Текст книги "Боевой друг. Дай лапу мне!"

– Похоже, это бывший пункт управления полетами. Слева вал, там была стоянка самолетов, справа остатки штаба, еще правее бывший военный городок.

– Не понимаю, что мы здесь забыли, – проговорил Снегирев.

– Все на выход! – отдал команду Серданов. – Лобачеву оставаться на месте.

Серданов приказал Пахомову и Снегиреву посмотреть брошенное и разрушенное селение Полака. Предварительно все офицеры обрызгали открытые части тела репеллентом, разработанным в научном центре МЧС.

Сам же начальник команды сказал помощнику:

– А мы с тобой, Рома, осмотрим бетонку.

– Извините, Леонид Андреевич, а для чего все это?

– Сам пока не знаю.

Основная взлетно-посадочная полоса оказалась в нормальном состоянии на протяжении семисот восьмидесяти метров. Это Серданов определил дальномером. Да, в бетоне были трещины и небольшие выбоины, но взлететь и сесть самолеты здесь могли бы, если бы не длина полосы. Она упиралась в гущу кустарника и невысоких деревьев, каким-то образом пробившихся через соединения плит.

– Посмотрели, Леонид Андреевич, и что?

– Давай пройдем чуть дальше.

– В кустарник после захода солнца? Да там и зверье может быть, и змеи. Я уж не говорю о всяких приятных мелких тварях типа ядовитых пауков.

– Мы осторожно. Средство, которым мы обрызгались, отпугивает не только гнус, комаров и москитов. А нарваться здесь на ягуара или пуму шансов столько же, сколько на территории полигона. В Санкери, в лесу водятся болотные змеи, но это понятно, там вода недалеко. Тут ее нет. Аэродромы рядом с болотами не строят.

Холин вздохнул.

– Что ж, приказ начальника – закон для подчиненного.

Они вошли в заросли кустарника. Те оказались густыми только в начале, дальше поредели, не мешали передвижению.

Капитан неожиданно отшатнулся:

– Змея, мать ее!..

– Где?

– Да вон, в корнях дерева.

Серданов осветил фонарем это место.

Там действительно свернулась клубочком небольшая змея, темная, с белыми полосами, ярко-оранжевыми пятнами сбоку и на животе.

– Черт! – проговорил Серданов. – Это и есть болотная змея. Как она здесь оказалась?

Ответ на этот вопрос нашелся быстро. Метрах в тридцати слева, ближе к дороге, было топкое место.

– А вы говорили, что аэродромы у болот не строят.

– Всякое исключение только подтверждает общее правило.

– Дальше пойдем?

– Ты заметил, что и здесь бетонка?

– Конечно. Только ям больше, полоса покрыта растительностью. Скоро вся такая будет.

– Интересно, далеко ли она тянется?

Оказалось, что еще на восемьсот метров. Этот участок ВПП сильно зарос кустарником и молодыми деревьями.

– Общая длина взлетки – тысяча пятьсот восемьдесят метров. Из них пригодны всего семьсот восемьдесят. Интересно, какие самолеты здесь базировались? Скорее всего F-15. Они были в ВВС США с семьдесят шестого года.

– Это так важно?

– Нет. Возвращаемся.

– Может, змею грохнем да шкуру с нее сдерем? Красивый ремень получится. Я когда срочную служил на Кавказе, делал из кожи гюрзы браслеты для часов и даже ремни.

– Ты ее найди теперь.

– Да, она ждать не будет. Слиняла уже наверняка. Ну и черт с ней.

Полковник с капитаном вернулись с полосы, специальной щеткой почистили костюмы друг друга. Мало ли какие твари прицепятся, а потом воткнутся в тело.

Пахомов со Снегиревым уже ждали начальство.

– Ну и как?.. – спросил капитана Серданов.

– Да никак, одни развалины. Внутрь мы не лезли, чтобы не нарваться на змей и пауков. База, похоже, брошена лет тридцать назад. А вы чего интересного нашли?

– Взлетку прошли, – сказал Холин. – На болотную змею напоролись.

– Так уж и напоролись. – Полковник усмехнулся. – Видели.

– Значит, здесь близко болота? – спросил Пахомов.

– Есть топкое место рядом, – ответил Холин. – Южнее полосы.

