Текст книги "Завещание императора"

Глава V
ДЕКСТР

Лето 866 года от основания Рима

Рим

Приск вернулся домой злой как Орк [39]39
  Орк – согласно римской мифологии – чудовище подземного мира, пожирающее тела умерших. Отсюда выражения – сильный как Орк, злой как Орк.


[Закрыть].

Все труды этого дня пошли прахом – пусть он и узнал, что таинственная матрона действовала в пользу Адриана, но след, ведущий ко второму похитителю, был утерян окончательно.

Дом встретил хозяина разором, суетой и шумом. Слуги упаковали большую часть вещей отъезжающей Кориоллы в сундуки, и дом выглядел так, будто в нем побывали грабители. Или победившая армия. Что практически одно и то же.

Привратник, открывая дверь припозднившемуся хозяину, сообщил:

– У нас гости.

– Кука?

Прим хмыкнул:

– И этот тоже. А еще – Тиресий.

Приску в первый момент показалось, что он ослышался.

– Тиресий? Но ему же только вчера… Впрочем, неважно.

– Гай, старина, где ты шлялся! – завопил Кука, выскакивая в атрий и обнимая старого товарища. – Я уж думал, тебя прибили где-нибудь в переулке. Мы с Тирсом заготовили факелы и собрались идти тебя искать. А ты взял и сам явился! Молодчага!

– Совсем не молодчага, – буркнул Приск. – Наоборот. Сунулся куда не надо. Боюсь, нас всех прикончат еще до утра.

– Значит, так! – Кука обхватил старого товарища за плечи и повел в библиотеку. – Незачем паниковать. Живо говори, что ты вызнал.

– Немногое… Нить опять оборвалась.

Рассказать ничего Приск не успел – послышался отчаянный вопль Прима, затем лай Борисфена, перешедший в обиженный визг.

Друзья кинулись в атрий.

Посреди помещения стоял Декстр. Прим еще не успел запереть дверь за вошедшим хозяином, так что штурм был кратким и успешным. Хотя не сказать что бескровным, – Прим в углу атрия утирал расквашенный нос, а подле его ног, поскуливая, жался Борисфен.

Белые сумасшедшие глаза Декстра смотрели с такой яростью, что у Куки разом отнялся язык.

– Ага, Тиресий, Кука… славный контуберний в сборе… – пробормотал Декстр свистящим шепотом. – Ну и кто из вас убил Павсания? А?

– Не знаю, – заявил Приск. – Его пытались похитить, я помешал, но несчастному сломали шею.

– Кто сломал?

– Греку не повезло – угодил под колесо повозки.

– Та-ак… Иногда Фортуна бьет дураков очень страшно. Где можно поговорить? – спросил Декстр.

– В библиотеке.

– Идем. Все за мной. – Декстр повернулся к Приму: – А ты, лентяй, живо запри дверь и никому не открывай, кто бы ни стучал – назовись он хоть самим императором. Понял?

Прим молча кивнул и выразительно шмыгнул носом. Борисфен осторожно гавкнул.

Когда Приск и его друзья вошли в библиотеку вместе с Декстром и заперли дверь, фрументарий наморщился:

– Что за вонь? У вас тут собака сдохла?

– Человеческий труп. Разлагается, – объяснил Кука. – Ждем вечера, чтобы выбросить.

– Ясно. Завещание здесь?

Приск помедлил, переглянулся с Кукой и кивнул.

– Исправленное в пользу Адриана?

– Нет, – признался Приск. Нельзя сказать, чтобы это «нет» далось ему легко.

Декстр стиснул зубы и несколько мгновений стоял неподвижно. Воцарилась такая тишина, что никто, казалось, не дышал. Друзей было четверо, Декстр – один, но это ничего не значило. Кука попытался отыскать на поясе рукоять кинжала, но пальцы почему-то ухватили пустоту, хотя мгновение назад кинжал был под рукой.

– Вас в самом деле стоило всех прикончить, – озвучил их страхи Декстр.

Он опустился в плетеное кресло. Остальные продолжали стоять.

– За что? – постарался как можно тверже спросить Приск.

