Текст книги "Тёмный"

Глава 2

Голая равнина с пожухлыми кустиками каких-то колючих растений и разбросанными тут и там мелкими булыжниками совершенно не радовала взгляд. Ветер резал плоть, злобно ревел и бил наотмашь, почти сбивая с ног.

Вздохнув, я поправил шарф на лице, оставив лишь тонкую полоску для глаз, и двинулся дальше. Куда это меня опять занесло? Магия не работала, в округе живых не просматривалось. Третьи сутки я брел по этой равнине в никуда. Хотелось пить, но маленькие лужицы воды, иногда встречавшиеся мне на пути, доверия не внушали. Приходилось терпеть. Конечно, вода для меня, в отличие от многих других живых существ, не была так уж необходима для выживания, но, черт возьми, без нее так некомфортно!

В который раз за это время я вспомнил, почему здесь оказался, и в который раз скрипнул зубами. Не от злости, нет – от досады.

Позвала меня светлая. Сначала я удивился, но на ментальный вызов ответил – не каждый день темного вызывает светлый. Это оказалась Нейла, с которой я познакомился после событий на Арлиции и даже испытывал легкую симпатию.

Но к тому, что увижу, я оказался не готов.

Нейла умирала. Не так, как мы обычно умираем, чтобы возродиться. Она уходила насовсем, ее сила была почти выжжена, тело перекручено, а лицо так изуродовано, что я едва ее узнал.

– Что случилось, Нейла? – прошептал я. – Как такое возможно?

– Узнал, темный, – криво усмехнулась она. – Не надеялась, что ответишь, а тем более узнаешь.

– Но…

Она приподняла руку, прося меня помолчать.

– Нет времени, я почти ушла. – Ее лицо исказила гримаса боли, но она справилась. – Так много нужно сказать… Больше я никому не доверяю, хотя и тебе тоже не очень. Выслушай, а потом решай сам. Светлые намерены нарушить правила.

Это было странно. Светлым и в голову не должно было прийти такое кощунство – по кодексу не положено.

Я заинтересованно посмотрел ей прямо в глаза.

– Не все, только несколько высших. Сколько их и кто они, я не знаю. У них есть какой-то план, и связан он с миром Пяти Колец. Кто-то им помогает, Этьен, – Нейла почти сорвалась на крик, – кто-то страшный! Я увидела его лишь мельком. Его сила… Она просто другая, и она чудовищна!

– Это он тебя так?

– Нет, Ларита. Но заклятие его, как я полагаю. – Она закашлялась. – Все, больше не могу… Не вправе тебя просить, но… Не хочу умирать просто так!

– Я… – Горло у меня сжалось, но я сумел продолжить: – Я сделаю, что смогу.

– На большее я и не надеялась, спасибо.

И связь распалась.

– Да пребудешь ты в свете, Леди Нейла, – прошептал я.

В голове звенело от мыслей. Кто этот другой, откуда он взялся и как, тьма подери, светлые собираются нарушать правила? Что за заклятие, которое способно развоплотить одного из нас? Да, мы, конечно, не бессмертны, нас можно убить насовсем, но чтобы вот так, запросто, одним заклятием?

Странно.

Я решил узнать, что все-таки происходит. Лучше б я этого не знал…

Мир Пяти Колец – одно из красивейших творений нашего неведомого Создателя, или Конструктора, или Творца. Мы зовем это существо по-разному. Никто из ныне живущих его не видел, и куда Создатель делся, неизвестно. Лично я считаю, что это к лучшему. Существо такой мощи способно щелчком пальцев обратить в прах пару сотен миров. Мне это не по нраву, хотя кое у кого из моих собратьев иное мнение. Они все еще ищут его следы.