– Все! – сказал Серданов. – К машине и домой!

В 21.40 «Тойота» прошла КПП полигона Санкери.

Обогнав машину с российскими офицерами, сержант Кларк взглянул на полковника Хукеса:

– Как я их, сэр!..

– Нашел чему радоваться. Вот если бы ты сделал русских на состязании!

Помощник начальника британской команды, сидевший сзади, сказал:

– Сделаем, сэр. Теперь-то уж точно.

– У русских есть поговорка. Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Весьма актуальная на данный момент.

– А мы, можно сказать, уже перепрыгнули.

– Уверен?

– Да, процентов на восемьдесят. Двадцать оставляю на чудо.

– Ты веришь в чудеса?

– Как ни странно, да.

– Откуда такая вера?

– Я родом из Лондона. Как-то мне в отпуске посчастливилось оказаться в районе Ламбет или Ватерлоо. Не вам объяснять, что это не самое безопасное место в городе. Я прогуливался по набережной Темзы недалеко от вокзала, ждал женщину. Навстречу трое черных. Выбрали место, где людей нет. И прямо с ходу: давай, мол, белый, часы, телефон, портмоне, все ценное. У двоих ножи. Что делать? Не подчиняться же этим обезьянам! Вырубаю тех, что с ножами. Тут третий пистолет достает, затвор передергивает, направляет ствол мне в голову. Вижу, выстрелит. Он нажал на спусковой крючок. Щелчок, второй, третий. Тут я уже ждать не стал, сблизился да рубанул ему по горлу. Он завалился. Пистолет отлетел. Я его поднял, посмотрел. Любопытно стало, что это за ствол, который дает осечки. Нормальный «кольт». Я поднял ствол, нажал на спусковой крючок, и грохнул выстрел! Негодяи пришли в себя и побежали к своей машине. Их колымага стояла недалеко. А я все на пистолет смотрю. Почему сразу не выстрелил? Это ли не чудо?

– Да, тебе повезло. Ты не рассказывал об этом инциденте.

– Не было случая. Бросил ствол в реку. А тут и женщина подошла. Хорошо мы с ней тогда ночь провели. После стресса желание усилилось. Так что двадцать процентов я оставляю на это самое чудо.

– Никаких двадцати процентов! Все пройдет как надо.

– Да разве я против?

– В будущем изволь, Чарли, докладывать обо всех инцидентах.

– Да, сэр!

«Ренджровер» прошел через мост и в 11.20 въехал в Парамарибо. Британцы подкатили к частному дому, прятавшемуся за высокой стеной.

У ворот их уже ждал молодой мужчина в легком костюме. Он махнул кому-то рукой, и створки ворот разошлись в стороны.

Внедорожник заехал на небольшой мощеный двор. Справа и слева постройки, навес для машин, под которым стоял белоснежный «Лексус», в центре одноэтажный, но большой дом под черепицей. Вдоль забора разнообразные деревья, декоративные кустарники, клумбы с яркими цветами. Все красиво и весьма ухожено. Хорошо не только для столицы Суринама.

Молодой человек поспешил открыть дверку машины и заявил:

– Добрый день, господин Хукес. Вас уже ждут.

– Ты кто?

– Меня зовут Арон Кундер.

– Сэр Флоренс и Кларенс Давен в доме?

– Да, хозяин, гость, женщина, а также…

Полковник прервал парня:

– Не тарахти как трактор!

Он, майор Росс и сержант Кларк вышли из автомобиля.

– Надеюсь, за машиной посмотрят? – спросил Кларк.

– Она же за воротами, на территории. Значит, в полной безопасности.

– Веди! – приказал Хукес.

– Прошу.

Молодой человек провел гостей в большой зал с камином. Посредине на дорогом ковре стоял круглый столик, рядом резные деревянные стулья с высокими спинками. Антиквариат здесь вполне уживался с современностью. В углу за камином рабочий стол, на нем монитор, спутниковая станция. Тихо шелестел невидимый кондиционер.

Навстречу гостям вышел хозяин дома Кларенс Давен, суринамец, житель столицы, давно завербованный британской службой Ми-6.

– Здравствуйте, господа, пожалуйста, проходите, устраивайтесь.

