Текст книги "Колонисты Пандоры 2"

Откровения продолжали сыпаться из парня Кая. И с каждым новым словом мне всё сильнее хотелось его убить. Я даже начал подумывать, метнуть в него тесак. Но мне сейчас это просто не под силу.

– Зачем ты пришёл? – прерываю откровения на полуслове, – Я тебе не мама, чтобы плакаться на моём плече. А насчёт остального, то увидимся на арене после наступления полуночи.

Мои слова достигли цели, и парень схватился за кинжал.

– Я пришёл, чтобы увидеть, как ты дрожишь от страха, – прохрипел он и сделал шаг вперёд.

– Ну и как, заметил дрожь? – сейчас я желаю, только чтобы он подошёл на расстояние удара.

Тот сделал ещё пару шагов, а затем резко остановился, будто услышав чей-то окрик. Вернув наполовину вынутый кинжал в ножны, он провёл себе по шее ребром ладони.

– Никакой пощады. Сегодня вечером я тебе перережу глотку, – заявил он.

– Дурак, на себе не показывают, – отвечаю словами деда.

Кай промолчал, но так злобно сверлил меня взглядом, что я даже ментально прочувствовал исходящую от него ненависть.

После этого я снова уселся и принялся наблюдать, как медленно начал расти процесс перестроения костной ткани. Когда он достиг шестидесяти двух процентов, то до поединка осталось полтора часа. А вот мой навык следопыта неожиданно почувствовал опасность.

Встрепенулись, я замер, и в тот же миг дежурное освещение потухло. Одновременно с этим перестали работать магнитные замки, и открылись все клетки с ящерами.

Поняв, что происходит, я выхватил вибротесак из сена, повысил чувствительность зрачка до 200 единиц и уставился на двух Кава, которые с удивлением рассматривали распахнувшиеся двери.

Интерлюдия-1

Орбитальная космическая станция. Орбитальная космическая станция. Планета T22/Пандора.

– Присаживайтесь капитан. Хотите выпить? Местные производят неплохую водку, к моему удивлению. Если смешивать её с разными соками, то получается интересный букет. А кто-то пьёт её в чистом виде под мясо и солёные овощи, выращиваемые на Пандоре, – Госр Даал приветливо встретил командующего крейсером.

Была небольшая червоточинка, не дающая командиру станции, относится к коллеге более радушно. Подспудно он завидовал младшему по званию. Тот служит на самом современном имперском разведчике, а он вынужден прозябать на окраине мира, изредка спускаясь на дикую планету, дабы надраться упомянутой водкой.

– Лучше коктейль на ваш выбор, командор, – капитан Хартим Гуэд удобно расположился в левитирующем кресле и начал наблюдать за манипуляциями гостеприимного хозяина.

Госр же быстро набрал нужную комбинацию на допотопном комбайне, который кроме приготовления пищи мог смешивать напитки. В этом деле он был консерватором и не доверял импланту. Можно было налить в бокал водку из собственного бара, но есть определённые приличия, которые необходимо соблюдать.

Хартим подхватил бокал, выскочивший из специального окошка, и сделал несколько глотков.

– Недурно! Эта планета действительно полна загадок. Я читал, что данный алкогольный напиток на самом деле не приносит организму вреда, а наоборот, залечивает разные болячки. Говорят, что слово «водка» переводится с местного наречия, как чудодейственный эликсир. Если пить в меру, конечно, – здесь оба офицера совершенно искренне рассмеялись, – То же самое касается других странностей.

– Поясните, – командор даже немного поддался вперёд от нетерпения.

Слишком долго он ждал разведывательный крейсер. А далее прибывший капитан особо не спешил. Госр же давно настроил себя на возвращение и встречу с Адой. Отогнав ненужные сейчас мысли, он весь превратился в слух.

