Текст книги "Сущности. Призыв"

– Розыгрыш?

– Это работает.

– Ты шутишь!

– Нет, – Ната протянула руку ладонью вниз, сосредоточилась на своей вере и почувствовала под пальцами жёсткую шерсть. Достала из кармана чуть помятый мячик для настольного тенниса и кинула на пол. Некоторое время обе девушки следили, как он несколько раз подпрыгнул по ковру, а потом покатился, и тогда Ната коротко приказала: – Принеси!

Светка вскрикнула, когда мячик сам поднялся с пола и, пролетев по воздуху, словно его кто-то нёс, лёг в ладонь Наты.

– Я не шучу, – повторила девушка и поймала взгляд Светки, – это правда… Научить?

Подруга закусила нижнюю губу, потом встала, закрыла двери, крикнув матери, что им мешает телевизор, и чай они не будут, села обратно на кровать, поджав под себя ноги, и медленно кивнула.

– Научи.

До самого вечера Игорь и его команда провели время, собравшись в одной из квартир и обсуждая прошедшую поездку. На этаже, так вышло, кроме них никого не было, и они говорили достаточно открыто.

Разобрали, что получилось удачно, что не очень, где и кто допустил промашку, и как этого можно б было избежать в дальнейшем. Потом Князев кратко и по существу описал ситуацию с убийством школьника и предложил, пока они застряли тут, помочь участковому. Ничего особенного не требовалось: просто посматривать по сторонам и, если найдётся зверь, подсобить охотникам. Конечно, если те сами не справятся.

Игорь не стал скрывать от ребят никаких деталей, включая массу странностей, и в ответ получил огромную заинтересованность. Две недели торчать «в номерах» всем было откровенно не интересно.

Ночь опустилась на посёлок, накрывая темнотой всё вокруг, и Игорь, вернувшись к себе, снова осмотрелся с помощью способностей Зрячего. Теперь очень и очень внимательно, отыскивая не только Сущностей, которые могли быть рядом, но и себе подобных.

И удивился, когда нашёл. Почувствовал короткий отклик на свою силу откуда-то слева, примерно в пятистах метрах. Не очень далеко, завтра можно было бы посмотреть, кто в том районе живёт.

Князев вызвал перед глазами схему посёлка, которую мысленно нарисовал себе ещё в течение дня, и понял, где примерно искать. Забавно.

Зрячих в мире было очень, очень мало, и шанса найти кого-то в Древово практически не было. Но пути судьбы причудливы…

День 2

На следующий день Игорь с утра узнал, что градусник всё ещё показывает минус пятьдесят два градуса по цельсию, а актировка продлевается. Поэтому вышел на улицу только ближе к полудню. В столовой за завтраком никто не обсуждал новых смертей, а значит, торопиться было некуда.

Игорь прошёлся к месту, где почувствовал Зрячего, понял, что там расположены жилые дома, и снова попробовал найти отклик. Обнаружил, как ни странно, в школе. Туда бы его не пустили, прикрываться невидимостью Князев не видел смысла – они ещё успеют встретиться с «коллегой», – и потому мужчина отправился бродить по Древово.

Вот широкая улица… Точнее, должна была быть широкой, но сейчас по краям высились горы снега. Техника разгребала, ровняла дорогу, но никто, разумеется, снег никуда не вывозил. Вероятно, тут изначально было две полосы, но зимой правила дорожного движения изменились под гнётом обстоятельств, и в итоге полоса осталась одна. Правда, несколько «карманов» по бокам позволяли водителям разминуться, если бы встретились две машины сразу. Впрочем, на самом деле в Древово было достаточно много автомобилей, и Игорь в очередной раз этому удивился. Вроде бы, глухая даль от ближайших крупных городов, а вот поди ж ты.

Если бы Князев испытывал финансовые трудности, точно бы присмотрелся к работе в этом посёлке.

Мимо прошли две девушки, закутанные так, что свободными оставались только глаза, они что-то вполголоса и не сильно активно обсуждали. Они миновали его, и через мгновение после этого Игорь ощутил на себе взгляды и чужое внимание. Мужчина встал на перекрёстке и обернулся, успев увидеть, что девушки резко продолжили свой путь дальше.

