Текст книги "Лабиринт для темной феи"

А вот теперь можно написать письмо!

К чему такие действия? У родных есть моя кровь, но скорее всего до этого поисковому заклятию было не пробиться из-за того, что моя аура была очень тусклой и ее гасили наложенные Барабахами заклятия. А я была уверена, что дроу обезопасили себя от вероятности, что избранную найдут родственнички до того, как она выйдет замуж за кого-нибудь из местных.

А тут свежая кровь с уже другим магическим следом в ауре.

Меня найдут.

Зря ты думаешь, что я смирилась, Сол. Ой, зря.

Не в этой жизни!

После краткого торжества передо мной встала другая задача. Что написать в письме? Надо составить его так, чтобы у темных эльфов не было ни единой претензии, и они отправили именно эту версию. Потому как будет странно выглядеть, если я для дубля два рвану в библиотеку за конкретно этими чернилами.

Эх…

Ну, ладно!

«Дорогие маменька и папенька!»

Удовлетворенно посмотрела на то, что получилось. От такого вступления родители точно удивятся и поймут, что тут что-то не так.

«Спешу сообщить, что с вашей дочерью все хорошо. Темные эльфы приняли меня замечательно, и я склонна принять их предложение. Вы же помните, что я всегда мечтала встать во главе чего-то значительного?»

Ага, вот так. Мечтала. А место главы клана мне не светило из-за наличия старших сестры и брата.

«Не беспокойтесь за меня. После церемонии я с радостью приглашу вас в гости или приеду сама, разумеется, если на то будет согласие моего суженого».

Во-о-от! Оцените, какая я послушная!

– Леди Лилиан…

Я вздрогнула и отодвинула письмо, подняв глаза на вошедшую горничную. Эльфийка присела в реверансе и, не поднимая голову, проговорила:

– Вас ждут.

– Кто и где? – вздохнула я, откладывая перо.

– Гранд-леди. Ожидает вас в своей личной гостиной.

– Понятно… – протянула я, ощущая, что как раз понятного тут маловато. Но интригует! – Хорошо. Подожди меня в коридоре.

Юная дроу, пятясь, вышла.

Я потерла висок. Меня желает видеть сама Харисса Швах-Барбах. Какая честь. Какая опасность! Мне кажется или расставленные на доске фигуры приходят в движение? Подозреваю, что очень бесполезной пешке у края доски сейчас будут раздавать инструкции и рекомендовать, как себя нужно вести в будущей партии. И кому благоволить.

Главная женщина Барабашьего рода проживала в дальнем крыле особняка, словно прекрасная принцесса, в маленькой отдельной башенке, в которую вел небольшой коридорчик из основного дома. Интересно, а сколько в маленьком форпосте леди Хариссы сюрпризов для тех, кто захочет прийти к ней со злом? Больше чем уверена, что сюрпризов в этой башенке достаточно. Причем никаких ярко выраженных охранных заклинаний или большого количества стражников я не заметила.

Нас встретил слуга в обычной форме дома Швах-Барбах и с поклоном сказал:

– Приветствую, леди! Моя госпожа ожидает вас.

– Здравствуйте, – вежливо ответила я, с интересом рассматривая склонившегося в поклоне немолодого… светлого эльфа. Да, личным слугой темной эльфийки был ее светлый сородич.

Интересно…

Мужчина выпрямился, и я с удивлением заметила, что радужка его глаз яркого лилового цвета. Во как! Такие глаза лишь у одного рода светлых эльфов. Более того, они сейчас встречаются только у самых знатных и родовитых его представителей. Плод многовековой селекции.

Но я никак не показала своего изумления и любопытства.

Светлый повернулся к горничной, что сопровождала меня сюда, и мягко сказал:

– Вы можете быть свободны.

Девушка присела в реверансе и шустро выскользнула за дверь.

– А вас, юная госпожа, я попрошу следовать за мной.

– Представьтесь, – наполовину попросила, наполовину приказала я.

На меня кинули острый лиловый взгляд, но после небольшой заминки все же заговорили:

– Тайдилин Рирнан из дома Лилий приветствует вас.

