Текст книги "Цель номер один"

Да оно и неудивительно. Стоит путнику, настрадавшемуся в дороге, въехать в узкие и неудобные городские улицы, как исчезает весь позитив, с которым он сюда прибыл.

Дороги в родном городе Павла были точно такими же, как и в любом другом провинциальном центре, – ямы, трещины, открытые колодцы. Повсюду теснота, затоптанные газоны, нагромождение запрещающих знаков, отсутствие развязок, вездесущие «зебры» вместо подземных переходов.

Первая мысль человека, попавшего в этот волжский город, всегда была одинаковой: местная власть просто в сговоре с ментами! Чиновники нарочно не расширяют дорог, не строят стоянок и парковочных карманов. Гаишники с удовольствием зарабатывают на этом беспределе и не забывают прикармливать своих покровителей.

«Какая прелесть. Здравствуй, малая родина!» – подумал Новиков и усмехнулся, глядя на печальные пейзажи, проплывающие за окном такси.

Да, в немаленьком областном центре ровным счетом ничего не поменялось в лучшую сторону. Разруха как после самой настоящей войны. Улиц никто не убирает. Повсюду грязные ларьки, торгующие джентльменским набором гопника: пивом, жвачкой и презервативами.

Наконец-то такси подкатило к старенькому пятиэтажному дому, куда Павлу пришлось перевезти маму после скоропостижной смерти отца. Его – внешне всегда здорового, уверенного человека – скрутило быстро и серьезно.

Тревожная весть от мамы нашла Новикова на российско-грузинской границе, в каком-то затяжном, бестолковом рейде по горным районам. Вертушка выдернула его из группы и доставила до ближайшего военного аэродрома. Оттуда он попутным транспортным самолетом добрался до Москвы, так как прямого рейса в родной город не было.

В своем гарнизоне он пробыл ровно два часа. За это время Павел собрал все свои сбережения, назанимал денег у друзей и сослуживцев. Для срочной операции требовалась очень большая сумма.

Того, что он привез, оказалось недостаточно. Они с матерью вновь кинулись занимать, но не успели.

Отец Павла, умница, трудяга и балагур, способный уладить любой человеческий конфликт, умер. Он так и не дождался помощи от хирурга, жадного до денег.

Воспоминания жгли душу. Павел вдруг припомнил первую поездку за границу. Случилось это в те годы, когда военным еще не запрещали выезд за рубеж. Десятидневную горящую путевку в Италию ему оплатили родители в честь успешного окончания училища.

Тур начался с севера Италии, закончился почти на юге. Милан, Флоренция, Рим, Неаполь.

Десять дней безмятежного отдыха просвистели одним незабываемым мгновением. Все смешалось в голове молодого лейтенанта. Море и великолепная солнечная погода, идеальные дороги и отели, магазины и уличные кафе, стройные итальянки и неповторимая архитектура.

С деньгами у него тогда было туговато, поэтому о серьезных подарках для родни думать не приходилось. Перед возвращением Павел купил в лавке простенький сувенир для мамы. Себе и отцу он приобрел на память две бронзовые копии древних монет с изображением римских божеств – Аполлона и Гигиеи. Большой ценности эти поделки не имели и предназначались исключительно для туристов. Важен был сам факт их наличия.

Получив монету с барельефом богини здоровья – Гигиеи, папа долго с восхищением ее рассматривал. Потом бережно спрятал в карман и пообещал носить на шее как талисман. Свою монетку с Аполлоном Павел до сих пор хранил в московской квартире.

После смерти мужа мама попросила сына подыскать ей небольшую квартирку в центре. Оставаться в том же районе и в доме, где прожил последние годы ее любимый человек, она не хотела, просто не могла.

Новиков рассчитался с таксистом, подхватил сумку и вошел в узкий дворик дома на Белоглинской. Там царил образцовый порядок, поддерживаемый пожилыми жильцами пятиэтажки. Чистые тротуары, утопающие в тени пирамидальных тополей, ухоженные газоны с разномастными цветочными кустами. Разноцветные деревянные лавочки с неизменными пенсионерками.

Мамы среди них быть не могло. Она не терпела сплетен, разговоров о квартплате и болячках. А цветы женщина разводила исключительно дома, зимой на подоконниках, летом – на балконе.

