Текст книги "Сущности. Эволюция"

Глава 3

Середина февраля

Иней ещё не придумал, как ему относиться к выходным. С одной стороны – это был отдых от школы и домашней работы, которой задавали очень много. Конечно, он хотел наверстать всё пропущенное и старался, но уставал, так что передышка оказывалась долгожданной и необходимой. С другой стороны, на выходные его часто приглашали к себе Каин и Леона, иногда Игорь вывозил куда-нибудь, и получалось, что суббота и воскресенье были не учебными, но не менее насыщенными. Наполненными приятными и смущающими событиями.

С третьей стороны, Инею иногда хотелось побыть в одиночестве и делать примерно ничего. И он радовался, когда получались именно такие выходные. А сегодня Игорь уехал после завтрака, Маргарита ушла куда-то по своим делам (её за завтраком не было), никто из работающих по дому людей тоже не должен был прийти, и впервые за долгое время подросток оказался предоставлен сам себе. На весь день.

В холодильнике была еда, на высоком комоде в прихожей (верхний ящик слева) – деньги и карта для покупки чего-нибудь с доставкой. Игорь уже несколько раз показывал Инею, как в специальном приложении сделать заказ чего угодно, и один раз подросток даже сам встречал курьера.

Иней прошёлся по просторному холлу, посмотрел на камин, в котором весело потрескивали дрова, и вздохнул. В ответ на его вздох тут же из гостиной примчались Бес и Бандит – огромные, полностью чёрные без привычных подпалин доберманы – и сунулись под руки. Мальчик улыбнулся и решил пойти погулять с ними.

Самому одеться, обуться, найти и нацепить на двух вертящихся собак, почуявших прогулку, ошейники с поводками – всё это заняло пять минут, и затем Иней вышел на улицу, вдыхая свежий морозный воздух. Светило солнце, отражаясь от снега, которым было засыпано всё вокруг. Расчищенная дорожка привела Инея к воротам, распахнувшимся, как только он подошёл ближе, и затем подросток оказался на широкой улице небольшого, но ухоженного и аккуратного коттеджного посёлка. Где-то поодаль, за заборами крайних домов высились сосны, за ними была река – Иней слышал о ней, но пока туда не ходил. Нужно будет потом Игоря попросить его отвести и показать реку подо льдом. Интересно же.

Бес и Бандит несколько минут осматривали и обнюхивали всё вокруг, а затем разделились: один из них шёл у ноги Инея, второй – читал «собачьи форумы», а потом они менялись. Иней всегда поражался их уму – ему приходилось видеть других собак и общаться с ними, но эти… Он даже представить не мог, почему они так себя ведут, и кто их так здорово обучил.

Но ему это очень нравилось.

Дорога вывела их к небольшой прогулочной зоне, засаженной деревьями, и дальше – к просторной собачьей площадке. Сейчас – совершенно пустой, хотя вечерами Иней часто видел тут других жителей посёлка и подружился с их собаками: и маленькими, и большими… Ему нравились все, кроме одного агрессивного терьера, норовящего покусать всех вокруг.

То и дело приходилось отзывать Беса или Бандита, чтобы они не кинулись защищать хозяина.

Тщательно закрыв за собой двери на площадку, Иней отцепил поводки от ошейников, и доберманы унеслись гоняться друг за другом, выпуская дурь, накопленную за ночь. Подросток, не сдержавшись, улыбался, глядя на их игры, а когда обе собаки оказались рядом, выжидательно глядя на него, достал из кармана мячик и кинул как можно дальше.

– Хороший бросок, – послышалось рядом, и Иней, вздрогнув, обернулся и увидел Гадалку. Сразу почему-то стало тепло и радостно: он ждал следующего урока, чтобы удостовериться, что всё это не сон.

– Спасибо, – Иней подошёл ближе к высокому мужчине, который сегодня снова был белоснежном пальто и светлых брюках, поэтому среди снега казался статуей. Только невероятного цвета фиолетовые глаза давали понять, что он на самом деле живой.

– Как твои сны?

– Пока неясные… И видений почти не было, – Иней помолчал. – Вдруг я не тот, кто на самом деле обладает способностями?

