Текст книги "Любовь зла! Полюбишь и…"

Впрочем, сарказм тут совсем неуместен. Даже мой котик проявил любезность, учтиво махнув хвостом и крайне вежливо поздоровавшись.

– Доброго утра, милая! – приветствовала меня хозяйка лавки, и меня словно окутало мягкой, искренней заботой. – Как приятно видеть такую прелестную девушку! Что ты хотела приобрести? Ах, какой чудный фамилиар!

Я быстро покосилась на Жозика и мгновенно поняла, что кошачья вежливость связана с чем-то… необычным. Кот сидел, слегка прижав уши, и явно ощущал себя не в своей тарелке. Почему?..

Так, это можно выяснить позже.

– Я Тильда Ронберг, практикантка! – представилась я. – Меня направила к вам на работу леди Хельга Вотс.

– Ох, как вовремя! Как прекрасно! – расплылась в улыбке миаса Вераиль. – Мне очень нужна помощница. Конечно же, ведьма! И я просила, чтобы прислали именно темную. Добро пожаловать, Тильда!

Столь радостный прием меня несколько напряг, но хозяйка не дала и секунды на подумать. Подскочила ко мне, схватила за руку и потянула за собой, на скрытую за стеллажами лесенку.

Второй этаж лавки отличался от «парадного» разве что размерами. Очень, очень большое помещение, уставленное многочисленными столами, столиками и все теми же стеллажами. И всюду пучки трав, мешочки, ряды склянок, банок, флаконов – правильная, настоящая лаборатория ведьмы-травницы!

Если бы не игрушки, которых и здесь оказалось полным-полно. Ну, у каждого свои странности. Может, тоже на продажу.

Вераиль провела меня в уголок, явно предназначенный для отдыха: круглый стол, пара удобных низких кресел. На столе мгновенно появился чайник, чашки и блюдо с пирожками. Я уселась, и Жозефин тут же устроился у меня под ногами – практически влез под кресло. И молчал! Да что это с ним?

– Итак, дорогая Тильда, ты можешь приступать к работе немедленно! Сегодня поможешь мне с заготовкой ингредиентов, а уже завтра я попрошу тебя о прогулке в лес! Список вечером составлю. Ножки у тебя юные, спинка здоровая! А мне уже и не по годам травки собирать. Были б они обычные – так и сама бы справилась… Да ты кушай, моя хорошая!

– А нужны какие-то необычные травки? – спросила я, берясь за пирожок. Откусила и чуть не застонала от восторга. Ежевика, толика клюквы и ваниль, много ванили, ммммм… Интересно, она сама печёт? И если да, даст ли рецепт?

Миаса Вераиль хмыкнула. Потом вздохнула. Потом состроила такую жалостную гримасу, что я чуть пирожок не выронила.

– Ох, девочка моя… Травки тут у нас все необычные. Всё, что нужно для зелий, я заказываю. И заказываю далеко за пределами Луэжела. Даже одуванчики заказываю! – с неожиданной злостью сказала она.

Ну вот одуванчики я точно тут видела. Даже на клумбах с белой стороны моего домика в студенческом городке, а уж темная так просто им буйно заросла…

Видимо, удивление так явно написалось на моем лице, что ведьма забыла о своей печали и снисходительно мне улыбнулась.

– Война, дорогая моя. Все она… Травки здесь… как бы тебе объяснить… Выродились.

Ну да. Можно было догадаться…

– И изменили свойства, – кивнула я.

– Умничка. И вот настаиваю я без затей тот же подорожник, а получаю средство, от которого и орка, привыкшего дрянью всякой питаться, так проносит, что… – Она махнула рукой. – Потом варю лаванду с вытяжкой орхидеи, а получаю вместо косметического лосьона зелье для роста волос! А сложные снадобья? Ты представь только! Так что да, все выписываю… Убытки страшные, поставщики наглеют с каждым днем, ты не поверишь. Даже в Больших Тинниках – уж, казалось бы, все свои! И то капризы начались, мол, и берете много, и свежесть вам подавай, э-эх!

