Текст книги "Пехота Апокалипсиса"

Глава 8

Гриф не сможет... у него нет выбора... выманить Грифа... заставить его... Гриф...

А что Гриф не сможет? Интересно, подумал Гриф. Кто-то хочет меня выманить, подумал Гриф. Кто-то хочет меня заставить...

Что? Что меня хотят заставить?

Почему никто не хочет просто поговорить, предложить, заинтересовать? Зато подставить, попытаться убить... Хотя, если верить словам, прозвучавшим под утро, хотели убить не его, не он был целью, а Маша.

В Крыму не его пытались убить... Не он был главным... Девчонка... Эта Маша...

Нет, за что можно убить его, свободного агента, Гриф понять мог. И понять мог, и простить... позволить себя убить – категорически «нет». Мысль умереть ни с того ни с сего Грифу не нравилась, а идею, за которую стоило жизнь отдать, он пока, к счастью или к сожалению, не нашел.

Маша, ради убийства которой, оказывается, и было совершено то дурацкое нападение, оказалась первым за последние десять лет человеком, который занял в мыслях Грифа такое большое место.

Это, кстати, тоже странно, подумал Гриф.

Этой ночью он вообще думал много. И даже умудрился заметить очень странную закономерность.

Пока его мысли были направлены на организацию отправки Маши в Понизовку, голова была ясной, мысли – четкими и упругими. Стоило мыслям чуть уклониться, стоило Грифу задуматься хотя бы над тем, что именно заставляет его возиться с девчонкой, кроме элементарной жалости, на него наваливались тоскливое чувство безысходности и болезненное осознание одиночества.

А как только он принимался размышлять о причинах такой смены настроения, сон наваливался с такой силой, что он даже пару раз за ночь поддался, уснул и, проснувшись через десять минут, снова размышлял о том, как именно сможет доставить Машу к ее друзьям и спасти участкового инспектора Николаева Артема Лукича...

И как это будет хорошо... Просто замечательно. И, самое главное, правильно.

Гриф зевнул, встал с кресла и сделал несколько наклонов и приседаний. Поддавшись два раза за ночь, он нашел способ не укладываться баиньки по первому требованию организма.

– Кто ты или что ты такое? – мысленно в который раз за ночь спросил Гриф, подождал ответа и махнул рукой, потеряв в очередной раз к этому интерес.

Проблема первая – как попасть к деревне. Электричка, автомобили вкупе с лыжами и воздушными шарами отпали сразу как транспортные средства фантастические и опасные. Ибо до них еще нужно было добраться.

Обычно Гриф через кольцо проходил на одну из Территорий, а оттуда нормальным транспортом выбирался в нужное место.

Иногда отправлялся через свои кольца, спрятанные вне Территорий. Но ближайшее к Понизовке кольцо было почти в пяти сотнях километров. И это слишком далеко для свободного агента, которого уже пытались убить.

Вообще все уцелевшие свободные агенты засели в своих Территориях и, насколько знал Гриф, сколачивали сейчас подобие ополчений в помощь Вспомогательной службе и для защиты от совсем озверевших «верблюдов».

«Верблюды» собирались в банды, настойчиво прорывались к складам и свалкам, официальные власти вяло пытались конфликты сдерживать, намекали, что готовы ввести полицейские силы для разграничения и недопущения...

И свободные агенты, и «верблюды» эти попытки и предложения игнорировали, а сами начинали понемногу постреливать друг в друга.

На Европейской Территории свободный агент Гепард из «блеска» сжег группу «верблюдов» и схлопотал пулю в голову от находившегося поодаль снайпера. Те, кто гнал «верблюдов» на Территории, могли себе позволить такое соотношение потерь.

Хоть один к ста. Или даже к тысяче.

Грифа в этом всем удивляло только то, что официальные власти все еще выполняют букву Соглашения и Акта о Сосуществовании. Не так чтобы с большим рвением и желанием, но и без вопиющих нарушений Режима Допуска и целостности Внешних границ.

Боль сдавила виски, Гриф поморщился и тихо, чтобы не разбудить Машу, застонал.

