Читать книгу "Строптивая истинная в Академии Драконов"

Глава 12

Как и было обещано, Дагер Ниссе привёз меня к своему знакомому адвокату. Нас приветствовала тяжёлая дверь с медной табличкой «Бернард &Ко».

– Дагер, ты ведь знаешь... – недовольно протянул мужчина. – Наследствами я не занимаюсь. К тому же у семьи Ройс есть свой стряпчий. Работает в паре кварталов отсюда.

– Скажем так, – резко парировал ректор. – Стряпчий семьи Ройс – не мой человек. Я ему не доверяю.

– Доверяю... не доверяю, – раздражённо проворчал хозяин кабинета. – Откуда это?

Ректор резко понизил голос до шёпота, и я, движимая любопытством, осторожно пододвинулась ближе к приоткрытой двери, но разобрать тихий бубнёж Дагера Ниссе так и не смогла.

Войти в кабинет мне пока не разрешили, усадив в потёртое от времени кожаное кресло, в приёмной.

Секретарша – сухопарая женщина средних лет с собранными в тугой пучок седеющими волосами, бесшумно скользнула по комнате, поставив передо мной чашку с дымящимся чаем.

Она делала вид, что ей всё равно на меня, но я то и дело замечала её настороженный взгляд.

– Ты у меня в долгу, Берн! – внезапно громыхнуло из кабинета, заставив меня вздрогнуть и едва не расплескать чай. – Так что будь любезен!

– Ладно-ладно! – раздалось ворчливое согласие в ответ.

Я почувствовала какую-то неловкость. Совершенно не хотелось, чтобы из-за меня Дегер Ниссе разругался со своим знакомым.

– Мисс Ройс, – секретарша подняла на меня бесцветный, но пронизывающий взгляд. – Можете войти.

В голове промелькнула странная мысль:

«Откуда она знала, что можно войти?»

Может, они общались телепатически? Или за долгие годы службы женщина научилась читать своего работодателя как раскрытую книгу?

Поднявшись на нетвёрдых ногах и пробормотав слова благодарности, я шагнула в кабинет. Тяжёлый запах табака окутал меня, едва я переступила порог.

Мистер Берн, кряжистый немолодой мужчина с залысинами, встретил меня нервным постукиваем пальцев по полированной поверхности массивного стола. Его лицо, покрытое сетью мелких морщинок, выражало лишь раздражение, словно я была причиной всех его бед и неприятностей.

– Давайте, показывайте что у вас! – резко бросил он.

Сев на стул рядом с ректором, передала завещание. Всё время ожидания я не выпускала его из рук, и теперь бумага, и без того старая, выглядела измятой и жалкой.

Адвокат развернул конверт, быстро перечитал содержимое и многозначительно хмыкнул.

– Должно быть, мисс Ройс, отец вас очень любил, – прокомментировал он, не отрывая взгляда от завещания. – Солидное содержание и особняк. Мне нужно будет утрясти кое-какие формальности с вашим стряпчим, но я подготовлю все необходимые документы. Не беспокойтесь.

– Спасибо, – прошептала я улыбнувшись.

Однако радоваться было рано, слишком рано.

Предчувствие шептало:

«Всё не так просто».

– Но… – многозначительно протянул мистер Берн, оправдывая мою догадку. – Это будет не бесплатно.

– Дьявол бы тебя побрал! – рявкнул Дагер Ниссе.

– Я согласился взять дело, но работать за просто так? Моя фирма лучшая в городе, и она не занимается благотворительностью!

– Сколько вы хотите?

– Три процента от вашего ежегодного содержания, – не моргнув глазом, ответил мистер Берн.

Я понятия не имела, много это или мало. Расценки этого мира были мне совершенно незнакомы. Однако, судя по тому, как в глазах мистера Берна вспыхнул жадный огонёк, сумма была весьма и весьма внушительной. Но лучше заплатить, чем оставлять всё как есть, а тем более возвращать завещание.

– Я согласна.

– Отлично! – мистер Берн удовлетворённо кивнул. – Можете не переживать, мисс Ройс, все документы будут храниться у меня в сейфе. В полной безопасности.

Мужчина указал на тяжёлую металлическую дверь в дальнем углу кабинета. Я и не заметила её раньше – настолько неприметной она казалась.

– Да, конечно… Спасибо, – пробормотала я. – Мне и правда так будет спокойнее. Но у меня ещё один вопрос. И, если он уместный, то за ним последует просьба.

