Текст книги "Ведьмы по заказу"

Глава 2

Данный «Справочник» предназначен в первую очередь для помощи ведьмам, уже имеющим навык профессиональной деятельности.

«Справочник ведьмы», предисловие

– Ну… ничего особенного, – пробормотала Лиза. – Ерунда!

– И все же, – настаивала я. – Вдруг ты станешь козленочком и заблеешь, или взлетишь на воздух, или превратишься в вампира и начнешь кусаться? Я предпочла бы знать заранее, чтобы морально подготовиться.

– Я пила только зелье для похудания, – успокоила меня Лиза, смущенно косясь на Женьку.

Я повернулась к другой подруге.

– Твой заказ?

– Ага, – спокойно кивнула та. – Это на завтра, для Лешика.

– Ты что, ему про нас рассказала? – ужаснулась я.

Женька захихикала.

– Что я, дура, сообщать мужику, что тот спит с ведьмой? У него от ужаса не встанет. Просто я хочу ему помочь. Он у нас уже шесть лет, а продвижения по служебной лестнице никакого. Это нормально?

Я молча пожала плечами. Лешик работал в Женькином банке креативным кем-то там… я не очень в этом разбираюсь. Креативный – по-русски творческий. Какое творчество может быть в банке? Хотя да – творят что хотят, у простых людей глаза на лоб лезут.

Короче, раз Женька Лешика выбрала, не сомневайтесь – парень красивый. На Шварценеггера похож – накачанный, высокий. Но в губернаторы я бы его не взяла. Очень надеюсь, что высокому чиновнику, кроме непорядочности, требуется хоть минимальный ум. С непорядочностью у Лешика порядок, а ума не хватает. Причем тут не только мое субъективное мнение. Женька специально пригласила любовника в гости, чтобы Лиза с ее Даром видеть насквозь вынесла вердикт. Так вот, мой дилетантский диагноз и Лизин профессиональный рентген совпали на все сто. Однако лишний раз повторять это подруге ни к чему – она и сама прекрасно помнит.

– Ну, нормально, конечно, что его не продвигают, – помолчав, честно признала Женька. – Шеф, он не дурак и видит, что Лешик и на своей-то должности еле тянет. Но мне Лешика жаль, он переживает. Мужики, они страшно самолюбивые! Я, конечно, могу тупо велеть, чтобы шеф подписал нужное назначение, только это чревато. Во-первых, раз шеф не хочет, мне придется сильно на него воздействовать и потом болеть. А во-вторых, через пару дней действие моего приказа кончится, шеф удивится и понизит Лешика обратно, если вообще не уволит от возмущения. Это я уже проходила… результат получается обратный тому, чего хочешь добиться. Вика, не переживай, я осторожненько, по мелочи! Никто ничего не заподозрил. Я прекрасно понимаю, что демонстрировать Дар опасно. Но мне пришла в голову идея. Есть зелье, временно обостряющее ум. У нас завтра очень важное совещание. Лиза сварила зелье, я подолью его Лешику в колу… он ее литрами хлещет… выпьет и нарожает таких креативных идей, что Василий Сергеевич придет в восторг. Тут-то я и вклинюсь с приказом дать Лешику повышение. Это будет совершенно естественным, поэтому пройдет без сучка без задоринки. Скажи, я клево придумала? Даже у тебя бы лучше не вышло!

Странное чувство охватило меня, едва она успела договорить. Даже не чувство… наверное, это следует назвать видением. Перед моим внутренним взором неожиданно возникла загадочная картинка. Нечто вроде графа… и не надо, пожалуйста, об аристократах! Увы, мой граф из иной оперы – математической. Это сложная схема, состоящая из кружочков, разнообразным образом соединенных между собой. Сейчас вместо кружочков были мутные, еле различимые картинки. От одной к другой шли стрелочки – тоненькие, средние и совсем жирные, они переплетались, иногда возвращаясь обратно. Среди этого хаоса четко выделялся яркий красный пунктир. Он начинался в самом низу рисунка… впрочем, оттуда вообще выходила масса линий… и вел к неясному изображению… кажется, мужчины? – а дальше вверх через весь чертеж. У меня закружилась голова, и возникло острое ощущение паники. А еще я поняла, что страшно не хочу, чтобы Женька осуществляла свой план. Не хочу, не хочу, не хочу!

Видение длилось не дольше нескольких секунд. Я в обалдении потрясла головой. Вроде мозги на месте. Пришли-таки алкогольные глюки?

– Ты уверена, что это обязательно – продвигать Лешика? – не удержавшись, спросила я. – Давай не будем, а?

– Мне жену его жалко, – заметила Лиза. – Выбрала бы ты лучше холостого…

– А чего жалеть? – изумилась Женька. – Она ведь не знает о моем существовании, так что переживать ей незачем. Из семьи я его уводить не собираюсь – на кой мне дурак? Он только в постели хорош. Причем всегда готов – и на меня хватит, и на жену. Так что вреда ей от меня ноль. Я даже подарки для нее выбирать помогаю – Лешик говорит, она им не нарадуется. А если его повысят, он будет больше денег получать – жене и ребенку очевидная польза. Не, я виноватой себя не считаю и раз наметила его продвинуть – умру, а сделаю!

Определенная логика тут была, хотя, признаюсь, я солидарна с Лизой – не люблю измен. А еще я против применения магии к тем, у кого ее нет. Я против, девчонки за. Какое я имею право им указывать? Разве что сообщить свое мнение – так сто раз сообщала. И к чему это привело? Чтобы не огорчать меня, действуют втихую, не обдумав последствий. Если подруга хочет того, с чем ты не согласна, разве это причина, чтобы лишить ее помощи? Глупо требовать, чтобы близкие походили на тебя, – надо принимать их такими, какие есть.

И я, вздохнув, произнесла:

– Зелье, обостряющее ум, наверняка с побочными эффектами. Потому что из пустоты ничего не возникает, где-то прибавится – в другом месте убавится. Надо внимательно почитать «Справочник»…

– Вот здорово! – обрадовалась Женька. – Все-таки действовать втроем в сто раз лучше, чем одной или вдвоем. Помнишь, как у нас шикарно получалось? А без тебя все тяп-ляп…

– Вика не должна ради нас заниматься тем, что ей неприятно, – возразила Лиза. – Женька, не будь эгоисткой!

– Вика, тебе действительно неприятно? – удивилась Женька. – Мне казалось, тебе только дай повод поанализировать что-нибудь нестандартное – и ты просто счастлива.

Я засмеялась:

– Не скрою: бывает такое женское счастье, всласть поанализировать нестандартное. Наверное, неприятно – не то слово. Скорее то, что ты собираешься делать, противоречит моим принципам.

– Вот видишь! – обратилась Женька к Лизе. – Тут выбор между удовольствием и принципами. Пусть Вика хоть раз выберет удовольствие. Наплюй на принципы, Вика, а?

– Цели у нас благие, – вставила Лиза.

– Благими намерениями вымощена дорога в ад, – процитировала я, подходя к компьютеру. И если бы я знала, насколько цитата кстати, все-таки настояла бы на своем и уговорила подруг оставить дурацкую затею. Однако я этого не сделала.

Зелье для обострения ума оказалось простеньким. Главное, раздобыть сырые мозги – слава богу, необязательно человеческие, годились говяжьи. У нас с Женькой, сколько ни шепчи заклинаний, получился бы самый обыкновенный суп, пусть и со странными приправами. А вот Лиза, имеющая волну по приготовлению магических веществ (только не спрашивайте, что это значит, я сама не понимаю), наверняка сварила то, что нужно. Однако мысль изучить написанное в конце пункта мелким шрифтом ей в голову не пришла. А там утверждалось следующее.

«Разумеется, обострение умственной деятельности клиента будет сразу по окончании действия зелья (порция рассчитана на сутки) скомпенсировано соответствующим ослаблением оной. Если его интеллектуальный уровень изначально был невысок, не исключено временное слабоумие. Правда, вы можете подпитать клиента интеллектом другого человека. Для этого достаточно добавить перед варкой к описанному составу несколько волосинок с его головы (ни в коем случае не выпавших, а вырванных с корнем). Однако имейте в виду, что тогда и отдача ударит по данному человеку, причем сильнее, чем ударила бы по самому объекту (чужая энергия редко усваивается полностью)».

– Холера! – выругалась Женька. – Насколько я поняла, завтра Лешик поразит начальство креативом, а послезавтра, когда надо будет поддержать репутацию гения, превратится в слюнявого дебила. Это не годится! Какая я дура, что не прочитала все внимательно… вырвала бы пару волосин у шефа, и порядок. Убила бы двух зайцев сразу! Заодно шеф бы временно поглупел и легче поддавался обработке.

– Это я дура, – огорчилась Лиза. – Зелье – моя специальность, и я обязана была все предусмотреть. И себе напортила, и тебе.

– Бесполезно выяснять, кто виноват, – констатировала Женька. – Главное, мы знаем, что делать. Срочно нужен заемный интеллект.

И она жадно уставилась на мою макушку.

– Не надейся! – разочаровала подругу я. – У меня с завтрашнего дня трехдневная путевка в Скандинавию. Я же в отпуске, забыла? Еще ехала бы я вместе с вами, согласилась бы на слабоумие, а в компании коллег… они будут слишком ошарашены.

– Вика может потеряться или упасть с парома в море и утонуть, – забеспокоилась Лиза. – Когда кто-то с детства дурак, это одно. Он привык, и ничего с ним не случится. А Вика приучена к интеллекту, она без него не выживет. – Лиза помолчала. – Не будь у нас аврала на работе, я бы дала тебе для Лешика свои мозги. Но я не могу всех подвести. У нас скоро премьера, а костюмы еще не готовы. Там надо придумывать и шить одновременно, и, кроме меня, совершенно некому!

Речь шла о мастерских Мариинского театра, где подруга по окончании Института живописи работала художником-костюмером.

– Мне и собственных мозгов не жаль, – пожала плечами Женька. – Для работы они не требуются, и вообще хочется иногда от них отдохнуть. Давно у меня понастоящему не сносило крышу! Но я боюсь, для того чтобы Лешик по-настоящему блеснул, моего интеллекта не хватит. Раз он усваивается не весь, требуется иметь с запасом, правильно? А с запасом только у Вики.

– А вот здесь ты ошибаешься, – заверила я. – Ты не глупей меня, просто иначе мыслишь.

– Язвишь?

– Вовсе нет. Практический ум не хуже теоретического. В целом даже лучше.

– Ничего себе, практический! Заставила бедную Лизу тратить силы на зелье, которое теперь придется выплеснуть в унитаз. Лиза, приготовишь такое же, но с моими волосами?

– Конечно, – кивнула Лиза. – Все равно варить антивещество, заодно и тебе, что надо, сделаю.

Мы отправились на кухню, где девчонки привычно зашуровали в двух кастрюлях. На душе у меня скребли кошки. Заметив это, чуткая Лиза дала слово, что будет всячески помогать подруге, а в случае чего позвонит мне. Этим пришлось удовольствоваться. На следующий вечер из поездки я позвонила Женьке узнать, как дела. Та ответила, что все в порядке, и я успокоилась. В конце концов, ну чего такого уж страшного может случиться? Некоторые всю жизнь не имеют тени интеллекта и прекрасно себя чувствуют, а иные даже преуспевают – стоит включить телевизор, наглядно убедишься.

Глава 3

Следует помнить, что ведьма – обладательница трех Даров, а не одного или даже двух. Все попытки обучить неполноценное существо с одним или двумя Дарами (а таковые делались неоднократно) заранее обречены на неудачу.

«Справочник ведьмы», предисловие

Выехала я в понедельник, а телефонный звонок раздался в среду в десять вечера – я как раз пыталась поудобнее примоститься в кресле автобуса, мчащегося по шоссе домой. Прибыть мы должны были после полуночи. Номер высветился Лизин. – Вика, – быстро и нервно произнесла она, – Женьку наверняка посадят за убийство. Что делать? Что делать, скажи! – Голос сорвался. – Почему ты молчишь, скажи что-нибудь! Молчала я не из вредности – просто дар речи меня покинул. Посадят за убийство, о господи! Кого же она убила? Зачем? Почему? Она вообще-то жутко взрывная и часто кричит нечто вроде «Прикончу гада!», однако это лишь слова. Выплеснет эмоции и успокоится – на редкость отходчивый характер. Да, но сейчас Женька не в себе! Или уже в себе? В понедельник она поделилась мозгами с Лешиком. Действие зелья – сутки, а отдачу «Справочник» обещал увеличенную. Значит ли это, что она продлится несколько дней или что подруга потеряет больше интеллекта, чем приобрел Лешик? Или то и другое вместе?

Всхлипывания Лизы в трубке заставили меня очнуться.

– Она сейчас с тобой? – уточнила я. – Где вы?

– Да, со мной. У нее дома.

– В каком она состоянии?

– В истерике, – отчиталась Лиза. Стоило мне начать задавать конкретные вопросы, она заметно успокоилась.

Соседка по креслу с любопытством открыла глаза. Надо выбирать слова… мало ли, вдруг впоследствии этим звонком заинтересуются?

– А действие на нее… мм… лекарства… оно закончилось?

– Лекарства? Какого лекарства?

– Которое ты приготовила ей в воскресенье.

– А, зелья… не знаю. Вчера Женька была еще странная, а сегодня… она в таком шоке – как определить?

Я осторожно произнесла:

– А она… она действительно совершила то, о чем ты сказала вначале?

– То есть… нет, что ты! Она не убивала, только нашла труп.

От сердца у меня отлегло.

– Ну, это еще не основание сходить с ума. Успокойся!

– Может, нам попробовать уничтожить тело? – взбодрившись, предложила Лиза. – Оно в кабинете. Уничтожить или спрятать. Ты как думаешь?

Я вздрогнула.

– С ума сошли! Ни в коем случае! Да вы и не сумеете, ты что! К тому же у Женьки нет кабинета. – В его кабинете, – пояснила подруга. – На работе.

Лишь тут я сообразила спросить:

– Он – это…

– Василий Сергеевич Голованов, ее шеф. Послушай, я вот что подумала. Необязательно уничтожать тело обычным путем. Наверняка можно сделать это при помощи магии, надо только изучить «Справочник». Ты сейчас без компьютера, да?

– Да. Только ничего не предпринимай, хорошо? Изучать можешь, но делать до моего приезда ничего не надо. Очень прошу!

Не хватало, чтобы девчонки попались при попытке избавиться от трупа! Уж тут их точно арестуют.

Вопросы теснились в голове. Ну нашла Женька мертвого шефа, и что? Неприятно, однако не смертельно. Наверняка есть сопутствующие обстоятельства, иначе откуда такая паника? Но выражаться следовало поаккуратней. Мало того что соседка откровенно навострила уши, сотовая связь сама по себе внушает мне подозрения. Если верить детективам, прослушать ее ничего не стоит.

– Лиза, – медленно произнесла я, – а если передавать информацию не по телефону, а иначе? Это будет удобнее.

– У тебя мобильник без Интернета, а компьютера с собою нет, – напомнила подруга.

– Не страшно. В нашем последнем путешествии у тебя здорово получалось. А у нас с Женькой не очень.

– Что получалось?

– Ты художница, поэтому мыслишь образами.

– А, магическая связь! – вслух обрадовалась Лиза. – Я поняла. Хорошо, попробую.

Я вздохнула. Ладно, будем считать, у меня паранойя и разговор не прослушивается. Ибо трудно сказать, какая тема представлялась мне более опасной – убийство или магия. Афишировать я бы не стала ни одну.

– Что-то случилось? – осведомилась соседка, едва я нажала отбой.

Я прокрутила в голове произнесенные мною фразы.

– Ничего особенного. У подруги разлад с молодым человеком, а другая подруга ее успокаивает. Подробностей не знаю – не в роуминге же их обсуждать? Скоро будем дома.

Так, теперь можно закрыть глаза и сосредоточиться. Профессиональные ведьмы владеют удобным навыком – общаться телепатически. Проблема в том, что используются не мысли, а образы. Они должны быть четкими, иначе ничего не выйдет. Хочешь упомянуть, например, стол – будь добра вообразить его до мельчайших деталей. Поэтому передача абстрактных понятий (а речь оперирует именно ими) требует огромных усилий и большого опыта. Даже элементарные слова с трудом формализуются. Одно дело – конкретный стол, а другое – его обобщенный образ.

Лучше всего дело пошло у Лизы, мы с Женькой обе проявили полную бездарность. Зато меня озарила идея представлять карточки с буквами (это проще) и посылать нечто вроде телепатических телеграмм. Раньше никто до подобного не додумался, и сама главная Наставница с Эллии признала метод полезным.

Однако Лиза воспользоваться им почему-то не пожелала. Мой напряженный мозг заполнили загадочные картинки. Женька рядом с шефом… тот, похоже, раздраженно на нее орет, но звук, увы, отсутствует, словно в неисправном телевизоре. Женька кокетничает с молодым охранником при входе в банк. Она же стоит у завалившегося головой на стол окровавленного тела, прижимая к груди большого металлического бегемота. На следующем этапе она бросает бегемота в канал – странно, ведь подруга обожает этих зверюшек, мы постоянно дарим ей то фарфоровых, то плюшевых.

Ладно, переработаем комикс в рассказ. Итак, Женька поссорилась с Василием Сергеевичем, а потом нашла его труп. То есть имеется как мотив для убийства, так и возможность его совершить. Еще она, похоже, сбежала, вместо того чтобы вызвать милицию. Плохо! Только при чем тут охранник? Видимо, удостоверит время ее появления в банке. А бегемот… орудие преступления?

«ЧТО ЗА БЕГЕМОТ?» – передала я.

«ЖЕНЬКИН, – объяснила Лиза. – ИМ УБИЛИ».

Только этого не хватало! Пусть Женькин, но зачем топить? Или правильно сделала – уликой меньше? Да, а вдруг подругу кто-то застукал и выдаст – получится только хуже! Вопросы теснились в голове. Боюсь, букву за буквой я буду выводить два часа, если раньше не умру от нетерпения. Попробую-ка представить целиком записку. Передо мной экран монитора, а на нем текст: «Где она его выкинула?» Экран с текстом, экран с текстом… не с окошком «Сервер временно недоступен», не с надписью «Программа выполнила недопустимую операцию и теперь будет закрыта»… нет у меня времени лелеять кошмары из подсознания! Неужели это так трудно – знакомый до боли светлый прямоугольник, на котором одна короткая строка: «Где она его выкинула?» Напрягись, кретинка! Ты набрала за свою жизнь сотни тысяч знаков – сумей вообразить десяток из них! Клавиатура, компьютер, вот же они… о, получилось! Все-таки в экстремальных ситуациях организм творит чудеса.

Подруга освоила новый метод моментально, и ответ я получила без привычной задержки. «Прямо у банка. Она попросила охранника не говорить, что приходила, он обещал. Но вдруг обманет?»

У меня аж дыхание перехватило. Попросила охранника… кошмар! Разве что воспользовалась Даром – тогда еще ладно. «Попросила или приказала?» – уточнила я. «Попросила», – коротко известила Лиза.

Я задумалась. Разумеется, врать милиции парень побоится, выложит все начистоту. Мол, не только появлялась – хотела это скрыть. Счастье еще, если, заинтригованный, он не проследил за Женькой, когда та выкидывала бегемота. Кстати, сумочки у подруги маленькие, а статуэтка здоровенная – незаметно не пронесешь.

Наверное, стоит срочно подкрепить просьбу приказом? Пусть охранник забудет о том, что видел. Нет, не годится. Женькин Дар влияет на поступки, а не на чувства, память или иную составляющую внутреннего мира. То есть она может велеть: «Никому не говори!» – и какое-то время человек будет молчать о случившемся, однако по-прежнему о нем помнить. Длительность действия зависит от соответствия приказа истинным желаниям объекта. Если, к примеру, сутки, то на первом допросе парень Женьку не выдаст. Потом, не исключено, побоится менять показания и лишний раз лезть под руку милиции. Все зависит от обстоятельств… серьезно ли будут против подруги копать.

Я поинтересовалась: «В чем причина ссоры? Свидетели есть?» Вдруг речь о незначительной мелочи, на которую следователи не обратят внимания?

Скорость, с которой Лиза настрочила от руки длинное письмо, явно свидетельствовала о ее замечательных способностях. Я же, признаюсь, с трудом удерживала при чтении образ перед глазами. Счастье еще, что у преподавателя текст – один из основных объектов работы. Картинка бы наверняка ускользнула, а вот на бумажке с буквами удалось сосредоточиться.

История не обнадеживала. В понедельник Женька подлила Лешику в кока-колу зелье, обостряющее ум, и тот отправился на какое-то страшно важное совещание. Там красавец поразил окружающих креативными идеями, часть которых была принята на вооружение. Моя подруга тут же велела шефу подписать приказ о повышении любовника. Это далось легко, поскольку Василий Сергеевич и без магии был настроен соответственно.

А во вторник случилось непредвиденное. У банка есть дочерняя фирма, занимающаяся благотворительностью и рекламой (в нашем мире абсурда меня уже ничто не удивит, и я проглотила информацию, не поперхнувшись. Действительно, кому нужна благотворительность без рекламы? Только извращенцам). Эта фирма показала сотрудникам банка ролик об онкологическом детском центре, после чего шеф произнес прочувствованную речь, пообещав оказать несчастным всемерную помощь. Галочка была поставлена, фрагмент для новостей снят. Но Женьке разбередили сердце.

Честно говоря, подобный сюжет вряд ли оставит равнодушным хоть одного нормального человека, но тут имелось еще обстоятельство. У моей подруги младший брат умер от лейкемии… давно, но подобное не забывается. Короче, она отправилась в кабинет Василия Сергеевича и не без помощи Дара уломала его действительно перевести на счет солидную сумму. По прежнему опыту она знала, что обычно он ограничивается красивыми словами, с деньгами же расставаться не спешит.

Я невольно улыбнулась. В нормальном состоянии Женька вряд ли совершила бы такую глупость. Ее практический ум заявил бы, что детей не спасешь, средства все равно разворуют, а вот неприятностей для себя не оберешься. Во-первых, отдача. Велеть жадному заплатить – огромная трата сил. Во-вторых, начальник вскоре опомнится и возмутится, чего это он послушался какую-то девчонку. Это вызовет естественное раздражение, если не злобу. Даже втроем мы колдовали с осторожностью. Лиза сканировала внутренний мир человека и описывала мне. Я решала, на какие струны нажать, чтобы добиться наших целей, не противореча его личным склонностям, а, наоборот, используя их. Женька отдавала соответствующий приказ, я же уговаривала вслух, используя одновременно и логику, и доверие ко мне, вызванное магическим путем (оно, оказывается, – одна из форм любви). В результате ненужные последствия были сглажены. Не зря ведьме полагается три Дара сразу – видеть человека насквозь, управлять его действиями и вызывать любовь. Необходим полный комплект.

Вчера ум подруги ослаб, и она, плюнув на риск, сделала то, чего ей по-настоящему хотелось. Не хапнула что-нибудь себе лично, а со скрытой обычно добротой помогла больным детям. За что и поплатилась.

В среду днем, то есть сегодня, шеф устроил Женьке форменную истерику и уволил. Подруга в долгу не осталась, высказав все, что думает о жадных и тупых мерзавцах-начальниках, которых она с удовольствием колотила бы скалкой по голове, пока не расшибла в лепешку. Свидетелей – пол-офиса. А вечером она получила от босса СМС-ку с извинением и просьбой прийти к восьми к нему в кабинет. Там она обнаружила тело. Василия Сергеевича ударили по голове тяжеленным бегемотом – подарком Женьке на день рождения от коллег. Она, ужаснувшись, схватила орудие убийства и выскочила с ним из банка, попросив охранника не сообщать о том, что она сюда приходила. Статуэтку же швырнула в канал прямо под окном.

Я вздохнула. Ведь терзали меня дурные предчувствия – почему им не поверила? Надави я в воскресенье на девчонок, они наверняка послушались бы. Но я настолько не выношу, когда покушаются на мою свободу, что мысль мешать чужой свободе тоже мне претит. Вот и доигралась. В том, что произошло, в основном моя вина, не подруг. Я понимала, что затея опасна, а они нет. С Женьки и вовсе взятки гладки. Чего требовать от человека, у которого вдруг заблокировались мозги? Лиза правильно говорила – с непривычки он наворотит больше, чем прирожденный дурак. Женька считает себя не слишком умной, но это неверно. В IQ она бы не блеснула, однако чисто практический интеллект у нее высокий, и она привыкла на него полагаться. Интересно, восстановился ли он хоть сейчас?

К сожалению, пока приходится довольствоваться своим. Итак, за предпосылку примем, что кто-то (не Женька, не Женька, не Женька) убил Василия Сергеевича, ударив бегемотом по голове. Сразу встает вопрос – что за нелепое орудие убийства? Наверняка статуэтка стояла не в кабинете шефа, а у подруги на столе. Надо было ее специально приволочь. Зачем? Неужели ближе подходящих предметов не было? Ответ ясен – хотели свалить вину на несчастную владелицу. То есть на первый взгляд кажется – преступление совершено под влиянием минуты. Схватили, что попалось под руку, и шандарахнули. Ан нет! Действие было продумано. Некто знал о Женькином конфликте с начальством и решил воспользоваться случаем. Кстати, круг сужается. Преступника надо искать в банке или рядом.

Одно смущает: откуда мерзавцу знать, что шеф вызовет Женьку СМС-кой? Не вызвал бы – большой шанс, что у нее нашлось бы алиби. Вариант первый: убийца имел на Василия Сергеевича большое влияние и сумел спровоцировать на нужное действие. Тут вспоминается его любовница Ольга Григорьевна, хотя вряд ли это единственная кандидатура. Есть еще жена, например… короче, надо будет составить список.

Вариант второй: начальник прислал СМС-ку по собственному почину, но будущий убийца проведал о ней и, быстро сориентировавшись, решил использовать. Не знаю… я свой телефон где попало не бросаю, и посторонние в него не лазают. Неужто директор банка, серьезный деловой человек, менее осторожен? Кстати, меня вообще удивляет послание с извинениями от успешного банкира к мелкой сошке. Мы, конечно, учили в школе: «Вдруг у разбойника лютого совесть Господь пробудил», – но лично я поверю в подобные чудеса, лишь увидев собственными глазами, да еще тщательно обдумав возможные мотивы разбойника. В данном случае, скорее всего, шефу требовалось заманить Женьку в свой кабинет. Зачем? Ладно, отложим на потом. Вот что – легче всего изучить чужой мобильник после смерти владельца. Тут-то, обнаружив, что Женька скоро будет здесь, преступник и решил ее подставить… нет, раньше, иначе зачем использовать ее бегемота? Кстати, как она определила орудие убийства? Ну, лежала статуэтка рядом, пусть даже в крови… может, ее нарочно, прочтя СМСку, принесли и испачкали, а реальное орудие другое? Не знаю. Неужели типу, действовавшему сгоряча, волей случая повезло найти столь удобного подозреваемого, как Женька? Впрочем, и не такое бывает. Версию не отвергаем.

И, наконец, третий вариант: СМС-ку отправил преступник. Например, сразу после убийства он взял телефон жертвы… кстати, не мешает кое-что уточнить.

Я составила мысленный запрос Лизе. «С какого номера отправлена СМС-ка? Во сколько? Точно ли шеф убит бегемотом?» Ответа не было довольно долго, я даже забеспокоилась. Зато пришел он от Женьки. И не надо спрашивать, как я это определила, – вы же не путаете голоса знакомых?

Подруга писала криво и медленно, однако сам факт не мог не радовать – похоже, она пришла в себя. «Номер незнакомый, но у шефа телефонов несколько. В семь пятнадцать. Не знаю. Приезжай поскорей, а? Встречаем тебя, как договорились».

Поскорей… я и сама изнемогала от нетерпения – очень уж тяжело было переживать все одной. В сказках ведьма садится на метлу и мчит, куда нужно. Хотя не уверена, что это удобно… аэродинамические свойства метлы при высоких скоростях… наверняка сверзишься на первом же повороте. Ступа надежнее, особенно если пристегнуться. Кстати, что-то про полет в «Справочнике» было, но показалось мне слишком сложным. Придется довольствоваться автобусом, а в Питере девчонки встретят меня на машине и довезут, куда надо. Осталось скоротать последний час.

А пока посмотрим на проблему с другой стороны. Первой в банк, полагаю, приходит уборщица. Она и обнаружит утром тело. Как нормальный человек, она сразу позвонит в полицию. Скорее всего, приедут высокие чины, ведь убитый не только директор банка, но и зять министра… и начнут допрашивать сотрудников. Кто, мол, и когда видел шефа в последний раз? Ответ будет: мы ушли вечером с работы, а он остался. Кто еще остался? Охранник. Его тут же вызовут и поинтересуются, не появлялся ли кто в неурочный час. Тот отчитается – да, Евгения Лищук приехала в восемь вечера, минут через десять прискакала обратно всклоченная, с железным бегемотом под мышкой, умоляла никому не сообщать о своем появлении, а бегемота выбросила в канал. Это какая Лищук? Которую вчера со скандалом уволили? Она еще грозила бить шефа скалкой по голове, пока не расшибет?

Ох! Ох! Ох! Похоже, проблем с выбором подозреваемого у следователей не ожидается. Ничего не поделаешь – придется нейтрализовать охранника. Или на время с помощью приказа, или… я сосредоточилась… «Справочник» упоминал коррекцию памяти! Я сочла идею порочной, однако в данном случае готова наплевать на принципы не только с высокой колокольни, но и с Александрийского столпа или даже, если удастся, с Эйфелевой башни. Неплохо бы скорректировать память также свидетелям скандала, но вряд ли получится. Во-первых, всех не выловишь, во-вторых, на большую компанию у нас не хватит сил. Магические действия лучше минимизировать.

Итак, предположим, охранник про Женьку забудет. Интересно, фиксируется ли вход сотрудников в банк? Магнитные пропуска или что-то подобное. Это принципиальный момент. «Только в рабочие часы, – быстро ответила Женька. – А я зашла без пропуска через черный ход».

Вот, наконец, и хорошая новость. Рассуждаем заново. Предположим, охранник сообщит, что в неурочное время никто не появлялся. Женька все равно останется под подозрением – ее уволили, она угрожала, – но не думаю, что этого достаточно для ареста. В конце концов, убийство очень богатого человека сразу вызывает мысль о его бизнесе. Надо спросить у подруги, как сейчас обстоят дела в банке – преуспевает или по нему ударил кризис? Хотя о чем я… Василий Сергеевич женат на дочери министра Никоненко, способного разрулить любые проблемы. Теперь банк лишается защиты, превратясь в лакомый кускок для конкурентов. Или наоборот – перестает им угрожать. Короче, мотив передела собственности наверняка придет в голову следователям.

А если они немного копнут, то вычислят заодно любовницу. Ольга Григорьевна Волкова еще три месяца назад работала вместе с Женькой… точнее, ею руководила. И не только ею – она была замом по кадрам и допекала эти самые кадры с изобретательностью прирожденной садистки и карьеристки (такие вот женщины нравились мирному по характеру Василию Сергеевичу). Нам удалось заставить ее уволиться, напугав местью министра, якобы заподозрившего, что зять изменяет с кем-то жене прямо в банке. Все вздохнули спокойно. Однако связь, скорее всего, не прервалась, и отследить ее опытному сыщику ничего не стоит. А любовный треугольник в качестве причины убийства может конкурировать с деньгами. Месть уволенной сотрудницы уступает им с огромным отрывом.

На душе стало легче.