– Ваши подозрения насчёт появления на орбите чужих кораблей полностью подтвердились, – слова капитана буквально сняли тяжкий груз с души Госра, – Нарушители устроили две базы в поясе астероидов. По полученным данным мы можем с большой вероятностью утверждать, что это не просто контрабандисты или пираты на ржавых лоханках. Здесь действовал военный корабль, скорее всего, принадлежащий Федерации Амерон. Только они используют столь специфическую технику для исследования опасных планет. В данном случае применялся малый космический лифт, причём неоднократно. Речь идёт о годах или десятилетиях сотрудничества. Можно констатировать, что на территории империи давно действует враг.

Последние слова не взволновали командора, так как именно об этом он докладывал в рапорте начальству, требуя поддержку. Другой вопрос, что сложившуюся ситуацию можно использовать для восстановления его карьеры. И вот здесь надо быть максимально осторожным. Ему предоставлен шанс, и он его не упустит. Главное, что нарушения начались при предшественниках командора, а он их обнаружил. Теперь не мешает развить успех.

Что касается положения на самой планете, то Госр его стабилизировал. Столкновения между колонистами прекратились. Более того, он начал вмешиваться в дела колонистов, отодвинув от кормушки наиболее зарвавшихся местных воротил. Ему необходимо восстановить прежние обороты по поставке биосырья в Мулун. А как это сделать, если местные бандиты умудрились уничтожить более трети посёлков старателей? Ещё и нанесли урон экологии планеты, что потребует годы на её восстановление.

Поэтому сейчас на Пандоре происходят поистине исторические события. Командующий станцией отодвинул ненужных посредников и вывел глав посёлков на имперских торговцев. Понятно, что сама схема гораздо сложнее, но пандорские правители оказались в двусмысленном положении. Они потеряли огромную часть доходов. В перспективе их могут вообще убрать за ненадобностью. Более прогрессивная система работы напрямую с общинами добытчиков и производителей местной продукции, гораздо выгоднее. Но в первую очередь, она эффективнее. А значит, именно Госр Даал смог улучшить ситуацию и обеспечить бесперебойные поставки, ещё и снизив цену. Представители корпорации уже намекнули, что не забудут его вклад в общее дело. Главное, чтобы так продолжалось и дальше.

А вот обнаружить вмешательство в дела империи со стороны другого государства совсем другое дело. Госр даже думать не хотел о том, какие он получит преференции в случае захвата амеронцев.

– Какие у вас мысли, капитан? – максимально спокойно спросил хозяин кабинета.

Молодой офицер взглядом показал на опустевший бокал. Улыбнувшись, командор снова дал команду роботу.

– У нас один вариант. Надо устраивать ловушку и ждать нарушителей. Проблема в том, что мы не знаем периодичность их появления. И хватит ли мощи моего крейсера для захвата амеронцев, – Хартим благодарно кивнул, получив вторую порцию коктейля, – Есть дополнительная проблема – излучение планеты и аномалии. Нарушители не просто так основали базу вдали от орбиты Пандоры. Здесь просто невозможно работать. Мы действовали, чуть ли не методом тыка, изучая каждый крупный объект. Потому и ушло столько времени. Даже у других планет системы наблюдаются проблемы с работой оборудования. Нам бы сюда ещё два разведчика или десяток больших космических зондов. Но это вне моей компетенции.

Госр начал лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию. В любом случае лучше прибегнуть к помощи дяди. Он не собирается проявлять инициативу в столь сложном деле.

– Есть ещё информация, которая требует проверки. Уж больно странно всё выглядит, – слова капитана заставили командора напрячься, – Насколько я понимаю, ранее планету детально не изучали. Вернее, было несколько экспедиций, и многие из них закончились неудачей. В результате наиболее пригодной для заселения признали большую равнину, куда и высадили колонистов. Остальная часть земель находится под воздействием стабильной аномалии. Нам тоже не удалось рассмотреть огромные части поверхности, несмотря на самое современное оборудование. Но один из моих подчинённых проявил инициативу и, возможно, набрёл на очередную загадку.

Хартим демонстративно сделал паузу и отпил новую порцию коктейля. Командор не повёлся на уловку гостя, явно имевшую склонность к театральным эффектам. Убедившись, что собеседник не реагирует, капитан продолжил.