Значит, не о том думает он, не о том, а кто-то следит за правильностью мыслей и выражает свое недовольство... и отчего-то уже даже и не прячется. Просто нагло лезет в мозг и лупит наотмашь по нервным окончаниям...

Как же добраться без приключений?

Гриф вернулся в кресло. Еще рано. Рано еще. Еще можно попытаться подремать с часик. Или пока не проснется Маша.

Закрыть глаза и думать. Думать...

Деревня Понизовка. Рядом с ней – Полеевка. Понизовка, кстати, даже ближе к железнодорожной станции «Платформа Полеевка»... Почему так назвали...

Шоссе от областного центра. Было в городе кольцо, было, он сам, лично отправил через него журналистов из Клиники. Кольцо было и исчезло. Вывезли. И, возможно, уничтожили.

Больше колец нет...

Пардон, ошибочка. Не «нет», а «не было». А сейчас – появилось ...лись. Появились.

Еще вчера вечером их там не было. А сейчас...

Полтора десятка колец вокруг деревень. Стоят неподвижно. Одно из них, если верить картинке, вставшей сейчас перед закрытыми глазами Грифа, находится всего в двух километрах от Машиного дома.

Они даже замерзнуть не успеют. Полчаса быстрым шагом. И заодно весело и непринужденно снимается проблема отсутствия у Маши теплой одежды. Спокойно дойдет, накинув запасную куртку Грифа. Да он девчонку просто донести сможет, если нужно.

Все так замечательно складывается. Невероятно удачно.

Ключевое слово – «невероятно».

Откуда там кольца, да еще в таком количестве? Этого не может быть. Незачем собирать кольца в кучу, они, кольца, специально созданы, чтобы сокращать расстояния.

И как раз в тот момент, когда Грифу очень нужно именно в эти места.

Тут еще не включается это его волшебное всевидение. Когда не нужно – пожалуйста, смотри и сквозь стены, и сквозь воду, и даже сквозь время.

А сейчас... сообщило о кольцах возле деревень и затихло.

Не пойду я никуда вслепую, подумал Гриф и решил повторить эту фразу вслух.

Повторил.

Потом сказал, глядя перед собой, что Машу, если понадобится, свяжет. Или, что еще проще, блокирует кольцо на башне, чтобы у Маши даже соблазна не появлялось...

И такая ненависть к самому себе вдруг проснулась в душе Грифа, что захотелось заплакать, упасть на колени и ползти к кровати Маши, чтобы просить прощения.

А вот это уж – дудки. В эти игры мы играть не будем. Не будем.

Мы упрямые. Нам только нужно понять, что нас пытаются принудить,– и никакие внутренние голоса ничего не смогут поделать.

На окне спальни – решетка. Дверь закрывается на ключ.

Гриф встал с кресла, прошел к двери, открыл дверь, вынул ключ из скважины...

Ему не хотелось этого делать. Он не должен был этого делать. Ему отвратительно то, что он собирается сделать... Но он и раньше делал то, что ему не нравилось.

Он не испытывал кайфа, когда сжигал деревни и когда убивал людей. Но делал это, понимая, что так нужно. Что это – наименьшее из зол. Вот и сейчас...

Он вытерпит крики девчонки. Выдержит, даже если у нее начнется приступ. И даже...

Заснеженное поле. Лес, заваленный снегом, сломавшиеся под весом снега деревья.

В километре от леса – деревня. Гриф не был в ней, но уже знал, что это – Понизовка. А вот тот дом – третий от края – дом участкового инспектора. Но это – не важно. Это – потом.

Сейчас взгляд скользнул вправо, к лесу. К дороге, ведущей от Понизовки к трассе.

Машина. Длинномер стоит, увязнув в снегу, водитель топчется возле него, держа в руках лопату. В фургоне – ближайшее к деревне кольцо.

Как-то Гриф не задумывался раньше о возможности такой установки. А идея, в принципе, здравая. Можно, если придется, перебросить незаметно в нужное место любое количество солдат.

Оп-па! Солдат. Именно – солдат.

Лес и длинномер уменьшились, ушли вниз, и стало видно другую машину, почти такой же грузовик, только фургон у него не белый, а синий, и стоит машина, оснащенная кольцом, чуть в стороне. Севернее, понял Гриф. Водитель...