– Слушаю вас внимательно, мисс Ройс, – мистер Берн прищурился, и его лицо приобрело выражение настороженного любопытства.

– Деньги, которые я должна получать… – начала я, но адвокат прервал меня, словно уже зная, о чём пойдёт речь.

– Обычно делается так… – проговорил он, откидываясь на спинку кресла и складывая пальцы домиком. – Как ваш законный опекун, мачеха идёт вместе со стряпчим или поверенным в банк, в котором уже открыт специальный счёт. Она может получить все деньги за год сразу, а может и разделить на несколько месяцев. Но что-то мне подсказывает, что графиня решила забрать всё сразу. Боюсь, она уже это сделала.

– Тогда можно ли открыть другой счёт? На меня? – с надеждой спросила я.

– Девицам навроде вас… – он усмехнулся, и эта усмешка показалась мне обиднее всех слов. – Открыть свой счёт? К сожалению, до совершеннолетия без разрешения законного опекуна это сделать невозможно.

Значит, мачеха будет и впредь получать моё содержание? И ничего нельзя сделать?

– Однако, – продолжил мистер Берн, – мы можем заморозить выдачу наследства. До вашего совершеннолетия никто не сможет прикоснуться к этим деньгам.

Но тогда и я останусь без средств к существованию!

– И нет никакого иного решения? – с трудом проговорила я, цепляясь за последнюю надежду.

– Либо заморозка, либо ваша мачеха продолжит получать ваше содержание, мисс Ройс. Таков закон, – бесстрастно констатировал мистер Берн.

Я повернулась к ректору, ища поддержки, но тот лишь бессильно развёл руками, подтверждая слова адвоката.

– Хорошо, – смирилась я. – заморозка так заморозка. Раз это единственный вариант…

– Вы ещё можете выйти замуж, – вдруг предложил адвокат. – Тоже весьма законный способ получить доступ к вашим деньгам. Тогда и совершеннолетия ждать не придётся. Вот только…

– Вот только счёт в банке уже будет открыт на мужа, не так ли? – произнесла я, верно уловив мысль мистера Берна.

До меня уже дошло – девушка, пусть и аристократка, в этом мире ничем не отличалась от бесправной скотины.

Как только все необходимые бумаги были подписаны, Дагер Ниссе повёз меня в местный Комитет Магического Надзора.

Экипаж остановился перед внушительным строением из красного кирпича с готическими башенками. Огромные окна отражали серое зимнее небо, а крышу сторожили мрачные каменные гаргульи, которые, казалось, пристально следили своими пустыми глазницами за каждым, кто осмеливался войти в здание.

Входную дверь по всему периметру сопровождал причудливый орнамент: он то сплетался в одну цельную нить, то снова расходился какими-то хаотичными ответвлениями. А в самом центре композиции, как и на карте в библиотеке, были изображены два переплетённых дракона.

– Следуйте за мной, – коротко бросил ректор, направившись к входу.

Внутри здание оказалось не менее впечатляющим. Высокие потолки, мраморные колонны, начищенный до блеска паркет. По коридорам сновали люди в строгих костюмах, некоторые левитировали стопки документов перед собой.

Вдруг к нам стремительно подбежала молоденькая девушка в строгом форменном платье.

– Господин ректор! – взволнованно воскликнула она. – Вас уже ждут в зале регистрации. Советник просил поторопиться.

– Хорошо, – сдержанно кивнул Дагер. – Мисс Ройс, идёмте, нас ждут.

Он решительно зашагал вперёд, а я постаралась не отставать, чувствуя нарастающее волнение где-то в районе живота.

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Зал регистрации оказался просторным помещением с множеством столов, за которыми сидели клерки. На стенах висели магические карты королевства, испещрённые светящимися точками.

– А, Дагер! – навстречу нам вышел пожилой маг с аккуратно подстриженной седой бородой. – Это та самая особа?

– Да, советник. Эллин Ройс – спонтанное пробуждение силы.

– Крайне необычный и редкий случай, – советник внимательно оглядел меня с ног до головы, отчего я почувствовала себя неуютно, словно меня просвечивали насквозь. – Что ж, присаживайтесь, мисс… Ройс. Нам нужно оформить документы и провести базовую диагностику ваших способностей. Дагер, – он обратился к ректору, – можно тебя на минутку? Нужно кое-что обсудить с глазу на глаз.

