Текст книги "Сибирская одиссея"

Андрей пришёл в себя. Выстрел помог ему обрести спокойствие.

– Я псих! – выругался он вслух. – Мне надо успокоиться и идти. Я тут никому не нужен!

«Хорошая дорога» закончилась. Перед Андреем выросло нагромождение камней и скал. По воде идти не хотелось: течение было сильным, на дне виднелись валуны, между которыми зияли чёрные провалы омутов. Перспектива угодить ногой в такую яму мало привлекала. Пришлось вновь подыматься наверх. Похоже, интуиция Андрея всё же обманула: не нужно было раньше времени спускаться к реке! Правда, он получил таким образом непередаваемое удовольствие от освежающей воды и порцию адреналина от кошачьих следов. Наверное, спуск стоил того. Но теперь приходилось карабкаться по камням наверх. Андрей вспомнил, что где-то по пути сюда они с Виктором попали в похожую западню. Место это было значительно ниже по реке. Значит, надо идти верхом километра три-четыре, до самой наледной поляны!

Вскоре Андрей уже шёл по привычной для него лиственничной тайге и кедровому стланику. Тропы тут не было, но тайга оказалась вполне проходимой.

Солнце приближалось к зениту и нещадно палило. Выпитая вода тут же вылилась потом, как того и следовало ожидать, и пить захотелось ещё сильнее.

«Следующий водопой не раньше, чем через час!» – решил для себя Андрей.

По пути пару раз встретился медвежий помёт. Это не вызвало у него переживаний, так как медведей тут было много, он это знал и не обращал на это особого внимания. Зверь был сытый. Ягод и шишек в тайге хватало. Только природное медвежье любопытство могло толкнуть косолапого на отчаянный шаг познакомиться с человеком поближе. И всё же Андрей старался об этом не думать. В нём была какая-то уверенность, что даже животный мир понимает, в каком непростом положении он находится. Он ощущал эту невидимую связь, и иногда ему даже казалось, что медведи и прочие обитатели тайги с почтением расступались перед ним. Возможно, эти нелепые картины рисовало больное воображение. Но так хотелось думать, так он чувствовал, и это придавало Андрею сил и уверенности.

Между тем под ногами проявилась очередная звериная тропа. Мелкие ветки были сломаны, а на мягком грунте чётко рисовались большие вмятины. Это была тропа медведей, сомнений быть не могло.

– Что ж, спасибо косолапым за их труд «таёжных дорожников»! – поблагодарил Андрей бурых друзей.

Сзади настойчиво раздавались раскаты далёкого грома. Но над Андреем синело безоблачное небо. Похоже, он убегал от грозы. Возможно, у Виктора уже начался дождик. Андрей представил, как его товарищ укрыл полиэтиленом дрова и залез в палатку.

Тропа, вначале еле заметная, а затем всё более и более отчётливая, уходила вниз, к реке. И Андрей в очередной раз доверился профессионализму таёжных обитателей. Где-то рядом должна была начинаться огромная наледная поляна. Тут они с Виктором поймали последних двух хариусов. Здесь же они ночевали на маленьком островке посреди аяна. На Андрея опять нахлынули воспоминания о недавних днях совместного путешествия. Виктор тогда никак не мог утром собрать свой необъятный рюкзак. Андрея это сильно раздражало. Был уже полдень, а они ещё не вышли со стоянки. Друзья часто находились в противофазе относительно работоспособности. Андрей чувствовал силы и желание двигаться с утра, Виктор же «расхаживался» ближе к вечеру, когда у его товарища желание идти полностью пропадало. Очень по-разному были устроены их организмы. Виктор долго собирался, тянул время, шёл медленно, постоянно останавливаясь, чтобы сфотографировать какой-то неприглядный, по мнению Андрея, пейзаж. Когда же Андрей терял все силы на ожидание друга и у него подкашивались ноги, у Виктора откуда-то бралась недюжинная энергия, и он летел вперёд, подгоняя товарища. Так было каждый день. В конце концов, Андрей смирился и стал приспосабливаться к особенностям друга.