Водитель не стоит с лопатой, водитель сидит в снегу, руки застегнуты наручниками за стволом придорожной березы, возле него стоит человек в бронекостюме и шлеме, а из фургона выпрыгивают-выпрыгивают-выпрыгивают бойцы в такой же броне, ловко и споро разворачивающие какое-то свое оборудование, тубусы, контейнеры, кассеты и блоки.

Оборудование торопливо меняет окрас с темно-серого на белый.

«Вот такие дела, Маша»,– сказал Гриф.

– Прямо тут, на дороге и разворачивайся,– сказал Ильин.– Снега столько, что машины тут еще пару дней ездить не смогут. Разве что гусеничная техника. А мы тут ненадолго – всего несколько часов.

Трошин не возражал. Последние пять часов он беспрерывно испытывал чувство облегчения, в равных пропорциях смешанное с восторгом.

Появился майор.

Трошин, если честно, в возвращение майора не верил. Трошин уже почти смирился с судьбой и с тем, что назначено ему тренировать территориалов, а потом вести их в бой, непонятно где и непонятно за что...

А тут – бац, майор Ильин.

И что с того, что он даже пары фраз не сказал Трошину, кроме как отдавая приказы и распоряжения? Что с того, что лицо у командира неподвижно, словно сковано морозом, что время от времени бьет он кулаком правой руки в ладонь левой, а это значит, что настроение у него хуже не бывает.

Он приехал. Он поднял на уши весь спецлагерь, что-то там такое сказал начальнику лагеря и начальнику охраны, что-то такое, что оба мгновенно присмирели и бросились выполнять энергичные просьбы Ильина.

Работы было невпроворот. Но командовал всем и за все отвечал теперь не Трошин, слава богу, а майор Ильин.

И это было здорово.

Обычно разогрев нового бронекостюма требует около двенадцати часов, плюс сведение в систему, плюс активация кодов и опознавателей, плюс тестирование, плюс много еще чего...

Под чутким руководством Ильина всю эту многочасовую процедуру втиснули в три часа двенадцать минут, сожгли на фиг семь бронекостюмов и два системника, но на складе этого добра было много.

Трошин, вместе с бойцами и операторами радостно таскавший все это оборудование в фургон грузовика, даже решил, что имущества слишком много. Они когда в Сетевое Информационное Агентство выдвигались, брали с собой меньше оборудования.

Куда меньше.

Потом началась беготня через кольцо... Чтобы не сойти с ума, Трошин просто решил не обращать внимания на безумие происходящего.

Вместе с Ильиным и еще двумя бойцами они вошли в кольцо, вышли, как поначалу показалось, в тот же самый фургон, но потом Трошин вывалился наружу, обнаружил вместо ангара лес и снег, а вместо своих ребят и лагерной охраны – ошалевшего от неожиданности водителя.

Водителю – в лоб, наручниками – к березе.

И снова – перетаскивание на себе оборудования, на этот раз через кольцо. И суета развертывания, и озноб ожидания...

Что сейчас произойдет, думал каждый. Что-то ведь обязательно произойдет.

– Группу захвата разверни в режиме прикрытия,– сказал Ильин.– Оперативные центры в количестве двух штук разнеси на двести метров. Продублировать связь кабелем. Развернуть маскировку. На подъем в воздух микропланов – десять минут. Два пояса огнеблоков и систем подавления, автоснайперов – в лес и квадратно-гнездовым по полю к деревне и к отдельно стоящему особняку. Перекрытие зон – полторы единицы. На все – полчаса. Сразу после этого – развернуть перехватчики. Все комплекты. Управление – на меня. Дубль – на тебя и на кого-нибудь по твоему выбору...

– Ромке,– вставил Трошин.– Сержанту Перегуденко.

– Добро. Помогите доктору Флейшману поставить медпалатку и подключить все по максимуму. О выполнении – доложить.

– Есть,– козырнул Трошин, бросился бежать, но был остановлен.

– Поставь огнеблок напротив кольца,– тихо, чтоб никто другой не слышал, приказал Ильин.– Автоматический огонь по любому объекту, входящему через него. Вопросы?