Мужчины отошли в сторону и начали о чём-то тихо переговариваться, а я неуверенно опустилась за ближайший стол, за которым через пару минут появилась строгая женщина средних лет, одетая в такое же форменное платье, как и встретившая нас в холле девушка.

Когда она положила на стол внушительную стопку бумаг, я невольно сглотнула.

Нам что, придётся всё это заполнять?

Я нервно покрутила головой. Привычных ручек, принтеров и сканеров тут не было…

– Что ж, пока мужчины заняты своим разговором, – женщина посмотрела на меня поверх очков, – мы можем начать процедуру оформления. Вам не о чем волноваться.

Я в замешательстве сцепила вспотевшие от волнения руки в замок.

Если меня начнут подробно расспрашивать о прошлом Эллин, то как я смогу правдоподобно выкрутиться? Ведь я ничего о ней не знаю!

– Не бойтесь, – работница комитета верно прочитала мои эмоции. – Ничего страшного в этом нет.

– Я… Со мной такое впервые, – не стала лукавить, справившись наконец с охватившим меня оцепенением.

– Обрести магический дар в столь позднем возрасте… Это в самом деле очень необычно, – задумчиво протянула женщина. – Так что вашу тревогу и растерянность понять можно. Хорошо, что в нашем городе оказался Дагер Ниссе. Он быстро сориентировался в ситуации.

– И что же мне теперь нужно делать? – я с опаской покосилась на внушительную стопку бумаг, которая, похоже, мечтала похоронить меня под собой.

– Для начала мы должны заполнить все необходимые формы, внести вас в реестр магов, – деловито пояснила женщина. – Затем проверим природу и уровень вашей силы, определим магическую квалификацию и измерим резерв. Всё это займёт некоторое время, но не волнуйтесь – мы во всем вам поможем.

– Ректор Ниссе уже сказал мне, что я, судя по всему, маг-менталист…

Услышав от меня подобное, женщина вздрогнула, словно от удара, и инстинктивно отпрянула назад. Меня вновь обдало волной чужого страха, такого густого и липкого, что захотелось принять душ.

Не говоря ни слова, женщина резко поднялась со своего места, чуть не опрокинув стул, и быстрым шагом направилась прямиком к советнику, который всё ещё о чём-то тихо беседовал с ректором в стороне.

Её руки заметно дрожали, когда она, сбивчиво и эмоционально жестикулируя, начала что-то говорить им, то и дело бросая на меня полные смятения взгляды.

От волнения у меня пересохло во рту. Моя магическая способность, судя по всему, вызывала у окружающих далеко не самую положительную реакцию.

После короткого, но крайне эмоционального разговора с советником, женщина практически выбежала из зала, будто за ней гналась стая демонов.

Советник же, тяжело вздохнув и поправив очки, неспешно направился к столу, после чего молча опустился на освободившееся место.

– Я сказала что-то не то?

Повисло молчане. Я нервно огляделась. Если до этого все были заняты своими делами, то теперь я отчётливо ощущала на себе множество любопытных взглядов. Клерки за соседними столами начали перешёптываться, украдкой поглядывая в мою сторону. Некоторые и вовсе прекратили работать, открыто наблюдая за происходящим, как будто я была главным экспонатом в музее странностей.

– Нет-нет, что вы, – советник попытался улыбнуться, но улыбка получилась кривой и натянутой. – Просто... видите ли, менталистика – это очень специфическая и редкая область магии. Требующая особого подхода и... повышенного внимания со стороны Надзора.

– Повышенного внимания? – переспросила я.

Советник открыл было рот, чтобы, как мне показалось, начать долгое и нудное объяснение, но его перебил резкий голос ректора, до этого молча наблюдавшего за нами:

– Не берите в голову, мисс Ройс! – отрезал он. – Просто у некоторых людей слишком много предрассудков по поводу магов разума! Глупые суеверия и шепотки за спиной – вот и весь их удел.

Я заметила, как мужчины обменялись быстрыми красноречивыми взглядами. Разглядеть истинный смысл этой молчаливой беседы мне, разумеется, не удалось.

– Итак, – когда игра в гляделки закончилась, советник макнул перо в чернильницу, – начнём с базовых данных.

