру, – ответил я.

Она выскочила из кладовой, с топотом пронеслась через холл и попыталась ухватить парня за шкирку.

– Потише, мамаша! – заступил ей дорогу Макс.

Она ткнулась в его живот, как в скалу, взвизгнула: «Убивают!» – и унеслась обратно.

– Может быть, оставить Гарри в доме? – спросил я у Кабана. – Все-таки он ранен. А нам придется передвигаться очень быстро.

– Оставить?! – возмутился Гарри. – Меня оставить?! А Люси вы берете с собой?!

– У Люси только синяки, это не мешает двигаться.

– А у меня – только рука. Я тоже вполне могу идти! – Он бодро вскочил. Я заметил, что его перевязали по новой, куда более умело, а рука висела теперь на косынке. – Вы не можете вычеркнуть меня из команды!

– Люси! – Я повернулся к новенькой, она как раз собирала сумку в дорогу. – Ты врач?

– Интерн… – отозвалась она. – Эти скоты притащили меня из больницы. – Она издала странный звук – я не сразу понял, что она скрипнула зубами.

– Разве тебе не говорили папа с мамой, что больница в дни хаоса – одно из самых опасных мест, во всяком случае в первое время. Туда кидается всякая сволота за наркотой.

– Охранники уверяли, что нам нечего бояться, что они обеспечат порядок, – отозвалась Люси.

– Ага, а потом сами кинулись первыми грабить, – поддакнул я.

– Откуда вы знаете?

– Я не знаю… Просто предположил. И давай уже перейдем на ты, ладно?

Она кивнула.

– Ну, ребята, все собрались? – Я закинул рюкзак за спину. – Миу, ты с нами?

– Конечно! – Девчонка поправила на спине рюкзак.

– Макс, ты несешь баллон с концентратом.

– Зачем? Теперь синевы полным-полно вокруг…

– Несешь баллон, – прервал я его. – Гриф, ты – рядом с Гарри. У тебя арбалет. Ада… – она сделала шаг вперед, – Макс и Кабан, все вы с оружием. Кролик – ты указываешь нам путь.

– А мне можно арбалет? – спросила Полина. – Я умею стрелять.

– И я… – высунулся Ланс.

– Нет, Полина и Ланс несут продукты и запасные болты. Люси – медикаменты и одеяло. Полина, Люси, держитесь в середине группы. Ада – рядом со мной. Кабан – в авангарде. Макс – в арьергарде. Пошли!

«Нужен настоящий кристалл. Надо где-то взять настоящий кристалл», – крутилось в моей голове.

Но как это сделать, я понятия не имел. Кристаллы в драке крушат чаще всего. Уничтожить команду и захватить кристалл – дело немыслимое. Как говорится, поздно качать синьку, когда накрылся браслет. Единственный шанс – объединиться с кем-то. Но с кем? И как?

Я понятия не имел.

* * *

– Почему ты не отгоняешь синеву полностью? Мы идем почти по щиколотку в этой дряни, – заметила Ада, держась, как и было приказано, рядом со мной.

Солнце уже миновало зенит, мы двигались бодрым шагом, и нам пока что никто не мешал.

– По щиколотку не страшно. Главное, не по пояс.

– Влияет на потенцию?

– Нет, просто яйца и член станут синими. Ну и у тебя твоя булочка тоже… Не слишком красиво, правда?

– Ты вульгарен.

– Я просто предупреждаю.

– А ноги тоже будут синими? – спросила Полина.

– Да, будет казаться, что ты забыла снять синие носочки. Ничего, за пару месяцев все сойдет… Это же не концентрат… – Я невольно дотронулся до щеки. – А синева нам нужна для обороны. Вот в таких случаях, например.