Но вернемся к миру Пяти Колец. Это мир, состоящий из пяти колец. Да, логично, я понимаю, но выглядит это потрясающе. Правда, жить в таком мире я бы не хотел. Кольца плыли в пространстве и соединялись между собой тонкими линиями порталов. Только те, кто владел силой, могли переноситься от Кольца к Кольцу. Забавная причуда Творца, ничего не скажешь! Пять Колец никогда не знали противостояний света и тьмы – что-то вроде нейтральной территории для переговоров или отдыха. Каждое из пяти королевств, расположенных на одном из Колец, отличалось друг от друга – два были индустриальными, одно – феодальное без магии, одно – феодальное с магией и одно – смешанное, где магия и техника развивались параллельно. Отправился я туда в одиночку, поскольку единственная, кому я доверял, Лаура, была в отключке после поражения в одном из миров. Проиграла она высшей светлой, так что это было надолго.

На всех Пяти Кольцах жизнь шла своим чередом, без потрясений. Я бродил по улицам городов, путешествовал по дорогам пяти королевств, плавал на торговых кораблях по пяти морям, но ничего подозрительного не встретил. Мне уже начало казаться, что Нейла что-то не поняла или неправильно услышала, как вдруг я наткнулся на нечто любопытное.

Был теплый осенний день. Как раз то время года, что я люблю больше всего – уже не летняя жара, но еще и не осенняя слякоть. Я расслабленно сидел на открытой террасе в одной из столичных таверн королевства Варст. Вина не хотелось, и я потягивал прохладный брумдук. Традиционный для этих мест напиток почти не содержит алкоголя, но зато приятно холодит горло и освежает голову.

Я был почти уверен в том, что Нейла ошиблась, а может, и сознательно мне солгала. Однако моя расслабленность мгновенно слетела, когда я увидел огромного, почти трехметрового воина, идущего прямо посередине улицы. Поток людей расступался перед ним и смыкался позади, но, что самое интересное, люди его не замечали. Совсем. Воина для них не существовало.

«Очень сильная магия», – удивленно подумал я и аккуратно прощупал этого верзилу. Магии не было. То есть вокруг него она была, а в нем не было. Да и его самого не было – пустота. Но пустота не может ходить по улицам с щитом и мечом. Также это не было и иллюзией. Я ошарашенно стал прощупывать окружающее пространство, однако, кроме этого кокона, другой магией вокруг и не пахло.

Отойдя от первоначального удивления, я последовал за воином, не забывая при этом об осторожности.

Шли мы часа три.

Широкие городские улицы постепенно сменились узкими улочками окраин. Мы проследовали мимо обшарпанных, потрепанных временем трущоб, которые тянулись до самой городской стены. Дойдя до стены, воин повернул к Плотницким воротам.

«Интересно, что ему там понадобилось», – подумал я, осторожно пробираясь следом.

Стражники у ворот, как и горожане, воина, конечно, не заметили.

Потянулись аккуратные домики пригорода, где обитали ремесленники, работавшие в столице.

Воин двигался все дальше и дальше с размеренностью автомата. Наконец он остановился. Я наблюдал за ним, уютно устроившись в невысоком кустарнике у дороги. Спустя еще полчаса на дороге показалось несколько всадников, и я почуял силу.

Это были светлые.

Обычно лорды и леди старались путешествовать небольшими группами из трех-четырех близких друзей, а тут – сразу девять светлых, причем, судя по ауре, трое из них высшие.

Любопытно.

Я успел пригасить свою силу, чтобы меня не заметили, и теперь с интересом ждал развития событий. Один из всадников – высший лорд, спешившись, подошел к воину и поднял руку. А дальше… Дальше воин просто исчез, превратившись в маленькое облачко лилового цвета, которое подплыло к вытянутой руке светлого и растворилось в ней. Лорд поморщился и вернулся к своей лошади. И опять никакой магии я не почувствовал, поскольку тот кокон, что окружал воина, исчез вместе с ним. Я в недоумении покачал головой – это было странное заклинание, с которым я прежде никогда не сталкивался.

Любопытство стало еще сильнее.

Коротко переговорив между собой, светлые разделились. Лорд, поглотивший воина, с двумя спутниками направился по дороге в мою сторону, остальные повернули назад, хотя двое высших, как я заметил, были не слишком довольны таким решением. Видимо, этот лорд был у них за главного. Еще одной странностью было то, что я не знал никого из высших, хотя на Всеобщем совете обязаны присутствовать все, а на последнем совете я был. Ладно, с этим мне не разобраться, по крайней мере, сейчас, так что нечего голову забивать.

