Текст книги "Новобранец. Служба контрмагии"

– Стоп, – остановил ИскИна Эрцмаршал. – Что значит: «вероятность проникновения на объект противника – не определена»?

– Они закрылись. Извольте взглянуть.

Изображение в «Глазе Зверя» начало быстро разворачиваться, одновременно стремительно надвигаясь на смотрящих и увеличивая масштаб, пока перед глазами Датага и Салана не предстала Эстепора с высоты птичьего полета. Было прекрасно видно броуновское движение людей и машин: все куда-то спешили по своим неважным делам, и сверху бурная жизнь главного мегаполиса планеты сильно напоминала муравейник, разве что муравьи были не черными, а разноцветными. Изображение в окне еще немного сдвинулось, пока их глазам не открылось место, где находились казармы «Морского Змея». Все пространство, занимаемое казармами, было закрыто от глаз наблюдателей непрозрачной серой дымкой.

– Вот оно как… – протянул Эрцмаршал, – это атмосферное явление или…

– «Или», – отозвался ИскИн. – Никакая картинка из казарм недоступна. Ни один уровень. Ни одна внедренная закладка не работает. Информации нет.

– Посылать экзекуторов бесполезно?

– В условиях полного отсутствия информации – да. – ИскИн был категоричен.

– Что предлагаешь?

– Договариваться.

– Да я бы всей душой, но… сейчас он свяжется со мной и предложит обменять своих ходоков на Ирвана… и он не поверит ни единому моему слову, что их у нас нет и куклы не наши… и я бы не поверил.

В кабинете снова воцарилась гнетущая тишина.

– Ларз Котен вызывает по закрытому каналу, – сообщил ИскИн через пару мгновений.

– Соедини.

Командир «Морского Змея» молча смотрел на Датага Бренденвина. Эрцмаршал, чтобы не потерять лицо, выдержал необходимую паузу, после которой бесцветным голосом объявил:

– У меня их нет. Куклы не наши.

Ларз Котен помолчал несколько секунд, обдумывая слова Эрцмаршала.

– Жду три дня, до заседания Совета. – Он сделал паузу. – Я не исключаю, что ты говоришь правду, но… тем хуже для нас обоих, – и отключился.

Эрцмаршал грустно улыбнулся своим мыслям – ему припомнилось ощущение всемогущества, охватывавшее его, когда он любовался Глазом. Но предаваться унынию, ностальгии и прочему самобичеванию времени не было: что предпримет Ларз Котен, если не получит обратно своих ходоков, было непонятно. Вообще реакция командира «Морского Змея» была парадоксально жесткой и в рамки обычной логики не укладывалась: фактически он объявил войну Службе Общественного Спокойствия Островной Цитадели – самой могущественной организации, когда-либо существовавшей на планете, а похитив Ирвана Кардара, сделал Эрцмаршала Службы, истинного мага Датага Бренденвина, своим личным врагом!

Было во всем этом что-то очень странное… Большинство ходоков, приходящих на Тетрарх, были абсолютно нейтральны – им было решительно безразлично, кому продавать ввезенные артефакты и от кого принимать заказы, но были и исключения, случаи, скажем так, более тесных отношений между определенными магами и определенными ходоками. Одной из самых тесных пар была связка Ларз – Шэф, и ни для кого из сотрудников «компетентных органов» не было секретом, что Шэф – человек Ларза, но чтобы пойти из-за «своего» ходока на такое…

Разумеется, все «тесносвязанные» ходоки были под особым вниманием Службы. По мнению Эрцмаршала, и не только его одного, имелась существенная опасность ввоза знаний и артефактов, способных привести к появлению Архимага, поэтому Служба стремилась плотно контролировать все контакты магов с ходоками, да вот только не всегда это удавалось.

