Текст книги "Лабиринт для темной феи"

Глава 7

Тик-так…

Я сидела в просторном кабинете, невозмутимо глядя на инквизитора в кресле напротив. Он вольно расположился, по-хозяйски откинувшись на спинку и неторопливо поглаживая длинными пальцами хрустальную ножку бокала.

Тик-так…

Инквизитор пристально смотрел на меня и даже не моргал. В багровых глазах отражались искры камина за моей спиной, отблески света плясали по эбонитовой коже и белоснежным волосам.

Тик-так…

Отсчитывали секунды большие маятниковые часы.

Время тянулось, словно карамель. И мне казалось, что даже воздух сейчас имеет этот своеобразный привкус жженого сахара. Я машинально облизнула губы. Хотелось пить.

– Вина? – тут же предложил предупредительный дроу.

– Воды, если можно, – покачала головой я.

– Разумеется. – Заррин встал и направился к комоду, на котором стояли высокий графин и пара бокалов рядом. – Вы догадываетесь, почему я пригласил вас на приватную беседу?

Я только недовольно дернула бровью. Да уж, не знаю, кто больше был удивлен этому приглашению, я или темные эльфийки.

Стоило инквизитору сделать пять шагов в столовую и окинуть меня пристальным взглядом, как он, ничего не объясняя, заявил, что желает беседовать с избранной тет-а-тет.

И желание вот совершенно бесправного мужчины-дроу почему-то удовлетворили! Меня не спрашивали.

Создатель, да я тут, получается, в иерархии ниже последнего самца Барабашьего рода!

– Если честно, то без понятия, господин Заррин.

– Это хорошо, – усмехнулся дроу и перевернул один из бокалов, аккуратно придерживая кружево на своем запястье.

– Что же в этом хорошего? – Я не сдержала недовольства в голосе.

– Ваша растерянность? – вопросом на вопрос ответил Зар.

– Она доставляет вам удовольствие? – дерзко осведомилась я и скривила губы.

– Не без того, маленькая фея… Не без того.

Вода сверкающей струей полилась в хрустальный бокал. Когда закончил наливать, дроу вытер горлышко графина салфеткой и аккуратно поставил его на место. Критически осмотрел и чуть-чуть развернул, чтобы ручка кувшина смотрела перпендикулярно. Довольно улыбнулся и, захватив воду, направился ко мне.

– Спасибо, – улыбнулась я и пригубила.

Сладко и немного терпко. Странно…

– Что тут?

– Всего лишь вода, юная фея, – с таким коварным выражением лица ответил дроу, что мне стало кристально ясно – просто водой там и не пахнет.

– Да?

– Это кабинет Сола. Так что за уточнениями к нему, как вернется.

М-да…

– Ну что же… – Я поставила стакан на стол.

Заррин скривился, привстал, поднял бокал, пододвинул под ножку небольшую салфетку, которая лежала рядом, и со стуком поставил обратно.

Я с удивлением наблюдала за этими манипуляциями. Вот же… педант! Он вообще как меня насиловать собирался?! Тоже вот так вот? Расположить на кровати строго горизонтально, добиться идеальной эрекции ровно на сто двадцать градусов и только тогда приступать? Притом если кричать, то тоже в строго определенной тональности и частоту вскриков в идеале согласовать заранее?

Бред!

Педант демонов.

– Так, леди Лилиан… – протянул он, словно смакуя мое имя. – Куда вы хотите пойти?

– А у меня есть варианты? – прищурив глаза, иронично фыркнула я.

– Ну разумеется! – довольно воскликнул дроу. – И немало, хочу заметить! Вот, позвольте… я приготовил список.

Темный жестом фокусника вытряхнул из отороченного кружавчиками рукава свиток.

– Список борделей? – недоверчиво уточнила я.

– Верно, – почти промурлыкал инквизитор, разворачивая бумагу. – Первым пунктом в рейтинге идет заведение «Сладкая пытка».

– Название… прямо поет, – скривилась я.

– А то! Намекает! – кивнул темный. – Итак, что у нас пишет о «Сладкой пытке» ее администрация? «Леди и джентльмены! В нашем заведении вам будут доступны все радости и самые изысканные удовольствия. Любой каприз – стоит лишь пожелать».