Я не стал сразу преследовать троицу направившихся в город светлых, а просто лег на травку и погрузился в раздумья. Спустя час, так ничего и не надумав, я отправился за ними, решив действовать по обстоятельствам.

Но на полпути я резко остановился.

Столица горела.

Поминая недобрым словом всех демонов, каких знал, я рванул к городу. Уже издалека было видно, что Плотницких ворот, через которые я выходил вслед за воином, больше нет. А дальше был хаос. Мешанина из тел, камней, кирпичей и всякого мусора плотно усеивала то, что осталось от улиц и домов. Везде бушевало пламя.

Я с трудом пробирался к центру города, но на всем пути живых так и не встретил. При этом я все равно не чувствовал никакой магии. Уже на подходе к Дворцовой площади меня вдруг осенило. Если то, что говорила Нейла, правда, я и не могу почувствовать эту магию обычным способом. Зайдя в переулок, я прикрыл глаза и стал перестраивать восприятие. Удалось мне лишь с шестой попытки, и то, что я нащупал, мне очень не понравилось. Как и сказала Нейла, эта сила была чудовищной, ни на что не похожей. От нее так и несло мерзостью. Да, я далеко не ангел, как темный лорд, я способен и на жестокость, и на изощренные пытки, но от этой силы у меня помутилось в голове.

Придя в себя через какое-то время, я до минимума снизил уровень восприятия. И подумал, как вообще светлые, которые всегда старались остаться чистенькими, могли принять подобную гадость.

С такими невеселыми мыслями я добрался до королевского дворца. Точнее, до того, что от него осталось. На руинах плясало фиолетовое пламя, на месте казарм королевской гвардии бугрились оплавленные камни, а от парка остался ровный слой какой-то оранжевой гадости.

Светлые уже отправились дальше. Направлялись они, насколько я понял, к университету ордена Магов. Я двинулся вслед за ними.

Вокруг пылали пожары, повсюду были трупы. Светлые не жалели никого и ничего. Это было не просто странно, это было безумие! Но я не верил в то, что обезумели сразу девять светлых, и хотел узнать причину того, что творилось вокруг.

Через пару кварталов меня накрыло силой, обычной природной силой. Маги ордена вступили в бой. Я ускорил шаг, насколько это было возможно, но все равно не успел. Грохот и вспышки в той стороне, где был университет, внезапно стихли, и наступила оглушающая тишина. Это было настолько нереально, что даже мне, темному, стало страшно.

Внезапно я подумал, что пора мне отсюда убираться, я узнал достаточно, чтобы обратиться к Всеобщему совету. Здесь пахло не просто нарушением правил, а еще и использованием запрещенной магии. Однако, вопреки здравому смыслу, я все же решил посмотреть, что светлые намерены делать дальше.

Они стояли втроем и, смеясь, наблюдали за горящим университетом. В радиусе нескольких сотен метров вокруг них был пустырь. То есть все вокруг было не просто уничтожено – оно перестало существовать. Если они втроем способны на такое, что же смогут сотворить вдевятером?!

Звук вернулся неожиданно. Спасли меня лишь отточенные в сотнях боев инстинкты – я успел увернуться от заклятия в спину. Подтянулась остальная компания светлых.

Не глядя, я швырнул свое заклятие в ответ и бросился прочь. Вслед мне полетели смертоносные сгустки силы. К счастью, ни один не попал. Догнали меня через несколько кварталов. Я счел за лучшее нырнуть в руины одного из домов, но отсидеться мне не дали. Развалины затряслись от ударов заклятий. Сколько продолжался этот обстрел, я не знаю.

Неожиданно все затихло, и появился он. Злоба его силы резанула по нервам ржавым клинком, я скрипнул зубами от резкой боли.

– Выходи, кто бы ты ни был!

Ну и голосочек был у этой твари. Похлеще чем ее сила. Голос то поднимался до хриплого визга, то опускался до вибрирующего рыка.