Опять Тинники… И ведь, оказывается, как бы я могла там заработать!

Я сочувственно закивала, ничуть не пряча появившуюся на лице печаль. Уместно же.

– То есть нужно проверять каждое местное растение?

– Ну конечно, милая! – уверила меня Вераиль. – Даже ореховую скорлупу. Вот этим ты и займешься. Уж кому, как не темной ведьме, у вас на такие вещи и глаз вернее, и нюх тоньше.

– Но ведь нужно не только собрать, я правильно понимаю? Еще сварить что-то и проверить свойства…

Хозяйка лавки умиленно закивала.

– Сложно это… – задумчиво сказала я, прикидывая детали работы. – Есть зелья, которые только на добровольцах тестируются, а без них – очень долго выяснять придется.

– Не так и долго, – радостно сообщила Вераиль и, потянувшись, сняла с соседней полки пушистого зайчика. Зайчик был милашка: прижимал к себе пузыречек в форме сердечка, пялился на меня синими глазками и всей своей симпатичной мордашкой словно говорил «Купи меня скорее!»

Ведьма усадила зверька на стол и щелкнула пальцами, вывернув их особым и незнакомым образом. И зайчик… ожил. Заморгал, смешно наморщил нос и протянул мне пузырек. Я машинально взяла и ощутила, как ноги коснулся хвост. Нервно так, несколько раз…

Полчаса спустя ведьма усадила меня за прилавок, снабдив ступкой и мешком мяты, и наказала позвать хозяйку, если явится покупатель, а сама скрылась в лаборатории, причитая о горе заказов.

Жозик, следовавший за мной даже не по пятам, а между моими ногами, немедленно запрыгнул на коленки, обнял лапами за шею и без следа иронии прошептал в ухо:

– Бежать надо отсюда, бежать!

– Да что такое с тобой? – осведомилась я тоже шепотом. – Куда бежать? Зачем?

– Мне кажется… – Кот посопел и с некоторым сомнением выдал: – Не игрушки это! Заколдованные живые звери это, Тиль.

– Чего-о?..

– Ну я не то чтобы уверен… Но есть предчувствие. Такое прям – всерьез!

– А куклы – люди, значит?

– Возможно, – мрачно согласился кот.

– Жоз, ты рехнулся? Ну ладно, зайца, мышку там поймать для научных целей. Но полная лавка заколдованных людей? У светлой ведьмы?

– Ну не зна-аю… – пробурчало мое животное. – Но надо быть осторожнее! Поняла?

Я только кивнула, не зная, смеяться или озаботиться здоровьем фамилиара. Глупость ведь несусветная!

Вот только страх Жозика был таким искренним…

Настолько, что кот сбежал “гулять и изучать город” при первой же удобной возможности, сообщив, что сам доберется до дома ближе к вечеру.

Глава 7. О неожиданных встречах и новых знаниях

В одиночестве и за монотонным занятием день сначала тянулся мучительно долго. А после я погрузилась в медитативное рабочее состояние и сама не заметила как солнце начало касаться верхушек деревьев.

Дверь скрипнула, когда я растирала в ступке корень мяты, следя, чтобы он рассыпался крупинками, а не в пыль. Несмотря на повязку на лице, призванную защитить травы от попадания влаги от дыхания, меня все равно окутывал густой, потрясающий аромат мяты. Без маски, конечно, чувствовалось бы еще ярче, но если в зелье и нужно плюнуть, то обычно это делается осознанно и на нужном этапе приготовления варева, а не случайно в процессе заготовки ингредиентов. Кстати, мята показалась мне именно мятой. Никаких новых свойств, что очень радовало. То есть, конечно, все равно нужно проверять… Но я была практически уверена: сюрпризов можно не ждать.

Под сумрачным сводом лавки раздались едва слышные шаги, которые остановились аккурат перед прилавком. Я устало подняла глаза и сказала:

– К сожалению миаса Вераиль не принима… – и осеклась, увидев знакомое лицо.

Вот кого я не ожидала увидеть на своей работе в первый же день, так это папеньку своего нареченного! Он же папенька?