Сейчас, когда Андрей вспоминал об этом, он готов был хоть целый день ждать Виктора, лишь бы тот находился рядом и был здоров!

«Как же мы неправильно живём! – думал Андрей. – Как погрязли в мелочах, глупых обидах, прихотях собственного настроения! Иногда каждому полезно вот так “встряхнуться” и отбросить всю эту шелуху, весь этот придуманный доморощенный мирок и почувствовать настоящую жизнь – простую и незатейливую, трудную, но вместе с тем прекрасную! Когда думаешь лишь о глотке воды и горсти овсяной каши, сухих сапогах и тёплом спальнике. Когда делаешь всё возможное, чтобы вытащить друга из беды. И это желание настолько естественно, настолько понятно и исходит от самого сердца, что невольно хочется жить, хочется идти, и абсолютно неважно, как ты выглядишь со стороны. Ты не стесняешься слёз, когда вдруг случается заплакать от беспомощности, не стыдишься страха, когда видишь свежий звериный след, не боишься выглядеть слабым, когда падаешь в изнеможении от усталости. Есть только ты, тайга и Господь Бог, создавший это чудо! Никогда не считал себя религиозным человеком, редко ходил в церковь, да и то как на экскурсию. А теперь, кажется, ещё немного, и я поверю во Всевышнего, начну молиться, как истинный верующий!»

С этими мыслями Андрей вышел к наледной поляне. Его ослепили блики воды, искрящейся среди камней. Он стал вспоминать, где именно они с Виктором пересекали этот огромный, километра три, разлив реки.

Наледная поляна, или по-якутски аян, как её чаще называют в Забайкалье, представляла собой широкое место на дне речной долины, где река разбивалась на бесчисленные мелкие рукава-протоки. Своё название она получила оттого, что зимой, вследствие выдавливания глубоких подрусловых вод, здесь образуются многометровые наледи. Иногда эти наледи не тают до середины лета. В этом сезоне из-за неслыханной засухи почти все наледные поляны растаяли. Но бывает, что толщи льда остаются до самых заморозков. Это очень красивое зрелище! Андрей видел у своих друзей много фотографий, на которых были запечатлены такие вот наледные поляны. Интересно, что в других местах, например, в Саянах, он о таком природном явлении не слышал.

Сейчас же наледная поляна выглядела нагромождением больших и малых камней в широкой речной долине, среди которых сверкали ослепительные блики ручейков.

Андрей отметил, что воды стало ещё меньше, чем неделю назад. Перейти аян можно было практически в любом месте, не набрав в сапоги воды.

И Андрей пошёл напрямик к маленькому островку посередине поляны, где они с Виктором разбивали лагерь. После него река постепенно собиралась в одно русло, и тогда они с другом замучились искать брод.

Андрей, опираясь на палку, шёл по камням, переходил мелкие сверкающие ручейки, на душе его стало вдруг спокойно и хорошо. Этому способствовало, конечно, и то, что место, по которому он шёл, было открытым, солнечным. К тому же постепенно он начал чувствовать сильную усталость от физического напряжения. Идти по тайге – это не гулять по парку! Тут каждый шаг нужно делать осторожно, и сил на него тратится втрое больше, чем при ходьбе по дорожке. Но усталость была приятной. Она притупляла грустные мысли. Хорошо, когда ты занят делом! Только физическая усталость может спасти от хандры и переживаний!

Внимание Андрея привлекли темные пятна на камнях. Пятна тянулись цепочкой в нужном ему направлении. Когда он подошёл к ним, то опешил от неожиданности. Это были всё те же кошачьи следы! Видимо, звери намочили лапы, переходя многочисленные ручейки аяна, и их следы отпечатались на сухих камнях. Метров через тридцать след терялся: либо лапы высохли, либо звери куда-то делись. Скорее всего, их дальнейший путь шёл по ручью. Было похоже, что семейство кошек спохватилось, наследив здесь, и продолжило идти более осторожно, не оставляя отпечатков. Судя по следам, кошки шли быстро, торопясь и ни разу не остановившись.

