Текст книги "Сущности. Призыв"

День 1

Игорь сощурился на заглянувшее в окно солнце и взлохматил короткие светлые волосы. Он ещё несколько минут полежал в кровати, рассматривая потолок, который знавал лучшие дни, а потом сел, чувствуя, как кожу холодит свежим воздухом. Отопление здесь даже было, но его, откровенно говоря, совершенно не хватало. И если вечером он не почувствовал этой всепроникающей зябкости, то с утра оценил все прелести ситуации. Впрочем, после морозов в тайге, в бревенчатом охотничьем домике, здесь было даже тепло и уютно.

Мужчина встал, потянулся, размялся и глянул на часы. Отлично: можно было позавтракать, сходить на почту или телеграф (интересно, что тут есть из нормальных средств связи?) и рассказать руководству о том, что они застряли.

Чистка Прилипал с утра давно стала ритуалом, не менее привычным, чем зарядка и утренний кофе, и Игорь с некоторым удивлением ощутил, что тварей стало как-то… больше?

В посёлке что-то случилось.

Что-то, что заставило людей переживать и бояться. Конечно, с таким количеством народа – около трёх тысяч человек – ничего удивительного, что какие-то происшествия отзывались очень живо. Пожары, убийства, несчастные случаи – всё сразу становилось известно всем. В таких местах не нужно было радио: слухи бежали гораздо быстрее официальных новостей, а даже неразумные Сущности первой и второй категорий их просто обожали. Потому что слухи были способны испугать гораздо эффективнее правды.

Игорь умылся, с наслаждением побрился, почистил зубы и после этого надел последний чистый комплект белья. Стоило найти тут прачечную, что ли. Или какой-то другой способ постирать все вещи. Раз уж он больше не в лесу, то можно было снова вернуться к привычной гигиене.

В столовой было шумно: с утра, как и ожидалось, объявили актировку, и часть рабочих, что обычно в это время должны были трудиться на свежем воздухе, собрались здесь. И позавтракать, и пообщаться.

Михаил, сидящий в углу вместе с остальной командой, помахал Игорю, и тот кивнул. Подошёл к раздаче, выбрал себе еду (много еды, Зрячие ели больше обычных людей, но и тратили энергии тоже больше), и подсел за стол, расположившись рядом с Тёмой.

– Как спалось?

– На нормальных кроватях – отпад! – ответил Кирилл. Молодой, только-только пару лет как из учебки, но достаточно талантливый снайпер, которого Игорь постепенно учил быть отличным бойцом.

Князев поморщился от сленгового слова, но замечания делать не стал. Он кивнул на сидящих в столовой работяг и тихо уточнил:

– Что у них случилось? Кроме актировки.

Тёма, наклонившись ближе к Игорю, шёпотом ответил:

– Волк ночью задрал пацана во дворе. Молодого, лет пятнадцати.

– Неожиданно. Зверя не поймали?

– Да куда там… Только вот сегодня тело обнаружили – мать с отцом у него в городе неделю как, бабка какая-то с утра мимо шла, увидела: во дворе всё в крови. Тут же заорала, позвала милицию, нашли тело около сарая в глубине двора. Это всё, что знаю.

Игорь кивнул.

– Ну, да, это может всколыхнуть посёлок… Никто не узнавал, тут есть где вещи постирать, чтобы не самому?

– Да, тут есть, – хмыкнул Тёма, – постирочная комната. Я ходил, смотрел, там даже что-то приличное стоит, руками потом не полоскать и не отжимать.

Михаил присвистнул:

– А говорят, что на Севере вообще с этим глухо.

– Я тоже удивился, – Тёма налегал на завтрак, но отвечать не забывал, – и спросил у администратора, как так. Она говорит, года три назад тут кто-то шибко любящий комфорт приезжал – то ли из партийных, то ли ещё какая-то птица высокого полёта… Приехал, понял, что прачечной нет, а он по пьяни изгваздал все свои вещи в номере. Ну и добился, чтобы при гостинице сделали отдельное помещение, и туда выбил стиральные машины. Потом ещё пару раз приезжал, пока окончательно в Ленинград не переехал. Ну а начальник гостиницы подарку рад, заботится, и за небольшую мзду командированные постираться могут.

