Текст книги "Дипломная работа по обитателям болота"

Глава 6

Спустя совсем немного времени я сидела в кресле и без особого энтузиазма рассматривала учебные пособия. А потом воровато огляделась и вытащила из одного ящичка приключенческий роман, который вчера откопала в библиотеке Ла-Шавоира.

Так что следующие пару часов я с интересом следила за перипетиями сюжета. Там было интересно и временами весело. О приключениях парочки сыщиков, гнома и эльфа. В поисках своей цели они путешествовали по секторам, и, разумеется, их там ожидало немало неприятностей.

Незадолго до пяти я отложила этот увлекательный труд в сторонку и притянула ближе к себе заветный блокнотик с заметками. Заново все прочла и потом расслабленно откинулась на спинку кресла, мысленно перебирая все, что я знала, и прикидывая, как поведу беседу с Юноной.

Спустя некоторое время, нарушая думы, раздался стук в дверь.

– Здравствуйте, – поприветствовала я вошедшую ниору и встала из-за стола, решив, что лучше, если я сегодня буду находиться на одной с ней стороне. Тем более что это отвечает моей задумке.

– Добрый вечер, – отозвалась женщина, прижимая к груди какую-то тонкую черную папочку.

Я мысленно потерла ручки, понимая, что там рисуночки. А рисуночки – это то, что нам и нужно!

– Рада вас видеть. – Я расплылась в совершенно искренней улыбке. Ну еще бы! Статистика пришла и материл для дальнейшего анализа принесла! Настраиваясь на рабочий лад, я повела рукой, показывая на два небольших мягких кресла возле столика в углу комнаты. – Давайте присядем?

Итак, совсем скоро мы сидели за столиком, на котором лежала стопка бумаги, разноцветные карандаши и мелки. Все, что я умудрилась вчера откопать у Феликса в кабинете. Судя по всему, он ими делал пометки в своих документах. Во всяком случае, я не раз у него видела исчерканные листы.

Юна молчала и по-прежнему сжимала пальцы на мягкой коже папки, где, судя по всему, лежали заветные рисуночки!

Спустя еще десяток секунд, поняв, что ниора не собирается первой начинать разговор, я протянула руку вперед и мягко сказала:

– Как я вижу, вы принесли то, что я просила. Можно?

– Конечно. – Юнона немного нервно кивнула и передала мне то, что так трепетно сжимала.

Я нетерпеливо дернула за завязочки, с предвкушением открыла папку… и озадаченно замерла, рассматривая ее содержимое.

– Какой… натуралистичный портрет, – прокашлявшись наконец, сказала я, а потом нервно хихикнула, вспомнив задание.

– Да, как вы и заказывали, «обнаженные страхи»! – любезно озвучила это Юна.

«Страхи» лично меня потрясали шикарным телосложением, возбуждением и вышеупомянутой обнаженностью.

Эскизов оказалось несколько, и все выполнены красным карандашом. Откровенные далеко не все. Ну, скажем так, остальные были умеренно откровенные. Картинки «голый эльф со спины» и «голый эльф, растянувшийся на постели на животе» позволяли всесторонне оценить рельеф как спины, так и того, что ниже. Я положила рисунки на стол, прикрывая тот самый… первый. С неподражаемым образчиком мужчины, гордо вскинувшим голову, и не только.

Сейчас я держала в пальцах работу, которую мысленно окрестила «эльф на постели, прикрытый краешком простынки». Смотрела на рисунок и хмурилась, не понимая, почему он мне кажется таким знакомым. Потянулась к первому «гордому эльфу» и теперь изучила обе натуры.

– Элливир, – ошарашенно пробормотала я, наконец понимая, кого мне напоминает недорисованный натурщик. Перевела взгляд с одной картинки на другую и глубокомысленно заметила: – А хорош…

– Старалась, – скромно призналась Юна. – Это было сложно, так как я подзабыла анатомию для художников. Но справилась!

О да… справилась! Я не стала допытываться, почему был выбран именно этот образ, и отложила изображения. Важно сейчас другое. Она изобразила его красным цветом. Красный – страсть.

На фоне этого вспоминается также и то, что говорила арахночка.