– Наш техник уловил работу реактора антиматерии. И речь идёт не о какой-то помехе или двигателе мощной техники. У нас есть подозрения, что на поверхность опустился линкор или даже дредноут. Как вариант, там работает мощнейшая установка, обычно применяемая добывающими корпорациями. Но на Пандоре не добывают ресурсы промышленным путём, – Хартим не удержался от очередной паузы, но заметив насупленные брови собеседника, быстро продолжил, – Плохо, что сигнал работы установки мы поймали в момент, когда моргнула аномалия. Специалисты сейчас изучают её цикличность и будут пытаться получить подтверждение полученным данным. Но это просто подозрения, требующие доказательств. Я бы пока не стал делать далеко идущие выводы.

А вот Госр, наоборот, их уже сделал. Подозрения о том, что на севере континента происходят странные вещи, одолевали не только его. Другой вопрос, что не у каждого есть высокопоставленный дядя, способный прислать разведывательный крейсер.

– Предлагаю разместить на орбите несколько малых зондов, имеющихся у нас на крейсере, – продолжил капитан, – Есть шансы поймать момент и получить подтверждении наличия реактора. Но мои полномочия на это не распространяются. По идее, наша миссия завершена, и пора её заканчивать.

Удача сама бежит к нему в руки, подумал Госр. Несмотря на некую эпатажность, капитан далеко не глуп. Он прекрасно понимает, что обнаружение и захват вражеского опорного пункта даст неплохой толчок его карьере. Крупных столкновений Галактика не знала уже лет двадцать. А масштабных военных действий не было и того более. Охотой на контрабандистов, пиратов и сепаратистскую мелочь больше занимаются полицейские силы. А вот флотские офицеры давно скучают по настоящим делам. Это же так приятно получить поощрение и даже награду, не за проявленную смекалку на учениях, а за настоящую операцию. При всей архаичности и кастовой системе Аратана, флот с армией стараются абстрагироваться от сложившейся ситуации.

Понятно, что высшее руководство вооружённых сил состоит из представителей наиболее влиятельных семей. Но забраться на самый верх только по протекции невозможно. Необходимо проявить себя в настоящем деле. Именно им сейчас и запахло, от чего капитан чуть не раздувает ноздри, будто хищник, почувствовавший добычу. Мысленно Госр находился в таком же состоянии и с трудом сдерживает эмоции. Ведь одно дело поймать контрабандистов, ворующих какие-то мелочи с вверенной ему планеты. И совсем другое – раскрыть целую вражескую сеть!

– У меня достаточно полномочий, чтобы дать разрешение на запуск зондов. И прямо сейчас я запрошу у командования поддержку. Надеюсь, мы поняли друг друга, Хартим? – командор первый раз панибратски назвал коллегу по имени, – Только действуя вместе, мы достигнем успеха.

Капитан оказался человеком смышлёным и не стал выпячивать свою роль в предстоящем деле. Он просто отсалютовал Госру полупустым бокалом.

После ухода командира крейсера командор задумался. Но быстро принял решение. Сначала надо посоветоваться с дядей, заручившись его поддержкой, а уже потом оповестить начальство. Но он уже сейчас ощущает грядущий успех. Для того чтобы вырваться с ненавистной Пандоры, Госр раскопает её вплоть до ядра, но найдёт нарушителей. Потому что прекрасная Ада долго ждать не будет.

Глава 9. Последний бой

– Козлы! – любимое дедово ругательство вырвалось автоматически.

Я смутно представляю себе рогатых и явно отвратных тварей, когда-то давно живших на Земле. Но гады, вырубившие энергию, точно заслужили такое определение.

Схватив отошедшую створку, я попытался прикрыть дверь. Но она была сконструирована таким образом, чтобы при разблокировке замка, отворялась настежь. Пара ящеров заметили движения свежего мяса и не сговариваясь, шагнули из своих клеток.