Павел взлетел на третий этаж, на секунду замер, прикоснулся к кнопке звонка указательным пальцем и прислушался. Дома? Или отправилась за продуктами на рынок?

Наконец он услышал за дверью торопливые шаги и родной голос:

– Кто там?

Сперва Павлу показалось, что за тринадцать месяцев, прошедших с момента последней встречи, его мама почти не изменилась, была такой же улыбчивой, неунывающей и подвижной. Но вскоре он заметил, что огонек оптимизма в ее глазах потускнел, на лице добавилось морщинок.

В квартире тоже все оставалось по-старому. Большую из двух комнат занимала мама. Меньшая, где в юности жил Павел, пустовала.

У выхода на балкон поблескивало черным лаком древнее пианино. Мама имела музыкальное образование, но давно не играла, а расстаться с инструментом ей не позволяли воспоминания. Поэтому она использовала лакированную поверхность в качестве полочки, на которой красовались портреты и групповые изображения далеких предков, родственников и одноклассников.

– Представляешь, я как раз сварила твой любимый куриный суп! – радостно объявила мама. – Словно чувствовала, что ты приедешь.

Он снова обнял ее, поцеловал.

Мама рассказывала о скудных житейских новостях, о летних поездках на дачу в душном транспорте по убогим дорогам. Она расспрашивала сына о службе и украдкой смахивала слезы. Сын посматривал на постаревшую маму, замечал новые прядки седых волос, морщинки у глаз. Теперь он поражался, насколько она сдала после смерти мужа.

Все же женщина держалась и была очень рада его приезду. В первый день общения улыбка только дважды сошла с ее губ.

Сначала за столом она вспомнила папу, потом тяжело вздохнула и сказала:

– Пенсию весной прибавили аж на двести рублей. Целый месяц думала, куда девать такие деньжищи. А когда принесли очередные жировки за квартиру с увеличенными тарифами – все встало на свои места. И продукты каждый месяц дорожают. Уж не знаю, откуда наши статистики берут инфляцию в десять процентов. Будто в другой стране живут.

Павел вынул из бумажника половину отпускных денег и положил на пианино.

– Мама, это на продукты и на все прочее.

– Ой, зачем, сынок?! Я вовсе не жалуюсь! Мне хватает.

– Бери, мама. Я всем обеспечен, включая форменную одежду и сытную кормежку в столовой. Мне и тратить-то не на что.

В первый день отпуска он не выходил из дома, отсыпался, отъедался, обменивался с мамой новостями. Павел поменял на кухне смеситель, смазал дверной замок, ввернул пару лампочек.

Вечером он валялся на диване в зале, потягивал прохладное пивко из бутылки и лениво перебирал пультом телевизионные каналы. Мама стояла у гладильной доски и возила утюгом по свежевыстиранному постельному белью.

Новости. Что там творится на просторах матушки России?

Новиков сделал звук громче, прислушался.

Опять страшилки. Население Российской Федерации медленно, но верно становится беднее. Цены растут, а уровень жизни падает. Мы рассорились со всем миром. Арестован очередной чиновник-взяточник. Сборная России проиграла решающий матч. Пьяный священник насмерть сбил молодую мать с ребенком.

– Господи, что же это делается в нашей несчастной стране?! – заявила мама и покачала головой.

«Кажется, кто-то из высших чиновников назвал это стабильностью», – подумал Павел но промолчал.

Он решил, что лучше не развивать взрывоопасную тему, а просто переключить канал.

Увы, на других шли однообразные слезные сериалы про современных золушек или извечные споры аналитиков о том, как нам вытащить страну из одного места, известного всем и каждому.

Новиков вздохнул и выключил телевизор.

– Ты в Москве с кем-нибудь встречаешься? – осторожно поинтересовалась мама.

– Ты о женщинах?

– О них, Паша.

– На этот вопрос есть ответ романтический, но неверный. Дескать, не встретил свою половинку, единственную и неповторимую, – отшутился сын. – А на самом деле все гораздо проще.

– Это как?

Сын пожал плечами.

– Зачем мне с кем-то встречаться? Чтоб иметь уверенность в завтрашней ночи? К тому же женитьба – слишком дорогостоящее для меня решение проблемы стирки, ужина и уборки. Я лучше как-нибудь сам.