Я лишь сжала пальцы. Догадка оказалась верной. А еще я о нем слышала. Один из наследников дома Лилий, которого много десятилетий назад ради выкупа похитили темные эльфы. Но Лилии выкупа не дали, сказав, что не станут вести переговоры с презренными отступниками. Поэтому дроу прислали родне обрезанные волосы Тайдилина и сообщили, что младшего сына у Рирнанов теперь нет. Зато у одного из родов дроу есть раб.

Так вот, у какого именно…

Я несколько секунд пристально на него смотрела, а потом сказала:

– Сочувствую.

– Не стоит, – усмехнулся эльф. – Поверьте, юная леди, иногда, если судьба стояла к нам боком, чтобы повернуться лицом, ей сначала нужно показать нам тыл.

– А не проще ли сразу развернуться светлым ликом?

Да, я не удержалась от вопроса.

– Может, и проще. Но судьба – женщина. Кто знает, может, она любит танцы, а стало быть, и пируэты.

Это он намекает, что к нему сейчас фортуна стоит лицом? Сейчас, когда он прислуживает темной леди, а не входит в совет высоких лордов светлоэльфийских земель?!

Забавные у этого Тайдилина понимания об удаче. Но каждому свое, верно?

За этим нехитрым разговором мы поднимались по винтовой лестнице. Долго идти не пришлось. Стоило оказаться на верхней площадке, как эльф шагнул к ближайшей двери и с поклоном отворил ее.

– Прошу…

Я кивнула в знак благодарности и решительно сделала шаг навстречу темноэльфийской гадюке, которая с радушной улыбкой поднялась из кресла, чтобы меня встретить.

– Лилиан, милая! Я так рада тебя видеть, – проворковала леди Харисса и радушно развела руками. – Присаживайся, дорогая. Хочешь чай или кофе? А может, желаешь прохладительных напитков?

Я аккуратно опустилась в ближайшее кресло, скромно сложила ручки на коленях, сказала:

– Чай, если можно.

– Конечно, можно. Тебе все можно! – торжественно сообщила гранд-леди и повернулась к застывшему у стены Тайдилину. – Будь любезен, распорядись.

– Да, моя леди, – склонился светлый и неслышно вышел.

– Все? – не удержавшись от иронии, уточнила я, не сумев оставить без внимания такое смелое заявление.

– Конечно, – мило улыбнулась темная леди, сверкнув белоснежными зубками.

Все же с темной кожей – завораживающий контраст…

– А если захочу уехать? – интереса ради уточнила я.

– Тоже можно. После свадьбы тебе вообще все можно!

– Что, муж разрешит? – хмыкнула я.

– А при чем тут муж? – хлопнула светлыми ресницами Харисса. – Милая, забудь про устои наземного мира. У нас все иначе. Женщина – центр всего.

Я промолчала, что с таким отношением к мужчинам им до революции недалеко. Тем более что сильного пола в правящих и просто власть имущих кругах становится все больше. Прекрасные дамы, которым гордыня глаза застит, и сами не заметят, как уже их загонят под каблук. А если заметят – быть морю крови. Плохо то, что тогда притеснять станут уже женщин. Эх, нет в мире гармонии.

– В таком случае я должна подумать не о муже, а о его старших родственницах? – осведомилась догадливая я.

Угу, представляю я такую же мадам. Это еще повезет, если она одна будет.

Мысли про острозубых темноэльфийских пантер прервал деликатный стук в дверь.

Когда там возник Тайдилин с подносом, я мысленно едва удержалась от мата. Просто потому, что все мое естество противилось виду благородного эльфа в ливрее дома Швах-Барбах.

Пока эльф расставлял приборы и наполнял чашки парящим ароматным напитком, я сидела и кипела от злости. Притом злость моя была разнополярная. Прислуга. Прислуга, мать моя фея! Ну как… как ТАК можно?! Как можно было так бездарно распорядиться младшим наследником Лилий?

Подумать о том, что бы я сделала на месте дроу, не успела.

– Ну что же, Лили… у тебя есть какие-то вопросы? – спустя небольшую паузу проговорила Харисса, с удовольствием пригубив напиток.