– Ты можешь не верить себе, но как ты можешь не верить мне? – Гадалка провёл ладонью над лавочкой, очищая поверхность от снега и пыли под ним, присел и посмотрел в голубые глаза мальчика. – Не нужно торопить события. Всё будет.

– Там… Там Игорь и остальные обсуждают странные происшествия, трупы и прочее. А я не разбираюсь в этом, но хочу им помочь, – Иней осторожно присел рядом с мужчиной и посмотрел на него.

– Тебя интересуют Сущности?

– Да… Кто это? Что это? Я их не вижу, мне сложно понять.

Гадалка провёл пальцем по переносице Инея, и тот ойкнул от неожиданно горячего ощущения там, где его коснулся предсказатель. Потом нахмурился, огляделся, покачал головой:

– Я должен их увидеть?

– Теперь – будешь, но только видеть. Взаимодействовать с ними как Зрячий ты не можешь… пока. Но видеть – увидишь. Например, вот, – и Гадалка неожиданно откуда-то с плеча Инея подхватил рукой серо-зелёный комочек, напоминающий слизь с хоботком. Подросток отшатнулся и, распахнув глаза, внимательно посмотрел на неприятное существо, сжавшееся на ладони мужчины.

– Это… Оно?

– Да, Сущность, как называют Зрячие, первой категории или Прилипала. Низшая форма жизни, которая питается страхом. Ты, например, обычно избавлен от них, когда Зрячие рядом. Когда ты в школе или вот как сейчас один – они быстро приманиваются на твои эмоции.

– Они ими питаются?

– Да. И живут за счёт этого, и создают некую зависимость – что-то вроде эмоционального яда, который заставляет человека ещё больше бояться, если на нём много Прилипал.

– Они разумны? – Иней нахмурился, попробовал тронуть Прилипалу, но палец прошёл сквозь него, коснувшись тёплой ладони Гадалки. Прилипала тут же попытался обвить хоботком кисть Инея, но тот одёрнул руку.

– Нет, эта категория – нет. Даже вторая – те, которые находят человека, готового пугать других и кормить свою Сущность чужими страхами, – не разумна в полном смысле этого слова. А вот с третьей они обретают разум. Обычно сливаются несколько Упырей – это как раз вторые, – и сильнейший из них становится третьей категорией: Маньяком. Я не слишком быстро объясняю?

Иней покачал головой. И только потом осознал, что он действительно прекрасно понимал всё, сказанное Гадалкой, хотя тот говорил с ним по-русски. Возникло иррациональное ощущение, что он стал намного лучше знать язык. В одно мгновение.

Иней старательно повторил:

– Первая – Прилипалы. Вторая – Упыри. Третья – Маньяки. Я верно запомнил?

– Да, и вот только третья уже становится разумным существом. Потому – особо опасным. Сущности в принципе движимы только стремлением питаться, и чем сильнее они становятся, тем больше еды им нужно. И тем больше еды они хотят. А их еда – страх. Поэтому вместе с их ростом они становятся более жестокими и могут вызвать больше страха. Четвёртая – Палач, они почти не отличимы от простых людей… Но Зрячие всё равно увидят. Пятая – Диктатор. Их за всю историю было не больше пары десятков… – голос Гадалки успокаивал и завораживал. Иней посмотрел на доберманов и удивлённо выгнул бровь:

– Чего это они?

Обе собаки сидели метрах в десяти от мужчины и подростка, тихо поскуливая, но не решаясь подойти ближе.

– Меня боятся.

– Почему?

– Потому что чувствуют мою силу. Но мне нравится, как они тебе преданы, – у Гадалки на ладони появились два мяча, и он протянул их Инею. – Кинь им.

Подросток встал, и собаки умчались за игрушками, опасливо оглядываясь назад. А потом снова вернулись, но теперь сели чуть-чуть ближе.

– Итак, Сущности… Теперь ты сможешь их видеть, впрочем, вряд ли это тебе доставит большое удовольствие.

– Я хочу, – насупился Иней, испугавшись, что способность у него заберут обратно.

– Хорошо, – не стал спорить мужчина, – что-то ещё про них тебя интересует?

– Они сами испытывают эмоции?