– Круто, – кивнул Игорь. – Вот тогда сегодня надо туда наведаться. Ладно, пойду искать, где тут связь с большой землёй.

На улице было не просто холодно, а настолько холодно, что Игорь, пройдя несколько шагов, вернулся, поднялся к себе обратно и сменил куртку-аляску на бушлат. Бушлат был хороший, армейский (что тут никого не удивляло особо, тепло – и главное), тяжёлый, неповоротливый, но в такой мороз Игорь решил, что оно того стоит. И вышел повторно, по пути как раз заглянув к администратору и договорившись на постирочный день для всей команды.

Там, где они выполняли задание, им повезло – мороз не лютовал, и температуры ниже минус двадцати пяти они не застали. Что, разумеется, сыграло на руку…

Игорь, узнав, где находится телеграф, шёл в его сторону по утоптанной дорожке, рассматривая в ярком солнечном свете Древово. Дома, в основном, одноэтажные, выглядели достаточно просторными, но Игорь уже знал, что чаще всего один дом делился на две или четыре части, каждая со своим входом. Свой двор обязательно. У кого-то стояли сараи, у многих были заметны бани. Чуть дальше от кирпичных зданий гостиницы и общежития – школа, а за ней располагался детский садик, за которым, в свою очередь, пристроилась котельная. Там же рядом, видимо, чтобы тоже было отопление, находилась местная больница. Три тысячи человек – не шутки. Наверное, как раз там сейчас патологоанатом исследовал тело подростка, убитого волком.

Интересно, часто ли тут такое происходит?

Легенда не позволяла Игорю прийти к участковому и задать вопросы. И… Что? Помочь?

С другой стороны, почему бы и нет? Впереди две недели без особых занятий. Несмотря на уверения администратора, что тут доступны культурные развлечения в виде дискотеки и кино, в такой мороз, разумеется, ничего работать не будет. Вряд ли местные откажутся от помощи, если в посёлок и правда пришёл дикий голодный зверь. И хорошо если не бешеный.

Игорь остановился около двери небольшого деревянного дома с надписью «Телеграф» и огляделся. Метрах в пятнадцати он приметил милицейскую «буханку» и людей, бродивших во дворе одного из домов. Дом был необычен хотя бы тем, что имел один вход – значит, на одну семью.

Возможно, именно здесь до сих пор остались следы убийства.

Разумно рассудив, что ещё полчаса Сан Саныч может пережить без его сообщения о том, что они вынуждены задержаться, Князев подошёл к мужчине, что стоял у ворот, ведущих во двор. Тот был невысок, так же одет в бушлат, но в милицейском его варианте.

– Здравия желаю, – сказал Игорь, и мужчина обернулся. Оказался пожилым, с усталым обеспокоенным взглядом и обветренной от мороза и ветра кожей. Он кивнул в ответ на приветствие Игоря и поинтересовался:

– Геолог? Вчера застряли?

Игорь мысленно поставил галочку: про них уже сообщили. Значит, участковый или кто-то из его добровольных помощников.

– Охрана геологов, – в тон ему ответил Князев, протягивая руку для рукопожатия. – Они копают, а я слежу, чтобы им никто не мешал.

– Служишь?

– Служу, коллега. Капитан Сухов Игорь Валерьевич, – Игорь представился «паспортным» именем, которое взял в эту командировку, и сознательно на два звания занизил своё реальное. Сказал, даже не задумываясь, привычно и машинально.

– Понятно. Лейтенант Клюев Сергей Сергеевич, – протянул руку участковый. – И чего геологов охранять?

– Неспокойное там было место – уголовники, браконьеры… Мало ли кто. А геологи кимберлитовую трубку искали или что-то в этом роде, – Игорь намеренно добавил очень много неопределённости в свой ответ. Прозвучало не очень грамотно, но Сергея Сергеевича такой ответ определённо удовлетворил и успокоил. – Это волк поработал? Помощь нужна? Всё равно я застрял, как обещают, на две недели.

– Трудоголик?

– Не люблю праздно сидеть без дела.