Успех слежки был обратно пропорционален природной силе мага, за которым она велась, и его продвинутости в изучении искусства. Например, ЗНАК ИСТИННОГО ЯЗЫКА «Шатер» в исполнении Ларза Котена полностью блокировал работу всей следящей аппаратуры Службы, направленной на него, поэтому Эрцмаршал никогда не знал, о чем «шептались» Шэф с Ларзом под «шатром», в связи с чем и возникла идея ввести Шэфу маркер, в значительной степени нейтрализующий «Шатер». Конечно, лучше было бы взять Шэфа в плотную разработку на «мозголоме», но это означало бы бросить прямой вызов Ларзу, а именно этого Эрцмаршал и хотел избежать. Пока.

Но… в результате проведенной операции и вмешательства неизвестной третьей силы все сложилось ровно наоборот: Эрцмаршал получил могущественного личного врага, а его Службе открыто противостоял отряд специального назначения «Морской Змей», вряд ли уступающий ей по части боевого применения, да и операция по внедрению маркера тоже окончательно провалена – Ларз не идиот и проверит своих ходоков, когда они к нему вернутся (о противоположном исходе и думать не хотелось), самым тщательным образом. Да… интересные, не побоюсь этого слова, высокие отношения связывали истинного мага Ларза Котена и обычного, можно сказать, простого ходока Шэфа. Тут было о чем подумать.

Следующий животрепещущий вопрос: КТО, ГДЕ, КОГДА?! Кто подменил ходоков куклами, где он это сделал и когда? Не было на Тетрархе силы, способной провести такую операцию и остаться незамеченной! Не было и быть не могло! Главной силой – военной, информационной, интеллектуальной, магической, перечисление можно продолжать и продолжать – на всем Тетрархе, была Служба Общественного Спокойствия Островной Цитадели! Кто мог бросить ей такой вызов?! И вот тут в голове Эрцмаршала всплыло одно интересное воспоминание…

– Салан, пошли перекусим, а ты копай! – бросил он ИскИну, вставая из-за стола.

– Копаю.

* * *

В комнате для конфиденциальных переговоров в штаб-квартире СОС не было ни одного технического устройства сложнее лампочки накаливания и выключателя. Ее ежедневно проверяла на наличие шпионских закладок комплексная группа в составе истинного мага и двух его помощников – крупных специалистов в области информационной безопасности. Помещение укутывало стационарное заклинание «Сфера», и находилось оно на дне глубокой шахты, но прежде чем спуститься в «переговорную», Эрцмаршал приказал проверить ее еще раз.

– Выкладывай, что надумал, – обратился Датаг к Салану, когда они наконец устроились в самом защищенном от прослушивания месте на всем Тетрархе. После небольшой паузы контрразведчик заговорил:

– В госпитале были не клоны. Во-первых, там сканеры на каждом шагу, во-вторых, даже если предположить, что все сканеры ослепли, то во время регенерации это бы всплыло…

– Согласен.

– Это – первое. – Салан задумался. Весь его предыдущий опыт говорил о том, что ситуация, в которую они попали, невозможна в принципе! Подделать поисковый маркер невозможно, этому учили еще на втором курсе Академии Обороны Островной Цитадели, которую он закончил тьму лет тому назад. И до Академии, и после он еще много где учился, но постулат, что поисковый маркер уникален, неуничтожим, не подлежит подделке и однозначно идентифицирует биологический объект, не подвергался сомнению ни информатиками, ни физиками, ни химиками, ни биологами, ни магами… никем. Маркер при взаимодействии с организмом порождал уникальный код, который и выдавался при запросе с любого сканера. Потерять «промаркированного» человек было невозможно. Вернее, до этого момента считалось, что это невозможно. Получалось, что трое суток по Островной Цитадели болтались два биоробота, зомби, с совершенно неясными целями, а ходоков кто-то умыкнул у них из-под носа – весело, блин!

– Второе, – продолжил он, – из ворот госпиталя трое суток назад вышли ходоки, а потом их маркеры оказались на куклах. Мы стали следить за куклами, а ходоков потеряли.