– Здравствуйте, Тильда, – губы лоэра тронула мягкая улыбка. – Как ваши дела? Как на новом месте?

– Спасибо, все в порядке. – Я отложила пестик и покачала ступку, критически глядя на содержимое. В целом уже можно ссыпать в мешочек.

– Это просто прекрасно, – мелодичным, приятным голосом протянул над моей головой Таэрлин. – Я рад, что вам нравится в Луэжеле. Надеюсь, что даже после разрешения ситуации с моим пасынком вы тут останетесь. Стране нужны сильные ведьмы.

– Даже темные? – малость скептически фыркнула я, мысленно сделав пометочку, что непонятки со статусом мессира рода разьяснились.

– Совершенно не принципиально. – В глазах мужчины мелькнул какой-то странный огонек. – Но, как я слышал, вы крайне способная юная леди.

От кого, интересно, он это слышал? Вот глубоко сомневаюсь, что на совете эльфийских родов обсуждают дарования некой Тильды Ронберг!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. От всего облика мессира рода Зеленой Сосны веяло нарочитой простотой. Словно и не высокий лорд, а обычный лоэр зашел в лавку миасы Вераиль за каким-то зельем. Темно-зеленая одежда свободно сидела на стройной фигуре, длинные волосы убраны в косу сложного плетения, в светлых глазах плясало любопытство и что-то еще, пока мной не понятое.

Эльф и эльф. Ни за что не скажешь, что между нами социальная пропасть.

– Лоэр Таэрлин, спасибо за столь лестную оценку моих способностей, – наконец очнулась я. И вежливо добавила: – Я обязательно подумаю.

Если честно, то радостно совать нос в место, куда тебя настолько активно заманивают, нет ни малейшего желания! Мне, конечно, нужно где-то обосновываться и строить свою жизнь, но из-за опыта общения с дядей хочется делать это без протекции. Не хочу никому быть обязанной.

В конце концов, если мне вдруг захочется занять какое-то почетное место в сообществе, например, ведьм, то достаточно обратиться в Ковен. И быть обязанной, да-да…

– Не настаиваю. Собственно, я к вам по делу, Тильда. Кажется, у нас был разговор о библиотеке.

– О, прекрасно! – воодушевилась я и, завязав тесемки мешочка, быстро положила его на отведенное миасой Вераиль место. – Когда я смогу ее посетить?

– Да хоть сейчас. Я свободен и могу вас сопровождать.

Стало вдвойне подозрительнее. Это только в женских книжках влиятельные лорды, желая сдержать свое слово, мечтают сопроводить девицу по магазинам, в библиотеки и так далее. А в жизни лорды посылают подчиненных и не вспоминают даже лиц этих самых девиц при повторной встрече.

Кажется, назревала необходимость написать дядюшке и спросить, что именно этот великий сказочник втирал эльфам!

– Мне нужно закончить дела.

– Подожду вас на улице.

Данный лоэр оказался понятливым и откланялся.

Я почистила все инструменты, которыми пользовалась, убрала их по местам и поднялась на второй этаж. Миаса Вераиль спала в плетеном кресле-качалке, стоящем возле круглого столика в центре комнаты, такой же игрушечно-сказочной, как и витринный зал. Солнечные блики играли на витражных стеклах и на гладкой поверхности стола, деревянные ножки которого словно вырастали из пола и нежно обнимали малахитовую пластину столешницы.

– Миаса… – несмело позвала я.

– Ох… что деточка? – бабуля вскинулась, и очки соскользнули с ее колен на пол. Я быстро подняла вещицу, мимолетно отметив, что даже на туфлях у травницы были крупные бантики. Светлые все же, такие светлые. Пусть даже и странные!

– Я закончила со всем, что вы мне на сегодня задали.

– Ой какая молодец. Тогда можешь быть свободна, тебе еще обживаться, да по городу погулять. Тут много галантных кавалеров, обязательно присмотрись!

– Спасибо, но я предпочту вернуться домой сегодня.