– Как-то кратенько.

– Еще не все! – возразил мне дроу. – Тут приписка: «Лучше один раз ощутить, чем сто раз услышать». Но если вы не доверяете ощущениям, я также собрал отзывы завсегдатаев. Зачитывать?

– А давайте! – внезапно развеселилась я.

Ну точно педант. Интересно, а он информацию на такую специфичную тему по личному желанию собирал али от Сола досталась?

– Итак… – Темный откинулся на спинку кресла и совершенно невоспитанно закинул ноги на стол. – Лорд Шарибрах отзывается так: «Заведеньице милое, набор плеток хороший, девушки раскованные».

– Нам мальчик нужен, – напомнила я. – В идеале тоже раскованный. И да, плетки меня как-то не воодушевляют.

– Леди не видит себя в амплуа госпожи? – усмехнулся темный эльф, с интересом меня осматривая. – Кожа, шпильки, ажурная маска и плеть в тонких пальцах…

– Я смотрю, вы разбираетесь в теме, – хмыкнула я в ответ, не менее заинтересованно посмотрев на инквизитора.

Кто бы мог подумать!

Хотя… глядя на Заррина, а точнее, на тонкие запястья, побрякушки, кружева и интересным образом заплетенные волосы, – вполне можно именно так и решить.

Как он вообще свою должность занял, имея такую утонченную внешность?

– Милая девушка, я вообще во многом разбираюсь, – отзеркалил мою многозначительную усмешку мужчина. – В том числе и в слабых женщинах, прикованных… к чему-нибудь.

Я поперхнулась дыханием, заметив, с каким хитрым прищуром он смотрит на мои запястья, а после и шею.

Фух! Вот наглец!

Хотя вообще тема интересная. Я мигом вообразила слабую и беззащитную себя в одних чулках и красиво связанных веревках на теле. Руки вскинуты над головой и привязаны к толстому канату, крепящемуся к потолку. По полутемной комнате пляшут янтарные отблески огня, лижущего кладку камина. Свет отражается в светлых волосах, пляшет по темной коже высокого мускулистого дроу…

Сола.

Воображение разместило эльфа у стены, со скрещенными на груди руками. В первой версии мужчина был в свободных шароварах и жилетке, но, немного подумав, я решила позволить себе больше. Мое же воображение? И решительно стащила с него жилетку!

Картинка получилась – залюбуешься!

Красивая и нежная я, крупный и сильный мужчина с самыми темными и эротишными намерениями. Я даже зажмурилась в предвкушении!

А сейчас мы его-о-о-о… А может, и он меня-а-а!

– Леди Лилиан! – беспардонно ворвался в разгулявшийся разум голос инквизитора. – Вы меня вообще слушаете?

Помня, что честность – добродетель и что эту самую добродетель мужчины Барабашьего рода не любят, я откровенно призналась:

– Не особо. Повторите, будьте любезны.

Судя по выражению злобных красных зенок – повторять Заррин не хотел. Но пришлось!

– Я вам зачитал оставшиеся отзывы на «Сладкую пытку».

– А-а-а-а… – рассеянно кивнула я. – И что там? Своими словами.

– Я бы не пошел, – честно признался мне лорд темных эльфов.

– Ну ладно… – немного подумала и повелительно махнула рукой. – Тогда огласите весь список, пожалуйста!

– Как скажете! – Он встряхнул свиток и продолжил: – Вторым пунктом у нас идет заведение «Запретное».

– Просто «запретное»? – подозрительно уточнила я. – Без деталей?

– Ага… – немного рассеянно ответил дроу. – «Запрет – как много в этом слове. Искушение, огонь, желание, боль через удовольствие и удовольствие через боль…»

– Сто-о-оп! – вскинула ладони я. – Кажется, понятно. Пропускаем!

– Уверены? – На меня кинули острый взгляд красных глаз. – Если так решительно отметать варианты – ничего не останется! Давайте хоть отзывы посетителей прочту?

– Огласите весь список, пожалуйста, – мрачно повторилась я. – И отзывы… не надо. Что-то я не хочу знать подробности про «боль через удовольствие и удовольствие через боль».

– А зря, зря… – пробормотал темный. – И-и-и… на третьей позиции у нас «Нежный цветок огня»! По мне – название интригует. А вас, леди?