– Согласен… – Главный контрразведчик очень надеялся на то, что Датаг опровергнет его дикую гипотезу, да что там опровергнет – пусть даже высмеет, но объяснит произошедшее пусть самым чудовищным, но логичным образом. То, что Эрцмаршал так легко согласился с его фантастическим выводом, нисколько не обрадовало Салана – привычный мир рушился… Маркеры скакали как блохи. Два элитных подразделения, можно сказать, столпы безопасности Островной Цитадели – «Морской Змей» и Служба Общественного Спокойствия, – готовились к полномасштабным боестолкновениям. Открыто, нисколько не опасаясь грядущего наказания, командир «Морского Змея» похитил высокопоставленного офицера СОС…

– И третье: у меня нет ни малейшего предположения о том, кто это сделал, как и зачем…

После небольшой паузы заговорил Эрцмаршал:

– У меня есть версия.

– ???!

– Шесть дней назад, как раз когда началась эта история с ходоками… – Тут Эрцмаршал вспомнил предчувствия Ирвана и досадливо поморщился. – Я просматривал сводку… так вот, меня в ней что-то насторожило, долго не мог понять что – потом осознал, – горячая пересборка ядра операционной системы центрального кластера!

– Ну, пересборка и пересборка, в чем проблема-то?

– В чем проблема?.. Проблема в том, что я визирую каждую пересборку, а в тот раз я ничего не визировал. Это – раз. А два – я стал повторно просматривать сводку и не нашел там никаких следов проведенной пересборки!

– То есть как это?! Не может быть!

– А маркеры могут так себя вести?

– Не могут… но ведут.

– Так и с пересборкой. – Эрцмаршал сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил: – Кто-то, не знаю как, получил доступ к базовым функциям Главного ИскИна Островной Цитадели. – Он поднял ладонь, предупреждая поток возражений Салана. – Сначала дослушай. Я тоже не представляю, как это можно сделать и возможно ли вообще, но…

– Последний раз в ручном режиме с ним работали разработчики, лет двадцать пять назад, – все-таки влез главный контрразведчик.

– Я знаю! – Датаг досадливо отмахнулся. – Не перебивай. Этот кто-то поставил перед ИскИном задачу похитить ходоков – и он задачу решил. – В «переговорной» воцарилось молчание. – Свою задачу ИскИн выполнил, – продолжил Эрцмаршал, криво ухмыльнувшись, – теперь мы будем решать свою – найти этих, – он выругался, чего обычно с ним не случалось, – ходоков и получить обратно Ирвана.

– А?..

– Все остальное потом, – отрезал Датаг. – Сначала Ирван, потом будем искать, кто нас так подставил и зачем. С Ларзом разбираться… понемножку будем… и с его Шэфом… – Он сделал паузу. – Много чего надо будет сделать. Но! Сначала – Ирван.

– Слушай, а нашему ИскИну можно доверять?

– А зачем бы еще я тебя потащил в «переговорную»? Я не знаю. На всякий случай будем считать, что нельзя…

– Что будем делать?

– Исходим из того, что в «Павлине», где они обедали с Ларзом после госпиталя, были ходоки, а не куклы.

– Естественно – он бы заметил.

– Так вот… начиная с этого момента, мы просматриваем записи и ищем, когда их подменили.

– Вдвоем?

– Думаю… так лучше будет – чем меньше народу будет в курсе – тем лучше.

– Согласен.

* * *

– Стационарные сканеры, пожалуйста, – приказал Эрцмаршал, и сбоку от Глаза открылось окно.

…теперь стало понятно, зачем красивая брюнетка, материализовавшись в воздухе, так дотошно расспрашивала Шэфа не только о конечном пункте поездки, что было понятно, но, сверх того, о количестве пассажиров, наличии багажа и даже о том, не собирается ли заказчик делать остановки по мере следования и не будут ли остановки сопровождаться появлением багажа. В свете последних слов Ларза, Дениса даже насторожила такая дотошность «диспетчера», как он мысленно обозвал прелестную говорящую головку. Но все объяснилось, когда у ворот «Павлина», буквально через пару минут после того, как Шэф достал свою красную карточку и заказал «такси», появилась маленькая элегантная машинка, очень напоминавшая «Smart Fortwo», только еще меньше.