– Ты неисправим, – с улыбкой проговорила мама. – Как всегда, иронизируешь и врешь.

– Точно – вру. Но наполовину. – Он встал и направился в свою комнату.

– Ты уже спать, сынок?

– Да, мама. Спокойной ночи.

На второй день они прошлись по центру города и закупили продуктов на неделю вперед. Потом Павел подобрал для мамы новый сотовый телефон. Старый уже доживал свой век.

На третий день он стал собираться на юга.

Почти квадратная площадь санаторно-курортного комплекса была зажата на перешейке между морем и светло-серой гладью многокилометрового лимана. На юго-востоке от него раскинулся ближайший населенный пункт – поселок Витязево. Чуть дальше виднелась взлетно-посадочная полоса аэропорта Анапы, куда Павла и привез обычный рейсовый самолет. Сама Анапа находилась в двадцати километрах, но там делать было нечего. Духота от разогретого южным солнцем асфальта, шум, суета и несметные толпы отдыхающих.

В комплексе Новикову нравилось. Особенно в одноместном благоустроенном номере с холодильником, телевизором, кондиционером. Когда-то он отдыхал здесь, но в те годы комплекс только построился. Многие корпуса не работали, из развлечений имелся только настольный теннис да один телевизор на весь этаж.

Сейчас дела заметно изменились к лучшему. По соседству со спальным корпусом располагались крытый бассейн, спортзал, теннисный корт, киноконцертный зал, парочка магазинов и даже ночной клуб.

Здесь вообще имелось буквально все. Половина этого самого «всего» включалась в стоимость путевки, которую оплачивала контора. За, образно говоря, дополнительные услуги запросто можно было рассчитаться на месте. Хочешь в номер холодной водочки под домашнюю маринованную капустку – позови горничную и намекни о своем желании. Она вздохнет так, будто делает тебе огромное одолжение, озвучит расценки, и через десять минут можешь начинать пиршество. Так же обстояло дело с осуществлением и чисто мужских потребностей. Деньги сейчас решали все.

Сие замечательное заведение некогда было построено на общенародные деньги с участием господ из «Газпрома». Символика этого монстра встречалась на территории санатория на каждом шагу.

Тишина, покой, умиротворение, распорядок. Все же Павлу одному тут было как-то тоскливо. Непривычно, когда рядом нет никого из друзей и коллег по службе.

Официально «Витязь» считался лечебно-оздоровительным комплексом. Полный набор врачей, процедурных и массажных кабинетов, дорогого медицинского оборудования. Павел считал себя здоровым, но дабы не вызывать зависть у соседей по корпусу, записался на какие-то процедуры. В основном, конечно, на приятные.

Контингент в комплексе удивлял разнообразием. Тут отдыхали и молодые пары, и супруги среднего возраста, стайки совсем юных девиц и группы щуплых юнцов, солидные господа с отвислыми животами и одинокие грудастые красавицы, томно стреляющие на поражение из-под выщипанных бровей.

На тенистых аллеях встречались и древние старушки в старомодной одежке, косынках в горошек и белых босоножках. Утром они дружно проходили врачебные процедуры, после обеда спали, до ужина вспоминали в тени на лавочках бурную молодость, а после в обязательном порядке смотрели сериалы или передачи, которые вели врачи-самозванцы. Долгое пребывание на солнце им было противопоказано, поэтому на пляже они появлялись только по утрам либо по вечерам.

Да, свой пляж у «Витязя» тоже имелся. Стоило пройти по асфальтовой дорожке, затем сделать триста шагов по раскаленному песочку, и ты оказывался у полосы прибоя. Здесь не было и намека на столпотворение, происходящее вдоль бойкой трассы, тянущейся от Анапы до самой Абхазии.

На второй день на пляже к Новикову подвалила вполне себе видная барышня. Красивая, но слишком молодая. На вид ей не было и восемнадцати. Она стрельнула у него сигаретку, уселась рядом и попыталась завязать знакомство.

Павел без энтузиазма ответил на один вопрос, второй, третий.

– Не нравлюсь? – осведомилась девица и картинно изогнула тонкую бровь.

