Читать книгу "Гибрид. Книга 14. Охота на мастера. Том 1"

– Почувствовал, что что-то готовится.

– Почувствовал? – недоверчиво прищурился Тэри.

– Так у тебя поэтому блокиратор появился? – сдержанно полюбопытствовал Кэвин. – Да и мое ощущение тебя стало, скажем так, иным.

– У меня тоже, – проворчала Норасхэ, сидя, как обычно, рядом с Нолэном. На завтрак она, как и все, взяла себе ароматную кашу, но разбавила ее фруктами и свежими ягодами. – Лархэ дело говорит – за последние месяцы, особенно за последние две недели, Гурто в плане магии сильно изменился.

Ребята удивленно на нее посмотрели, а потом закономерно повернулись ко мне.

– В каком смысле изменился? – наконец осторожно уточнил Сархэ.

Райсана недовольно насупилась, а Кэвин вопросительно на меня посмотрел. Мол, можно ему поделиться своими умозаключениями, или же я хотел бы сохранить свои достижения в секрете?

Я спокойно кивнул.

– У него ментальная защита сильно подросла, – тут же сообщил Лархэ всем желающим. – И на уровне сознания он стал ощущаться совсем по-другому. Я еще прошлым летом это почувствовал, когда вы у нас гостили, но тогда изменения были едва заметными. Я поначалу даже подумал, что показалось. Но этой осенью они стали более выраженными. А сейчас Гурто в плане магии вообще словно другой человек.

– Скорее, человек с другим уровнем дара, – более точно определила суть проблемы Райсана. – Причем не просто магии, а конкретно магии разума, которая в начале года у него едва-едва определялась, а сейчас по моим ощущениями ну просто очень здорово подросла.

– Что, правда? – чуть не подавился булочкой Тэри, да и Нолэн с Анией уставились на меня во все глаза.

Я угукнул.

Говорил же, что менталисты узнают друг друга с одного взгляда? Не знаю, правда, как именно ощущали мое сознание Кэвин и Райсана, заметила ли что-нибудь во мне Ания, но что-то такое точно было, иначе они бы сегодня промолчали.

– Может, дело еще и в том, что осенью он постоянно носил с собой защитные артефакты, – ради справедливости добавил Кэвин, когда за столом воцарилось озадаченное молчание. – Причем достаточно сильные, потому что после прошлогодней практики я ни разу не смог на него настроиться. А сейчас и без артефактов не могу – у него защита стала такой, что мне к ней уже не подступиться.

Тэри помотал головой.

– Погодите-погодите. То есть вы хотите сказать, что у нашего Адрэа в даре открылась еще одна ветвь?

– Судя по всему, да, – настороженно отозвалась Босхо. – Я тоже заметила, что с осени Гурто в плане менталистики стал немного другим. Но он же сопряженный маг. Для него это вроде как нормально. Или нет?

– Просто прогресс идет очень быстро, – испытующе взглянула на меня Норасхэ. – И для самородка это совсем не типично.

Я спокойно встретил ее взгляд.

– Мои учителя тоже считают, что со мной что-то не так. Поэтому обучение проводят по какой-то комбинированной экспериментальной методике. Из-за этого у меня в последнее время дар качается на грани нестабильного, а в таком состоянии, как говорят, он развивается в несколько раз быстрее. Поэтому и блокиратор мне теперь приходится носить частенько.

– Так это ты ветвь разума блокируешь? – запоздало сообразил Тэри. – Ты что, еще одну ступень по «сопряженке» взял?

– Да. На каникулах. Один из моих учителей малость перестарался, ну и вот… В общем, у меня ветвь разума открылась еще весной, осенью резко подросла, а я, как на новый уровень перешел, с непривычки еще и начудил порядочно, так что в каникулы мною занимались особенно плотно.

Дэрс недовольно насупился.

– А что ж ты нам сразу о новой ветви не сказал?