– Выпить и в баню, – сразу предложил вариант досуга участковый. Игорь только качнул головой:

– Давно бросил и не хочу начинать. Были случаи…

– Ааа, – глубокомысленно ответил Клюев. – Ну да, как раз здесь пацана и загрыз волк. Сейчас закончат тут охотники, и поеду греться.

– Эти? – Игорь кивнул на шатающихся по двору мужиков.

– Они самые. Следы животного ищут.

– И как?

– Да вот не знаю, – он зашёл во двор, и Игорь шагнул вместе с ним. Зрячий огляделся быстро и цепко: следы крови, следы борьбы, сломанные ветки кустов. Несколько отпечатков крупных, по виду волчьих (или собачьих) лап. Участковый тем временем окликнул ближайшего охотника:

– Ну, как?

– Да чертовщина какая-то.

– В смысле?

– Много следов волк не оставил. Вот тут, там и вот недалеко от калитки есть немного. И всё, будто по воздуху дальше убежал и из воздуха взялся. Снега ночью не было, ветра, чтобы замело, тоже.

– Мог кто-то другой подчистить? – поинтересовался Игорь. Сергей Сергеевич только кивнул, соглашаясь с вопросом.

– Ну, это вон ему смотреть, – в ответ указал на участкового охотник. – Ну, то есть… Мне кажется, если бы веником или ещё чем следы скрывали, снег был бы рыхлый на том месте. А он так… Никто с ним ничего не делал, в общем. Я так считаю. Может если Петрович, охотовед наш, чего усмотрит – ещё добавит. Но он позже приедет, сейчас застрял в лесу.

– Можно я осмотрюсь? – уточнил Игорь, глядя на Сергея Сергеевича. Тот, помедлив, кивнул, заметно удивлённый вердиктом охотников. Игорь, больше не обращая внимания на задумавшегося участкового, пошёл по двору.

Пошёл осторожно, стараясь наступать на утоптанные дорожки, а посмотрел так, как могут смотреть только Зрячие – внутренним чутьём, ища то, что было незаметно обычным людям. Князев сначала заподозрил кого-то третьей категории (или в просторечии Маньяка), но… Здесь из Сущностей свои следы оставили только примитивные Прилипалы.

И охотники тоже были правы: животное оказалось с подвохом. Игорь тоже не увидел отпечатков лап, кроме тех, на которые указал невысокий мужик. Зато крови было достаточно много: подросток отбивался, пытался убежать, интересно, остались ли на нём самом следы шерсти и слюны животного?

– Сергей Сергеевич, – Игорь вернулся к участковому, – тело уже вскрывали?

– Вскрывали? – тот хмыкнул. – Так это в городе может. Нет, тут положили, отвезём в город, как немного потеплеет.

– Могу я его осмотреть?

Участковый некоторое время смотрел на Игоря, потом коротко кивнул:

– Ладно, капитан, поехали.

– Только я сейчас на телеграф забегу, мне начальству надо сказать о подставе с погодой, – «очнулся» Игорь. – Пять минут.

Офелия невидящим взглядом смотрела в журнал пятого класса, который пыталась заполнить. Конечно, это надлежало делать классному руководителю, но Марина Павловна приболела и попросила помочь, и девушка решила не отказывать.

С утра в школе она узнала, что Афанасьева Сергея ночью загрыз волк. Это было настолько нереально, что Офелия первые пять минут даже не поняла, что скрывается за фразой «Афанасьева ночью сожрали». Переспросила, получила ответ и, кивнув, пошла в пустой класс. И только там накатило осознание, что девятиклассник, которого она видела на своих уроках (задиристый, наглый, не самый приятный, но… всё-таки ребёнок), мёртв.

Совсем мёртв.

Офелия уже видела смерть молодых парней и девушек – в её университете погибли однокурсники. Тоже очень страшно погибли: заживо сгорели в квартире. Кто-то говорил, что от непотушенной сигареты, да пьяные были, только это не меняло самого факта, что вот было двое девятнадцатилетних студентов, и всё, на следующее утро их нет.

Тем более, что сгоревший Лёша Офелии очень нравился, и она надеялась, что у них получится стать хотя бы друзьями (надеялась, пока не узнала, что он встречается с Людой).