– Формочки у тебя ничего. С виду, по крайней мере. Но пираньи, знаешь ли, тоже вполне себе красивые рыбки. До тех самых пор, пока зубастую пасть не раскроют.

Она нервно повела плечиком.

– Подумаешь.

– Да и староват я для таких вот резвых антилоп.

– Староват?! Что-то я не заметила.

– Старость – не радость, маразм – не оргазм. Ее не обязательно увязывать с физической немощью. Старость – это… когда жратва становится важнее секса.

Девчонка с сомнением поглядела на Павла ясными голубыми глазищами.

– Не сомневайся, – заявил он и выпустил клубок дыма. – Если мне случится выбирать между тобой и сытным ужином, то никаких шансов у тебя не останется.

– Все же подумай. – Барышня поднялась с песочка, манерно выпятила нижнюю губку. – Если встретимся в номере, твое мнение обо мне изменится.

Новиков проводил местную путану насмешливым взглядом, улегся на песочек, закрыл лицо газеткой и расслабился.

На пляже все было хорошо, за исключением одной мелкой, но досадной детали. Вот уже несколько дней мирно отдыхающих граждан терроризировала своим присутствием компания молодых людей из соседнего элитного гостиничного комплекса. Пляж оказался общим на два заведения, и деться от них было некуда. Пьяный гогот, мат, тупые шутки. Короче говоря, заурядные современные недоумки с родительскими деньгами, но без собственных мозгов.

Первые три дня на черноморском побережье пролетели кометой Чурюмова-Герасименко. Павел мысленно зачеркивал в виртуальном календаре очередные сутки пребывания в раю и по возможности растягивал удовольствие. Он честно ходил на процедуры, а после запивал их пивом на пляже.

На четвертый день выдалась отличная погодка. Небо безоблачное, а от палящего солнца спасал легкий ветерок с моря. Новиков лежал на песочке. На нем тонкие шорты и солнцезащитные очки. Голову от пекла прикрывала старая газета, отыскавшаяся в шкафу, стоявшем в номере.

Он успел разок искупаться, теперь лежал на горячем песочке и почесывал печень, честно говоря, слегка опухшую. Павел хотел подремать, да не получалось. Неподалеку опять бузила пьяная молодежь.

Сначала они затеяли игру в футбол, потом что-то пили из банок и переругивались с многодетной мамочкой, щуплым мужичком и теткой, наказанной возрастом. Потом взялись кидаться банками из-под какой-то дряни, наполненными песком.

Эти снаряды пару раз падали рядом с Новиковым. Он дважды приподнимал над лицом газету и многозначительно смотрел на окосевших идиотов. Увы, не подействовало. В третий раз алюминиевая емкость тюкнулась о его живот, подскочила и прокатилась по песку рядом с правой рукой.

«Все! – Павел приподнялся и сел. – Пора преподать невоспитанным детишкам урок».

Он взвесил на ладони метательный снаряд и принялся выбирать цель.

В основной своей массе нынешняя молодежь походила на доходяг-стрекулистов, вскормленных материнским молоком, сильно разбавленным алкоголем. Таких и подзатыльником угостить боязно – вышибешь последний мозг.

«А вот этот мальчонка в огненно-красных шортах вполне подойдет! – определил Новиков. – Складный, высокий, загорелый. Да еще и голосистый, ржет как мерин на выпасе».

Банка полетела по точно рассчитанной настильной траектории и глухо тюкнула по вихрастой макушке.

Смех разом стих. Пьяные и невыдержанные мальчонки вскочили на ноги.

Через пару секунд в сторону подполковника спецназа решительной поступью направлялась драчливая стайка. В атаку детишки шли смело и почти красиво. Возглавлял шествие тот самый весельчак с ушибленной головой. Просто находка для батальной киношной сцены. Тут недоставало разве что протяжного «ура!».

– Сейчас прямо умру от страха, – сказал Павел и усмехнулся.

Он медленно встал, отряхнул от песка шорты и краем глаза заметил резкую перемену в стане противника. Наступление супостатов вдруг почему-то замедлилось. Тупая злоба на перекошенных лицах сменилась опасливым сомнением.

Такая реакция была ожидаема. Он на их месте тоже засомневался бы в исходе сражения, завидев перед собой дядю ростом два метра и весом более центнера.

