Текст книги "Стальные грозы"

Глава 8
Аквариум

Август, 2622 г. Вара-20 Планетоид Фраский-Лед, система Посейдония

Так гвардейский экипаж остался без своей боевой машины и встретил появление илютинских саперов в несолидном для танкистов пешем строю.

Растов быстро втолковал сержанту-саперу в великолепном противовзрывном экзоскелете суть проблемы, не забыв предупредить и о загадочном гравитационном гномике. Затем он направился к Илютину, который, как заведено у офицеров ГАБ[1]1
  ГАБ – Глобальное Агентство Безопасности. Для ГАБ установлена особая система званий с прибавлением слова «госбезопасности» или, короче, ГБ. При этом сержант или офицер ГБ считается старше на 2 ступеньки, чем носитель такого же звания в армии. Например: старший сержант ГБ соответствует армейскому лейтенанту, майор госбезопасности – полковнику.


[Закрыть], выделялся из общей массы осназовцев особой степенностью движений и эксклюзивным цветом антирадиационного напыления бронескафандра.

Видал Растов серебряные броники, видал и золотистые, а вот у Илютина был какой-то вызывающий, бабский аквамарин! Отражает ли этот цвет высокий ранг носителя, или же являет новый секретный функционал (может быть даже, и сбойный; к примеру, это скафандр-хамелеон, у которого система адаптивной подстройки цвета сломалась, застряв на этом неуместном аквамарине) – оставалось лишь гадать.

Соблюдая неписаный кодекс взаимной вежливости, оба офицера одновременно отключили защитную поляризацию на бронестеклах. После чего смогли увидеть лица друг друга.

Как и ожидал Растов, у обладателя аквамаринового скафандра оказались недоверчивые и жестокие глаза человека, привыкшего из года в год вглядываться в опасную тьму за небольшие, в сущности, деньги.

– Гвардии майор бронетанковых войск Растов, – представился он первым.

– Интересно, есть здесь хоть один человек, который не знает, что командир тяжелой танковой роты первого батальона – тот самый Растов? – сказал Илютин без тени улыбки. И тоже представился формально: – Майор госбезопасности Илютин. Зовут Афанасий.

– Приятно познакомиться. Константин. Мы подцепили мину-ловушку. Пришлось бросить танк. Чувствуем себя как черепахи, которых вынули из панциря… Поэтому расчитывать на нас, как, допустим, на какой-нибудь осназ, я бы не стал.

Но Илютин не очень-то слушал. По крайней мере, спросил о своем:

– Скажите, Константин, в вашем бронике есть переводчик?

– Новейший «Сигурд-2». Но зачем тут?..

– Вы же видели, как мы загремели? Ну, на «Кирасире»?

– Видел. Все видели.

– Мне так бока намяло, что парсер моего скафандра накрылся, сука, звездой…

Растова удивила эта «сука», но он сделал вид, что нет. Как, кстати, и то обстоятельство, что в радиообмене Илютин обращался к нему на «ты», а после личного знакомства перешел, наоборот, на «вы».

В конце концов, человек после аварии. Контуженый-заслуженный.

Илютин продолжал:

– Со мной еще двое спецов было… Нету их, короче.

Растов сдержанно кивнул. «Нету» значит «нету».

– Вывод: пойдете со мной, поможете в одном деле.

– Какое хоть дело? Намекните, что ли.

В этот момент с Илютиным связались его саперы, и тот, пробормотав «извините», переключил канал.

Пока майор ГБ принимал доклады и раздавал распоряжения, Растов исподволь наблюдал за тем, как колдуют саперы над зеленым саркофагом, начиненным тоннами силумита.

Все было как в учебном фильме. Саперы для начала облили укупорку БЧ «Рух» сверхсмачивающим радионепрозрачным гелем. Он изолировал заряд от возможных импульсов дистанционного подрыва.

Затем они пробуравили стенку безвибрационным сверлом «Червяк». Ввели в дырку микрокамеру на световоде. Это позволило саперам получить живое изображение собственно боевой части бомбы – трехметрового стального цилиндра, начиненного взрывчаткой и электроникой командных механизмов.

Ну и главное: аккуратно пошуровав гибким световодом, под дальней стенкой контейнера они разглядели прилепленное к бомбе ИВУ – инициирующее взрывное устройство.