За столом уже сидели мужчина лет пятидесяти и женщина не старше тридцати. Это были вояжеры из Великобритании. Полковник Гарс Флоренс служил в Ми-6, лейтенант Лайза Стоун являлась его секретарем.

Хукес, Росс и Кларк поприветствовали сотрудников спецслужбы, присели за стол напротив земляков. Сбоку устроились хозяин дома Кларенс Давен и молодой человек, назвавшийся недавно Ароном Кундером.

Флоренс поправил очки в золотой оправе и спросил:

– У вас все готово к состязаниям, Хукес?

– Да, сэр!

– Шансы на победу?

– Практически сто процентов.

– Вы уже создали особые условия для русских?

– Эти мероприятия будут проведены в ночь перед стартом.

– Значит, завтра?

– Так точно!

– Проблем не возникнет?

– Нет. Договоренность с начальником охраны достигнута. Он обещал сделать все, что нужно нам.

– Вы верите ему?

– Я хорошо изучил досье мсье Мишеля Венсе, представленное мне вашим отделом. Венсе жаден, на этом я и построил расчет. Если вам нужны подробности переговоров с ним…

Флоренс поднял руку:

– Освободите меня от этого. Вы отвечаете за операцию, вам и решать, что делать.

– Да, сэр.

– При необходимости вы можете рассчитывать на нашего друга Кларенса Давена.

– Я в курсе, но не вижу, чем господин Давен может мне помочь.

– Видимо, помощь и не потребуется, но у Кларенса Давена есть то, что в определенных условиях может сыграть решающую роль.

Хукес не без удивления посмотрел на Флоренса и спросил:

– О чем это вы, сэр?

В разговор вступил Кларенс Давен:

– Господин полковник, у меня есть люди, готовые выполнить любой приказ.

– Хорошо, я учту это. – Хукес опять посмотрел на Флоренса и осведомился: – Вы вызывали нас сюда только для этого?

– Вас что-то не устраивает?

– Меня не устраивает то обстоятельство, что разговор у нас идет совершенно пустой.

Строгий, аристократичный Флоренс неожиданно улыбнулся:

– Извините, Вильям. У меня сегодня день рождения. Да-да, стукнуло пятьдесят. Я уже старик.

Секретарша скривилась.

– Скажете тоже, Гарс, старик. Вы фору любому молодому дадите. – При этом она окинула скептическим взглядом всех мужчин, сидевших за столом.

Мол, вы, джентльмены, не стоите и мизинца моего обожаемого босса.

– Нет, Лайза, годы все-таки берут свое.

– Так у вас праздник? – воскликнул Чарли Росс.

– Да, и вдали от родины отметить его мне просто не с кем. Поэтому я и пригласил вас. Заметьте, именно пригласил, а не вызвал.

– Но почему вы сразу не сказали нам о дне рождения? Мы подготовили бы вам подарок.

– Обойдемся без этого. Самый лучший подарок я сделаю себе сам. Вы, наверное, удивлены моим прилетом в Суринам?

– Вы вправе поступать так, как считаете нужным, – ответил Хукес.

– Но удивлены, не правда ли? Наверное, думаете, что я совсем выжил из ума. Поэтому и прилетел праздновать юбилей в какой-то Суринам, мало кому известный в Британии.

– Нет, я не подумал так. Ведь здесь проходят соревнования, в которых ваш отдел принимает самое деятельное участие. Почему бы не совместить приятное с полезным?

– Вы правы. Но мы не играем главной роли в состязаниях. Она возложена на вас, Вильям. Я прилетел сюда на охоту. Долго мечтал об этом и добился своего.

– На охоту? – с удивлением проговорил Хукес.

– Именно. Господин Давен обещал мне устроить все в лучшем виде.

– На кого же вы собираетесь охотиться? На буйвола? Тапира? Ягуара? – спросил Хукес.

– Нет. На крокодилов и самых больших змей, анаконд. Странное желание, да?

– Странное, – подтвердил Хукес.

– Но я мечтал именно об этом с самого детства, когда зачитывался книгами о сельве. Я хочу, чтобы в моем доме были чучела зубастых крокодилов и огромных удавов. Это оригинально.

– Насчет оригинальности соглашусь. Но охота? Это же опасно.