– Вопросов нет,– ответил Трошин и в первую очередь отдал приказ воткнуть огнеблок у открытых ворот фургона.

А потом приставил одного бойца к доктору Флейшману.

На всякий случай.

Распорядился же Ильин после доклада Трошина забрать доктора с собой и даже выдержал по этому поводу резкий разговор с начальником лагеря.

Операторы в десять минут уложились.

Первый микроплан выскользнул из контейнера, завис в воздухе, меняя комуфляж с нейтрального на зимний-первый, прошел над головами бойцов и ушел в сторону деревни, держась над самым снегом.

Ушел второй, третий...

Потекла картинка на оперативный монитор. Микропланы прошли почти до самой деревни в режиме сплошного сканирования, возле самой деревни резко набрали высоту и вернулись на исходную.

Потом микропланы пошли обратно. Полтора десятка нырнули в снег, пять штук затаились на деревьях в деревне, две стереопары ушли вверх, к низким тучам.

– Поле – чисто,– доложил оператор-один.– Три крупных металлических объекта, но это остатки плугов или еще какого хлама. Могу уточнить.

– Проехали,– сказал Ильин.

– Проехали,– подтвердил оператор-один.– Населенный пункт Понизовка, население...

– Пропустить.

– Пропустить... Транспорт, средства связи...

– Что-то на ходу есть?

– Ответ отрицательный.

– Средства связи?

– Гражданские образцы ограниченного применения, могу заблокировать за полторы-две секунды после команды, один мобильный аппарат с расширенными возможностями, зарегистрирован за Николаевым Артемом Лукичом, участковым инспектором...

– За кем? – подошел Трошин.– Дай картинку.

Оператор-один оглянулся через плечо на Ильина, ожидая реакции на столь вопиющее нарушение правил и обычаев, но майор молчал.

– Николаев Артем Лукич, сорок три, женат, нет детей, капитан, награжден...

Всплыл кадр. Официальный, с данными о взысканиях и поощрениях, над левым и соответственно правым плечом.

– Отпечатки, глазки, ДНК и прочую ерунду показывать? – спросил оператор-один.

– Глаза разуй,– посоветовал Трошин и закурил, опять-таки в нарушение.

– Что такое? – Оператор-один посмотрел на кадр.– Блин!

– Вот именно,– кивнул Трошин и повернулся к Ильину:– Мы не за ним, часом, приехали?

– А что?

– Если за ним – лучше предупредить моих ребят сразу... чтобы не было потом проблем...– Трошин сплюнул.

– То есть откажутся выполнить приказ? – осведомился Ильин.

– Я и сам... могу... если что не так.

– Интересно поешь.– Ильин подошел к старшему группы захвата и посмотрел в глаза.– То есть если я прикажу брать вот его, то ты...

Трошин взгляд не отвел. Смотрел в ледяные глаза майора и с тоской думал, что вот сейчас, возможно, придется калечить родного командира.

В спарринге у них выходило обычно где-то два к трем в пользу майора, не такое страшное соотношение. У старшего группы захвата еще не зажила рана, но злости достаточно, чтобы этот минус перекрыть.

Трошин осторожно перенес тяжесть тела на правую ногу.

Ильин еле заметно улыбнулся. Качнулся назад, отступил на полшага, покрутил в руке невесть откуда взявшийся пистолет и вложил его в кобуру.

Трошин отвел взгляд.

– Мы сегодня не за ним,– сказал Ильин.– Сегодня мне нужно встретить в этих местах одного нашего общего знакомого, свободного агента, позывной – «Гриф». Ты там введи в программу поиска...

Оператор-два оглянулся от монитора и покачал головой.

– Во-первых, мы, согласно вашему приказу, не подключены к Сети. Во-вторых, оборудование мы используем с нуля, данных на Грифа в базовом архиве нет...

– В-третьих,– закончил за оператора командир,– сам отсматривай каждого, кто войдет в периметр, ты же Грифа помнишь в лицо? Периметр у нас всего в два километра?

– Радиус зоны контроля – два километра, периметр – по формуле два пиэр...– Оператор-два замолчал и смущенно кашлянул, натолкнувшись на взгляд командира.– Так точно!