В дело вступил сапер с офицерским пистолетом «ТШ-ОН» на бедре, который до сих пор стоял безучастно в стороне от вечеринки.

Растов вспомнил, что саперы называют таких «хирурги». На счету «хирургов» – тысячи обезвреженных бомб. У них точные, чувствительные пальцы и зоркие глаза. А еще как будто кто-то сверху шепчет им на ухо, как надо действовать… Потому что ни в каких учебниках самые важные нюансы не объяснить. То есть попробовать, конечно, можно. Но будет не то…

В общем, «хирург» взялся за дело.

Он раскрыл объемистый сундучок и извлек из него большой черный пистолет, похожий на сигнальную ракетницу. Он переломил его, как архаичную охотничью двустволку, и зарядил с казенной части баллончиком, несущим маркировку химической опасности.

«Кислота. Сейчас будет дырку прожигать», – вспомнил Растов кадры учебного фильма.

Дыра, которую проделал «хирург», была размером с ладонь и очертаниями напоминала Австралию.

Растов ожидал неких продолжительных и сложных манипуляций с электроникой – ведь все-таки там ИВУ!

Но их не последовало.

«Хирург» просто запустил в дыру пятерню, облаченную в специальную сенсорную перчатку, и плавным движением фокусника вытащил устройство на свет божий. После чего немедленно отправил зловещую синюю коробочку в толстостенный контейнер, наполненный поглощающим гелем, который подал ему расторопный сапер-ассистент.

– Люблю смотреть на такое… – сказал Илютин, вырастая за спиной у Растова. – Ну что, готовы идти?

– Вообще-то не готов. Я должен удостовериться, что с моей машиной все в порядке.

Илютин скривился – мол, что за детский сад. Но на словах согласился:

– Ну пойдемте, почему бы и нет. Нам все равно в ту сторону.

Возле «Динго» стояли два сапера.

При приближении старших офицеров они с энтузиазмом отдали честь Илютину и полностью проигнорировали Растова.

Растов не стал придираться – мало ли, может, совсем на ногах не стоят уже.

– Товарищ майор, магнитная мина обезврежена! Визуальный осмотр танка проведен, других взрывоопасных устройств не обнаружено!

Илютин был краток:

– Спасибо, Климович. Свободны.

К Растову подскочил взволнованный Лунин:

– Ждем ваших приказаний, товарищ майор!

– Остаешься за старшего.

– А вы?

– Я на прогулку… Вот, с товарищем майором.

Илютин кивнул. Мол, да, ему ведомы знатные маршруты…

– Тут, кстати, осторожней, – сказал Растов Илютину, указывая на пол близ кормы танка. – Странный эффект наблюдался. Интенсивная осцилляция гравитационного поля. Хотя для гравитационного поля оно действует слишком избирательно…

Илютин снисходительно отмахнулся – как гинеколог от порнографии.

– А, это магназер.

– Прошу прощения, что такое «магназер»?

– Ну, магнитные… гм-гм… финишеры на авианосцах знаете?

– Имею представление.

– Так это то же самое. Направленное магнитное поле высокой напряженности, формируемое потоком монополей… гм-гм… Дирака. Его тут клоны используют, как говорится, и в хвост и в гриву.

– Чтобы что?

– Чтобы производить ту самую продукцию, ради которой я сюда прилетел. Идемте.

Растов так спешил удалиться от пучка монополей Дирака, который вызывал в нем безотчетное раздражение, что «лунная походка» ему совершенно не давалась. При очередном шаге он оттолкнулся от пола с такой силой, что подлетел к двутавру на потолке и по-клоунски стукнулся о него теменем.

Илютин поглядел на это неодобрительно.

– Знаете, над вами надо взять шефство. Обо что биться – это ваше дело. Но если там стоит мина-ловушка… Начальство меня четвертует, если узнает, что у меня на глазах погиб сын Растова.

Пришлось гвардейцу-танкисту переступить через гордость и ввериться в руки осназовцу в штурмовом скафандре «Валдай».

В отличие от более простых и легких танковых бронескафандров штурмовой «Валдай» был отлично приспособлен для перемещений в невесомости.