Теперь вот снова молодой. Пятнадцать лет всего, жить бы дальше, но волки…

Офелия вздохнула. Встала, прошлась по классу, чуть-чуть подвинув первую парту первого ряда так, чтобы она встала вровень со второй, и посмотрела на себя в зеркало у двери. Тоже мне, аватара испуганной нимфы: глаза в половину лица, тёмные, яркие. Чёрные, чуть вьющиеся волосы выбиваются несколькими непослушными прядками из пучка на затылке, светлая кожа, нетронутая косметикой. В общем и целом, не самое красивое лицо на самом деле. Но Офелию мало заботила её внешность: она искренне считала, что харизма и природное очарование делают её как минимум обаятельной. А остальное не важно.

Девушка вернулась за учительский стол, поёжилась от холода (в такой мороз здание быстро промерзало) и повертела в пальцах ручку. Потом достала из сумки плотный блокнот в кожаной обложке и открыла. Несколько минут раздумывала, а потом закрыла и убрала обратно в сумку: нет, сейчас не время.

Но и написать свежие ощущения в дневник хотелось, потому Офелия позволила себе налить чай из термоса в высокую кружку и, грея руки о стекло, постаралась максимально запомнить и даже представить словами то, что потом нужно будет записать.

Дневник Офелия вела с двенадцати лет по совету отца. Меняла тетради на блокноты, а потом возвращалась к тетрадям. Какие-то ей дарили родители, какие-то она покупала сама. Все исписанные дневники Офелия сжигала. На даче, в специальной бочке, вместе с собранным мусором и ветками. Это был отдельный ритуал, во время которого Офелия в одиночестве смотрела на огонь и чувствовала, что вот-вот произойдёт чудо, которого она так долго ждала.

Иногда чудо происходило, и до следующего отрезвляющего пинка от судьбы Офелия ходила счастливой.

Дверь открылась (здесь только дети стучали в двери классов, учителя считали, что это ненужный атавизм), и к Офелии заглянула Ирина.

– Занята?

– Да чем тут заниматься? Сижу мёрзну. Журнал вот… – Офелия вздохнула. – Но нам морозы обещали, так что журнал точно подождёт.

Ирина коротко кивнула, зашла в кабинет, закрыла двери и прошла к учительскому столу, который стоял со стороны окон. Села за первую парту и покачала головой:

– Кошмар.

Пояснять, о чём речь, не требовалось. Офелия кивнула:

– И не говори. У вас такого не бывало?

– Да вот как-то везло, – Ирина достала платок, промокнула покрасневшие глаза. – Я теперь просто по улице боюсь ходить.

– Давай ходить вместе? – предложила Офелия. – Вдвоём оно спокойней.

– Да, и Машке скажем, – согласилась Ирина, – тут уж не до смеха. А у тебя… – начала было она, потом осеклась. Ну в самом деле, откуда у Офелии, приехавшей из Москвы, волки?

– У меня… – Офелия запнулась. – У меня однокурсник со своей девушкой в пожаре сгорел.

Ирина помолчала, потом кивнула:

– Что-то много смертей в последнее время.

– Их всегда много, – отозвалась Офелия, – но мы не всегда их видим. Далёкие смерти не трогают.

Она снова посмотрела на журнал, допила подостывший чай и перевела взгляд на подругу:

– Больше ничего не было слышно?

Ирина обладала невероятной способностью при желании узнавать даже самые свежие новости. Но хотела ли она о чём-то знать сейчас?

– Нет… нет. Да я и не спрашивала.

Женщина посмотрела на часы и встала:

– Ох, пойдём в столовую, пообедаем. А то на тебе лица нет…

– Можно подумать, на тебе есть.

Ирина только коротко передёрнула плечами. Офелия послушно встала.

Тело убитого подростка аккуратно переложили из холодильника на металлический стол, под яркие хирургические лампы, и Игорь подошёл ближе. Парня ещё никто не успел ни раздеть, ни что-либо с ним сделать. Он лежал в той же позе, в которой его нашли: одной руки нет (она оказалась рядом, на соседнем столе), нога практически оторвана, грудь распахана, словно поработал как минимум медведь. Но медведя-шатуна заметили бы давно, если бы он действительно тут появился. Да и откуда медведь в феврале?