Новиков шагнул навстречу компашке нетрезвых недорослей, чем окончательно деморализовал их неокрепший дух. Пацаны остановились и не знали, как поступить дальше.

– Ты кто? – неуверенно спросил один из них.

– Терминатор без пальто! – подойдя вплотную, прорычал спецназовец поставленным командирским голосом. – Итак, школота, бить я вас сегодня не буду. Неэтично. Да и в разных мы весовых категориях. Но проблема в виде вашего паршивого поведения есть, и ее срочно нужно ликвидировать.

Школота настороженно смотрела на громадного атлета.

Тот продолжил монолог:

– Предлагаю решить конфликт в море.

– Это как?

– Отплываем от берега на сотню метров и там выясняем отношения.

– Типа мы топим тебя, а ты – нас?

– Для меня это слишком легкая задача, а для вас – невыполнимая. Предлагаю унифицировать дуэль.

– Чего?..

– Унифицировать. Я один пытаюсь освободить от одежды всех вас, а вы все – одного меня. Побеждает тот, кто останется при своих трусах. Такой вариант вас устраивает?

– А какую дань платит проигравший?

– Справедливый вопрос. Ну, скажем, везет победителя на своем горбу.

– Откуда и куда?

– Если проигрываете – тащите меня отсюда до ворот «Витязя». Если остаюсь без штанов я, то по очереди тащу каждого из вас до ворот вашего гостиничного комплекса. Годится?

В юных глазах возгорелись азартные огоньки, кто-то даже зловеще хихикнул. Условия показались пацанам симпатичными. От пляжа до «Витязя» было гораздо ближе. К тому же их было много, а Павел стоял перед ними в гордом одиночестве.

На принятие решения ушло не больше секунды. Они гурьбой с брызгами понеслись по теплому мелководью.

Новиков забежал в воду по пояс, нырнул и стремительно ушел вдоль дна на глубину.

Вот она – одна из его родных стихий!

Пацанам было невдомек, что они связались с весьма подготовленным спецназовцем. Начинал он свою службу в морской пехоте, позже прошел полный курс обучения в одной из закрытых школ, где готовили универсальных бойцов для ведения войны в любых условиях. Там он впервые примерил гидрокостюм, научился обращаться со всеми видами дыхательных аппаратов, включая самые современные ребризеры, приобрел навыки подводного боя. Новиков прекрасно стрелял под водой из специальных автоматов, отлично владел холодным оружием. Да и плавал он всегда отменно, так как вырос на берегу великой русской реки.

Без гидрокостюма и дыхательного аппарата Павел превосходно чувствовал себя до глубины метров тридцать, запросто мог нырять и глубже. Сегодня крепкое здоровье прощало ему такие эксперименты. Но он хотел бы заниматься любимой работой еще лет пятнадцать, поэтому вынужден был себя беречь. Да и видимость в прибрежных водах Черного моря оставляла желать лучшего, так что всякая надобность в глубоководном плавании отпадала.

Павел занял удобную позицию у самого дна, поднял голову и прекратил движение – экономил кислород. При этом отлично видел пацанов, мечущихся у самой поверхности.

Новиков принялся выжидать удобного момента. Он несколько секунд выбирал первую жертву.

А вот и она! Самый любопытный и нетерпеливый его противник набрал в легкие воздуха и устремился вниз, навстречу своему позору.

«Давай-давай, парень. Я уже заскучал», – подумал Новиков, оттолкнулся от дна и сделал пару мощных гребков.

Малец оказался в железных объятиях. Он дернулся разок-другой, но быстро понял, что лучше этого не делать.

«Умница. Теперь урок номер два».

Павел выпустил парня из объятий, но продолжал удерживать его за плавки. Он дал ему понять, мол, тряпочку эту оставь тут, а сам плыви куда хочешь.

Тот все понял и ужом вылез из собственных трусов. Чего только не сделаешь, когда грудная клетка разрывается от желания глотнуть воздуха.

«Пора и мне прочистить легкие, а заодно показаться соперникам, – решил спецназовец. – А то еще подумают, что я утонул».

Крепко сжимая в кулаке первый трофей, он поднялся к поверхности и успел трижды вдохнуть свежий воздух, прежде чем услышал радостный вопль:

– Пацаны, вот же он!