На моё счастье, слишком личных вопросов мне не задавали: дата, место рождения и прочее было прописано в документах, которые принесли как раз в тот момент, когда советник начал заполнять первый бланк. Мне оставалось только подтверждать уже имеющуюся информацию и ставить подписи там, где указывал советник.

Процесс заполнения документов оказался долгим и утомительным. Бумаги, казалось, были бесконечными: регистрационные формы, соглашения о неразглашении, обязательства соблюдать магический кодекс, подтверждения ознакомления с правилами и ограничениями использования магии…

От монотонного скрипа пера и бесконечного потока канцелярской информации у меня начала кружиться голова.

После того как последняя подпись была поставлена, советник аккуратно собрал все документы в стопку и постучал ею по столу, выравнивая края.

– Теперь переходим к самой важной части, – он поднялся из-за стола. – Прошу следовать за мной.

Мы с ректором последовали за советником через длинный коридор, освещённый светильниками, которые мягко пульсировали голубоватым светом. Остановились перед дверью с металлическими накладками, на которых были выгравированы странные символы.

Советник достал из кармана необычный ключ, больше похожий на головоломку: витиеватый металлический стержень с множеством выступов и углублений. Он вставил его в замочную скважину, и символы на двери вспыхнули золотистым светом.

За дверью оказалась просторная круглая комната с высоким куполообразным потолком. В центре находился большой круг, выложенный на полу серебристыми камнями, которые, казалось, светились изнутри. По периметру комнаты располагались странные приборы и устройства, о назначении которых я могла только догадываться.

– Это диагностическая камера, – пояснил советник, заметив мой озадаченный взгляд. – Здесь мы проводим тестирование магических способностей. Прошу встать в центр круга.

Я нерешительно шагнула на светящиеся камни. По телу тут же пробежала лёгкая дрожь, словно меня окутало невидимое силовое поле.

Советник начал методично расставлять вокруг круга какие-то кристаллы разных размеров и оттенков. Некоторые парили в воздухе, удерживаемые невидимой силой. Ректор внимательно наблюдал за процессом, время от времени давая короткие указания по их расположению.

– Сейчас мы проведём полную диагностику вашего магического потенциала, – объяснял советник, продолжая свои приготовления. – Постарайтесь расслабиться и стоять неподвижно. Процедура может вызвать небольшой дискомфорт, но это абсолютно безопасно.

Кристаллы вокруг меня начали медленно вращаться, излучая мягкое сияние разных цветов. Я почувствовала, как по телу разливается странное тепло, а в висках появилась лёгкая пульсация…

По мере того как кристаллы набирали скорость вращения, ощущения становились всё более интенсивными. Тепло, разливавшееся по телу, превратилось в жар, а пульсация в висках переросла в ощутимое давление. Казалось, будто что-то невидимое пытается проникнуть сквозь мою кожу, исследуя каждую клеточку тела.

Внезапно кристаллы начали менять цвет – от мягкого белого сияния они перешли к глубокому фиолетовому, затем к насыщенному синему.

И вдруг всё прекратилось. Кристаллы замерли, их свечение начало медленно угасать. Давление и жар исчезли так же внезапно, как появились, оставив после себя головокружение и странное чувство опустошённости.

– Можете выйти из круга, – произнёс советник, торопливо делая какие-то пометки в появившемся словно из неоткуда журнале.

Я осторожно сделала шаг за пределы светящегося круга, чувствуя, как подкашиваются ноги. Ректор моментально оказался рядом, поддержав меня под локоть.

– Присядьте, – он подвёл меня к стоявшему у стены креслу. – Первое тестирование всегда выматывает.

– И... каковы результаты? – спросила я.

– Наши ожидания оправдались, – отозвался советник. – Вы менталист. Как я и говорил, дар этот весьма редкий и…

– Требующий повышенного внимания? – растянув губы в подобии улыбки, от которой свело скулы, закончила я.

Советник лишь коротко кивнул, словно говоря: «Да вы, милочка, ходячее стихийное бедствие!».

– Не беспокойтесь, – поспешил добавить он, заметив, как моя искусственная улыбка стремительно гаснет. – В академии Эклэйна, куда вы, собственно, и направляетесь, разработана специальная программа для магов разума.

– Пожалуй, нам пора, – пробасил ректор у меня за спиной. – Мы и так потеряли слишком много времени.

– Да, конечно, – советник отошёл в сторону. – Не смею больше задерживать. Но, Дагер, помни, о чём мы с тобой договорились.