– Вот и работай. Работай! – Ильин хлопнул оператора-два по плечу и пошел к опушке леса, по колено проваливаясь в снег.

Операторы переглянулись. Оператор-один тяжело вздохнул. Вот именно, сказал оператор-два.

Трошин пошел вслед за майором.

– Вопросы задавать будешь? – спросил, не оборачиваясь, Ильин.

Он прислонился плечом к дереву и смотрел в сторону деревни. Забрало шлема было поднято, и Трошин видел, как танцуют желваки у майора на лице.

– А мексиканцы пошли в Штаты,– сказал Трошин.

– Потрясен.

– Не, серьезно! Если они там...

– Проблема не в том, что они там. Проблема в том, что мы здесь...– ответил Ильин.– Ты как-то трепался о «пауках»...

– Трепался. Между прочим, начальник нашего лагеря – «паук».

– Меня предупредили.

– Да? А я узнал случайно, он мне даже демонстрировал свои таланты. Но это не самое смешное. Там был еще один парень, капитан Горенко. Вот тот фокусы показывал. Чисто «паук», но без нити. И что самое главное, «паук», кажется, его боится. Типа, тот, кто умеет водить человека без нити, может спалить к свиньям собачьим «паука», если тот полезет.– Трошин тяжело вздохнул.– Не люблю на задание без полного комплекта ходить...

– А что не так?

– Маминого самогона не хватает. Сейчас бы дернул глоток и вам предложил...

Ильин ответить не успел. От оперцентра засвистели.

Трошин и Ильин оглянулись одновременно – оператор-один махал рукой.

– Кто-то щупает лес,– доложил он, когда Ильин подошел.

– Как щупает?

– Внаглую. Вначале объемное сканирование для составления карты, потом по системам связи плюс биосканирование.

– Нас уже срисовал? – спросил Ильин.

– Не думаю. Сейчас он нашарит каналы связи с микропланами и вот уже по ним выйдет на нас.

– Выйдет? Это точно?

– Не то слово. Он, считайте, не ищет, а ощупывает все вокруг. Боюсь, если он нас засечет – лишит связи. И, между прочим, гонит картинку прямо в Сеть. И в милицейскую оперативную базу. И еще в базу Группы внешних связей областного управления... И еще через адаптер Центрального Информационного Агентства. Это то, что я смог тихо срисовать. Куда он еще шлет картинку – даже представить себе не могу.

– Вот даже как...– протянул Ильин.– А если включим «Зеркало»?

– А это уже настоящая война, товарищ майор. Скажите – сделаю. Но у нас в инструкции указано, что в случае применения «Зеркала» или аналогичных ему систем открывать огонь на поражение. И если у него те же инструкции...– Оператор-один неопределенно помахал рукой в воздухе.

– Ты его уже засек?

– Автобус-люкс Министерства внутренних дел. Я срисовал его с микроплана четыре-шесть, а микроплан отключил.– Оператор-один развернул кадропроекцию, увеличил.

Шестнадцатиметровый автобус, крашенный в камуфляж зима-один-спец, не заметно ни окон, ни дверей.

– Универсальная хрень, с тактическим центром, блоком огневой и специальной поддержки и емкостью пассажирского салона в двадцать менторыл. Если мы врежем первыми – девяносто процентов за нас. Если он начнет первым – возможны варианты. То, что мы разворачивали полчаса, он может развернуть за две-три секунды.– Оператор-один откинулся на спинку походного кресла и демонстративно занес руку над клавиатурой.– Мочить?

– Как только он нащупает нас – ставь «Зеркало». Как только он дернется в нашу сторону – дави. Вначале по технике. Людей, по возможности, не трогай.

– По возможности,– сказал оператор-один.

Но возможность не представилась.

Автобус перестал шарить вокруг себя и сосредоточился на деревне. В связи с этим пришлось заглушить микроплан в саду участкового.

– Он держит периметр в километр радиусом. Телефон участкового выключен, но картинку ментам гонит. Они что, за Николаевым приехали? – Оператор-два посмотрел на оператора-один, тот пожал плечами.– Нет, серьезно. Они же его мобильник подготовили к активной работе. В режим парализатора.