Осназовец деликатно приобнял майора за плечи, после чего два полупрозрачных огненных мотылька под подошвами его железных ботинок создали тягу, полностью уравновесившую вес обоих. Ну а реактивный выхлоп между лопаток осназовца властно повлек их вперед.

Несмотря на киногеничность, полет был не особо комфортным. К счастью, коридор оказался коротким, и вскоре они уже уперлись в люк-диафрагму, выкрашенную в яркий оранжевый цвет.

На люке сияла поддельным золотом эмблема: пробирка, из которой вырастает роза.

– Теплица тут у них, что ли? – попробовал пошутить Растов, ткнув пальцем в розу.

– Это эмблема клонского министерства здравоохранения… Которая, впрочем, не отражает реальную ведомственную принадлежность объекта за шлюзом.

– И какова же эта принадлежность?

– Военная, ясен пень. Как и все здесь, на базе Вара-20.

– Так это объект класса «Вара»! – удивился Растов. – Так бы сразу и сказали…

– Я думал, очевидно, что перед нами – одна из секретных передовых баз Конкордии.

– Мы, танкисты, доверяем только тому, что видим. Я лично видел временную стоянку флота… И никаких капитальных баз!

– Сейчас мы это исправим, – пообещал Илютин загадочно.

С этими словами он извлек из транспортного отсека своего скафандра плоский портфель крокодиловой кожи с чванливым фравахаром на пряжке и тремя сквозными пулевыми отверстиями.

«А портфельчик-то наверняка сняли с какого-то генерала… Ехал, небось, в той самой колонне, которую мы по доброте душевной отпустили. Тут-то его осназ с борта «Кирасира» и прихлопнул…»

Илютин раскрыл портфель, достал из него пачку бумаг.

– Включите, пожалуйста, в своем скафандре «Сигурд», – попросил Илютин. – Главное – сканер не забудьте.

Следующие десять минут они потратили по-офисному. Сканировали документы, переводили, обсуждали. Растов еще и кофе пил – из поилки своего скафандра.

Искали, разумеется, штатный способ открытия люка-диафрагмы с золотой розой.

В какой-то момент майор уже разуверился в том, что Илютину улыбнется удача, и предложил:

– Давайте, может, по старинке? Силумитом?

– Взрывать нельзя.

– Там что, хрусталь?

– Ну, практически. Это, по сути, аквариум.

– Внутри рыбы?

– Внутри… гм-гм… люди.

– Плавают?

– Живут.

В этот момент Илютин, чутко прислушивающийся к бормотанию «Сигурда» над очередным документом, воодушевленно воскликнул:

– Ага! Как веревочка ни вейся, все равно конец один!

– Нашли код?

– Да.

Илютин, при всей своей зажатой, жестяной какой-то несимпатичности, был прав в одном: объект за дверями был сопоставим со Стальным Лабиринтом. Может быть, и не по значению – тем более что о его значении и назначении Растов пока не ведал, – но по оказываемому на зрителя воздействию.

От шлюза за люком-диафрагмой вела белая с легким серебристым отливом и очень чистая (Растов не удивился бы, если б выяснилось, что стерильная) полимерная дорожка.

Дорожка приводила на балкон, напоминающий площадку для прыжков в бассейн с трамплина.

А с балкона… открывался вид. На живой аквариум. Который лежал внизу, вверху, слева и справа.

Ну то есть это был не совсем аквариум. А как бы аквариум: разомкнутое каре небоскребов за стеной из воды.

Да, балкон был отделен от «небоскребов» водой – вертикальной ширмой из плоского, степенно струящегося искусственного водопада. Водопад выгибался дугой, образуя половинку цилиндра, и плотно обнимал балкон с трех сторон.

– Что это? – спросил Растов.

– Изолятор при центре «Возмездие нечистым».

– Нечистым – в смысле нам? – уточнил Растов.

– Мы в терминах конкордианской идеологии «неправедные». А «нечистые» – это чоруги.

– То есть центр разрабатывал оружие против чоругов?

– И притом биологическое.

– А вода зачем?

– Это не вода.

– А что? Оптическая иллюзия?

– Да вот еще – «иллюзия», – презрительно отмахнулся Илютин. – Тут серьезные люди… гм-гм… делом заняты! Это антисептик. Новаторская методика изоляции крупных помещений в условиях биологической опасности. У клонов называется «Покров Ардвисуры».