В таком доспехе из шуб, валенок, штанов, шапок и шарфов было невероятно трудно понять, кто это был. Игорь, конечно, по привычке счёл невысоких незнакомок девушками, но это могли быть и взрослые женщины, да и пацаны-школьники… Хотя, пацаны, вроде бы, предпочитали обычно бушлаты или телогрейки, но в такой мороз всем было уже не принципиально, кто как выглядел. Главное было – согреться.

Ощущение взгляда ушло (значит, смотрели девушки, или кто это там был), и Игорь, подумав, пошёл дальше. Он для местных – незнакомец, не удивительно, что кто-то мог проявить интерес.

– Видела?

– Ага, – отозвалась Ната, когда Светка указала ей на мужчину, который некоторое время шёл навстречу, погружённый в свои мысли. – Не из посёлка.

– Говорят, приехал с геологами.

Ната кивнула. Они со Светкой шли к Нате домой (сегодня ночью волк не появлялся, и родители рассудили, что детям можно сходить на улицу, если хочется шляться по такому холоду), и по пути Светка рассказывала, что успела подготовить к Призыву всё, что нужно. А потом она заговорила про незнакомца.

– Да, я слышала. Тёть Нина сказала, что они нормальные мужики.

– Интересно, а что они делают у себя? Скучно им, наверное? В карты играют?

– А тебе зачем? – удивилась Ната. Она откинула запор с калитки, открыла её, заходя во двор.

Отец с утра ушёл снова на сутки – в такое время котельная работала без перерыва, – и дом был полностью в её распоряжении. И она отпросила Светку у родителей, чтобы те разрешили дочери переночевать у Наты. Тем более, что повод был: в одиночку Нате ночевать в такое время было негоже.

Продолжили разговор уже в доме, когда разделись.

– Хочешь узнать, чем они занимаются?

– Ага, – Светка потёрла замёрзшие щёки и отправилась поставить чайник на плиту, – интересно же.

– Узнаем, – отозвалась Ната. – Так, нам не хватает только крови… Курицу используем, всё равно завтра суп варить.

Светка кивнула, прошлась по знакомому дому и села на стул.

– Мне страшно.

Ната обернулась, коротко пожала плечами. Потом поставила чайник и, накинув отцову телогрейку на плечи, выбежала в курятник. Вернулась через пару минут, неся под мышкой крупную коричневую курицу, которая недовольно что-то ворчала.

– Мне тоже было страшно.

– А я… сама должна?

Ната нахмурилась. Она не учла, что Светка – городская, и вряд ли ей приходилось забивать птицу ранее. Может, и разделывать тоже не доводилось.

– Да… Не знаю, – Ната посадила курицу в плетёную корзину и прикрыла крышкой. – Там не указано, но я думаю, что да. Сама. Иначе, как Призыв поймёт, кто его делает?

Светка обхватила пальцами локти, нахохлилась, становясь похожей на угрюмого совёнка. Потом кивнула.

– Я попробую. Ты покажешь как? Всё равно надо дождаться вечера, до него ещё пара часов. Попьём чай?..

…Закат заглянул в окна неожиданно – ещё несколько минут назад его не было видно, теперь же стёкла были окрашены в алый, и Светка, покосившись на них, вздрогнула. Ната, которая до того читала учебник по истории, сразу же отложила его и встала.

– Так, надо делать всё быстро. Готова?

– Нет. Но да, – Светка тоже встала, нервозно теребя край свитера. Подруга предложила ей потренироваться на другой курице, мол, через пару дней всё равно можно было бы приготовить, но Светка малодушно отказалась. Сейчас жалела.

Они заранее подготовили пол: под ковром ещё осталась схема, начертанная Натой. Светка выучила все слова и нужные действия. Они даже дважды репетировали (девушка искренне надеялась, что репетиция вдруг будет воспринята за Призыв, но её надежды оказались тщетны), и теперь нужно было делать всё по-настоящему.

Свечи – крупные, парафиновые – Ната установила на нужные части рисунка. Она же повязала шерстяные нити между свечами и металлической кочергой, стоящей в центре рисунка и надёжно закреплённой двумя ржавыми железными уголками, найденными в сарае.