«Ага, как же, выйду, жди!» Я наконец вспомнил, что хотел отсюда убраться. Сосредоточившись, бросил себя в пространство, но в самый последний момент меня настигла волна чужой силы и сбила с пути. Я оказался неизвестно где, поскольку мое чувство ориентации также дало сбой.

Я вздохнул. Выберусь – я всегда выбираюсь.

День постепенно клонился к закату, а я все брел по проклятой равнине, конца которой, казалось, не будет. Глубоко погрузившись в собственные мысли, я не сразу заметил впереди небольшую груду камней. Подумав, что это будет неплохим убежищем на ночь, я направился к ней.

В предыдущие дни мне не попадалось ничего подобного, я шел даже ночью. Как любой темный лорд, я хорошо видел в темноте, и особых хлопот мне это не доставляло. К тому же и во сне я нуждался гораздо меньше, чем люди. Да и сейчас не чувствовалось особой усталости, но грех было отказываться от такого, пусть и ненадежного, укрытия от ветра.

Подойдя к камням, я обнаружил выемку, в которую с удовольствием и улегся.

Ночь вступала в свои права. Немного стих даже раздражающий ветер. Я лежал с открытыми глазами и жалел, что не получилось взглянуть на ту тварь. Может быть, этого бы хватило, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Но что-то мне не давало покоя, что-то болталось на краю сознания о существах с таким голосом. Я прикрыл глаза и погрузился в воспоминания.

В тот день меня и Льориса посадили под домашний арест за очередную выходку. Даже не помню, что именно мы тогда натворили. Я слонялся по своим комнатам, не зная, чем себя занять, и тут на глаза мне попался старинный фолиант. Ума не приложу, что он делал в моих апартаментах. Скорее всего, его забыла Лаура, поскольку больше я его не видел. Лаура проходила кроме основного курса еще несколько факультативов (да, в отличие от большинства из нас, она была умной и прилежной). Я откровенно скучал и стал листать книгу. По большей части там были описания различных темных и сумеречных существ, которых мы и так изучали. Но попадались и те, о которых нам не говорили.

Вспомнил!

Я резко сел, чуть не влепившись макушкой в нависающий надо мной камень. По легендам, эти существа были спутниками самого Создателя, и, когда он исчез, они погрузились в спячку. Но при этом они всегда появлялись во времена самых кровавых конфликтов между светлыми и темными, а потом опять пропадали. Свойства их магии недоступны пониманию. Природа большинства магических существ, несмотря на различия миров и принадлежность свету или тьме, однородна и питается из тех же источников, что и наша. Природа же магии спящих (я решил пока называть их так, поскольку названия так и не вспомнил), вероятно, ближе к той магии, которой пользовался Создатель, и защиты от нее практически нет. Кроме того, согласно тому фолианту, никому не удавалось убить спящего.

Внутри у меня все похолодело. Я застрял в неизвестном мире, практически лишен силы и совершенно не представляю, что мне делать дальше…

Проснулся я, ощутив поблизости чье-то присутствие. В небе уже появились незнакомые мне звезды, ветер, на удивление, совсем стих. Надо же, и сам не заметил, как задремал, не поставив при этом даже слабенькой защиты. На это сил бы мне хватило. Нельзя так расслабляться, иначе можно и не проснуться!

Мысленно ругая себя, я прощупал незнакомца. Вроде бы не опасен.

– Я тебя слышу, – негромко бросил я, не подумав о том, что язык, на котором я говорил, здесь может быть неизвестен.

Из-за камней послышался легкий смешок. Незнакомец вышел, держа руки на виду. Он был спокоен, лишь на лице читалось легкое любопытство. На человеке был плащ из плотной ткани, капюшон откинут назад.

– Прости, обычно я тут делаю привал – место уж больно удобное, – произнес он. Говорил он с легким акцентом, но вполне понятно. Значит, в этом мире известен всеобщий язык.

– Присоединяйся, места хватит. – Я сел, давая незнакомцу свободное пространство. Он помедлил, затем аккуратно распахнул плащ, достал дорожную сумку и стал деловито в ней копаться.