Ректор кивнул, а я заметила, как на его лице проскользнула тень раздражения.

Интересно, о чём они разговаривали? Обо мне? О моей магии?

Всё-таки странно всё это…

Магов разума опасались. Даже советник, когда мы заполняли документы, сидел как на иголках.

Глава 13

Вопрос о магах разума жёг язык. Вот только тело… тело превратилось в свинцовую глыбу, неспособную даже пошевелиться. Мысли, и без того затуманенные после магического теста, окончательно превратились в вязкое месиво, в котором барахтались обрывки образов. Воспоминания Эллин и мои собственные окончательно перемешались...

– Ещё немного... – донеслись до меня слова, словно пробиваясь сквозь толщу воды.

– А? Что? – я встрепенулась, понимая, что всё-таки задремала.

– Говорю, ещё немного и вы сможете отдохнуть. Один портальный переход, и мы окажемся в Эклейне.

– Портальный переход? А что это? – вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язык.

Мозг, убаюканный мерным покачиванием экипажа, напрочь отказывался воспринимать информацию и выдавать хоть что-то похожее на разумную речь.

Ректор резко повернул голову, и его острый взгляд впился мне в лицо.

По спине пробежал неприятный холодок – чуть не прокололась!

Мысленно отвесив увесистый подзатыльник, я напомнила себе, что нужно быть осторожнее.

– Видимо, вы устали больше, чем я предполагал, – протянул Дагер Ниссе.

– Простите... – пробормотала я, машинально разглаживая несуществующие складки на платье.

Нервы… нужно взять себя в руки!

Ткань под пальцами казалась прохладной и успокаивающей, давая мне момент собраться с мыслями.

– Мне просто никогда не доводилось пользоваться портальными переходами. Отец… он, – я запнулась, изобразив на лице смятение. – Отец предпочитал более... традиционные способы передвижения, – закончила я, надеясь, что эта версия прозвучит правдоподобно.

– Отлично понимаю его. Мне, если честно, тоже не доставляет удовольствия путешествовать порталами. Но, увы, это всё же лучше, чем целых две недели трястись в набитом до отказа душном дилижансе.

За время нашего разговора, экипаж начал замедляться, и я выглянула в окно.

Мы выехали на просторную площадь, которая напоминала вокзал, только вместо привычных автомобилей и автобусов здесь были многочисленные кареты, дилижансы двуолки…

Люди сновали туда-сюда с котомками, сумками и чемоданами. Над головой висела массивная металлическая вывеска с надписью «Магический порт».

Я с интересом разглядывала необычное зрелище. В центре площади возвышалось круглое здание из светлого камня с множеством арочных проходов. Над каждой аркой горели разноцветные символы, похожие на те, что были на двери в диагностической комнате.

Люди заходили в арки и... исчезали! Просто растворялись в воздухе, словно их и не было.

У меня перехватило дыхание от этого зрелища.

Наш экипаж остановился у небольшого крытого павильона в стороне от основного потока людей.

– Идёмте, – ректор помог мне выйти. – У нас отдельный вход…

Я послушно последовала за ним.

Дагер Ниссе показал какую-то карточку местному служащему, тот лениво кинул её на стол и, бормоча что-то себе под нос, несколько раз повернул лежащие перед ним разноцветные камни. Одна из арок, до этого остававшаяся незамеченной, вспыхнула ярким светом.

Когда мы встали в центре, меня обдало волной ледяного воздуха. Казалось, что я очутилась посреди снежной бури.

Ректор, не колеблясь, вошёл в портал первым. Я же, сжав кулаки и приказав себе не нервничать, последовала за ним.

Внезапно тело словно ухнуло вниз, а желудок, наоборот, подскочил к горлу, грозя выпрыгнуть наружу. Меня окружила абсолютная темнота. Но через несколько я вновь почувствовала под ногами твёрдую землю. Перемещение закончилось.

– Демоны… – донеслось до меня приглушённое бурчание ректора. – Я никогда не привыкну к порталам.

Дагер Ниссе опёрся о стену, его лицо приобрело зеленоватый оттенок. Я бы посочувствовала ему, но в этот момент мой собственный желудок совершил такой кульбит, что стало не до того. К горлу подступила тошнота, а перед глазами всё поплыло, закружилось в безумном хороводе красок и теней. Ноги стали ватными, и я инстинктивно схватилась за ближайшую колонну, чтобы удержать равновесие.