– Ох, темные ведьмочки. Все бы вам изыскания и никаких развлечений, – с деланой строгостью покачала головой миаса Вераиль и, нацепив очки на нос, добавила: – Хотя для моих целей это и хорошо. Нет ничего лучше практикантки без ветра в голове! Тильда, завтра жду тебя во второй половине дня. После окончания работы в лавке отправишься в лес, так что нечего тебе еще и утро тут куковать.

Вежливо поблагодарив травницу, я спустилась вниз и, уже проходя через торговый зал, подумала о том, что за целый день не видела ни единого посетителя… как так?

* * *

Таэрлин действительно ждал меня.

Этот необычный факт дошел до моего мозга вместе с образом эльфа, который как ни в чем не бывало стоял у забора и бережно перебирал листики вьюнка, что ластился к узким ладоням.

Высокий лорд древнего остроухого народа действительно собирается вести в библиотеку простую темную ведьмочку. Скажи кому – не поверят!

Пока я стояла, задумчиво изучая эльфа, тот перестал баловать вниманием растение и повернулся ко мне. Вьюнок тотчас горестно повесил листики и даже закрыл уже распустившиеся бутоны.

Надо заметить, что высокородный в лучах заходящего солнца выглядел просто потрясающе. Янтарные лучи так красиво играли на серебристых волосах… как самого Таэра, так и появившегося в зоне видимости Вирниэля.

Утренняя идея о том, чтобы удирать от эльфов огородами уже не казалась такой уж позорной! Уж не знаю почему, но интуиция намекала, что пахнет жареным.

Ну а когда Вирни с первого же взгляда узнал “батюшку” даже со спины и выругался, я поняла, что точно одарена даром предвидения. Вот как в воду глядела же!

– Что ты тут делаешь?! – высоким, срывающимся голосом выпалил эльфик.

Таэрлин неторопливо повернулся и, увидев застывшего посреди мостовой Вирниэля, только улыбнулся уголками губ и протянул:

– Добрый вечер, Вирни. Я тоже очень рад тебя видеть.

– Что ты забыл возле моей ведьмы?

– Спокойнее, мой юный друг, спокойнее. Я обещал леди Тильде проводить ее в библиотеку и намереваюсь сдержать слово.

– Лично? – с откровенной насмешкой поинтересовался его пасынок. – Ты, настолько занятой эльф, у которого даже на жену времени годами не находится, и мать проливает горькие слезы! Таэрлин, нет большего поклонника делегирования обязанностей, чем ты! До абсурда же доходит! Если бы супружеский долг можно было переложить на кого-то другого, ты бы несомненно этим воспользовался! Ты никогда сам не занимаешься рутинными обязанностями и тем, что тебе не нравится.

Красноречивый вывод о том, что, значит, находиться тут мессиру рода весьма приятно, не прозвучал, но подразумевался.

После этой интереснейшей речи мне захотелось извиниться и удалиться. Во-первых, потому что смущала откровенность Вирниэля и то, с какой готовностью он посвящал меня в дела семейные. А во-вторых, потому что подтвердились мои ироничные предположения о том, что эльфийские лорды не бегают по ведьмам лично!

Но мне действительно нужно было в библиотеку, потому греем уши дальше.

– Вирни, мне кажется, что ты даешь слишком много воли эмоциям, – тактично сообщил лоэр Таэрлин и, выразительно скосив на меня голубые глаза, добавил: – Притом делаешь это не в той компании.

– Намекаешь, что я должен стесняться своей истинной пары? – Эльфенок так высоко задрал нос, что лично мне бы в такой позе было неудобно выяснять отношения. А он ничего – справляется!

– Напоминаю, что еще вчера ты топал ножками, намекая, что не хочешь быть связанным с темной ведьмой. И маменька обещала сделать все, чтобы ты-солнышко не расстраивался. Кто я такой, чтобы расстраивать супругу? Разумеется, приложу все усилия!

– Это моя темная ведьма, – вдруг заупрямился Вирни. “Моя ведьма” прозвучало как нечто среднее между “моя тяжкая ноша” и “моя неожиданная игрушка, с которой я пока не придумал, как играть”. – И что делать со своей жизнью, я решу сам! Тильда! Ты никуда не идешь, так как узы мы разрывать не будем. И вообще – вот!