– И какая должна из них… – голос сорвался, и Светка прерывисто вдохнула. Ната пожала плечами:

– Любая. Не дрейфь… Всё получится.

Светка прикрыла глаза, нащупывая остатки храбрости, и начала ритуал Призыва.

– Тлайри ринтрайг луриошта…

Читать странный текст было сложно, она выучила его, но всё равно боялась ошибиться. А когда пришла пора зажигать свечи, девушка едва не выронила спички. Как только семь огоньков осветили комнату, добавляя багряному закату теплоты, пришло спокойствие.

Она сможет себя защитить. Это того стоило.

Нитки Ната привязала очень близко к верхушкам свечей, и теперь Светке надо было сделать так, чтобы пламя пережгло нить, наполненную жертвенной кровью.

Курица трепыхнулась под рукой девушки, но она, закусив губу, занесла широкий топор над шеей птицы. Примерилась, не переставая повторять ключевую фразу на неизвестном языке, и рубанула, постаравшись вложить всю силу в удар.

Голова курицы покатилась по полу, а Ната подстегнула замершую подругу:

– Быстрее!

Сомнений не осталось: ей уже всё равно обратно было не повернуть и курицу не оживить. И тогда Светка подняла тушку птицы над привязанными нитями, позволяя крови течь по ним.

Шёпот Призыва перешёл на крик: она смотрела, как нити пропитываются кровью, и кровь стремится к свечам, будто живая, и гадала – что будет, если огонь успеет первым? Чем отзовётся сорванный ритуал?

Огонёк свечи напротив Светки зашипел, погаснув, и дымок от сожжённой крови поднялся вверх, свиваясь удивительными тёмно-синими кольцами.

Ната выдохнула и как-то буднично забрала мёртвую птицу у Светки из рук.

– Всё.

– Что теперь?

– Теперь… Вытяни руку вперёд, ладонью вниз, и поверь, что там есть Зверь. Искренне поверь. Так, словно ты его уже видишь и чувствуешь.

Ната сама проделала то же самое, чуть улыбнулась и приказала:

– Потуши свечи.

Огоньки погасли один за другим, и Светка решилась. Пальцы подрагивали, пока она пыталась найти в себе веру, а потом под ладонью появилось ощущение, что там лобастая лохматая голова.

Светка взвизгнула, но руку не убрала. Коротко, шёпотом сказала:

– Принеси голову курицы.

Ощущение ушло, но куриная голова взлетела вверх и оказалась около Светкиной ладони.

– Можешь съесть, если хочешь, – разрешила девушка и сначала увидела, что голова пропала, а потом услышала хруст костей.

– У меня получилось!

– Да, – Ната приобняла подругу за плечи, – видишь, всё просто.

– Я ж… Я тогда смогу защитить всех. И мы вернёмся обратно!

Ната задумалась, потом хмыкнула:

– Тебе придётся потренироваться.

– Как с курицей? – Светка нахмурилась. Снова протянула ладонь, снова ощутила невидимое существо, которое могло выполнить любой её приказ, и кивнула: – Да, придётся потренироваться.

К двум часам ночи затихло всё, что могло затихнуть. И даже на первом этаже мужики с лесоповала, тоже застрявшие в Древово, прекратили терзать телевизор в поисках ну хоть чего-нибудь и разошлись спать. Игорь всегда был уверен, что обострённый слух Зрячего – благо. Но не в таких ситуациях, когда он же мешал уснуть, исправно различая и голоса в кино, и пошлые шуточки бородатых мужиков, и ворчание администратора. Обычно удавалось абстрагироваться, переключиться на любые другие звуки или свои мысли, но в деревне в морозную ночь даже собаки не брехали, и гостиница словно оказалась на изолированном в своём шуме острове.

И когда все разошлись спать, Князев некоторое время наслаждался тишиной (храп в соседних номерах не в счёт), а потом провалился в дрёму.

Сквозь неё он сначала услышал привычное цоканье когтей по линолеуму, уже собрался поймать любопытный длинный нос, когда пришло осознание, что он не у родителей в гостях, и собак тут быть не может.

