Читать книгу "Бойцы времени"

– Командующая, вы молодец!…

Их молчаливый диалог прервал доклад:

– Командующая, боевые щиты держат, но интеграция с местным полем создаёт перегрузку! – докладывал Ник. – Мы как бельмо на глазу у всей этой вечеринки!

– Ничего себе чувство юмора в такой ответственный момент, – улыбнулась Лея. – С вами, людьми, не соскучишься. Вечеринка… ха! Хорошее такое сравнение…

– Да ладно тебе. Обычное дело. Капитан снимает напряжение экипажа.

– Понятно.

– Доклад принят, капитан. Мы усиливаем энергетику щитов и увеличиваем напряжённость защитного магического поля.

Внезапно из хаотичных рядов Умгара вырвался корабль-хищник, похожий на шипастого скорпиона. Он развернулся, и его орудия, сложенные из тёмного материала, напоминающего гранит, нацелились на неизвестно откуда появившийся корабль, который смог пережить два мощнейших залпа и не получить видимых повреждений. Главное, схема боя между вражескими флотами была нарушена, и теперь продолжать бой стало затруднительно.

– Командующий, Гром, приготовиться к ответному удару.

– Цели захвачены. К удару готов…

Наступило мгновение тишины перед главной командой – огонь. Ирина медлила. Лея её не торопила. Гром готовился нанести удар и выполнить приказ. Но корабль флота Умгара не открывал огня.

Такое промедление стоило ему жизни. Внезапно от флота Аэтриона оторвался стройный, как игла, корабль, метнулся вперёд и ударил мощным лучом магической энергии, похожим на удар рапиры. Рассёк умгарского «скорпиона» пополам. Взрыв корабля осветил космос. Такая короткая и яростная атака насторожила.

В тот же момент в центре рубки «Коршуна» возникла фигура женщины в струящихся серебристых одеждах, с лицом безупречной, холодной красоты и глазами цвета жидкого металла. В которых не было ни капли эмоций.

– Неизвестный корабль, ваша сигнатура не зарегистрирована в Архивах Порядка. Кто вы? Посланники Бездны или кто-то ещё?

Глава 3
Магия победы

Ирина обменялась взглядами с Иваном и Леей. Начиналось главное – контакт и, возможно, переговоры.

– Командующая, вам отвечать и вести диалог. Мы рядом, поддержим при любом раскладе.

Та кивнула и начала отвечать, не торопясь раскрывать детали, кто они и зачем прибыли.

– Мы – нейтральная сторона. Наш корабль попал в шторм и повреждён. Мы ищем не битвы, а диалога.

– Ты не ответила ни на один мой вопрос. Если мы объединимся с флотом врага, вам не выстоять. Ваш корабль показал свою мощь, выдержав двойной удар. Но только двойной, а не массированный… Я, королева Флота Порядка Аэтриона, жду ответа.

– Командующая, отвечай как царица магии. Ты сейчас под сенью моей короны, мы одно целое.

– Ладно, попробую, – кивнула мысленно Соловей.

–Ты угрожаешь нам? Это плохое начало переговоров. Тем не менее я тебе отвечу. Я – царица цивилизации Создателей. Цивилизации, которая никогда и никому не подчинялась, никогда не прощала угроз. Да, у тебя флот, но численность в данном конкретном случае не имеет значения. Хочешь убедиться?

Прозвучало достойно и одновременно угрожающе. Ответ последовал после некоторой паузы.

– Достойный ответ равной. Чтобы продолжить переговоры, приглашаю тебя и экипаж на цитадель «Сапфировый Спире». И ещё, царица, ты видимо прибыла издалека и не знаешь, что нейтралитета в Войне Форм не существует. Вы либо с нами, Порядком Аэтриона, либо с Хаосом. Ваш корабль несёт древнюю печать. Это видно невооружённым взглядом даже начинающему магу. Такое невозможно, но есть. Вы – реальность. Если согласны, то проследуйте за моим флагманом «Светоч Ксеона».