– Серега, заходи слева! – тотчас скомандовал тот самый голосистый весельчак. – Саня, Вован – давайте справа! Мы с Коляном ныряем и берем его снизу!

«Как у них все серьезно!» – Павел едва не рассмеялся.

Он вновь скрылся под толщей воды, легко ушел от двух незадачливых пловцов, после чего сам перевоплотился в охотника. Ближе других оказался коренастый приятель весельчака – Колян.

Новиков схватил его за ногу и потащил вниз. Тот дрыгался так, словно попал в пасть гигантского кашалота. Подполковник одним движением сдернул с него шорты и отпустил с богом.

Потом он огляделся по сторонам, а заодно оценил собственное состояние. Сможет ли без передышки вывести из игры еще одного соперника? Пожалуй, стоит попробовать.

Подводная баталия закончилась минут через семь или восемь. Для полной и безоговорочной победы Павлу понадобилось еще трижды прочистить легкие. На четвертый раз он всплыл на отмели возле берега и спокойной походкой покинул ласковое море. В его руке болтался пучок шорт и плавок, как говорится, на любой вкус и цвет.

На берегу толпились любопытствующие зрители. За пацанов болели три девицы в развратных купальниках, за Новикова – униженные и оскорбленные отдыхающие.

– Ну что, караси недожаренные? – Спецназовец оглядел пацанов, стоявших по пояс в воде. – Готовы транспортировать во дворец своего императора?

Караси угрюмо молчали.

Павел поднял над головой свой улов, состоявший из разноцветных трусов.

– Или хотите, чтобы я утопил эти трофеи?

– Отвезем, – прорезался робкий голос.

– Как договаривались, – заявил все тот же весельчак и почесал ушибленное темечко.

Его Павел оставил на десерт. Крепыш плавал лучше друзей, сопротивлялся яростней. Новикову пришлось затащить его поглубже и держать в объятиях подольше. В конце концов тот осознал бесперспективность борьбы и расстался с огненно-красными революционными шортами. Правда, на глубине предводитель хулиганов слегка нахлебался соленой водички. Подполковнику пришлось выталкивать его на поверхность и буксировать к берегу.

– Держите. – Новиков швырнул пацанам их вещички.

Вскоре под аплодисменты многодетной мамочки, щуплого мужичка и тетки, наказанной возрастом, толпа рабов несла победителя по асфальтовой дорожке к воротам комплекса «Витязь».

Тот с ленивой царской надменностью взирал на мир сверху вниз. День для него удался.

Спустя сутки Павел вновь встретил на пляже тех пацанов. Теперь они вели себя скромнее, завидев вчерашнего императора, даже поздоровались с ним.

Потом предводитель балбесов подошел к Новикову, присел рядом и предложил ему банку пива.

Павел не стал отказываться. Ведь это был своего рода знак признания его заслуг.

– Антон, – представился весельчак и протянул руку.

– Павел.

– В морском спецназе служишь?

– Почему в морском? В обычном – сухопутном.

– Мы с пацанами поняли, что как-то так. Лихо ты нас вчера сделал!..

Новиков отмахнулся.

– Море – не моя стезя. Я больше привык к горам, лесам и пустыням. Ты сам-то в армии служил?

– Нет пока. Учусь на заочке и работаю.

– Кем, если не тайна?

– Устроился системным администратором в одну государственную контору.

– Ну и как? Зарплатой доволен?

– Мне много не надо – власть над миром и что-нибудь покушать. – Молодой повеса криво усмехнулся и бодро затянул всем известную песню: – Платят маловато, но жить можно. Работа не пыльная, коллектив нормальный, полная социалка и даже случаются премии. В общем, пашу как вол.

Этот репертуар Павлу был известен. Чем ленивее человек, тем больше его труд напоминает подвиг.

– Подружка-то есть?

– В каком смысле?

– В прямом.

– Сколько угодно! Хочешь, тебе организую? Одну, две, три?.. Качество гарантирую.

– Не понял. Ты сисадмин или сутенер?

– Одно другому не мешает. Вон моя блондинка в желтом купальнике.