– Ясное дело! За ними по пятам идёт не кто-нибудь, а Андрей Владимирович, собственной персоной! Я бы на их месте тоже припустился вперёд, – громко прокричал Андрей в надежде, что те, к кому он обращается, прекрасно его слышат и побегут от этого ещё быстрее.

Странно, такое Андрей наблюдал впервые. Дикие кошки, будь то рыси, барсы или кто покрупнее, никогда не идут на контакт с человеком. Они либо охотятся на него (что бывает крайне редко, хотя и случается), либо обходят за три версты. А тут звери будто бы просто шли впереди, без особых волнений, причём той же дорогой! Что стоило им свернуть ближе к возвышенностям. Понятное дело, что тут удобнее перемещаться. Но неужели удобство в данном случае для мамаши важнее, нежели безопасность детёныша?

Вопрос оставался без ответа.

Андрей внимательно разглядывал все подозрительные точки впереди, но так никого и не увидел. Тогда он решил немного перекурить, чтобы дать кошкам уйти подальше. Пусть уходят подобру-поздорову! Он может и посидеть минут десять-пятнадцать.

Сбросив рюкзак, Андрей снял с себя всю одежду. Её можно было выжимать, включая трусы и портянки. И он решил прополоскать всё в холодной речной воде. Мокрее от этого она не станет, но будет посвежее и попрохладнее.

Неожиданно для себя Андрей представил, что дикие кошки наблюдают сейчас за его действиями и недоумевают, видя, как изменился внешний вид врага, превратившегося из серо-зелёного в совершенно белого и ужасного!

От этих мыслей Андрей рассмеялся, но всё же огляделся ещё раз по сторонам. Вокруг, насколько позволяло зрение, никого не было видно.

Надевая мокрое бельё, Андрей кряхтел, как разомлевший клиент в парилке под ударами веником умелого банщика. Из его горла вырывались урчание, стоны и радостные повизгивания.

– И всё-таки хорошо! – сказал он громко. – Тигры, слышите? Мне о-чень хо-ро-шо!

Андрей присел и закурил. Было без четверти два. Идти можно будет часов до семи. Куря сигарету, он почувствовал, что страшно голоден. Сто граммов жидкой каши давным-давно переварились, и желудок прилип к позвоночнику, настойчиво требуя пищи.

«Будет тебе сегодня хариус! – подумал Андрей. – Я обязательно поймаю рыбу, иначе завтра никуда не дойду! Река должна мне помочь. У нас с ней свои счёты…»

Минут через пятнадцать Андрей уже шёл мимо островка на аяне. Про кошек он как-то позабыл, вернее, не хотел о них думать.

– Будь что будет! Кому суждено быть утопленным, тот не умрёт от лап зверя! – почему-то сказал Андрей, хотя ему самому было непонятно, кто именно предрёк ему утонуть.

Брод с наледной поляны на правый берег и впрямь стал более проходимым. Воды было чуть выше колена. Но Андрей всё же снял штаны и надел сапоги без портянок. Скорее всего, он сделал это по привычке, поскольку особого смысла в этом не было – одежда ещё не высохла. Так перебраживать реки его тоже научили в Саянах. Сапоги без портянок и стелек после брода довольно быстро подсыхают. Портянки впитывают влагу, а если не очень холодно и нужно всё время двигаться, то к концу дня ноги практически сухие. А когда имеется ещё и запасная пара портянок – вообще никаких проблем!

Несмотря на то что наступил давно уже двадцать первый век, Андрей по старинке носил с сапогами только портянки. Это было проверенным и привычным делом со службы в армии. Ноги он никогда не натирал, с этим ему в жизни повезло. И даже часто мокрые нижние конечности у него всегда оставались здоровыми.