Внезапно связь прервалась. Ирина медленно выдохнула, глядя на хрустальные корабли. Но в ту же секунду в рубке заклубился мрак ночи с языками холодного пламени. В голове зазвучал голос, полный угрозы и нескрываемого пренебрежения:

– Как вы посмели вмешаться в решающую битву Форм? Вижу, наши враги аэтрионцы хотят перетянуть вас на свою сторону. Этому никогда не бывать. Они только что уничтожили мой лучший корабль. Предлагаю вам перейти на сторону Умгара. Если нет, то умрите.

Эту тираду слышали не только в рубке, но и королева Аэтриона тоже. Поэтому, пока Соловей формулировала ответ, королева вступила в диалог с повелителем Хаоса Умгара:

– Я, королева Аэтриона Цен-ми-нея, даже не думай взять под контроль этот корабль. Тебе это никогда не удастся.

– И кто мне помешает? Может быть, ты?

– Есть сомнения? Если сможешь, попробуй захватить этот корабль и посмотрим, кто сильнее.

– Только слова и ничего более. Пусть битва определит сильнейшего…

И тут неожиданно в монолог вмешалась Ирина. Лея бросила на неё изумлённый взгляд.

– Похоже, вы, мне, царице Создателей, отвели роль приза в вашей битве? Если так, то вы сильно ошиблись. Я могу быть как милосердна, так и жестока. Видимо, сейчас наступил именно такой момент.

Она сделала паузу, которую тут же заполнил повелитель Ву-кан:

– Царица на одном корабле против целого флота? Только слова, которые не имеют цены…

Его перебила королева Аэтриона:

– Корабль царицы Создателей под моей защитой. Хочешь битвы – ты её получишь.

Далее её флот сделал массированный залп, и корабли ринулись в атаку на флот Умгара.

Время разговоров кончилось. Пришло время битвы. Вот настоящий момент истины. Победит тот, кто сильнее. Соловей бросила взгляд на Лею. Та пожала плечами и ответила:

– Первый контакт, командующая. Всё идёт не так уж и плохо. Битва, судя по всему, закончится ничьей. Нужно решить, на чьей мы стороне.

– Ответ очевиден, Лея. Мы – нейтральная сторона.

– Согласна. Но только до тех пор, пока не сделаем первого выстрела. Он и определит, на чьей мы стороне. И не важно, что мы думаем или подразумеваем.

– Тонко подметила. Очень тонко. Ты права. Стрелять нельзя. Битва не наша. В таком случае наведаемся к королеве Аэтриона в гости.

Приняв решение, Ирина тут же вышла на связь с королевой:

– Королева Аэтриона, мы принимаем твоё приглашение и следуем на цитадель «Сапфировый Спире».

– Хорошее решение, царица, и своевременное. Мои корабли тебя прикроют и будут сопровождать до цитадели. Сбрасываю координаты…

Внезапно вмешался повелитель Умгара:

– Всё-таки бежишь, а разговоров-то было…

Ирина понимала: нужно отвечать.

– Повелитель, это не моя битва. Королева пригласила меня первой, вот я и лечу к ней с визитом. Потом обязательно наведаюсь к тебе…

– Я тебя не приглашаю. Я уничтожу твой корабль, а тебя сделаю своей служанкой…

– Оскорбления – не лучший способ вести переговоры и говорит о твоей слабости. Мне придётся преподать тебе урок за твою несдержанность.

Повелитель тут же ответил. Он был уверен в своей силе и что ему мог сделать один корабль.

– Снова слова, которые не подкреплены силой…

Договорить он не успел. Соловей обратилась к начальнику боевого центра генералу Грому:

– Аркадий Николаевич, вы готовы к залпу?

– Так точно.

– В таком случае преподадим урок хорошего тона этому хаму. Цели – флот Умгара. Огонь всеми калибрами.