В разговор вновь вступил Давен:

– Мистер Флоренс и, естественно, мисс Стоун не имеют элементарных навыков охоты, тем более на крокодилов и анаконд. Поэтому они не будут принимать участия в поимке этих жутких тварей. Я поддерживаю хорошие отношения с Аскуком, вождем племени капираи, которое проживает в районе, где водятся и крокодилы, и удавы. Эти места богаты озерами, там проходят рукава реки Суринам. Вождь Аскук великодушно согласился устроить для наших важных гостей охоту.

– Я все равно обязательно лично подстрелю хоть одну тварь! – воскликнул Флоренс.

– Да, конечно. Как вам будет угодно, господин полковник, – заявил Давен и услужливо кивнул.

– Теперь вы, господа, все знаете, – сказал Флоренс. – Можете осуждать старика за чудачества, но что сделано, того не изменить. – Он посмотрел на Давена и продолжил: – А сейчас, наверное, можно и к столу.

Хозяин дома спохватился:

– Да, конечно, все уже готово. Прошу, господа, в сад, в павильон у пруда. Там нам будет удобно. Мистер Флоренс дает торжественный обед по случаю своего юбилея.

Мужчины и женщина через боковую дверь прошли в шикарный сад с мелким прудом. Там стоял павильон с тонированными стеклами, около которого суетилась прислуга.

Хукес шел рядом с Флоренсом.

– Вы прилетели сюда самолетом спецслужбы? – спросил он.

– Нет, я арендовал борт у частной компании.

– Но как вы собираетесь вывезти из Суринама шкуры крокодилов и анаконд? На единичные экземпляры местные власти еще дают разрешение, но вы же наверняка повезете целую партию.

Флоренс улыбнулся и ответил:

– Наш агент и хозяин этой усадьбы Кларенс Давен имеет обширный круг знакомств. Он поддерживает прекрасные отношения с неким Эдгаром Винтесом. Этот господин является начальником отдела безопасности всего агентства авиационных сообщений этой милой страны. Своим приказом он может как выпустить без досмотра и пограничного контроля любой самолет, так и заблокировать какой угодно рейс. Господин Винтес готов помочь мне.

– Тогда, конечно же, все у вас будет в полном порядке. Получается, что Давен является очень ценным агентом Ми-6.

– Он служит в моем отделе.

– Вы продумали все!

– Советую и вам продумать еще раз, как обеспечить победу в состязаниях. Она станет хорошим подарком и для меня.

– Мы выиграем эти состязания, сэр!

– Да поможет вам в этом всемогущий Бог и все Его святые.

– Благодарю вас!

Праздничный обед удался на славу. На стол были выставлены как привычные для гостей, прекрасно приготовленные блюда европейской кухни, так и традиционные суринамские. Пили все, кроме Кларка. Мужчины употребляли виски, Лайза Стоун – старое испанское вино. Тосты следовали один за другим. Сотрапезники встали из-за стола хмельными, но не пьяными.

На прощание Хукес поинтересовался у Флоренса:

– Надолго ли вы намерены задержаться здесь, Гарс?

– Завтра поедем в район проживания племени капираи. Дальше – не знаю. День, наверное, уйдет на знакомство и всевозможные туземные ритуалы. Я везу много подарков. Давен сказал, что и вождь подготовил мне презенты. В общем, день будет суматошный, но интересный. Затем подготовка к охоте и она сама. Когда вы закончите состязания, я в любом случае буду еще здесь, в Суринаме. Может, успеем вместе поохотиться?

– Посмотрим по обстановке.

– Представляете, каково дождаться, когда крокодил выбросит тушу из воды, и всадить пулю из карабина в его раскрытую зубастую пасть!

– Наверное, это сильное ощущение, но оно не для меня. Впрочем, возможно, мы еще свидимся. После состязаний, которые мои люди обязательно выиграют, мне спешить будет некуда. Могу и задержаться на пару-тройку дней.

Флоренс фамильярно похлопал Хукеса по плечу:

– Обязательно задержитесь. Не пожалеете.

Глава 4

6 сентября, вторник.

День первого этапа состязаний

Русская команда поднялась в шесть, раньше времени, установленного распорядком. После обычных утренних церемоний повар направился готовить корм для собак. Ветеринарный фельдшер приготовил инструменты, необходимые для проверки состояния здоровья четвероногих следопытов. Саперы вышли во внутренний двор.