Растов подался вперед и присмотрелся. «Небоскребы» состояли из сотен застекленных ячеек. В ячейках было светло. Там размеренно двигались, сидели, лежали какие-то фигуры… Две руки, две ноги…

Люди? Люди.

А вовсе не чоруги, как он было подумал.

– Так там лаборатория? Это ученые?

– Сейчас мы видим только изолятор. В нем живут те, кто заразился на первом этапе исследований. Ученые из касты энтли, которых клоны не в состоянии вылечить… Фактически они оставили их здесь умирать… Под присмотром горстки врачей – балбесов.

– Погодите. Если я вас правильно понял, эти несчастные заражены вирусом, который они же разработали против чоругов?

– Примерно.

– Но если этот вирус создан конкордианскими учеными, почему они не смогли создать лекарство? В смысле – антивирус?

– Этот вопрос нас тоже интересует, – сухо кивнул Илютин. – Наши агенты донесли, что антивирус создан… Но потом связь с ними прервалась. Черт его знает, что там произошло!.. В общем, я здесь ради этого. И должен во всем разобраться сам.

Просвещенные беседы двух таких разных майоров были прерваны возгласом лейтенанта-осназовца:

– Внимание! В лифте!

Растов и Илютин обернулись на голос.

Растов рефлекторно сбросил автомат с предохранителя, но Илютин жестом хронического хозяина положения отвел его ствол в сторону.

Двери лифта раскрылись. На мостик вышел невысокий человек в ярко-оранжевом защитном скафандре.

Он был безоружен, но знаки различия говорили: перед ними полковник конкордианской армии.

– Я полковник Яздани. Начальник охраны научного центра «Возмездие нечистым». Прошу вас сложить оружие и признать себя пленниками Великой Конкордии.

– Не-не-не! Куда ж признать-то?! – Илютин картинно возмутился.

– В таком случае я ставлю вас в известность, что, хоть вы этого и не можете видеть, вы находитесь под прицелом восьми пулеметов…

Илютин бросил скользящий взгляд на наручный планшет и процедил:

– Почему же не можем видеть? Видим. Действительно, восемь пулеметов… И не упомянутая вами из скромности плазменная пушка.

– Вы самоубийцы! Вы – фанатики!

– Это вы – фанатики. Война уже два месяца как закончилась, а вы продолжаете тут партизанить… Как дети малые.

– Война? Закончилась? Когда? – Голос полковника выдал его обескураженность.

– Восемнадцатого июня сего года, ашвант Яздани.

– Это провокация! – Полковник сделал последнюю робкую попытку защитить свою картину мира.

– Растов, у вас же парсер нормально работает? Покажите господину Яздани обращение Председателя Двух Диванов к народу Конкордии по случаю подписания капитуляции.

Растов некоторое время возился с парсером, пытаясь отыскать нужное. И, конечно, потратил времени в пять раз больше, чем потратил бы на то же действие в обычной жизни. Но все же нашел и включил внешний проектор, луч которого, за неимением лучшего экрана, спроецировал прямо на пол.

Вот так и получил полковник Яздани главную новость года – с пола охраняемого им центра…

«…Я верю в благоразумие граждан Конкордии и призываю их извлечь важные уроки из положения, в котором мы волею Ахура-Мазды оказались», – прозвучали последние слова «капитуляционной» речи.

– Не может быть… Не может быть, – бормотал Яздани.

Растов видел: ему трудно стоять.

«Еще хватит сейчас старичка инфаркт», – с жалостью подумал он.

Однако пронесло. Яздани взял себя в руки.

– А что, если это фальшивка? – спросил он грустным голосом.

Илютин, хороший психолог, продолжил натиск:

– Вместо этого глупого вопроса вам следовало бы задаться умным: откуда здесь, в центре «Возмездие нечистым», вообще взялись два русских майора? Почему нас не остановил многочисленный гарнизон базы? А все дело в том, что Вара-20 была последним очагом сопротивления. Но теперь пала и она. А гарнизон ее частично уничтожен, частично разбежался, частично взят в плен… И я, как военный военному, говорю вам: сдавайтесь, не повторяйте ошибок своих коллег из военно-космических сил. Ведь от вашего решения зависят жизни этих несчастных больных людей… Вы просто погубите их и себя.