– И что этот цветок предлагает?

– Он как раз по мужчинам специализируется! – радостно известили меня. – А предлагает… «Сладкие мальчики и сильные самцы, эскорт-услуги и откровенный разврат – все для вас!» Слышите, Лилиан? Все для вас! Берем?

– А что там с отзывами? – полюбопытствовала я.

– Хорошие… – скользнул взором по бумаге темный. – Но довольно откровенные. Читать?

– Пожалуй, нет. – Я почувствовала, как начали гореть щеки. – Или оставьте пергамент, я после дополнительно изучу его.

– Как пожелаете. – Инквизитор не стал отказывать даме в маленьком капризе. – Дальше у нас… «Железный цветок огня».

– Одна контора, что ли? – уловила созвучность с предыдущим вариантом я.

– Да, – кивнул дроу. – Хм… собственно, то же самое, что в «Нежном цветке», но за дополнительную плату возможны извращения. Госпожа избранная, вы хотите извращений?

Я сжала подлокотники кресла. Вот же хам!

Притом так изучающе пялится – явно ждет реакции!

– Это все? – холодно спросила я.

– Нет, там еще последний вариант остался. Я вам пять приготовил. Кто же знал, что вы такая переборчивая!

– И что в пятом? – интереса ради поинтересовалась я.

– О-о-о-о! – мечтательно закатил красные глазенки злобный и противный инквизитор. – Пятое – «Кнут и пряник!»

– Да вы издеваетесь?! – вспылила я. – Почему из пяти публичных домов, что вы нашли, – четыре с уклоном в извращения?!

– Ну, я бы не сказал, что с уклоном. Скорее со специализацией на извращениях, – любезно дополнил информацию темный эльф.

Я ощутила желание уже не просто чем-то кинуть в эту сволочь, а обязательно попасть! В идеале по этой холеной морде!

Встала, перегнувшись через стол, вырвала из рук удивленного темного эльфа свиток и сказала:

– Изучу сама и дам ответ завтра.

Он только кивнул. А я еще раз гневно сверкнула глазами и вышла из кабинета, не отказав себе в удовольствии хлопнуть дверью.

Я шла по коридорам большого дома и кипела от злости. Оно и неудивительно!

Мать Крылатая, да как я вообще умудрилась вляпаться в такую ситуацию?! Вот КАК?!

Гр-р-р!

Не стесняясь, я с грохотом распахнула двери в свои покои и рыкнула на отшатнувшуюся к стене служанку:

– Оставьте меня!

Понятливая девушка со скоростью звука вымелась за двери. Я огляделась, поняла, что никого тут больше нет, и с огромным удовольствием швырнула на пол пергамент с непотребствами. После с еще большим наслаждением впечатала в него подошву туфельки и попрыгала.

Зла, как же я зла! Безумно зла!

Порывисто наклонилась, подняла мятую бумагу и села на подлокотник ближайшего кресла. Фыркнула, сдувая со лба выбившуюся из прически прядь, и попыталась успокоиться.

Бордель – это, конечно, невесело. Но это полезно. Хотя бы потому, что не представляется возможным сделать ноги из этой маленькой крепости, которая почему-то именуется резиденцией рода Швах-Барбах. Про Лабиринт вообще молчу. А вот с развратным заведением должно быть попроще.

Ну, я надеюсь. Увы, как-то не включали в мое образование особенности охраны публичных домов!

Я решительно развернула свиток.

Как и следовало думать, инквизитор, как истинно дотошная тварь, включил сюда еще и данные о местонахождении и уровне заведений.

Ну-с…

А теперь мне нужна карта!

Карта была в библиотеке, куда я и отправилась.

Пока шла, мне повезло оказаться свидетельницей интересного разговора между горничными.

Двигалась я неслышно, мягкие туфли невесомо ступали по ковровым дорожкам, а девушки были очень увлечены сплетнями.

– Ой, ну и боевая же она! – раздался из-за угла звонкий голос.

Я почему-то метнулась в другой коридор и прижалась к стене. И вовсе не потому, что мне захотелось подслушать разговор. Просто… зачем всем знать о моей тяге к схемам улиц Сарташа?