Все девчонки из этой юной компании были в мини-купальниках, цвет которых можно было определить, лишь подойдя вплотную. Настолько мало материи на них ушло. В желтом вроде только одна, тонкая, как апрельская сосулька. Коротко постриженные черные волосы, приятная смешливая мордашка с голубоватыми глазами, стройные ножки с ровным загаром. Даже на пляже у нее были ярко накрашены губы. Одним словом, типичная представительница поколения пепси.

Павел изо всех сил пытался отыскать на ее голове хотя бы одну прядь светлых волос.

Тщетно.

– Она по содержанию блондинка, а не по форме, – подсказал Антон.

– Понятно. Жениться не собираешься?

– Нет, спасибо! – без раздумий отреагировал парень. – На фиг надо! Принцессы в каждой подворотне пиво хлещут, а нормальных пацанов вроде меня – раз-два и обчелся. – Он замотал башкой так энергично, будто отгонял бешеных пчел. – Женщины как компьютеры – подождешь еще полгодика и поимеешь в два раза круче. К тому же у меня давний корешок есть – Базылев…

Новиков вскинул на мальчишку беспокойный взгляд: неужто тут голубизна?!

– Знаешь, как он отзывается о своей теще?

Фух, пронесло. Павел пожал плечами. Откуда ему было знать о перлах какого-то Базылева?

– Дескать, моя теща самую малость смахивает на графа Дракулу, только клыки побольше, глаза позлее и шерсть из ушей торчит, – с улыбкой поведал Антоха, посмотрел вслед красотке, энергично вихляющей задом, и философски заметил: – Да и вообще, Паша, рановато мне обручальное кольцо в нос вдевать.

Тот искоса взглянул на ту же задницу и поймал себя на мысли о том, что его собственные соображения относительно мужской свободы мало чем отличаются от убеждений Антона.

Одна из юных парочек тем временем отделилась от компании, встала неподалеку и принялась выяснять отношения.

– По-моему, наши чувства начинают остывать, – возмущалась особа в белом купальнике, обиженно надувая губки.

– Ты права, – согласился ее дружок. – Как насчет немедленного секса?

– Дурак!..

Обычная светская болтовня о высоком.

– Ладно, с бабами разбирайся сам, – заявил Новиков и прилег на песочек. – Ну а что ты собираешься делать дальше?

Антон удивленно замер с банкой, поднесенной к губам.

– Собирались с парнями в клуб смотаться. А что?

– Я в глобальном смысле: в следующем году, в ближайшей пятилетке.

– Это сложный вопрос. – Парень воткнул пустую банку в песок. – Вообще-то я намереваюсь заработать кучу денег и свалить в свободную страну с мягким субтропическим климатом.

Новиков тоже допил пиво и осведомился:

– А не боишься расшибить лоб из-за амбиций?

Его молодой собеседник надменно оскалился:

– Амбиций? Как бы объяснить попроще?..

– Попробуй. А я уж напрягусь и постараюсь понять.

– Паша, дело в том, что твое поколение неверно толкует многие элементарные понятия.

– Мое поколение?! Да ты младше меня всего лет на десять!

– Десять лет – это целая пропасть и достаточный срок для формирования колоссальной разницы во взглядах, – снисходительно заметил юный гений. – Взять хотя бы такой пример. Вы считаете слово «амбициозный» негативным и ругательным, а мы воспринимаем его вполне позитивно. Да и не только в языке дело. Тут и психология, и менталитет, и быстротечность трансформации нашего общества.

– Ты такой умный и начитанный, что мне хочется засветить тебе в ухо.

Антон смутился, но Павел хлопнул его по плечу и спросил:

– А сюда-то ты как попал? Родители путевку купили?

– Почему родители? Мы с парнями сами накопили. Все работаем, учимся. В общем, вполне самостоятельные люди.

Это меняло дело. Подполковник впервые посмотрел на молодую компанию, отдыхавшую рядом, не с презрением, а с некоторой долей уважения.

– Пива еще хочешь? – запросто предложил Антон.

– Нет, спасибо. У меня сегодня свидание с дамой.

– Ну, тогда удачи. – Новый знакомец подмигнул Павлу и поднялся.

– И тебе не хворать.

Позже они виделись на пляже еще дважды.

Потом отпуск закончился. Подполковник Новиков собрал вещички и вернулся в Москву.