– Пусть, – тихо сказал Яздани.

Глава 9
Страх и ужин

Август, 2622 г. Каньон Удав Планетоид Фраский-Лед, система Посейдония

Стоило Яздани сдаться на милость Илютина, как мостик точно по мановению волшебной палочки заполнился людьми.

«Раз, два, три!» – и вот уже тащат серебристые чемоданчики «химики» в ярко-желтых скафандрах, расставляют треноги неясного назначения осназовцы, тянутся, с беспомощно воздетыми руками, клонские охранники…

Растов, предоставленный сам себе, так увлекся созерцанием внутренностей «аквариума», что ответил на вызов Лунина только после пятого сигнала. А потом долго не мог включиться в разговор, весь поглощенный мыслями о боевых вирусах, чоругах, всеведущем ГАБ…

Замкомроты говорил нечто такое, что не умещалось в голове. Какие-то «взведенные фугасы», «необезвреженные иву»…

Растов, пришедший было в благодушное расположение духа, на всякий случай разозлился.

– Так я не понял тебя, Лунин! – прорычал майор. – Конкретно: какие именно фугасы? Кто именно говорит?

– Игневич говорит! Он надел инженерный экзоскелет. Включил режим электрозрения. И увидел, что над боевой частью бомбы «Рух» в потолок вмурован некий предмет! Он считает, это и есть подлинное ИВУ!

– Иву?

– Инициирующее взрывное устройство!

– А зачем он вообще экзоскелет надел?!

– Сказал, что в гермокостюме мерзнет.

– Бред какой… А что думают саперы?

– Саперов как раз поблизости нет! Ушли в другой тоннель!

– Ну так иди за ними!

– Есть! Но вы, товарищ майор, передайте мое донесение этому, из ГАБ. Сразу, сейчас передайте! Хорошо?

– Хорошо. – Растов отключился.

Майор был уверен, что Игневич, который вместо того, чтобы спокойно сидеть в танке, нацепил инженерный экзоскелет – явно ведь ради какого-то дуракаваляния! – так вот Игневич увидел сквозь бетон смутные очертания некой вполне безобидной вещи вроде электрической распределительной коробки или, может, пожарного датчика.

Ну как «уверен»? Почти на сто процентов уверен. Почти.

Ведь объект класса «Вара» – это объект класса «Вара».

Эту базу со всеми ее секретными лабораториями и производствами клоны могли строить десять лет, а могли – двадцать. Они грызли лед, дробили породу, заливали по дорогущим астроинженерным технологиям тысячи кубометров бетона, тянули кабели…

Зачем?

Чтобы русский десант захватил базу за несколько часов? Чтобы пользовался ею невозбранно?

Нет. Конкордианские инженеры наверняка получали от товарищей из «Аши» – или как там называется у клонов самая главная госбезопасность? – всякие острые вопросы. Насчет того, как штурмовые группы врага отсечь от главных сил, где полить их пулеметным душем, какие ловушки для них подстроить…

И, пожалуй, трудно было поверить в то, что фугасы в виде выложенных на видное место бомб «Рух» со сравнительно простой схемой подрыва – это единственная форма минирования Вары-20. Трудно было поверить… Если предварительно – хорошенько по-думать.

Растову было очень интересно, какое именно впечатление произведет на Илютина сообщение Лунина. Но стоило пробиться к майору ГБ сквозь кольцо окружающих его людей в желтых скафандрах, стоило только сказать «Тут мой замкомроты доносит…», как Илютин, предупредительно вскинув руку, отбежал от Растова, точно от чумного.

Стало быть, получил вызов от кого-то из своих и отошел поговорить.

Выслушав своего невидимого собеседника, Илютин переключил режим связи и очень четко, безо всяких «гм-гм», приказал:

– Внимание всем! Организованно выходим. Нигде не задерживаемся, ничего не берем. Точка сбора – первый блокгауз на поверхности, за воротами базы.

Все присутствующие, не переспрашивая, бодро потопали на выход.

Увы, «лунная походка» не давалась многим, а потому от излишнего усердия к потолку взлетал – как давеча Растов – едва ли не каждый второй.