Впереди предстоял долгий путь по тайге. Это была пойменная лиственничная тайга с огромными деревьями и небольшим подлеском. Идти по ней получалось довольно быстро. Во время сезонных половодий или после сильных дождей весь участок заполнялся водой. Подтверждением этому служила примятая трава, по которой будто бы прошлись грязной половой тряпкой. В некоторых местах до сих пор сохранялись лужи, подёрнутые мелкой невзрачной ряской. Под ногами хлюпало, иногда сапоги погружались в жижу. Но препятствий в виде камней и валежника тут было мало, к тому же тайга хорошо просматривалась метров на двести, и можно было заранее выбрать пути обхода.

Повеяло сыростью и холодом. Андрею это нравилось, поскольку перед этим он изрядно поджарился, переходя наледную поляну.

Через пару километров он миновал место очередной стоянки. Удивительно, как мало они проходили вместе с Виктором! Сейчас путь, казавшийся тогда бесконечно долгим и трудным, на который они потратили целый ходовой день, Андрей преодолел меньше, чем за три часа!

«Вот что значат лишних десять килограммов в рюкзаке», – подумал Андрей.

Солнце отправилось в свой ежедневный путь к горизонту. Оно было точно слева. Иногда его перекрывали небольшие облачка, откуда-то появившиеся на небе. А сзади, со стороны гор, продолжала громыхать гроза. Андрей точно знал, что у Виктора поливает по полной программе! Возможно, уже сегодня ночью дождь настигнет и его. Надо быть к этому готовым.

Идти становилось тяжелее с каждым километром. Андрей уже с трудом перелезал через небольшие завалы, несколько раз споткнулся, а один раз всё же умудрился приложиться всем телом, благо, земля была мягкой, и он ничего себе не отбил.

Андрей думал о том, где он встанет на ночлег. Нужно было найти место, у которого наверняка есть хариус. В этом районе Сыни он точно должен быть, поскольку все водопады уже позади. Но из-за того, что воды в реке совсем мало, как бы не ушла рыба ниже по течению. Это разрушит его планы! Андрей чувствовал, что без плотного ужина совсем обессилит.

Эти мысли постепенно вывели его из равновесия, в котором он пребывал последние несколько часов. Желание поймать рыбу было настолько сильным, что он почти ощущал, как во рту у него тает сочный кусок хариуса, наполняя все внутренности приятным ароматом этой удивительно вкусной сибирской рыбы.

В какой-то момент Андрею даже сделалось плохо от гастрономических фантазий, и у него закружилась голова. Но потом он взял себя в руки и быстрее зашагал вперёд.

Стрелки часов приближались к цифре шесть. Конца-края лиственничной тайге не предвиделось. Он вспомнил, что и по пути сюда она ему показалась бескрайней. Ориентиром того, что скоро место, где нужно перебраживать Сыни, служило сухое русло. Река была далеко. И Андрей, боясь упустить начало брода, пошёл левее, под углом к реке.

На этот раз чутьё его не обмануло. Вскоре показался просвет, и он вышел к каменной протоке. Сейчас в ней не было воды. Даже песок между камней покрылся сухой коркой и растрескался. Андрей решил идти по этому руслу, чтобы по нему выйти к Сыни.

Ноги его заплетались, глаза заливал пот. Это был пот от бессилия. Даже курить Андрей уже не хотел. Он хотел только есть и спать!

Но каменная река никак не заканчивалась. Теперь пошёл обратный отсчёт ощущений: расстояния увеличивались, сознание тупело, чувства уходили куда-то на второй план.

Наконец, послышался шум воды. Андрей сбросил ненавистный рюкзак, не дойдя до реки метров двести, и почти побежал вперёд. Между сухим руслом и рекой возвышался небольшой выступающий полуостров. Андрей пошёл туда. Место показалось ему довольно удобным. Спустившись к воде, он, наконец, первый раз за день вволю напился. Потом сел и закурил сигарету.

Силы постепенно возвращались. Надо было трезво оценить ситуацию и принять решение. Он это прекрасно понимал. И вскоре к нему пришла идея развести костёр и для начала выпить горячего кофе. Так он и сделал.