То есть у нас имеет место схема: восхищение всеми подряд – влюбленность, когда находится «фокус», на которого ориентируются чувства – истерия и депрессии. Обычные-то влюбленные часто те еще неуравновешенные ненормальные. А если это чувство искусственного происхождения?

Юнона взрослая женщина, и соответственно ее желания гораздо более откровенные, чем у Элиши, до недавнего времени остававшейся невинной.

– Могу ли я задать вам вопрос личного характера? – поинтересовалась я, мысленно усмехаясь чувству дежавю.

– Разумеется.

Я кинула еще один взгляд на «ничем не прикрытые страхи».

– Юнона, а как у вас сейчас дела с личной жизнью?

– Никак, – едва заметно усмехнулась женщина. – И не без вашей посильной помощи, кстати.

– О чем вы? – Я недоуменно нахмурилась, впрочем, уже начиная понимать. В нашу первую встречу очень многое стало ясно. В том числе и ее связь с Феликсом Ла-Шавоиром.

Где-то глубоко внутри болезненно скребанул острый коготок кошачьей ревности.

– Ничего, – покачала головой ниора и, отбросив с глаз челку, вернулась к моему предыдущему вопросу. – Сексуального партнера у меня нет около месяца. Все это время я была слишком занята, чтобы искать замену тому постоянному, кто был раньше… и как-то не думала, что последствия будут настолько сильными. Загруженность делами не помогла – расчет на сублимацию не оправдался…

– Да, к сожалению, практика перенаправления сексуальной энергии в другое русло не всегда работает. – Я вздохнула и скользнула кончиком ногтя по одной из картинок с Элом. – А почему работы было больше обычного? Как понимаю, это обусловлено частой сменой персонала и общей напряженной атмосферой?

– Скорее, последней причиной, – поморщилась помощница Ришаль. – Если вы могли заметить, то эльфов в резиденции не так уж и много, а вот девушек существенно больше. Стало быть, если их сердечные привязанности пересекаются на одном объекте… быть ссоре.

Прикинула соотношение остроухих мужиков и болотниц и прониклась масштабом неприятностей. Но… некогда мне говорили, что сначала воздействие ориентирует на свои «половинки». И в связи с этим возникает один вопрос:

– Юнона, надеюсь, вы мне не откажете в одной просьбе. Насколько я знаю, вы работаете в отделе кадров. Мне хотелось бы знать, насколько в Кален-Заре много семейных работников.

– Конечно, – немного удивленно откликнулась моя клиентка. – В ближайшее время я предоставлю вам данные.

– Буду признательна. Но вернемся к нашей проблеме. – Я развернула рисунки к их создательнице и сказала: – А сейчас вы берете вот эти карандашики и превращаете свой «страх» во что-то смешное и несуразное.

– Что?!

– Ну… – Я окинула взглядом чудесную обнаженную натуру, даже испытывая мимолетное сожаление, что такую красоту придется губить. Рисунки я воспринимала именно как искусство. – Для начала оденьте его. Во что-то смешное. Потом можно дорисовать… ну, лишние ножки, рожки и даже шутовский колпак.

– Зачем? – Юнона смотрела на меня с нешуточным интересом, смешанным с недоумением.

– Нам надо создать демотиватор, – охотно пояснила я. – Сейчас нам нужно опорочить «светлый лик» эльфов в ваших глазах. Изобразите то, что смешит, кажется странным, нелепым, но уж точно не интимно привлекательным. И потом, встретив аквамаринцев, попробуйте представить их именно в таком виде.

– Ну… – Юнона с такой же легкой грустью, как и я, посмотрела на свои работы. – Жалко.

– Надо! – непреклонно заявила я.

– Надо так надо…

Ниора потянулась к стаканчику с карандашами, а потом притянула поближе к себе восковые мелки.

– Кстати, к визуальной можно добавить еще одну сторону восприятия. Когда станете встречаться с остроухими, вспоминайте самую глупую и раздражающую вас мелодию, которую когда-либо слышали. И мысленно сопровождайте ею «выход» образа с картинки.

Сначала дело шло со скрипом, но потом все стало веселее.