– Перехватить сможешь? – спросил Трошин, не обращая уже внимания на стоящего рядом командира.

И командир не пресек этого нарушения вертикали власти.

Командир вышел из-под термонавеса, задернув за собой штору.

– Сможешь перехватить? – повторил Трошин.

– Если сейчас – засветимся. Могу повесить на них сторожа, тогда вероятность перехвата сигнала почти единица. Но именно – почти.

– Вешай,– сказал Трошин и вышел на мороз.

Ильин снова вернулся на опушку.

– Извините,– сказал Трошин, подойдя.

– За что?

– Ну...– Трошин качнул головой в сторону оперативного центра.– Я не должен был...

– Я видел ту кинуху, как вас у Агентства расстреливали...– сказал Ильин.– И видел, как вас тот мент выручил, с пацанами...

– И только? А как он нас арестовывал? Как умудрился остановить толпу? Просто участковый инспектор. Твою мать...– Трошин ударил носком ботинка в ствол березы.

С верхних веток обрушился снег.

– И это значит, что можно теперь похерить любой приказ командира? – спросил Ильин.

Даже не спросил, а как будто уточнил Ильин. Словно он и сам все понимал, а теперь просто проверяет.

Трошин промолчал.

– Знаешь, что самое хреновое? – спросил Ильин и сам ответил, не дожидаясь ответа Трошина: – Самое хреновое сейчас, что я тебя не могу упрекнуть даже в нарушении присяги... Ибо сам выполняю сейчас не приказы непосредственного начальства, а... Даже не знаю, как и сказать. Таинственного голоса, если хочешь. Он приказал забрать вас, прибыть сюда и, перехватив Грифа, кое-что ему рассказать. По-бол-тать...

Трошин не перебивал.

– Я должен был попасть сюда и встретиться с Грифом. Полагаю, что для вас всех – это уже лишнее. Справлюсь один. Тем более что...– Ильин вытащил сигарету, покрутил в руке и выбросил.– Об участковом знаем только мы с тобой и операторы. Если узнают остальные – сам понимаешь...

– Понимаю,– тихо-тихо сказал Трошин.– За этот месяц я много чего понял. Не понял, почувствовал. Я сколько лет копался в дерьме?

– Много,– сказал Ильин.

– Слишком много,– поправил Трошин.– Слишком. Но у меня не было времени задуматься. А тут... Лагерь – отличное место для размышлений. Когда не нужно никого убивать, появляется столько свободного времени... Поначалу мы выполняли свой долг перед человечеством. Инструкторы так все доходчиво поясняли. Братья – это будущее, многие люди просто не способны этого понять, и нужно... нужно... В общем, просто нужно.

– Очень просто,– сказал Ильин.

– Я не знаю, что вы делали этот месяц...

– Сидел,– перебил Трошина Ильин.– В одиночной камере. Потом «паук» показывал мне кино о вас, о том, как громили Управление... Потом получил под командование полсотни мужиков и обменял их на вас. На тебя и остальных... Имей в виду – каждый из вас стоит двоих.

– Это как? – не понял Трошин.

– А вот так,– усмехнулся невесело Ильин.– Два к одному... Так что ты там хотел мне сказать? Что надоело, когда тебя подставляют? Надоело, когда превращают в орудие смерти? Правда – надоело?

Трошин кивнул и отвернулся.

– А ты – пехота,– сказал Ильин.– Просто – пехота. Ты идешь, куда пошлют. Стоишь, где велят. Умираешь, если так решат. И убиваешь, если прикажут.

Знаешь, каждый по-разному представляет конец света...

Мой дед был священником.

Любил после рюмочки хлебного вина почитать мне избранные места из «Откровения»... А потом пояснял, долго, со вкусом... И я до сих пор не уверен, что его начальство было бы в восторге от этих комментариев.

А говорил дедуля, старый пехотинец, следующее.

Четыре всадника, говорил он, это только начало. Что толку с кавалерии, ежели она просто пройдет по чужой земле, выжигая и руша? Люди попрячутся в норы и леса, залезут под воду и в топи... И чтобы выковырять их оттуда, нужна пехота. Такие же точно людишки, как и те, что пытаются выжить...