– Да она тогда даже нулевкой еще не была. Так, зачаток, не больше. А потом – бац и резко пошла в рост. Мне, как обычно, велели по этому поводу не распространяться и попутно нашли еще одного учителя. А тот настолько рьяно за меня взялся, что у меня сейчас ветвь разума развита до второй ступени, как у Кэвина.

– Как, до второй?

– Так быстро?! – опешила следом за Тэри и Босхо, да и остальные выглядели озадаченными. – И это при том, что Лархэ учится на факультете спецдисциплин, а ты – нет?!

– Школа Дакаэ, куда я теперь хожу дважды в неделю, специализируется на магии разума и считается в Таэрине лучшей, – не согласился я. – А про лэна Лойена ос-Ларинэ, которому меня отдали в обучение, думаю, вы и сами наверняка слышали.

– Я точно слышал, – задумчиво проговорил Кэвин. – Говорят, он если не сильнейший, то один из сильнейших менталистов в стране. С таким учителем ты и правда можешь прогрессировать гораздо быстрее, чем я на стандартной академической программе. Да и причину, по которой тебя просили не распространяться об этом, тоже могу понять. Это мы уже привыкли, что ты идешь вперед с такой скоростью, что даже старшие рода не поспевают. А для остальных это совершенно ненужная и порой даже опасная информация. Ну и соблазн, конечно. А также повод для ссор, зависти и раздоров. Я бы тоже на твоем месте помалкивал о своих успехах. Да и про твои распространяться не буду, так спокойнее.

Я молча ему отсалютовал.

– Кэвин прав, – пробормотал Нолэн, тем самым еще раз доказав, что друзей я себе выбрал правильно. – Про такие достижения и впрямь лучше не болтать. Тот же Айрд с ума сойдет от злости, если узнает, что какой-то самородок посмел его обойти.

Тэри наморщил нос.

– Согласен. Хотя мне все еще чуточку обидно, что мы не сразу узнали о новой ветви Адрэа, но в то же время не могу отрицать, что у каждого из нас по-прежнему есть секреты. Кто-то про Талант помалкивает, кто-то развивается быстрее остальных, у кого-то родственники с большими связями, а кто-то вообще, может, уже венец тана на голову примеряет… В общем, как друг я хотел бы знать больше, а вот как маг, наоборот, всеми руками и ногами за сохранение семейных и родовых тайн. Это – вопрос безопасности. Так что, Гурто, спасибо, что рассказал. И не обращай внимания, если я иногда ворчу не по делу.

Хех.

Так и знал, что они меня поймут. Поэтому, собственно, и не свернул разговор в самом начале.

– И все равно это очень опасно, – проворчала Ания, непримиримо насупившись. – Адрэа, я за тебя волнуюсь!

Я только улыбнулся.

– Спасибо. Но мастер Даэ еще три года назад предупредил, что поведет меня по самой кромочке. И пока поводов сомневаться в нем у меня нет. К тому же за своим состоянием я и сам постоянно слежу. Да и лэн Даорн присматривает. Он, кстати, в арэе в Таэрин переедет. Так что в скором времени тренироваться мы сможем вместе, да и видеться будем каждый день, а не раз в несколько месяцев, как раньше.

– В Таэрин? – тут же навострил уши неугомонный Дэрс. – Что, насовсем?

– Да. Ему новую должность в военном министерстве предложили. Он по этому поводу долго думал, но буквально на днях все-таки определился с решением.

– Вот это новость, – удивленно вскинула брови Ания.

– Поздравляю, Адрэа, – как обычно, сдержанно отреагировал Кэвин. – Когда близкие рядом, это ценно.

– Согласна, – тут же поддержала его Райсана, а Нолэн лишь одобрительно кивнул.

После чего разговор плавно перешел на другую тему, и о моем ненормально развивающемся даре постепенно забыли.

Ну как забыли…

Это Тэри легкомысленно отмахнулся и с готовностью подхватил новую тему, принявшись переживать по поводу того, что с приездом наставника я и из общаги могу переехать. Даже посетовал, что может вскоре остаться один. Заодно поворчал на меня за то, что я его бросаю. А вот остальные запомнили мои слова и сделали зарубку в памяти.