В царившем внутри сумраке они ориентировались как ночью в джунглях. Поэтому сразу направились в мою сторону. Немигающие взгляды. Осторожная походка. Ноздри шумно вдыхают спёртый воздух загона, пахнущий сеном. Через несколько секунд до осторожных ящеров дойдёт, что засады нет и они превратятся в машины для убийства.

Я это понимал и попытался выиграть хоть сколько-нибудь времени. Вжикнула двойная молния. Вытянув руки из рукавов, я одним движением отрезал верхнюю часть комбеза. Затем сунул рукав между прутами и сделав петлю, натянул на себя получившуюся верёвку. Конечно, тварей это не остановит, но если я попробую держать дверцу рукой, то останусь без пальцев.

И как только я проделал защитные манипуляции, Кава поняли, что свободны и сразу рванули вперёд. Двухсоткилограммовая туша первого ящера ударила по решётке, прогнув прутья. Затем длинная лапа попыталась достать добычу, но я успел рубануть про ней тесаком.

Бордовая кровь брызнула в лицо, лишив меня на пару мгновений зрения. Не знай я повадки ящеров, то мог пропустить следующий выпад. Но вместо этого по наитию плюхнулся на землю и услышал, как над головой пронеслись когти ящера. Мне же только оставалось отмахиваться тесаком.

На втором взмахе, достал первого ящера, после чего тот отскочил. Второго мне задеть не удалось, поэтому тот продолжил бесноваться, пытаясь меня достать через прутья. Однако следующий удар отсёк один из корявых когтей, заставив девятилетку умерить пыл.

Жаль, что они охотники, а не тупые твари, прущие напролом. Будь на их месте твари каверны, то они продолжили бы двигаться по кратчайшему пути. А я просто держал дверь и полосовал их загребущие лапы.

Первая атака ящеров захлебнулась, не принеся им ничего кроме ранений. Это заставило охотников Кава и начать искать новые пути для проникновения в клетку.

Я уже не верил, что смогу удержать ящеров. Чёртово головокружение и тяжесть по всему телу, снова начали накатывать волнами.

А может, закрыть глаза, опустить конец перекрученной ткани и откинуть тесак в сторону? Тогда девятилетки доберутся до тела и убьют меня мгновенно. Ведь в отличие от них, Кай собрался устроить кровавое представление на арене. Он будет резать меня медленно, и упиваться моей слабостью.

Я уже был готов сдаться, как встрепенулся, почувствовав ментальное воздействие. Меня смутило, что молодые Кава неспособны на подобное воздействие. А потом мне удалось определить два источника, от которых исходила атака. Значит, можно попытаться этим воспользоваться.

Раз есть исходящее ментальный сигнал, то почему не обратить его себе на пользу? Вот я и начал аккуратно транслировать в мозг молодых Кава нужную картинку.

Поначалу ничего не происходило, но постепенно ситуация начала меняться. Прямо сейчас Кава должны видеть мясистую тушу водяной коровы, лежащую на берегу озера. Обычно за такую добычу среди хищных Кава разворачиваются самые настоящие битвы.

Кусок ткани, преграждающий вход в клетку едва не вырвало из моих рук. Затем за решёткой закипела яростная схватка, будто ящеры начали делить добычу. Я же лежал на полу и пытался из последних сил транслировать образы, повторяя их из раза в раз.

Рядом протекала драка девятилеток, окропляя окружающее пространство кровавыми брызгами. Подобных драк между Кава в природе не бывает. Обычно более крупный ящер наносил сопернику пару кровоточащих ран. А когда тот ретировался, утаскивал большую часть добычи. Тут же зверюги сражались насмерть под воздействием наведённых иллюзий.

Взаимное полосование когтями, удары задними лапами, хвостом и укусы, продолжались около полуминуты. В итоге один из ящеров вырвал с корнем переднюю лапу собрата. Второй же взревел от боли, извернулся и из последних сил намертво вцепился в шею врага. Схватка превратилась в безумный клубок из двух сражающихся хищников.