– И не говори! – вздохнула вторая дроу. – И злющ-щ-щая какая эта избранная! Не знаю почему, но я ее, почти как мадам, боюсь!

Я расплылась в поистине крокодильей усмешке. Демоны побери, какие комплименты!

– Ага… как зыркнет глазищами зелеными, как рявкнет! Неудивительно, что господин Сол от такой подопечной сбежал. Мадам как-то упоминала, что у него очень тонкая душевная организация…

А вот сейчас я почти обиделась! Нет, мне папа, конечно, говорил, что я любого довести могу, но не думалось, что даже жреца Ллос получится!

– Так что понятно, почему ее извращенцу нашему поручили! – сделала вывод первая девушка. – Может, хоть он с фурией крылатой сладит.

Вот же, а?..

С одной стороны, приятно, что в этом доме я самая страшная после гранд-леди и инквизитора, но подобного рода комплименты сомнительны!

И вообще, я не фурия! Я нежная девушка в сложной ситуации. И под воздействием внешнего негатива во мне просыпается стерва и ведьма. Кто виноват?

– А вообще есть и положительные стороны. Вдруг она, когда к власти придет, все же сможет прижать обнаглевших мужчин? Последнюю крылатую королеву Сарташа муж под себя подмял, и она с женской половины дворца почти не выходит. А он вершит, что хочет! Совсем распоясались…

О как интересно! Может, женскую революцию тут поднять, а самой удрать под шумок?

Увы, пока я не стану властительницей, они за мной не пойдут.

Ну и ладно! Не больно-то и хотелось.

Я мотнула головой, прогоняя видение, где я стою на помосте и втолковываю бушующей толпе, как именно надо идти в светлое будущее и в каком оно находится направлении. Сценка была стойкая. А я там очень убедительная! Может, революционером стать? Такого мама с папой от дочки точно не ожидали!

А что? Зато какая карьера будет! Развалю пару государств, стану знаменитой. Правда, казнить могут… Нет, такое не устраивает.

В общем – сначала библиотека, а потом уже революционные свершения.

Но в любом случае то, что местный царек загнал под каблук свою супругу, – не дело. Надо будет решать!

Амбициозные мысли ушли сами собой, стоило мне ступить под сень свода храма знаний.

Библиотека тут хорошая. А карта на стене красивая.

Щелкнула пальцами, и чуть заметно искрящиеся шары под потолком стали набирать мощность.

Итак…

Почти все заведения находятся в третьем округе города. Транспортные пещеры – за четвертым. Но как я буду выбираться из них на поверхность – это тоже интересный вопрос.

С другой стороны, если я правильно помню, до нее тут полдня пути. Неужели не справлюсь?!

Справлюсь. Я – темная фея. У меня мои крылья и моя магия.

У меня мои знания, в конце концов. И не только матерные. Фей не только браниться учат.

Итак… самое удобное расположение у заведения «Нежный цветок страсти».

Это очень удачно, потому как в нем как раз и обитают местные трепетные мужчинки общественного пользования. С ними можно справиться.

В общем… да будет так!

Я довольно улыбнулась и два раза хлопнула в ладоши, гася свет в библиотеке.

Глава 8

– Я решила! – сразу заявила на следующий день, когда встретила достопочтенного инквизитора в гостиной.

– И что же? – не отрываясь от какого-то свитка, спросил меня красноглазый мерзавчик.

– Мы с вами пойдем во-о-от сюда! – Я положила поверх его важных бумаг свою и ткнула пальчиком на третий пункт.

– Угу… – кивнул дроу и небрежно отпихнул лист. – Собирайтесь. После ужина прогуляемся. Или вы за обедом хотите?

– После ужина так после ужина.

Меня неслыханно бесило подобное пренебрежение, но я сдержалась.

– Вот и чудненько, – пробормотал Заррин, который в первый раз за все время поднял на меня взгляд. – А пока позвольте мне поработать?

Хам, а?

Я, не прощаясь, вышла из комнаты.

– Грубиянка… – рассмеялся вослед инквизитор.

Нет, ну вы слышали, а?

Это я-то грубиянка?! Я?! Да я милейшее создание!

В подтверждение этого я злобно пнула дверь своих покоев. К стене опять шарахнулась какая-то служанка и, не дожидаясь моих дальнейших действий, робко спросила:

– Вон?