Вначале показалось, что компаньоны в ней просто не поместятся, но после того, как они проникли внутрь красной «коробчонки», стало ясно, что аппарат внутри больше, чем кажется снаружи, и позволяет двум взрослым людям разместиться с достаточным комфортом. Другое дело, что в вимане Ларза было гораздо круче и что кроме двух пассажиров в это «такси» было физически невозможно затолкать больше никого и ничего – так этого и не требовалось.

– Переключи на автомобильный.

Кресла располагались перед передней панелью, не имевшей ни малейшего намека не то чтобы на руль, а вообще ни на какое-либо иное устройство с аналогичными функциями. Никакие приборы не отягощали своим присутствием эту гладкую, красную, в цвет кузова, окаймленную золотистым металлом поверхность. Единственным ее украшением служили кругляшки воздуховодов и большая кнопка, расположенная строго посередине.

Аскетичную пустоту торпедо гармонично дополняло отсутствие всяческих педалей, рукояток, рычажков и прочей ботвы, коим напичканы земные автомобили. После того как компаньоны удобно устроились в креслах, двери закрылись, и они оказались пристегнуты ремнями безопасности, автоматически и безапелляционно – их согласия никто не спрашивал.

– Цель поездки не изменилась? – поинтересовалась машинка приятным женским голосом.

«Интересно, а если бы заказчики были женщины – она бы говорила мужским? – внезапно пришло в голову Денису, и тут же он усложнил задачу, – а если пара?» – но найти логичный ответ на этот риторический вопрос не успел – уже через мгновение абстрактные рассуждения, отягощенные тревожными предчувствиями, были вытеснены восторгами от созерцания чудес цитадельской жизни.

Получив подтверждение от Шэфа, машинка стартовала, мгновенно ввинтилась в плотный поток, который, казалось, расступился, чтобы принять их и снова сомкнуться за отсутствующим багажником.

– Это тебе не вимана, – прокомментировал Шэф ускорение, вдавившее их в кресла.

– Кстати, насчет виман. А куда мы едем?

– Да прикупить кой-чего… снаряжения всякого…

– А потом?

– А потом – суп с котом. Работать пойдем… на Антанар.

…а вот отсюда, Штирлиц, поподробнее…

– Что за Антанар, что будем делать?

– Дэн, скажи, пожалуйста, мог бы я тебе описать словами Тетрарх, Островную Цитадель?

– Ну-у… в общих чертах…

– Ну, если в общих чертах… – ухмыльнулся Шэф, – средневековье… магическое…

– А что делать будем?

Ухмылка Шэфа стала еще шире, и он с довольным видом пояснил:

– Мультик один видел… давно, так вот, там чел тоже интересуется: «А что делать надо?» – «Будешь лошадью работать!» – «А это как?!» – «Да очень просто – возьмешь товар, и копытами, копытами…»

…ага! и Шэф этот мультик вспомнил… прикольно…

…боюсь, за этот «товар» могут отрезать голову лошадке…

…тупым ножиком…

– Украсть?

– Дэн… расслабься… «будут бить – будете плакать», – Шэф улыбнулся во все свои тридцать два хорошо сохранившихся зуба. – По-моему, за одну эту фразу Ильфу с Петровым задолжали Нобелевку по литературе! Отдыхай… пока есть возможность. – Посчитав, что сказал все, что нужно, Шэф отвернулся и равнодушно уставился в окно.

