Текст книги "Проклятое созвездие"

– О чем идет разговор?! – закрывая кран, громко поинтересовался Скайт.

Антаресцы, плотно прижав парня к стене, молчали. Скайт повернулся к ним лицом.

– Какая-то у вас молчаливая компания, – заметил он. – Может, парень что-нибудь скажет?

– Иди, как шел, – с сильным акцентом произнес один из антаресцев, что держал парню правую руку. – Меньше знать будешь, дольше жить станешь.

Скайт посмотрел в глаза парню, которого держали бандиты. Ему было лет шестнадцать. У бедняги от страха тряслась нижняя челюсть, лицо побледнело, а в глазах читался неподдельный ужас.

– Ты хочешь сказать, что я мало знаю? – спросил Скайт у антаресца и расстегнул кобуру бластера. Этого оказалось достаточно. Бандиты сразу отпустили парня. Один из них сложил и убрал в карман опасную бритву.

– Нет, земляк, такого сказать я не мог, – притворно заулыбавшись, произнес антаресец, по-видимому, главный. – Как можно! Ты что! Я сразу вижу уважаемого человека. Мы с братом воды попить зашли, поговорить с людьми, там. Да?

– Да, – подтвердил его напарник.

– Поговорили? – спросил Скайт суровым голосом.

– Поговорили, – насторожившись, ответил главный.

– Воды попили?

– Попили.

– Тогда идите отсюда.

Антаресцы, больше не сказав ни слова, пошли прочь.

– Да! – окликнул их у самого выхода Скайт. – Найдите себе работу!

Зло зыркнув на него, антаресцы вышли вон из туалета.

– Спасибо вам, – дрожащим голосом поблагодарил парень, когда бандиты исчезли из виду. – Я думал, что они меня прирежут. Как я могу вас отблагодарить?

– Возможно, потом и ты кому-то сделаешь доброе дело, – ответил Скайт, застегивая кобуру. – Сейчас иди, а то опоздаешь на поезд.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил парень и побежал на платформу.

По громкоговорителю приятный женский голос сообщил, что до отправления поезда на Грейфикс осталось две минуты. Дерк оглядел пустую платформу. Скайта нигде не было видно.

– Ну где его черт носит?! – нетерпеливо воскликнул Дерк Улиткинс и нервно откинул в сторону истлевший до самого фильтра окурок сигареты.

Внутри вагона голос машиниста-робота информировал пассажиров о правилах поведения в поездах и о сумме штрафа за нарушение каждого пункта этих правил. Его информация прерывалась частыми рекламными вставками:

– В поездах Плобитаунской скоростной магнитной дороги (ПСМД) запрещается распитие спиртных напитков в любом другом месте, кроме вагона-ресторана, – штраф пятьдесят кредитов… «Черный Саймон» – почувствуй себя большим человеком!.. Вы можете приобрести «Черный Саймон» в любом вагоне-ресторане Плобитаунской скоростной магнитной дороги… За курение в вагонах поезда ПСМД, кроме вагона-ресторана, – штраф пятьдесят кредитов… Сигареты «Спейс» – свобода выбора!.. Вы можете приобрести сигареты «Спейс» – официального спонсора пятьсот первых круговых гонок на космических болидах – в любом вагоне-ресторане ПСМД. Цены умеренные…

– Дерк! – окликнул из дверей вагона Пьер. – Скайт еще не появился?

– Нет.

– До Грейфикса наш поезд проследует без остановок, – говорил робот-машинист запрограммированный текст. – Время в пути – два часа сорок минут. Помните, магнитная дорога – объект повышенной опасности. В этом году на ПСМД уже пострадало тысяча девятьсот девяносто восемь человек. Соблюдайте правила поведения в поездах ПСМД… «Я люблю риск. Я люблю приключения и опасности. Мне преодолеть их помогает печенье „Крэке“. Печенье „Крэке“ заряжает меня силой и энергией на целый день»… Помните, мгновенно остановить поезд невозможно. Двери поезда работают в автоматическом режиме.

– Граждане пассажиры, с третьего пути отправляется поезд на Грейфикс, – объявил женский голос из громкоговорителя на вокзале.

– Скайт опоздал! – встревоженно вскрикнул Пьер Хилдрет.

