Текст книги "Тёмный"

– Только сегодня прибыл, – кивнул я.

– Если ищете работу, то здесь вы ее не найдете. Если привезли товары, то вряд ли вы их продадите, разве что себе в убыток. Хотя, – оглядывая меня, с сомнением добавил он, – на торговца вы не очень похожи.

Я неопределенно хмыкнул.

– Я Юрген, а это Канг и Пур.

– Этьен, – представился я в ответ.

– Так все-таки, что вам понадобилось в этом богами забытом месте? – снова спросил Юрген.

– Ищу кое-что, так что придется мне тут задержаться, – закинул я наживку.

Троица переглянулась.

– Не стоит здесь ничего искать. – Если я правильно понял, то это проворчал Пур.

– Почему же? У меня есть сведения, что как раз в Вингаарде и находится то, что я ищу.

– Те тоже так говорили. – А это уже Канг.

– Какие – те?

– Были тут до вас трое, тоже что-то искали за городом и сгинули неизвестно куда.

– Может, просто уехали, – махнул я рукой.

– Не-э-э, – помотал головой Канг. – Я в тот день как раз здесь был. Так эти с лопатами и кирками из комнаты вышли, собирались к вечеру вернуться и исчезли. И большая часть их вещей осталась. Это мне Фарни шепнул.

– Фарни – это хозяин заведения? – уточнил я.

Канг утвердительно мотнул головой.

– Только он вам ничего не скажет, – добавил Юрген. – Он почти все уже распродал. Да и не было там ничего такого, ну, ценного.

– А куда именно за город они отправились, не знаете?

– Не лез бы ты туда, парень, – снова проворчал Пур. – Слышал я, на юго-восток они собирались. То ли пещеры там какие-то древние, то ли шахты заброшенные. Вот туда они и двинули.

Значит, Кай был прав насчет тех незнакомцев. Что ж, есть с чего начинать поиски. Посидев за столом еще немного для приличия, уже глубокой ночью я вернулся в дом Кая. Услышав мой рассказ, Кай кивнул:

– Да, есть какие-то пещеры, где-то в полумиле от города. Правда, я там никогда не был.

– Найдем, – уверенно сказал Мартин.

– Я пойду один.

Нечего им там делать. Кроме того, мне, возможно, придется изменяться, а это зрелище не для простых смертных.

– Ни за что! – взвился Мартин. – Я заклинатель, и это меня Кай просил приехать! Да и тебе моя помощь может пригодиться.

Тьма с ним, хочет – пусть идет! Я почувствовал, что все-таки устал, несмотря на свою нечеловеческую выносливость.

– Так, пора отдыхать. Завтра, точнее, сегодня, будет тяжелый день.

С тем и разошлись по комнатам. В доме коменданта было довольно просторно, и места хватило всем.

Разбудил нас Кай.

– Я тут с утра съездил в лагерь и выяснил точное место. Просто так его не найдешь, так что с вами поеду я и капрал, который знает, где эти пещеры. Он там бывал и говорит, что на шахты это никак не похоже.

Не было печали, еще и этих с собой тащить! Герои, тьма их побери… Но ведь не откажешься – и так уже Мартин меня в чем-то подозревает. Правильно в общем-то подозревает. Придется разбираться на месте. Глядишь, накроет их страхом, сами никуда не пойдут.

Собирались быстро. Темнело хоть и не рано, но кто его знает, сколько мы в этих пещерах проплутаем? У крыльца обнаружились капрал и четыре лошади. Лошади – это хорошо. Тащиться пешком полмили совершенно не хотелось.

– Мартин, ты готов? Фигуру вспомнил? – спросил я, садясь в седло.

Мартин в ответ кивнул. Выглядел он, надо сказать, довольно уверенно.

В пути я молчал. Кай и Мартин обсуждали каких-то своих общих знакомых, я особо в их разговор не вслушивался. Капрал же, которого, как выяснилось по дороге, звали Давро, выглядел, на мой взгляд, слегка напряженным.