– Что, товарищ майор, – полюбопытствовал Растов, предусмотрительно переключив рацию на «приват», – получили сведения о дополнительном минировании базы?

Кажется, этим вопросом ему удалось Илютина по-настоящему впечатлить.

– Откуда вы знаете?! – воскликнул он с ударением на «вы». Дескать, «да кто вы такой, чтобы получать подобную информацию так быстро?!».

– У меня свои каналы, – ответил Растов уклончиво, ему хотелось позлить неучтивого госбезопасника.

– Товарищ гвардии майор, я спрашиваю не ради праздного любопытства и прошу вас ответить мне по существу.

Растов снизошел и в двух словах пересказал то, что услышал от Лунина.

– А вам кто сообщил? Саперы? – спросил Растов напоследок.

– Все гораздо хуже. – Илютин покачал головой. – Идемте, идемте…

С этими словами майор увлек Растова с мостика перед «аквариумом». Как два капитана, они покидали обреченный корабль последними, дождавшись ухода команды и пассажиров.

– Информация совершенно секретная… но вам можно, – продолжал Илютин на ходу. – Мы сели в лужу. Хорошо так сели, с размаха… Схема минирования Вары-20 получена нами от противника.

– В смысле, захвачена?

– Если бы захвачена, Константин! Получена! Ее две минуты назад переслали нешифрованным пакетом с борта конкордианского тральщика «Сашав» непосредственно перед уходом корабля в Х-матрицу! За личной подписью Хабада, верховного заотара Конкордии!

Растов ничего не понимал.

– Зачем переслали?! Может, это деза?

– Никакая не деза, уже начали проверять! Над каждой обследованной бомбой «Рух» в потолок вмуровано мощнейшее ИВУ! Которое, со всей определенностью, имеет сложную систему дистанционного подрыва! И систему эту мы не можем полностью заблокировать! По крайней мере – быстро!

– То есть, выходит, клоны могли нас взорвать в любую секунду?

– Могли и могут. – Растову послышалось, что Илютин нервно хихикнул. – Но – не станут.

– Однако же эвакуацию вы объявили?

– Для проформы я обязан. Иначе меня выгонят со службы.

– А откуда такая уверенность, что клоны взрывать не станут?

– Это своего рода сообщение. Не взорвав фугасы Вары-20 и оставив всех нас в живых, верховный заотар Хабад тем самым кое-что говорит нам.

– Что?

– Когда-нибудь поймем.

– То есть вы не знаете?

– Нет.

Все было кончено.

А когда все кончено в бою – значит, все началось для ужина.

Подтянулась мотопехота. Растов с санкции комполка сдал Мирошнику охрану боевого участка. После чего майор вместе со своими молодцами по праву завоевателя занял самый комфортабельный блокгауз неподалеку от входа в тоннель.

В ходе штурма базы возле него не взорвалось ни одного снаряда. Воздушный шлюз блокгауза гонял атмосферу туда-сюда исправно, на бронестеклах не было ни царапины.

Внутри работали и печки, и кондиционеры, «и все прочее СЖО» – как выразился Игневич, разумея системы жизнеобеспечения. Учитывая, что планетоид Фраский-Лед не имел атмосферы, а средняя температура его поверхности составляла 125 градусов ниже нуля по Цельсию, теплый и светлый островок привычной жизни для измотанных танкистов Растова был бесценным подарком судьбы.

Помор сразу же побежал пользоваться «прочим СЖО» – у мехвода от нервов прихватило живот.

Растов с командирской степенностью посетил отхожее место. Мысленно похвалил клонов за его идеальное санитарное состояние, поругал за низкое качество туалетной бумаги и мыла.

Майор уже собрался выходить, когда на приоткрытой двери технической каморки со швабрами заметил яркое пятно.

На мгновение показалось: кровь.

Подошел поглядеть поближе. Вздохнул с облегчением: всего лишь пропагандистский плакат.

Самых ярких, самых контрастных красок клоны никогда не жалели, а тут художник вообще словно взбесился. Собственно, ничего кроме красного, черного и желтого он использовать для передачи своего художественного сообщения не пожелал…

Во весь плакат пылали алые небеса, освещенные багровым солнцем. Вырастая из пламени пожаров, возвышалась почти до самого солнца огромная черная машина на длинных высоких ходулях.