– Вот что странно, – пробормотал Игорь, – дом-то почти в центре посёлка, считай. Не на окраине. И никто не видел зверя?

– Холодно было, – пожал плечами участковый. Он, помедлив, закурил с молчаливого кивка медбрата, хозяйствующего в морге.

– Допустим. Холодно и темно. Примерное время смерти даже определить трудно в такой мороз.

– Ага… Но я поспрашивал его компанию, они с ним расстались в двадцать два часа примерно. Время не уточняли, но девушка его – Карина Доронина – потом как раз села смотреть кино. А я глянул: этот самый «Ягуар» по Второму начался в двадцать один пятьдесят пять. До своего дома от Карины парню идти минут пять. В этой одежде, – Сергей Сергеевич кивнул на тело, – он от неё и ушёл.

– Да понятно… В такую погоду просто так на улицу не выбежишь… – задумчиво пробормотал Игорь. – Значит, напали на него во дворе.

Мужчина подошёл ближе к трупу и стал его очень внимательно изучать. И заодно проверил умершего волной силы – не осталось ли какой-нибудь посторонней странной ауры. Игорь несколько раз обошёл тело, аккуратно отогнул края одежды, потом присел, посмотрел сбоку на мёртвого подростка, хмыкнул, встав на ноги.

Во-первых, он на самом краю ощущений всё-таки уловил присутствие незнакомой хищной ауры. Но кто это был? Или что это было? Ранее ему не приходилось с таким встречаться, а до ближайшей библиотеки добраться не получится: она в Новосибирске. Ну, или в Иркутске, что тоже не близко.

– Во-вторых, на нём нет следов животного, – уже вслух закончил мысль Князев.

Участковый выгнул бровь:

– А во-первых?

– А во-первых, очень уж сильные повреждения – я не знаю, чем волк мог бы их нанести. Медведь лапой – да, возможно, но медведь в феврале в центре посёлка – нонсенс.

– Это да, – кивнул участковый, – все охотники так и сказали. Шатуна разве что разбудили, так его бы увидели.

– Именно. Но возвращаемся к нашему животному. У него нет слюны и шерсти. Волки зимой не очень активно линяют, но и пацан вряд ли бы не сопротивлялся. Допустим, слюну мы сейчас не опознаем в этой наледи, тут нормальная экспертиза нужна, микроскоп, все дела. Но почему нет шерсти под пальцами, на одежде?

Сергей Сергеевич задумался. И задумался основательно. Потом внимательно, уже совсем другим взглядом посмотрел на Игоря:

– А хороший вопрос. Что думаешь?

– У него были враги? У его родителей?

– Я узнаю, – кивнул участковый. Помолчал несколько минут, а потом задумчиво произнёс: – Да, в принципе, может и не волк был. Родители у него тут… известные. Кое-кому дорогу переходили. И сам парень наглый… был. Но охотники всё равно волка будут искать.

– Конечно, пусть ищут. Я же не экспертиза какая-то, я не могу гарантировать, что шерсть не осталась в карманах и складках. Это его нормально осматривать надо.

– А можешь?

Теперь помолчал Игорь. Нахмурился, кивнул медбрату и легко, очень уверенно приказал:

– Выйди.

Тот даже не повернул головы, вышел, закрыл за собой двери, а Князев посмотрел на участкового:

– Я – нет. Кое-кто из геологов – может.

Сергей Сергеевич потёр переносицу, потом кивнул:

– Не буду остальное спрашивать, не моё это дело. Но если может – пусть смотрит. Мне надо ловить убийцу – волк это или человек, а ждать пока распогодится, и в городе осмотрят тело – времени нет.

Игорь снова посмотрел на тело:

– И я тут тоже… похожу, посмотрю.