Давро быстро нашел небольшой овражек в степи. В глубине овражка виднелись очертания темного провала. Видимо, это и было то, что мы искали, а именно – вход в пещеру, где должно находиться логово пьющего жизни.

– Вот это самое место, – с довольной улыбкой заявил наш проводник. – Я же говорил, господин комендант, что найду.

Улыбка выглядела слегка наигранной, но свое мнение я решил оставить при себе. Мало ли что с человеком происходит.

– Молодец, Давро, – кивнул не менее довольный Кай. – Останешься здесь, присмотришь за лошадьми.

– Но, господин комендант, – запротестовал капрал.

– Это приказ!

Давро смирился, только вздохнул огорченно. Я в который раз удивился тому, что люди сами готовы впутываться в неприятности, только дай повод. Никогда этого не понимал. Мне как лорду приходится подобной ерундой заниматься, но им-то чего не хватает? Кстати, интересно, что капралу могло здесь понадобиться? Место ведь заброшенное, да и расположено в стороне от дорог и поселений.

Мартин принялся чертить фигуру. Я внимательно наблюдал. Фигура оказалась незнакомой, поэтому пришлось постараться, чтобы запомнить мельчайшие ее детали. Рисовал заклинатель с полчаса, затем придирчиво перепроверил все линии, парочку подправил и стал расставлять камни.

– Так, Этьен, вставай вот сюда, потом я положу последний камень, чтобы фигура заработала.

Я встал, куда указал Мартин. Он положил камень, линии вспыхнули неярким желтоватым светом, и почти сразу я ощутил пробуждение силы. Увы, меня ждало разочарование – силы оказалось совсем мало, даже на связь не хватало, только на бой с пьющим жизни и трансформацию.

Минут десять я впитывал силу, пока она не иссякла.

– Неплохо, – констатировал я, выходя из фигуры.

Мартин немного повеселел и принялся собирать камни, затем уничтожил и сам рисунок.

– Ну что, идем? – спросил Кай, вынимая из седельной сумки связку факелов и направляясь к нам.

Мы с Мартином кивнули. Я факел брать не стал, полагаясь на свое ночное зрение. Подойдя к входу, я заметил какой-то наполовину засыпанный землей ящик, но указывать на свою находку не стал. Кай с Мартином зажигали факелы и ничего не заметили.

В пещеру я вошел первым, с чем никто не стал спорить. Правда, обнаружилось, что это еще не сама пещера, а просто длинный коридор, ведущий в сторону города. Внутри было сухо и тепло, что не совсем соответствовало моим ожиданиям. Ночное зрение не подводило, но я в нем особо не нуждался – темно здесь не было, да и факелы моих спутников давали вполне сносное освещение.

Пройдя несколько сотен метров, мы наткнулись на пропавших чужаков. Их лица были искажены выражением мучительного ужаса. Удивительно, но тела были почти не тронуты разложением.

– Я бы все-таки посоветовал вам обоим вернуться, – особо не надеясь, обратился я к своим спутникам.

Мартин в ответ упрямо покачал головой, Кай же на мои слова вообще никак не отреагировал. Ну и тьма с ними!

Мы двинулись дальше. Шли молча, погруженные каждый в свои мысли.

Спустя час я заметил, что проход стал понемногу расширяться. Значит, мы уже близки к своей цели. Вскоре я убедился в своей правоте – впереди показался темный провал. Мы пристально всматривались внутрь, но ничего разглядеть не удавалось.

– Дайте-ка мне факел, – попросил я. Кай зажег новый факел и передал мне. Я бросил его в провал. Идея, конечно, не самая удачная, но других у меня не было. Никакой реакции на мой бросок не последовало.

– Подождите пару минут здесь, – попросил я и пошел вперед.

Ночное зрение не сильно спасало, но в неровном свете факела мне удалось разглядеть очертания довольно просторной пещеры.

Было тихо.

Я попробовал настроиться на проницающий взор, и через несколько секунд мне это удалось. Взор получился слабеньким, однако, внимательно осмотревшись по сторонам, вскоре я все же обнаружил в одной из ниш, которыми изобиловала пещера, сгусток темной энергии.