Видя, что больше никакой информации не предвидится, Денис переключился на проносящийся за окном пейзаж. Он был умным мальчиком и прекрасно понимал, что загодя переживать по поводу будущих проблем – занятие, граничащее с идиотизмом: что ждет впереди – неизвестно; заранее подстелить соломку – невозможно, а портить нервы сейчас – глупо, но… умение управлять собой, оно или есть от природы, или достигается годами жизни, в которой рискованные предприятия чередуются с безопасным отдыхом. Человек, вынужденный жить такой жизнью, или приспосабливается и, в конце концов, учится расслабляться, или получает нервный срыв и уходит из профессии. Живым или мертвым – это как повезет…

Обзор открывался прекрасный, сидеть было удобно, и Денис полностью отдался созерцанию проносящихся видов Эстепоры. Несколько раз перестроившись из ряда в ряд, они добрались до оживленной магистрали, где их, в полном смысле этого слова, авто-мобиль – т. е. самодвижущийся аппарат, свернул направо, резко увеличил скорость и влился в поток, двигавшийся на юг, – закатное солнце было справа. С обеих сторон дорожное полотно окаймляли большие, шириной метров по сто, зеленые полосы, за которыми высились громады белых, издалека кажущихся красивыми домов.

Непосредственно у дороги располагались высокие, редко растущие деревья – зеленая граница между миром людей и миром машин. На травке тут и там валялся народ: загорал, читал, спал. Молодежные компании играли с мячом во что-то, напоминающее футбол и волейбол, повсюду были разбросаны открытые бассейны различного вида и размера. Открытые кафе и ресторанчики были забиты пестрой толпой.

«Да… халява плиз! Это ж можно прожить всю жизнь на этом курорте, ни дня не проработав! И почему я не урожденный цитаделец?!»

«А потому, что ты – неудачник», – доходчиво объяснил внутренний голос, но вступать с ним в пререкания Денис посчитал ниже своего достоинства и продолжил свои размышления.

«Интересно, поверил Шэф, что я трудоголик?.. На идиота Шэф отнюдь не похож – значит, вряд ли. И что из этого следует?»

«А следует из этого, – снова встрял голос, – что сбежать от него на травку к бассейнам, девкам и ресторанам тебе вряд ли удастся!»

«Да куда бежать?! – разозлился Денис. – По карточке сразу найдут!»

«А ты выброси…»

«Ага… ага… и соси лапу, а спи укрывшись звездным небом! Да и «соски», думается, быстро разыщут – это же тебе не наши менты с планом «Перехват».

«Ну что ж, – после некоторого перерыва резюмировал внутренний голос, большой поклонник немецкого поэта Шиллера, – это как раз про тебя: «Смертный – воле всемогущей покоряйся и терпи!» – после чего выключился из диалога.

Подождав немного, перешел к бездумному созерцанию проносящихся мимо красот и Денис. В какой-то момент, оторвавшись от наскучившего однообразного пейзажа: зелень; белые высотки; люди, предающиеся счастливому ничегонеделанью; корты; бассейны; спортивные площадки; рестораны… Денис обнаружил, что Шэф, уютно устроившийся в своем кресле, спит, после чего тоже почувствовал не сказать, что необоримую, но достаточно ощутимую тягу к объятиям морфея.

– Датаг, а вообще откуда писали?

– Стационарные сканеры по пути, сканеры в транспортных средствах, спутники и «дятел». – Эрцмаршал усмехнулся. – Вообще-то нам надо было просто поймать их беседу с Ларзом под «Шатром» и начать «просвечивать» через маркеры, но я приказал записывать все… вот и пригодилось…

– Может, «дятла» в параллель?

– Давай «дятла», – приказал Датаг.

…рядом с компаньонами, уютно расположившимися в кабине стремительно мчавшейся красной машинки, возникло изображение шоссе с высоты птичьего полета. Маленький беспилотник, на жаргоне спецслужб – «дятел», внешне неотличимый от мелкой птицы, мог держаться в воздухе до сорока часов без смены аккумулятора, следуя за объектом наблюдения.

Сверху было хорошо видно, как разноцветный поток, ускоряясь, втягивался в жерло туннеля Императора Адриана. Ускоряться перед входом в туннель было необходимо из-за того, что внутри было на четыре полосы меньше и двенадцатирядное шоссе превращалось в восьми-.

Чтобы не ухудшать трафик, Искусственный Интеллект Службы Движения во всех таких узких местах просто увеличивал среднюю скорость потока. Казалось бы, самой судьбой это место предназначалось для многочисленных дорожно-транспортных происшествий, аварий, заторов и прочих мероприятий, неумолимо уничтожающих как нервные клетки водителей, так и их самих. Ан нет – все было совершенно иначе!