– Прилипалы и Упыри особо нет. Скорее, чувство голода, чувство страха, то, что позволяет определить – подходящая ли цель или стоит отойти в сторону. Вот этот ощущает, что он в моей власти и старается даже не двигаться, – Гадалка продолжал держать Сущность на руке, – но это максимум. Начиная с Маньяков – им доступен почти полный спектр эмоций, кроме, пожалуй, высших: дружбы, любви, мести, ненависти. Их мир гораздо проще: найди больше еды, добейся большей силы, обхитри погоню, уничтожь соперника.

– Они вообще не знают, что такое радость?

– Почему же? Знают, но поводы для радости и счастья у них самые простые: утоление голода, рост, власть, кровь, в конце концов. Чужая кровь и смерть, потому что Маньяки не зря так называются в большинстве языков мира: они питаются страхом, когда кого-то убивают или пытают.

Иней поморщился, потом встал, подошёл к Бесу и Бандиту, забрал у них мячики, снова кинул и вернулся обратно. По пути он разглядывал себя и хмурился, потом сел и посмотрел в глаза Гадалки:

– Почему их не уничтожат всех? И… Откуда они вообще берутся?

– Зародились вместе с человечеством – их создали сами люди когда-то давно, когда только-только появились на Земле. Своей верой в страх и его силу, своим страхом приманили и возвеличили то, что изначально было надёжно закрыто в промежутке миров. Вынули, обогрели, накормили, а потом единицы людей научились брать силу Сущностей себе и стали Зрячими.

– Если Сущностей не будет – не будет Зрячих? – Иней задумчиво пожевал нижнюю губу.

– Да, но это невозможно сделать: Сущности не вернутся обратно. Дверь открылась, и никто не в силах её закрыть.

– Даже вы?

Гадалка тонко улыбнулся:

– Таким образом, получается, что Зрячие в какой-то мере зависимы от Сущностей, потому что уничтожение этих тварей даёт им силу. Но эта зависимость не позволяет Сущностям повышать категорию и убивать ещё больше людей.

– То есть, Зрячие – делают хорошо?

– Да, они делают хорошо. Они на самом деле оберегают глупое пугливое человечество.

– И то, что я буду им помогать… Тоже, получается, хорошо?

– Да, – мужчина сдул с ладони Прилипалу, и тот осыпался мелкой пылью.

– А вы? – он помолчал. – А… я? Я не Зрячий, значит, я не смогу так…

– Я? Я нечто иное. Ты… У тебя есть несколько дорог, но выбирать путь рано. Сначала ты раскроешься как предсказатель и тогда сможешь увидеть Перекрёсток. Как обычно, будет три варианта: налево, прямо, направо. Каждый из вариантов несёт свой смысл и свою суть. Но не думай пока об этом: до тех пор, пока выбор не встанет перед тобой, ты не сумеешь заглянуть в своё сердце и сделать шаг в нужную сторону.

– Хорошо, – Иней поковырял утоптанный снег носком ботинка. – В прошлый раз вы обещали рассказать, как мне тренироваться.

– Да, – Гадалка хмыкнул. – Вспомнил, это хорошо. Ты должен…

Шагая по улице к знакомым воротам, ведя успокоившихся собак, Иней поймал себя на мысли, что он впервые подумал, что идёт домой. И это слово окутало его теплом, несмотря на пронизывающий холодный ветер. И захотелось, чтобы Игорь был дома. Может быть, он снова согласится обнять Инея, и они вместе сядут смотреть какое-нибудь кино.

* * *

Ларнис сосредоточенно изучал бумаги, которые держал в руках, не особо обращая внимания на то, что творилось вокруг. До кастинга оставалось ещё десять минут, и ему нужно было разобраться в принесённом менеджером договоре. Он не доверял юристам, предпочитая важные вещи, такие как контракт с концертным агентством, проверять лично, а тут выдалось свободное время.

Сирена забрал волосы в хвост, чтобы ничего не отвлекало, и изредка покусывал кончик карандаша, которым делал пометки. Иногда замирал, перечитывая ту или иную фразу, и потом снова пробегал глазами повторяющиеся строки. Слова были привычные, предложения, составленные из них – тоже, но вот в этой привычности иногда крылись самые настоящие ловушки.