Он подошел и сунул мне в руки сначала свернутый в рулон пергамент, после коробочку с очередными пирожными.

Ухаживания явно не были сильной стороной моего “нареченного”. Про сладости и цветы ему рассказали, а вот о том, что вредно начинать с порога командовать девушками, – нет.

– Спасибо за карту, Вирниэль, – поблагодарила я, убирая презент в сумку. – Можно тебя на минутку?

– Как только мой драгоценный “папенька” нас покинет, так сразу я весь твой, радость моя, – практически оскалился в сторону отчима юный эльф.

Я только со вздохом покачала головой, подцепила “истинного” под локоток и, послав Таэрлину взгляд со значением “подождите минутку”, отвела Вирни подальше. Там отпустила, критически осмотрела вновь покрасневшего остроухого мальчишку и тихо сказала:

– Значит так, сейчас мы договариваемся о времени, когда нам обоим будет удобно побеседовать о твоих целях и планах. Тот спектакль, что ты демонстрировал при младших родственниках и маме, – совсем не вяжется с текущим поведением.

– Причины имеются. Но ты не должна идти с Таэрлином.

– Вирни, – тихо, но резко проговорила я. – Какие бы ни были твои причины, а мои взгляды остались прежними. Я не желаю выходить замуж за малолетнего эльфа, который еще не наигрался в непонятные интриги. Классическая реализации связанных “истинностью” нам не подходит, потому нужно искать что-то иное. Мне нужна библиотека, и неважно, с лоэром Таэрлином я туда отправлюсь или на загривке у дракона полечу.

– Но…

– Нет. А сейчас вспомни про уважение к собеседнику, которое должно присутствовать, если в дальнейшем ты рассчитываешь на конструктивный диалог. Хочу напомнить Вирниэль, что НИЧЕГО не может обязать меня с тобой общаться.

Я развернулась и пошла обратно к высокородному эльфу, который терпеливо подпирал плетеную изгородь и наблюдал за выяснением отношений с огромным интересом в ярких глазах.

– Я готова, лоэр Таэрлин.

– Для тебя Таэр, моя дорогая. Какие могут быть церемонии между практически родственниками?

Меня окинули длинным взглядом, особо весело хмыкнув, когда взор достиг уровня коленок, затянутых в полосатые чулки. Я нервно потерла одну лодыжку о другую. Может, я в этом не специалист, но на “родственников” так не смотрят!

– Спасибо, но вынуждена отказаться от столь быстрого перехода на личное обращение.

Красивые губы эльфа вновь тронула хитрая усмешка, но он не стал спорить, лишь поклонился и жестом предложил приблизиться.

– Для того чтобы осуществить перенос, мне нужно, чтобы вы стояли рядом, Тильда. И касались меня.

Как можно лишь интонациями превращать совершенно обычные фразы в нечто настолько двусмысленное?!

– А мы разве не пойдем к стационарному телепорту?

– Зачем, если я и так достаточно сильный маг?

Он еще и маг. Прямо куда ни плюнь – сплошные достоинства! Красив, умен, родовит, сильный волшебник и проявляет внимание. Но идеальных мужчин нет, и у данного практически совершенного экземпляра тоже имеется как минимум один недостаток. Жена.

А у жены сын, который настолько выразительно дышит за моей спиной, что это даже слышно! Сопящие эльфы – производят впечатление, знаете ли!

Подозревая, что кошачьи интонации в голосе Таэрлина послышались не только мне, но и Вирни, я быстро шагнула вперед, сжала на удивление горячее запястье мужчины и сказала:

– Хорошо, но давайте скорее отправимся!

Он кивнул и очертил вокруг нас сверкающий изумрудными искрами круг. Пространство вокруг смазалось, завертелось… а когда наконец-то вновь обрело четкость, то мы оказались уже в совершенно другом месте.

– Добро пожаловать в столицу, ведьмочка!

Я огляделась.