Игорь резко открыл глаза и замер: напротив него стоял крупный поджарый лохматый зверь со светящимися голубыми глазами. В темноте сложно было понять, серый он или белый, но Игорь сумел оценить размеры (крупнее матёрого волка) и почувствовать, что зверь – это нечто, с чем он ещё не сталкивался. Никогда ему ещё не приходилось видеть чего-то подобного. И чувствовать.

Его не существовало, и в то же время он тут был. Не Сущность, и не реальное животное.

Игорь собрал силу, даже не представляя, как это создание себя поведёт дальше, но оно перетаптывалось на месте и не торопилось нападать. А потом просто растворилось в воздухе.

Зрячий сел и выдохнул. Сон как рукой сняло.

Теперь он точно знал, какое животное (животное ли?) убило того пацана. Но что делать с этим знанием, а главное, что это такое – он понятия не имел.

Мужчина встал, прошёлся по комнате, остановился у окна, касаясь ледяного стекла. Прикрыл глаза, начиная мягко, аккуратно, но очень внимательно исследовать пространство. Сила, собранная с уничтожения Прилипал, позволила охватить внутренним взором всё Древово. Охватить вдумчиво, внимательно, чтобы снова попробовать поймать то самое ощущение от незваного гостя, которое он только что почувствовал.

Но тот оказался неуловим. Либо расстояние не позволяло его найти, либо он действительно ушёл. Вероятнее всего, на время. Но почему он пришёл «в гости»? Его привлекло к Зрячему? Или конкретно к Игорю?

Вопросы были без ответов. Однако Князеву так быстро ответы и не были нужны: впереди брезжило полноценное расследование, интересная охота, и он её уже предвкушал.

Второго Зрячего с утра он тоже вряд ли встретит, так что придётся искать вечером, когда он – или она – снова будет дома. И сразу идти знакомиться. Возможно, местный житель лучше знает, что это было, и зверь ему знаком?

Игорь вернулся в постель, улёгся, накрываясь тяжёлым одеялом, и заставил себя уснуть.

В этот раз его ничего не будило.

Светка выдохлась примерно к часу ночи, когда упала на разобранную кровать и помотала головой:

– Всё, устала. Давай завтра продолжим?

Ната кивнула, потом сходила на кухню, налила кипятка в чашку (она не любила так поздно пить чай), разбавила холодной водой и вернулась в свою комнату. Там села на кровать рядом со Светкой и улыбнулась:

– Ну, зато теперь ты хотя бы понимаешь, что с ним делать и как.

– А это он или она?

– Я думаю, что это скорее оно, – медленно сказала Ната, потихоньку отпивая горячую воду.

– Ты его как-то называешь?

– В смысле, дать ему имя?

– Ага.

– Нет, – Ната задумалась, – мне почему-то не пришло это в голову. Примерно, как давать имена курам.

Светку ощутимо передёрнуло при воспоминании о казни курицы. Её, кстати, они даже успели сварить и поужинали супом.

Часы в гостиной коротко возвестили о том, что прошёл час после полуночи. Ната потянулась, отставляя чашку на стул и ложась в кровать рядом со Светкой. Одеяло было одно, но девушек это не смущало – всё теплее, чем под разными. Да и не держали у Наты в доме много одеял: гости к ним редко-редко приезжали, а дети могли и вместе поспать.

Когда Светка уснула, размеренно засопев в стенку, Ната отвернулась от подруги и открыла глаза.

Нынче утром, проводив отца на работу, она попробовала сделать кое-что новое со своим Зверем: приказала ему поделиться тем, что он видит, и обнаружила, что это работает. Она и правда смогла видеть глазами невидимого существа. Но это было сложно: в голове будто не оставалось её самой, потому что она переставала ощущать окружающий мир и полностью проваливалась в чужое восприятие. Днём такое не попробуешь, а ночью было самое время: Ната могла расслабленно лежать в кровати, и совсем никто и ничто её бы не потревожил.

Она протянула руку, почувствовала Зверя под ней и отправила его прогуляться по посёлку. А потом стала смотреть его глазами.

Почувствовала, как голову обдувает морозный ветер.

Ощутила под ладонями жёсткий утрамбованный снег на дороге.

Свернула влево.