Я ненавязчиво наблюдал. Одет неброско, но добротно, на поясе широкий нож. Среднего роста, обычного телосложения, с открытым лицом. В целом подозрительным он не выглядел. Хотя внешность бывает обманчивой. Я в общем-то тоже не похож на жуткого темного лорда.

Тем временем незнакомец извлек из своей сумки походный котелок, разжег небольшой костерок и теперь собирался готовить себе ужин.

– Как ты здесь оказался?

Я неопределенно пожал плечами и, в свою очередь, поинтересовался:

– А ты? Не самое лучшее место для увеселительной прогулки.

– Я собираю камни, – ответил он.

Камни? Хм… Либо он дурит мне голову, либо я чего-то не знаю. Впрочем, сумасшедшим он тоже не выглядел.

– Понятно, – ответил я. – Удачно?

– Пока не особенно, всего два неплохих экземпляра. Надеюсь, завтра мне повезет больше.

По округе распространялся аромат каких-то трав. Я вдруг почувствовал страшный голод и незаметно сглотнул слюну. Незнакомец снял котелок, вынул из сумки пару сухарей, две ложки и миски.

– Угощайся.

Есть захотелось еще больше, но я покачал головой:

– Мне нечем поделиться взамен.

– А разве я прошу что-то? – улыбнулся он в ответ.

Я не заставил себя долго уговаривать и взял вторую миску. Человек приготовил довольно вкусное варево из крупы с кусочками мяса и каких-то овощей. Ели молча. Поев, незнакомец сполоснул миски из вместительной фляги, убрал их назад в сумку и сел напротив меня.

– Так все-таки, как ты здесь оказался? – спросил он, протягивая мне флягу. – Сам сказал – это не самое лучшее место для прогулок. Да и одет ты неподходяще для Долины ветров.

Долина ветров, значит? Я заметил – мне эти ветра уже порядком осточертели. И по поводу одежды незнакомец прав. Я же не собирался ни в какие путешествия и одет был для города, то есть довольно легко. Куртка из мягкой кожи из-за ветра постепенно превращалась в лохмотья, тонкая рубашка не спасала от ночной свежести, сапоги тоже начинали протираться. Единственное утешение – плотные кожаные штаны.

– Ты прав, я здесь случайно. Это долгая история, боюсь, ты в нее не поверишь.

– Я слышал много невероятных историй, которые оказывались правдивыми. Меня зовут Мартин, и, как ты уже мог понять, я заклинатель.

В его голосе чувствовалась легкая гордость. Заклинатель, вот как? Не маг, не колдун, не ведьмак, а заклинатель. Любопытно. Магии в нем не ощущалось, но чувствовалась какая-то скрытая сила, опознать которую у меня не получалось.

– Этьен.

Тьма, чуть не брякнул: «Лорд Этьен»! Следовало быть осторожным, хотя что-то мне подсказывало, что о лордах, равно как и о леди, здесь никто никогда не слышал.

Мы пожали друг другу руки. Повисло молчание. Я постепенно снова погружался в свои думы, Мартин же, похоже, ждал продолжения разговора. Минут через десять, явно поняв, что делиться с ним своей историей я не намерен, он сказал:

– Я, пожалуй, посплю до рассвета.

Я машинально кивнул, почти не уловив смысла его слов. Мартин стал тушить костерок. Заметив, что я наблюдаю за его действиями, уточнил:

– Ты не возражаешь? Просто на всякий случай. Обычно здесь тихо, но кто его знает.

Я кивнул, что не возражаю. Холодно мне не было, а ночное зрение без помех позволяло присматривать за моим новым знакомым. Мартин устроился напротив меня и вскоре задремал. Я же так и просидел до рассвета в тщетных поисках выхода из тупика, в котором оказался.

Из глубокой задумчивости меня вывел вопрос Мартина:

– Что собираешься делать дальше?

Я пожал плечами. Как выбраться из этой чертовой долины, у меня не было ни малейшего представления.

– Могу помочь, – слегка улыбнулся Мартин. – Я направляюсь в Вингаард. По пути, может, еще камней наберу. Если хочешь, идем со мной.