Пока костёр разгорался, он сходил за рюкзаком. Солнце окончательно скрылось за облаками, стало прохладно, и Андрей с удовольствием сушился у огня, подставляя то один, то другой бок. Стало совсем хорошо, когда он выпил кофе. Однако сил идти дальше всё равно не было. Он чувствовал, что нужно останавливаться здесь, иначе завтра он не сможет дотянуть до лабаза на Куанде. Он прошёл около двадцати километров за день, но это было меньше половины всего пути. Зато, если он поймает сегодня хариуса, завтра наверняка сможет преодолеть оставшиеся тридцать!

Андрей встал и огляделся. Чуть выше этого места река разделялась на два рукава большим длинным островом. Так что перед ним сейчас была одна из проток. Он помнил этот участок. Где-то совсем рядом они с Виктором перешли на эту сторону реки. Но сейчас он пойдёт не так. Брод через дальний рукав был очень глубоким и полноводным. Они тогда намучились. Он пойдёт теперь по острову, а уже с него наверняка найдёт более удобное место для брода.

Средняя глубина реки составляла не более полуметра. Конечно, хариус не будет здесь стоять. Нужно искать более узкое место, после которого обычно следует омут.

Андрей выложил из рюкзака все имеющиеся снасти. Блесна тут явно не годилась. И он взял уже готовую оснастку для так называемой «балды». В этом нехитром рыболовном приспособлении к поплавку, представляющему собой обточенный кусочек плотного пенопласта со свинцом внутри, крепится вставка с несколькими поводками, на концы которых вяжутся мушки. Основная леска соединяется со вставкой таким образом, что, когда снасть оказывается на течении и рыболов подёргивает леску, мушки очень естественно прыгают по поверхности воды. Спереди поплавка можно привязать ещё один поводок с мормышкой. Но сейчас в этом не было необходимости, так как для того, чтобы искать наживку, у Андрея не было сил и времени.

Вытащив из кармана рюкзака портативный телескопический спиннинг, Андрей привязал «балду», проверил, не сломалась ли в дороге катушка, положил в карман пустой полиэтиленовый пакет и не спеша пошёл вниз по течению.

Он изучал реку. Ничто не должно остаться без внимания. Каждый камушек, каждый поворот. Вода была идеально прозрачной, что позволяло ничего не упустить. Шёл он аккуратно, стараясь сильно не шуметь, хотя прекрасно понимал, что за грохотом воды рыба вряд ли его услышит. К тому же здешний хариус не отличался особой пугливостью, поскольку редко видел людей.

Вообще Андрей очень любил хариуса и ценил его не только за вкусное мясо. Это, действительно, настоящая благородная рыба, всем своим видом и повадками вызывающая к себе уважение. Трудно объяснить словами, в чём конкретно заключалось благородство хариуса. Может быть в том, что он иногда отказывался клевать, на какие бы ухищрения не пускался рыбак, может, из-за того, что раз наколовшись на крючок – он уже никогда не брал наживку второй раз. И ещё, Андрей верил в то, что если один хариус из стайки срывался с крючка, он рассказывал остальным рыбам о своём горьком опыте, и в это место можно было уже не забрасывать снасть.

Наконец, Андрею показалось, что он нашёл место, которое искал. Впереди река собиралась в мощный быстроток, за которым следовал поворот. На этом повороте темнел довольно глубокий омут. Можно было, конечно, недолго думая, сразу же начать забросы с быстротока, но желание Андрея увидеть собственными глазами рыбу было так велико, что он тихонько подошёл к омуту, зайдя, как говорится, с тыла противника.

Вначале он ничего не увидел. Затем, всмотревшись внимательнее, заметил несколько тёмных теней за большим валуном. Сомнений быть не могло, там стояла стайка хариусов приличных размеров.

– Будем с рыбой! – тихо сказал он и пошёл обратно, к стремнине.

Забрасывать снасть нужно было только сверху, из-за камня. Раньше Андрей много раз экспериментировал, пытаясь понять, какое движение приманки наиболее предпочтительно для рыбы, и пришёл к выводу, что бросать надо по течению, из-за преграды. Однажды он никак не мог выудить двух очень крупных хариусов, которых отчётливо видел в воде. Он кидал им мушки и блёсны прямо под нос, но рыбины только слегка сдвигались в сторону, лениво подёргивая плавниками. Чего он только не делал! В конце концов, он разделся, залез по пояс в ледяную воду, так как выше камня, за которым стояли хариусы, была приличная глубина, и начал кидать сверху, из засады. Тут же оба красавца пополнили его рыбацкий трофей.