– Есть, – кивнула я. – Как у вас оказался Тайдилин Рирнан?

– М-м-м… – прищурила голубые глаза пожилая леди, – интересный и неожиданный вопрос.

Я лишь пожала плечами. Это любопытно, так почему бы и не спросить, чтобы уже об этом не думать?

– Ну что же… – Леди откинулась на спинку диванчика и прикрыла глаза. – Знаешь, это длинная история.

– Мы никуда не торопимся.

– Ты не права, – мягко улыбнулась темная леди. – Да и не в настроении я откровенничать. Но если вкратце… Тайдилин не просто слуга в моем доме. Он – один из немногих, кому я показываю спину.

В этот момент я вспомнила выражение про отпавшую челюсть. И если честно, то сейчас была морально готова проводить ее в это путешествие.

Потому как темная леди, доверяющая светлоэльфийскому лорду, который находится у нее в рабстве, это нонсенс.

Разве что…

– Клеймо с какими-то занятными свойствами?

– Догадливая, – усмехнулась женщина и потянула рукав платья вверх, обнажая руку до локтя. – Но у меня такое же.

Я подалась вперед, рассматривая метку на коже леди. Хм-м-м… Кровная клятва.

– Он отказался возвращаться?

– Видишь ли, Лилиан… у наших светлых сородичей свои традиции. И не все они нравились Тайдилину.

Да вы что?

Я с прищуром смотрела на леди Хариссу. Но не стала озвучивать, что знаю только одну причину для мужчины оставаться у темных эльфов. Хотя бы потому, что она была очень наивна. Любовь, конечно, заставляет нас творить глупости, но не в этом случае.

– Итак, я хотела с тобой поговорить о том, что тебе совсем скоро предстоит.

– Лабиринт.

– Лабиринт, – с усмешкой согласилась леди Харисса. – А у Лабиринта есть маленькие секреты, в которые я и хочу тебя посвятить. Как известно, на пути к желанной цели, то есть тебе, соискателей будут подстерегать разные опасности.

– Смертельные?

– Ну-у… по-разному. Убиться можно, и просто поскользнувшись на брусчатке.

Я широко ухмыльнулась. Ага, то есть гробить ценных сынков благородных родов, в том числе и пры´нца местного разлива, они не хотят. И таким образом все состязания за руку прекрасной меня превращаются в редкостный фарс. Интересненько.

Что мне еще поведают?

А поведали мне много всего крайне любопытного! Например, то, что в главной цитадели Лабиринта есть, так сказать, пульт управления всей той пакостной радостью, которой напичканы его коридоры. И шар для наблюдений, чтобы следить за ходом соревнований.

Про то, что ловушки управляемые, никто не знает, потому как Лабиринт в свое время проектировал один из основателей Барабашьего рода. И соответственно организовал там ряд преимуществ своим потомкам. Я должна была расчищать дорогу наиболее выгодному кандидату и старательно валить всех остальных. Такие вот «честные и справедливые» состязания.

– Ну и кто же наш фаворит? – мрачно спросила я.

– Вот. – Харисса взяла со стола перевернутую карточку, которая оказалась миниатюрным портретом, и протянула мне. – Лорд Тадеуш ирз Бариссат. Кузен Королевы.

– А почему не сын? – с интересом глядя на рисунок, спросила я.

– Так получилось, – пожала плечами Харисса, обаятельно улыбнувшись.

Ага. Продали, значит. Интересно, и почем нынче темные феечки?

– Леди Харисса, а почему вы так уверены, что я стану делать то, что вы сказали?

– Потому что ты хочешь жить долго и счастливо и иметь надежных союзников, – повела плечами темная леди. – Так ведь?

– Так, – вынуждена была согласиться я.

– И для гарантии с тобой в Лабиринте будет тот, кто проследит за выполнением всех условий.

Угу, соглядатая поставят. Неудивительно в принципе.

– И что собой представляет этот… лорд Та-деуш?

– Досье тебе принесут сегодня вечером.

– Буду ждать, – кивнула я и поднялась. – На этом все?

– Да, милая. Я была рада с тобой побеседовать.