Когда «гордый» эльф кроме разноцветного балахона, копыт и здоровенных усов обзавелся еще и на зависть раскидистыми рогами, наш сеанс прервали. В одном из карманов Юны что-то завибрировало, и женщина достала светившуюся тусклым желтым светом металлическую пластину.

– Юлия, прошу меня извинить, но вынуждена уйти. У нас какое-то происшествие.

– Конечно, бегите!

– Можно ли оставить рисунки у вас до следующей встречи? – просительно взглянула помощница экономки.

– Разумеется, – улыбнулась я. – Когда бы вы хотели вновь встретиться?

– Давайте послезавтра и в это же время?

– Отлично, я вас запишу.

Ниора развернулась и направилась к двери. Я не провожала ее взглядом, склонившись над тем изображением, которое она уже раскрасила.

Дверь хлопнула, закрываясь за Юноной, а я вновь взяла в руки оставшиеся нетронутыми рисунки.

– Нет, ну как похож! – восхитилась, проводя кончиком ногтя вдоль изгиба мускулистой спины раскинувшегося на постели остроухого.

И тут над ухом раздался очень-очень злобный голос:

– Да ты что!

Я аж подпрыгнула! Прижала изображение к груди в бесполезной попытке его спрятать и стремительно развернулась, тут же оказавшись нос к носу с кикимором.

– Феликс. – Я нервно хихикнула, попой чувствуя, что назревают неприятности. После я выдала самое банальное и первое, что на ум пришло: – Это не то, что ты подумал.

Для наглядности я потрясла едва слышно зашелестевшим «этим» в воздухе.

– Юленька, сокровище мое, чем дальше, тем ты все больше меня поражаешь, – прошипел риалан, опираясь рукой о спинку моего кресла и наклоняясь так близко, что я ощущала на лице его дыхание. Оно было свежим, приятным, что пошло в дополнительный плюсик мужчине. Ну, это так, к слову.

– Ну, я же ничего не сделала, – робко пискнула в ответ и привела логичный довод: – И вообще, Феликс, это же моя работа!

– Интересная у тебя работа!

– Не нужно так бурно реагировать, – попросила я, касаясь пальцев Феликса, которые он, зараза такая, тут же выдернул и даже руку за спину убрал!

Ясно. Сильно обижаемся и ревнуем. Поневоле почувствовала, как по губам расплывается глупая и очень счастливая улыбка. Она же, судя по всему, окончательно довела Ла-Шавоира до крайности.

– Значит, не нужно «так бурно реагировать»? А тебе, стало быть, можно ставить меня в неудобное положение при встречах с шутом?! И еще тебе можно открыто заигрывать с Элливиром, прекрасно зная, какие нас с ним связывают отношения?! – едко спросил кикимор, склоняясь еще ниже и окутывая меня запахом полыни и хризантем. Это отвлекало. Почему-то захотелось, чтобы серые глаза пылали не злостью и недовольством, а чем-то иным. А еще хотелось вскинуть руки и пригладить немного встрепанные волосы.

– Я ничего такого не делала.

– Неужели?! Сперва ты с ним целуешься, и вас прерываю я. Потом ты с ним углубляешься в сад, и вас прерывает химера! А теперь ты на обнаженную натуру любуешься, неизвестно о чем мечтая!

– В том и дело! – Я обиженно взглянула на болотника. – Вовсе не мечтаю, а думаю о делах, между прочим!

– Чрезвычайно интересная трактовка. Лель бы оценил! – Феликс перехватил листок со злосчастным рисунком и пристально на него уставился. Я мысленно возблагодарила небо, что вариант «гордый, голый, возбужденный эльф анфас» мы уже раскрасили, а стало быть, «прикрыли».

– Ки-и-ик, не рычи на меня, – тихо протянула я, медленно поднимаясь с кресла и аккуратно выдергивая рисунок из рук риалана. Не глядя, кинула его на сиденье и шагнула ближе к стоящему возле подлокотника болотнику. Положила ладошки на широкую грудь и, встав на цыпочки, коснулась прохладных губ.