Ещё чуть-чуть и израненные девятилетки точно прорвались бы внутрь. И тогда я точно попал под раздачу. Не желая допустить подобного разворота, я поднялся и, подойдя вплотную к решётке, воткнул тесак в глотку одного из ящеров.

Виброклинок вошёл точно и, задёргавшись в руке, начал рассекать кости с сухожилиями. Фонтан горячей крови ударил в лицо, отчего я едва не захлебнулся. А потом мне удалось расширить рану, отчего ящер задёргался в предсмертных конвульсиях.

Закончив с одним, я сразу ударил по шее второго, и принялся кромсать мясистую плоть, добираясь до позвонков. Кава попытался оттолкнуть меня лапой и оцарапал грудь. А вслед за этим волна слабости отправила меня на пол клетки, заставив отключиться. Не знаю сколько я пролежал, но когда пришёл в себя, увидел два трепыхающихся тела, лежавших в луже крови рядом с входом в клетку.

* * *

Свет зажёгся минут через пятнадцать. По моим прикидкам, до наступления темноты в долине оставалось чуть больше получаса. Тем временем в помещении появились звероводы. Первыми вошли парни с включёнными силовыми щитами. За ними шли ветераны, вооружённые плазмобоями.

Осмотрев каждый закуток, они окружили место побоища, и некоторое время рассматривали останки ящеров с найденным тесаком. Затем появился Варис и подошёл к клетке, не обращая внимания на кровь и кишки, покрывающие пол.

– Живой? – в словах мастера прозвучала нотка сожаления.

– Не дождётесь, – поднявшись на ноги, я посмотрел в глаза охотника.

– Ну, раз он жив, то приведите его в порядок и ведите на арену. Пора заканчивать этот театр, – Варис отдал распоряжение и направился к выходу.

А затем в меня ударил поток холодной воды из шланга.

* * *

Сейчас вкруг арены было ещё больше зарканцев. Кроме Вариса, я заметил отца Ветки, окружённого закованными в броню телохранителями. Рядом с ним стоял мужчина в серой униформе. Насколько я помню, на совете он голосовал против оставления меня в живых.

Ветка тоже присутствовала. Она сидела на женской трибуне в окружении нескольких девушек. Все были облачены в бронированные комбинезоны белого цвета. На поясах кинжалы и магнитные диски.

Но первым я увидел Кая. Тот снова стоял на постаменте, но теперь не извивался в танце, а осматривал толпу. Отношение к нему заметно изменилось. Мужская часть публики поддерживала парня, а вот женская явно разделилась.

Меня подвели к месту, где ранее Ветка готовилась к поединку. Выглядел я не ахти. На груди длинные порезы, оставленные умирающим ящером. По всему телу свежие шрамы и синяки. А ещё меня продолжало неслабо шатать.

– Про ящеров я знаю. Но старшие меня к тебе не пустили, – протараторил появившийся рядом Зар, – Рассечения неглубокие и не кровоточат. Понимаю, это неправильно, но отдохнуть они тебе точно не дадут.

– Знаю. Всем сторонам нужно быстрее покончить с проблемой. Ничего. Дай бог прорвёмся. А несколько часов отдыха мне не помогут.

Смотрю на шкалу, отображающую процесс перестроения костной ткани.

Семьдесят четыре процента. Даже не знаю, станет ли мне легче, но этого недостаточно.

Зар указал на антигравитационные браслеты.

– Снимай. Иначе смотрящий за порядком просто их срежет.

Если честно, то к браслетам я даже привык. Часто приходилось использовать их в бою и мне казалось, что они незаметны.

Даю команду импланту и наблюдаю, как кажущиеся цельными кольца начинают расходиться на отдельные сегменты. Далее стягиваю каждое кольцо и передаю Зару.

После этого зверолов достал банку с веществом, похожим на намагниченный мел и начал наносить его на моё тело.

– А это зачем?

– Специальный состав. После появления малейшей царапины она проявится ярким пятном и смотрящий сразу заметит.

– Ясно, – бурчу в ответ и наблюдаю, как Кая тоже тщательно припудривают.