Очень, очень красивый, истинно эльфийский город! Эти буквально ажурные живые изгороди – причем вовсе не подстриженные. Сами так растут, и я уверена – чтобы угодить эльфам. И виноградные лозы по краям дорожек, то и дело сплетающиеся в воздухе в изумительные арки. Как не падают на головы – не понять… И, конечно, дома-деревья, все абсолютно разные и все – словно выстроенные гениальным архитектором. Правда, фантазия у того архитектора сильно зашкаливала… И еще понять бы, как именно деревья красят в разнообразные цвета, при этом не причиняя им никакого вреда. Ладно еще – стволы, а вот листья?

Ну а дом, к которому мы перенеслись, был истинным шедевром эльфийской архитектуры. По крайней мере для меня. Два огромных, великанских просто дерева словно поддерживали у самой земли белое здание с тонкими колоннами, увенчанное странной крышей, больше всего напоминавшей поля шляпы. Сама шляпа отсутствовала…

– Да, Эльхим действительно потрясает воображение, – негромко проговорил Таэрлин, правильно поняв мое долгое молчание. – Даже я, хотя бываю в нем довольно часто, периодически любуюсь домами, улицами и мостами. Кстати, сейчас мы стоим у главного входа королевской библиотеки. И поверьте, мне было непросто получить сюда пропуск.

– Разве у высшего лорда могут быть сложности с допуском в такие места? – удивилась я, постепенно отходя от воздействия немыслимо прекрасной архитектуры вокруг.

– У высшего лорда – определенно нет. А в случае с человеческой ведьмочкой… все зависит от того, кто ее сопровождает. – Мне игриво подмигнули, расхохотались, глядя на вытянувшееся лицо, а потом эльф подцепил меня под локоть и повлек к белоснежным ступеням. – Времени не так уж много, Тильда, стоит поторопиться. На Эльхим вы еще успеете налюбоваться. Гарантирую увлекательную экскурсию!

Мои восторги немедленно поутихли и даже съежились.

Такие оптимистичные гарантии внушали страх! То, что столь влиятельный тип вдруг желает со мной общаться больше покровительства и минимальной помощи в бюрократических моментах. А он точно влиятельный, потому как глава по сути двух родов сразу, не может в большой политике “просто мимо проходить”.

Раздумывая над этим, я отвлеклась от красот и опомнилась уже внутри библиотеки.

Ну что сказать… Изнутри она была не менее прекрасна, чем снаружи. Цветные витражи по краям овальных окон ничуть не мешали проходить солнечным лучам, но окрашивали розовым, сиреневым, зеленым… Интересно, что вся эта радужность ничуть не напрягала – очень уж нежными, едва заметными были оттенки. А вот книги свои цвета не меняли. И книг было много. Настолько много, что мое восхищение оформлением библиотеки быстро сменилось желанием остаться тут. Надолго! На сколько возможно!

Желание было до того сильным, что я даже не сразу заметила, что книги реально висят в воздухе. Ну конечно! Прозрачные полки!

От блаженного созерцания меня отвлек встречающий нас молодой эльф, с таким надменно величественным лицом, словно был как минимум главным библиотекарем.

– Здравствуйте, младший помощник, – мельком глянув на нашивку на его рукаве, Таэрлин поприветствовал библиотекаря едва заметным наклоном головы.

– Здравствуйте, сиятельный лорд, – тот поклонился в ответ гораздо более глубже, настолько, что кончик черной косы мазнул пол. – Нас известили о вашем запросе. Я в вашем распоряжении и сделаю все, что в моих силах для поиска нужной информации.

Я же, в очередной раз осознав возможности моего спутника, хищно на него покосилась. Интересно, а можно ли попросить его найти специалистов по данному виду магии в Эльхиме? То есть я об истинных парах. Если бы была в человеческом государстве, то сама бы этим озадачилась, но увы. А писать дяде и просить его поискать информацию… что-то мне подсказывает, что мой дорогой родственник весьма рад этим трагическим для меня обстоятельствам и помогать не станет.

– Здравствуйте, светлейший лоэр, – вежливо поздоровалась я, и сообщила о цели визита. – Мне нужны все материалы, связанные с истинными парами.