Он отозвался сразу, почти до боли сжимая мои плечи, сминая нежные губы в яростном поцелуе. Я отвечала, вцепившись в густые темные волосы, поглаживая изгиб чуть заостренной ушной раковины, отчего кикимор время от времени прерывисто вздыхал. Мы отстранились друг от друга, лишь когда стало не хватать дыхания, ведь тех глотков воздуха, что мы судорожно хватали, было отчаянно мало. Встретив пристальный серый взгляд, я смутилась и наклонила голову, пряча лицо у него на груди.

– Хитрюга, – с тихом смешком сказал Ла-Шавоир, осторожно прижимая меня ближе и поглаживая по волосам. – Маленькая, миленькая и хитренькая, только жаль, что не всегда умненькая.

– Умеешь же ты в бочку меда добавить такую «потрясающую» ложку дегтя… – Я прижалась щекой к твиду пиджака Феликса.

– До тебя мне далеко, – по виску скользнули губы мужчины. – Так с чем работаешь?

– С визуализацией проблемы, – полушепотом ответила я, мотнув головой в сторону стола, заваленного листами и карандашами. После, вспомнив некоторые детали из беседы с Юноной, нахмурилась и посмотрела на обнимавшего меня кикимора. – Кстати, о сценах ревности… немного необычно их от тебя видеть! Не я половину Кален-Зара переимела, между прочим!

– Ну, не половину, – едва заметно усмехнувшись, сказал Ла-Шавоир. – Молва имеет свойство изрядно преувеличивать.

– Все равно. – Я непреклонно поджала губки, одновременно обводя пальчиком одну из круглых пуговиц на одежде Кика. – Такое поведение…

Договорить не успела – мне закрыли рот самым действенным методом всех времен.

Когда Феликс наконец отстранился, то со вздохом сожаления потерся подбородком о мой висок:

– Эх, не догадался я вчера тебе такое веселье устроить… ты так чудесно утешаешь и успокаиваешь.

– От зараза зеленая! – восхитилась я наглостью моей сказочки.

– Ага, – с улыбкой кивнул риалан. – Наглая и беспринципная. Я помню.

– Ну тебя, – недовольно пробурчала, начиная медленно вращать кругляшок пуговицы и борясь с желанием ее оторвать.

– Как же не хочется с тобой расставаться, – протяжно вздохнул Ла-Шавоир, покрывая лоб и щеки легкими, нежными прикосновениями. – А надо…

– О чем ты?

– Мне придется на пару дней уехать. Нужно осмотреть те здания, которые хотят выделить для постоянных резиденций посольств Охры и Аквамарина. Гудвин просил, чтобы я лично этим занялся.

– Жаль… – пробормотала я, находясь в смешанных чувствах. С одной стороны, мне очень не хотелось отпускать коварного кикимора, а с другой – я была даже немного рада отсрочке. Так как то, что сейчас случилось, – предпосылка для перехода отношений на новый уровень. А если учесть, что риалан уже некоторое время ночует вместе со мной… тенденция немного пугает.

– А уж мне-то как жаль, – прошептал мужчина, вновь завладевая моим ртом и страстно целуя. Я окончательно уверилась в том, что тенденция и правда нехорошая, а пауза – это замечательно. У меня будет время продумать линию поведения.

– Рабочий день закончился, – сказала я, когда смогла перевести дыхание.

– Могу отвезти тебя домой, – предложил Ла-Шавоир. – Я, собственно, поэтому и пришел.

– Ты лучший! – радостно воскликнула я, так как перспектива топать пешком не вселяла в меня оптимизма.

– Я знаю, – самодовольно ответил Кик и расхохотался, глядя на мое лицо. – Не пыхти, как последний ежик!

– Бяка. – Я не сдержала улыбки и, обхватив его лицо ладонями, звонко чмокнула и хихикнула, глядя, как округлились серые глаза.

– А то! – самодовольно согласился с моими выводами болотник и отпустил. – Собирайся, чудо кудрявое.

– Ага!

Собирать, собственно, было и нечего. Картинку с раскрашенным эльфом я засунула в сумку, решив проанализировать ее цветовую палитру дома. Остальные рисунки положила в стол и подошла к риалану:

– Ну, пошли?

– Пошли. – Меня приобняли, после предложили руку и вывели из кабинета.