Теперь по дорожке, невидимая никому, бежала сама Ната, и это привело её в восторг. Она заглянула в пустой дом Мазута, ощущая следы страха парня, и этот страх добавил решимости. Потом дорога привела её к общежитию, но там было скучно – в такое время все уже спали.

В гостинице, напротив, спали не все, и Ната, вздрагивая от осознания, что её тут никто не видел и не чувствовал, некоторое время сидела в столовой (где был общий телевизор, и на нём показывали какое-то кино), внимательно изучая приезжих лесорубов. Когда они разошлись, стало любопытно посмотреть и на геологов, тем более, что так близко она вряд смогла бы увидеть их вживую.

Ната не испытывала проблем с проникновением куда угодно – она (или Зверь) проходила сквозь стены и закрытые двери. Это было так же естественно, как дышать: достаточно было захотеть, и она оказывалась в нужном месте.

Каждая комната геологов оказалась интересной: кто-то хранил на тумбочке носки, у кого-то рядом с подушкой оказался пистолет – невероятно, они точно геологи?! – кто-то даже не раздевался и спал на неразобранной кровати. До последнего занятого номера она успела рассмотреть каждого застрявшего в Древово гостя и даже выбрать тех, кто ей понравился, с кем хотелось бы пообщаться. Если б получилось «случайно» встретиться.

Оставшаяся квартира оказалась по-спартански пустой, словно здесь никто не жил. Только одежда, сложенная на стуле в прихожей, да сумки в приоткрытом шкафу давали понять, что всё-таки в комнате кто-то был.

Впрочем, то, что там был ещё один геолог, Ната чувствовала, как могла ощутить всех присутствующих на два этажа ниже. Очень и очень удивительное осознание.

Ната подошла ближе к спящему мужчине, всмотрелась в его лицо – волевое, спокойное, даже сейчас в темноте было понятно, что достаточно красивое. Светлые короткие волосы, гладко выбритый подбородок и удивительно тёмные глаза, в ночи кажущиеся совсем чёрными.

Ещё через мгновение Ната поняла, что эти глаза смотрят на неё. Мужчина не только почувствовал её присутствие и проснулся, но и поймал её взгляд, рассматривая то, чем Ната сейчас являлась.

Ната отдёрнулась назад – мысленно, – тут же приказывая Зверю уйти оттуда, вернуться в дом, и, тяжело дыша, уставилась на потолок в своей комнате.

Знакомая люстра, знакомый карниз, на котором висит штора (всё недосуг постирать и обратно повесить тюль), знакомые и родные стены.

Она дома. Она в безопасности.

Но кто такой этот геолог, что сумел увидеть и почувствовать Зверя, которого не видела даже сама Ната? А она много раз пыталась приказать ему появиться!

Нужно было узнать об этом мужчине побольше. Он мог быть опасен.

Ната почувствовала, как капелька пота скользнула по виску, противно щекочась, и сердито её смахнула. Она не должна кого-то там бояться – это всем нужно бояться её.

Девушка встала, выпила ледяной воды, а потом легла обратно, зябко кутаясь в одеяло. И провалилась в нервный изматывающий сон, в котором её Зверь стоял напротив неё, готовясь кинуться и убить.

День 3

Игорь проснулся часов в девять утра от короткого условного стука в дверь. Встал, поёжился – температура в комнате оставляла желать лучшего даже с его привычкой дома спать с открытыми форточками – и пошёл открывать. В коридоре стоял Тёма:

– Шеф, ты просил срочно рассказывать, если что узнаем.

– Ага, – Игорь кивнул, потирая лоб, прогоняя остатки сна. Он давно уже привык, что ему хватало и четырёх часов отдыха, однако в вынужденном отпуске дал организму поблажку, выключив будильник. – Что случилось?

– Говорят, тот же волк загрыз собаку в одном из дворов.

Князев медленно кивнул:

– Так. Понял. Только собаку? Подробностей нет?

– Мы не смогли узнать, Славка пошёл к участковому, сказал, поспрашивает.

Хорошо. Славика участковый уже знал и мог рассказать всё, что успел нарыть. Интересно, собака и была целью, или просто зверь не дождался настоящую жертву?

– Понял, спасибо. Пойду позавтракаю, и соберёмся у меня, как Слава вернётся.