– Я его нашел, – негромко произнес я, обращаясь своим спутникам. Они быстро присоединились ко мне.

– Где? – отрывисто спросил Кай.

– Вон в той нише.

– Я ничего не вижу, – сказал Мартин.

– Попробуй фигуру начертить. Только такую, чтобы и Кай смог увидеть.

Мартин согласно кивнул, достал из сумки стержень и принялся чертить фигуру. Я же тем временем постарался аккуратно прощупать пространство, но активности не обнаружил. Видимо, пьющий жизни спал. Хорошо бы он совсем в спячку впал, проще было бы с ним справиться.

Но моим надеждам сбыться было не суждено – существо почуяло фигуру. Накатил страх. Я закрылся и оглянулся на Кая с Мартином. Они стояли внутри фигуры и, хотя и выглядели побледневшими, падать замертво не собирались. Кай даже успел вытащить из ножен свой меч, словно такое оружие могло помочь против сумеречного существа. Хотя, если Каю так спокойнее, пусть его.

Пьющий жизни продвинулся на несколько метров и застыл. Я ощутил чужое внимание – надо сказать, довольно мерзкое чувство. Не став дожидаться, пока существо начнет действовать, я кинул в него заклятие тления. Тьма меня побери, почти никакого эффекта!

Очертания твари размазались, она бросилась ко мне. Я увернулся, попутно бросая шар темной энергии. Это оказалось более действенно. Пьющего жизни отшвырнуло в сторону, на меня накатила очередная волна страха, но теперь в ней ощущалась некая неуверенность.

– Что, тварь, не ожидала? – зло бросил я.

Существо снова двинулось ко мне. Отступив в сторону, чтобы увести его от своих спутников, я бросил еще пару сгустков темной энергии. Один попал в цель, и от пьющего жизни во все стороны разлилась рвущая нервы боль. Скрипнув зубами, я отступил, продолжая забрасывать тварь заклятиями. Неожиданно, делая очередной шаг назад, я за что-то зацепился и упал, больно ударившись спиной.

Пьющий бросился на меня. Быстро встать не получилось. Тварь зависла прямо надо мной, стало трудно дышать, по телу разлилась слабость. Понимая, что долго так не продержусь, я решился. Трансформация далась легко, облик вышел вполне стабильным. Я довольно усмехнулся и рванул когтями призрачное тело сумеречного существа, которое теперь видел во всех подробностях. На удивление, ничего ужасного и отталкивающего в нем не было – худое туловище, большая голова с маленькими фиолетовыми глазками, тонкие конечности. Если бы я раньше не ощутил его воздействия, ни за что не поверил бы, что это та самая мерзость, с которой в академии нам советовали без нужды не связываться.

Спустя пару минут все было кончено. Лоскуты темной пыли, на которые я изорвал пьющего, медленно оседали на землю, ощущение страха и боли пропало. Силы, правда, ушло немало из той, что я накопил, и той, что дала фигура.

Я поднялся, попутно возвращая себе человеческий облик, стряхнул остатки пыли и внезапно наткнулся на острый взгляд Мартина. В одной руке у него был тот самый камень, который он нашел в Долине ветров, в другой – стержень заклинателя. Вот еще не хватало! Кай выглядел слегка ошарашенно, но по-прежнему крепко сжимал рукоять меча. И этот туда же…

– Я знаю, кто ты. – Мартин по-прежнему не сводил с меня глаз.

Я вздохнул и безразлично спросил:

– И что дальше?

– Не знаю, – немного потерянно произнес Мартин. – В старых хрониках слишком мало сведений о вас.

– Так, давай по порядку. О ком это «о вас»? И что в этих хрониках написано? – спросил я. – Просто мне любопытно, за кого ты меня принял.