Машина нависала над человеком. Человек на ее фоне был совсем невелик – так, землеройка перед цаплей.

Герой был облачен в желтый гермокостюм, по покрою близкий к российскому танковому. Но следовало думать, что раз плакат клонский, то и униформа – клонская. По крайней мере, по мнению художника.

В поднятой руке танкист держал пистолет. Он целился в шагающую машину супостата.

От всей его фигуры, от этого жеста веяло обреченностью и мужественным упрямством.

– Это еще че за мазня? – спросил у майора Помор, выглядывая из-за плеча.

– Да вот, как видишь… – Растов на секунду задумался. – Какая-то инопланетная образина и отважный клонский герой. Я бы назвал «С голой пяткой на саблю».

– А что написано?

Растову не то чтобы до одури хотелось знать, какую еще задорную глупость приложили к рисунку клонские пропагандоны – «До последнего патрона!» или «Они не пройдут!», – но положение командира обязывало.

Он направил на плакат камеру своего «Сигурда».

– «Они придут» – сухо произнес переводчик. – Будь готов».

Растов с Помором озадаченно переглянулись.

– «Художник Элам Тихшани, – прилежно перевел «Сигурд» заодно и мелкий шрифт на краю плаката. – Вторая военная типография. Синандж, Тэрта».

– Кто придет? – спросил Помор.

– Инопланетные агрессоры.

На выходе из туалета майора перехватили двое совсем молодых танкистов. Растов их толком не знал. Они служили в третьем взводе и принадлежали к молодому пополнению, влитому в роту за день до отлета на Тэрту.

Один парень был откуда-то из Средней Азии, другой – из Санкт-Петербурга.

– Где накрывать ужин, товарищ майор? – спросил азиат.

– А что, есть варианты?

– Ну да, – с воодушевлением вступил петербуржец. – Можно в столовой, а можно – в караулке.

Растов не понял, чем продиктован вопрос. Ясно же, что если есть столовка, то в ней и надо ужинать!

– Рядовой, – вкрадчиво начал майор, – а почему вы вообще предлагаете для ужина караульное помещение?

– Так там крыша какая! Атас! – Азиат взмахнул над головой руками, что, вероятно, было призвано означить внушительность крыши. – Стеклянная! Все звезды видно! Красота!

– Именно так, – подтвердил петербуржец. – Сделали, чтобы дежурный наряд мог визуально наблюдать за небом в окрестностях базы.

«Умный какой», – подумал Растов.

– Раз так, тащите еду в караулку, – повелел он.

Чтобы накрыть стол, двум молодым бойцам времени потребовалось совсем немного.

Каждый притащил охапку сухпайков. Потом на столе выросли термос кофе, термос чая, канистра мангового сока, канистра морса. Зашуршали упаковкой одноразовые чашки, ложки, тарелки… И – опля! Пир на весь мир!

Пайки, они же в соответствии со строгим лексиконом военной науки ИРП, «индивидуальные рационы питания», оказались нескольких типов.

А именно: ИРП-БТ (боевой танкистский), ИРП-ОФ (офицерский, он же на военном жаргоне «осколочно-фугасный»), ИРП-БП (боевой пилотский) и, наконец, некий таинственный ИРП-У (усиленный).

Растову было недосуг допытываться у ротного старшины Вергуна, из чьего хозяйства он упер пилотские пайки и отчего такая дискриминация: одним усиленный паек ИРП-У, а другим обычный ИРП-БТ. Майор вдруг на несколько минут почувствовал себя ветошью, которую колышет осенний ветер. Столь велика была его усталость…

Растов зажмурился и, протянув руку, вытащил паек наугад. Оказалось – боевой пилотский.

Разодрал картонную коробку, вывалил содержимое на колени.

По итогам двухминутного изучения установил, что в паек входят: жареная куриная грудка, гуляш, черничное желе, пшеничный хлеб, шоколадный бисквит, конфеты, специи, сметана и сыр.

«Жить можно!» – повеселел Растов.

Вслед за ним (как выяснилось, вся рота ждала, когда командир сделает свой выбор) потянулись к пайкам и остальные.

Через минуту караулку затопило гудение танкистских голосов – подозрительно похожее на гул танка.