Норку за норкой, дупло за дуплом... по уши в болоте – искать-искать-искать и убивать-убивать-убивать...

Если бы четыре всадника взяли и проехали... Погибли бы миллионы и миллионы... но не все человечество... не весь мир.

Всадники не просто придут – они призовут под свои знамена людей. И когда вслед за всадниками пойдет пехота апокалипсиса – вот тогда и наступит конец света.

И не это самое страшное, говорил дед, а то, что придется не с бессмертными Всадниками сражаться, а с этой пехотой. С соседом своим, с сыном, братом... с самим собой придется биться...

Ильин наклонился, зачерпнул снега и взял его в рот.

– Я... я вспомнил слова деда, когда пришли Братья. Вспомнил... Дед не дожил, а я... когда мы держали кордоны... когда расстреливали пораженных плесенью... я не мог понять, кто я... я – пехотинец апокалипсиса, убивающий по приказу Всадников... или пехота идет на меня, несет смерть в своих руках, покрытых плесенью, смотрит на меня глазами, поросшими плесенью... Но и в том и в другом случае я мог только убивать... Знаешь почему?

– Почему? – автоматически спросил Трошин.

– А это в любом случае давало шанс выжить. Либо остановить пехоту апокалипсиса и жить, либо победить людишек... Может, победители не станут убивать собственную армию. Все-таки шанс...

– Как сказал! – искренне восхитился Младший.– А говорят – офицеры тупые... Как задвинул майор! Ты слышал?

– Слышал,– ответила кадропроекция Старшего.

Старший плохо себя чувствовал и решил не вставать сегодня с постели. Младший не возражал.

Младший сел в его кресло перед голопанелью, вывел видеоинформацию из наиболее важных мест земного шара на вспомогательные экраны и наслаждался – да, именно наслаждался – своим исключительным положением. Впервые за долгие десять лет он один – один! – все контролировал и всем управлял.

Да, Старший слышал и видел, но приказов он сегодня не отдавал. Теперь у Старшего, с удовольствием подумал Младший, появилось новое важное хобби. Не оружие холодное собирать, а выжить. Не загнуться от очередного сердечного приступа.

Если будет нужно, он, Младший, подключит напарника к медблоку навсегда. Чтобы тонкий блестящий щуп впрыскивал жизнь в вены каждую минуту... каждую секунду. Чтобы жил Старший... Даже после смерти.

В станции должны быть двое, сказано в Инструкции. Двое. Иначе...

Об этом лучше не думать. Голос у Старшего стал, кажется, немного бодрей. Да и цвет лица, если верить кадропроекции, посвежел...

Насколько это возможно для Старшего.

Интересно, кем себя считает Старший – пехотой апокалипсиса или борцом против нее? Или Всадником? Или лошадью?

Но как в тему попал майор Ильин! Умница!

Нет, все равно нужно было бы выяснить, как это он остался живым, отчего это «пауки» спасли майору его мозги... выяснить, наказать...

Хотя бы для того, чтобы узнать, зачем это он направлен к деревне.

И кем, если получится.

Майору, кстати, можно было бы и жизнь подарить, только уже не получится: ядерное оружие – штука надежная, но малоизбирательная.

Положение у него самого-то, у Младшего, если честно, дурацкое. Он может, если понадобится, узнать и увидеть все, что происходило на Земле, начиная с две тысячи седьмого. Может распутать любую ниточку... единственное, что для этого нужно,– время. А его-то как раз сейчас и нет.

Приходится откладывать все на потом.

Так, менты на своем суперавтобусе прибыли вовремя. Информация льется во все стороны, и если кто-то не обратит внимания на передачи информагентства – особенно в той суматохе, что уже началась в мире и перерастет в панику всего через несколько минут,– то официальные каналы внимание привлекут точно.

Не сразу, но через день-два, когда хаос вроде бы достигнет максимума. И то, что скоро начнется в Америке, покажется только преамбулой к происходящему сейчас возле небольшой российской деревни Понизовка...