– Вон, – грустно согласилась я, мимолетно восхитившись сообразительностью темных эльфов.

Когда горничная буквально испарилась из комнаты, я восхитилась еще и скоростью их реакции.

Села на кровать. Немного подумала, и тут мне пришла в голову мысль. Дельная. Ну почти.

Событие вечером ждет торжественное, а надеть-то мне нечего!

Предвкушающе потерев ладошки, я двинулась к письменному столику. Взяла верхний лист, расправила его и взялась за перо. Немного театральным жестом проверила остроту кончика, обмакнула в чернильницу и старательно вывела:

«Достопочтенному Заррину. Инквизитору всея Сарташа.

Вынуждена с прискорбием вам сообщить, что мы не продумали форму одежды для нашего вечернего променада в места не столь отдаленные.

С печалью, но надеждой на лучшее,

Ваша избранная Лилиан».

Оглядела письмецо. Посыпала песочком, стряхнула и поручила первой мимо пробегавшей девушке отнести его инквизитору.

Села ждать.

Ответ пришел довольно быстро!

Был он совершенно по-пижонски написан красными чернилами, чуть ниже моего текста. И был оскорбительно краток:

«Достопочтенной Лилиан, нашей великолепной избранной.

Ну и?

С непониманием,

Инквизитор всея Сарташа».

Я прямо оскорбилась! Что значит «Ну и?».

Решительно написала ответ, уже обойдясь без вежливых расшаркиваний:

«Я так просто не могу. Мероприятие торжественное как-никак».

Ответ мне не понравился:

«В борделе? Ладно, будет вам форма одежды. Торжественная».

Пф-ф-ф! Между прочим, это они все опошлили!

Опускаться до дальнейшей переписки я не стала.

И так чувствую, что идея была бредовая. Даже боязно представить, что такого «соответствующего случаю» мне пришлет Заррин. А с другой стороны… интересно! В конце концов, развлекаться мне никто не мешает и заставлять надевать презент тоже не будут.

Так что хоть какие-то позитивные моменты должны быть в этой ситуации? А если их нет – надо организовывать.

Как выяснилось после ужина – с организацией себе веселья я перестаралась.

А точнее – господин Заррин подошел к этому вопросу со свойственным ему креативом. Как это качество сочетается в нем с поразительной педантичностью – вопрос.

Когда я вернулась в свою комнату после трапезы, там меня ждала юная дроу. На кровати лежало платье и небольшой сверток.

– Я помогу вам одеться, госпожа, – прошептала девушка, пряча взгляд.

Кстати, что любопытно, в доме Барабахов прислуживают в основном женщины, хотя было бы логично набрать сюда юных мальчиков.

– Я поняла, – улыбнулась горничной и щелкнула пальцами, прибавляя интенсивности освещению. Все же я не темный эльф, чтобы видеть в таком густом сумраке.

Потянулась к наряду и, аккуратно взяв за плечики, подняла.

Ткань казалась невесомой. Нежная, гладкая и невероятно красивая. Тончайший черный шелк, в глубине которого сверкали багровые нити.

Красиво…

Очень красиво.

– А что во втором?

– Белье.

А это уже интереснее!

Я положила платье обратно на постель и взяла плотный сверток. Покрутила его в руках и решительно дернула за черную ленту. Бумага послушно разошлась под моими нетерпеливыми пальцами, и на покрывало упало несколько полупрозрачных вещичек.

Потерла висок, с интересом глядя на них. Красивые чулки с подвязками, на которых были вышиты багровые паучки, пояс с ними же и собственно пародия на трусики и бюстье. Почему пародия? Потому что практически отсутствовали! Лифчик я вообще опознала с изрядным опозданием, потому как он казался просто переплетением нитей паутины!

Белье было очень красивым. И очень неприличным. Скажем так, то, в чем я ждала назначенного эльфа, было верхом целомудрия по сравнению с презентом инквизитора.

Устроить скандал или надеть, вот в чем вопрос…

Я сгребла это развратное творение искусных кружевниц и удалилась в ванную. А что? Там зеркало в полный рост!

Спустя пять минут я любовалась своим отражением. Ну… могу сказать, что господин инквизитор знал толк в красивых до неприличия вещах. И в неприлично-красивых тоже.