Я заверила темноэльфийскую гадюку, что это взаимно, и, попрощавшись, направилась к себе, сжимая в руках портретик будущего женишка.

Вечер выдался спокойным, но интересным. Леди Харисса передала мне занятную папочку с не менее занятным содержимым. Я, пока читала, разве что в голос не смеялась. Если верить предоставленным данным, более добродетельного и благородного мужчины, чем этот Тадеуш ирз Бариссат, не видело не то что Подгорное королевство, но и наземный мир.

Умен, о чем должны были свидетельствовать два образования – техническое и юридическое. Благороден, так как является активистом парочки общественных движений и регулярно жертвует большие суммы на благотворительность, а также радеет за мир во всем мире и в Подгорном королевстве в частности. И конечно, в порочащих связях замечен не был.

Зато ранее был женат. Супруга, что интересно, скончалась год назад. Как раз истек срок траура, и такой завидный трофей снова можно было женить. Ну и, конечно же, наш дорогой Тадеуш ко всем прочим плюсам великолепный воин, маг и имеет немалый вес в мужском Совете. А также он баснословно богат благодаря приданому почившей супруги, которое он приумножил. Из чего можно сделать вывод: продали хитрые барабахи меня явно дорого. Короче, это не досье. Это рекламная кампания, призванная дать мне понять, какое добро само идет в руки. Какие же мои выводы? Жена этого совершенства во плоти очень уж вовремя умерла. Вот просто как специально старалась! И еще данный тип популярен в народе, притом как у мужчин, так и у женщин. Ко всем подход нашел, стервец! И он племянник правительницы. Кровь правящая, но в обход брата прав на престол не имеющая. А, видимо, хочется! Очень хочется взгромоздить свою черную… хм… девушки так не говорят… в кресло консорта. Убивать наследника – крови будет много, Тадеуша может не поддержать население, да и наверняка есть другие желающие урвать этот лакомый кусочек от пирога власти. А так… Если он женится на мне, то удача будет способствовать ему во всем, это раз. Брак с крылатой избранной укрепит его позиции, и это два. Удобно.

В общем, это занятное чтиво неплохо скрасило мне вечер и дало немало пищи для размышлений.

Глава 12

А утром мне был сюрприз! Спускаюсь я к завтраку, морально готовая обсуждать с темноэльфийскими леди порядком осточертевшие последние веяния. Лакеи открывают двери… а за столом сидят Сол ту Эрш и Заррин ту Эрш! Причем наличие еще одного прибора прозрачно намекает, что ждут мужики только меня и никого больше тут не предвидится. Я расстроилась. Вот прямо с порога! Заррин же, напротив, просиял и, поднявшись, бросился меня встречать. Видимо, чтобы не сбежала от радости великой.

– Леди Лилиан! Счастлив вас видеть!

Глумливая красноглазая рожа инквизитора, которая прямо-таки расцвела, наглядно подтверждала, что да, и правда счастлив. Сол в противовес брату был спокоен и невозмутим, аки скала в бушующем море.

– Здравствуйте, Заррин, – со вздохом поприветствовала его я. – Смотрю, у вас чудное настроение.

– И поверьте, этому есть причины!

– Вы меня пугаете, – честно сообщила в ответ.

Инквизитор начал улыбаться еще шире, и я поняла, что данный факт его скорее радует.

– Зар, хватит развлекаться, – раздался немного усталый голос жреца.

– Хватит? – несколько удивленно и даже расстроенно переспросил красноглазый педант.

– Да, – Сол подтвердил, что хорошего понемножку.

– Ну, что ж… Тогда прошу леди к столу! – начал второе отделение этого концерта инквизитор.

Я села и с ожиданием уставилась на «актеров», раздумывая, чем же они меня порадуют. Оба мужчины расположились напротив, так что наблюдать представление предстояло из партера.

Вокруг нас неслышно заскользили слуги, наполняя тарелки и чашки, предупреждая любое желание. Когда я расправилась с основным блюдом и приступила к чаепитию, решила первой начать разговор, раз жрец и инквизитор не торопятся:

– А где прекрасная половина вашего славного рода?