– В хрониках говорится, что несколько сотен лет назад в одном западном королевстве появились странные незнакомцы, владеющие очень сильной и необычной магией. Выглядели они как люди, но при необходимости могли превращаться в чудовищных созданий. Эти существа подчинили себе королевство, а затем начали войну. Сначала – против соседних стран, потом двинулись дальше, оставляя за собой руины и груды трупов тех, кто пытался с ними сражаться. Тогда все выжившие маги, объединившись, выступили против этих созданий и в итоге в одной из последних битв смогли выбросить их за пределы нашего мира. Но это заклятие было настолько мощным, что магическая энергия почти исчезла. Поначалу маги рассчитывали, что она постепенно восстановится, но этого не произошло и вскоре магов в мире не осталось. Сумеречные же существа никуда не делись, а значит, кому-то надо было с ними бороться. Тогда и появились мы, заклинатели.

– А как себя называли те существа?

В горле у меня внезапно пересохло. Я уже сталкивался с подобным бессмысленным уничтожением всего на своем пути, причем совсем недавно, и воспоминания об этом до сих пор были свежи в моей памяти.

– Я плохо помню древнюю историю, никогда ею особо не интересовался. – Мартин наморщил лоб, припоминая. – То ли правдивыми, то ли настоящими, то ли еще как-то похоже…

– Может, истинными? – хрипло спросил я.

– Точно, – обрадовался заклинатель. – Только кем именно истинными, в хрониках не сказано.

– Просто истинными, – мрачно ответил я.

Получается, Брадо со товарищи были не первыми, кто искал изначальную тьму? Занятно, но пока у меня другие проблемы, а на эту тему я еще успею поразмышлять в более спокойной обстановке. А эти древние маги были крутыми ребятами, если сумели падших из мира выкинуть!

– Так тебе они знакомы? – было видно, что Мартина снедало любопытство.

– Вряд ли это те же, с кем столкнулся я, но да, мне знакомы им подобные, – и, предвосхищая следующий вопрос, добавил: – Нет, я не из них – я сражался на другой стороне.

Мартин недоверчиво хмыкнул, но продолжать расспросы не стал и принялся уничтожать фигуру, попутно собирая камни в сумку. Кай вступать в разговор не спешил и старался лишний раз не смотреть в мою сторону. Меня это почти не задело – больше интересовало, обо что же я так неудачно зацепился во время боя с пьющим жизни.

Оглядев место своего падения, я обнаружил скелет человека. Что ж, этого следовало ожидать, исходя из моих догадок о поездках капрала Давро в это тьмой забытое место. Когда-то богатая одежда на трупе почти совсем превратилась в лохмотья, а вот сумка на поясе сохранилась неплохо. Я наклонился, подобрал сумку и открыл ее. Внутри была горсть золотых и серебряных монет и небольшой листок бумаги. Я с интересом его развернул и, прочитав первые строки, позвал:

– Кай, думаю, тебе это будет интересно.

Тот помедлил немного, но подошел. Я протянул свою находку, которую он сразу принялся читать. По мере прочтения Кай становился все мрачнее и мрачнее и, наконец, зло выдохнул:

– Вот сволочь!

Увидев вопросительный взгляд Мартина, он пояснил:

– Комендант предыдущий. Это, – указал он на скелет, – один из самых авторитетных местных контрабандистов. Точнее, был. Пропал пару лет назад, как раз перед моим сюда приездом. Судя по этой записке, бывший комендант, закрывая глаза на его делишки, имел долю от прибыли. Наверное, узнав о своем переводе, он решил обезопасить себя и избавился от нежелательного партнера, который мог его выдать. Но ничего, я передам эту записку куда надо.

– Я так и думал, что здесь что-то нечисто, – кивнул я. И, заметив немой вопрос в глазах Кая, продолжил: – Сам подумай, откуда твой капрал знает это место и, по его же словам, дважды здесь побывал? Зачем простому солдату какой-то овраг вдалеке от города? Значит, эта пещера нужна была не ему, а кому-то другому, чьим распоряжениям он на тот момент подчинялся. И этот кто-то не боялся нежелательных вопросов. Ответ прост – это комендант, как самый старший по званию в гарнизоне. Только я не понимал, зачем коменданту понадобилось такое уединенное место. Не девок же он сюда водил в самом деле! Теперь мы это знаем. А еще мы знаем, что именно убийство контрабандиста пробудило пьющего жизни. Наверняка комендант об этом существе не догадывался и убивал здесь не нарочно, но все-таки именно он виновен в твоих нынешних проблемах с солдатами.