– Добро.

Закрыв двери, Игорь зашёл в ванную, привёл себя в порядок, затем оделся прилично, для выхода «в свет», так сказать. Бушлат оставил в номере: перед выходом на улицу было проще подняться и забрать, чем таскать его в столовую с собой.

В столовой было шумно – в это время завтракали почти все, кто остановился в гостинице, и многие работяги, застрявшие в морозы в Древово, обсуждали либо новости, увиденные вчера по телевизору, либо местные происшествия, а именно ещё одно убийство. И пусть погибла всего лишь собака, но это означало, что волк всё ещё находился в посёлке, и жертв могло стать куда больше.

Игорь подсел к Тёме, и тот придвинул ему тарелку с небольшой пиалой с чёрной икрой:

– На раздаче урвал.

Князев икру не любил никакую, потому только хмыкнул:

– Ешь, тебе полезнее, – и сам приступил к завтраку. – Что ещё говорят?

Тёма спорить не стал, намазал на хлеб с маслом неродившихся осетрят и неопределённо помотал головой:

– Ничего особенного, кроме собаки, ну и бытовухи: кто как спал, кто с кем пытался закрутить…

Игорь кивнул. Бытовуха тоже могла быть интересной, но, пожалуй, сейчас у него не было настроения её обдумывать.

– Скажи Паше, пусть проанализирует, что говорят, может выцепит что-то интересное, – распорядился Князев. Тёма понятливо кивнул, выгребая из пиалы остатки икры. Игорь же разделался со своей порцией завтрака и собрал тарелки на поднос. Прощаться с подчинённым не стал – ещё увидятся – и отошёл к стойкам, куда ставили грязную посуду. В голове брезжила какая-то мысль, но её не получалось поймать за хвост.

Возможно, прогулка по морозу могла бы помочь собрать воедино всё, что удалось на данный момент узнать?

Игорь подошёл к администратору, приятно удивившись, что на этот раз дежурила молодая, не старше двадцати лет девушка, и поинтересовался показаниями термометра. А потом, рассматривая симпатичное лицо, умело тронутое косметикой, не удержался и улыбнулся:

– А вы тут часто дежурите?

– Тётку подменяю, она что-то разболелась, – тут же заулыбалась та. Князев мысленно хмыкнул: понятно, чего «тётка разболелась», хотя, казалось бы, в Древово жители чувствовали себя удивительно уверенно. Дома, в Москве, Игорь уже ловил себя на мысли, что атмосфера в городе нервная, гнетущая; постепенно с полок исчезали привычные товары, а в новостях рассказывали не самые приятные вещи. Но то – новости, а по долгу службы Игорь прекрасно видел, что проблема гораздо глубже и опаснее, но лезть в политику не торопился. Мог бы?

Мог.

Но не считал себя вправе использовать как служебное положение, так и способности Зрячего. Тем более, что пришлось бы сразу увозить родителей куда подальше, чтобы они не попали под удар, который – он не сомневался – был бы жёстким и жестоким.

Нет, Игорь планировал и дальше служить своему народу, но лучше на своём месте, обеспечивая ту безопасность, которую он мог гарантировать, не рискуя родными.

С другой стороны, осуждать девушек, желающих найти выгодную партию из больших городов, Игорь тоже не мог. Это был их собственный выбор и собственный путь.

– Ну, здоровья тётушке, – он глянул на часы. – Сегодня опять актировка?

– Ага, – девушка не переставала улыбаться, – меня Алёна зовут, если что. А вы что-то хотели? Могу что-нибудь рассказать про наши места.

Князев коснулся пальцами подбородка, потом кивнул:

– А расскажите, – идеально попадая в нужную интонацию для доверительной беседы, – правда, что волк лютует? Я волков не видел – в экспедициях обычно везло. Но в посёлке? В самом его центре?

– Ох, – она нахмурилась, потом пожала плечами, – да кто его знает… – чуть помолчала. – Много чего говорят. Но вы не бойтесь, он же ночью промышляет, а вы обычно ночуете здесь.

– Ну ладно, я-то не боюсь, а вы как домой добираетесь? Страшно?

– Смена с восьми утра до восьми утра… Я потом просто подожду, как будет светло, и пойду.