А когда с боевой косметикой было покончено, со своего места поднялся Варис. Мастер охоты воздел к небу те самые кинжалы, которыми ловко жонглировал Кай с Веткой. После чего он сделал приглашающий жест отцу девушки. Тот встал со своего места и заговорил.

– Мы собрались здесь, чтобы разрешить спор по древнему обычаю, прописанному в планетарном кодексе. Один из вызванных на арену, представляет род чистых детей Зарканы. Вы знаете его под именем Кай. Так, он назван, в честь своего дальнего предка, давшего последний бой аратанским захватчикам. Его противником выступает человек, принятый нашим сообществом, как равный. Его зовут Ярослав.

Пока глава совета говорил про Кая, толпа одобрительно гудела. А когда упомянул моё имя, послышался недовольный ропот. Конечно, в этот раз зверолова так бурно не приветствовали. Но меня встретили ещё более холодно.

Далее отец Ветки произнёс целую речь про полезность звероводов. Он отметил их участие в битве и подчеркнул вклад в общую победу. Обо мне канцлер упомянул вскользь и скорее в негативном ключе. И вообще, как показалось, Гарис искренне благословлял Кая на победу в поединке. И это несмотря на то, что он сделал с его дочкой.

– А это нормально? – не выдержав, шепчу на ухо Зару, – Судя по кислой физиономии, папаша Ветки точно не болеет за моего оппонента.

– Он политик и только потом отец. С Каем он уже переговорил. Тот заверил его, что убивать Ветку не собирался. А тяжёлая рана нанесена случайно.

– И что? Канцлер Гарис в это поверил?

– Вряд ли. Но формально Кай прав.

Закончилось выступление, пафосной проповедью, звучащей как заученный кусок святого писания. Что-то про расколотые кусочки зарканской цивилизации, которые обязательно соединятся. Собранный космофлот ворвётся в родную туманность и решительным натиском выгонит аратанских захватчиков. А потом дети Зарканы пойдут дальше и уничтожат всех врагов, ограбив и опустошив пограничные системы.

Когда агитационная пятиминутка подошла к концу, канцлер разрешил начать поединок и дал отмашку Варису. После чего заговорил мастер охоты.

– Я долго говорить не буду, – произнёс Варис и обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих, – Скажу одно. Нарушений на арене не потерплю. После каждого ранения и сигнала смотрящего требую расходиться. Решение на оставление в живых проигравшего, оставляю на усмотрение победителя. И знайте, теперь ваша честь в ваших же руках.

Варис передал один кинжал пожилому звероводу, и тот вручил его Каю. Второй кинжал достался Зару, который с лёгким поклоном вручил его мне. Ощутив в руке клинок, я ещё раз оценил баланс оружия. Далее, щёлкнул по кнопке, подающей энергию в кромку лезвия. Но ничего не произошло.

Если честно, то мне привычнее компактный вибронож или громоздкий вибротесак. Конечно, кинжал удобнее, а рукоять сама подстраивается под ладонь и пальцы, но это обозначает, что привыкший к подобному оружию Кай, находится в более выгодной позиции.

– Значит, так. Слушай сюда, человек, – начал инструктировать Зар, пока я пытался поймать взгляд Ветки, – Первую минуту боя Кай захочет покрасоваться. Он будет танцевать, крутиться и изображать удар. Ему важно показать своё превосходство. При этом он обязательно попытается пнуть тебя ногой, дабы унизить как можно сильнее.

– Значит, можно бить не только ножом?

– Конечно. Но ты даже не пытайся. Кинжалом тоже маши поменьше, ибо, кроме смеха ничего не добьёшься. А метать клинок запрещено.

– С ящерами я как-то справился, – усмехаюсь в ответ, – Кстати, спасибо за дедов клинок. Если бы не он, то мне хана.