На лестнице я благополучно оступилась и полетела бы кувырком, если бы меня не успел подхватить Ла-Шавоир, чем заслужил в глазах спасенной еще больше положительных баллов.

Когда мы вышли на задний двор, то Кик посадил меня на бортик небольшого фонтанчика и сказал:

– Подожди тут. Я сейчас машину выгоню и подъеду.

Я кивнула и еще почти минуту провожала взглядом высокого элегантного мужчину, при этом сама себе завидуя. Мое!

Но долго сидеть было скучно. Я поболтала ладонью в воде и решительно соскочила на брусчатку мостовой. Медленно двинулась вперед, обходя журчащую композицию по кругу, касаясь кончиками пальцев краев широкой белоснежной «чаши». Отняла руку и недоуменно уставилась на светлые подушечки. Пронзенная страшной догадкой, изогнулась в попытке рассмотреть свою юбку… и получила подтверждение худшего! Она была в белесых разводах.

– Вашу ж мать! – расстроенно воскликнула я и попыталась отряхнуться. Особой пользы это действие, конечно, не принесло, а потому я со вздохом сожаления одернула платье и сделала смелый шаг вперед. Наступила на какую-то оборку, из-за чего слегка потеряла равновесие, чем и воспользовалась нога в коварной туфельке, чтобы «поехать» по брусчатке.

Итогом стало то, что я в попытке удержать равновесие обнялась с какой-то вазочкой, которая стояла на каменной тумбе. Их тут четыре таких было, вокруг фонтанчика.

Вспомнив утреннее происшествие, попыталась выровняться… но было поздно.

Ба-бах! Трясь!

Эх, «что такое не везет и как с этим бороться»! Поддавшись порыву, присела на корточки и, взяв в руку один из черепков, покрутила его в руках. Я скорбно уставилась на остатки расписного глиняного изделия, мысленно представляя, как буду за эту красоту расплачиваться. Кинула кусочек обратно, и он спихнул в сторону другой, открывая какую-то странную штучку. Очень странную. Загогулина металлическая, а на ней плоский диск. Железяка долго мой интерес не удержала, да и была она какая-то старая и темная.

К тому же уже послышался шум мотора. Повернулась к подъехавшему Кику и потупилась, скромно сложив ручки.

– Не волнуйся, – успокоил меня риалан. – Так как ты пострадала от дворцового стража, то такие вот маленькие происшествия никаких последствий для тебя иметь не будут.

– Уже хорошо, – облегченно улыбнулась я.

Потом болотник вызвал слуг, и они убрали осколки, а мы поехали в уютный особнячок на Аллейной улице.

Домой меня привезли в целости и сохранности, около крыльца подхватили на руки, аргументируя это тем, что с моей «везучестью» после нуэ станется и тут навернуться. Я была совсем не против такого поведения, более того, я чувствовала себя совершенно по-глупому счастливой.

Поэтому широко улыбалась и весело болтала ногами, когда меня несли, бережно прижимая к груди.

Меня ненадолго поставили, дверь Феликс открыл сам и галантно пропустил меня вперед. После воровато оглянулся… и толкнул в темную нишу неподалеку от входа. Я даже успела удивиться зачем… аж две секунды удивлялась!

Из алькова мы выбрались минут через пять. Риалан невообразимо довольный, а я также невообразимо смущенная и с покрасневшими от неистовых поцелуев губами.

Хорошо хоть, ничего другого не касался…

Феликс мне многозначительным тоном пообещал: «До встречи» – и скрылся за дверью.

Отличное настроение не покидало меня остаток вечера.

Глава 7

Правда, все же пришлось сделать над собой усилие и настроиться на рабочий лад, поэтому я двинулась на второй этаж.

Кабинет Кика или библиотека? Кабинет. Хочется находиться там, где был недавно он.

М-да… судя по всему, у меня активно прогрессирует разжижение мозга. Какая досада. Утешает только то, что это симптом не новый и, более того, половина Кален-Зара страдает тем же. Может, заразно?

Я хихикнула. На пути попалась Даромира Скелетоновна, и я, пожелав ей доброго вечера, попросила принести в кабинет Ла-Шавоира чай с чем-нибудь вкусненьким.