Старший лейтенант Снегирев остался в модуле, дождался выхода начальника команды.

– Товарищ полковник, разрешите обратиться?

Серданов посмотрел на подчиненного и спросил:

– А здороваться, Сеня, тебя не учили?

– Извините. Здравия желаю!

– Будь здоров. Обращайся. Что у тебя?

– Может, выйдем на улицу?

– А чем внутри плохо? Тут гораздо прохладней.

Старший лейтенант начал жестикулировать. Он показывал на свой рот, уши, окна, стены, потолок.

Серданов понял, что Снегирев намекает на возможность прослушки, кивнул и сказал:

– Хотя ты прав. Давай пойдем на улицу. Здесь прохладней, но там воздух свежий.

Они вышли на площадку между модулем и стоянкой.

Рядом уже суетились британцы. Их робот стоял у входной двери. Радиоинженер что-то проверял в нем.

– Какая, к черту, прослушка, Сеня? – воскликнул Серданов.

– А кто знает, Леонид Андреевич. Вот вы все вчера отбились, а я не смог уснуть, вышел сюда, встал у входа, там, где меня не было видно. Смотрю, из британского модуля выходят трое: их начальник, его помощник и сержант, который как бы и не при деле в команде. Непонятно, какую роль он играет. Села эта троица в «Ренджровер» и поехала к КПП. Двадцати трех часов еще не было, их пропустили. Я прошелся до служебного модуля. На стоянке не оказалось и машины начальника охраны.

– И что с того? – спросил Серданов. – Британцы поехали развлекаться, а французский подполковник может перемещаться по закрытому объекту на свое усмотрение, когда и где захочет.

– Все это так. Я тоже подумал, что британцы тем же составом днем выезжали в Парамарибо. Они зацепили там девочек и теперь ломанулись к ним. Ничего особенного, нормальная ситуация. Пошел я в модуль, прилег, а сон словно рукой сняло, тревога какая-то внутри. Хотел уже ветеринара поднять, чтобы дал какую-нибудь пилюлю.

– Он бы тебе дал слабительное. – Серданов усмехнулся. – Тогда время до утра быстро пролетело бы.

– Ага, а кто тогда на работу с Бароном пошел бы? Холин? Да Барон его и близко…

– Так, Сеня, давай короче. У тебя бессонница и тревога. Дальше?

– Промаялся я на постели как раз до одиннадцати, вышел обратно на улицу.

– Делать тебе было нечего.

– Вы вот так и будете меня перебивать или все же соизволите выслушать?

– Говори!

Старший лейтенант продолжил:

– Так вот, стою я у входа. Ночь темная, только участок «А» и видно, еще городок освещенный. Лес ночной чернеет одной сплошной полосой. Проходит время, и вдруг как будто луч там мелькнул. Я подумал, что показалось, прошел к нашим тачкам, посмотрел оттуда. На площадке еще луч.

– Что за лучи, Сеня? НЛО, что ли, прилетало?

– Нет, Леонид Андреевич, не НЛО, внедорожник или небольшой грузовичок. Это он фарами светил. А потом и второй появился. В общем, сто против одного, что в дальнем лесу за вышкой последнего рубежа ночью стояли две машины.

– Что еще видел?

– Это все. Час прошел – ничего, полтора – то же самое. Потянуло меня в сон, и пошел я. Но машины в лесу точно были. Когда засыпал, слышал, как подъехал к британскому модулю «Ренджровер». Где-то около трех часов. Смотреть не стал, и так понятно, что тачка английская. А вот, кстати, въезжает на территорию и начальник охраны подполковник Венсе. Между прочим, позавчера они с полковником Хукесом о чем-то оживленно беседовали у торца британского модуля. Со стороны их не видно было. Значит, прятались.

– А ты как увидел?

– Так я же Барона выгуливал, он и потянул меня к модулю.

– Британец и француз тебя видели?

– Нет.

– А ты не слышал, о чем они говорили?

– Далеко было. Но говорили как давние хорошие товарищи.

«Ниссан» начальника охраны притормозил сначала возле британцев, затем рядом с Сердановым и Снегиревым.

– Приветствую, господа офицеры, – сказал Венсе, приоткрыв дверку внедорожника.

– Здравствуйте, мсье Венсе. Все в делах, заботах по охране объекта?

– Нет, господин Серданов. Я ночевал в Гронесе.

– Вот как? У вас там знакомые, может быть, родственники?

– Точнее сказать, знакомая. – Француз улыбнулся. – Этого достаточно?

– Вполне.

– Хорошая женщина. Для местных, естественно.

– Ваши симпатии меня не интересуют.

– Это правильно. Готовитесь?

– Готовимся.

– Удачи!

– Спасибо.

«Ниссан» проехал к служебному модулю.

– Понял? – Серданов посмотрел на Снегирева. – Отдыхал подполковник с местной шлюшкой, может, и с вполне порядочной женщиной, которую обещал забрать с собой в цивилизованную Францию.

– Может, и отдыхал, развлекался или французскому языку ее учил. Но вы заметили грязь на колесах?

– Грязь? По-моему, колеса были чистыми.

– Да их кто-то мыл, но не на мойке. Возможно у реки и второпях. Поэтому там, где покрышки соприкасались с грунтом, грязь осталась.

– И что? Может, он выезжал со своей женщиной куда-нибудь на природу?

– Здесь лес везде один и тот же. Грунт тоже не отличается, кругом сплошной глинозем. Он и на покрышках внедорожника начальника охраны.

– А ты не смотрел колеса у «Ренджровера»? – с улыбкой осведомился Серданов.

– Когда? Раньше не удосужился, сейчас это невозможно.

– Напрасно.

– Вы отказываетесь верить, что полковник Хукес ночью мог встретиться с Венсе в лесу, недалеко от вышки, где проходит финальный рубеж последнего, третьего, лесного этапа?

– Зачем, Сеня? На самом поле ты кого-нибудь видел?

– Нет.

– Часовые на вышках службу несли?

– Несли.

– К ним кто-нибудь подходил?

– При мне нет.

– Прожектора освещали поле?

– Так точно!

– Тогда какого хрена было делать в лесу британцам и начальнику охраны?

– Сразу трем британцам, – уточнил Снегирев.

– Тем более.

– Не знаю, но дело нечисто.

Полковник протер лоб платком. С утра уже заметно парило. Хорошо еще, что постоянно работали газовые приборы, отпугивающие насекомых, иначе на улице невозможно было бы находиться.

– А ты уверен, Сеня, что в лесу были именно француз и британцы?

– Кто еще? Грязь же!..

– Это на машине Венсе. Он имел полное право там находиться. К нему мог подъехать кто угодно из того же Гронеса. Мало ли зачем.

– Ладно, а какого хрена британцы до поздней ночи шарахались незнамо где?

– Ты начинаешь надоедать.

– Пусть. Но для того чтобы заехать на территорию после двадцати трех, даже комиссару нужен пропуск. Иначе охрана задержит, даже если узнает в лицо. Французы службу несут строго. А кто выдает пропуска? Господин Венсе, начальник охраны объекта. С какой стати он выделил британцам бумажку?

– Договорился Хукес с Венсе. – В голосе Серданова уже не было прежней уверенности.

– Договорились о чем?

– О том, что задержатся в Парамарибо. У тех же девочек.

– Втроем?

– Почему нет?

– Быстренько расслабились и на полигон? Можно спокойно без всяких пропусков и сейчас приехать.

– Им отдых нужен.

– Кому? Хукесу, Россу и Кларку, не принимающим участия в состязаниях?

– Так чего ты от меня хочешь?

– Ничего, просто докладываю ситуацию. Сто процентов, британцы задумали какую-нибудь пакость.

Полковник вновь вздохнул и проговорил:

– Что они могли задумать? На поле не выходили, имитаторы мин со своей полосы не снимали, к нашему модулю не приближались. Какую пакость?

– Откуда мне знать? Но что-то тут не так!

Серданов посмотрел на Снегирева:

– Займись-ка лучше делом, товарищ старший лейтенант.

– Есть! – Снегирев отправился к вольерам.

– Конечно, все это странно, но угроза? Ей попросту неоткуда взяться, – сказал Серданов сам себе и почувствовал, что и его охватывает необъяснимое волнение.

В 7.40 команды в полной экипировке и члены жюри вышли на площадку между главной вышкой управления и линией старта. Они выстроились лицом к пункту контроля. Команды напротив жюри.

Рядом с тремя российскими саперами стояли собаки. Возле британцев застыл робот, похожий на монстра. Он был на гусеничном ходу и представлял собой короб с антенной и четырьмя короткими щупальцами с набалдашниками на концах.

Комиссар объявил:

– Итак, господа, пришло время финальных соревнований. Право участвовать в них после жесткого отбора заслужили команды России и Великобритании. Правила финала таковы. Ежедневно команды проходят по одному участку. «А» – обычное минное поле, «В» – небольшие здания населенного пункта, «С» – лесной. Каждый участок имеет две полосы, разделенные барьером. На них установлено по двадцать четыре имитационные мины, которые участникам соревнований предстоит найти и обезвредить. Четыре мины имеют так называемые сюрпризы. На поиск и обезвреживание каждой мины отводится пять минут, на весь участок, соответственно – сто двадцать минут, два часа. Победу на этапе одерживает та команда, которая первой справится с задачей. Разница во времени учитывается на следующем этапе. Если команда не укладывается в сто двадцать минут, то ей начисляется штрафное время. Те же пять минут за каждую необнаруженную и необезвреженную мину. Срабатывание звукового сигнала означает подрыв и, как следствие – поражение. Российская команда работает с обычным штатным оборудованием и минно-разыскными собаками, британская – с роботом. – Комиссар ООН повернулся к группе мужчин, одетых в одинаковые камуфлированные костюмы, и продолжил: – Результаты состязания оценивает жюри в составе председателя, господина Сильвена Хенри, Франция, его заместителя, господина Гранта Боугена, Канада, членов жюри, господ Педро Камре, Боливия, Кигана Мала, ЮАР, Ван Суна, Китай, Алекса Ридсона, Австралия, Яна Доучека, Чехия. Господа Хенри, Камре и Доучек будут находиться на вышке главного контроля, вместе со мной. Остальные члены жюри разместятся на линии разграничения. В принципе правила стандартные, они известны начальникам команд. Старт в восемь ноль-ноль. Прошу всех занять исходные позиции.

К полосе старта вышли капитан Пахомов, старший лейтенант Снегирев и прапорщик Лобачев, с ними овчарки Амур, Барон, Вьюга. В пяти метрах встали Джек Миллер, Гарри Вайт и Этан Коннер. Перед ними торчал робот «Юстер», управление которым с пульта у вышки осуществлял британский радиоинженер Арчи Вуд. Это не противоречило правилам.

Члены жюри и комиссар заняли свои места.

В 8.00 Андре Канте поднял сигнальный пистолет. В небо взлетела зеленая ракета.

Начался отсчет времени на табло.

Команды двинулись вперед. Робот тихонько загудел, медленно въехал на поле, завертел антенной.

Снегирев не сделал и пары шагов, как пес, шедший впереди на фиксируемом и управляемом поводке, сел и повернул морду к саперу.

– Что, Барон, есть?

Минно-разыскная собака таким образом показывала, что перед ними мина. Имитационные заряды имели внутри гексоген, вещество, используемое наряду с тротилом в каждом взрывном устройстве, будь то мина, фугас или снаряд. Собака молчала, так как на минах мог быть звуковой детонатор и лай спровоцировал бы подрыв. На состязаниях он обозначался выпуском ракеты.

– Есть! Барон, молодец!

Снегирев раскопал грунт, увидел мину, сканером проверил ее на наличие сюрпризов. Потом вывернул взрыватель и отбросил мину в сторону. На все это у него ушло около трех минут.

Пахомов и Лобачев прошли на несколько метров дальше. Там подали сигналы Амур и Вьюга.

Серданов, Холин, Чуйко и Суриков переглянулись. Помощник полковника поднял большой палец. Три мины обнаружены и обезврежены с ходу!

В своих саперах и собаках Серданов не сомневался, был уверен в том, что они выполнят свою работу. Но тревожное волнение почему-то не покидало полковника.

Он взглянул на ветеринарного фельдшера и спросил:

– Дима, у тебя успокоительное есть?

– Есть, а что?

– Волнуюсь что-то.

Ветеринар открыл аптечку, находившуюся в небольшой сумке, покопался в ней, подал начальнику команды шарик и заявил:

– Это пойдет.

– Меня не поведет от твоей пилюли?