Он пометил несколько строчек, поставил вопрос около одного из пунктов, а потом огляделся: по его внутренним часам кастинг должен начаться через полминуты. Он всегда был пунктуален и терпеть не мог ждать сам или заставлять кого-то ждать его.

Сирена вздохнул, пересел на третий ряд – для кастинга он арендовал отличный концертный зал – и кивнул администратору, что можно начинать.

Рядом с ним расположилась Эмма, его менеджер (она себя называла директором, но Ларнис был не согласен с этим определением). Чуть дальше сидели двое ребят из хора, которых певец уже успел проверить и сработаться с ними. Затем, серьёзный высокий Олег – режиссёр, помогающий создать шоу, которое задумал Ларнис. И пустующее место: Ника опаздывала.

Сирена поморщился от этой мысли, но тут вышел первый кандидат на прослушивание, и ему стало не до Ники.

По идее, решать судьбу претендентов должны была Эмма, раз уж она указывала на визитках «директор», и Олег, как режиссёр. Но Сирена имел на этот счёт своё мнение.

– Следующий.

Он говорил вроде негромко, но его голос – звонкий, чистый, звучный – легко перекрывал даже музыку, играющую в колонках.

Девушка на сцене расстроенно нахмурилась, но потом переборола себя, улыбнулась и, поклонившись ушла.

– Ты чего? Хороший же голос! – возмутилась Эмма, а Ларнис снял резинку с волос и встряхнул головой.

Потом медленно и спокойно ответил:

– Не хороший. Я знаю, кто нам нужен, и давай вопросы хорошего голоса буду решать я?

– Я… – Эмма прищурилась. – Я тоже разбираюсь в этом.

Олег с интересом покосился на них, но промолчал.

Ларнису вообще он понравился своей обстоятельностью: режиссёр не так много говорил, но всегда только по делу.

– Эмма, не надо со мной спорить и не придётся потом на меня дуться. Если я говорю «следующий», то это значит, что человек нам не подходит.

– Я их лично сначала отбирала, чтобы пригласить, – насупилась девушка.

– Вот на своём уровне ты работу сделала, дальше я делаю на своём.

Эмма упрямо нахмурилась, но не стала продолжать спор. Сирена тут же снова посмотрел на сцену, где, дождавшись кивка администратора, начал петь очередной артист.

– Следующий, – после первого куплета вынес вердикт Ларнис.

Слева он услышал движение, потом голос Ники:

– Извините, что опоздала… – она всегда в чужом присутствии обращалась к нему на «вы».

– Не страшно, садись.

– Никого ещё не взяли?

– Нет, и такими темпами и не возьмём! – фыркнула Эмма, а Ларнис внезапно улыбнулся:

– Не вопрос – возьмём следующего, кто будет там по списку, за твой счёт.

– Почему за мой?

– Так ты же настаиваешь… А пока плачу за всё я – выбираю себе труппу тоже я.

– Это какое-то самодурство, – буркнула девушка, глядя на новую девушку на сцене.

– Да, деспотизм и тирания. Заметь, не я тебя тащил в «отсталую Россию»… Всё, закрыли тему.

Менеджер глубоко вздохнула, но решила не продолжать спор.

– Следующий!

Ларнис, вопреки подозрениям Эммы (а он прекрасно чувствовал, что ей кажется, будто бы он просто привередничает и даже не вслушивается) очень внимательно слушал каждого. Его идеальный слух и чувствительность к эмоциям позволяли ему не только оценить перспективы каждого участника, но и определить, насколько он вольётся в тот замысел, который Сирена себе представил.

– Следующий!

Вышедший на сцену мужчина был красив, хорошо сложён, и у него даже был хороший голос. Действительно – хороший.

И потому Ларнис позволил ему спеть выбранное произведение до конца, но смотрел он при этом не на претендента, а на Нику.

Потому что мужчина был окутан склизкими на вид, серо-зелёными щупальцами Сущности второй категории – по-простому, Упыря, который прямо сейчас пытался что-то собрать с сидящих в зале зрителей. И Зрячая не могла этого не почувствовать, а почувствовав – не попытаться что-то сделать с тварью.

Ника покусывала нижнюю губу, хмурилась, явно собиралась с мыслями, когда Ларнис взял телефон и написал ей короткое сообщение: «Не здесь». Девушка вздрогнула, посмотрела пришедшее уведомление, перевела взгляд на Ларниса и кивнула.