Вот суперавтобус пересек заснеженное поле. Двигался вначале прямо к околице, потом вдруг стал забирать в сторону, к старому коровнику, где добросердечные, но глупые пейзане поселили космополетов.

Правильно, участковый теперь там. Вместе со всеми жителями Понизовки.

Младший увеличил изображение.

Длинное одноэтажное здание коровника. Толпа жителей Понизовки. Цепочка космополетов.

Звук.

– ...Назад! – Голос у милиционера сорван и хрипит.– Отойдите назад! Петруха, не пускай баб!..

– Мать! Мать твою! – Какой-то мужик попытался удержать свою жену, но она ударила его по лицу наотмашь и снова рванулась к космополетам.

Участковый развернулся к толпе и выпустил длинную очередь из автомата над головами.

– Стоять!

– Стрелять будешь по нам? – завыла одна из баб.– По нам? Ты смотри, что они творят? На Дарью Соколову глянь, на Ваську ее...

– Вы хотите нас убить?

Лукич замер. Замолчали и остановились все. Голос, произнесший фразу... вернее, голоса...

Восемьдесят один космополет жил в коровнике. Тридцать девять девчонок в возрасте от шестнадцати до двадцати трех. И сорок два мужчины. Младшему – шестнадцать. Старшему – пятьдесят три.

Все они молча вышли навстречу звереющим селянам, стояли молчаливой цепью, никак не реагируя на попытки участкового остановить жителей деревни, остановить погром, и вдруг заговорили.

Медленно, словно во сне, все они одновременно произнесли:

– Вы хотите меня убить?

Тишина.

Васька Соколов вдруг рванулся из рук Цыганчонка, оттолкнул в сторону баб, державших за руки Дарью, схватил мать за руку, и они вдвоем побежали к космополетам, проваливаясь в снег и поддерживая друг друга. Перед самой цепью замедлили шаг, космополеты расступились, давая матери с сыном место в строю.

– Вы хотите меня убить? – снова прозвучал хор голосов.

И уже Дарья с сыном говорили вместе с остальными. И глаза их были неподвижны, как у остальных космополетов.

– Или вы хотите присоединиться ко мне? – спросило многоголосье.– Идите ко мне... Идите...

Цепь шагнула вперед.

Еще шаг.

В ужасе закричала какая-то баба, Лукич не стал оглядываться, он не сводил взгляда с цепи космополетов.

Он ведь хотел как лучше. Ему было жалко этих несчастных. Тогда, месяц назад, было жалко. Сейчас он их боялся.

Как ядовитую змею или паука.

Брезгливая боязнь чужого. Ты еще не понял, что именно тебе угрожает и угрожает ли вообще, но липкий холод уже струится по твоему телу, и ты настойчиво пытаешься найти выход, принять одно из двух решений – бежать или убить.

Лукич вдруг понял, что навел автомат на космополетов.

Жарко, подумал Лукич. Просто жара. И душно...

Лукич откашлялся. Опустил ствол автомата ниже и дал короткую очередь.

Четыре пули ударили в снег перед цепью, поднимая фонтанчики. Четыре гильзы отлетели вправо и тоже упали в снег.

– Капитан Николаев! – проревело откуда-то сзади.– Бросьте автомат, или мы вынуждены будем применить оружие!

Белая махина автобуса в суете незаметно приблизилась к месту схватки на двадцать метров.

Лукич оглянулся и сплюнул... с облегчением, что ли.

За ним приехали. И это значило, что он может подставить свои руки под наручники и успокоиться. Теперь все происходящее – не его дело. Пусть приехавшие специалисты теперь разводят крестьян и космополетов в противоположные углы ринга.

Только вот как они это собираются делать? Химия? А они пробовали, как химия действует вместе с зеленой дурью?

– Николаев, бросьте автомат! – повторил динамик.

– Добавить психосоставляющую? – спросил техник у своего командира.

– Зачем? – усмехнулся командир, оглянулся на Касеева через плечо и подмигнул.– Мы имеем тут капитана милиции, законопослушного и героического. Зачем давить на него? Он сам... Сделай картинку крупнее, хочу лицо посмотреть, в глаза заглянуть...