Стройная девушка в зазеркалье была вызывающе эротична. Была бы мужчиной – однозначно завелась!

В таком виде я бы хотела встречать своего любимого.

Почему-то совершенно иррационально в образе этого самого любимого выступал Сол ту Эрш.

Я встряхнула волосами, отгоняя этот образ, и вернулась в спальню.

Надо сказать, что помощь служанки в одевании потребовалась лишь один раз, когда нужно было застегнуть ряд мельчайших пуговичек на спине.

С прической – другое дело, тут самой, конечно же, никак.

– Будут какие-нибудь пожелания? – мягко осведомилась дроу, аккуратно разбирая расческой мои пряди.

– Что-нибудь простое, но элегантное.

– Да, мне тоже кажется, что это будет наилучшим решением. И соответствующим остальному образу.

Я только кивнула.

В итоге мои волосы оказались забраны в высокий хвост, в который эльфа вплела несколько нитей мелких рубиновых бусин. Они сталкивались с тихим звоном, приглушенным волосами.

Когда я была полностью готова, переобулась из домашних туфель в черно-багровые на высокой шпильке и задумчиво посмотрела в зеркало.

Ну что ж…

У Заррина определенно был вкус.

Платье обтягивало меня, как вторая кожа. Никаких декольте, высокий ворот с вышивкой в виде таких же паучков, что и на белье, обнимал шею, мягкая ткань обхватывала грудь, облегала талию, бедра и, наконец, ниспадала до пола невесомыми складками.

– Вы очень красивы, – восхищенно выдохнула дроу.

– Да, благодарю. – Я крутанулась перед зеркалом, проверяя устойчивость каблуков и свой комфорт.

Все было великолепно.

– Господин Заррин ожидает в холле.

– Не станем заставлять лорда-инквизитора ждать, – немедленно отреагировала на эту новость я.

Перестук каблуков по мрамору пола… Витая лестница впереди.

Я на миг замерла на верхнем пролете.

Наверное, в чем-то это было тривиально и, конечно, ожидаемо. Женщина, застывшая в эффектной позе, позволяющая мужчине оценить свою прелесть и прийти в себя.

Мало кто знает, что у этой распространенной ситуации есть очень банальная подоплека: поймать баланс на высоченных каблуках и вообще прикинуть, как же я буду в них спускаться по крутой лестнице.

Хотя, разумеется, во мне также горело типично женское желание увидеть, как у противного инквизитора отвисает челюсть от восхищения потрясающей мной.

Кто нам мешает совмещать приятное с полезным?

Перила под пальцами были прохладными, гладкими, и рука невольно сжалась еще сильнее под пристальным взглядом красных глаз, которые, не стесняясь, изучали меня.

Я неторопливо сходила вниз, а инквизитор одобрительно улыбался. Почему-то от этого становилось жутковато, хотя кокетка внутри меня была довольна нескрываемым восхищением на дне алого взора.

Сам господин Заррин, надо признать, тоже выглядел впечатляюще. Красно-белая одежда выглядела очень эффектно, особенно на контрасте с обсидиановой кожей.

В общем – чую, – весь бордель будет наш! Таких расфуфыренных гостей в нем явно давненько не бывало. Держу пари, по публичным домам ходят с меньшим пафосом.

Когда я достигла середины лестницы, инквизитор продуманно неторопливо двинулся меня встречать. Продуманно потому, что края лестницы он достиг в тот момент, когда мне оставалось преодолеть всего пару ступеней. Мне подали руку, и я вложила в нее пальчики.

– Леди чудесна, – едва заметно усмехнувшись, поведал мне педант и извращенец. – И несомненно произведет фурор в… высоком обществе.

– Благодарю, – потупилась я.

– Экипаж подан. Кавалеры ждут, – язвительность все же пробивалась сквозь елейный тон дроу.

Издевательство над феями – высший пилотаж.

Была бы в театре, я бы даже ему поаплодировала за такую чудесную игру. Вот прямо веришь!

Но мы не в театре. И если мне чем и хотелось поаплодировать этому типу, так своей ладонью да по холеной физиономии.

Но, увы и ах, сейчас надо держать себя в руках.