– Согласен, – ответил я.

– Только вот переодеться тебе надо, – заявил Мартин и полез в свою сумку. Вскоре на свет появились крепкие на вид ботинки, плащ и куртка.

– Спасибо, – сказал я, без сожаления сбрасывая свою куртку и сапоги. – У тебя дело в Вингаарде? – поинтересовался я, внезапно почувствовав желание поговорить.

– Да. Меня позвали проверить крепость – там что-то нехорошее завелось. Заодно я решил пройти через Долину ветров, камней поискать. – Мартин, внезапно осекшись, бросился в сторону. Наклонившись, поднял обычный на вид булыжник и довольно улыбнулся. – Великолепный экземпляр!

Бережно положив камень в сумку, он продолжил:

– Комендант гарнизона Кай Адрант говорит, что солдаты стали вялые, службу несут спустя рукава, да и что-то тревожное чувствуется. А как солдат из крепости в лагерь перевел, все нормально с ними стало. Не иначе горпа завелась. Хотя, может, и что другое.

Горпа? Это уже интереснее. Горп мы изучали. Эти сумеречные создания живут в местах, где произошли массовые убийства или сражения. Одно условие – там должно быть здание, поскольку горпы обитают в стенах. Твари нематериальны, видеть их могут только существа с особым даром. Выходит, Мартин один из таких? Странно, я ничего в нем не чувствовал. Да, какая-то сила внутри есть, но это не талант. Точнее, не тот талант, к которому я привык, а что-то иное.

– А все-таки, как ты здесь оказался? – спросил Мартин.

– Не по своей воле, – улыбнулся я. – Я вообще понятия не имею, где я.

– Как так? – удивился Мартин.

– Не могу объяснить, – еще раз улыбнулся я.

Мартин, поняв, что большего не услышит, замолчал.

Шли мы почти весь день, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Мартин подобрал еще несколько камней, но особого восторга уже не выражал. Местность постепенно менялась, появилось даже несколько небольших деревьев. Ветер постепенно стихал и вскоре совсем спал. Воцарилась духота, и мы, не сговариваясь, сняли плащи.

Наконец, уже ближе к вечеру, показались невысокие городские стены. Городок явно был небольшой и, по-видимому, приграничный. Стража на воротах легко нас пропустила, когда Мартин показал свой знак заклинателя.

Я решил пойти со своим новым знакомым в крепость, которая находилась на другой стороне городка, поскольку делать мне было совершенно нечего, к тому же меня интересовало, как именно работает заклинатель. Дара видеть незримое у меня не было, но действительно по мере приближения к крепости нарастало какое-то довольно неприятное напряжение.

Судя по пыльным улицам, которые последний раз подметались лет десять назад, и паре десятков заброшенных домов, городок явно переживал не лучшие времена. Грязные занавески на окнах, облезлые стены домов и чахлая растительность в небольших огородиках наводили на ту же мысль.

Шли мы недолго и вскоре добрались до крепости. Как и город, она была маленькой и довольно невысокой, хотя на стенах я заметил несколько пушек. Караульные у ворот, увидев знак Мартина, вяло открыли калитку и пропустили нас внутрь. Никакого интереса мы у них не вызвали, что было довольно необычно для захолустного приграничного гарнизона, где почти никогда ничего не происходит. От караульного сержанта мы узнали, что Кай Адрант сейчас на площадке для занятий. Крепкий невысокий человек гонял солдат при помощи двух дюжих сержантов. Завидев Мартина, он широко улыбнулся и быстрым шагом направился к нам.

– Здравствуй, старый друг, – сказал он, крепко пожимая Мартину руку. – Как добрался?

– Нормально, – ответил Мартин, улыбаясь в ответ. – Не закис еще в этом захолустье?

– Да, здесь скучновато. Но скоро меня переведут в Ласкану.

– Рад за тебя! Кстати, знакомься, это Этьен.

Мы с Каем пожали друг другу руки. Комендант сразу располагал к себе – служака до мозга костей, но при этом явно не чужд простых земных радостей. Подчиненные, должно быть, его обожают. Из таких людей я старался набирать командиров своего Сумеречного легиона. Тупые фанатики мне всегда были не по душе, а такие, как Кай, служат на совесть.