Из дверей ближайшего дома выскочило человек шесть вида самого зверского, один был здорово пьян, остальные навеселе. Выкрикивая: «Овцы подыхают!» – они устремились к нам, но успели сделать всего несколько шагов. Я поднял руку с браслетом, и синева побежала вдоль поребрика куда веселее, я чуть повернул кисть – волна поднялась и хлестнула по наглой шестерке. Это был так называемый энергетический удар. Немного синевы попросту исчезло, а шестерых ребят размазало по стенам – не насмерть, но крепко приложило – так что они попросту сползли вниз и остались сидеть на мостовой.

– Похоже, у этих точно яйца будут синие, – заметила Ада.

* * *

Все же мы были недостаточно поспешны, и нас настигли. Атаковали одновременно: охранники – наших ребят, Разрушитель – кристалл. Болт из арбалета ударил Грифа в спину. На счастье, на нем был бронежилет стража, и болт не причинил вреда, только швырнул вперед так, что Гриф клюнул физиономией в синьку.

Впервые вблизи я увидел, как действует Разрушитель на полную мощность. В воздухе повис бледно-зеленый разряд и, медленно колеблясь, выпуская шипящие щупальца то в одну, то в другую сторону, начал пробираться к кристаллу. Однако Ада не растерялась, она просто подняла руку с браслетом – и только теперь я увидел, что правый браслет у нее составной: одно кольцо вращается в одну сторону, второе – в другую, и разряд Разрушителя медленно утягивает в щель между кольцами. Макс первым уложил охранника из арбалета, потом стрельбу открыл Кабан. Его поддержал пришедший в себя Гриф. Он промазал, но все равно охранники нашего конкурента отступили.

– Кто-то наступает нам на пятки, – сообщил Макс, перезаряжая арбалет.

И тут в нас вновь полетели болты.

Однако я был готов к атаке.

Я швырнул один из псевдокристаллов призрака на мостовую себе под ноги и взмахнул двумя руками, пытаясь поднять волну. Для маленькой волны оправа не нужна – я могу создать защитный купол или стену, пользуясь лишь кристаллом и браслетами.

Как это сделал на площади Ста Фонарей.

Но в этот раз что-то пошло не так. Синева, вместо того чтобы подняться куполом, почему-то ударила фонтаном из мостовой, метнулась вверх и расплескалась у нас над головами лоскутным покровом. Все это напоминало старый бабушкин зонтик, ткань которого сорвало со спиц, и она провисла местами или задралась бесстыдно и совершенно неподобающе. К тому же вся эта дикая конструкция принялась крутиться на «ручке», растущей из мостовой, а синие лоскутья то вытягивались, то укорачивались, будто исполняли замысловатый танец. Один из них задел выскочившего вперед охранника нашего конкурента, и того разрезало пополам. Остальные оказались догадливее и больше вперед не совались.

– Какая прелесть! – пробормотала Ада. – Феликс, ты что, собираешься удивить Альбу подобной Пеленой?

Если честно, я сам был потрясен не меньше нее собственной неуклюжестью.

Прежде я был уверен, что, будь у меня шанс, я бы сделал идеальную Пелену. Теперь, глядя на этот отвратительный зонт, я понимал, что могу создать лишь нечто неправдоподобно уродливое. Единственное утешение, что мое творение просуществует максимум две недели. Вот только цена за него – моя жизнь.

Тем временем «зонт» крутился все быстрее, и я никак не мог с ним сладить. Лохмотья поднимались выше и выше, увеличивая траекторию, энергетические плоскости разрезали камень на фасадах, как нож масло. С высоты третьего этажа на мостовую рухнул балкон. А потом кристалл вспыхнул, как клочок бумаги в камине, и исчез. Синие разряды Пелены ушли в небо и в камень – будто впитались в них. Полина внезапно рванула назад, вскинула руку с браслетом и послала разряд разрушения в наших преследователей. Судя по тому, как вздыбилась мостовая, а фасад одного из домов попросту вмялся внутрь, это Охранник конкурента попытался парировать удар. Макс не дал ему опомниться и тоже ударил. В этот раз никаких волновых эффектов не случилось. Зато над крышами расцвело зелено-синее зарево. А потом синева, текущая по тротуарам и обегавшая нашу группу, заметно прибавила в уровне.