Потому я позволила темному разместить мою ладошку у него на локте и вывести из дома.

Там меня аккуратно погрузили в карету и сели напротив.

Экипаж тронулся.

Ну что же, Лили? Вот и повезли тебя в начало новой жизни, да?

Я лишь скривила губы. Ничего, еще посмотрим, куда нас в итоге эта дорожка выведет.

И чем их методы аукнутся моим «попутчикам».

Так что я вскинула голову и позволила уверенной улыбке скользнуть по губам. Поймала внимательный взгляд Заррина и адресовала еще одну уже конкретно ему и подмигнула.

Поиграем, господин инквизитор?

Когда возница сообщил, что мы приехали, я уже была в состоянии веселой злости, которое обещало развлечение мне и неприятности всем окружающим.

Заррин вышел и любезно подал мне руку, помогая выбраться из экипажа.

На улице я огляделась и поправила прическу, окинула здание придирчивым взглядом. Ничего необычного не углядела, кроме разве что красного фонарика на углу, который ненавязчиво намекал, что тут вообще-то пристанище разврата.

Меня в оное проводили со всевозможным почтением.

В холле нас встретил высокий привлекательный дроу, который по-дружески поприветствовал Заррина, навевая мысли о том, что инквизитор таки лично протестировал список публичных домов. Встречающий окинул меня внимательным взглядом и поклонился:

– Рад приветствовать избранную. Это великая честь для меня!

– Правда? – Я позволила себе открытый сарказм в голосе.

– Конечно! Быть полезным женщине, а тем более избранной женщине – честь для скромного дроу. – К моей лапке галантно приложились и закончили: – Меня зовут Хисс Дарри, и я владелец этого скромного заведения. Сегодня все мы к вашим услугам.

Я огляделась и заметила, что в доме на редкость тихо и пустынно.

– У вас сегодня… не особенно много клиентов.

– У нас сегодня вы! Что может быть важнее.

Тут хмыкнул Заррин:

– И что может быть конфиденциальнее. Я решил, что вам, юная леди, будет спокойнее именно так. Поэтому на всю эту ночь заведение «Нежный цветок страсти» в вашем распоряжении.

– Счастлива, – совершенно нерадостным голосом выдала я.

И чем дальше, тем больше ощущала желание напиться. На трезвую голову реальность как-то не воспринималась.

– В общем… что вы хотите, барышня?

Барышня хотела оказаться как можно дальше от этого места, но кто же ее спрашивает?

– Юношу хочу, – мрачно сообщила я. – Тонкой душевной организации. И вино. Много.

Угу, спаивать юношу.

– Девственника? – озадаченно поинтересовался темный эльф. – М-м-м…

– А что, нет? – нагло спросила я. – А как же «все для вас» и прочее?

– Просто мне казалось, что для ваших целей лучше подойдет опытный мужчина.

– Я теоретически подкованная, – поделилась этой интригующей информацией с владельцем борделя. – А вообще покажите ассортимент. А я выберу.

– Вас проводит моя помощница.

Помощница нарисовалась почти сразу после того, как о ней заговорили. Я даже вздрогнула. Казалось, из теней соткалась.

Невысокая светловолосая человечка поклонилась и спросила:

– Мне проводить леди?

Голос у нее оказался неожиданно низкий и грудной. Красивый и эротичный.

– Да, Верна. И любое желание нашей гостьи – закон. Учитывай это.

– Как прикажете, господин Дарри, – склонилась девушка.

– Вот и чудно. – Тот потрепал ее по кудрям, словно собачонку.

Я отметила тяжелый взгляд из-под светлых ресниц и то, как на миг напряглась нижняя челюсть Верны. А помощнице этого сутенера явно не нравится ее хозяин…

– Леди, следуйте за мной, – выпрямилась человечка и устремила на меня прямой взгляд серых глаз. – На сегодня я ваш гид по запретным уголкам этого дома.

– Интригует, – усмехнулась я и приказала: – Веди!

Она развернулась и направилась к выходу.

Я следовала за Верной и понимала, что нужно бы прийти в себя, но, к сожалению, с каждым шагом ноги становились все более ватными, а дыхания не хватало, хотя я почти что хватала ртом воздух.