– А шаманы тут у вас бывают?

Алёна моргнула, потом рассмеялась:

– Да какие шаманы? Ну… Ведьма, говорят, есть. То есть бабка, вроде травами лечить умеет, но она вообще не в Древово живёт, а в пяти километрах, на окраине другой деревни.

– Понятно…

В такой мороз никакая бабка не дошла бы через лес, даже если по дороге. С другой стороны, существо, которое Игорь видел ночью, было неизвестно чем. И сколько оно могло пройти и по чьему приказу – огромный вопрос.

И по приказу ли?

Но смерти подростка (не самого любимого окружающими) и собаки вряд ли были случайностью. Значит, можно было допустить, что тварь управляема.

Сущностью? Они вышли на новый уровень?

Игорь спросил, не принести ли чего из магазина, и Алёна смущённо попросила сладкого. Тогда Князев поднялся наверх, оделся потеплее и отправился на улицу. Ему самому хотелось чем-то разнообразить столовское меню и заодно осмотреть место, где «волк» задрал собаку.

От гостиницы, мимо двух других трёхэтажных зданий (Игорь знал, что это общежития) вела узкая, протоптанная в сугробах, тропинка. Снег слепил глаза, отражая по-зимнему низкое, но яркое солнце на чистом, без единого облачка, голубом небе. От земли поднимался белёсый туман, создавая удивительно сказочный пейзаж.

Игорь чувствовал, как постепенно покрываются инеем ресницы и брови, и это чувство ему, как всегда, не понравилось. Хотелось бы проводить расследование при температуре повыше… градусов хотя бы на сорок, но выбирать не приходилось. Подумав, Князев пробормотал несложное заклинание и создал вокруг головы кокон теплоты. Не сорок градусов разницы, конечно, но стало немного проще жить. Хватало такого кокона часа на два при таком размере, но дольше гулять по улице мужчина и не планировал.

Он прошёл мимо магазина, глянул на часы работы, написанные от руки, и прикинул, что до полудня успеет вернуться и купить всё, что нужно. Собрался идти дальше, когда дверь магазина вдруг открылась, и оттуда вышли две невысокие, основательно укутанные в шубы и шарфы, фигуры. И Князев бы не обратил на них внимания, если бы не отчётливое ощущение, что одна из этих фигур – Зрячий.

Игорь подошёл ближе, здороваясь погромче. Через шарф голос звучал глухо, и пришлось приложить усилие, чтобы быть услышанным. На него глянули две пары глаз – голубые под рыжими бровями и карие под чёрными.

– Здрасьте, – ответила рыжая девушка, – мы знакомы?

Зрячей была не она. Игорь мотнул головой:

– Нет, не знакомы, но я хотел бы познакомиться. Наверное, тут слишком холодно для беседы?

Рыжая хохотнула через пуховой платок:

– Да, вот незадача, для танцев тоже не время и холодно!

Карие (или всё-таки темнее, совсем чёрные?) сначала смотрели холодно, настороженно, а потом Игорь почувствовал короткую волну силы, и взгляд сменился на заинтересованный.

– Офелия, – кивнула вторая девушка. – Я из школы в четыре часа буду идти, можем там встретиться.

В голубых глазах рыжей плеснулось удивление, но она, подумав, не стала ничего говорить, а Игорь в ответ также представился и пропустил девушек к дорожке, а затем и сам решил зайти в магазин. Купить сладкого для Алёны, что-нибудь себе и команде.

Выйдя из магазина с пакетом в руке, Игорь, подумав, отправился на почту. Скорее всего, перевод уже пришёл, и можно было получить деньги: они не рассчитывали жить где-то лишние две недели, и шеф обещал прислать суточные и немного сверху.

На улице обсуждать странную встречу было неудобно, поэтому Машка сумела удержать любопытство аж до холла школы, где они с Офелией стянули шубы и размотали шарфы.

– А ты посмотри, в тихом омуте-то! – она оценивающе разглядывала подругу, пока та аккуратно вытирала лицо от капелек растаявшего инея. Офелия пожала плечами, максимально спокойно парировав:

– А чего тянуть? Хочет познакомиться – пусть познакомится.