– Они на пару дней уехали в загородное имение, – любезно ответил Заррин, без стеснения открывая крышечку у чайничка-заварника, придирчиво изучая содержимое.

– Понятно…

Я даже немного зависла, попытавшись себе представить это самое «загородное имение». Дом в большой пещере, что ли?.. Как вообще у темных эльфов выглядят загородные особняки?

– Это хорошо. – Инквизитор, наконец, удовлетворился результатами осмотра и наполнил свою чашку. – Братец, тебе налить?

– Нет, спасибо, – скупо ответил Сол и потянулся к графину с соком.

Наверное, очень дорогой он тут. Как и фрукты, кроме тех, что темные навострились выращивать под землей. Все же, что они сделали с местной флорой, раз добились такого разнообразия?

– Чай потрясающий, – чуть прикрыл красные глаза Заррин. – Рекомендую, леди Лилиан.

Я только кивнула и колупнула лежащее на тарелке передо мной пирожное.

Хм… ну и где обещанный концерт? Как-то все не начинается, а зритель уже притомился от ожидания.

Задумчиво отправив в рот ложечку малиновой вкуснятины, я решила, что первая реплика может принадлежать и «залу» в моем лице.

– Насколько я понимаю, вы желали побеседовать?

– Не за столом же, – проговорил Сол.

– Да? – Я покосилась на инквизитора, который смаковал горячий напиток и, кажется, вообще ничего не слышал. – Когда я пришла, поведение вашего кузена было таким, что я посчитала, что беседа будет прямо сейчас.

Заррин приоткрыл один глаз, усмехнулся уголком губ и шепнул:

– Скажу тебе по секрету, феечка… Я тоже так считал.

– А как же ваша знаменитая педантичность? Неужели она позволит беседовать в том месте, где принято вкушать пищу? – не удержалась от шпильки я.

– «Знаменитая»? – Светлая бровь поползла вверх.

– Я не сомневаюсь, что ваши привычки известны… в определенных кругах, – обтекаемо выразилась я, так как понятия не имела, в каких именно кругах вращается инквизитор.

– Какая умная феечка… Собственно, новость у меня всего одна. И касается она лично меня, так что считаю, что могу ее сообщить.

Сол с легким удивлением покосился на Заррина и с явственно слышной в голосе иронией спросил:

– Правда?

– Правда, – спокойно подтвердил инквизитор и вновь уставился на меня своими жутковатыми глазами. – Итак, наша дорогая избранная, угадайте, кто именно будет составлять вам компанию в Лабиринте?

– Вы? – Наверное, безнадегу в моем голосе можно было черпать большой ложкой, а то и половником.

– Верно! – торжественно подтвердил Заррин.

– А почему? – хмыкнула я, отодвигая пирожное, и, подавшись вперед, внимательно посмотрела на дроу. – Почему в роли соглядатая у меня будет один… мало того что мужчина, так еще и инквизитор? Что это, господин Заррин? Неужели крах карьеры?

Инквизитор молчал. А Сол несколько секунд переводил взор с меня на братца, а после расхохотался. Заливисто, весело… и наверняка очень обидно для некоторых красноглазых.

– Ох, Лилиан… все же ваш острый язычок временами доставляет мне огромное удовольствие, – отсмеявшись, поведал нам жрец.

А я… Я отчего-то смутилась. От пристального, почему-то на миг потемневшего взгляда, от того, как у меня перехватило дыхание… от мелькнувших воспоминаний о произошедшем не так давно. Острый язычок может доставить удовольствие не только словесно. И, судя по тому, как Сол почти залпом осушил бокал, мужчина это тоже прекрасно помнит.

Нас спас Заррин, хотя вряд ли это планировал и вообще заметил возникшую неловкость.

– Нет, милая Лили. Наоборот, это великая честь. И мой пост инквизитора к данному заданию не имеет никакого отношения. Так что стрела пролетела мимо цели. Но ты старалась, я это ценю!

Мне насмешливо отсалютовали чашкой.

– Один – один, – прокомментировал Сол и повернулся ко мне: – Дорогая Лилиан, вы уже составили письмо родне?