– За проваленное дело. Объяснить? Изволь. Ты, Приск, как дурак, пустил меня по ложному следу, вместо того чтобы прийти и все рассказать.

– Я не знал, на чьей ты стороне…

– А сам ты на чьей?

Приск помолчал. Потом проговорил тихо:

– На стороне Адриана, разумеется. Он – мой патрон.

– А я, думаешь, на чьей-то другой?

– Но мы еще можем…

– Уже нет! – оборвал его Декстр. – Ты все испортил! Вернее, вы испортили дело сообща.

– Уж если на то пошло – мы спасли завещание, когда его пытался похитить тот тип в грязной тоге из библиотеки, – напомнил Приск. – И ты об этом знаешь.

– Знаю. Потому и не прикончил ни тебя, ни твоих друзей. Хотя вы, как мыши-переростки, постоянно путались у меня под ногами.

– Не понимаю, почему… – осмелился вставить слово Тиресий.

– Потому что ничего не знаешь. Ни ты, ни твои друзья. Великая дева тяжело больна. Она вот-вот покинет храм, поскольку срок ее обязательного служения вышел. И так мы уговорили ее помедлить еще месяц. Все остальные весталки не на стороне Адриана. А на чьей стороне – не понять. Там у них в храме интриги, подглядывания, бабские склоки… Я не ведаю, кто подслушал или проболтался. Ясно одно – в храме знают про завещание. И теперь кто-то разнюхал, что его похитили. Пока они не донесли императору, потому что хотят воспользоваться сами тем фактом, что завещание исчезло. Когда Великая дева вернется домой – а это случится на днях, у нас не останется в храме союзника, чтобы вернуть исправленное завещание в хранилище. А теперь еще нет человека, который подделает текст. К тому же Паук погиб, а Великая дева ему доверяла – он был вольноотпущенником ее семьи. Не уверен, что она возьмет пергамент от кого-то другого…

Ну вот, расклад сил сделался более или менее ясен. М-да, всё могло случиться куда удачнее!

– В смерти Паука мы не виноваты… – напомнил Кука.

– Знаю! – огрызнулся Декстр. – Но этот вопрос я бы как-то решил… а вот остальные…

– Кто еще охотится за пергаментом? – спросил Приск.

– Неизвестно. Но я-то надеялся, что ты выследил этих людей.

– У нас есть труп гладиатора. Этот парень явился за пергаментом… – сказал Тиресий с таким видом, будто говорил о том, что у него есть новый мул или новое седло. – Теперь он лежит в углу и пованивает… Пришлось накрыть его кожей.

– Кто он? Имя.

– Мы не знаем. Собирались выбросить ближе к утру. Может, ты опознаешь?

Декстр подошел посмотреть на убитого. Сбросил кожу. Фламма фыркнул и зажал нос, остальные переносили вонь более стоически. Декстр повернул убитого на бок, заглянул в рот… Потом наклонился, задрал тунику, спустил набедренную повязку.

– Что… что ты делаешь? – изумился Кука.

– Проверяю, не обрезан ли, – отозвался Декстр.

– В этом замешаны иудеи? – уточнил Приск.

– Пока не знаю. Этого парня вижу в первый раз. Но могу помочь вам избавиться от трупа – на улице меня ждет человек с лошадьми. – Фрументарий накрыл убитого кожей и вернулся в кресло. – А теперь… расскажи мне, что ты собирался сделать.

Холод, который исходил от Декстра, подействовал отрезвляюще и – как ни странно – ободряюще.

– Я хотел отвезти завещание Адриану, – признался почти с облегчением Приск.

Друзья затаили дыхание. Декстр молчал.

– В этом есть резон… – кивнул после затянувшейся паузы фрументарий. – На Востоке полно жуликов, способных подделать текст. А уж как представить потом завещание всему миру, Адриан решит, не торопясь. Главное – чтобы пергамент исчез из Рима. Тогда конкуренты не смогут переделать текст для своего человека. И смотри в этот раз не ошибись, трибун. Марк едет с тобой. В случае ошибки ты подставишь не только свою, но и его голову под удар. Ах да, вот еще что… С тобой отправится мой человек.

– Твой человек? – переспросил Приск.