На Земле, ну, может, и не на всей, а уж в России наверняка, все подобные места, так называемые «узкости», неизбежно, с вероятностью, равной единице, приводят к появлению пробок. По какому-то еще не открытому, но от этого не менее неумолимому закону природы транспортные средства ломаются чаще всего там, где их поломка наносит максимальный урон дорожному движению, и без того не блестящему, мягко говоря.

На территории Российской Федерации этот закон имеет силу категорического императива, но, по мере удаления от ее границ, действие его слабеет, а в некоторых местах вообще сходит на нет, что ставит в тупик самые блестящие умы всех ветвей власти ранее упомянутой Российской Федерации.

На Тетрархе в целом ситуация была схожая – где-то этот закон работал, где-то – нет. Но вот на территории Островной Цитадели все было совершенно иначе: ИскИн Службы Движения отслеживал не только местонахождение транспортного средства, но и его техническое состояние. А если учесть самое главное – что он и управлял всеми этими виманами, самолетами, вертолетами, автомобилями, поездами, мотоциклами и т. д. и т. п., то вероятность ДТП, из-за которых в основном и рождались пробки, в «узкостях» стремилась к нулю.

Вторым фактором, оптимизирующим трафик, было то, что ИскИн отслеживал техническое состояние каждого транспортного средства, и как только в его работе появлялись еще только намеки на какие-то неполадки, немедленно отводил его в соответствующий сервисный центр, что исключало до боли знакомую каждому жителю России картину с поломанной фурой, перегородившей три ряда из двух имеющихся.

Возвращаясь в кабинет Эрцмаршала, где продолжался просмотр в высшей степени банальной информации о двух пассажирах маленького красного автомобиля, надо отметить, что количество актуальных источников информации уменьшилось: внутри туннеля спутниковое наблюдение, естественно, не работало, да и «дятел» не мог последовать внутрь туннеля вслед за сопровождаемым объектом.

Низкие своды и сильные, знакопеременные аэродинамические нагрузки, возникающие при движении огромного количества автомобилей, гарантированно вывели бы из строя хрупкую систему махового полета «дятла». Но этого, к счастью, и не требовалось – шпионов хватало и без «дятла» со спутниками. Повинуясь приказу Эрцмаршала, открылось новое окно, в которое выводились записи с камер слежения, установленных через каждые сто метров туннеля – красный автомобильчик уверенно двигался в своем ряду, управляемый стальной рукой ИскИна, сигналы маркеров были четкими и ясными – казалось, что повода для тревоги не было ни малейшего. Ключевое слово – «казалось».

* * *

Модуль, сгенерированный во время последней пересборки ядра операционной системы Главного ИскИна Островной Цитадели, ожил в тот момент, когда красное такси с компаньонами вошло в зону ответственности сканера № 117. Туннель не был идеально прямым, и особенностью зоны ответственности сто семнадцатого сканера было то, что сканер располагался в конце самого крутого виража в туннеле. Такое расположение сто семнадцатого приводило к тому, что его зона ответственности никем не перекрывалась, что имело место для всех остальных сканеров, установленных в туннеле Императора Адриана.

За две с половиной секунды, пока машина с компаньонами проходила этот участок, Главный Искусственный Интеллект Островной Цитадели с помощью филигранной работы со скоростями и векторами движения большого количества автомобилей провел, если можно так выразиться, рокировку. Машина компаньонов заняла место точно такой же красной машинки, двигавшейся изначально в третьем ряду слева от них, в двадцати метрах сзади, а она, соответственно, заняла их место.

Ни одна – даже самая мельчайшая деталь этой блестящей операции по управлению трафиком не была зафиксирована сканером № 117 – он как передавал до начала операции картинку ламинарного потока, так и продолжал передавать ее во время оной. Ну а после окончания «рокировки» надобность во вранье исчезла, и сто семнадцатый стал транслировать действительную картину происходящего в туннеле.