– Мы накрыли их кристалл, – констатировала Ада.

Кто-то высунулся из-за угла дома. Гриф послал в его сторону болт из арбалета. Тут же, словно в ответ, из-за угла появилась палка и на ней белая тряпица. Гриф перезарядил арбалет и прицелился.

– У нас есть время на переговоры? – спросил я у Ады.

– Пятнадцать минут можно позволить.

– Тогда поболтаем.

– Что вам нужно? – рявкнул Макс, тоже взяв парламентера на прицел.

– Кто у вас главный? – спросил невидимый.

– А у вас?

– Серг.

– Альбинос… – хмыкнула Ада.

– Феликс Леонард, – любезно представил меня Макс.

– Дайте слово, что не будете стрелять, я лично выйду один… – продолжил свой торг Серг.

– Обещаю, стрельбы не будет. Но и вы прикажите вашим людям не стрелять. – Альбиносу я не особенно верил. И на всякий случай сделал Кабану и Грифу знак держать ухо востро. И главное – укрыть Аду.

– Даю слово! – Серг появился. Выглядел он точно так же, как и десять лет назад во время нашей встречи. Разве что чуток заматерел и чуть-чуть больше загорел. Этакий старший брат прежнего.

– Вы уничтожили наш кристалл, – первым делом заявил Альбинос.

– Это я понял. – В моем голосе против воли проступило самодовольство.

– Предлагаю объединить усилия, – сказал Альбинос.

– Зачем? У вас нет кристалла – у нас он есть.

О том, что у нас была всего лишь подделка, я не собирался рассказывать Альбиносу. Альбиносу вообще лучше ничего о себе не рассказывать. Эх, если бы он предложил союз, прежде чем мы квакнули его кристалл, я бы, глядишь, и подумал над его предложением. Но никто не хочет делиться, пока думает, что может сожрать пирог в одиночку.

– Феликс, самим вам не достичь Двойной башни. Но если мы объединим усилия, то можем добиться успеха. Ваш кристалл – моя охрана и мой Разрушитель, – выдвигал тем временем условия Альбинос.

– Зачем нам это? У нас есть и Разрушитель, и охрана.

– Охрана из этих сосунков? – Альбинос глянул на Кабана и Грифа с издевательской насмешкой. – Вам не пройти и квартала. А вот мои люди сделают любого. Объединимся, и я вам обещаю самые высокие должности.

– Да? Насколько высокие?

– Первые заместители магистра. Три должности…

– И все первые? И все три – мне?

Кажется, он даже не заметил язвительности в моем вопросе. Наглости ему было не занимать.

– Вам, Аде и вашему Лоцману. Остальные тоже войдут в команду магистра.

– Магистр – вы?

– А кто же еще?

– Я предлагаю Макса.

Кажется, он на миг опешил, не понял, серьезно ли я.

– Макс – это кто? – спросил он осторожно.

– Вон тот, здоровый, – указал я на своего товарища, и Разрушитель приосанился.

– Почему он?

– Потому что он куда лучше вас.

* * *

Я встречался с Альбиносом на Северном архипелаге. Нарочно поехал к нему на виллу, хотя Кролик меня отговаривал. После того как я заплатил за обучение в центральном Университете Архипелага, денег у нас было в обрез, и тратить лишние дукаты на сомнительные поездки было глупо. Кто бы спорил! Но в те дни я видел в Альбиносе единственного кандидата в магистры и хотел заранее получить место в его команде.

Альбинос прославился тем, что, сбежав с острова в дни предыдущего хаоса, сумел опубликовать небольшую статью в солидном журнале на Северном архипелаге, проанализировав борьбу за Двойную башню как сражение разжиревших на власти законников с группой силовиков-технарей, занятых обслуживанием крупных заводов.

Я прочел эту статью уже два года спустя на Малом архипелаге. Она показалась мне дельной и умной, и я восхитился Сергом прежде всего потому, что он не поперся, как все мы, на Ледяной континент (все-таки исключения бывают), а объявил о том, что заранее создает свою команду. Я хотел быть с ним. В те дни я мечтал, что он станет магистром.

Альбинос жил скромно – по понятиям Северного архипелага. Двухэтажный особняк на скале, четыре спальни, три ванные комнаты, бассейн, кухня, совмещенная со столовой, и шикарный кабинет. Все это значилось в небольшом объявлении у входа – Альбинос продавал особняк, чтобы переехать в другой, более просторный. Узнав, что я ученик Леонардо, он согласился на встречу.

На самом деле Альбинос не был Альбиносом – он был просто блондином, с приятным легким загаром, с серыми живыми глазами. Первым делом, едва он пригласил меня присесть, я обрушился на него с путаной и невнятной речью, смысл которой сводился к тому, что он, Альбинос, должен создать такую Пелену закона, под которой можно свободно дышать, что граф Рейнвелл что-то такое разрабатывал и теоретизировал, а я вижу только его, Вацлава Серга в роли нового магистра…

– Нет, – прервал мои восторженные излияния Серг.

– Вы не хотите быть магистром?

– Я не собираюсь заниматься такими пустяками, – ответил он.

Я вновь принялся с жаром объяснять, что мы должны наконец позволить жителям острова жить так, как живут здесь, на Северном архипелаге, что, храня в душе память о кошмаре хаоса, невозможно двигаться дальше… Он опять оборвал мою речь. Он смотрел на меня как на балаганного шута, который вздумал указывать королю, как управлять его королевством. Он все время обрывал разговор и как будто подталкивал меня в спину – к своей цели, но я никак не мог сообразить, какова эта цель. Он же раз за разом, как-то прозрачно, не напрямую спрашивал о Леонардо. Узнав, что кристалл Леонардо разрушили, он наконец без экивоков спросил про оправу.

– Ее сломали, – выпалил я без запинки.

Он мило улыбнулся и указал мне на дверь.

Тогда я ровным счетом ничего не понял. Уже спустя много лет сообразил, что его интересовало все то же, что и остальных, – власть сама по себе. О ней он вел разговор. Люди, задыхающиеся под покровом Пелены или умирающие на улицах в дни хаоса, были ему совершенно неинтересны.

Да, я отлично знал, что у всех, кто дерется за Двойную башню, власть стоит на первом месте. Вопрос в другом: что у соперников значится пунктом под номером два.

* * *

– А почему вы претендуете на роль магистра? – Я состроил шутовскую гримасу. При этом отлично видимые сквозь кожу мышцы на одной стороне лица напряглись. Много раз проверено: народ при этом начинает заходиться от хохота.

Но Серг лишь приподнял уголки рта.

– Послушай, Феликс, я видел твою Пелену, – заявил снисходительно Альбинос.

Если честно, до этой минуты я был бы рад ему уступить, если бы мог, конечно, – но тут во мне взыграла гордость. Вот же синь! Нет цели, ради которой я готов был снести подобное.

– Вот незадача, вашу-то я не видел! – Я постарался добавить в шуточку как можно больше яду.

Но Серг ничуть не смутился:

– У меня выйдет лучше, смею тебя заверить.

– А кто-нибудь другой заверить меня не может? Так сказать, независимый эксперт.

– У тебя нет свода законов. – Альбинос снова попытался меня уязвить.

– Да этого добра у меня навалом! Целая тетрадь. – Я имел в виду сочинения Ланса. Но я был главным в команде и почитал все достижения соратников своими.

– Чего ты хочешь? – Он был так обескуражен, что решил меня выслушать.

– Ничего. Это вы мечтаете выиграть проиграв.

– А разве ты не мечтаешь о том же?

Его удар пришелся по больному.

– Я не проиграл, – меня аж затрясло. – Я бы сказал вам, идите куда шли, да только теперь вам без толку это делать. Так что скажу просто: валите.

Альбинос выглядел несколько озадаченным. Он не привык, чтобы с ним вот так разговаривали, будто он был мелким вожаком шайки типа Гарри. Видимо, он надеялся, что сможет меня уболтать. Возможно, он бы и сумел уговорить меня – будь в моем распоряжении настоящий кристалл. Но я попросту не мог показать ему фальшивку призрака, а потому вынужден был держаться до конца. Даже если бы он предложил мне пост магистра, а себе скромно оставил пост первого вице.

Он ушел. Очень медленно. Оглядываясь раз за разом. Был уверен, что я одумаюсь. Он так и не понял, что я блефую. Я вам говорил, что играю плохо? Говорил, конечно. Уж не знаю, как у меня вышло задурить башку Альбиносу. Просто потому, наверное, что он и помыслить не мог, что я иду на штурм Двойной башни с фальшивым кристаллом в кармане, готовый заплатить неведомо за что своей жизнью.

– Ты уверен, что правильно поступил? – спросил меня Кролик.

– Разве в дни хаоса кто-то в чем-то может быть уверен?

* * *

– Стоит прибавить шагу, – заметила Ада. – Океан вот-вот доберется до Двойной башни. И чтобы установить свою Пелену, мы должны быть первыми.

– Ты слишком переживаешь по поводу предстоящего, крошка. Подумаешь, проиграем! Нам не привыкать!

Роста в Аде метр семьдесят два, и она приходит в ярость, если кто-то называет ее крошкой. Вот и сейчас она фыркнула, как рассерженная рысь. Я, правда, никогда не встречался с рысью лицом к лицу – только видел издалека в городском зверинце. Но я уверен, что рысь должна фырчать точно так же.

– Да, я беспокоюсь, что ты все завалишь, дылда!

Ростом я ненамного выше Ады, и, если она называет меня дылдой, значит, настроение у нее миролюбивое.

– Над Пеленой тебе еще надо работать и работать, – поддержал Кролик графиню.

– Кролик неправ, – улыбнулась мне Ада. – Практически невозможно создать устойчивую Пелену без формы.

– Ты о чем?

– Да о том… – Она вдруг взяла меня под руку, будто мы не драться шли, а гуляли по парку. – Форма для отливки Пелены – это полые стенки Двойной башни. Думаешь, зря все так устроили – из одной любви к искусству? Ха! Когда претендент водружает на постаменте в центре зала свой кристалл, синева начинает подниматься вверх между полыми стенами, вливаясь туда через двенадцать наружных арок, и Пелена формируется как бы сама собой. Будущий магистр лишь слегка подправляет ее, а Создатель волны с помощью оправы регулирует напор синевы – вот и все. Технологии решают все.

– Откуда ты знаешь?

– Кажется, ты позабыл в пылу драки, что мой отец разработал теорию синевы. А я нашла его архив.

Я кивнул. Кажется, желчный налет нашей ссоры наконец исчез.

– Заверяю тебя, Феликс, если бы Серг или Наследник решили сами создать Пелену, не имея под рукой формы, они бы соорудили нечто подобное. Лоскуты, как у тебя. Если бы вообще смогли.

– Ада! – Я рассмеялся. – Ты вернула мне веру в себя.

– Я же говорила: ты самый талантливый ученик отца.

– Один из одного.

– Ошибаешься. У него было три ученика. Кайл, ты… и я. Ты – самый талантливый из трех.

– Я могу возгордиться. Не боишься? – Она отрицательно мотнула головой. – И потому ты решила утаить от меня архив?

– Да, боялась, ты станешь чересчур сильным. Или… – она сделала паузу, – начнешь действовать раньше срока. Отец говорил, ты слишком нетерпеливый. Увидев цель, ты не можешь остановиться.

Да уж, Граф точно подметил эту мою неудобную черточку.

– Значит, прочитав бумаги, я бы увидел цель?

– Несомненно.

– Ты покажешь мне бумаги?

– Ни за что.