– Думаю, ты правильно догадался, – ровным голосом произнес успокоившийся Кай, – но мое отношение к тебе это не меняет.

– Твое право, – пожал я плечами. – Но совет все-таки дам. Поговори с Давро – может быть, он знает еще что-нибудь интересное.

Кай в ответ буркнул что-то неопределенное и направился к выходу, Мартин сразу к нему присоединился. На меня внимания они больше не обращали. Что ж, Этьен, не хотел ты в долгу оставаться, вот и получи в ответ благодарность. Вход в дом коменданта мне наверняка теперь заказан, придется идти в трактир. Хорошо хоть, что Кай не стал забирать найденные мною у покойного контрабандиста деньги, так что теперь мне было чем заплатить и за комнату в трактире, и за припасы в дорогу. Дольше, чем необходимо, в Вингаарде задерживаться не стоило.

Выбравшись из пещеры, я обнаружил, что меня все-таки решили дождаться. Это немного обнадеживало, хотя и обольщаться не следовало. Особенно насчет Кая.

Давро лежал неподалеку от стреноженных лошадей, закинув руки за голову и посасывая травинку. Заклинатель и комендант что-то обсуждали в сторонке, сидя на плоском камне и посматривая в сторону пещеры. Я проигнорировал их весьма далекие от дружеских взгляды и направился к ящику, который заметил перед тем, как идти в пещеру.

Ящик выглядел нетронутым – значит, капрал сюда не подходил. Достав кинжал, я поддел крышку. Внутри оказались рулоны какой-то ткани, причем выглядевшие почти новыми. Подошел Мартин и, увидев мою находку, удивленно присвистнул.

– Кай, – крикнул он, – здесь целый ящик инмирского шелка.

– Ничего себе! – произнес комендант, осматривая ткань. – Вот чем, оказывается, контрабандисты тут промышляют. Здесь же целое состояние!

Я, выполнив свою задачу, отошел в сторону, но успел заметить досадливый взгляд Давро. Что ж, наш бравый капрал был как минимум в курсе дел своего начальства, а то и получал свою часть от доли коменданта. Впрочем, это не мои проблемы. Каю здесь недолго служить осталось, он, может, и не захочет досконально во всем разбираться, удовлетворившись бывшим комендантом.

Кое-как приспособив ящик на лошадь капрала, уже ближе к вечеру мы наконец отправились в город. Добравшись до дома Кая, я отдал поводья Давро и, не прощаясь, пошел прочь. Меня не окликнули.

В трактире я поужинал в общем зале, затем поднялся в снятую мной комнату. Спать не хотелось, несмотря на трудный день, и я просто прилег на кровать, размышляя насчет истинных.

Выходит, вся эта история началась довольно давно, и Брадо был лишь очередным персонажем в длинной цепочке ищущих изначальную тьму, а точнее – власть, которую она, по их мнению, должна дать. Но кому и зачем понадобилась эта сказочка для темных? И еще вопрос: есть ли у светлых такая же история про изначальный свет? Ответов у меня, естественно, не нашлось, поэтому мысли постепенно снова перескочили на мои, мягко говоря, непростые обстоятельства. Расчет на силу от фигуры не оправдался. Хоть как-то восполнить энергию я не мог, поскольку камней у меня не было, а как их распознавать, я не знал.

Мои размышления прервал негромкий стук в дверь. Интересно, кому это я понадобился?

На пороге стоял Мартин.

– Можно? – смущенно спросил он. Какого демона ему от меня надо? Я посторонился, давая ему пройти, и жестом показал на стол с двумя стульями у окна. Заклинатель присел. Я опустился рядом и вопросительно взглянул на него.