– С непривычки всегда тяжело, – словно издалека донёсся голос ректора. – Дышите глубже, это поможет.

Я попыталась последовать его совету, но комната продолжала вращаться. Во рту появился противный металлический привкус, а к щекам прилила кровь. Казалось, что внутренности завязались в тугой узел, который с каждым вдохом затягивался всё сильнее.

– Присядьте, – Дагер Ниссе осторожно подвёл меня к небольшой скамье у стены. – Первые несколько минут лучше не двигаться.

Я опустилась на прохладное дерево, прислонившись спиной к каменной стене. Холод немного отрезвил, но головокружение не проходило. Перед глазами плясали разноцветные пятна, а в ушах стоял странный звон, словно кто-то настойчиво позванивал крошечным колокольчиком.

А может, это мои мозги пытаются вернуться на своё место?

– Знаете, – проворчал ректор, присаживаясь рядом, – за все годы существования порталов так и не придумали способа сделать переход более... комфортным. Маги утверждают, что это невозможно – мол, сама природа пространственной магии такова. Но я уверен, что они просто не хотят тратить время на исследования. Зачем, если и так работает?

Его ворчание странным образом успокаивало, отвлекая от подступающей тошноты. Постепенно мир перестал кружиться, хотя желудок всё ещё протестующе сжимался. Я сделала несколько глубоких вдохов, чувствуя, как противная слабость понемногу отступает.

– Спасибо, – пробормотала я, когда, наконец, смогла говорить, не опасаясь, что вместе со словами наружу вырвется что-то ещё. – Теперь я понимаю, почему отец предпочитал экипажи.

– Мудрый человек был ваш отец, – заметил он, поднимаясь. – Как себя чувствуете? Можете идти?

Я осторожно поднялась со скамьи, всё еще ощущая лёгкое головокружение. Ноги казались неустойчивыми, словно я пыталась идти по палубе корабля во время шторма.

– Вроде да, – неуверенно ответила я, делая первый шаг. – Только... всё немного плывёт перед глазами.

– Это нормально, – кивнул ректор, внимательно наблюдая за моими попытками восстановить равновесие. – Остаточное действие портала может длиться до получаса. Некоторые особо чувствительные маги вообще отлёживаются несколько часов после перехода.

Я попыталась сфокусировать взгляд на окружающей обстановке. Мы находились в небольшом круглом зале, похожем на тот, из которого начали путешествие, но оформленном в более тёмных тонах. Стены были облицованы тёмно-серым камнем с прожилками, похожими на серебро. Высокие стрельчатые окна пропускали достаточно света, чтобы помещение не казалось мрачным.

– Добро пожаловать в Эклейн, – произнёс Дагер Ниссе, направившись к дверям. – Точнее, в портальную станцию академии. Это закрытый портал, доступный только для преподавателей и особых гостей.

Я машинально кивнула, продолжая бороться с неприятными ощущениями. Желудок всё ещё периодически напоминал о себе, но уже не так настойчиво.

– А студенты?

– Студенты прибывают через общий портал в городе, – ответил ректор, придерживая дверь. – Или, как и ваш отец, предпочитают наземный транспорт. Кстати, советую пока воздержаться от разговоров – сосредоточьтесь на ходьбе.

Я послушно замолчала, стараясь ставить ноги максимально осторожно. Каждый шаг давался с трудом, словно я шла по качающемуся подвесному мосту. Стены коридора, по которому мы двигались, то приближались, то отдалялись.

Ректор шёл чуть впереди, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что я не упала. Его походка тоже была не такой уверенной, как обычно, и это немного утешало – значит, даже такие люди, как Дагер Ниссе не застрахованы от последствий портальных переходов.

– Осталось совсем немного, – произнёс он, когда мы поднялись по короткой лестнице. – Сейчас мы в административном корпусе. Студенческое общежитие находится в северном крыле замка. Но сначала нужно уладить некоторые формальности в моём кабинете.

Я снова кивнула, не рискуя открывать рот. Перспектива сидеть и заполнять какие-то бумаги казалась сейчас почти привлекательной – по крайней мере, это лучше, чем продолжать идти.

Как только мы достигли кабинета, Дагер Ниссе настойчиво, но вежливо подтолкнул меня к массивному креслу, обитому потёртым тёмным бархатом.

Тяжёлые шторы были плотно задёрнуты, отчего помещение утопало в вязком полумраке.