Я мигом вспомнила о листе, оставшемся в библиотеке, и, пожав плечами, сказала:

– Почти…

Мать моя крылатая, я же не только письмецо, но и чернила там так безалаберно оставила! Надежду внушает лишь то, что магию крови может почувствовать только волшебник этой специализации. А среди Барабахов таковых вроде как нет.

– В таком случае, как закончите, я жду вас в моем кабинете. Слуги проводят. – Сол поднялся и, отвесив нам легкий поклон, сказал: – А сейчас я вас покину. Лилиан, я до обеда пробуду в особняке, а потому прошу вас поторопиться, чтобы нам не откладывать это дело до завтра.

– Да, конечно, – кивнула я, морально готовая нестись в библиотеку прямо сейчас.

Но я же леди? Леди! Леди должна вежливо попрощаться с инквизитором, подавив в себе желание набить тому морду за очередной двусмысленный комментарий, и степенно отправиться туда, куда планировала.

Я так и сделала!

Слава Создателю, в обители книжных знаний за прошедшее время ничего не изменилось. Мое письмо лежало там же, где я его оставила. Взяла баночку с чернилами и, немного поболтав ее в руке, решила, что кровушки туда стоит капнуть еще раз. Лишним не будет точно.

В итоге послание я дополнила, рассказав, что в стране темных эльфов живется мне на редкость потрясающе и я всем довольна.

Удовлетворенно оглядев получившееся, я просушила бумагу и, свернув трубочкой, пошла предъявлять на проверку.

К сожалению, никогда и ничто не удавалось настолько легко и просто, как задумывалось. Вот и этот случай не стал исключением. Правда, подлянка пришла, откуда не ждали. От моего тела.

Стоило мне толкнуть дверь кабинета Сола, на пару секунд эффектно застыть на пороге и сделать первый шаг внутрь, как я зацепилась каблуком за край роскошного ковра и не менее эффектно, чем стояла, полетела вперед. Упала неудачно. Судя по резкой, жгучей боли в руке – вывихнула.

– Лил! – Через несколько секунд дроу уже был рядом со мной и помогал сесть. – Маленькая, что же ты так…

– О-о-о… – простонала я, не зная, как еще выразить всю гамму своих ощущений.

– Сейчас… – по-своему и, надо сказать, правильно понял жрец. – Сейчас посмотрим, и все будет хорошо.

– Какое хорошо? – всхлипнула я в ответ. – Бо-о-ольно.

– Верю, что больно, – спокойно ответил мужчина, внимательно рассматривая и ощупывая поврежденную конечность. – Но мы же не хотим, чтобы твоя чудная лапка так и осталась в таком виде, правильно? А то и кушать неудобно, и вообще это во всех направлениях быта непрактично.

– Угу…

– Вот, я же говорил, что ты умница, – забалтывал меня темный эльф и, неожиданно подавшись вперед, коротко поцеловал в губы. – Моя умница.

– Что? – Я настолько растерялась, что даже про боль забыла, глядя на мужчину широко раскрытыми глазами.

Дроу коварно этим воспользовался, одним быстрым движением вправив руку. Я взвыла от резкой боли, а темный притянул меня поближе к себе, заставляя уткнуться лицом в его плечо.

– Ну же, Лили… все отлично, – нашептывал он мне на ухо, скользя ладонью по плечам и спине. – Это лишь маленький вывих, ничего серьезного. Даже синяка не останется! Сейчас вот намажем пострадавшую лапку мазью, и даже его не будет.

– Правда? – пробормотала я, обнимая темного здоровой рукой и не торопясь отстраняться. Моя бы воля – еще и на колени залезла!

В следующий момент я поняла, что недооценивала жреца.

Сол – великий кудесник, умеющий слышать чужие желания!

Он подхватил меня на руки и перебрался в свое кресло, комфортно усадив на коленях. Из стола была извлечена маленькая баночка, в которой оказалась терпко пахнущая травами желтоватая мазь.

– Что это? – полюбопытствовала я, сунув носик поближе.

– Секретное средство темных жрецов, – многозначительным полушепотом поведал мужчина мне на ухо, задевая губами мочку.

Это… волновало. Я порозовела от легкого смущения, но не отстранилась.

– И почему же оно секретное?

– Чтобы шпионам было чем заняться, – пошутил дроу и, мазнув пальцами в баночке, начал аккуратно втирать мазь в пострадавшее место.

Деликатные, легкие прикосновения будоражили тело и воображение. Тем более что я прекрасно помнила, как эти руки трогали совсем другие места. И не только так… то гораздо нежнее, едва ощутимо, но все волоски на теле становились дыбом, то грубо и жадно, сминая нежную кожу и наверняка оставляя на ней красные следы от пальцев.

Я дышала все чаще. Сол… так близко. Темная кожа, пахнущая чем-то пряным, а на вкус чуть солоноватая, светлые волосы, невероятно плотные и гладкие, и чувственные губы, в которые так и хотелось впиться поцелуем. Мужчина. Мой первый мужчина. Просто МОЙ мужчина.

Эх, Лил, как же ты умудрилась, а?

– Ну, вот и все, – разрушил чувственное волшебство момента бодрый голос предмета моих грез. – Теперь и следа не останется. А то грех портить такую кожу.

Он переплел свои пальцы с моими и, не отрывая взгляда, медленно поднес руку к губам, целуя запястье.

Мое сердечко, не выдержав-таки потрясений, рухнуло в живот и, кажется, прочно обосновалось там. Пульсация, жар… я снова забыла, как дышать.

– Да-а-а…

Да, это все, на что я оказалась способна.

– Ну что же, Лил, – по губам мужчины скользнула мимолетная улыбка, – давай теперь читать творение, которое ты собираешься отправить сородичам.

– А где оно? – Я завертелась, высматривая свиток на полу. В руках его давно уже не было, так что я предположила, что выронила послание.

– Вот. – Сол жестом фокусника извлек откуда-то письмо и помахал им передо мной. – Оно вылетело, когда ты падала.

Дроу развернул бумагу и вчитался в написанное.

– Угу… – протянул он, когда закончил, и внимательно посмотрел на меня. – Я смотрю, ты на редкость кроткая и благочестивая дочка.

– Мои родители сторонники классического воспитания, – несколько суховато поведала я. – Они не одобряют панибратства со старшими. Особенно в официальных бумагах.

– Так ты у нас, оказывается, приличная юная леди с замечательным воспитанием? – вскинул светлую бровь жрец и усмехнулся уголком губ. – Не хочу показаться ханжой… но не заметил!

– «Со старшими», – отрывисто повторила я.

– Хочешь сказать, что я очень молод?

– Эм-м-м… Тут дело в другом, – несколько смутилась я. – Ты меня похитил, и я была несколько не в том состоянии и настроении, чтобы любезничать.

– Ты меня матом крыла… леди, – любезно напомнил жрец.

Вот же зараза, а? Все желание улетучилось, сменившись жаждой его придушить. И отнюдь не в страстных объятиях.

Но, кстати, в беседе всплыл весьма интересный вопрос. И раз всплыл, то почему бы не продолжить тему?

– А сколько тебе лет?

– Сто восемьдесят, детка. – Сол легонько щелкнул меня по носу.

Хм-м-м… Совершеннолетие у темных эльфов в сто двадцать. Однако… За такой срок добраться до высших иерархов храма – это дорогого стоит.

– А тебе пятьдесят, как понимаю?

– Пятьдесят один, – вздохнула я.

– А, ну да, вспомнил, сила же не достигла своего зенита в день совершеннолетия, и пришлось ждать, – кивнул своим мыслям жрец. – Но вернемся к письму. Ничего подозрительного, кроме твоей чрезмерной благостности, я там не вижу, а стало быть, придется отправить. В любом случае к тому моменту, как они прибудут, ты уже выйдешь замуж. А если не пошлем послание, то нас совсем как зверей заклеймят.

– Ваш моральный облик и так особой чистотой не отличается, – «по секрету» поведала я.

– Вот-вот. Зачем усугублять ситуацию?

Вопрос явно был риторический, так что я только фыркнула, мысленно злорадствуя. Зря ты, милый, так уверен, что все будет так, как ты задумал. Неужели еще не понял, что все, что ты планируешь в отношении меня, идет как-то наперекосяк? История с борделем ничему не научила?