Андрей не сосчитал точно, сколько рыбин находится в омуте за стремниной. Но ему хотелось, чтобы их было восемь. Он так рассудил: четыре хариуса он съест сегодня, а четыре оставит на утро. Цифра восемь ему почему-то очень нравилась.

Он зашёл в воду. Нужно было рассчитать траекторию, чтобы мушки играли над самым омутом, но ближе к течению, иначе снасть не будет работать. Пришлось заходить дальше и дальше. Андрей почувствовал, что вода заливает сапоги. Хорошо, что он предусмотрительно снял портянки у костра, чтобы те подсохли. Вода, журчащая внутри сапог, теперь не была помехой. Андрея поглотил рыбацкий азарт. От его удачи зависело будущее.

Наконец, место для заброса выбрано. Мысленно описывая траекторию полёта «балды», Андрей был удовлетворён. Всё правильно. Мушки должны точно попасть куда надо.

Он сделал первый заброс, снасть оказалась в нужном месте.

– Мастерство не пропьёшь! – похвастал Андрей перед собой.

Не успела леска натянуться, как он увидел над омутом всплеск и почувствовал рывок. Руки машинально сделали подсечку, и вот он, долгожданный хариус! Андрею казалось, что его сердце выпрыгнет из груди. Приходилось тащить рыбу по самому течению – он не хотел покидать удобное для забросов место и выходить на берег.

«Главное, чтобы выдержала леска!» – молился Андрей.

У него всё получилось. Он умело взял рыбину под жабры, вынул крючок и положил трофей в полиэтиленовый пакет.

Хариус был граммов на триста-четыреста. Вполне приличный экземпляр! К тому же какой красавец! Здесь, в этом районе Забайкалья, водилась в основном монгольская разновидность хариуса, отличающаяся особенно яркой раскраской. Рыба отливала голубизной и серебром, брюхо было красноватым, кончик хвоста ярко-жёлтым, а небывалых размеров спинной плавник переливался всеми цветами радуги. Этот хариус походил на огромного самца гупии, только ещё ярче и красивее!

Андрей пытался унять нервную дрожь. Впрочем, возможно, что его трясло не столько от переживаний, сколько от холода. Но он старался не обращать на это внимания. Главное – он должен был поймать восемь хариусов!

На втором забросе произошло непредвиденное: он попал поплавком по торчащему из воды камню, и то ли от удара, то ли ещё по какой причине, но натяжение в руке вдруг ослабло, и он с досадой понял, что снасть оборвалась!

Андрей чуть не заплакал от обиды! Искать сейчас оторванную «балду» ниже по реке было полным безумием!

Но он знал, что в рюкзаке у него есть отдельно поплавок, леска и мушки. Нужно было срочно бежать и делать новую «балду».

Смеркалось. Андрей очень торопился, сооружая новую снасть. Но руки знали своё дело, ведь он занимался рыбной ловлей с самого детства. Когда ему исполнилось года четыре, дедушка взял его с собой на рыбалку в первый раз. Причём дед был довольно суровым педагогом. Для начала он научил Андрея завязывать крючки, отлаживать снасти, копать червей, и уже только после этого разрешил самому забросить удочку. И с тех далёких пор всеми рыболовными хитростями и приготовлением наживок он занимался всегда сам. Как, впрочем, любил сам и потрошить пойманную рыбу.

На изготовление «балды» ушло минут двадцать. Мушки были совсем маленькими, с ушком без дырочек, какие Андрей не любил. Но вариантов у него не было. Вскоре он уже занял свою позицию в воде и совершал очередной заброс.