Ната дышала на стекло на веранде, потом прикладывала к нему монетку, нагретую на печке, и, создав «окошко», смотрела на улицу. У них веранда с одной стороны окнами выходила как раз на дорогу, и девушка с детства любила туда смотреть. Дома бывало скучно, а если зимой очистить кусочек стекла от инея, то можно было попасть в целый новый мир. Летом было не интересно: всё сразу видно, а так – мелькали люди, тут появятся из-за белого марева, там исчезнут…

Отец, вернувшийся утром с ночной смены в котельной, запретил Нате выходить на улицу. Сам собрался (хотя и не спал) в магазин, купил продуктов на неделю вперёд и, только вернувшись к горячему завтраку (Ната постаралась), объяснил: пацана загрызли волки, а за дочь он теперь беспокоится. И хорошо, что актировку с утра объявили – он бы иначе всё равно не пустил бы её в школу.

Сказал, поел и ушёл спать, оставив девушку на хозяйстве. Ната с утра перечитала по одному новому параграфу из каждого учебника, выписала основные мысли, попробовала решить задачи из новой темы (не всё поняла, наверное, решила с ошибкой), убралась в доме, закинула дрова в печь, чтобы поддерживать тепло, почитала книгу, и часам к трём ей стало скучно. Оставалось только одеться потеплее и сесть на веранду, делать «окошки». И думать о том, что ночью Мазута загрызли звери.

Зверь.

Вот по дороге прошлась тётка Зина, которую Ната не любила. Быстро, почти бегом, везя за собой санки с мешками, наверное, с замороженным мясом. Вот в другую сторону быстро пробежали трое мальчишек. А потом она увидела, что идёт совсем незнакомый мужчина – высокий, и с такой походкой, будто ему принадлежит весь мир. В посёлке все так или иначе друг друга знали, а этого она видела в первый раз – значит, командированный. Интересно, откуда?

Ната, будучи маленькой, часто бегала к гостинице и там выспрашивала у гостей, как живётся в других городах. Ей рассказывали. Иногда чем-то угощали или дарили всякие безделушки.

Но что смотрелось мило в восемь лет, совсем не так хорошо выглядело в пятнадцать. И это Ната отлично понимала. Хотя, интерес к другим городам и рассказам о них от тех, кто оттуда приехал, никуда не ушёл. Ничего, когда-нибудь она уедет из Древово и всё увидит сама.

Ната вздохнула и встала с табуретки, на которой сидела, возвращаясь в дом. Потом шевельнула пальцами, протянула руку и поверила в то, что под ней…

…есть голова крупного Зверя, который тут же ткнулся в ладонь и замер. Она не видела его – никто не видел, – но верила, что он есть, и он был. Послушный, исполняющий приказы.

Нате очень хотелось проверить, получится ли у кого-то ещё его призвать, или нет. В конце концов, тот, кто прислал ей знания о Призыве – тоже, наверное, умел? Иначе откуда ему было знать, как это делать?

Девушка убрала руку – тут же исчезло ощущение присутствия, – разделась, оставшись в тёплом спортивном костюме (отцу по знакомству кто-то вовремя сказал, когда будет завоз, и он отстоял за ним два часа в очереди), поставила вариться макароны на ужин и вернулась к своему столу, за которым всегда делала уроки. Помедлила, потом открыла нижний ящик, выгребла черновики и достала чуть помятый конверт белой бумаги. Осторожно открыла и с тихим шорохом извлекла из него тетрадный лист в клеточку, исписанный аккуратным округлым почерком. Она в своё время долго ходила по школе и пыталась найти обладателя этого почерка. Не нашла. Но письмо ей кто-то подкинул именно в школе.

Ната тогда подумала, что это – смешно! – любовное послание. Оказалось, действительно послание. Но не любовное.

«Я знаю, иногда очень хочется, чтобы кто-то выполнял все твои желания…»

Ната перечитала первую строчку, но, услышав что отец проснулся (он всегда шумно вставал с кровати), быстро вернула лист в конверт и убрала его в ящик.

Ей очень хотелось с кем-то поделиться.

Потому что Зверь и правда существовал. А это значило, что, поделившись, она откроет ящик Пандоры.

Возможно, тот, кто подкинул ей письмо, этого и хотел, но Ната прекрасно понимала, насколько он опасен. Стоит ли рисковать?

Правда… Поделиться всё равно хотелось. В конце концов, та же Светка вряд ли будет опасна самой Нате. Остальное девушку не волновало.

– Пап, днём волки не шастают? – она оглянулась на вошедшего отца – крупного, несколько грузного мужчину с аккуратными усами и бородой. Тот вздохнул:

– Куда намылилась?