– Э, мужики! – Это был комвзвода Осокин. – Давайте махнемся! Я вам банку лобио, вы мне – гречневую кашу.

– А вот кто любит горький шоколад? Забирайте!

– О, гуляш! Наш неподражаемый армейский рецепт! Имени бравого солдата Швейка! Я такого с учебки не видел!

– А у меня пакетик сушеной айвы! Ее что – размочить надо?

Над всем этим праздничным оживлением плавала широкая чеширская улыбка старшины Вергуна.

Растов вдруг сообразил, что замысел их главного ротного хозяйственника как раз и состоял в том, чтобы танкистов не столько накормить, сколько развлечь…

«В принципе верно, – внутренне согласился Растов. – Тут без двух минут невесомость, жрать все равно почти невозможно. Зато – как там было у Грибоедова? «Шумим, братец, шумим»?.. Или у него это с другим смыслом?»

От вида пищи мысли приятно путались.

Растов откусил кусок куриной грудки и принялся тщательно жевать, чтобы довести мясо до состояния однородной пасты – так его будет легче проглотить, ведь сила тяжести глотанию почти ничем не помогает…

– Как думаете, куда нас теперь? – спросил Кобылин, присаживаясь напротив Растова.

– Ну, куда-куда… Обратно на Тэрту. В Синандж.

– А может, домой, в Кубинку? Было бы справедливо! Добили клонскую гадину в ее самой глухой берлоге – и отдыхать. А?

– Согласен, было бы справедливо. Но что-то мне подсказывает, что если уж люксоген сожгли на переброску нашего полка в Конкордию, то будут нас мариновать где-то на Тэрте в качестве оккупационной части, даже поперек всякой справедливости… Да не расстраивайся ты, успеешь еще за своей собакой!

– Я не расстраиваюсь, – грустно вздохнул Кобылин. – Мне просто Тэрта не очень. Пыльно, жарко, и ноги в носках страшно потеют.

– Товарищ майор, вы разрешите?

Растов обернулся.

Вергун продемонстрировал ему содержимое пластмассового ящика – из ячеек выглядывала дюжина бутылок какого-то статусного пойла.

– Это что?

– Кальвадос.

– Трофейный? – Растов насторожился. Мало ли что могли оставить в помещениях базы клонские спецслужбисты в таких вот безобидных с виду бутылках!

– Почему трофейный? Родной, феодосийский. Нежнейший!

– Уже легче.

– Так вы разрешите?

– А детоксина ты на такую ораву набрал?

– Само собой! – Вергун прямо вздрогнул, дескать, «как вы могли обо мне так плохо подумать?».

– Ну тогда разрешаю!

Скоро уже у всех было налито.

Растов думал, что они просто хлопнут по сто. Молча, по-солдатски, без тостов. Но не тут-то было!

– Глядите! Летит, шайтан! – испуганно крикнул тот боец из Средней Азии, что накрывал на стол, и указал куда-то вверх. – Это вражеский!

Растов поднял голову.

За протяженными плитами бронестекла, из которых был набран потолок караулки, ранее простирались лишь давящая звездная безмятежность и темный массив планетоида Фраский-Базальт, нависающий над ледяными равнинами своего близнеца этаким недостроенным каменным небом.

Теперь же там, в вышине, все переменилось.

Сквозь черное ничто неслись разноцветные искры, светящиеся точки, хвостатые пятна, похожие на молодые кометы.

Возглавлял это сонмище загадочных оптических эффектов упомянутый «шайтан»…

Клонский флуггер!

Крупный…

Тяжелый истребитель?

Да, «Варэгна». Грозный противник флуггеров, а в ударном оснащении – и наземной техники.

«Варэгна» летела прямо на их блокгауз. По крайней мере, так казалось.

– Клоны! – выдохнул Кобылин.

– Что будем делать, товарищ командир?! – Похоже, на грани истерики находился даже рассудительный Лунин.

Растов уже готовился скомандовать «Тревога! Бегом по машинам!».

Но тут «Варэгна» приблизилась настолько, что стали видны некоторые существенные детали.

Истребитель в полете неспешно кружился, как бы вальсировал сам с собой.

Взрывом у него была снесена вся носовая часть вместе с половиной кабины.