– Успеет, – неуверенно возразил Дерк, оглядывая пустой перрон, а сам подумал, что Уорнер, кажется, действительно опоздал.

Как раз в этот момент стеклянные двери вокзала открылись, и из них вышел Скайт. Спокойным шагом он проследовал к вагону поезда.

– Быстрее, Скайт! Мы уже отправляемся! – крикнул Дерк, поторапливая друга, и поставил ногу между дверей, чтобы они не закрылись.

Но Скайт шел не спеша.

– Граждане пассажиры, наш поезд отправляется, – сообщил голос робота-машиниста. – Осторожно, двери закрываются.

С последней фразой Скайт заскочил в вагон. Дерк убрал ногу. Двери зашипели, но не закрылись.

– Не держите двери… Не держите двери… Не держите двери… – стал повторять механический голос из динамика над головой.

Скайт выглянул на перрон. К поезду бежали несколько человек. Из дверей последнего вагона высовывался еще один мужчина и махал им рукой, чтобы те поторопились. Наконец мужчины добежали до поезда и заскочили внутрь. Двери закрылись. Поезд плавно поднялся на магнитной подушке и медленно стал набирать скорость. Мимо поползли строения вокзала, перрон, освещенный яркими лампами. Затем перрон резко оборвался, и за окнами открылась панорама ночного города с множеством разноцветных огней, отбрасывающих причудливые пятна на стекле защитной трубы, в которой двигался поезд.

– Ты чего медлил, чуть не опоздал? – спросил Дерк у Скайта.

– Действительно, – поддержал Дерка Пьер. – Мы перенервничали.

– Поспешишь – людей насмешишь. – ответил на упреки компаньонов Скайт. – Мужчина должен успевать, не спеша.

Через раздвижные двери тамбура компаньоны прошли в вагон и уселись на мягких креслах. В ночных поездах пассажиров было всегда мало. В этом вагоне помимо компаньонов ехало человек пять, в остальных же народу было и того меньше.

За окнами плыла панорама ночного Плобитауна. Поезд, петляя между небоскребами, проползая под автострадами и ныряя в тоннели, целенаправленно пробирался к окраинам. Городские здания постепенно становились ниже. Защитная стеклянная труба кончилась. Монорельсовая дорога забралась на высокую эстакаду, проложенную в десяти метрах над поверхностью земли на бетонных столбах. Поезд увеличил скорость, и теперь, когда состав проходил через тоннель или вплотную к стене какого-нибудь здания, за окнами шумел ветер. Стали попадаться обширные, погруженные в темноту парковые массивы с освещенными лишь центральными аллеями.

Иногда по соседнему монорельсу проносился встречный состав. Мелькнув полосой света за окнами, он исчезал так же стремительно, как и появлялся. При этом по вагону проходил удар от созданной им воздушной волны. Но когда наконец поезд покинул центральную часть города и выехал на его окраину, где стало меньше домов и вокруг раскинулись поля с оранжереями фермерских хозяйств, эстакады путей разошлись друг от друга на сотню метров. Теперь, когда по соседней полосе проходил встречный поезд, ни шума, ни воздушного удара не ощущалось.

Под стеклянными крышами оранжерей даже ночью шла непрерывная работа. Аграрные роботы обрабатывали посадки овощей и плодовых деревьев. Их фары светлячками мелькали между грядок и рядов насаждений.

Поезд летел над полями, удаляясь от суеты большого города.

В вагоне, кроме Пьера, Скайта и Дерка, было еще несколько человек. Кто дремал, кто слушал музыку в наушниках, кто уныло смотрел телепрограмму по большому экрану телевизора над дверями в тамбур. Путешествие обещало быть спокойным.

– Может, сходим в вагон-ресторан, – предложил Дерк.

– У тебя деньги есть? – усмехнувшись, поинтересовался Скайт.

– Нет, – грустно вздохнув, согласился Дерк. – Я просто так предложил.

– Смотри телевизор или музыку послушай, – посоветовал Скайт.]

Дерк, по совету друга, достал из спинки Кресла напротив наушники и надел их. Пощелкал переключателем, скривился и убрал наушники обратно.

– Гадость – сплошная реклама.

– По телевизору тоже одна реклама, – заметил Пьер Хилдрет.

– Ну а что я могу сделать? – Скайт развел руками. – Терпите.