– Боюсь, что для того, чтобы изучить эти труды, вам понадобится несколько десятилетий.

Я с легким недоумением посмотрела на надменного эльфа, так как, при всем уважении, я не интересовалась тем, сколько времени у меня займет изучение искомого.

– Тогда, полагаю, вам будет проще проводить меня в отдел соответствующей литературы, а не приносить ее мне лично, – мило улыбнувшись в ответ, проговорила я.

– Следуйте за мной. – Помощник библиотекаря неторопливо развернулся, махнув по мозаичным плитам полой своей форменной хламиды. – Легенды об истинных парах в левом крыле. В той секции как раз есть несколько столов, так что вы сможете без помех изучать книги.

Я уже занесла ногу, чтобы двинуться вслед за библиотекарем, когда на моем запястье сомкнулись горячие пальцы. Я даже повернуться не успела, как спиной из ниоткуда появилась широкая грудь мессира рода Зеленой Сосны, и низкий голос с бархатными интонациями проговорил:

– А сейчас я вынужден вас покинуть, Тильда. Хорошего вечера.

– А…

Он мягким импульсом отправил меня вперед, вслед за лоэром библиотекарем, и, не дав закончить мой то ли вопрос, то ли возмущенный возглас, добавил:

– У тебя есть несколько часов, ведьмочка. Постарайся провести их продуктивно. Ты же умница, не так ли?

Когда я повернулась настолько резко, что волосы хлестнули по лицу, собираясь высказать высокородному остроухому все, что думаю о его вольной манере общения, то Таэрлина рядом уже не было. Лишь в отдалении, в столбе света, падающем из витражных окон, удалялась высокая, стремительная фигура.

Я подавила в себе желание топнуть ногой.

Душа требовала ясности и выяснения отношений. Что вообще происходит? Не верю я в такое поведение без веских причин! И надо быть дурой, чтобы посчитать этими причинами первые приходящие на ум, в стиле “эльф потерял от ведьмы голову”.

Эльфу несколько столетий. Прошаренный интриган с боевым опытом.

– Леди Ронберг, вы передумали? – ехидно донеслось от остроухого проводника в мире книг.

Я мысленно прокляла себя и рванула его догонять.

Левое крыло королевской библиотеки располагалось в одном из деревьев, что поддерживали главное здание. Мы поднимались по винтовой лестнице, и если первые этажа четыре я восхищенно пялилась на столбы света, в которых в затейливом танце кружилась пыльца, то после пятого мои восторги резко поутихли.

– А нам долго идти? – решилась спросить я еще через несколько уровней.

– Устали? – ехидно поинтересовался провожатый, скакавший по ступеням с грацией и элегантностью горного козла.

– Ну что вы, получаю огромное удовольствие оттого, что могу нагулять аппетит, перед тем как вкусить священных знаний, – ответила я. Очень вежливо, но с паузами, чтобы отдышаться.

Мы успели обменяться только парочкой завуалированных колкостей, когда все же достигли нужной площадки. Зал, в котором мы оказались, видимо находился на самом верхнем этаже. Винтовая лестница вывела в его центр, а от нее листьями клевера расходилось четыре секции, выдержанные в разных цветовых гаммах.

– Вам в голубую, – указал эльф. – Когда утомитесь… вкушать знания, то можете позвонить в колокольчик. Ну или самостоятельно воспользоваться локальным телепортом, он перенесет вас в центральный зал.

– Спасибо, – сквозь зубы поблагодарила я благодетеля, наблюдая, как он встает на узорчатую пентаграмму. Та сразу засветилась серебром, и фигура эльфа растворилась в воздухе.

Вот гад! Ну и зачем мне было эту гонку по лестницам устраивать?

Ладно, видимо, стоит принять как истину тот факт, что все эльфы – не шибко приятные ребята. Пока я не встретила ни единого исключения из этого правила!

Пытаясь смириться с этим фактом, я твердым шагом отправилась в голубую секцию на раскопки нужных знаний. И да помогут мне все боги разом!