«Молодец», – ответил он.

– Эмма, его контакты у нас есть?

– Да, а что? Все контакты есть.

– Хорошо, – Ларнис улыбнулся и кивнул мужчине на сцене. – Спасибо. Следующий!

– А ему написать, что берём? – тут же уточнила Эмма. Сирена подмигнул Нике.

– Нет, просто дай мне его контакты.

Менеджер удивлённо выгнула бровь, но на неё уже никто не обращал внимания. Зазвучало очередное вступление, потом женский голос, и после пары строк песни её прервал Ларнис:

– Достаточно. Вы учились?

– Да, окончила РАМ имени Гнесиных. Эстрада.

– Хорошо… – Сирена на мгновение нахмурился, явно о чём-то размышляя. Сидящая рядом Эмма явственно затаила дыхание, на что певец улыбнулся, но только глубоко в себе, не показывая свои эмоции окружающим.

Потом он встал, помедлив, опираясь рукой на спинку впереди стоящего кресла, перемахнул через два мешающих ряда и поднялся на сцену. Девушка с короткой стильной стрижкой каштановых волос смотрела на него удивлённо, и это удивление Ларниса веселило: он прекрасно понимал, что большая часть пришедших на прослушивание людей о нём ничего не знает. Пока. И, разумеется, эта (он припомнил, как её представили) Лариса тоже никогда его не слышала и не видела. А он любил производить впечатление и находил в этом особенное эгоистичное хулиганское удовольствие.

– Мне вы понравились, но хочу проверить, насколько совпадём. У вас хороший, сильный голос. Ммм… – он повернулся к звуковику. – Запустите нам заново то, что звучало.

Дождавшись кивка от мужчины за пультом, он снова посмотрел на Ларису:

– Снова и сначала. Теперь дуэтом. Деление – первый куплет ваш, припев общий, второй – мой, – Сирена мельком увидел, что Ника достала телефон, готовясь к съёмке. – Дальше – всё вместе. Готовы?

– Да… А, вот…

Она чуть посторонилась, чтобы пустить невысокого юношу к микрофону, но тот только отмахнулся и отошёл на пару шагов. Ему усилители звука были не нужны, хотя, конечно, на некоторых концертах придётся работать с микрофоном, чтобы не свести с ума звуковиков.

Сирена пел. Очень лиричную, мелодичную песню из какого-то мюзикла, и песня всем была хороша: отличная музыка, замечательные слова и всё идеально собранное, чтобы показать силу и красоту любого голоса. Прекрасный выбор, надо заметить. Он пел и видел, как постепенно недоумение во взгляде Ларисы (забавно, что у них похожие имена) сменяется искренним восхищением и уважением.

Зависти там не было, и это стало итоговым выводом для Ларниса:

– Вы приняты, репетиции с завтрашнего дня.

– Спасибо, – широко улыбнулась девушка, и Сирена, ответно улыбнувшись ей, кивнул администратору. – Следующий!

И вернулся на своё место.

Эмма тихо-тихо шепнула:

– Можно будет показать это как рекламу?

Ларнис пожал плечами:

– Надо подумать.

И снова посмотрел на Нику, которая сурово свела брови и теперь с кем-то переписывалась в телефоне. Возможно, советовалась с Андреем по поводу Упыря?

Выкинув Сущностей и связанные с ними проблемы из головы, Ларнис продолжил слушать претендентов, но больше бриллиантов не попалось.

* * *

Они с Никой вышли из зала вместе и последними. Уже умчалась деятельная Эмма – договариваться с Ларисой о временном контракте, разошлись ребята из хора, которым было интересно посмотреть за процессом отбора в команду, попрощался и уехал на серебристом внедорожнике Олег. Андрей написал, что у него несколько срочных операций, и потому он не сможет подскочить и попросил присмотреть за Никой. Ника, разумеется, о последней просьбе не знала.

– Ну, адрес этого Страшилы у меня есть, сразу поедем? – Ларнис достал телефон и вбил данные в сервис поиска такси.

– Он же может быть не дома… И потом – не будем же мы врываться к нему и… Полиция потом может что-то заподозрить.