Одновременно с этой транспортной операцией сигналы маркеров Шэфа и Дениса были заблокированы, и наоборот, «куклы», едущие в автомобиле «подмены», стали излучать сигналы маркеров ходоков. Здесь напрашивается аналогия с человеческим зрением – человек видит не то, что передается по глазным нервам в мозг, он видит картинку, которую мозг формирует из этих сигналов. Индейцы «увидели» лодки, с которых высаживались на берег матросы Колумба, но «не увидели» его каравеллы – таких больших плавсредств не было в их картине мира! Так что ничего сложного для Главного ИскИна в «подмене» не было – он был «мозгом» Островной Цитадели, через которую она смотрела на мир. Конечно, ручной, автономный сканер обнаружил бы сигналы маркеров Шэфа или Дениса, которые физически никуда не делись, и их отсутствие у «кукол», но… вероятность такого события была чуть ли не отрицательной (шутка).

Аналогично визуальные образы и манера поведения ходоков были «наложены» на «кукол», а их собственный имидж искажен так, что любой запрос выводил на «кукол» и соответственно никакой запрос к любому из ИскИнов не мог вывести на настоящих ходоков. Шэф с Денисом были потеряны для мира. Не стоит даже упоминать о такой малости, как «красные карточки» – разумеется, они стали принадлежать «куклам».

Выполнив всю эту работу, зловредный модуль самоликвидировался. Следует отметить, что ни факт перехвата управления Главным ИскИном Островной Цитадели у ИскИна Службы Движения, ни все остальные вышеописанные действия не были отмечены ни в одном из служебных файлов.

Красный автомобильчик псевдокомпаньонов, вырвавшись из туннеля Адриана, свернул направо и полетел к своей цели – Торговому Центру «День и Ночь», езды до которого оставалось минут восемь, максимум – десять. Умная машина была очень заботлива – заднее стекло немедленно уменьшило прозрачность, чтобы лучи закатного светила не беспокоили спящих пассажиров.

Спокойные лица крепко спящих компаньонов, четкие отметки поисковых маркеров во всех окнах (спутниковых, «дятла», дорожных камер, внутренних камер красного автомобильчика) не давали ни малейшего повода для тревоги – Датаг прикусил губу – повода для тревоги не было, а… Шэф с Дэном пропали…

* * *

…красный автомобильчик, пулей вылетевший из туннеля, стремительно несся по эстакаде, плавно уходя влево, навстречу светилу, неторопливо погружавшемуся за горизонт. Выйти из дремоты компаньонов заставило солнце, ударившее прямо в глаза. Правда, тут же лобовое стекло потемнело, но дело было сделано – они окончательно проснулись.

– Странно! – нахмурился Шэф.

– Что странно?

Не обращая внимания на Дениса, Шэф обратился к автомобилю:

– Покажи карту!

Денис не знал, как должен был отреагировать на приказ красный автомобильчик, но то, что реакция была неправильная, он понял сразу – реакции не было никой!

– Если я не ошибаюсь, – пробормотал Шэф, – а я не ошибаюсь! Мы едем не туда, и машина ведет себя не так… Связь с диспетчером! – предпринял он еще одну попытку достучаться до железного коня… – с тем же успехом, что и с картой.

Такое вероломное, можно сказать – предательское поведение красного автомобиля привело бы в замешательство девять человек из десяти, но Шэф был именно тем – десятым, и он ответил автомобильчику той же монетой – тут же потерял к нему всякий интерес (или сделал вид) и, наоборот, в пику автомобильчику проявил его к своей красной карточке:

– Вызываю истинного мага Ларза Котена! – громогласно объявил он, подождал несколько секунд и, убедившись, что ответа не будет, пробурчал под нос: – …А в ответ тишина… он вчера не вернулся из боя…

– Шэф, что происходит?! – несколько более нервно, чем бы ему хотелось, вопросил Денис.