Что уж говорить, что о таких мелочах, как обстановка, я не задумывалась совершенно? За что едва не поплатилась, случайно споткнувшись о складку на ковре. Да и еще недавно почти гениальный план казался теперь верхом сумасшествия. А если совсем уж честно – полным и даже не феерическим бредом. На что я вообще рассчитываю?..

– Леди желает посмотреть на мальчиков незамеченной? – прервала мои мысли Верна.

– А есть возможность?

– Есть, – едва заметно улыбнулась девушка.

– Тогда хочу, – решительно кивнула я. – И да, я была бы благодарна за краткий рассказ о юношах.

– Хм-м-м… это не входит в мои обязанности, – протянула провожатая.

– Я думаю, что мы это решим, не так ли? – улыбнулась я, изучающее глядя на нее.

– Почему бы и нет, – спустя полминуты раздумий согласилась блондинка.

– Итак, вроде как любое мое желание закон?

– Так приказал господин, – уклончиво ответила Верна.

– Тогда для начала я желаю пару бутылок вина и вашу компанию, девушка, – решительно заявила я.

Долгая пауза почти заставила меня нервничать, но в итоге Верна лишь рассмеялась и неожиданно заявила:

– А вы мне нравитесь!

– Это только начало! – многозначительно пообещала я.

Это и правда было только начало. Мы с человечкой устроились в какой-то изысканно убранной гостиной с бутылочкой старого вина и сладостями. Вино было крепкое, терпкое и вкусное. И уносить нас стало буквально с первого же бокала.

Во всяком случае, оно очень сопутствовало развязыванию языков, что моего, что доблестной труженицы бордельного фронта.

Кстати, как оказалось, звали ее не Верна, а Верон. Почему Хисс предпочитал именовать помощницу именно так – загадка. Что для меня, что для нее.

К концу первой бутылки нам было не только хорошо, но и решительно на все плевать.

– Ли-и-ил, ты бы знала, ка-а-акие они тут все козлы! – втолковывала мне девушка. – Все!

– Совсем все? – Я потянулась за конфеткой.

– Все! И Хисс, и работнички его. А уж клиенты – молчу!

– Они-то чем тебе не угодили? – вяло полюбопытствовала я.

– Вот смотри. Мы в публичном доме, так?

– Так, – не стала отрицать очевидное я.

– Вот тут тьма продажных женщин и не меньше продажных мужчин. На любой вкус и цвет.

– Ну, – все еще не понимала я.

– Так почему ко мне-то лезут?! Им же сколько раз объясняли, что я помощница главы, а не девочка для утех!

– Ты красивая, – пожала плечами я. – Вот и лезут.

– Тут почти все такие, что я и в подметки не гожусь.

– Значит, экзотика, – решила я и подняла бокал. – Ну что, за экзотику?

– За экзотику, – согласилась Верон, и мы чокнулись.

У меня в голове, зигзагом и шатаясь, пробежала мысль о том, что я, между прочим, тоже экзотика, и отсюда все мои проблемы.

Эх, алкоголь, алкоголь…

– Верон, а что мы пьем? Совсем чуть-чуть выпили, а унесло – будь здоров.

– Ты просила самое лучшее, – пожала плечами девушка. – Это национальная настойка дроу. На каком-то их подземном мхе. Обещает потрясающие ощущения.

– А ты уверена, что она не галлюциногенная? – Я с опаской посмотрела на просвет свой бокал.

Свет преломлялся на хрустальных гранях и искрился в темно-синем напитке, не выявляя ничего подозрительного.

– Не уверена, – честно ответила собутыльница. – «Синие слезы» – жутко дорогая и редкая вещь. Меня ею никогда не поили. Да что говорить, у Хисса внушительные погреба, но этого вина там всего две бутылки было. И я обе забрала!

– Не любишь хозяина? – полюбопытствовала я, заметив в голосе Верон злорадство.

– А за что мне его любить?.. – хмыкнула человечка.

– Как ты вообще в Сарташе оказалась? – рискнула задать интересующий меня вопрос. – И, извини за интерес, почему ты личная помощница, а не просто рабыня. Ты, конечно, женщина, но, как ни крути, человечка. А темные эльфы по умолчанию считают себя самыми великими, а остальных пылью под ногами. Вашу расу так точно…