– Ты точно хочешь на него напасть? Он очень силён.

– Я сильнее, – нахмурилась Ника. Сирена внимательно посмотрел на её лицо и заметил, что у девушки наметились тёмные круги под глазами.

– Ты стала меньше спать?

– Просто иногда столько всего надо успеть, что забываю выспаться, – улыбнулась девушка. – Не переживай.

– Хорошо… Так что там со Страшилой? Ты точно готова его трогать? Он силён – я не зря сказал это. Ты его убьёшь, убивая Сущность.

Ника отвернулась, помолчала несколько мгновений, потом передёрнула плечами:

– Я всё равно должна его остановить. А вдруг он станет третьей потом? И он же выступает – представляешь, какую он получает подпитку каждый раз? Он же и с нас пытался тянуть! Ты его защищаешь?

– Не его – тебя. Ты вот уверена, что готова постоянно уничтожать Сущностей и их людей? Ты очень молодая, редко кто в этом возрасте сталкивается со вторым Страшилой в течение полугода.

– Андрей тебе рассказал? – Ника закусила губу, потом чуть расслабилась. – Ну… да, чему я удивляюсь. Но ведь я не могла иначе. Я не могу отпускать их жить и дальше пожирать страх, создавая новый. И ладно бы страх, они же тем самым постепенно убивают людей! А дальше – и не страхом, а уже сами.

Ларнис кивнул и внезапно хмыкнул:

– На ловца…

– Что?

Сирена указал Нике куда-то за её спину, и девушка обернулась. Ойкнула и тут же собралась, посуровев лицом от сосредоточенности.

В кафе напротив сидел тот самый Страшила, к которому они собирались ехать. Тот певец – красивый, с красивым голосом – и он спокойно ужинал с девушкой. Она тоже участвовала в кастинге и выступала одной из последних.

Ларнис нащупал руку Ники, аккуратно сжал её своими тёплыми пальцами (Ника ощутимо вздрогнула, волнуясь) и пошёл к светофору, чтобы перейти на другую сторону дороги, поближе к Сущности.

– Готова?

Светофор переключился на жёлтый, и машины остановились. Аккуратно глядя под ноги, чтобы не поскользнуться, Ника переплела свои пальцы с пальцами Сирены и коротко кивнула:

– Да. Ты будешь рядом?

Говорить «ты» Ларнису она научилась не сразу, но научилась, и певец этому откровенно радовался – минус кусочек раздражающего обожания.

– Я тут, начинай с дороги и постепенно наращивай удар. Возможно, так ты убьёшь только Сущность, а не человека. А ты знала, что если Страшила-носитель выживет, он больше не будет интересен Сущностям?

– В смысле? – Ника сбилась с шага, и Ларнис сам замер на мгновение, а потом поспешней пошёл вперёд:

– Действуй, остальное – потом!

И Ника начала действовать.

Она прекрасно помнила, как в декабре в парке атаковала Сущность, жившую на пожилой женщине, сроднившуюся с ней, которая не гнушалась питаться страхом такого же старого мужчины. Тогда она не думала, не умела ещё контролировать свою злость и ударила просто и ярко, как могла. Андрей говорил, что видит свою и чужую силу как потоки света. Ника же видела это скорее плотным сиреневым туманом, а не белыми лучами.

Туман вырвался из её ладоней и устремился вперёд. Заполз в кафе, проник через стекло с остатками новогодних украшений, сгустился рядом с мужчиной и только потом – ударил. Мужчина вскочил на ноги, обернулся, хотел что-то сказать, но Ника надавила, собралась с силами, и туман окружил Упыря, разрывая его на части, несмотря на попытки сопротивления. Мужчина пошатнулся, попытался сесть на стул, но рухнул на пол. Девушка, которая сначала удивлённо на него смотрела, тут же подскочила к нему, упав на колени, закричала, засуетились люди вокруг, кто-то потянулся за телефоном.

Ларнис, продолжая сжимать ладонь сосредоточенной уставшей Ники, прошёл мимо кафе, даже не глядя в ту сторону. И только спустя два десятка шагов, он остановился, посмотрел на девушку:

– Ты как?

– Он остался жив. Это хорошо…

– Ну а теперь можно позвать в труппу, – ухмыльнулся Ларнис. – Голос у него отличный.