Пока я мысленно торжествовала и танцевала победный танец дикарей на костях Соловых планов, жрец тоже не сидел без дела.

Он аккуратно ссадил меня на пол. Поправил платье, критически оглядел и вручил баночку с чудо-мазью.

– Держи. Помажь еще сегодня перед сном и завтра утром.

На этом, собственно, аудиенция закончилась. Меня со всевозможным почтением выпроводили за дверь, и я осталась стоять в коридоре в самых смешанных чувствах. С одной стороны, темный уже не вел себя как последний мерзавец, а с другой… при всем этом я чувствовала себя непроходимой идиоткой.

– Ну, Лил… – Я рубанула ладонью по воздуху и сдавленно зашипела, так как рука была ушибленная, о чем я уже успела забыть.

Ощущение собственной дурости усилилось.

В общем, итог нашей новой встречи – один-ноль в пользу Сола.

А день, когда меня, как жертвенную девицу, «привяжут» в центре Лабиринта, близился…

Как и все неприятное, наступил он внезапно, несмотря на то что я знала о его приближении.

Дом стоял на ушах. Суета-а-а… Горничные бегали, лакеи носились, даже вернувшиеся темные леди и то двигались очень нервно.

Я удостоилась очередной аудиенции у достопочтенной леди Хариссы, в ходе которой мы еще раз обсудили, как я должна себя вести, и гранд-леди на всякий случай осведомилась, не забыла ли я, кому именно должна расчищать дорогу.

Раздался стук в дверь. За ней обнаружилась служанка в обнимку с несколькими коробками одежды.

Я только вздохнула, понимая, что все… начинается. Теперь уже точно никуда не деться.

А Сол?! Неужели все то, что он говорил и делал тогда в кабинете, ничего не значит? Его поцелуй ничего не значит?! Жрец так легко и просто от меня откажется?

Мать моя фея, неужели и правда придется доставаться какому-то сомнительному Тадеушу?! Не хочу!

Резкими от злости движениями я сорвала крышки с принесенных презентов и замерла в восхищении.

Платье было… в стиле минимализма, так сказать. Я в нем буду скорее раздетая, чем одетая. Но это не отменяло того, насколько оно было прекрасно!

– Гранд-леди просила напомнить, что на испытании воины хотят видеть крылатую избранную, а не простую девушку, – робко донеслось из-за спины.

Угу. Товар лицом, что ли?

Ладно, будут им крылья.

Меня искупали, натерли каким-то кремом, отчего кожа стала нежной и бархатистой, и предложили взглянуть на наряд.

Белье соответствовало платью. Я аккуратно облачилась и, не удержавшись, подошла к зеркалу.

Ох, все же нижнее белье у темных эльфов – это что-то с чем-то!

Я крутанулась, придирчиво рассматривая стройную девушку, отражающуюся в зеркале.

Длинные ноги, затянутые в чулки, подвязки, сидящие на округлых бедрах, треугольник полупрозрачной ткани едва прикрывает самое сокровенное место на теле женщины. От трусиков идет переплетение нитей, обнимающих стан, и ближе к ребрам вязь становится более плотной, формируя чаши бюстье.

Все же я красавица. Даже жаль, что все это нельзя показать Солу. Держу пари, после этого вся эта красота на мне долго бы не задержалась.

Платье оказалось выдержанным в том же стиле, что и уже надетое мною кружевное безобразие. Невесомое, сплетенное из черных нитей, которые складывались в паутинный узор. Где-то вязь была плотной, где-то сеть, наоборот, была с крупными ячейками, а некоторые участки тела оказались прикрыты лишь парой переплетений. На матовом кружеве искрились в неярком свете ламп драгоценные камни. Черные… только черные. Поведя обнаженными лопатками, я развернула спрятанные крылья. В зазеркалье стояла темная фея. Красивая, с циничной усмешкой на розовых губах и блеском в глубине зеленых глаз.

Не хватало завершающих штрихов в виде прически и макияжа, но эту оплошность служанка быстро исправила.

Я была готова.