Спустя десяток минут я сидела за массивным столом, задумчиво смотрела на художественно раскрашенный рисунок Юны и пыталась построить логическую цепочку.

Запах Феликса, который неуловимой ноткой витал в комнате, несколько этому мешал, но я справлялась! Тем более что под рукой были такие замечательные допинги, как зеленый чай и конфетки.

Потянулась к блюдечку и, схватив шоколадную вкусняшку, отправила ее в рот.

Ну… что же мы имеем? Юнона рисовала эскизы красным цветом – страсть и агрессия.

Дальше… В раскраске балахона эльфа превалируют фиолетовый, алый и оранжевый. Также присутствует серый цвет, ну и изредка мелькают синий с зеленым. Правда, есть еще рога и копыта, выполненные коричневым мелком. Но он использован потому, что так было нужно.

И что же мы имеем?

Выбор алого можно было ожидать. Фиолетовый, по одной из трактовок, цвет власти, сдержанности и завуалированного желания. Скорее всего, Юна сейчас подавляет порывы тела, а долгое воздержание для зрелой женщины чревато срывами. В том числе и на подчиненных, что, разумеется, плохо влияет на атмосферу в резиденции.

Оранжевый – наличие неопределенной ситуации в жизни, борьбы с еще неизвестным исходом. Оранжевый цвет может указывать на наличие сильной эмоциональной зависимости от мужчины, амбициозность, желание самоутверждения в противовес значимой мужской фигуре, как правило, отцу.

Серый – это меланхолия и депрессия. Тоже ничего хорошего.

Но есть и положительный момент – использование в рисунке синего и зеленого цветов.

Ведь синий символизирует стремление к стабильности и самоконтролю, а зеленый – спокойствие и умиротворение.

А теперь посмотрим на интенсивность раскраски.

Зеленые кусочки просто намечены штриховкой. То есть она использовала этот цвет только из-за подсознательных стремлений. А вот алый, оранжевый и фиолетовый у нас очень яркие и тщательно прокрашенные. Даже ожесточенно прокрашены. Серого не так много, и он разбросан по картинке. Синим Юна выделяла аксессуары на одежде, уделяя этим деталькам много времени, а значит, желание контроля у нее осознанное. Что и неудивительно. Такая порода.

Самый напрашивающийся вывод: нужен мужчина. Он оттянет на себя большую часть ее времени и внимания. Не помешает спросить, когда в ее жизни было что-то еще кроме бесконечной работы. А также стоит ей предложить какой-то активный отдых или полное погружение в творчество, чтобы перенаправить энергию.

Я еще немного посидела, записывая все в блокнот и прикидывая дальнейшие действия, а после вернулась к чтению, но на сей раз полезной литературки, а не приключенческих романов.

Дни без Феликса хоть и пролетели быстро, но все равно почему-то казались мне долгими. Так странно. Вроде бы вечером понимаешь, что вот и день прошел… а в процессе минуты кажутся резиновыми.

Правда, мою унылую жизнь скрашивали Лельер и Смерть, которые, в наилучших традициях, просто не оставляли иного выбора. То один из них, то другой заходил за мной и конвоировал на обед, а вечером доставлял на Аллейную.

Посильную лепту в досуг вносило проклятие неудачи, которое пока не спешило меня покинуть. Я успела перебить немало посуды, один раз все же растянуться на парковой дорожке, а также за два дня кокнуть еще две уличные вазы и один бюст какого-то деятеля прошлого, находившийся в помещении.

Клиенток за это время тоже прибыло: видимо, слухи сделали свое дело. Правда, Элиша больше не приходила, но, судя по одному происшествию, там все должно было наладиться.

В тот день я только пришла на работу и открывала дверь своего кабинета, когда свет утреннего солнца, падавшего из окна коридора, закрыла тень. Я подняла взгляд и увидела, что «тень» обладает густыми черными волосами, сейчас пребывающими в художественном беспорядке, яркими, невероятно зелеными глазами и острыми ушками.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался молодой мужчина.

– Доброе утро. – Я улыбнулась в ответ. – Вы что-то хотели?

– Юлия? – уточнил эльф.