Ника вскинула голову:

– Ты серьёзно?!

– Нет, конечно. Вы не сработаетесь, а его тенор нужен именно к тебе в пару. Найдём другого.

Девушка выдохнула, расслабляясь, но не торопясь разнимать пальцы.

– Погоди, ты сказал, что, если убрать Упыря, но оставить Страшилу живым, то выживший перестанет взаимодействовать с Сущностями. Как это выглядит?

Сирена достал смартфон, выбрал один из знакомых адресов и посмотрел на Нику:

– Тебя домой подбросить?

– Да, спасибо, но…

– В общем, оно выглядит не так, как с тем телом: Сущности не пытаются отойти, нет никакого радиуса, – ответил Ларнис, вызывая такси.

Он пару раз уже думал, что надо бы купить машину, но Андрей обычно был на колёсах, плюс было такси или, на крайний случай, метро – и обзаводиться лишней морокой Ларнису не хотелось. Хотя он имел права и любил под настроение неспешно покататься или, наоборот, погонять по пустой трассе.

Девушка задумалась, а Сирена дождался подъехавшее такси, усадил Нику, сел рядом сам. Как только они отъехали, разминувшись со скорой, сделал едва заметное движение рукой.

– Но это навело меня на мысль.

– Что?

– Я про Сущностей и разделение, – пояснил Ларнис. – Водитель нас не услышит, я прикрыл. Так вот, ты очень правильно заметила, что это действительно напоминает эффект нашего неизвестного. Но как он его добился – вопрос интересный.

– Да, как я понимаю, Сущности именно сторонятся его ауры.

– Но мы не можем спросить их: Маньяка мы не найдём, свести с кем-то, у кого будет такая аура – что-то из области фантастики, – поморщился Сирена, – однако… С другой стороны, Прилипал на Лизе не было, он их на ней уничтожил. И уничтожил так, что остальные почувствовали угрозу.

Ника кивнула:

– Да. А это точно «он»?

– Понятия не имею, ты же сама видела двоих. Так что, возможно, инициатор этой ауры – женщина. А может вообще кто-то ещё, и аура прицепилась к кому-то из этих двоих от неизвестного третьего. Так что я образно. Он – неизвестный нам элемент. Но я думаю, что не Сущность.

– Зрячий?

– Возможно…

– Ларнис…

– Да?

– А ты такой – один?

Сирена выгнул бровь:

– В смысле?

– Ну… ты же не Сущность, не Зрячий, не Жук и не Тоннельник. И, мне кажется, не человек.

Ника сцепила пальцы и теперь сосредоточенно их разглядывала. Этот вопрос она задавала впервые.

– Допустим.

– Вот ты такой – один?

– Нас мало, – помедлив ответил Сирена, – и никто из нас не внушает Сущностям такого страха. Даже… В общем, нет. Да и какими-то специфическими заклинаниями и воздействиями никто никогда не добивался подобного эффекта.

– Поняла, – Ника чуть слышно выдохнула. – Почему ты никому не говоришь, кто ты?

– А кому? И зачем? – вопросом на вопрос ответил Ларнис. – Ты же понимаешь, что это может вызвать массу… разных реакций. От ненависти до желания препарировать. Ничто из этого меня не вдохновляет.

– И долго ты живёшь уже?

Он повернулся, посмотрел в ожидающие ответа глаза девушки и улыбнулся:

– Я видел, как появлялись и гибли Империи. Лично знал нескольких фараонов и даже приобрёл при одном из них божественный статус. Как ты думаешь, это долго?

* * *

Когда Ника вышла из такси, попрощавшись с Ларнисом, она забежала в подъезд, постояла там несколько минут и вышла обратно: машина всё равно уже уехала, и можно было не переживать, что Сирена увидит, как она быстро-быстро бежит к остановке автобуса.

Ещё чуть-чуть, – и она опоздает на смену.

А опаздывать нельзя. Совсем нельзя, иначе уволят.

Сложно было выкинуть из головы признание Сирены. Сложно было осознать, сколько ему на самом деле лет. Она долгое время думала, что он, конечно, старше её, но представляла, что он возрастом где-то с Андрея. Ну, может быть с Игоря (она знала, что ему в два раза больше лет, чем указано в паспорте).