Ания, которая внезапно стала чрезвычайно задумчивой.

Райсана, которая только с виду слушала болтовню Дэрса, а на самом деле тоже напряженно размышляла. Да и сам Дэрс болтал больше для того, чтобы заполнить неловкую паузу.

Он ведь тоже не дурак. И тоже умел делать выводы.

Так что к теме моего странного дара и особенностей развития мы непременно вернемся. И, перехватив изучающий взгляд Лархэ и не менее внимательный, оценивающий взгляд от Сархэ, я ни на миг в этом не усомнился.

Глава 2

Вскоре после завтрака мы с ребятами отправились на строевую, а потом разделились и уже до позднего вечера не пересекались.

Куда конкретно их отправили и кто именно занимался с нашими «боевиками» после строевой, я не знал и не видел – меня на все утро, вплоть до самого обеда, сослали в гаражи. Более того, непосредственно в обед мы тоже не увиделись – я пришел туда вместе с техниками и покинул столовую еще до того, как мои друзья освободились. Сразу же после обеда лаир Нарго Оздоро, главный техник Ровной, согласно приказу лэна коменданта передал меня в распоряжение пилота, чтобы тот продолжил учить меня обращаться с «вертушкой». Поэтому в крепость я вернулся уже поздно вечером. Устал, конечно. Ужинать снова пошел вместе с техниками, то есть почти на рэйн[4]4
  Час.


[Закрыть] раньше практикантов. Тогда как после ужина меня у самых дверей перехватил мастер Рао, которого вчера я увидел лишь мельком и, как и с лаиром Дорхи, успел только поздороваться. Учитель велел мне, естественно, отправляться в лес. Так что прямо из столовой я следом за ним ушел в субреальность и без труда нашел дорогу на тренировочную поляну, на которой прошлым летом занимался бесконтрольным уничтожением грызунов.

– Ну здравствуй, мой мальчик, – улыбнулся мастер Рао, когда мы почти одновременно, хоть и разными тропами явились на место. – Всего полгода прошло, а ты, по-моему, опять подрос.

Я сокрушенно развел руками.

– Что поделаешь: возраст. Но я тоже очень рад вас видеть, учитель. И вдвойне рад возможности лишний раз попрактиковаться.

Мастер Рао снова улыбнулся, а я быстро огляделся и, обнаружив, что Кэвина рядом нет, осторожно поинтересовался причинами. В том-то году мы тренировались вместе, хоть и по разным программам. А сегодня Лархэ куда-то запропастился.

– Я его днем уже погонял, – успокоил меня учитель. – И отдыхать он будет до завтра. К тому же тебе с твоими особенностями свидетели не нужны, поэтому отныне заниматься я с вами буду по отдельности. А значит, ограничений, как в прошлом году, у тебя не будет, да и у меня, можно сказать, развязаны руки.

Согласен. Присутствие посторонних мне и тогда мешало, а теперь будет мешать еще больше, так что мастер Рао поступил мудро, когда решил нас с Кэвином разделить. Правда, ему самому это, наверное, не слишком удобно, он все же находился здесь не для того, чтобы заниматься исключительно нами. Но, скорее всего, с лэном Нардэ учитель уже договорился, и мне по этому поводу можно было не напрягаться.

– Ну-с, – деловито оглядел меня маг, когда я узнал, что хотел, и успокоился. – Чем сегодня хочешь заняться?

Я ненадолго задумался.

К сожалению, мастер Майэ в нашу последнюю встречу не говорил о своих планах на время практики, поэтому я не был уверен, что он здесь появится. Хотя, скорее всего, надолго он меня вниманием не оставит, так что в плане порталов мне пока было с кем заниматься.

По поводу магии предвидения у меня тоже появился отдельный учитель. Вернее, в перспективе даже два. Плюс и лэнна Иэ, и Моррох предпочли временно не напрягать мою новую ветвь, поэтому и я с ней пока не торопился. Что же касается теории, то от Моррох информации я получил на первое время достаточно. Ну а мастер Рао сам когда-то сказал, что с предвидением мне не поможет.