Гром выполнил приказ, потоки коррегентного излучения и рой торпед вырвались из пусковых шахт, тут же окутываясь магической энергией, которая усиливала их в разы. Лея и Ирина сейчас работали в магическом спектре, пробивая коридоры для боевых частей в магических щитах кораблей Умгара.

Королева Цен-ми-нея наблюдала, не вмешиваясь, понимая, что если бы царица не ответила, то потеряла бы и лицо, и репутацию. От ответа зависело многое, поэтому наблюдала за моментом истины.

Повелитель Ву-кан работал, отражая привычную атаку флота Аэтриона. Ту всё шло стандартно, без каких-либо сюрпризов. А вот удар корабля королевы Создателей его, конечно, напрягал. Он чувствовал её невероятную силу, но видел границы этой силы. А если есть границы, то можно победить.

В магическом поле повисло напряжённое ожидание. Ву-кан чувствовал интерес к схватке королевы Цен-ми-нея, понимая: на кону стоит ни много ни мало его авторитет как мага и как Повелителя.

А вот и обещанная атака Королевы Создателей. Ничего особенного: магическое излучение и боеголовки, которые не применялись в их флотах. Но этот фактор не являлся решающим. Боевые щиты и магическое защитное поле остановят этот удар без особого напряжения. Он даже испытал эмоцию сродни улыбки.

Далее последовало совсем непредвиденное. Королева Создателей стала творить разрушающее защитное поле заклятие. Такого заклятия в этой вселенной никто не знал, его и не было никогда. Он надеялся, что заклятие не станет катализатором разрушения его защитного поля и не сработает, но ошибся. Местная магия сразу поняла смысл и силу заклятия и откликнулась, формируя блестящие копья, разрушающие защиту перед ракетами и торпедами. Не останавливаясь, эти копья летели прямо к щитам кораблей, разрушая и их. А потом последовало невероятное. Боеголовки, закапсулированные в поля проникновения, преодолели разрушенные щиты, прошли сквозь обшивку как нож сквозь масло и взорвались внутри кораблей. Эффект превзошёл ожидания. Десятки кораблей были уничтожены одним залпом. Взрывы следовали один за другим, обломки заполняли пространство. Повелитель находился в полном шоке, подумав, что такой урон нанёс всего один корабль. А если здесь появится такой флот, то, что будет? Даже думать об этом не хотелось.

Королева Цен-ми-нея словно окаменела, глядя на разворачивающуюся картину разгрома флота врага. Но флот громил всего один корабль, используя неизвестную магию, и главное – у королевы Создателей получалось. Её тоже посетила мысль о флоте таких кораблей, и в её ртутных глазах пробежала рябь страха. Превосходство очевидно. Что делать?

«Только одно – нужно с королевой Создателей договориться».

И тут произошла новая неожиданность. В космосе возникло косматое облако тьмы с языками пламени, и в магическом поле зазвучал голос Повелителя:

– Королева Создателей, должен признать свою ошибку и недостойное поведение. Ты показала, на что способна, и я оценил. Думаю, Цен-ми-нея тоже оценила. Только ей повезло больше, чем мне. Она заняла вашу сторону. Мой флот покидает поле битвы. Королева Цен-ми-нея, с тобой мы продолжим выяснять отношения в следующий раз. Тебя, королева Создателей, я приглашаю посетить мой звёздный сектор с визитом. Безопасность гарантирую.

– Другое дело, Повелитель. Я принимаю приглашение и нанесу тебе визит сразу после того, как проведу переговоры с королевой Аэтриона.

– Да будет так. Мы ждём твоего визита.

Глава 4
Трансформация

На этом битва закончилась. Противники расходились по углам ринга, которым была вселенная. Чувства победы не испытывала ни одна из сторон. Разве что экипаж «Коршуна». Они сделали первый шаг к установлению баланса. Не простой, но необходимый. Ведь лучшая и эффективная дипломатия – это когда у тебя в одной руке пусковая установка, в другой – дипломатический этикет. Такой подход только что показал свою эффективность.

Ирина стояла охваченная волшебным сиянием, находясь в синхроне с Леей. Иван не знал, что делать. Он боялся подойти к Ирине, посмотрел вопросительно на Лею. Та, конечно, взгляда не заметила, но на ментальный зов ответила:

– Пока подожди. Сейчас пройдёт частичное разделение магического единства, и тогда можно подойти. Но предупреждаю, Иван Всеволодович: она стала другой. Она стала волшебницей высшего уровня.

– Я понял. Главное, она в порядке…

– В порядке? Смотря, что вы имеете в виду.

– Ну как что? Моральное и физическое здоровье…

– В этом плане абсолютно здорова.

– Ну и слава богу. С остальным разберёмся…

– В таком случае можете подойти к командующей. Она готова к контакту.

Ивана несколько напрягли последние слова Леи, но пока он не обращал особого внимания на частности. А следовало бы. Он осторожно подошёл к Ирине. Сияние спало, она стояла к нему спиной. Осторожно положил руки на плечи. Она вздрогнула и повернулась. На лице сквозь кожу проступало золотистое свечение, но глаза… Из глаз бил белый свет. Зрелище не для слабонервных.

– Дорогая, как ты себя чувствуешь? Всё в порядке?

Она подняла на него глаза-прожекторы, просвечивая насквозь. Внезапно они потухли. Теперь на него смотрели её естественные глаза.

– Да, в относительном порядке. Теперь, Иван, мы все всегда будем в относительном порядке. Потому что встали на путь контакта и противостояния с высшими силами космоса. А это палка о двух концах. Во всём нужна осторожность и соблюдение баланса. Вот только что мы нарушили баланс в пользу королевы. Чем это обернётся – пока не знаю, но последствия будут очевидными.

– Когда будут, тогда и будем думать, – ответил он.

– Ладно.

Она осмотрела рубку и заговорила:

– Поздравляю экипаж с первой победой в магической вселенной, которая далась только благодаря царице Лее. Спасибо тебе, царица. Без тебя мы бы не справились…

Та подошла к Ирине и проникновенно ответила:

– Командующая, мы победили только благодаря нам всем. Благодаря тому, что мы сплочённый экипаж, который ставит общие интересы выше личных. Благодаря тебе, за то, что доверилась и не побоялась войти со мной в магический контакт. Благодаря генералу Грому и его операторам, которые не побоялись открыть огонь. Благодаря каждому члену экипажа, который выполнил свой долг. Спасибо всем нам…

Соловей посмотрела на Лею и, повернувшись к операторам, проговорила:

– Хорошо сказала, правильно. Нам ещё нужно многое постичь и многому научиться. Теперь к делу. Связь с королевой Цен-ми-нея.

Связь установили быстро. Ответила сама королева, и не просто ответила – её фигура образовалась в рубке из призрачного голубоватого тумана. Поза и поведение разительно отличались от той королевы, которая встретила их ранее. Пропала надменность, властность, пренебрежение. Теперь в ней проступала почтительность и дружелюбность. Ртутные глаза проливались всеми цветами радуги, излучали доброжелательность. Она застыла в позе ожидания.

– Королева, мы приняли ваше приглашение и готовы проследовать на указанную базу или цитадель «Сапфировый Спире». Я правильно назвала?

Королева склонила почтительно голову и заговорила:

– Совершенно правильно. Благодарю вас за то, что приняли приглашение и почтили нас своим визитом. Когда я приглашала вас на цитадель «Сапфировый Спире», мы вели бой с Повелителем Умгара. Теперь, благодаря вам, битва прекращена, и я прошу вас посетить мою столичную планету, где у меня будет возможность оказать все положенные вам почести и провести переговоры на высшем уровне.

Ирина посмотрела на Лею, Артамонова, Цесола и Верочку. Их реакция оказалась примерно одинаковой: пожали плечами, дескать, решай сама, но в принципе можно полететь и в столицу. Она кивнула на эту немую пантомиму и ответила:

– Благодарю вас за такую честь, королева. Приглашение принимается. Наш навигатор ждёт координаты.

– Благодарю вас ещё раз за то, что согласились. Координаты уже переданы. Как только будете готовы, начнём движение.

На этом связь прервалась.

Ирина повернулась к экипажу:

– Приглашение принято. Фу-Линь, держи флот в готовности. Эмма, десант в режиме боевого реагирования. Гром, Боев – сканируйте всё, что можно. Нам нужна информация. Мы летим в столицу.

Боев подтвердил получение координат.

Соловей вновь связалась с королевой Аэтриона:

– Координаты получены, королева. Готовимся к старту через тридцать минут.

– Хорошо, – откликнулась та. – Учитывая, что вы особо почётные гости, вас будет сопровождать почётный эскорт во главе с моим флагманом.

– О, это для нас большая честь… – кивнула Ирина.

Полчаса пролетели в подготовке. Верочка и Цесол вводили координаты в навигационную систему, и ровно в назначенное время стартовали, отрабатывая манёвровыми секциями, ложась на курс. Как только легли и задействовали основные маршевые двигатели, появился почётный эскорт.

– Похоже, нас признали, – задумчиво произнесла Ирина. Её голос эхом отозвался в рубке «Коршуна».

Она стояла у пульта, глядя на голографический экран, где очертания галактик мерцали, как далёкие огни в тумане, их контуры искривлялись от вихрей пространства. Её сердце слегка сжалось от предчувствия.

«Что если это ловушка?» – подумала она, переводя взгляд на Лею.

Та стояла неподвижно, как статуя из древних легенд. Её заострённые ушки едва заметно подрагивали, а взгляд устремлён вдаль, на мерцающие галактики, что казались живыми, дышащими. Её глаза, полные древней грусти, отражали свет экранов.

– Признали печать, Ирина, – поправила Лея тихо и мягко. – Не факт, что королева Аэтриона – это друг. Война Форм… – она покачала головой, её диадема блеснула, отбрасывая блики на консоль. – Таких войн не было в моё время. Это что-то новое… И ещё аэтрионцы – от них веет холодом, каким-то бездушием. Тем, против чего я всегда боролась. Бездушие – это пустота, где магия умирает и рождается зло.

Ирина замерла. Её брови поднялись, сердце кольнуло любопытством и лёгким страхом.

«Печать? Что это?» – подумалось ей.

– Что за печать, Лея? Ты об этом ничего не говорила.

Ирина шагнула к Лее, её ладонь коснулась плеча.

Лея повернулась. В её глазах мелькнула тень прошлого – воспоминания о Эос, где магия текла по венам, как кровь.

«Печать – моя суть», – подумала она, ответила почти шёпотом древнего заклинания:

– Магическая печать обозначает древний и абстрактный феномен, не имеющий физической формы. Это не реальная печать, а суть магического состояния – энергетический отпечаток моей души древней королевы, запечатанный в ткани реальности. Представь: королева, владычица галактики, где магия течёт по венам планет, как кровь, в момент своей смерти или добровольного ухода в астральный сон оставляет «печать» – невидимый узор из эфирных нитей, что сохраняет её силу, знания и волю. Это как эхо её магии, которое может пробудиться в потомках или артефактах, давая им власть над элементами, временем или разумами. Но печать не статична: она живёт, пульсируя, как сердце, и может сломаться, если её носитель слаб духом, высвобождая хаос.

Когда я была царицей Келеев, то в миг ухода в мир теней оставила её там, в той вселенной. Она хранит мою силу и знания. Печать как эхо души мага высшего уровня, почти божества. Аэтрионцы её почувствовали и признали. Но, как моя магическая печать попала сюда, в будущее, да ещё и в совсем незнакомую вселенную?

Лея почувствовала, как диадема слегка нагрелась на лбу.

– И как она могла сюда попасть? – попыталась продолжить разговор Верочка.

– Не знаю, дорогая подруга, не знаю…

Неожиданно заговорил Цесол. Все повернулись к нему.

– А я, кажется, знаю.

Он сделал загадочную паузу, интригуя присутствующих.

– Ну-ка, Цесол, удиви нас, – подтрунивала над ним Верочка.

– Да пожалуйста. Помните, что говорили Квиты о мультивселенных? Помните, как мы их сами видели – они плывут в межвселенском пространстве…

Его перебила возбуждённо Лея:

– Ты хочешь сказать, что моя магическая печать может дрейфовать или путешествовать между вселенными пространством и временем?

– Похоже на это. Другого объяснения нет…

– Гениально, Цесол.

Лея совсем по-человечески подошла к нему, обняла и поцеловала.

– Ты меня удивил настолько, что даже поразил своей логикой. Скорее всего, так и есть. Вот тебе небольшой подарок – кольцо-артефакт. Расширяет интеллектуальные возможности.

– Лея, я ревную… Цесол вообще-то мой…

– Да ладно тебе, подруга. Я по-дружески.

Она отдала кольцо Цесолу. Тот сразу надел его на палец. Его силуэт покрыла радужная дымка, потом рассеялась. Верочка смотрела на него во все глаза.

– Ну как, Цесол? Поумнел? Чувствуешь что-нибудь?

– В общем, да. В сознании всё стало чётко, как будто я раньше страдал близорукостью, а теперь надел очки и увидел всё ясно. Очень эффектная штучка. Спасибо, Лея.

– Нам нужно быть осторожнее. Королева Аэтриона что-то задумала. Вы видели, как она изменилась после нашей атаки? – уронила Ирина.

– Не мудрено, – махнул рукой Рябов. – Она представила, что если такой флот прибудет сюда, то что с ней будет и её цивилизацией? Она не сможет противостоять. Так же думает и её враг, повелитель Ву-кан. Они будут пытаться изо всех сил перетянуть нас на свою сторону.

– Похоже, вы правы, друзья. Но если появится угроза, мы справимся вместе.

Лея улыбнулась, её ушки дрогнули.

– Вместе, друзья, мы – самая мощная магия.

Пока «Коршун» летел в окружении эскорта кораблей Аэтриона, операторы в рубке работали не покладая рук. Рубку наполнял тихий гул систем – лёгкие вибрации от работы двигателей и мерцание экранов. На обзорном экране отображался эскорт: стройные формы аэтрионских судов, их корпуса сияли серебром, как лунный свет, с рунами, что пульсировали, словно живые вены магии. Воздух казался густым, пропитанным странным ароматом – смесью озона от техники и сладковатым эфиром, что просачивался от кораблей эскорта, как дыхание древних заклинаний. Ирина стояла у пульта, сердце стучало от смеси тревоги и предвкушения.

«Что скрывает этот эскорт? Друзья или стражи?»

Лея рядом, её ушки подрагивали, взгляд устремлён на экраны, где аэтрионские корабли скользили, как тени в тумане.

«Печать открыла дверь в магию этой вселенной, но за ней может быть ловушка», – подумала она. Диадема на голове слегка нагрелась, отбрасывая блики.

Гром и Боев тихо работали на своих терминалах. Их лица, освещённые синим светом экранов, выражали сосредоточенность. Пальцы Грома летали по интерфейсу, как молнии, а Боев шептал команды, его глаза сузились от напряжения.

– Берусь за их открытые сети, – пробормотал Гром хрипло. – Сергей Артемьевич, посмотри, какая примитивная защита… с точки зрения логики, конечно. Правда, здесь повсюду какие-то магические шифры. Они переплетаются с кодом, как корни в земле. Странно. Боюсь сломать что-нибудь и разбудить что-то неизвестное.

– Согласен. Не отвлекайся. Думаю, если что-то разбудим, Лея справится. Но лучше сосредоточься на исторических данных, – шепотом посоветовал Боев. – Стоит иметь в виду, что войны редко начинаются просто так. Всегда есть тень причины.

Через несколько минут Гром жестом подозвал Ивана и Ирину. Его глаза блеснули триумфом.

– Командующие, посмотрите. Это меняет всё.

И вывел на монитор обрывки данных: схемы, даты, энергетические следы, мерцающие, как призрачные нити.

– Вот это следы первой крупной атаки. Смотрите, здесь, планетарная система Умгара, называемая «Колыбелью Бурь» – хаотичный сектор, где бури магии бушуют, как океаны, смывая целые флоты. Официальная история Аэтриона гласит, что хаоситы разрушили одну из их пограничных колоний – произошла вспышка, которая стёрла город в пыль. Мне удалось найти следы энергетической сигнатуры.

Он увеличил изображение, и на экране вспыхнула волна данных, похожая на паутину света.

– Она почти идентична сигнатуре кораблей Аэтриона. Похоже, первый удар был спровоцирован. И целью был… – он увеличил дальше. – Вот этот объект.

На экране сияла туманность – вихрь газа и звёздной пыли, в центре которой пульсировал невероятно мощный источник энергии, как сердце галактики, излучающий волны магии, что искривляли пространство.

– «Родник Реальности», – прочитал Иван. – Что это и с чем его едят?

– Давай спросим Лею.

Та сразу подошла, ознакомилась с материалом, на миг замерла и заговорила:

– Это главный источник магической силы в этом секторе и, судя по всему, истинная причина войны. Вот, смотрите, рунические тексты указывают, что до войны им совместно управлял совет из двух рас. Потом Аэтрион захотел единоличного контроля.

Ирина смотрела на данные. Её глаза сузились, внутри шевельнулся холод.

«Они обманули нас».

Потом перевела взгляд на идеальные формы кораблей эскорта на внешнем экране – их руны пульсировали, как живые, отражая свет звёзд, но теперь они казались зловещими.

– Ты права, Лея. Так и есть. Нам сказали навести порядок. Но что, если порядок, который они предлагают, есть худший из хаосов? – предположила Соловей.

Иван хмуро посмотрел на преследующие их корабли. Его губы тронула едва заметная улыбка, но глаза горели решимостью. Сердце стучало от гнева и азарта.

– Пока нам никто ничего не навязывает. Пока мы только предполагаем. Когда будем иметь точные данные, примем решение. А пока предлагаю плыть в фарватере событий.

– И всё же, если это так, – обронил Цесол, – то стоит устроить им образцово-показательный беспорядок. Благо, у нас есть законная королева, чтобы его узаконить.

Он кивнул Лее, стоявшей в углу. Её диадема блеснула, она улыбнулась, а её ушки дрогнули.

– Не стоит торопиться такими непродуманными решениями. Здесь законная королева, и свергнуть её не так просто. Лучше договориться.

Они начали планировать варианты возможного развития событий, чтобы быть готовыми ко всему. От этого увлекательного занятия их оторвал капитан Ник Робинсон.

– Командующая, королева Аэтриона просит с вами связь.

– Отлично, я готова. Соединяй.

В рубке образовалась чёткая серебристая фигура королевы Цен-ми-нея. Она посмотрела на Ирину и церемонно раскланялась, заговорив:

– Королева Создателей и сопровождающие лица, мы прибываем на столичную планету нашей империи Рована. Мы можем вместе спуститься на планету на моём шаттле в сопровождении эскорта истребителей?

Прозвучало и как предложение, и как просьба, и как провокация – проверка на смелость. Ирина посмотрела на Лею. Та слегка кивнула.

– Хорошее предложение. Только в эскорт следует добавить истребителей с нашей стороны. Пусть их будет поровну. И ещё одно: моя королевская яхта тоже полетит.

– Принимается, королева. Детали обговорят и уладят наши дипломаты. Стыковка на орбите через час, спуск на планету через девяносто минут.

– Хорошо, договорились, – ответила Соловей и отключилась.

Через час «Коршун» лёг на парковочную орбиту, и его голубоватое ледяное свечение, отмеченное королевской печатью, меркло в ослепительном, строгом свете местной звезды.