– Плохо все… – лаконично, но в то же время где-то даже и философически отозвался мудрый руководитель. – Ладно… последний шанс, – с этими словами Шэф ткнул пальцем в большую кнопку, в гордом одиночестве украшавшую торпедо. Реакция автомобиля была предсказуемая – никакая.

Любопытство Дениса на миг отодвинуло испуг:

– А что это за кнопка?

– Экстренная остановка. Безусловная.

Денис, к удивлению Шэфа, не потерял головы от страха перед лицом надвигающейся катастрофы. Правда, особой его заслуги в сохранении хладнокровия не было – он почувствовал, что ему тут же, срочно понадобилось в туалет, и стал прикидывать свои действия на случай, если не сможет выбраться из машины до наступления момента «П»… Эти размышления настолько развлекли его, если можно так выразиться, что спасли от первой волны паники, накатывавшейся с неотвратимостью снежной лавины.

Шэф между тем не бросил попыток восстановить контакт если не с машиной, то, на худой конец, с красной карточкой:

– Остаток на счете! – Карточка оставалась глуха ко всем его призывам, как будто вдруг из продукта высоких – не побоюсь этого слова, даже! – нанотехнологий превратилась в кусок красного пластика, интеллекта в котором было не больше, чем в кирпиче.

– Похоже, нас похитили, – вынес вердикт Шэф.

– Похитили?! Как это?! – запаниковал Денис (паника все-таки взяла свое), но все же сумел быстро взять себя в руки, вследствие чего его лихорадочно заработавший мозг тут же выдал интересное предложение: – Надо что-то делать!!!

– Что?

– Не знаю!

– И я не знаю…

– Может, дверь выбьем! – в запале предложил Денис.

– И дальше?

– Выскочим!

– На ходу…

Денис затравленно оглянулся, в его крови начал разгораться адреналиновый пожар, требующий немедленных действий: убегать, драться, ломать, крушить… Но убегать, будучи пристегнутым к сиденью, сидя в тесной кабинке, было весьма затруднительно – под силу разве что Гарри Гудини… Драться – не с кем… да и не умел он – никогда не дрался, даже в школе, только получал… Ломать и крушить маленький автомобильчик, двигавшийся со скоростью 150 км/час, – себе дороже. Он скрючился в кресле, с тоской глядя на райские кущи, проносящиеся за окном.

– Ладно… мы пойдем другим путем, – произнес Шэф, одновременно нанося страшный удар в боковое окно. Первый удар стекло, или что там его заменяло, выдержало, но думается, что если бы Шэф продолжил в том же духе, то рано или поздно он бы его выбил и, чем черт не шутит, привлек внимание какого-нибудь сканера, а там, глядишь, и дорожный ИскИн что-нибудь заметил.

Вот только больше попыток Шэфу не дали – как только он из законопослушного гостя Островной Цитадели превратился в субъекта, склонного к вандализму, сработала защита, разработанная именно для таких субчиков: в кабину был пущен прозрачный газ, без цвета и запаха, а буквально через пару мгновений компаньоны уже мирно спали.

* * *

– Господин Эрцмаршал!.. Господин Эрцмаршал! – Голос дежурного все же пробился к сознанию Датага – тридцатичасовое напряженное бодрствование даже для истинного мага не могло пройти бесследно, и последние несколько часов он просматривал бесконечный нудный сериал с двумя главными и единственными героями в состоянии какого-то оцепенения, чуть ли не впав в транс.

– Господин Эрцмаршал!..

– Слушаю, – рявкнул Датаг. Он строго-настрого запретил отвлекать его, предупредив, что если, на его взгляд, причина окажется недостаточно веской – потревоживший сильно пожалеет, что родился на свет.

– Ирван Кардар, у главного входа.

– Что? – Смысл сказанного не сразу дошел до Эрцмаршала, и оперативный дежурный терпеливо повторил:

– Ирван Кардар, у главного входа.

Датаг Бренденвин невероятным усилием воли вышвырнул из головы липкий тягучий туман, поселившийся в ней за время просмотра «кино», и снова стал обладателем блестящего, в высшей степени логичного, ума.