Об остальном Машке знать не следовало, и Офелия раздумывала, как увести разговор с опасной темы. В посёлке всё на виду… Но даже если они с этим Игорем (высокий, глаза спокойные, умные) и встретятся пару раз, или он придёт к ней в гости – ничего страшного же не случится? Пообщаются пару дней или недель – так и что?

– Ну, заезжий явно, – Машка накинула шубу на плечи, шарф оставила в гардеробе, в котором по случаю отсутствия учеников никого не было, расправила платок на плечах и принялась расчёсывать густые рыжие волосы. – Небось из застрявших геологов.

– Наверное, – Офелия пожала плечами. – Будет интересно пообщаться.

Она тоже не стала оставлять верхнюю одежду, но таскать с собой шарф не хотела. Аккуратно сложила и устроила его на распорки вешалок. Сверху положила шапку.

– Да девку на ночь он ищет, – скривилась Машка. – Ты же не собираешься крутить с ним?

Офелия замерла, помедлила несколько секунд, а потом снова пожала плечами:

– Я его даже не видела толком, глаза да брови над шарфом. Откуда я знаю, может, он урод какой-то, а ты сразу «крутить».

– Да не урод он, – подруга фыркнула. – Ладно, пойду в учительскую, чайник поставлю.

Офелия рассеянно кивнула:

– Иди, я догоню.

Машка хотела было что-то спросить, но передумала и молча отправилась к лестнице на второй этаж. Офелия, оставшись одна, сжала пальцы так, что побелели костяшки, и закрыла глаза. Кажется, снова придётся скормить огню её проблемы и сомнения.

И надеяться, что это поможет.

Ровно в четыре часа мужчина, который встретился им у магазина, стоял у здания школы. Машка хмыкнула, глядя из окна гардероба:

– Нарисовался, ты смотри.

Офелия коротко обернулась и продолжила одеваться:

– Со мной пойдёшь?

– Ирину подожду, тебя-то вот хахаль проводит.

Девушка поправила шарф, чтобы он закрывал шею и грудь, и посмотрела на рыжую:

– Ревнуешь, что ли? Или завидуешь? – в голосе Офелии прорезался такой лёд, что Машка замерла. Она ещё никогда не слышала от подруги такого тона и таких слов.

– Я… – она помолчала, потом передёрнула плечами, – извини. Завидую, конечно.

– Он же не один, можно потом пригласить его и ребят, посидим все вместе, – лёд растаял, словно его и не было. Офелия надела шапку, сверху меховой капюшон шубы и улыбнулась, перед тем как закутать шарфом всё до линии глаз. – Зайду потом в гости!

И вышла в холл.

Там вздохнула поглубже и нырнула в мороз, который уже ненавидела. Прошла несколько шагов до стоящего у входа мужчины и остановилась. А он повернулся, кивнул, спросил:

– К тебе или ко мне?

Офелия порадовалась, что свидетелей у разговора нет – иначе не объяснишь, что у фразы не было «эдакого» подтекста, лишь сугубо профессиональный. Она почему-то даже не сомневалась, что такой же, как и она, Зрячий пришёл не приударить за ней.

– Ко мне, – она махнула рукой в сторону своего дома, – тут недалеко.

Они шли по дорожке рядом, молча и не касаясь друг друга: разговаривать на таком морозе было делом неблагодарным. Да и домой поскорее хотелось.

Офелия мельком подумала, что вчера как раз устроила уборку – было не стыдно гостя привести. Мужчина шёл очень легко, будто ему и холодно не было. Он внимательно оглядывал всё вокруг, и девушка кожей почувствовала, что это не геолог. Обострённая интуиция Зрячей всегда срабатывала безупречно, и в ней Офелия не сомневалась. Интересно, ответит ли Игорь правду, если спросить, кем работает?

Руки пришлось вынуть из тёплых варежек, когда пришло время отпирать замок: сначала калитку (после появления в посёлке волка все предпочитали закрываться), а потом и веранду. В натопленном доме Офелия сразу же скинула шубу, чтобы впустить уютное тепло поближе к себе, и гость, обметя на веранде сапоги, тоже зашёл в дом и снял бушлат. Развязал и размотал широкий вязаный шарф, последней оказалась шапка.