– Книжку бы какую-нибудь почитать, – вздохнул Пьер.

– Я тут недавно прочел классную книженцию, – с энтузиазмом стал рассказывать Дерк, повернувшись вполоборота к Пьеру, – настоящий вестерн. «Золото под ногами» называется…

– Ты? Книжку прочитал? – удивился Скайт.

– Да. А что?

– Я думал, что ты только комиксы «читаешь».

– К твоему сведению, Скайт, книги круче любого фильма или комикса. Если у человека мало-мальски работает воображение, то от хорошей книги удовольствия получаешь в тысячу раз больше, чем от фильма.

– С этим я согласен, – сказал Скайт, – но чтобы ты, Дерк, читал книги – это ты… говоришь неправду.

– Тебе просто завидно, Скайт. А точнее, стыдно, потому что ты сам книг сто лет не читал.

– Признаюсь, что, к глубокому сожалению, давно не читал книг: времени не было, – признался Скайт.

– А я читал, – заверил Дерк. – Вестерн – «Золото под ногами», и он мне очень понравился.

Представьте себе пустынную планету со скудной растительностью, – Дерк принялся пересказывать содержание книги Пьеру Хилдрету. – Жизнь на этой планете возможна лишь в период летних дождей, когда тают льды на полюсах, а остальное время года поверхность планеты представляет собой сплошную пустыню. Зато недра богаты полезными ископаемыми, – именно это влечет сюда геологов, искателей приключений и всех тех, кто не прочь рискнуть, попытать судьбу и быстро подзаработать шальных деньжат…

– Как будто про тебя написана, – тихо пробубнил Скайт, делая вид, что ему не интересен рассказ Дерка, но в то же время не мешая самому повествованию.

– Что может привлечь на забытую богом планету крутых парней? Конечно, золото! – продолжал Дерк. – Много золота! И вот в одном из немногочисленных городков, в которых живут геологи, собирается экспедиция в «Долину смерти», где, по данным со спутника, прямо на поверхность выходит золотоносная жила. Название долины не случайно. На самом деле это и не долина вовсе, а огромная впадина: низменность, заполненная зыбучим песком, в котором бесследно исчезают не только люди и машины, но и целые звездолеты; огромное болото, только вместо мха и водорослей трясина из песка. Вот в это гиблое место и снаряжает экспедицию на лендспидерах опытный геолог Чарльз Гласе. В его команде проверенные парни, которые побывали с ним не в одной передряге, не отступали ни перед какими трудностями и не раз смотрели в глаза смерти. Чарльз Гласе берет в команду и пилота корабля, который привез геолого-разведочное оборудование. Этот парень хороший стрелок, и Чарльз рассчитывает на его бластер, так как про золото стало известно и другим «джентльменам удачи». Но что может сделать бластер против происков самого дьявола?..

– Простите, – раздался тихий голос, прервав рассказ Дерка Улиткинса В проходе вагона стоял тот самый парень, которого Скайт спас от антаресцев на вокзале Плобитауна.

– Да, что тебе, приятель? – спросил Скайт у него.

– Вас разыскивают какие-то люди, – сообщил парень. – У них есть ваши фотографии. На полицейских они не похожи. Возможно, это из-за того инцидента на вокзале… – Парень осекся и с испугом посмотрел в конец вагона.

Скайт нагнулся и выглянул в проход туда, куда смотрел его новый знакомый. В вагон только что вошли шестеро мужчин, которые последними вскочили в поезд. Впереди шел белобрысый здоровяк в черной майке, армейских штанах и высоких ботинках. На майке здоровяка отчетливо виднелся нарисованный кулак. Мужчина внимательно осматривал каждого пассажира. Тех, кто задремал на сиденьях, он бесцеремонно тряс за плечо, чтобы разглядеть лицо, и, сверившись с фотографией у себя в руке, без извинений шел дальше. За ним, не отставая ни на шаг, двигались шестеро подручных, двух из которых Скайт узнал сразу: это были Пит и Лоренцо. После последней встречи с этими типами в ангаре космодрома прошло всего шесть часов, и вот они вновь появились на горизонте. Скайту это не понравилось.

– Спасибо тебе, приятель, – поблагодарил парня Уорнер. – Ты тоже сделал доброе дело. А теперь иди. Мы во всем разберемся сами.