Для магии же сна место было неподходящим. К тому же для нее лучше подходила ночь, чем вечер, так что здесь я точно все успею.

Оставались магия разума, с которой мне тоже пока посоветовали сбавить обороты, а также магия пространства и времени. И я, прикинув так и этак, решил сосредоточиться на том, чего почти не касался. И чему при наличии более перспективных направлений в последние полгода не уделял должного внимания.

– Время, значит… – странно посмотрел на меня старый маг, когда я озвучил свои пожелания. – А мне казалось, ты все-таки нацелился на порталы, в том числе и нестандартные. Тем более раз научился входить в субреальность, да еще и новую ступень недавно заработал. Ну или на худой конец захочешь пространство лишний раз поломать, потому что у тебя и это тоже неплохо получается.

Я качнул головой.

– С моими порталами мастер Майэ и без того активно занимается. С магией пространства мы с вами тоже регулярно работаем. Магию сна постоянно прокачиваем. Магию разума я только что поднял сам. А вот про время мы как-то подзабыли.

– Не забыли, – качнул головой мастер Рао. – Просто мне казалось, что для этого еще рано.

– Почему же рано? Я тут, кстати, посидел, подумал, и меня как-то неожиданно осенило: за те три года, что мы знакомы, ветвь времени у меня прокачивалась исключительно за чужой счет. Просто потому, что она сопряженная, и другие ветви ее постоянно подтягивали. Тогда как самостоятельно она ни разу не сделала шаг вперед. И еще – до меня вдруг дошло, что за все три года я, по большому счету, изучил всего несколько умений из этого направления магического искусства. Тогда как остальные мы даже не затрагивали.

– И теперь ты хочешь понять, почему? – хмыкнул старик.

Я серьезно кивнул.

– Да. С того момента, как у меня открылась эта ветвь, я научился только создавать пространственные карманы и менять в них течение времени. Умею его и замедлять, и ускорять. От разницы два к одному перешел к разнице двадцать пять к одному… ну, может, сейчас побольше, я пока не экспериментировал на новой ступени. Еще я умею создавать временную спираль при открытии нестандартных порталов. Что по сути своей почти не отличается от влияния на карманы. Ну и внутри границ могу менять время в достаточно широких пределах. Но на этом мое владение данным видом магического искусства, в общем-то, и заканчивается. То есть я довольно долго не изучал ничего нового. И мне кажется, что пора бы уже восполнить этот пробел.

– Вот даже как…

Мастер Рао посмотрел на меня с каким-то новым чувством.

– Ты хочешь новых знаний или же тебя смущает малое количество старых? А может, у тебя появились какие-то вопросы по этой теме?

– Всего понемногу. Мне, как вы, наверное, догадались, не дают покоя мысли насчет мастера Майэ. Но секрет своего долголетия он не выдает. Магию времени, хоть он и хорошо в этом разбирается, на занятиях подчеркнуто обходит стороной. Как и вы, считает, что мне еще рано. И я в свое время дал ему обещание не задавать вопросов на эту тему. Но искать ответы самостоятельно мне ведь не запрещено, правда?

– Правда, – рассмеялся наконец учитель. – Но могу тебя утешить тем, что секрет своего долголетия мастер Майэ не говорит никому. Даже тэрнэ. Поэтому при всех своих качествах представители первого рода даже сейчас не могут похвастать чрезмерно высокой продолжительностью жизни. Я, как и ты, когда-то спросил об этом Майэ. И он ответил так же, как и тебе: что мне еще рано об этом думать.

Я с любопытством на него посмотрел.

– Неужели вы не пытались выяснить, каким образом он влияет на свои биологические часы и при этом не стареет и не умирает?

– Пытался, конечно. Но знаю только то, что это как-то связано с субреальностью. И что до этого уровня мне еще расти и расти.

– Жаль, – вздохнул я. – Хотя если даже тэрнэ не знает, каким образом мастер Майэ сумел так хорошо сохраниться, то мне, наверное, он тем более не расскажет.