Но… больше двух тысяч лет?

И зачем она ему может быть нужна?

Ника зло вытерла рукавом набежавшие слёзы обиды и вскочила на подножку автобуса.

Потом. Всё потом.

Сегодня нужно отработать смену и завтра хоть немного поспать. Потому что завтра ещё репетиция, а потом снова в ночную. Но она сильная, она прорвётся.

И тот певец не умер. Девушка улыбнулась этой мысли и, подумав, написала Ларнису: «Ты прав, он хорошо поёт. Я готова попробовать с ним сработаться».

Ответа она не дождалась.

* * *

Эля кричала за его спиной, вцепляясь в куртку пальцами, пытаясь что-то сказать, но на такой скорости ветер уносил её слова раньше, чем их мог бы услышать Лазарь.

Сначала Эля кричала от восторга – он привёз её на границу города, на широченное и сейчас почти пустое шоссе, и показал на мотоцикл. Разумеется, зимой никто не ездит по городу на двухколёсном спортивном байке, но он сумел раздобыть нужного зверя и прекрасно знал, чем подкупить Элечку, мечтавшую о том, чтобы когда-нибудь покататься на мотоцикле. И ей было плевать, что сейчас не сезон, она, кажется, даже забыла о недавнем снеге, когда увидела приземистого металлического зверя.

Лазарь умел водить почти любой транспорт, так что ему не составило труда привыкнуть к байку и постепенно наращивать скорость. Он ждал, когда восторженные охи и радость сменятся страхом, а затем ужасом.

И дождался: мимо проносились машины (они словно стояли, застыли, вмёрзли в схватывающийся тонкой коркой льда асфальт), мелькали фонари, дорога слилась в сплошное серо-чёрное марево, а Лазарь только увеличивал скорость.

Ему не было страшно, а вот Эля, вцепившись в его кожаную куртку, скатывалась в дикий, необузданный ужас, и Лазарь чувствовал его, как самое приятное предвкушение чего-то большего. Пальцы едва заметно дрожали, но мужчина справился с собой и чутко следил, чтобы девушку не покидала паника.

Резкий поворот, скользнуть коленом в защите по асфальту, и в следующее мгновение поток стал встречным.

Эля зашлась в истошном визге, и Лазарь, широко улыбнувшись (под шлемом всё равно не было видно), дождался поворота на узкую дорогу куда-то из города и повёл мотоцикл в кромешную темноту.

Девушка за спиной Лазаря хватала ртом воздух. Едва они остановились, стянула шлем, но это не помогло – она задыхалась от страха, он тонула в собственном кошмаре, и темнота после яркого мельтешения пугала её ещё больше. Лазарь резко встал с мотоцикла сам и сдёрнул Элю на заснеженную землю. Она тихо, как подбитый зверь, завыла на одной ноте, а мужчина присел рядом, и огонёк зажигалки осветил его лицо с хищным оскалом.

Эля поймала его взгляд, отражающий маленькое пламя, и прерывисто вздохнула, замолкая.

Лазарь облизнулся, когда началось то, чего он так долго ждал. Ужас Элечки трансформировался во что-то новое, чему он не мог найти объяснения, её страх утолял его вечный голод, делал его сильнее, насыщал, словно порция хорошего ужина.

Элечка умирала от страха.

Лазарь жил.

* * *

Он оставил тело там же в перелеске. До того достал телефон Эли и удалил всю переписку, что велась в мессенджере. Удалил свой контакт – всё это, не снимая перчаток и шлема. Проверил фото – убрал те, на которых они были вместе.

Почистил облако и убедился, что она никому не сообщала его данных. А безликое: «Ужинаю с мужчиной» вряд ли кого-то куда-то приведёт.

Конечно, он наследил с этим украденным байком, но мало ли кто был с Элей? Какой-нибудь дружок, или случайный знакомый… Байк он увёз дальше и скинул в канаву, прикрыв найденными недалеко ветками.

Свой очередной телефон с очередной сим-картой Лазарь сжёг далеко от Элечки.

И спустя пару часов, в своей съёмной квартире (разумеется, совсем другой), Лазарь встал у окна, размышляя – покинуть гостеприимный город…