Глава 10

Синева затопляет город не так, как это сделала бы вода, – градиент понижения все равно сохраняется в течение трех-четырех недель после распада кристалла. Когда синева достигнет Двойной башни, в самых нижних кварталах в худшем случае будет затоплен второй этаж. Но обычно все ограничивается первым. Синева как будто помнит, что от острова ее много лет отгонял кристалл, – и крадется за своей добычей осторожно, подбирается мягко, постепенно, стелется по мостовым, не отступая, но и не напирая чересчур. Только если драка продлится слишком долго, синева начнет повышаться, соизмеримо с уровнем Океана, наполняя не только подвалы и первые этажи, но и поглощая кварталы полностью. Но на это, как я уже говорил, уйдет почти месяц.

Кролик и Макс, исходя из колебаний синевы и ее градиента, выбрали лучшее направление к башне. Но нам надо было учитывать не только состояние Океана, но и то, какой улицей безопаснее всего пройти. А тут все уже зависело не от природы, а от людей.

* * *

– Стойте! – выкрикнул я, и мой отряд встал как по команде.

Ближайшие два дома были уничтожены пожаром – из окон все еще тянулись сизые клубы дыма. В который раз я подумал: как хорошо, что обычная синева не горит. Впрочем, тогда бы и жизни на нашей планете не осталось – выгорел бы кислород, и все закончилось. Разве что призраки синевы уцелели бы.

– Там! – Я указал на синеву, что плескалась у поребрика, не просто плескалась, а плясала. – По соседней улице движутся конкуренты.

– Я заберусь на крышу и гляну, кто там гребет… – предложил Кабан.

– Я с тобой! – заявила Полина.

Я хотел воспрепятствовать, но они уже понеслись по пожарной лестнице на крышу.

– Пока они наверху, мы продолжаем идти, – приказал я остальным. – Кто-то из наших должен быть чуть впереди.

– Я пойду! – вызвался Кролик.

– Осторожней, ушастый! – остерег его Макс.

Гриф остался в арьергарде. Я наблюдал за домом впереди – напротив выжженных особняков. Похоже, там кто-то засел. Наверняка не прежние хозяева. Одна из ставень на окне приоткрылась. Я был готов поклясться, что в нас целятся. Макс не стал долго раздумывать и тут же послал болт в приоткрытое окно. Ставня захлопнулась.

– Мы идем в башню! – крикнул я. – Не стреляйте! Закройте окна, и мы не тронем вас! Чем быстрее кончится хаос, тем лучше для вас. Я вам гарантирую порядок!

«На две недели», – мысленно добавил я. Не ведаю, был ли им нужен порядок, но стрелять в нас не стали. И то хорошо. Так мы прошли полсотни метров. Потом на доме рядом с нами загрохотала черепица, Кабан соскочил на балкон, поймал порхнувшую следом Полину. С балкона он с ловкостью обезьяны перебрался на галерею, фея последовала за ним.

– Там Куртиц! – выкрикнула Полина, и они с Кабаном скатились с каменной лестницы ближайшего дома.

– Много у него людей? – спросил я.

– Девять охранников и еще двенадцать человек… – переводя дыхание, сообщила Полина – видимо, напрыгалась по крышам в свое удовольствие.

Ада говорила о семерых стражах, значит, Наследник добавил еще двоих. Мэй и Антон? Вполне возможно.

– У всех охранников арбалеты, – сказал Кабан.

Полина ухватила меня за рукав куртки и оттащила в сторону. Только теперь я заметил, что на ней лица нет – щеки бледные, губы дрожат.

– Ты ранена? – спросил я и вдруг ощутил страх за эту девчонку, такой страх, какого никогда ни за кого еще не испытывал. Будто она вот-вот должна была умереть, а я, дурак, ничего не мог поделать.

– Там Архитектор, – с трудом выдавила Полина, кривя губы. – С Наследником Архитектор. Он же… Он разве не погиб?

– Это была инсценировка, детка.

– Он нас предал, да?

– Мы не успели заключить с ним договор, – попытался уклониться я от ответа.

– Нас всех, кто слушал его песни. Для кого «Вечная пена» была святое! – не унималась Полина.

– Это – игра за власть.

Она кивнула несколько раз, закусив губу. Потом сказала:

– Еще там твоя подруга-страж и ее помощник.

– Мэй и Антон? – зачем-то переспросил я.

– Рядом с Архитектором. А я… – Полина вдруг хлебнула воздуху и закричала: – Я никогда больше не буду петь его песни! Вот!

К нам подошла Ада.

– Надо прибавить ходу, иначе люди Куртица окажутся на Второй круговой раньше нас и перекроют нам выход из радиальной.

Я и сам это понимал – судя по танцу синевы у поребрика, Наследник был впереди шагов на двадцать. Но что толку спешить? Четыре арбалета против девяти – в любом случае счет не в нашу пользу.

– У него два Разрушителя в команде, – добавил, будто извиняясь, Кабан.

– У нас тоже два Разрушителя! – с упреком напомнила ему Полина.

– Даже если мы уничтожим их кристалл, они положат нас из арбалетов, – сказал Макс, мигом передислоцировавшийся из арьергарда в основную группу.

Я лихорадочно соображал. У меня было еще несколько маленьких псевдокристаллов – но если я создам из синевы временную пелену, мы не сможем перемещаться, только стоять под «зонтом», а тем временем Наследник и его люди уйдут вперед. Еще оставались комья моих кружев. Но кружева хороши для обороны замка, а на улицах их эффективность снижается. Я сумею совершить один бросок, опутать двух или трех, а потом меня прикончат стрелки.

Придется двигать Пелену и нести ее защитным куполом над своей группой.

– Мне нужен титановый баллон, – повернулся я к Максу. – А лучше два. Ада! Ты сможешь защищать не только основной кристалл, но и малый, из которого я создам временную Пелену?

Графиня молча кивнула.

– Макс, давай сюда свою крошку!

Макс протянул мне баллон. Тот был на треть полон. Будем надеяться, нам хватит, чтобы пройти сквозь боевую группу Наследника.

– Отлично! А теперь все ко мне, как можно ближе. И вперед, бегом! Кабан – ты с Полиной. Макс – с Люси. Кролик – ты отвечаешь за Гарри! Гриф – за Ланса.

– Я… – мякнул Ланс.

– Вперед!

Я отвернул вентиль на баллоне – не сильно, но настолько, чтобы синева выходила струей, швырнул внутрь один из кристаллов призрака и помчался вперед. То, что получилось из моей затеи, плохо поддается описанию. Над нами образовался не купол, а некий тент на единственной подпорке, что выходила из горла баллона. Пелена клубилась и растягивалась все больше и больше, под этим синим дымным шлейфом укрылась вся моя команда. Синева, что уже затопила радиальный путь, повинуясь фальшивому кристаллу, устремилась в стороны – а поскольку течь ей было некуда, она стала забираться вверх по стенам домов – будто живые кляксы ползли ко второму и третьему этажам, выбрасывая во все стороны синие ложноножки. Под ногами у нас не было синевы, но кое-где в углублениях она сохранилась, и, когда я приближался, эти островки синьки, как лягушки, выпрыгивали у меня из-под ног и прыскали во все стороны.

Наверное, на все это было забавно смотреть со стороны, но мне было не до смеха.

* * *

Наконец мы выбрались на перекресток с круговой магистралью – Второй круговой магистралью, если быть точным, – дальше дорога через последний квартал лежала к площади Согласия. Но на перекрестке стояли Наследник и его люди.

– Вперед! – заорал я, и мы понеслись.

Я чуть-чуть повернул вентиль, усилил напор синевы, и от моего шлейфа во все стороны полетели лоскуты.

Наследник отлично понял, что это значит, и спешно отступил. Один из охранников оказался не так проворен, и лоскут лишил его кисти правой руки. Он закричал. Остальные попятились, расступились, запоздало стали стрелять, пытаясь найти уязвимые места в моем укрытии. Один из болтов в самом деле проскочил в прореху защиты, но, залетев внутрь, никого не задел и, срикошетив от внутренней стороны покрова, ударился о мостовую.

Им бы кинуться бежать впереди меня, попали бы первыми в башню… Но они так были уверены в своих силах, что вариант бегства не рассматривали.

– Разрушить кристалл! – приказал Наследник.

Я даже не услышал, а угадал его слова.

– Ада! – выкрикнул я.

– Не паникуй, Феликс…

Оба Разрушителя Наследника ударили разом. Одна из медленных молний срикошетила о мой покров, вторая прошла сквозь защиту. Ада без труда перехватила удар. Еще один и еще… Суетились они напрасно – Ада была великолепна! Она выделывала руками что-то невероятное, какой-то немыслимый танец, – и всякий раз опасная молния исчезала в зазоре колец ее браслета.

Мы почти миновали команду Наследника. То есть мы ее миновали и опередили конкурента шагов на десять. И тут мой баллон издал что-то вроде пф-ф…

И шлейф исчез.

– Кристалл накрылся? – спросила Люси.

– Нет, просто кончился концентрат.

Я отшвырнул бесполезный баллон, развернулся на каблуках, поднял руки с браслетами и с ними всю синеву, что плескалась возле фундаментов домов – ее было совсем-совсем немного, – и швырнул ее в команду Наследника, целя в основном в охранников. Все остальные нам были не опасны. В этот миг Полина, не растерявшись, ударила по кристаллу Куртица. Макс чуть-чуть припозднился, но тоже не подкачал. Его молния полетела вслед за разрядом Полины, отстреливая в разные стороны зеленые и синие всполохи. Макс обожал порисоваться. Кристалл они не накрыли, но, похоже, малость огорошили Охранника Куртица.

– А теперь бежим! – закричал я. – К башне.

Это бы дурацкий план. Самый дурацкий, какой я мог придумать. Мы только-только миновали Вторую круговую. До Первой круговой, что опоясывала площадь Согласия, оставалось не меньше трехсот метров – и еще одна сотня до Башни по площади. А у нас были раненый и женщины. Спору нет, радиальная улица впереди через два десятка метров делала поворот, и это ненадолго укрывало нас от погони. Но, как только стрелки Наследника доберутся до этого места, они нас положат.

Как бы там ни было, стоять на месте было еще глупее. Поэтому мы рванули.

* * *

Вообще-то я бегаю неплохо. Но в этот раз я бежал последним – если что, я смогу бросить кружева и опутать одного-другого из преследователей и спасти кому-то жизнь. К сожалению, у меня оставался всего один комок. До этой минуты я был уверен, что замечательных комочков у меня в избытке. Я и сам точно не знал, как успел столь быстро все истратить. Это как с деньгами. Вечером полным-полно на счету, а назавтра нечем расплатиться в «Тощей корове».

Впереди Макс буквально тащил на себе Люси.

Поворот улицы скрыл наши спины от стрелков Наследника. Дома выглядели мертвыми, лишь грохали на ветру ставни. Похоже, грабители порезвились тут во славу синевы и ушли. Или их выставили из этого квартала. Я подумал, что мы можем занять дом и устроить засаду Наследнику. Правда, я не знал, что сможет сделать засада, состоящая из четырех стрелков.

– Баррикада! – крикнула Ада.

– Что?

– Впереди баррикада!

Теперь я и сам увидел завал попрек улицы.

– Прячьтесь! – скомандовал я.

Мы бросились к фасадам домов под прикрытие галерей, ожидая теперь еще и встречных выстрелов. Но в нас никто не стрелял. Похоже, баррикаду не охраняли.

– Мы сможем засесть там, – пророкотал Макс.

– Хорошая мысль… просто отличная… – выдохнул я.

Ну почему я не занимался бегом по утрам!