– Я… – все так же смущенно проговорил Мартин. – В общем, я извиниться пришел. Ты же нам сам взялся помогать, хотя никто тебя не просил. Да и с контрабандой… Кай почти с первых дней своего перевода сюда контрабандистов искал, только так никого и не обнаружил. А тут в один день все разрешилось. Капрал, кстати, не стал отпираться, особенно после того, как у него в комнате нашли крупную сумму денег.

Кай все-таки меня послушал. Это радует, хотя и не слишком.

– Вот, возьми. – Мартин протянул мне небольшой кошелек. – Это половина платы за работу заклинателя – она твоя по праву.

Очаровательно. В заклинателе проснулась совесть. А может, у него другая цель? Потому и выглядит таким смущенным. Возможно, следовало немного поостеречься.

– Спасибо, – спокойно сказал я, забирая кошелек. – Что-то еще?

Мартин смутился еще больше. Помолчал, видимо подбирая слова, потом решился:

– Расскажи мне про этих истинных, если не сложно.

– Хорошо, – не стал упорствовать я, – но только в обмен на информацию. Меня интересует место той битвы, когда истинных выбросили из мира. И карта нужна.

– Я согласен, расскажу, что помню. Правда, карты у меня нет, но, думаю, у Кая найдется. Только зачем тебе это место? Смотреть там по большому счету не на что. Лучше бы тебе к нашим старейшинам обратиться – у них и летописи есть. Те, что сохранились.

– У меня очень мало времени. Я же тебе говорил, что не по своей воле здесь оказался. Ладно, я, пожалуй, начну.

Я на секунду задумался.

– Вначале их было девять. Девять тех, в кого Создатель вдохнул жизнь, дал силу и право выбора. Четверо выбрали чистоту света, четверых прельстила тьма. И лишь один не смог сделать выбор – его одинаково манили и величие тьмы, и непорочность света. А еще его интересовали тайные знания, которых не открыл Создатель.

Когда выбор был сделан, Создатель явил свою волю. Отныне во Вселенной будет вестись игра, чтобы не нарушилось равновесие меж светом и тьмой, чтобы смертные могли сами решать свою судьбу. И разошлись восемь лордов и леди по мирам, и начали они игру. А девятый, так и не приняв ни одну из сторон, исчез на долгие тысячелетия. Куда – до сих пор неизвестно. Впрочем, никто этим всерьез не интересовался. Между тем игра продолжалась. У восьмерых появились потомки, которые тоже стали участниками игры. Вскоре свет и тьма заключили договор и создали Всеобщий совет, чтобы решать на нем вопросы, касающиеся обеих сил. Но спустя несколько столетий разразилась война. Светлые и темные начали убивать друг друга вне игры. Свет потерял благородство и чистоту, тьма тоже изменилась. В конце концов, высшие лорды и леди света и тьмы смогли договориться и остановить эту войну, однако многие погибли. С тех пор произошло еще три войны, которые начинались неожиданно, с небольшого конфликта, и всегда эти войны происходили, когда свет и тьма слишком сближались, нарушая при этом равновесие. Создатель надежно защитил свое творение. Хотя вражды хватало и между своими. Было одно «но» – во все времена существовали те, кто желал большей власти. Для темных это означало найти изначальную тьму. Лет тридцать назад один темный лорд объединился со светлой леди. Любовь между ними вспыхнула или просто жажда власти одолела, не знаю. Затем к ним примкнули еще четверо как темных, так и светлых. Назвались они истинными, но это мы выяснили позже. Для нас они были падшими. Что они узнали, мне неизвестно, но падшие объявились в мире под названием Арлиция и развязали разрушительную войну, как ты мне рассказывал. Всеобщим советом было принято решение остановить падших. Я и еще трое темных отправились на Арлицию. Мы смогли их уничтожить, но один из нас погиб, второй до сих пор не оправился от ранений. Из разговора с их лидером я и узнал про истинных.

– А почему отправили темных? – спросил Мартин, с интересом слушавший мой рассказ.