– Да, а что? – немного насторожилась я.

– Если вы не возражаете, то хотелось бы беседовать не в коридоре, – едва заметно улыбнулся аквамаринец. – И считайте меня еще одним клиентом, разумеется, если вы найдете для меня десять минут.

– Найду, – кивнула я, полностью оправдывая поговорку про кошку и любопытство, открыла дверь и пригласила эльфа внутрь. – Проходите, господин…

– Талинир. – Остроухий едва заметно улыбнулся, пересек комнату и тут же удобно устроился в одном из кресел.

А я смотрела на него…. И понимала, что дело принимает крайне веселый оборот!

Талинир! Тот самый, у кого случилась любовь с юной арахночкой. Интересно, зачем он здесь?

Я села на свое место и посмотрела на эльфа.

– Судя по вашему взгляду, мое имя вам знакомо, – усмехнулся зеленоглазый мужчина.

– Да, – не стала отпираться я.

– Недавно у вас была арахна Элиша, – сразу перешел к делу эльф. – Я хочу знать все. О чем вы говорили, что она рассказывала и, разумеется, какие вы ей дали рекомендации.

О-о-о-о! Как много хочет этот резвый дипломат!

– Вы понимаете, что я не вправе разглашать такую информацию?

– Конечно. – Брюнет не дрогнул и, чуть заметно усмехнувшись, склонил голову набок. – Но… мы же сможем договориться? Я очень на это рассчитываю.

Хм… а дипломат не только резвый, но и наглый. Вот так с ходу и сразу «договориться»!

Но почему бы не поиграть в предложенную игру? Только по моим правилам. В конце концов, у меня все «карты» на руках, да и «козыри» известны. А у него нет ничего. Даже рычагов давления. Так что партия должна быть интересна, а что самое ценное – я ничем не рискую.

Да, за время общения с такими одиозными господами, как Кик и Лель, я научилась ценить ощущение безопасности. Айлар, слава богу, пока не давил на меня.

– Несомненно, мы сможем это сделать, – почти проворковала я, предвкушая немало интересного. – Вы сами сказали, что не против быть моим клиентом… Поэтому я вас внимательно выслушаю, господин Талинир, а затем посмотрю, смогу ли чем-то помочь.

– Вот как… – Эльф посмотрел на меня ясным зеленым взором. – Ну что же… иного выхода я не вижу. Спрашивайте.

– Что вас ко мне привело?

– Элиша Кестис, – тотчас откликнулся Талинир и, подняв руку, заправил за острое ухо прядь волос.

Владел он собой просто отлично. Расслабленная поза, спокойное лицо и чуть заметная вежливая полуулыбка. Дипломат…

– А расскажите-ка мне все с самого начала, – повторила я тот вопрос, который пару дней назад задавала маленькой арахне.

– Хорошо. – Мужчина задумался, медленно водя длинными пальцами по подлокотнику. – Суть проста. Я желаю знать, что думает одна глупая девочка по поводу того, что случилось. Найти ее сам я не могу… Дома ее нет, а на работу Элиша сегодня не пришла. Расспросить всех подружек за оставшийся мне срок не представляется возможным. Но мне сказали, что она общалась с вами.

– Это не начало. – Я покачала головой. – Это, скажем так… последствия. И что значит «за оставшийся срок»?

– То, что я уезжаю в Аквамарин вместе с Медным Хозяином.

– Тогда зачем вам девочка?

– Затем, что мне нужно время на улаживание всех дел и передачу своих полномочий заместителю. И что-то мне подсказывает, что за этот срок Элиша может многое себе придумать.

– Значит, вы все же собираетесь вернуться…

– Разумеется. – Талинир вскинул голову. – Юлия, мы с Эли знаем друг друга много лет. И когда я посещал Малахит, обязательным пунктом в планах стояла встреча с ней. Мне всегда нравилась эта девушка, но в человеческом облике я никогда ее не видел. Думаю, вы сами можете предположить, что произошло, когда на межличностную симпатию наложилось еще и влечение.

– И что вы собираетесь делать?

– Не знаю еще, – секунду подумав, ответил остроухий. – У меня карьера на родине, но… построить новое можно всегда. Расставаться с Эли не собираюсь.