– К Светке, надо реферат обсудить.

Отец никогда не вникал в её учебные дела, но всегда заслуженно гордился её пятёрками. Всё-таки, одному воспитать дочь, не спиться, не уйти в загулы – для мужчины было подвигом.

Он помолчал, посмотрел в заиндевевшее окно и вздохнул:

– До темноты успеешь?

Было понятно, что днём волк не стал бы нападать, да и народу много, кто-то б да увидел животное, предупредил.

– Я быстро. До темноты успею, – пообещала Ната, подскакивая и тут же начиная одеваться. Ведь если (когда) она уедет из Древово, Светка должна быть защищена. Эта мысль перечеркнула оставшиеся сомнения, и, когда отец ушёл в кухню, Ната быстро достала письмо, положила в тетрадь, а саму тетрадь засунула за пазуху: целее будет.

Без бород, которые успели почти оформиться за несколько недель задания вдали от цивилизации, рослые «геологи» на геологов походили всё меньше и меньше. И хотя с Игорем, спустя час после разговора, приехал только один из них, участковый теперь смотрел на командированных совсем другим взглядом.

– Славик, – представил сотрудника Игорь, и Сергей Сергеевич пожал тому руку. А Славик споро и привычно осмотрелся, поднял на стол дипломат, который принёс с собой, открыл и явил взору отличный комплект, подходящий для того, чтобы можно было провести полевую операцию.

Участковый вздохнул: он пообещал не задавать вопросов, но они роились в голове. Впрочем, держать в руках он себя всё-таки умел: за два десятка лет в суровом крае, где кого только не встречалось, быстро учишься узнавать ровно столько, сколько нужно. И не лезть не в своё дело.

Игорь нашёл себе стул, уселся на него верхом, вертя в руках небольшой перочинный нож.

– Швейцарский? – Сергей Сергеевич подошёл к Игорю и опёрся пятой точкой о старый деревянный стол, за которым обычно выписывали документы для сопровождения тел в город. Сейчас на столе лежала только одна стопка бумаг, да и та в дальнем углу, и участковый не беспокоился о том, что что-то уронит или помнёт.

– Ага, из армейской серии, – Игорь протянул нож мужчине, и тот с интересом его стал рассматривать, кивнул через некоторое время, нехотя возвращая.

– Хороший. К нам такие не доставляют.

– Мне знакомый привёз, – легко ответил Игорь.

Славик тем временем что-то делал с телом: нет, не вскрывал полноценно – этого потом городским не объяснить, – но аккуратно осматривал, кое-где расширил края раны, измерил глубину порезов, ещё раз пересмотрел одежду, выскоблил грязь из-под ногтей, посмотрел под простеньким микроскопом и через полчаса подошёл к Игорю, стягивая перчатки с рук.

– Характер ран всё-таки больше похож на зубы крупного зверя. Некоторые укусы достигают примерно восьми-девяти сантиметров глубины и характерны скорее для тигра, нежели кого-то из собачьих. Есть следы когтей – а вот они, как раз, именно собачьи. Кошка разодрала бы гораздо сильнее. И всё это странно.

– Так тигр или волк? Тигров у нас, вроде, не водится. Надо у охотоведа уточнить, конечно. Может, рысь? – моргнул участковый.

– Рысь мельче, и у неё тоже кошачьи когти, – Славик оглянулся на тело. – Не могу сказать точно, кто его убил. Похоже на животное. Но я не знаю, на какое конкретно. Возможно, кто-то хотел убить тайно и сымитировал нападение хищника.

– Спасибо, мужики, – Сергей Сергеевич встал со стола, потом подошёл к телу. – Игорь сказал, что шерсти не нашёл. Ты, Славик, тоже?

– Там нет ничего от животного, – кивнул тот, тщательно протирая инструмент (до носа участкового донёсся запах спирта) и складывая в отдельный бокс, видимо, для дальнейшей обработки, – ни под ногтями, ни на одежде… Даже в ранах: шерсти я не нашёл, слюну и не найду в таких условиях.