Старший лейтенант Чуйко улыбнулся:

– Нет. Это препарат растительного происхождения. Бросьте под язык, сам рассосется, и вы успокоитесь.

Холин в это время смотрел на работу робота. Это было чертовски интересно. «Юстер» прошел метр, остановился, немного опустил антенну и повел ею слева направо.

«Сканирует местность», – подумал Холин.

Россияне уже три мины обезвредили, а робот пока ничего не нашел. Он продвинулся еще на три метра, вновь проделал ту же манипуляцию с антенной, а потом и показал себя во всей красе. В четыре места уткнулись хорошо видимые лазерные лучи.

Саперы направились к ним. К трем из четырех. Лампа на голове робота замигала красным светом, а крайний правый луч начал пульсировать.

– Черт побери! – воскликнул Холин. – А этот монстр еще тот крендель.

– Что такое? – спросил Серданов.

На робота смотрели и остальные члены российской команды, не задействованные в непосредственном разминировании.

– Да эта железка, товарищ полковник, нашла сразу четыре мины и воткнула в них лазерные лучи.

– Действительно, – проговорил Суриков. – А чего крайний луч пульсирует, а на башке робота мигает лампочка?

Серданов ответил просто:

– Сюрприз!

Холин кивнул:

– Похоже на то. «Юстер» видит не только сам заряд, но и ловушку. Вот ведь чертово изобретение! Так робот быстро все мины определит. Британским саперам останется лишь извлечь их. Возможно, робот и подсказываем им, как это делать.

– Каким образом?

– У всех саперов за ушами ракушки. Это радиоприемники. У наших ребят они тоже есть, но для связи с вами, товарищ полковник, а у британцев наверняка и с роботом, и с инженером, управляющим им.

Робот обнаружил четыре мины, в том числе одну с сюрпризом. На их обезвреживание британцы потратили больше четырех минут. Среди них возникла легкая перепалка насчет того, кому снимать заряд с сюрпризом.

– Так, так, так, – проговорил Серданов. – А наши еще три мины нашли, кстати, две с сюрпризами. Сами видите, товарищи дорогие, что собаки работают быстрее. Да и наши парни половчее англичан. Что по времени? Британцы сняли один сюрприз за шесть минут, наши обезвредили мины за четыре. Мы опережаем соперника.

– Но фора большой не будет.

– Это британцам нужна фора. У нас собаки смогут работать на всех трех этапах, а их «Юстер» – только на двух. На участке строений он просто застрянет к чертовой матери. Так что британцам именно здесь, на первом этапе надо вырваться вперед. А это у них никак не получается, с чем я готов сердечно поздравить полковника Хукеса, – проговорил Серданов.

Российские саперы вырвались вперед на пять-шесть метров. Они уже извлекли шесть мин против четырех, обезвреженных британцами, в том числе, что существенно, два заряда с сюрпризами.

– Мы опережаем соперника минуты на три, – сказал Холин.

– Если так пойдет и дальше, то к финишу обгоним британцев минут на двенадцать. Это будет отличный результат, – проговорил Чуйко.

– Не спеши, Дима, – сказал Серданов. – Что-то Хукес подозрительно спокоен. Он должен был бы подгонять своих людей, а вместо этого безразлично взирает на происходящее. Ведь полковник знает, что если мы выиграем первый этап, то и второй останется за нами, а на третьем нас уже не догнать.

– Да, британский полковник слишком спокоен, словно ему известно, как закончатся состязания.

– Вот это и напрягает.

– А может, он понял, что его саперам против наших ловить нечего? – предположил Суриков.

– Нет, здесь что-то иное. Знать бы, что именно.

Россияне за сорок минут нейтрализовали ровно половину мин, заложенных на участке, включая еще одну с сюрпризом. Впереди маячил превосходный результат.

Но тревога Снегирева и волнение Серданова не были напрасными. Как раз на второй половине дистанции и начались проблемы.

Впереди саперов шел Снегирев с Бароном. Вот пес тщательно обнюхал грунт, шагнул влево, двинулся вперед. Вдруг Барон остановился, мотнул мордой, чихнул, сел, но тут же вскочил, подался назад. Он принюхался, еще раз чихнул, вновь сблизился с небольшим бугорком, опять сел и сразу отошел, мотая мордой, закрывая ее лапой.