– Что ж, – сказал Мартин, – пожалуй, я начну, а ты пока выводи людей.

– Что, так сразу, прямо с дороги? – удивился Кай. – Ну хорошо, как скажешь.

Вскоре под отрывистые команды офицеров и сержантов гарнизон покинул крепость.

– Вам тоже лучше уйти, – сказал Мартин нам с Каем. – Я не смогу гарантировать вашу безопасность.

– Я останусь. – Кай был непреклонен.

– Я тоже, – сказал я. – Тебе может понадобиться помощь.

– Как хотите, – пожал плечами Мартин. – Я вас предупредил.

Мартин коротким металлическим стержнем стал чертить на земле какую-то замысловатую фигуру, бормоча что-то себе под нос. Закончив, он вынул из сумки несколько небольших камней и аккуратно разложил их в пересечениях линий начерченной фигуры. Как только он положил последний камень, я почувствовал пробуждение силы. Внимательно взглянув на фигуру, я внезапно понял, что означает слово «заклинатель». В мирах, где нет свободной магии, силу призывали именно таким образом. Способы бывают разные, но в итоге заклинатель получает определенную энергию. Так вот как я смогу если не выбраться, то хотя бы связаться с кем-нибудь из своих! При условии, конечно, что удастся подстроиться под эту силу.

– Ты немного ошибся, – сказал я и, подойдя к фигуре, подправил пару линий.

– Да, так лучше, – слегка удивленно произнес Мартин.

И в этот момент нас окатило волной тошнотворного страха. Я успел закрыться, потратив остатки с трудом накопленной энергии, а вот остальным повезло меньше. Мартин присел, скривившись от боли и держась за голову, Кай потерял сознание. Линии фигуры засветились зловещим фиолетовым светом.

– Уходим, быстро! – рявкнул я, подтолкнул Мартина и бросился к Каю.

– Что… – начал было Мартин, но я его оборвал:

– Это не горпа! Твоя фигура с этим не справится, поэтому уходим. Давай, помоги мне.

Подхватив бессознательного Кая, мы бросились прочь. Выбравшись из крепости и отойдя от нее на значительное расстояние, мы аккуратно опустили Кая на землю и сели рядом.

– Как ты догадался, что это не горпа? Признаки те же, – немного придя в себя, спросил меня Мартин.

– Не совсем. Ты линии фигуры видел?

– Не успел – слишком быстро накрыло. А что?

– Они засветились темно-фиолетовым.

– Боги! – выдохнул заклинатель. – Это же пьющий жизни!

– Не знаю, как вы его называете. У нас его зовут по-другому. Пакостное создание! Эта тварь состоит только из голода, а ее оружие – парализующий страх.

– Кто ты, Этьен? Для простого путешественника ты слишком много знаешь. И ты не заклинатель – я бы почувствовал. – Мартин пристально смотрел на меня, так что я понял – придется что-то ответить.

– Я не из этого мира, – медленно произнес я, – и вернуться обратно пока не могу. Я…

Я помолчал, раздумывая над продолжением фразы.

– Скажем так, я неплохо разбираюсь в магии и кое-каких других вещах.

– Боюсь, что с пьющим жизни я не справлюсь, – грустно сказал Мартин. – Я про них только в старых книгах читал.

– По-видимому, у него логово где-то под крепостью, драться предстоит там.

– Ты не слышал, что я сказал? Я не справлюсь! Это высшие области заклинательства, они доступны единицам! – Мартин почти кричал.

– Успокойся, – прикрикнул я, – и ответь. Есть ли у вас фигуры, которые дают силу? Только не силу заклинателей, а другую, магическую.

– Есть, но они очень древние и бесполезные. Зачем тебе? – удивился Мартин.

– Это для вас они бесполезные, а мне подойдут, – усмехнулся я.

Я и сам помнил кое-какие фигуры, но этот мир для меня чужой, и вполне возможно, что-то не сработает или сработает не так.