– Ящеры – это тупые животные. Плюс тебе помогла клетка, – Зар был прав, поэтому я промолчал, – После того как Кай наиграется, он тебя ранит один раз, но не сильно. Затем отбежит и потребует извинений и забрать слова обратно. Это твой главный шанс выжить. Получив ранение, советую отказаться от обвинений. После этого ему будет неудобно тебя убивать. Убить можно, но многие зарканцы подобного не одобрят.

– А если я откажусь просить прощения?

В ответ Зар недовольно фыркнул.

– Если откажешься, то не выйдешь живым с арены. Следующий удар тоже не будет смертельным, но основательно тебя ослабит. Дальше начнётся игра. Кай любит издеваться над жертвой, так что она продлится долго. А вот третий удар, скорее всего, будет на грани. Ты выживешь, но ненадолго.

– Короче, мои перспективы так себе.

– Хуже. У тебя вообще нет никаких перспектив – произнёс Зар и, придвинувшись ближе, зашептал, – Если решил достать его хоть раз, то делай это во время первой фазы боя. И главное – не отходи от стен, иначе он устроит настоящее представление с избиением.

Едва Зар договорил, стоявший неподалёку смотрящий, дал отмашку, обозначающую начало поединка. А замершая толпа начала обступать меня, вынуждая отойти к арене.

Кай заскочил внутрь первым. При этом он произвёл серию акробатических выкрутасов. Я же потоптался на каменном краю и аккуратно сполз внутрь.

Увидев это, толпа молодёжи заулюлюкала, а опытные звероводы недовольно замотали головами и зацокали языками.

В это время на арене началось акробатическое представление, с сальто, всяческими прыжками и кружением. Кай метался по кругу, словно циркач, сбежавший из балагана степняков. При этом кинжал охотника порхал будто бабочка.

Несколько раз Кай проносился мимо, и клинок мелькал перед моими глазами. Потом он и вовсе пробежался по стене, и пнул меня в спину.

Услышав довольные возгласы толпы, он совершил серию кульбитов. А когда я поднялся, снова напал. В итоге, за минуту, я получил несколько пинков по пятой точке и один увесистый подзатыльник. Но самое плохое – я угадывал все атаки, но ослабленное тело, просто не успевало на них реагировать.

Пока продолжалось дешёвое представление, мои глаза с надеждой поглядывали на таблицу перестроения костной ткани. Там цифры, наконец, перевалили за 90 %.

Если верить словам Зара, то Кай увлекается первой фазой боя. Он и затянул её аж на три минуты. Правда, именно я выглядел вымотанным и периодически опирался спиной о стену.

Сразу стало понятно, победить не удастся. Да и достойно ответить, особо не получится. Единственной надеждой оставалась случайная ошибка, которую Кай мог совершить.

И буквально через несколько секунд мне показалось, что он её совершил. В очередной раз, разогнавшись, он отскочил от стены, явно желая меня снова пнуть. А когда я отпрянул, неожиданно проскользил пяткой по песку.

Увидев, что он потерял равновесие, я рванул вперёд в попытке достать предплечье противника клинком. И в самый последний момент почувствовав подвох, попытался отпрянуть, но через мгновение получаю удар по горлу.

В итоге, мне удалось отпрыгнуть, поэтому клинок едва рассёк кожу на шее. Однако враг победно воздел руки, а толпа взревела.

Отбежав на середину арены, Кай немного покрасоваться, а когда шум снизился, указал на меня окровавленным кинжалом.

– Никчёмный человек! По праву сильного я даю тебе возможность забрать свои лживые слова обратно и извиниться, – прокричал он, обращаясь скорее к публике, нежели ко мне.

Дотронувшись до раны, я вытер начавший останавливаться ручеёк крови. Сосуды не были повреждены, а наниты мигом навели порядок в кровеносной системе.

Не спеша давать ответ, я ещё раз посмотрел на цифры 93 % и отрицательно замотал головой.

– Извинений не будет. Я говорил правду, поэтому продолжим. Кстати, мне нравится, как ты тут танцуешь. Будто девка, напившаяся отвара.