– Понял… – участковый хмыкнул. – Парень был той ещё занозой в пятке, родители у него здесь власть кое-какую имеют, не официальную, разумеется, так что как вернутся – устроят истерику. Пусть лучше охотники зверя ищут, так оно всем будет проще.

Игорь помолчал, потом пожал плечами:

– Как скажешь, тебе тут дальше жить. Но мы, если ты не против, тоже походим, посмотрим. Надо же как-то две недели времени убить, раз даже дискотек нет, и в кино не сходить.

– Смотрите, я не против. Просто не говорите никому, что высмотрели.

– Замётано, шеф, – Игорь протянул участковому руку, и тот её пожал в знак достигнутой договорённости. Сергей Сергеевич мимоходом порадовался, что «геологи» тут застряли: авось, если это маньяк какой-то, а не разборки с семьёй Афанасьевых, то мужики могли бы помочь защитить остальных жителей.

Выйдя из морга, Игорь и Славик переглянулись. Славик, пытаясь в неудобной варежке держать ручку дипломата так, чтобы тот не упал в снег, коротко резюмировал:

– На самом деле, шеф, чертовщина какая-то.

– Что ты имеешь в виду?

– С одной стороны – ты говорил, во дворе были лапы крупного животного. И характер повреждений напоминает те, которые могло бы нанести животное, а не человек. Сила удара – тоже не человеческая. Но отсутствие шерсти говорит нам о том, что у этого животного не было шерсти… или плоти. Или это всё-таки был человек. Зубы – как у тигра по длине. Даже матёрый крупный волк – это максимум семь сантиметров клыка. Тигр – до девяти в редких случаях. Но тигра бы тут не пропустили, да и волка тоже: народ привычный к зверю, от собаки легко отличат.

– Ну… Как показывает практика, разгадка обычно где-то на поверхности. У нас есть две недели, чтобы попробовать её разгадать. Разве что… Убийца продолжит убивать, и мы сядем ему на хвост.

– Да, – Славик согласно кивнул, – хотя бы сможем вывести закономерность. Если жертва будет так же убита.

Ната постучала в Светкину дверь и огляделась. Высоченное, голубое, переходящее в морозную синеву, небо словно крышкой накрывало весь обозримый мир. Ната не любила такое небо: оно казалось осязаемым и непреодолимым.

Не то чтобы девушка хотела попасть к звёздам, но ощущение стеклянной стены ей не нравилось в принципе.

Дверь открылась, и на Нату посмотрела удивлённая мама Светы – она работала медсестрой в больнице, и, видимо, сегодня была не её смена.

– Ты чего по улице гуляешь одна? Заходи давай!

Женщина посторонилась, пропуская одноклассницу дочери.

– Да я по поводу реферата к Свете, – улыбнулась Ната. – Днём-то не страшно.

– Не страшно ей! – фыркнула Нина Вячеславовна. – Ох… Ты же местная?

– Ну, да, родилась тут, – отозвалась Ната, проходя в натопленный дом и там раздеваясь, – а что?

– Да непривычно, что волки могут взять и… – голос дрогнул, и женщина отвернулась, пытаясь с собой справиться. – Ладно, Светочка у себя.

«У себя» – это означало, что в своей половине комнаты, которую Светка делила с младшим братом. Никитке было всего пять, он рос любознательным и умным пацаном, и Ната поняла, что это может стать проблемой. Как при нём говорить – и делать – такое?

Дверь в комнату была открыта, и Ната постучала по косяку. Светка оглянулась, увидела её и встала, улыбаясь:

– Привет! А я волновалась! Понятно, что всех проверили, после того, как Мазута нашли, но…

– Всё хорошо, – Ната зашла, села на кровать и тихонько вздохнула: Никиты не было, но надолго ли? Нельзя было тянуть.

Девушка жестом показала Светке «тихо», аккуратно достала из тетради конверт, из конверта лист бумаги и вложила его в тетрадь. И протянула подруге.

– На, почитай вот… И скажи, что думаешь. Только… Никому больше.

– Что за таинственность? – выгнула бровь Светка, но тетрадь взяла и, сев рядом с Натой, начала читать. По мере прочтения у неё менялся взгляд: с удивлённого к недоверчивому и испуганному. Потом она нервно хихикнула: