Текст книги "Новобранец. Служба контрмагии"

Денис не торопясь устроился в удобном кресле, откинулся на высокую спинку, потянулся, как большой кот, и тут до него дошло, что сделал он это без малейших усилий, на автомате, как в старые добрые времена. Не ныли привычной болью натертые культяпки, вместо которых были нормальные «старорежимные» ноги, не надо было тщательно рассчитывать траекторию посадки в кресло, чтобы не опрокинуться, когда центр тяжести уйдет назад, не надо было предварительно цепляться за что-нибудь…

Он пошевелил пальцами, поскреб изнутри мягкие мокасины, любезно предоставленные «принимающей стороной» в лице госпиталя СОС, и ощутил счастье! Денис даже закрыл глаза и посидел несколько секунд, смакуя это ощущение, но… счастье – счастьем, а есть хотелось не по-детски, и Денис принялся вертеть головой, высматривая официантку. И чем дольше он смотрел, тем больше убеждался, что обслуживающим персоналом тут даже и не пахнет! Любимый же руководитель ничего не объяснял, а просто шевелил в воздухе пальцами, как будто тыкал ими в невидимые кнопки. Происходящее живо напомнило Денису какой-то фильм, где герой работал с виртуальной клавиатурой, висящей у него перед глазами. Решив воспользоваться опытом мудрого руководителя, он поднял руку, и тут же перед его глазами, прямо в воздухе, появилось меню. Длительной консультации с красной карточкой на предмет, как заказать пропитание, не требовалось – принцип был понятен.

Любой пользователь Интернета освоил бы работу с этим меню в течение первой минуты общения. На первой странице присутствовало оглавление по типам блюд: мясные, рыбные, гарниры, салаты, десерты и еще много разнообразных позиций. Далее, ткнув пальцем в, например, мясные блюда, перед посетителем ресторации открывалась страница с перечнем мясных блюд, где, кроме названия и цены, присутствовало небольшое, но четкое изображение продукта. Если поднести палец к картинке – она увеличивалась до реальных размеров. Для выбора блюда надо было нарисовать на нем пальцем кружок. Картинки с выбранными блюдами оставались висеть рядом с меню, не исчезая после перехода на другую страницу. Чтобы отказаться от чего-либо из выбранного, надо было перечеркнуть изображение блюда пальцем. Для завершения заказа необходимо было ткнуть пальцем в надпись «Заказ сформирован», что и было вскоре проделано Денисом. Все это время Шэф так же увлеченно махал рукой, изображая однорукого дирижера, но его меню было невидимым для Дениса, и выяснить, что он там поназаказывал, было пока что невозможно.

Сделав заказ, Денис огляделся. Из шести столиков, стоящих на террасе, было занято два, включая их. За столиком слева от них по диагонали сидели двое парней на вид лет двадцати со своими еще более юными подружками. Компания потягивала через соломинки какой-то напиток темно-красного цвета из высоких, узких фужеров. Молодые люди что-то оживленно рассказывали девушкам, перебивая друг друга и размахивая руками, а те в ответ заливисто смеялись (можно сказать, ржали), демонстрируя ровные белые зубы.

Пока Денис с некоторой завистью разглядывал беспечно веселящуюся молодежь, к их столику самостоятельно подъехали две тележки с подносами, на одной из которых был заказ Дениса, на другой – Шэфа.

– Удобно, однако! – отметил появление тележек Денис.

– А то! – отозвался Шэф с таким видом, будто это лично он изобрел и внедрил такую замечательную систему общепита.

Гастрономические чудеса – это, конечно, здорово, но Денис, будучи по жизни пессимистическим реалистом, до появления самоходных носителей «вкусной и здоровой пищи» размышлял о темах, далеких от чревоугодия.

«Ну что ж… – думал он, – …Шэф все, что обещал, сделал… Ноги мне вернул… настал мой черед банковать…»

«Думаешь, получится?..» – с нескрываемым сомнением осведомился внутренний голос.

«Должен – отработаю!» – с уверенностью, которой на самом деле не испытывал, отозвался Денис.

«Ну-ну…» – продолжил гнуть паникерскую линию внутренний голос, но был послан.

Отвлек его от этих пораженческих раздумий Шэф, успевший разлить по маленьким рюмкам что-то прозрачное.

– За победу! – с серьезным видом провозгласил он тост.

– За нашу победу! – слегка развеселился Денис, вспомнив фильм про разведчиков, где главный герой, ужиная с немцами, на предложенный тост «за победу» реагирует подобным образом, чего тупые немцы, естественно, не просекают. Шэф тупым не был.

– За нашу общую победу! – моментально отреагировал он, выделив слово «общую».

Если «Слезы Иршат» вызывали пожар в желудке и замечательный вкус во рту, то жидкость, заботливо поднесенная руководителем концессии, вызвала просто огненный взрыв в организме, который снес депрессию и всякую прочую меланхолию, пытавшуюся завладеть Денисом, к чертовой матери.

Они накинулись на доставленную еду, как пираньи на мясистую туристку, сунувшуюся сдуру в Амазонку. Ели молча и быстро, слышен был только металлический лязг вилок и ножей, как будто сшиблась панцирная пехота. Насытившись, компаньоны отвалились от стола и только хотели перейти к десерту, как в воздухе мелькнула бирюзовая молния и прямо перед входом в «Павлин» материализовалась вимана Ларза Котена.

«Как он не задавил никого?» – вяло удивился Денис, глядя, как прохожие порскнули в разные стороны от бирюзового кирпича, будто мыши от веника.

Царственно не обращая ни малейшего внимания на произведенный им переполох, к их столику направился маг. С белозубой улыбкой поинтересовался, усаживаясь:

– Не помешаю?

– Угадай с трех раз, – осклабился Шэф. – А какого хрена ты не на заседании? Ты же действительный член, – его улыбка стала шире, – «член» – богатое слово, не находишь? – Совета Лучших Островной Цитадели, – название законодательного (или исполнительного, черт его знает) органа он произнес с подозрительным пиететом.

– ЗА-ДОЛ-БА-ЛИ!!! – кратко, но емко объяснил свое отсутствие на заседании Ларз. – Ты не представляешь,

…похоже, карточка дает только цензурный перевод, а маг имел в виду другое слово…

сколько там идиотов! Такое ощущение, что количество тупых среди членов Совета превышает статистическую норму на порядок! У этих козлов одна логика: «Если этого не было раньше – не будет и потом!»

– Из-за чего сыр-бор, в чем проблема-то?

– Подожди, закажу чего-нибудь и расскажу, – маг принялся махать в воздухе рукой.

Компаньоны тоже не теряли времени даром: Шэф заказал себе на десерт местный аналог американо, а Денис ванильный капучино – по крайней мере, на картинке в меню это выглядело как ванильный капучино.

– Ну и… – решил поторопить Ларза Шэф.

– Ну и… нравится тебе здесь? – неожиданно сменил тему маг, обращаясь к Денису.

– Очень! – честно ответил Денис, сыто отдуваясь и оглядывая столик справа, за которым расположилась недавно подошедшая пожилая пара. Старички, поблескивая неестественно белыми зубами, ничем не уступавшими, по крайней мере с виду, зубам молодежной четверки, понемножку клевали мороженое, щедро политое каким-то красным сиропом.

– Обратил внимание – некоторые цены красного цвета?

– Нет.

– Посмотри.

Денис вызвал меню и стал неспешно пролистывать. Действительно, не было страницы, не имевшей, по крайней мере, одну «красную цену».

– И что?

– А то, что все, что красным, для граждан Цитадели – бесплатно. У нас можно жить, и не плохо, а по меркам остального Тетрарха даже шикарно, не проработав ни единого дня за всю жизнь.

– Лепота!

– Ты правда хотел бы так жить? – Шэф с нехорошим прищуром бросил на Дениса такой взгляд, что тот чуть не подавился своим капучино.

– Шучу, – пошел на попятную Денис. – Я – латентный трудоголик. Если день не потаскаю кирпичи или плитку не уложу – у меня ломка начинается.

– Ну-ну… Равшан, – недоверчиво усмехнулся Шэф.

– Осибка, насяльника. Моя – Джамшут, – с серьезным видом отозвался Денис. – Кстати, о Равшанах, – продолжил он, обращаясь уже к магу, – наверняка все остальные страны вам завидуют, я имею в виду цитадельцам?

– Завидуют не то слово, – Ларз нахмурился, – нас ненавидят. Как-то раз «соски»,

…ин-те-рес-но… а как он реально-то обозвал Службу…

…если даже красная карточка перевела как «соски»?..

под видом какого-то агентства, провели анонимный опрос общественного мнения по всей Окраине. Вопрос был такой: «Вы согласились бы вызвать Амбивала, чтобы он уничтожил Островную Цитадель, если при этом он уничтожит Вашу страну и лично Вас?» Опрос был квалифицированный, среди всех групп населения. – Маг замолчал.

– Ну и? – прервал мхатовскую паузу Шэф.

– Восемь из десяти ответили «Да». – Ларз выглядел очень грустным.

– А кто такой «Амбивал»? – полюбопытствовал Денис.

– Амбивал – воплощение темной стороны Единого – демон хаоса и разрушения, он уничтожает Вселенную в конце очередного цикла, – меланхолично пояснил маг.

– Похоже на индуизм.

– Все религии похожи, – внес свою лепту в мировоззренческую беседу Шэф. – И я чего-то не понял… в сторону мы ушли, – из-за чего ты так разозлился на Совете?

– Ну… если коротко… я, и еще есть народ, правда, немного… считаем, что надо переходить с Окраиной от грабежа, если называть вещи своими именами, к сотрудничеству. А большинство считает, что грабили, грабим и будем грабить.

– А с чего это ты стал таким альтруистом? – ехидно поинтересовался Шэф. – Совесть мучает?

– При чем тут совесть и альтруизм?! Это – вопрос выживания! Ты же сам знаешь, как живут на Окраине, не хуже меня!

…Оба-на! Интересно, откуда? Везде-то вы были, Василий Иванович, все-то вы видели!..

Ведь найдется рано или поздно шаман у ветлуготов или колдун у рясков, который эту ненависть направит! Или еще что-нибудь придумают – загрузят термояд на сухогруз! Или еще что…

– Ну-у… это вряд ли – с вашей-то береговой охраной.

– Не поможет береговая охрана.

– Это еще почему? – искренне удивился Шэф.

– А потому что они не повезут бомбу в Цитадель – они затопят корабль где-нибудь в Алмазной впадине и подорвут на глубине двенадцать километров!

– Цунами! – догадался Денис.

– Именно!

– Да ну… – не поверил Шэф, – это ж какой заряд нужен? Такую бомбу и не сделать, наверное.

– Отнюдь. Непросто, но можно – сто пятьдесят мегатонн. Я лично промоделировал. Она сработает как спусковой крючок – там сейсмоопасный район. На южной набережной Эстепоры волна будет от сорока до семидесяти метров – как повезет.

– Однако…

– Я пытался донести до этих баранов простую мысль: не важно, что девяносто девять процентов всего на Окраине фактически принадлежит нам. Не важно! Не надо вывозить всю прибыль в Цитадель – оставим туземцам двадцать… пятнадцать… да что там – десять процентов на больницы, школы, дороги, уберем прогнившую местную администрацию и посадим наших управляющих – через поколение, максимум два, ненависть к нам исчезнет! Безопасность Цитадели вырастет на порядок, если не на два! – Он устало махнул рукой. – «Не нами заведены порядки – не нам и менять!»… Коз-злы тупые!

Видя, что маг выпустил пар и почти успокоился, Денис решил немного разобраться в местных реалиях:

– А как такое произошло, что у Цитадели – все, а у Окраины – ничего?

– Сейчас расскажу… – после небольшой паузы отозвался Ларз. – Выпьете чего-нибудь?

– Нет, у нас дела, и «вообще, с утра пьют только аристократы и… дегенераты!» – ухмыльнулся Шэф.

– Цитата? – поинтересовался Ларз, отрывая взгляд от меню. Дождавшись утвердительного кивка, он вернулся к «дирижированию», а свой рассказ начал лишь получив заказ: коньяк, лимон и чашечку кофе.

– Тетрарх, в отличие от вашей Земли, континентов не имеет. Тетрарх – это острова; бесчисленное количество островов, разбросанных в безбрежном океане. Есть тридцать два крупных острова, приблизительно таких, как Островная Цитадель. Около тысячи средних и до конца неизвестное количество мелких – каждый день что-то находят, что-то теряют…

– А какая площадь Островной Цитадели?

– Да с Гренландию будет, – влез в разговор Шэф, который долго жил и много знал.

– Цитадели повезло изначально, – продолжил Ларз, бросив на Шэфа недовольный взгляд, не произведший, впрочем, на любимого руководителя никакого впечатления. – Она расположена на экваторе – значит, солнечной энергии в избытке; плодородные почвы; обширные тропические леса; горы в центре острова, с которых берут начало многочисленные реки, и самое главное – здесь самый мощный источник Силы на планете. Исторически сложилось, что на каком-то этапе Цитадель вырвалась вперед в технологическом и социальном развитии. Здесь появился первый университет, здесь маги первыми сумели договориться и прекратить магические войны – не атомные, конечно… но тоже не сахар, здесь первыми отменили рабство. – Ларз излагал, как по писанному, чувствовалось, что тема ему близка и что это не внезапный спич, а выстраданные мысли о наболевшем. Денис, заслушавшись, поймал себя на том, что чуть не открыл рот, а маг между тем продолжил свой в высшей степени интересный рассказ. – Далее выяснилось, что с помощью одной магии нельзя решить многие медицинские вопросы и самую главную для любого человека и, естественно, для мага тоже, проблему – омоложение, и пришлось покровительствовать развитию наук. И куда потянулись самые лучшие ученые на Тетрархе? – задал Ларз вопрос Денису и сам же на него ответил: – Конечно же, в Эстепорский Университет! Здесь им платили оклады, о которых они не могли и мечтать на Окраине, здесь они были уважаемыми людьми, а не потенциальными клиентами Инквизиции, здесь у них была сытая и безопасная жизнь, здесь они были в кругу коллег соответствующего уровня, здесь лучшее оборудование… короче… – давным-давно нет на Окраине ученого, не стремящегося попасть в Эстепорский Университет. – Ларз сделал глоток кофе и продолжил: – На основе передовой науки была создана передовая промышленность, а потом стала работать положительная обратная связь. В Цитадель потянулись все лучшие: ученые, маги, хорошие ремесленники и мастеровые со всего света, а потом их товары задушили конкурентов ценой и качеством, а когда Цитадель стала монополистом в экономике и военном деле, она стала диктовать цену на сырье.

– А кто не хотел продавать за копейки?

– Встречались и такие, но к бунтующим островам сначала подходили фрегаты, затем броненосцы, потом, с течением времени, авианосцы, но результат был один и тот же – сожженные города и горы трупов – карательные рейды надолго отбивали охоту бунтовать у аборигенов. Наши работали по площадям, не разбирая правых и виноватых, – много народу гибло, что породило три следствия у жителей Окраины: первое – жгучую ненависть к цитадельцам, второе – они сами стали вешать бунтовщиков, чтобы не повторить кошмар, третье – неистовое желание получить «красную карточку» и самим стать цитадельцами – как и прежде, самые умные и пробивные попадают в Цитадель. И мы им помогаем – при любом нашем посольстве или консульстве любой желающий может сдать вступительные экзамены на технические факультеты Университета.

– А почему технические?

– А потому что своих гуманитариев некуда девать… – Ларз глотнул коньяку. – Ладно, продолжаю лекцию: со временем, чтобы совсем не иметь проблем с ценами на сырье, наши сделали гениальный ход – они купили у владельцев все, что им было нужно, и теперь практически нет на Тетрархе рудника, скважины, разреза или фермы – естественно, с землей, не принадлежащей цитадельцу. В подавляющем большинстве – магу.

– А кто не хотел продавать?

– Кнут и пряник: или деньги… причем достаточно большие деньги и гражданство Островной Цитадели, или…

– А какие у вас сейчас авианосцы и вообще военный флот?

– У Островной Цитадели надводного военно-морского флота практически нет.

– Почему? Вас на окраине сильно полюбили?

– Ну-у… если только в очень извращенной форме. Нет, просто боевая вимана Цитадели и то, что есть на Окраине, это как… – он прищелкнул пальцами, подбирая сравнение, – … ваш атомный ударный авианосец и пирога. Флота виман хватает с избытком… – Ларз замолчал. – Ну, вроде все сказал… Вопросы?

– А подводный?

– Подводный флот мощный – надо следить, чтобы с Окраины никто не подобрался… да и за той же Алмазной впадиной приглядывать… да и еще места есть.

– А виманы под водой…

– Не ходят, – не дослушал Дениса маг.

– А как следят за подлодками с Окраины?

– Ну-у… во-первых, за каждой присматривает наш охотник… да и не один… потом спутники, самолеты, виманы… хватает шпионов, – улыбнулся Ларз.

– Тогда беспокоиться вроде не о чем? – сделал свой вывод Денис, и тут же улыбка пропала с лица мага.

– Вот и наши старые козлы считают так же… А вероятность какой-нибудь пакости со стороны Окраины, если все оставить как есть, не нулевая… далеко не нулевая… – Ларз нахмурился. – Ладно, если есть еще вопросы – давай, а то мне пора.

Денис задумался:

– Вопросов много… но какие-то неконкретные. Обдумаю, а потом задам. Хорошо?

– Договорились.

– Нет… вспомнил… один точно есть… с лодками разобрались, а как Островная Цитадель следит за всем остальным Тетрархом, ну-у… чтобы опять же, бомбу для Алмазной впадины не сделали… и вообще… за террористами?

– Во-первых: огромное количество спутников-шпионов, от геостационарных до низколетящих. Они транслируют в центр не фотографии, а непрерывное видео. Далее, полученная информация обрабатывается не выборочно, а полностью – естественно, в реальном масштабе времени, вычислительной мощности хватает. Мониторится вся поверхность планеты. Если при обработке крупномасштабной картинки искусственный интеллект заподозрит что-то неладное, ему доступна информация в большем масштабе – серверы хранят совокупную информацию по поверхности Тетрарха в течение десяти минут. ИскИн начинает анализировать детальную картину подозрительных событий и приходит к выводу, например, что…

…блин! о как шпарит!.. специально, что ли, готовился мне лекцию читать?.. хотя вряд ли…

допустим, авиабаза захвачена незаконными бандформированиями, – Ларз улыбнулся, – у законных. – И продолжил: – ИскИн поднимает с ближайшей базы Цитадели дежурную пару боевых виман и ведет их в район предполагаемого конфликта. Гнезда виман накрывают Тетрарх достаточно плотной сеткой, а учитывая скорость – два километра в секунду, нет такого места, куда бы они добирались более десяти минут. Пока виманы летят, ИскИн связывается с сервером правительства, которому принадлежит захваченная авиабаза, выясняет, что никаких полетов не запланировано, и приказывает сбить все аэропланы к чертовой матери, не разбираясь, что конкретно летят бомбить отважные партизаны или кровавые террористы, – все зависит от точки зрения наблюдателя, как в квантовой механике. На все про все уходит меньше трех минут.

– У вас есть министерство пропаганды? – задумчиво поинтересовался Денис. Маг удивился:

– Называется по-другому, но есть. А зачем тебе?

– Хочу за солидное вознаграждение продать им слоган: «Пока летят виманы – спокойно дети спят!».

– Попробуй, может, и купят, но на местном пропадет вся высокая поэтика фразы – будет не в рифму, – ухмыльнулся Шэф, а Ларз деликатно промолчал.

– Тогда на фиг, – легко отказался от будущего гонорара Денис. И обратился к магу: – А во-вторых?

– Что «во-вторых»?

– Ну, вы сказали: «во-первых, много спутников-шпионов…»

– А-а, да… а во-вторых, у «сосок» есть огромное количество осведомителей везде, где только можно, и особенно там, где нельзя… – Он замолчал, задумчиво глядя сквозь Дениса, а потом как будто очнулся. – Ладно… полетел я, в лабораторию надо.

Шэф, внимательно наблюдавший за Ларзом все это время, хмыкнул:

– Есть анекдот:

«Ко мне вчера Федя заходил. Выпили. Переспали. Утром позавтракал и ушел».

«А чё приходил?»

«Не знаю. Может, чего сказать хотел…»

Так вот, у меня вопрос:

– Чего прилетал-то?

Маг вежливо хохотнул, глянул куда-то в сторону, а потом сказал:

– Ты будешь смеяться – на душе как-то неспокойно…

Глава 4

– Господин Эрцмаршал!!! – Голос оперативного дежурного прервал на полуслове беседу Датага Бренденвина с одним из его ближайших соратников, магом Саланом Хаджитотом. Эрцмаршала и его главного контрразведчика, начальника четвертого отдела СОС, связывала многолетняя дружба, зародившаяся давным-давно, когда молодой и неопытный маг стал младшим напарником такого же молодого и неопытного истинного мага. Оперативная работа быстро сдувает шелуху, и становится понятно: «пойдешь ты с ним в разведку или нет». Их пара проработала «на земле» десять лет, прежде чем подняться в уютные кабинеты, – времени, чтобы разобраться, кто из ху, было достаточно. – Вы приказали сразу… – продолжил дежурный.

– Показывай! – прервал его Датаг.

…Шэф с Денисом разглядывают панораму Эстепоры, открывающуюся с Орлиной Горки…

…слепящий просверк виманы с золотой коброй, будто материализовавшейся на траве…

…Ларз приближается к скамейке упругой походкой…

…искаженные лица Шэфа и Дениса медленно оплывают, бесстыже обнажая чужие, мертвые лица…

…бирюзовая молния, рвущаяся обратно в небо…

– Когда?

– Тридцать секунд назад.

– Дежурная группа?

– Вылетела!

– С некромантом?

– Так точно!

– Кто?

– Трэнк Овиба.

– Хорошо, что он сегодня дежурит, – вмешался Салан, – Трэнк – один из лучших.

– Дежурный некромант! – несколько более хрипло, чем хотел, произнес Датаг.

В открывшемся окне появилось невозмутимое загорелое лицо:

– Слушаю, господин Эрцмаршал!

– Трэнк, я тебе не приказываю, – Датаг пристально посмотрел ему в глаза, – я тебя очень прошу… надо найти кукловода!

– Все, что в моих силах, господин Эрцмаршал! – Окно с головой некроманта схлопнулось.

– Бесполезно, Датаг, – мягко проговорил Салан. Голос и манеры этого в высшей степени жестокого человека были крайне утонченными, являя разительный контраст между имиджем и сутью.

– Почему?

– Обратил внимание, что куклы среагировали даже не на Ларза, а на подлет его виманы? – поинтересовался Салан.

– Нет…. Повтор… – Тут лоб Эрцмаршала прорезала глубокая морщина. – Стоп! Сначала вот что: на всех объектах службы ввести уровень тревоги желтая семерка! И еще: обо всех происшествиях на объектах докладывать мне лично, параллельно с оперативным дежурным.

– Принято к исполнению, – приятным, мелодичным голосом отозвался ИскИн Службы.

– А теперь медленный повтор, пожалуйста! – Эрцмаршал был высокообразованным человеком и прекрасно понимал, что Искусственный Интеллект Службы Общественного Спокойствия, впрочем, как и любой другой ИскИн, по сути своей не более чем набор машинных команд, но в процессе длительного общения с этим могучим интеллектом Датаг Бренденвин проникся к нему искренним уважением и поэтому не забывал употреблять слова «спасибо» и «пожалуйста». Впрочем, «не забывал» – несколько не то слово – просто Эрцмаршал общался с ИскИном Службы как с любым другим умным, образованным и уважаемым им собеседником – то есть вежливо.

При замедленном просмотре стало ясно, что гибель «кукол», сопровождаемая стремительным разложением псевдоплоти, началась сразу в тот момент, как только вимана истинного мага Ларза Котена зашла на посадку.

– Я думаю, Ларз был одним из первых в списке детонаторов… если вообще не первым. И программировали кукол специалисты – так что никакой некромант не поможет, – с сожалением проговорил главный контрразведчик.

– Но попробовать надо!

– Попробовать-то, конечно, надо… – Главный контрразведчик сделал едва уловимую паузу и неожиданно закончил: – Он обвинит нас.

– Ларз-то? Не сомневаюсь. – Эрцмаршал криво ухмыльнулся. – Все указывает в нашу сторону: госпиталь СОС вдруг берет гражданских, чего обычно не делает, причем иномирцев… самая низкая цена за процедуру, опять же. Мы наверняка сделали в госпитале кукол, выпустили их, чтобы он не беспокоился, а сами потрошим Шэфа и его нового щенка в наших допросных на «мозголоме». Я бы на его месте решил именно так.

– Что он будет делать? Как думаешь?

– Скоро узнаем… но боюсь, что ничего хорошего.

– А может, оно и к лучшему, Датаг? Он взбесится, наделает глупостей – тут мы его и прижмем, обломаем крылышки.

Эрцмаршал задумчиво покачал головой:

– Не нравится мне все это. А самое главное, что мне не нравится: кто-то подменил ходоков на кукол, причем так, что маркеры оказались на куклах, а на ходоках их не осталось. – Он помолчал. – Я не представляю, как это сделано. Как можно было это сделать? – обратился Датаг к ИскИну.

– Анализирую, но пока не знаю.

– Дальше дерьма не меньше: трое суток эти зомби шляются по Эстепоре…

– Может, не трое, а поменьше – ведь не сразу же после выхода из госпиталя их подменили.

Эрцмаршал нетерпеливо отмахнулся:

– Трое – будем считать трое! Трое суток с неизвестными целями, неизвестно кто неизвестно чем занимается в Столице, а все наши сканеры показывают Шэфа и как его… – он защелкал пальцами.

– Дэна, – подсказал контрразведчик.

– Да… Дэна, – протянул Эрцмаршал.

– И конфронтация с Ларзом, – добавил Салан. – Вроде все? Ничего не забыл?

– Забыл. Самое главное. Кто все это устроил… и как… – медленно проговорил Датаг Бренденвин.

– Незаконное проникновение на объект «Госпиталь СОС», – раздался спокойный голос ИскИна, – время: минус пятнадцать секунд.

Если бы не зеленая строка таймера, могло бы показаться, что Датаг с Саланом наблюдают за развернувшимися событиями через открытое окно, но увы – это не был репортаж в реальном масштабе времени, это была запись, правда, сдвинутая всего на пятнадцать секунд, но иногда пятнадцать секунд, да что там пятнадцать секунд – доли секунды отделяют победу от поражения.

…вимана Ларза Котена, молниеносно финиширующая перед воротами госпиталя СОС…

…радужно переливающийся от избытка энергии по случаю тревоги Купол Биатора…

…окутанный голубым коконом Ларз Котен, медленно диффундирующий через «непроницаемый» Купол…

…охранники, открывшие бесполезный огонь на поражение…

…десантники в боевых скафандрах, выпрыгивающие из виманы с эмблемой «Морского Змея»…

…боевая вимана СОС с открытым Излучателем…

…медленно оседающий на пол начальник охраны госпиталя, истинный маг Туг Амин…

…разбегающиеся охранники: обычные люди и маги…

…Ларз Котен, выводящий из ворот госпиталя СОС его начальника Ирвана Кардара…

…отблеск солнца на золотой кобре стартующей виманы Ларза Котена…

– Господин Эр… – Датаг перебил испуганного оперативного дежурного:

– Я в курсе. Пока ничего не предпринимайте.

– Слушаюсь! – В голосе дежурного прозвучало облегчение, будто он сбросил с плеч тяжелый груз… хотя, может, так оно и было, и дежурный отключился.

Эрцмаршал и его главный контрразведчик потрясенно молчали. После выявления фальшивых Шэфа с Дэном могло показаться, что они достигли дна колодца с фекалиями, приготовленного им судьбой на этот день, но оказалось, что это было ложное дно.

– Ну вот, мы и узнали, что он будет делать… Легче нам от этого? – Датаг удрученно покачал головой. – Все плохо… хотя… – он горько ухмыльнулся, – бойню не устроили посреди Эстепоры – это уже хорошо. Какие потери? – обратился Датаг к ИскИну.

– Невосполнимых нет. Тяжелораненых нет. Легкораненых трое. Контужен один.

– Туг Амин?

– Да.

– Он будет держать Ирвана в казармах «Морского Змея», – подал голос Салан.

– Ну, не у себя же в спальне… – безрадостно согласился Эрцмаршал.

Все было очень плохо. Единственным человеком, которого он… нет-нет – не боялся, а скажем так: очень не хотел бы видеть в числе своих личных врагов, был вовсе не Председатель Совета Лучших Островной Цитадели истинный маг Ингвар Одеммене – плейбой и сибарит, а командир Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей» Ларз Котен – лучший боевой маг Цитадели и, по смутно-тревожным предчувствиям Эрцмаршала и всей его службы, главный кандидат в Архимаги.

Хотя официально считалось, что Первым Боевым Магом Островной Цитадели является именно Датаг Бренденвин, но мнение это основывалось в большей степени на почтении обывателей к его должности, чем на реальном соотношении сил, и было популярно среди сограждан, не имеющих отношения к силовым структурам. Сам же он прекрасно знал истинное положение дел, и это знание несомненно углубляло дно колодца…

– А если предъявить ему официальное обвинение в нападении на Службу и похищении сотрудника? – ни секунды не сомневаясь в бесперспективности подобной идеи, предложил контрразведчик, чтобы только нарушить гнетущую тишину, поселившуюся в кабинете Эрцмаршала.

– Ага… и показать Совету, как он в одиночку громит наш госпиталь с полным штатом охраны, во главе с истинным магом… объект, прикрытый Куполом Биатора… Сам знаешь, как у нас относятся к проигравшим: «Слабый – пища!» – с грустной ухмылкой процитировал Датаг любимый афоризм Председателя.

– Да, но… представляешь, как все они перепугаются, когда увидят, что он может… – нам дадут полный карт-бланш и любую поддержку!

– И устроим войну в центре Эстепоры! Ты же видел – он ни перед чем не останавливается.

– И что будем делать? – растерянно спросил Салан. Эрцмаршал ощутил нарастающую тревогу – таким растерянным своего главного контрразведчика он не видел никогда. Хотя, с другой стороны, за всю их очень долгую службу в такие переплеты они еще не попадали.

«Ну, что ж, – с грустью констатировал Датаг, – все в жизни когда-то случается в первый раз…» Однако философствовать было некогда – надо было действовать. Если бы он был землянином, да еще к тому же – русским, то наверняка вспомнил анекдот: хули думать – прыгать надо! И Датаг Бренденвин начал «прыгать»:

– Ладно. – Он энергично растер лицо, словно пытаясь смахнуть с него липкую паутину последних событий. – Начинаем работать. Цель операции – освобождение Ирвана Кардара. Давай все варианты, – приказал он ИскИну.

Тот не замедлил с ответом:

– Первый вариант: прямой штурм казарм Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей». Необходимые ресурсы: четыре боевые виманы; двенадцать десантных виман; сто двадцать десантников в боевых скафандрах высшей защиты; двенадцать истинных магов…

«То есть – все боевые ресурсы службы… – подумал Датаг. – И какие же шансы на успех? Да и вообще странно… обычно он начинал с лучшего предложения, а сейчас прямо с объявления войны… странно…»

– … сто магов, – продолжил ИскИн, – и двенадцать самоходных Излучателей. Вероятность захвата казарм – сорок семь сотых. Вероятность освобождения Ирвана Кардара – не определена. Ожидаемые потери с нашей стороны: все виманы, все Излучатели, до ста десантников.

– Неплохой результат, – обратился Датаг к Салану, – вероятность успеха меньше половины… будет разрушена большая часть Эстепоры, служба остается без силовой компоненты, да и «Морской Змей» будет фактически уничтожен… Как только до Северного Архипелага дойдет эта информация, непримиримые попытаются высадить смертников с подлодок, и тут такое начнется… Давай дальше!

ИскИн немедленно продолжил:

– Второй вариант: тайное проникновение в казармы «Морского Змея». Необходимые ресурсы: четыре пятерки экзекуторов. Вероятность проникновения на объект противника – не определена. Веро…