Услышав ответ, Кай оскалился и снова рванул ко мне. На этот раз он бил сильнее и практически не угрожал кинжалом. В результате, я несколько раз получил по почкам, едва не обзавёлся выбитой коленкой и чудом спас нос от перелома.

Последний удар пришёлся по уху и в голове зазвенело. Потом я опять увидел, как враг ошибается, подставляя бок, но на этот раз не повёлся. В результате удар кинжала, направленный мне под правую подмышку, только рассёк плоть. Клинок не прошёл между рёбрами и, уткнувшись в кость, отскочил.

Это было больно, но не нанесло задуманных Каем повреждений. Ведь он хотел пробить лёгкое, тем самым обеспечив себе стопроцентную победу. Увидев, как соперника перекосило от злости, я понял, что прав.

А уже через секунду толпа снова взревела, а Кай задал тот же самый вопрос. Я же снова выждал и рассмотрев на интерфейсе 96 %, снова отказался.

Получив отрицательный ответ, Кай рванул вперёд. Я было подумал, что ему всё надоело и он решил быстро закончить представление. Несколько ударов ногами и руками, заставили меня прижаться к стене. Затем его клинок едва не воткнулся мне в глаз.

Показав всем, что он по-прежнему всё контролирует, Кай снова увлекся акробатикой. Но я заметил, что она стала более функциональной. А через минуту я получил третий удар, направленный прямо в солнечное сплетение.

Я его снова предугадал, но слишком поздно и не успел отклониться. В итоге удар пришёлся туда, куда надо и с нужной силой. Я успел подумать, что это всё и от подобного, уже не оклемаюсь. Но по возмущённому лицу Кая понимаю, что-то у него пошло не по плану.

И пока толпа победно гудела, я смотрел на рану, не замечая ничего кроме небольшого пореза. Нет, Кай рассчитал всё правильно, Удар должен был пробить грудину и проникнув на несколько сантиметров внутрь. Но по всей видимости, перестроение костной ткани дало свои плоды, и кончик клинка упёрся в преграду и отскочил.

Кай снова задал свои вопросы. Я же понял, что ему плевать на ответы и следующий удар будет смертельным. Но была в нашем поединке некая странность. Решив проверить свои подозрения, я увеличил чувствительность зрачка и сразу понял, в чём дело. Сканер просветил соперника и тут же выявил наличие работающей батареи в рукояти его клинка. Впаянная в заглушку, она была крохотной, но на пару мгновений работы лезвия её хватало.

Если честно, то я не понял, зачем она понадобилась Каю. Ведь он мог убить меня трижды без особых проблем. И у меня не было шансов чего-то противопоставить взамен. А пока я раздумывал, шкала перестроения обновилась, выдав результат 100 %.

Почему-то после этого я ожидал резкого прилива сил. Но ничего не произошло, хотя из тела ушла тяжесть и скованность. При этом меня начало неслабо так потряхивать.

В глазах всё поплыло. А когда толпа загудела, намекая, что пауза затянулась и пора ответить на вопрос Кая, я внезапно увидел прямо перед собой лицо Ветки. Ментальная передача образа, длилась всего мгновение, но решимость и поддержка, читаемые в глазах девушки, заставили прийти в себя.

Снова ответив отказом на предложение, я перекинул кинжал из рук в руки. На этот раз Кай отказался от показной акробатики, а просто попёр вперёд, ловко жонглируя комнком.

Однако я перестал обращать внимание на ложные па и чуть не достал до его запястья лезвием. А затем он пробил мне ногой прямо в живот. В этот момент наши клинки встретились и искры посыпались в разные стороны.

Зарычав, Кай отбросил мою руку. Он мог достать меня, но нанесение четвёртой раны и формальное признание победителем, его явно не устраивало. Охотник явно желал нанести смертельный удар.

Я же снова почувствовал, когда он ударит. Предугадав направление, упал на колено и попытаясь заблокировать атаку в голову ударом снизу.

Получив скользящий тычок по уху, я всего на миг потерял из виду клинок противника. А когда послышался сигнал смотрящего, то увидел, как Кай отскакивает к центру арены.