– Над Арлицией возник какой-то магический барьер. Светлые заявили, что не могут этот барьер пройти, поэтому пошли мы. Хотя я светлым не слишком верю.

– Значит, ты темный лорд? – уточнил заклинатель.

– А что, мой облик оставляет место для сомнений? – желчно поинтересовался я.

– Просто когда, – замялся он, – когда ты человек, не похоже, что ты служишь тьме.

– А откуда ты знаешь, каким должен быть темный властелин? – с иронией спросил я. – К тому же мы не служим тьме – скорее, это некое партнерство. И я вполне способен на подлость, жестокость и прочее. Если это необходимо по ситуации, конечно. А так… Я же не маньяк какой-нибудь, всех убивать направо и налево. Изначально в игре установлены определенные правила, кроме того, у нас есть своеобразный кодекс чести. К примеру, мы всегда отдаем долги, потому я и взялся помочь с пьющим жизни.

Мартин покачал головой:

– Все равно не верится.

Я в ответ лишь пожал плечами. Это его дело, верить или нет.

– А мертвых воскрешать вы умеете? – полюбопытствовал заклинатель.

– Воскресить кого-либо невозможно, – усмехнулся я. – А вот поднимать нежить мы умеем. Только это бессмысленно.

– Почему? – удивился он.

– Управлять армией безмозглых мертвецов трудно – проще командовать живыми, поверь мне. Особенно если они искренне преданны. Разве что поднять недавно умершего мага – у такой нежити есть подобие разума и магическая сила. Но где взять столько недавно умерших магов? – ухмыльнулся я.

– Скажи, – внезапно продолжил Мартин, – а тебе не совестно людей склонять на сторону тьмы, бросать их на смерть, самому убивать?

– Я был рожден темным, – ответил я, – так что моим мнением никто никогда не интересовался.

– Я не о том, – поморщился он. – Я о тебе лично.

– Если честно, никогда не задумывался об этом. Нам служат не только люди, но и разные не самые приятные существа. О них тоже думать? Есть цель и есть средство ее достижения. Ну вот как твои камни, например.

– Но люди не камни!

– Для меня это почти одно и то же. – Меня стал раздражать этот разговор. – Не забывай, что я не человек, я выше вас.

Мартин стушевался. Вот и хорошо. Не терплю я всех этих разговоров о морали. Просто не вижу в них смысла. Я тот, кто я есть, и этого уже не изменишь.

– Твой черед рассказывать, – напомнил я.

Засиделись мы за полночь, но я получил необходимые сведения о мире, который, кстати, назывался Найрит. Он состоял из одного большого материка, окруженного океаном, и нескольких крупных и мелких островов. На самом материке было несколько довольно крупных морей. На Найрите существовало более трех десятков государств – до империй дело, как я понял, не дошло. Все названия этих стран я запоминать не стал – забивать голову лишней информацией мне было ни к чему. Кроме людей, других рас на Найрите не проживало, что не могло не радовать – объясняться с какими-нибудь эльфами или гоблинами мне не хотелось абсолютно.

Я выяснил, что место интересовавшей меня битвы находилось на западе, в королевстве Ирнон. Побережье Ирнона окружали неприступные горы, так что оставался единственный путь – на корабле через Эрдамское море. По словам Мартина, торговые корабли в Ирнон регулярно ходили из вольного города Торстаага – самого крупного порта на этой стороне моря, расположенного в шести-семи днях пути от Вингаарда.

– Слушай, я на стенах пушки видел, а ручного оружия нет?

– Есть. Аркебузы, мушкеты, пистолеты. Просто Кай все оружие приказал из крепости на всякий случай вывезти. А с собой в пещеру брать я ему отсоветовал. У Давро, кстати, пистолеты были. Он их в сумке держал, поэтому ты и не увидел.

Утром Мартин сходил к Каю и принес мне карту, подробно рассказав, как добраться до Торстаага. Дольше задерживаться в Вингаарде никакого резона мне не было, поэтому, купив у трактирщика Фарни неплохую кобылку, кое-какую одежду и припасов, ближе к полудню я отправился в путь.