– Но вас что-то беспокоит… – предположила я, глядя, как хмурится дипломат из свиты Элливира.

– Да, – признался он. – Я волнуюсь, потому что не уверен, что чувства моей девочки… естественного происхождения.

– Тогда почему же вы перешли… некую черту в личном плане? Мне кажется, волноваться стоило до этого. Было бы честнее по отношению к арахночке.

– Будь вы моего пола, ответить было бы проще…

– А вы все же попытайтесь объяснить, Талинир.

– Встреча с Эли как с девушкой произвела почти неизгладимое впечатление. – Остроухий провел пальцами по подбородку и едва заметно мечтательно улыбнулся. – Но то, что это оказалась моя давняя подружка, без общения с которой мир был бы гораздо более тусклым… вообще привело меня в восторг. А если та, кто тебе безумно нравится, смотрит влюбленными глазами, то устоять крайне сложно. Она же не сказала сразу причину, а отделалась общими объяснениями. И я не видел резона ограничивать общение.

– Но потом-то стало ясно. – Я притянула к себе блокнотик и начала рассеянно крутить ручку, которую достала из специального крепежа.

– Потом да. Но после первых поцелуев… Я честно сказал Элише, что, скорее всего, не смогу удержаться в рамках, если она по-прежнему будет приходить в мои комнаты. Но переложить свою работу на кого-то другого Эля не захотела. Поэтому наша следующая же встреча… закончилась вполне ожидаемо. После этого моя паучонка испарилась в никуда.

Подумала про себя, что в такой ситуации и я бы, наверное, поступила как Элиша. Вот, правда, то, что она не последовала моему совету, а решила спрятаться, это не очень хорошо. Хотя… девочка боится и цепляется за привычную жизнь. Считает, что, как только эльф уедет, все вернется на круги своя? Глупо.

– То есть вы в любом случае желаете вернуться сюда, и вас смущает, что будет, когда чары спадут?

– Конечно, я волнуюсь. – Взгляд эльфа явно свидетельствовал о том, что он не любил озвучивать очевидное. – И переехать, не то чтобы сюда… а к ней. А там уже посмотрим и договоримся, что, куда и зачем. В конце концов, мне уже пора жениться. И родня требует, и социальный статус. А у меня перед глазами весьма яркий пример брака по любви моих родителей, а потому всегда хотелось чего-то такого же. Поэтому и ждал… Элиша же всегда была важна, а теперь еще и желанна. Почему нет?

– А вы откровенны… – пробормотала я, думая о том, что он не только откровенен… он еще и слишком романтичен для дипломата со стажем, включенного в посольство с очень важной миссией.

Вывод? Прекрасный зеленоглазый эльфик говорит то, что я, как женщина, хочу услышать. Зачем? Чтобы в дальнейшем я пожелала помочь воссоединению влюбленных.

Мило.

– Почему бы не быть честным? Особенно если это выгодно, – открыто усмехнулся Талинир. – Я прекрасно понимаю, что после произошедшего наши отношения или переходят на новый уровень, или прекращаются. Общаться, как прежде, мы уже не сможем. Я не смогу…

– Элиша тоже хочет объясниться с вами. – Я решила приоткрыть карты. – А еще она очень дорожит прежними отношениями и боится их потерять. Также вся эта ситуация для нее нова, и девушка просто не знает, как реагировать. Отсюда и метания.

– Я понимаю. И что вы посоветуете? – с едва заметной иронией спросил мужчина.

Мысленно прикинула, каких действий я ждала бы в такой ситуации…

– Господи, Талинир, если не выйдет поговорить с Элишей до отъезда, то стоит изложить вашу позицию письменно и передать это послание через знакомых. Не забудьте это сделать во всех подробностях. Напишите о ваших чувствах, о том, как ее теперь воспринимаете, и о планах на совместное будущее. В точности так, как рассказали сейчас мне.

На этом мы вежливо распрощались, и я продолжила работать.

Забегала Юнона и просила перенести нашу встречу на три дня вперед, так как она отбывает по важному поручению. Затем зашла парочка наг, одной из которых была печально известная по первой встрече блондинка Тарриган.