Почему я решил помочь Мартину? Во-первых, не люблю быть в долгу, а во-вторых, у меня был свой интерес. Если фигура даст мне достаточно силы, то я смогу или отправиться домой, или с кем-нибудь связаться.

Здраво рассудив, что не стоит ночью соваться в логово пьющего жизни, не зная к тому же, где именно оно находится, мы направились в дом коменданта и принялись расспрашивать пришедшего в себя Кая о подземельях в крепости. Но, как выяснилось, никаких подземелий в крепости не было, кроме парочки тюремных камер в подвале. Их мы исключили сразу, поскольку пьющие жизни просто так не появлялись – они десятками лет накапливали силу и выходили из спячки, только если их потревожили. Ничего подозрительного Кай припомнить не смог. Несколько недель назад у его людей проявились нехорошие симптомы, и он, заподозрив присутствие чего-то незримого, решил позвать Мартина.

Зайдя в итоге в тупик, мы стали думать, как нам поступить.

– Если где кто-то что-то и знает, то только в трактире, – сказал я.

– Возможно, – неуверенно произнес Мартин, качая головой.

Я повернулся к Каю:

– В последнее время чужаков в городе не было?

Кай призадумался и через несколько секунд просветлел:

– Точно! Месяца два или три назад появились трое незнакомцев, представились торговцами. Хотя товаров у них с собой не было, да и по виду на торговцев не тянули – уж больно рожи разбойничьи. Сняли комнату в трактире, заплатили за неделю вперед, а через пару дней исчезли. Я тогда еще подумал: уехали – и хвала богам!

– Уже что-то, – пробормотал я. – Значит, я в трактир.

– А мы? – спросил Кай.

– Коменданту гарнизона ничего не скажут, заклинателю тоже поостерегутся, а вот простому путнику могут и шепнуть, – улыбнулся я и, поднявшись, направился к двери.

– Пожалуй, ты прав, – задумчиво протянул Кай. Затем раскрыл поясной кошель и протянул мне несколько монет. Отказываться я не стал, поскольку денег при мне почти не было – все осталось на постоялом дворе в мире Пяти Колец.

Трактир я нашел сразу. Респектабельным он не был, в чем я убедился, едва войдя внутрь. Грязные столы, давно немытый пол, закопченные стены и потолок, простые некрашеные скамейки. Лишь у стойки сиротливо возвышались три высоких табурета. Хозяин приятных эмоций у меня также не вызвал. Этот маленький лысеющий человечек безо всякого интереса поднял взгляд, услышав скрип открываемой двери.

Я огляделся – людей в трактире почти не было, обслуги также не наблюдалось. Поэтому, решив, что за столом можно сидеть до полного посинения и ничего так и не дождаться, я подошел к стойке.

– Красного вина и чего-нибудь перекусить.

– Вино у нас дрянь, лучше возьмите пива, – ответил трактирщик, – а перекусить – хлеб с сыром и холодные жареные колбаски.

– Сойдет, – усмехнулся я в ответ. – А что людей так мало?

– Ближе к ночи соберутся, – безразлично ответил хозяин, наливая пиво из бочки в кувшин и подавая мне.

Забрав свой заказ, я опустился на скамью за одним из столов. Колбаски были пережаренными, да еще и с кусками хрящей, пиво – слишком кислым, а вот сыр мне понравился. Просидел я так довольно долго, рискнув взять вина, которое оказалось немногим лучше пива, и к нему – еще сыра с хлебом.

Меж тем за окнами совсем стемнело. Трактир постепенно заполнялся народом, но ко мне поначалу никто подсаживаться не спешил. Впрочем, как я и рассчитывал, вскоре все столы оказались заняты, и очередные трое посетителей, оглядевшись, направились в мою сторону.

– Не возражаете? – спросил один из них. – А то везде уже занято.

Я жестом показал, что не возражаю. Троица уселась напротив меня и заказала выпивку. Я молчал, прихлебывая кислое пиво. Утолив жажду, они наконец обратили внимание на меня.

– Я смотрю, вы не местный? – поинтересовался тот, что спрашивал разрешения сесть за мой стол.