Рыба клевала на каждом забросе, если тот достигал цели. Андрей всеми оставшимися силами заставлял себя успокоиться, но это ему плохо удавалось. Его по-прежнему лихорадило, зубы стучали, но в полиэтиленовом пакете трепыхались уже четыре прекрасных хариуса! Половина намеченной программы была выполнена.

Андрей решил перекурить. Но, два раза затянувшись, не выдержал и опять сделал заброс. Над омутом плюхнулось что-то большое. Он автоматически сделал подсечку, и только тут рыбину зацепил. Сопротивление оказалось настолько сильным, что он, не раздумывая, начал выходить на берег. Нужно было ослабить натяжение лески, чтобы она не порвалась. После нескольких секунд борьбы у ног Андрея на прибрежной гальке прыгал огромный хариус, больше килограмма.

– Вот это я понимаю, – радостно воскликнул Андрей. – С такими ребятами я добегу завтра до Куанды!

Следующий заброс принёс стандартного хариуса граммов на четыреста. Андрей бережно снимал рыбу с крючка и аккуратно клал в полиэтилен. Пакет становился увесистым, это Андрея вдохновляло.

Вскоре ещё два хариуса покинули родной дом и были помещены удачливым рыболовом в пакет.

– Семь штук. Остался один! – комментировал Андрей.

Он радовался, что рыбацкое чутьё его не обмануло, понимал, что теперь он обязан завтра дойти до Куанды!

После следующего заброса пришлось долго ждать поклёвки.

«Неужели всех выловил?» – пронеслось в голове Андрея. Но тут чуть ниже омута он заметил два всплеска.

– Обманываете, друзья! Милости просим отведать нашей мушки! – радостно воскликнул рыболов, и в ту же секунду спиннинг дёрнуло. Хариус оказался меньше всех, граммов двести. Но Андрея это нисколько не смутило, мелкий хариус быстрее просолится.

– Восемь! – торжественно комментировал Андрей. – Ладно, последний раз, ведь вы там ещё остались, ребята?

С этими словами он забросил спиннинг, но повторил судьбу предыдущей «балды». Поплавок ударился о торчащий камень, и леска порвалась.

– Чёрт! Вот к чему приводит жадность! – с досадой проговорил он.

На самом деле Андрей не так уж сильно расстроился из-за потери последней снасти. План, который он сам себе поставил, был полностью выполнен. Восемь хариусов красовались в его полиэтиленовом пакете. Он был счастлив и буквально валился с ног от усталости.

«Победный марш» рыболова в сторону лежащего на полуострове рюкзака скорее напоминал траурное шествие узника концлагеря. Ноги у Андрея заплетались, он шёл, спотыкаясь о камни и постоянно чертыхаясь. Но лицо у него было радостным. Он в первый раз за этот долгий день совершенно успокоился.

Угли ещё не остыли. Андрей положил на них сухих веток плавника, которых тут было в изобилии, и раздул огонь с помощью куска пенки, используемой им в качестве сидушки.

Костёр радостно затрещал, а Андрей пошёл к воде потрошить рыбу. Надо было успеть сделать это до темноты.

Умелые руки выполнили свою нехитрую работу минут за пять. Андрей встал, потянулся и, подойдя к костру, начал рассуждать вслух:

– Так, двух маленьких я сейчас съем сырыми с солью, двух самых больших запеку на костре, а четырёх оставшихся засолю на завтрак!

Андрей очистил кожу с двух рыбин, промыл в воде от чешуи, обильно посыпал солью и начал есть.

Кто не ел свежего хариуса, не поймёт радостного блаженства, которое доставила Андрею эта рыба. Он обгладывал каждую косточку, смаковал во рту каждый маленький кусочек. При этом всячески себя сдерживал, поскольку голод торопил его быстрее набить желудок чем попало. Но Андрей понимал, что так – медленно и вкусно – пища усвоится намного лучше. И он не торопился.

Когда он доел второго сырого хариуса, появилось ощущение сытости. Но Андрей догадывался, что это – результат того, что желудок сильно сжался за последние дни. Через пять минут есть захочется с новой силой. И он просолил две других крупных рыбины и надел их на палки, расположив над пламенем костра. Теперь можно спокойно покурить.