Парень не стал себя упрашивать и, повернувшись, быстро покинул вагон.

– У нас проблемы, – сообщил Скайт компаньонам.

– Что, что случилось? – встревожился Пьер.

– К нам делегация от Профсоюза докеров.

Дерк Улиткинс привстал и посмотрел поверх спинок кресел в тот конец вагона, где появились незваные гости.

– Я слышал, что они жестоко расправляются со шрейхбрехерами, – занервничал он, сев обратно на место. – Мне что-то не хочется получить арматуриной по башке.

– Быстро встаем и идем в другой вагон, – произнес Скайт. – Только без суеты. Первым Пьер.

Пьер Хилдрет без лишних слов встал, вышел в проход и быстрым шагом направился к противоположному тамбуру вагона.

– Теперь ты, Дерк.

Дерк последовал за Пьером. Последним в проход вышел Скайт. Он не спеша, чтобы не привлекать к себе внимания, направился к дверям тамбура, в которых только что скрылась рыжая замшевая куртка Дерка Улиткинса. Но сзади его окликнул грубый голос:

– Эй ты! Стой!

Не обращая внимания на окрик, Скайт спокойно шел дальше.

– Э! Ты, в черной куртке! Я тебе сказал! – Сзади послышался торопливый топот тяжелых ботинок. – Стоять! Я кому сказал!

Скайт уже взялся за ручку дверей, ведущих в тамбур вагона, когда ему на плечо легла чья-то рука и грубо развернула назад.

– Я тебе сказал… – Белобрысый здоровяк, держащий Скайта за плечо, осекся на полуслове.

В человеке, которого он остановил, Дюк Лайдер узнал парня, которого искал. Довольная улыбка расплылась по лицу Дюка. Босс будет доволен. В следующее мгновение тяжелый кулак стер улыбку Дюка Лайдера с его лица.

Удар оказался настолько молниеносным и стремительным, что Дюк ничего не смог сделать. В глазах померкло. На мгновение Дюк перестал ощущать действительность, а когда наконец в голове просветлело, он оказался лежащим на холодном полу вагона в проходе между сиденьями.

Пока белобрысый падал, Скайт открыл дверь, прошел через сцепку и оказался в следующем вагоне. Рыжая куртка Дерка Улиткинса уже маячила возле противоположных дверей. Скайт быстрым шагом направился в его сторону, на ходу разминая ушибленную руку.

В этом вагоне пассажиров оказалось еще меньше, чем в предыдущем: пожилая супружеская пара и явно нетрезвый мужчина, дремавший возле окна.

Скайт успел преодолеть две трети пути, когда за спиной резко распахнулась дверь тамбура. Уорнер знал, что произойдет в следующий момент, и метнулся в проход между сиденьями. Сразу же раздалось несколько выстрелов из бластеров. Заряды с сухим треском прошили тонкие стены вагона. У стрелявших, судя по тому, с каким остервенением они палили из пистолетов, были со Скайтом личные счеты. Огромный экран телевизора над дверьми в тамбур, по которому шли рекламные ролики, покрылся сетью трещин. Одна из ламп на потолке лопнула, осыпавшись вниз дождем мелких осколков. Та часть вагона, где спрятался Скайт, погрузилась в полумрак. Пожилая женщина пронзительно закричала. Ее муж, испуганно озираясь, пытался предусмотрительно стащить супругу с кресла на пол, чтобы уберечь от попадания случайного выстрела.

Пьяный пассажир, очнувшись от сна, возмущенно заорал:

– Что вы делаете?! Прекратите это безобразие!

Скайт подтянул ноги и перевернулся лицом к проходу, после чего встал на четвереньки и извлек бластер из кобуры.

«Скоростные поезда Плобитаунской скоростной магнитной дороги – самый безопасный вид транспорта, – вещал из изуродованного динамика громкоговорителя скрипучий голос. По потрескавшемуся экрану телевизора под бодрую музыку проехал искривленный состав. – ПСМД – это дешево, экономично и выгодно. Пользуйтесь нашими услугами каждый раз, когда вам не нужны лишние хлопоты!»

Скайт попытался определить, где сейчас его преследователи. Но, только он попытался выглянуть в проход, на то место, откуда он хотел высунуться, пришлось несколько выстрелов. Заряды бластеров с клочьями вырвали куски обивки сидений, за которыми укрылся Скайт, и проделали несколько дымящихся дыр в полу.

– Хулиганы! Бандиты! – орал нетрезвый пассажир.

– Заткнись, морда, – сказал чей-то злой напряженный голос с выраженной гнусавостью.

Пассажир хоть и был нетрезв, но сообразил, что действительно надо бы заткнуться, и замолчал.

Скайту показалось, что слова принадлежали длинному в сером плаще, которому Дерк в баре «Адмирал Армор» сломал нос.

По тому, откуда донеслись слова, Скайт определил, что нападавшие приближаются, скорее всего держа перед собой в вытянутых руках бластеры и готовые тут же открыть бешеный огонь, только покажется его макушка из-за спинок кресел. Он посмотрел под сиденьями, но видимость закрывали ящики для багажа.

«Жизнь пресна без риска и опасностей, – промолвил бравый молодец с экрана над дверьми тамбура. – Я обожаю все экстремальное – это позволяет мне всегда быть в форме. – Удалец засыпал в рот пригоршню печенья. – Печенье „Крэке“ – не надо слов»!

Уже очень близко раздался выстрел бластера. Огненный заряд пробил спинку кресла над самой головой Скайта, заставив еще сильнее прижаться к полу. Вокруг посыпались огненные клочья набивки кресла, осыпав Скайта с ног до головы. Скайт чувствовал, что противник рядом и дела плохи. Ладонь руки, сжимающей рукоятку, вспотела.

«У тебя плохо поставлен прицел, – провещал ковбой с треснутого экрана, – попробуй „Хурасан-ультра“.

«Если это так – обязательно попробую», – подумал Скайт Уорнер и, подняв руку над спинкой сидений, не глядя, трижды выстрелил в сторону нападавших, после чего быстро выскочил на четвереньках в проход.

Члены профсоюза, напуганные выстрелами, пригнули головы и пропустили момент, когда Скайт покинул свое убежище. Когда первый из них опомнился, было уже поздно. Скайт завалился набок, одновременно выставив вперед руку с бластером. «Дум-Тум» изрыгнул сноп пламени. В воздухе возникнул резкий запах озона. Руку дернуло. Выстрел был точен. На груди у ближайшего противника разорвался огненный шар. Безвольно взмахнув руками, «докер» с дымящейся, окровавленной дырой упал на спину. Белобрысый с оплывшим глазом, стоявший вторым, успел броситься между сиденьями, но другой замешкался, и следующий выстрел Скайта также достиг своей цели.

Оставшиеся трое «докеров», среди которых находились и Пит с Лоренцо, когда Скайт открыл ответную стрельбу, стояли еще возле дверей. Но после второго выстрела они все вместе гурьбой кинулись к окну в пространство между креслами. У последнего в проходе осталась торчать нога в армейском ботинке. Скайт прицелился и выстрелил вновь. По вагону разнесся дикий вопль.

Скайт осторожно поднялся с пола, держа вагон под постоянным прицелом. В проходе остались лежать два тела «докеров». Попрятавшихся было не видно. От противоположных дверей доносились стоны и крики боли раненого боевика.

– Эй, Пит! – крикнул Скайт в вагон. – Я тебя вновь оставляю в живых! Но следующая наша встреча для тебя будет последней! Тот, кто переступит порог этого вагона, отправится вслед за своими мертвыми товарищами!

Скайт рассчитывал, что эти слова, подкрепленные стонами раненого, должны охладить пыл членов профсоюза. Не спуская глаз с вагона, он попятился назад, свободной рукой открыл дверь тамбура и быстро перешел в следующий вагон.

– Скайт! – окликнул его Дерк Улиткинс, высовывавшийся из-за спинки кресел в центре вагона. – У тебя все в порядке?!

– Все в порядке! – недовольно ответил Скайт, направляясь к товарищу.

Редкие пассажиры этого вагона кидали на него испуганные взгляды. Они слышали стрельбу, и теперь человек с пистолетом в руке вызывал у них страх.

Скайт поставил бластер на предохранитель и убрал в кобуру.

– Куда ты делся? – подойдя к Дерку, спросил он. – Меня чуть не убили.

– Но не убили же, – бесхитростно заметил Дерк. – Я Хилдрета прикрывал.

Напуганный произошедшей перестрелкой Пьер сидел возле окна с побледневшим лицом.

– Вы их всех убили? – поинтересовался он, почему-то обратившись к Скайту на «вы».

– Только двоих, – ответил Скайт.

– Оставшиеся вновь не нападут? – спросил Дерк, озабоченно посмотрев в сторону тамбура.

– Не думаю. – Скайт стряхнул с куртки пепел от простреленного сиденья. – Но перейти в следующий вагон не помешает.

Дерк с Пьером спорить не стали и без препирательств пошли за Скайтом в другой вагон.

– Алло, босс, это Дюк. Я звоню из поезда. – Лайдер нервно сглотнул и переложил трубку сотового телефона из левой руки в правую. – Господин Даркман, у нас проблема… нам не удалось взять Хилдрета…

Дюк замолчал, выслушивая, по всей видимости, неприятные слова.

– А я ведь предупреждал, – заявил Пит, – что Скайт Уорнер настоящий головорез и безжалостный убийца. Надо было брать больше людей.

– Заткнись, – ответил Лайдер. Держа трубку прижатой к уху, он посмотрел на два тела, лежащих в проходе; на раненного в ногу, которому Пит и Лоренцо, уцелевшие после перестрелки, делали перевязку подручными средствами, используя для этих целей черную майку; потрогал заплывший глаз и побитым голосом сказал в трубку: – Двое моих людей убиты, босс, один ранен. Это все тот Скайт Уорнер, о котором я вам говорил. Втроем нам с ним не справиться. Мне нужна помощь…

– Будет тебе помощь. – Боб с раздражением бросил телефонную трубку на аппарат. – Неудачник! – Он вскочил с кресла и принялся нервно ходить вдоль окна своего кабинета в надежде, что вид ночного города успокоит его нервы.

– Как я мог доверить ему такое важное дело?! Боже! Как?!

Даркман остановился и уперся лбом в оконное стекло. С сотого этажа Бигхауса ползущие внизу машины выглядели маленькими светящимися букашками. Раньше это зрелище Бобу давало уверенность в своих силах. Он представлял себя великаном, способным ногтем раздавить любую из этих машинок, управляемую глупыми людишками, но сейчас ему, наоборот, показалось, что это он мелок и глуп.

Как ни приятен был холод, идущий от оконного стекла, Боб отвернулся и вновь сел за стол. Нужно было что-то срочно предпринимать. Он снял трубку и набрал номер:

– Доброй ночи. Извини за поздний звонок, Лу, меня вынудили обстоятельства…

Скайт расположился так, чтобы были видны двери тамбура, если «докеры» вдруг решат снова напасть на них.

Через час будем в Грейфиксе, – сообщил Дерк Улиткинс.

– Надо будет быстро покинуть вокзал, иначе придется объясняться с полицией, почему в соседнем вагоне два трупа, – сказал Скайт.

– Вы покончили с Питом и Лоренцо? – с надеждой в голосе поинтересовался Пьер.

– Как раз эти двое живы.

– Послушай, Скайт, может, пойдем и разберемся с оставшимися? – предложил Улиткинс.

– Дерк, мы не в дальнем космосе – это Плобой, а мы законопослушные граждане. Поэтому использовать бластеры будем только для своей защиты.

– У «докеров» таких проблем нет.

– У меня, что ли, есть проблемы?

– Скайт, я с тебя удивляюсь. Ты всегда соглашаешься на работу, за которую платят бешеные деньги, и думаешь, что тебе не придется использовать бластер.

– Нуда, надеюсь.

– Надейся дальше.

– Оставим этот разговор. Меня больше интересует, каким образом в поезде оказались Пит и Лоренцо. Если они здесь по делам профсоюза, то, боюсь, мы их еще увидим. – Скайт посмотрел на Хилдрета. – Пьер, какие у тебя дела с Бобом Даркманом?

– Никаких. – Хилдрет нервно заерзал в кресле. – Клянусь, никаких.

– Кто знал, что ты собираешься в экспедицию?

– Никто. Честно никто.

– Что ты сказал Дрезиндеру, когда нанимал его?

– Что мне нужен пилот, который доставил бы меня в Энвантинент и обратно.

– Про… – Скайт перешел на шепот, – бомбу ты ему ничего не говорил?

– Ничего, – также шепотом ответил Пьер.

– А там, в ангаре, не проболтался?

– Нет.

Скайт задумался.

– Что-то не сходится. Не думаю, чтобы Пит с Лоренцо появились исключительно в целях взятия реванша после истории в баре «Адмирал Армор». К тому же, как мне показалось, тот белобрысый был у них за главного. Если бы Пит или Лоренцо хотели отомстить, то главными в этой компании были бы они. Как ни верти, получается, что им нужен ты, Пьер.

– Точно! – согласился с выводами Скайта Дерк Улиткинс. – Никогда еще члены профсоюза не привязывали и не мучили заказчика, как тебя этим вечером в ангаре космодрома. Скорее, они проломили бы голову Дрезиндеру.

– Вот что я думаю, – сделал вывод из всего вышесказанного Скайт Уорнер, – впереди нас ждут большие неприятности…

Поезд мчался по эстакаде под ночным звездным небом навстречу яркому электрическому зареву от огней впередилежащего города. До Грейфикса было уже недалеко.

У Дюка Лайдера запищал мобильный телефон. Пит и Лоренцо напряженно уставились на своего начальника. Лайдер под их взглядами достал из кармана штанов трубку и нажал на кнопку:

– Да!

– Тебя зовут Дюк? – осведомился незнакомый чуть хриплый голос.

– Да, – ответил Дюк. – А это кто?

– Это не важно. Я от твоего хозяина: Боба Даркмана. Ведь его, кажется, так зовут?

Пренебрежительные интонации голоса на том конце телефона не понравились Дюку Лайдеру. В голосе говорившего было нечто, что вызвало у Дюка неприятное чувство страха перед этим человеком. Возможно, это был едва заметный акцент, возможно, цинизм, сквозивший в его манере разговаривать, но Дюк уже после нескольких фраз догадался, что с ним говорит человек Фаризетти.

– Да… – ответил Дюк подсевшим голосом.

– Пьер Хилдрет еще в поезде?

– Да.

– Вот что, Дюк, сейчас ты помашешь ручкой в окошко. Давай.

Дюк безропотно встал, перешагнул через раненого и под недоумевающие взгляды Пита и Лоренцо помахал рукой в окно.

– Хорошо, – сказал голос в телефонной трубке. – Твоя следующая задача состоит в том, чтобы нажать на стоп-кран и открыть дверь вагона. Приступай.

– Смотрите, смотрите, как красиво! – воскликнул Пьер Хилдрет, сидевший возле окна.

Скайт с Дерком с интересом посмотрели в окно, узнать, что там такого красивого увидел Пьер.

За окном пролегли поля, вдали виднелось шоссе с ползущими вереницами автомобильных огней. А в темном ночном небе параллельным курсом с поездом мчался флаер. Остроносая машина летела совсем близко. Ее красные габаритные огни яркими метеорами неслись сквозь звезды. Проблесковый маяк на днище вспыхивал загадочным светом через каждые две секунды, словно подмигивая пассажирам поезда. Вдруг флаер изменил траекторию и приблизился к составу, исчезнув из поля зрения. Поезд дернулся и стал резко тормозить. От резкого толчка Пьер вылетел из кресла и уткнулся головой в спинку переднего сиденья. Скайт с Дерком успели упереться руками.

– Граждане пассажиры, – ожил под потолком динамик громкоговорителя, – пользоваться стоп-краном в поездах ПСМД разрешено только в экстренных случаях. За неправомочное использование стоп-крана и задержку состава грозит штраф в размере ста пятидесяти кредитов… «Не тормози, съешь печенье „Крэке“!»… Граждане пассажиры, пользоваться стоп-краном в поездах ПСМД разрешено только в экстренных случаях. За неправомочное использование стоп-крана и задержку состава грозит штраф в размере ста пятидесяти кредитов. Сообщите о причине остановки машинисту по экстренной связи «пассажир-машинист»…

Скайт извлек из кобуры бластер и проверил заряд батареи.

– Ты думаешь, что остановка поезда как-то связана с нами? – спросил Дерк Улиткинс.

– Скорее всего.

– Полиция?

– Не думаю.

Наконец поезд дернулся и стал медленно набирать скорость.

«Докеры» вышли в тамбур. Дюк взялся за красный рычаг стоп-крана, а Пит с Лоренцо за ручки раздвижных дверей вагона. Когда Дюк дернул стоп-кран, и поезд остановился, Пит с Лоренцо открыли створки. Вплотную к вагону подлетел флаер. Из открытого люка спрыгнули двое в строгих темных костюмах, черных очках и с черными спортивными сумками. Когда эти двое забрались внутрь, флаер отлетел, а Пит с Лоренцо отпустили створки дверей, которые тут же закрылись. Дюк перевел рычаг стоп-крана в прежнее положение. Поезд снова стал набирать скорость.

«Докеры» со вновь прибывшими вошли в вагон.

– Кто из вас Дюк Лайдер? – спросил один из людей Фаризетти, судя по голосу, тот самый, который разговаривал с Дюком по телефону.

– Я, – ответил Дюк. – А как мне называть вас?

– Меня – Могильщик.

– А вашего напарника?

– Никак. Он немой. Впрочем, его так и называют – Немой. Что у вас тут произошло?

– С Пьером Хилдретом двое крутых парней. Они убили моих людей. – Дюк показал на трупы, в неестественных позах лежащие на соседних креслах. – Одного ранили. – Он показал на раненого, который лежал с кое-как замотанной ногой и с дебильным выражением на лице пускал слюни.

– Что с ним?

– Ему отстрелили ступню, – ответил Дюк.

– А я дал ему лошадиную дозу глюкогена, чтобы не орал, – пояснил Лоренцо.

– Ясно. – Могильщик извлек из-под пиджака флэштерnote 7Note7
  Флэштер– оружие, в котором используются одноразовые энергетические патроны.


[Закрыть] и хладнокровно пристрелил раненого. На лице Могильщика при этом не возникло никаких эмоций, а выражение глаз, если оно и было, скрыли черные очки. Он сделал это просто, без лишней суеты, словно избавился от ненужного мусора.

Немой в это время расстегивал сумки, извлекая их содержимое. На выстрел он даже не оглянулся и, конечно, тем более ничего не сказал по этому поводу.

Дюк, Лоренцо и Пит инстинктивно прижались друг к другу, почувствовав свою слабость и незащищенность. Перед ними были настоящие профессионалы, зарабатывающие себе на жизнь убийством других. И по дорогим костюмам из настоящей шерсти, золотым часам можно было догадаться, что зарабатывали эти двое немало.

Немой достал из сумок две резиновые маски противогазов с широким смотровым стеклом и круглыми шайбами фильтров по бокам, два небольших ярко-оранжевых баллона с раструбами и вентилями, похожие на углекислотные огнетушители.

– Вам наша помощь нужна? – осторожно поинтересовался Дюк.

– Нет, – ответил Могильщик. – Ждите здесь. Когда мы заберем Хилдрета, вы можете пойти и разобраться с вашими обидчиками. Их мы оставим вам.

Могильщик снял очки, спрятал их в карман пиджака и надел маску противогаза. Поправив ремни, он взял один из баллонов с газом. Немой надел свой противогаз и взял второй баллон. «Джентльмены» направились к дверям в соседний вагон.

– Слава богу, нам меньше проблем, – произнес Пит, когда Могильщик и Немой скрылись в дверях тамбура.

– Богу ли? Пожалуй, дьяволу, – отозвался Дюк.

– Какая разница, главное, мы сможем добраться до тех парней. На остальное мне плевать, – прогундосил разбитым носом Лоренцо.

«Гости» появились через несколько минут после того, как поезд вновь тронулся: двое в темных костюмах, противогазах и с ярко-оранжевыми баллонами в руках. Они решительно вошли через двери тамбура в вагон, и тут же послышалось характерное шипение выпускаемого из баллонов газа.

Скайт, Дерк и Пьер Хилдрет были готовы к нападению и расположились в центре вагона. Скайт держал оборону между сиденьями правого ряда. Дерк через центральный проход между сиденьями левого. Пьер же прижался к полу вагона и затих, со страхом ожидая начала перестрелки.

Дерк Улиткинс выстрелил первым. Его заряд прошел между зашедшими и попал в стык дверей. Стеклянные створки со звоном осыпались на пол, а двое бросились в разные стороны под прикрытие сидений первого ряда. Шипение усилилось, они, по всей видимости, открыли вентили на полную катушку. Еще минута – и вагон наполнится отравляющим газом.