Ректор, пока я приходила в себя, принялся заполнять бумаги. Меня он больше ни о чём не спрашивал. Сидел за столом и, под светом одинокой лампы, молча выводил какие-то закорюки.

Неестественное безмолвие давило на уши, заставляя нервно ёрзать в кресле.

Я не выдержала:

– Почему здесь так... тихо?

Всего несколько минут назад мы шли по залитому солнцем коридору. Пустота и безмолвие казались неправильными. В моём представлении академия должна была бурлить жизнью: галдящие студенты, спешащие на занятия преподаватели.

Сейчас же тишина была такой плотной, что, казалось, её можно было потрогать руками.

Думаю, на кладбище и то веселее.

– У студентов каникулы. Но не волнуйтесь, – не поднимая глаз, произнёс Дагер Ниссе. – Уже завтра вы будете мечтать об этой благословенной тишине.

Ректор сделал ещё несколько витиеватых росчерков, после чего откинулся на спинку кресла с довольным видом. Наши взгляды, наконец, встретились.

– Ну, вот и всё! С этого момента вы полноправная студентка первого курса Королевской Академии Эклейна. Как я уже говорил, академия обеспечит вас всем необходимым. Форму, постельное бельё, чернила и перья получите у кастелянши. Учебники в библиотеке – покажите вашу татуировку, и вам выдадут всё необходимое.

При упоминании татуировки я невольно сжала предплечье, где под рукавом скрывался загадочный узор. Вопрос вертелся на языке, но я боялась, что излишнее любопытство может показаться подозрительным.

– Мистер Ниссе... – начала я неуверенно.

– Магистр, – его голос стал жёстче. – В стенах академии ко мне обращаются исключительно «магистр Ниссе».

– Прошу прощения.

– У вас есть вопрос?

– Да... – я заёрзала в кресле, собираясь с духом. – Насчёт татуировки. Она появилась именно тогда, когда…

– Такие метки проявляются в момент активации магического дара, – перебил он меня. – Это своего рода опознавательный знак мага. Если других вопросов нет, то… – ректор протянул мне сложенный вчетверо лист. – Ваше расписание, документы о зачислении и ключ от комнаты, – ректор потряс боченком с номером. – Комнаты вашего факультета находятся на седьмом этаже.

“На седьмом?” – едва не вырвалось у меня.

Дагер Ниссе, похоже, прочитал моё возмущение по глазам.

– Это для безопасности, – отчеканил он.

Для безопасности? Интересно, чьей именно безопасности?

Я подошла к ректору и неуверенно взяла протянутые вещи.

– И ещё... – голос магистра Ниссе вернул меня к реальности.

Мужчина встал и направился к одному из стеллажей. Достав небольшой продолговатый футляр, обтянутый тёмной кожей, он неторопливо вернулся к столу и протянул его мне.

– Это обязательный атрибут для всех магов разума, – произнёс он.

Я осторожно взяла футляр и открыла его. Внутри на бархатной подушечке лежала изящная серебряная брошь, украшенная россыпью мелких камней, переливающихся всеми оттенками синего. В центре располагался крупный кристалл глубокого фиолетового цвета.

– Ношение броши обязательно, – в голосе ректора появились стальные нотки. – Снимать её можно только во время занятий в специально оборудованных аудиториях. В остальное время брошь должна быть на вас. Это не просто украшение – это блокиратор. Он ограничивает ваши магические способности.

– Что? – я недоумённо уставилась на ректора. – Но почему?

– Способности магов разума требуют постоянного контроля.

Я молча смотрела на брошь, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования.

Получается, менталистам не доверяют даже в академии? Считают настолько опасными, что нужно держать под постоянным контролем?

– Это стандартная процедура, – добавил ректор уже мягче.

Я аккуратно достала брошь из футляра. От прикосновения к металлу по пальцам пробежала лёгкая дрожь. Камни словно ожили, заискрились ярче.

– Прикрепите её прямо сейчас, – распорядился Дагер Ниссе.

Стараясь скрыть дрожь в руках, я приколола брошь к вороту платья. В тот же миг по телу прошла волна холода, а в голове словно опустился туман. Все ощущения стали приглушёнными, будто между мной и миром появилась невидимая преграда.

– Первое время может быть некоторый дискомфорт, – прокомментировал ректор, наблюдая за моей реакцией. – Это нормально. Через несколько дней вы привыкнете.