Было около девяти часов вечера. Через час совсем стемнеет. Небо по-прежнему оставалось серым, и Андрей решил изготовить что-то наподобие непромокаемого чехла на спальник. Для этого он использовал три больших полиэтиленовых пакета, разрезав их по складке и развернув. Затем он склеил их скотчем. Получилось не очень красиво, но всё же должно было хоть немного защитить от дождя.

Хариус подрумянился. Андрей поворачивал его разными сторонами, чтобы тот не подгорел, из рыбы исходил ароматный запах, и у него началось непроизвольное слюноотделение. Но рыбины были большими. Нужно пропечь их как следует!

Сигарет у Андрея оказалось достаточно, их можно было не экономить, поэтому он закурил ещё одну, прилёг на развёрнутый коврик и расслабил все мышцы своего натруженного тела.

Всё в этот день сложилось хорошо. Андрей хвалил себя за терпение, за то, что не сломал себе ноги, что поймал так необходимых ему восемь хариусов. Конечно, он не совершил за день ничего сверхъестественного. Но он был один. Практически первый раз ОДИН в тайге, за сотни километров от человеческого жилья! Ему было очень трудно преодолеть свои страхи и убедить себя в том, что всё он выдюжит, всё сделает, что Витьку он обязательно вытащит из этих мест! И теперь, когда первый день пути был практически позади, он имел полное право расслабиться.

В голове Андрея вдруг непонятно откуда зазвучала песня «Из-за острова на стрежень…» И он, не сопротивляясь этому, громко затянул:

 
– …На простор речной волны
Выплывают расписные
Стеньки Разина челны…
 

Дальше он слов не помнил, а потому повторил первый куплет ещё раз пять, пока не заметил, что хариус на костре уже обуглился.

Сняв подгоревшую чешую, он впился зубами в горячую мякоть вкусной рыбы. Вот чего ему не хватало – горячей пищи! Андрей причмокивал и неторопливо поглощал свой царский ужин. Это было непередаваемым блаженством!

Пока он ел рыбу, закипела вода в котелке. У Андрея оставался последний пакетик кофе «три в одном», но его он решил оставить на утро. Сейчас же он заварил брусничного листа вместе со спелыми ягодами брусники, которая росла прямо тут, у его импровизированной стоянки. Дожидаясь, когда чай заварится, Андрей сделал записи в дневнике.

«День получился удачным. Я прошёл чуть больше двадцати километров и встал на островке между сухим руслом и рекой. Удалось-таки наловить хариуса. Как и запланировал – восемь штук. После восьмого оборвалась снасть. Надо было остановиться. Жадность ни к чему хорошему не приводит! Сейчас поел и буду ложиться спать. Интересно, как там у Витьки дела? Не замочил ли его дождик? Гроза целый день громыхала с той стороны, откуда я шёл…»

Писать опять не получалось. Наверное, когда-нибудь, когда эти дни станут далёким прошлым, стоит обо всём подробно рассказать. Такое не забудется никогда, в этом Андрей был уверен. Но сейчас мыслей было так много, они сбивались в какую-то неразрешимую кучу вопросов, снова сознание упорно уносило его вперёд, к предстоящим трудностям, и поэтому Андрей положил записную книжку обратно в жилетку и начал укладываться спать.

Четыре оставшихся хариуса были засолены, упакованы в полиэтиленовый пакет и придавлены камнем. Завтра он должен их съесть. Утром надо будет плотно позавтракать, ведь путь предстоит тяжёлый и долгий.

Залезая в спальный мешок, Андрей вытащил из жилетки свой перочинный ножик и заряженную ракетницу. Так всё-таки было спокойнее, хотя он прекрасно понимал, что с этим «вооружением» вряд ли сможет отразить нападение непрошеного гостя.

В спальнике стало жарко. Он расстегнул молнию. Вместе со звуком молнии до слуха донёсся стук камней со стороны сухого русла. Андрей приподнялся, но ничего рассмотреть не смог, было уже совсем темно. Кто-то явно ходил неподалёку.