– Мой вольноотпущенник. Максим.

– Он тоже знает про завещание? – В Куке любопытство победило страх.

– Он будет знать, что военный трибун везет важное письмо Адриану – более ничего. Марка ни во что не посвящать. И смотри, Приск, – не проболтайся. Иначе…

Это была недвусмысленная угроза, и трибун очень хорошо ее понял. В Риме приемный сын ближе новой родне, нежели кровной. Так что юный Марк, как ни верти, теперь дороже Декстру, нежели Приску.

Несмотря на угрозы, все разрешилось не так уж и плохо: план Приска одобрили, Афраний на их стороне. А иметь такого человека, как Афраний Декстр, своим союзником – уже, считай, полдела. Зато такого врага Приск никому бы не пожелал.

И все же тревога не унималась, а, наоборот, росла.

В этом деле было столько неожиданностей, что расклад сил мог поменяться мгновенно, друзья и союзники – превратиться в заклятых врагов или погибнуть, враги – оказаться слишком могущественными. Не говоря о том, что до самого императора могли дойти слухи, что его завещание исчезло…

– Мы все стоим над пропастью, – пробормотал Кука, вспомнив свой сон, и друзьям осталось только кивнуть.

– Фламма, рано утром ко мне в дом, – приказал Декстр.

– Это еще зачем? – Библиотекарь невольно отступил за спину Тиресия как самого высокого из друзей (за отсутствием Малыша).

– Затем, что я приставлю к тебе для охраны нужного человека. Будут спрашивать, скажешь, что это твой новый раб – вместо Либана.

– Но Либан жив…

– Либана отправь вместе с Кориоллой и другой прислугой из Рима. Твоя жена ведь уезжает, не так ли, Гай? – бросил небрежно Декстр.

– Как ты узнал?

– По хаосу в доме и по тому, что сундуки и корзины стоят в атрии.

– А что потом? – испуганным шепотом спросил Фламма.

– Потом объясню. Может быть. А ты, трибун… – Афраний прищурился. – Ты – молодец. Почти обманул меня. Хорошо усвоил урок: делай явное и одновременно тайное. Пока явное отвлекает, тайное достигает цели.

– Не помню, чтобы ты меня этому учил…

– Своими действиями, Гай. Учат ведь не слова.

* * *

Когда Декстр ушел, а его люди унесли с собой труп гладиатора, друзья наконец решились перевести дух в прямом смысле слова – тело уже изрядно смердело. Вдохнув свежего воздуха, Кука тут же вспомнил о том, что они еще не обедали, и побежал на кухню – приказать, чтобы разогревали давно остывшее мясо.

Вскоре друзья расположились на ложах в триклинии. Единственной женщиной на обеде, как и в прошлый раз, была Кориолла. Слуг отпустили. Поначалу друзья сидели, но постепенно их разморило, и они растянулись на ложах.

Кубки с неразбавленным вином опорожнялись уже не по первому разу.

– Тиресий, тебя уже посвятили в наше дело? – спросил Приск.

– Разумеется, – кивнул прорицатель. – Какие тайны от старых друзей. А что у тебя случилось? Из воплей Декстра я понял лишь одно: сегодня ты все запорол окончательно.

– Почти… Я нашел грека Павсания, он в самом деле должен был подделать завещание в пользу Адриана. Но теперь этот парень мертв. А у меня… – Приск встряхнул мешок рыжего раба, который он притащил из библиотеки с собой в триклиний. – У меня, похоже, остались инструменты убитого.

Он запустил руку в мешок и вытащил деревянный ящик. Сундучок был заперт на замок, и Приск попросту взломал его с помощью кинжала.

Внутри оказались инструменты – ножички, бритвочки, многие весьма даже хитроумные. Кусочки пемзы.

– Может быть, мы сами соорудим завещание в пользу Адриана и отдадим Великой деве? – предложил преторианец.

– Кука!.. – пресек его фантазии Приск. – Кто из нас сможет выскоблить пергамент и вписать новое имя так ловко, чтобы никто не заметил, что это – палимпсест? Люди тренируются подделывать документы годами.

– А ты так не можешь?

– Нет!

– Но у тебя же есть теперь инструменты! – не уступал Кука. – Можешь даже потренироваться…

Все уставились на Приска. Он часто выручал друзей – знал больше других, умел больше; в конце концов, был умнее. Но сейчас они требовали от него невозможного. Умение рисовать и умение подделывать почерк – вещи разные.

А завещание было писано рукой императорского юрисконсульта, и славился он, прежде всего, тем, что его руку узнавали с первого взгляда.

Приск отрицательно покачал головой: подделка будет заметна.

– А Фламма? Он же у нас обожает писать…

– Смеешься? – У библиотекаря застучали зубы. – Я и сам порой свой почерк не разбираю…

– Самое верное – передать завещание Адриану, – сказал Приск. – Декстр тоже так считает.

Поддержка Декстра добавляла этому предложению особую убедительность, но не снижала риск.

– Да, вы все тут точно дураки, – вдруг подал голос Тиресий. – Вы что, собираетесь отправиться к Адриану и просто так взять и отдать ему украденное завещание?

– Разумеется. Он же наш патрон, – с важным видом кивнул Фламма.

– Как я посмотрю, совершенно выжили из ума, прохлаждаясь здесь в Риме. Речь-то идет не о завещании на виноградник или на какой-нибудь полуразрушенный домишко, который легче снести, чем отремонтировать. Речь об империи, и занимает она почти весь известный нам мир. Скажи, что значит наша жизнь по сравнению с таким наследством?

– Но мы же клиенты Адриана, – заявил Фламма уже менее уверенно.

– А ты не подумал – почему это Декстр не забрал свиток себе? Да потому, что теперь ему это точно не надо. Он предоставил эту честь нам: либо выкрутитесь, либо точно погибнете… – Тиресий стал как бы центром маленького кружка, потому как Приск больше пребывал в задумчивости. Впрочем, с тех пор как Тиресий сделался центурионом, твердости в нем явно прибавилось.

– А я… Декстр же позвал меня… – робко напомнил Фламма.

– Лишь для того, чтобы поймать на живца более крупную добычу, – пояснил Тиресий, а Приск сожалеюще кивнул.

– То есть…

– Поймать того, кто велел прирезать Паука.

– Нет, тогда я не пойду… – застонал Фламма.

– Еще как пойдешь, – предрек Тиресий. – Декстр обещал тебе защиту. Будешь умным – уцелеешь. И не только уцелеешь, но и врага отыщешь.

– А можно я Кориоллу буду сопровождать в Комо? – сделал последнюю попытку Фламма.

– Что? – Хозяйка глянула на библиотекаря так, что он тут же забыл все придуманные в пользу этого предложения доводы.

Фламма жалостливо дрогнул бровями: идти к Дестру ловить убийцу – он бы от такой чести с радостью уклонился, но, похоже, друзья не оставили ему выбора. Ну что ж… Придется завтра утром тащиться к Декстру. Тем более что больше никто не собирался предоставлять ему защиту. Утешить его могло лишь одно: поездка Приска на Восток могла оказаться еще более опасной.

Приск молчал, потому что уже отчетливо понял, на что именно намекает Тиресий, говоря об Адриане, и эта догадка показалась ему очень даже правдоподобной.

– Значит, никто из вас не подумал, что Адриан попросту всех посвященных уничтожит вместе с завещанием? – спросил Тиресий почти равнодушно. – А уж потом займется обустройством своих дел.

– Но мы ему нужны… – ни за что не желал сдаваться Фламма.

– Ой ли… Когда речь зайдет о передаче власти, все ваши жизни не будут стоить и квадранта [40]40
  То есть не будут стоить и гроша. Квадрант – самая мелкая медная монета.


[Закрыть]. Ему нужен Декстр. И Приск – до той поры, пока не передаст Адриану пергамент. До остальных ему дела нет.

– Нам надо как-то подстраховаться, – догадался Кука.

– Спрятать завещание, – предложил Фламма.

– Не подходит.

– Тогда…

– Погодите! – Кажется, Куку осенила какая-то идея. – Ведь ты, Гай, сначала собирался заехать к Плинию? Так ведь?

– Ну да, – кивнул Приск. – И поеду. На мне еще этот невесть откуда свалившийся Калидром.

– Тогда надо показать завещание Плинию, – решил Кука. – Наместника Вифинии Плиния Адриан не отважится убрать. Это будет наша общая страховка.

– Отличная мысль, – решил Тиресий.

«Совсем не отличная», – скажет вскоре Приск, очутившись в Никомедии, столице провинции Вифиния, во дворце наместника.

Но в ту ночь в Риме он согласно кивнул.

Потому как сделал столь распространенную ошибку: полагал, что если не все вокруг, то хотя бы его друзья рассуждают точь-в-точь как он.

* * *

– Ты ведь рад, – сказала Кориолла.

– Чему? – Приск сделал вид, что не понял.

– Рад, что едешь на Восток, что увидишь новые страны и города. Что снова будешь воевать и смотреть в глаза смерти.

– Нет, ну ты же знаешь…

– Только не говори, что все из-за денег. Ерунда… Разве Фортуна гарантировала тебе еще один золотой клад вроде того, что ты нашел на дне реки в Дакии? Нет… Дважды так не случится. У нас достаточно средств, Гай! Но тебе неинтересно жить. Ты – истинный римлянин, Гай. Рисунки, мозаичная мастерская – всё это только досуг. Настоящее – война и политика. И ты к этому рвешься всей душой. И твои друзья – тоже.

Она обняла его за шею, взглянула в глаза:

– Знаешь, что я вижу в твоих глазах?

– Что?

– Алый вексиллум [41]41
  Вексиллум – знамя на древке.


[Закрыть] с изображением золотого быка. Пятый Македонский навсегда в твоей крови…

– И ты любишь меня за это. – Гай улыбнулся и поцеловал жену в губы. – Так ведь?

– Я тебя за это ненавижу, – ответила она на поцелуй.

* * *

Уезжали в один день: Приск – по Аппиевой дороге на юго-восток, Кориолла с детьми в наемной повозке – в Комо, на север. Разные дороги вывели их из Рима и повлекли все дальше и дальше друг от друга. Приск вдруг подумал, что даже богам неведомо, даст ли Судьба им встретиться вновь. И только тут пожалел о той горячности, с которой бросился в омут опасной интриги. Но теперь изменить уже было ничего нельзя.

Дом решили сдать внаем провинциалам из Нижней Мезии, что прибыли в Рим в поисках счастья. Из прежней прислуги остались лишь старуха-служанка и с нею Галка. Старуха была вольноотпущенницей. Прежние хозяева ее, тяжко заболевшую, отвезли в храм Эскулапа и бросили, уверенные, что несчастная нянька троих уже выросших детей не одолеет хвори и уйдет к Стиксу, а посему не желали тратиться на лечение и заботы о погребении. Но старуха выжила и даже сделалась на редкость бодрой и крепкой, будто тело, справившись с болезнью, обрело новые силы.

По закону императора Клавдия брошенная в храме рабыня становилась свободной. С тех пор забыла она старое имя, стала называться Летой, подрабатывала уборкой, иногда милостыней, мытьем. Прим встретил ее на рынке и привел в дом – даровую прислугу, вся забота которой о будущем в том, чтобы ее в свой час снарядили как положено в последний путь.

Вот она-то и должна была присматривать за домом, беречь немудрящий скарб, что оставался в жилище, да прибирать в комнате, где намеревался квартировать Кука до своего отбытия на Восток. Еще ей в помощь оставили Галку и Борисфена – в основном Борисфена, потому что от Галки помощи было чуть.

Оставшуюся от дакийской добычи часть денег Приск – как и планировал – вложил в дело одного судовладельца, который собирался доставлять на Восток оружие и всё потребное для грядущей войны.

* * *

Афраний Декстр, учинивший тщательнейший обыск в жилище и лавке покойного Павсания, отыскал в деревянном сундучке с двойным дном два очень странных послания. Странными были они и по содержанию – потому что в первом письме перечислялись некие числа, но Афраний, как ни ломал голову, понять в них ничего не смог. К письму приложен был кусочек пергамента с пояснением, сделанным рукой Павсания: «Писал Александр Клемент в год 866 от основания Рима».

Про указанного Клемента Афраний знал много интересного. Но то, что этот человек причастен к заговору с подделкой завещания, оказалось неожиданностью. К тому же совершенно нельзя было понять, на чьей он может быть стороне. К тому же Александр Клемент, как и тот парень, которого убили в доме Приска и которого Тиресий называл гладиатором, был иудеем.

Второе послание оказалось шифрованное, разгадать принцип тайнописи Афраний надеялся, но на это потребны были дни и – возможно – месяцы…

А еще Декстру удалось выяснить, кому принадлежала повозка, в которой пытались увезти Павсания. Но это опять же мало помогло приблизиться к тайне и узнать имя человека, интригующего против Адриана. Потому как повозка была наемная, и принадлежала она коллегии возчиков. Так что взять ее мог кто угодно.

Глава VI
ДОРОГА В КОМО

Лето 866 года от основания Рима

Италия

Кориолла задремала в повозке, снилась ей усадьба отца далеко-далеко, в Мезии, первая встреча с Гаем… Почему-то снился покойный Валенс, нелюбимый жених, но верный защитник, он что-то хотел сказать ей, открывал рот, кричал… Кориолла не слышала ни звука. Будто их разделяла толстая прозрачная стена.

Внезапно стену качнуло, она пошла трещинами, и Кориолла услышала крик:

– Поворачивай!

И пробудилась.

Повозка раскачивалась, и снаружи в самом деле кричали. Вернее – орали.

Маленький Гай, спавший на руках у няньки, заплакал. Проснулась и задремавшая Флорис.

– Мама… мне страшно… – прошептала она и вцепилась в плечо Кориоллы.

«Что это? Разбойники? Охотники за завещанием?..» – Кориолла заледенела от страха.

– О, боги… – Она приподняла кожаную занавеску на окне и попыталась выглянуть наружу.

Но тут занавеску попросту сорвали, и прямо перед ее лицом оказалась чудовищная физиономия – темная, почти черная, стянутая на сторону безобразным шрамом. Уши были под стать роже – крошечные, похожие на обжаренные колбаски – уши кулачного бойца. Физиономия расплылась в улыбке, демонстрируя редкие зубы и нежнорозовый язык, который высунулся на добрых полфута и едва не лизнул Кориоллу в нос.

Женщина ахнула и в ужасе отшатнулась. А наглец заржал.

– Советую сидеть тихо, госпожа, и наружу не высовываться. Тебя пригласили в гости, и от этого приглашения ты не можешь отказаться… – Наглая физиономия подмигнула.

– Кто пригласил? – У Кориоллы во рту мгновенно пересохло, с трудом удалось выдавить эту короткую фразу.

– Имя ты узнаешь, когда прибудешь.

– Ты не смеешь… – Женщина попыталась возвысить голос.

– Еще как смею! – перебил ее смуглый. – Попробуешь ослушаться – умрешь. Но прежде умрут твои дети. Первым – сынишка – меня бесит его плач. А потом – девчонка… хотя… – Смуглый опять облизнулся. – С девчонкой можно повременить… – И он самым гнусным образом подмигнул Кориолле.

Потом отстранился и за шкирку подтащил к окошку повозки несчастного Прима.

– Говори! – велел кратко.

– Госпожа, их человек пятнадцать… – забормотал вольноотпущенник. – Мы ничегошеньки не успели сделать…

В следующий миг Прим исчез, и в проеме вновь появился смуглый:

– Поняла, госпожа: мне не перечить! Если хочешь, чтобы твой муженек увидел свою женку и детей целыми и невредимыми… Запомни, госпожа… – Слово «госпожа» он произнес с явной издевкой.

И приладил на место кожаную занавеску.

Кориолла почувствовала, что ей не хватает воздуха. Сердце билось как сумасшедшее где-то в горле.

Это они… Охотники за завещанием… Гай, что же ты наделал… Гай, Гай!

Кориолле казалось, что муж должен услышать ее даже далеко в Вифинии, за морем.

Но нет, не услышал…

Только маленький Гай надрывался от плача…