– Может, и расскажет, – неожиданно не согласился учитель. – В свое время он сказал, что для управления биологическими часами нужно соблюсти несколько условий. Первое: уметь очень хорошо чувствовать время. Второе: уметь входить в субреальность. Третье: иметь достаточно развитый дар, чтобы подолгу там оставаться. И четвертое: суметь развить ветвь времени хотя бы до шестого, а лучше до седьмого уровня, потому что только тогда это будет безопасно.

Я встрепенулся.

До седьмого? То есть до официально утвержденного максимума?

У меня сейчас третья. С учетом дополнительных отростков – почти что четвертая. И если дар продолжит развиваться такими же темпами, как раньше, то в принципе семерка для меня – вполне реальный уровень. А если учесть, что дополнительные ветви снимают ограничения по уровню развития дара, то чисто теоретически я смогу стать и магом вне категорий.

– Да, – сказал мастер Рао, когда мы встретились взглядами. – У тебя есть все шансы догнать мастера мастеров, в том числе и по этому направлению. Это я тебе как учитель говорю. Но до шестого уровня он даже разговаривать на эту тему не станет, точно так же, как не стал говорить когда-то со мной.

– Но ведь какие-то предположения на эту тему у вас есть? – рискнул полюбопытствовать я.

Старый маг со смешком на меня посмотрел.

– Есть, конечно. Но мне интересно знать, а какие у тебя возникли мысли по этому поводу? Каким, по-твоему, образом можно повлиять на время так, чтобы обеспечить себе долголетие?

Я наморщил нос.

– Ну сначала я, конечно же, подумал о пространственных карманах и о том, что время внутри можно сильно замедлить. Пока снаружи промчится день, внутри может пройти всего рэйн или даже сэн[5]5
  Секунда.


[Закрыть]. И на этом можно здорово сэкономить. Но потом я вспомнил, что на биологические часы эта техника не влияет, и человек, даже сидя внутри такого кармана, все равно будет стареть своим чередом.

– Правильно. В некоторых крупных компаниях иногда используют такие карманы, чтобы сократить рабочий день за счет, к примеру, обеденного перерыва. Для этого всего-то и нужно, что создать в столовой зону, где рэйн идет за мэн. Работник, заходя туда, успевает отдохнуть, поесть и переключиться, однако рабочий процесс не страдает из-за его долгого отсутствия. И работодателю это выгодно.

– Но ведь работник все равно стареет на этот рэйн, – возразил я. – И если для человека в двадцать лет это не так критично, то в сорок или пятьдесят каждый потерянный рэйн уже имеет значение. Особенно если он теряется на протяжении, скажем, не двух, а десяти или двадцати лет кряду.

– Конечно. Поэтому в договоре сразу прописывается условие: время работы – скажем, семь плюс один. Или семь плюс два. Оплата, естественно, больше в сравнении с обычным режимом работы. А эффективность выше. Зато и текучка кадров высокая. Так что там по поводу Майэ? Первую версию ты отмел. Какая была вторая?

Я скептически поджал губы.

– Когда стало ясно, что карманы – неверный вариант, я решил, что он все-таки умеет влиять на свое личное время. Напрямую. И каким-то образом умудряется стопорить последствия, тем самым избегая смерти в положенный ему срок.

– Это невозможно, – качнул головой мастер Рао. – По крайней мере, официальная наука считает именно так. Я тебе об этом когда-то говорил.

– И не только вы, – согласился я, имея в виду, конечно же, Даруса Лимо. У него этот вопрос я тоже когда-то выяснял, и он ответил точно так же, как мастер Рао. – А потом мастер Майэ сам признался, что это как-то связано с субреальностью. Но из того, что мне о ней известно, отсутствие времени никак не может сделать его долгожителем.

– А ты знаешь, что в субреальности тоже есть слои? – неожиданно спросил учитель.

Я на мгновение замер.

В голове, как наяву, промелькнули картинки внезапных исчезновений мастера Майэ во время перемещений по субреальности и непонятные манипуляции с пространством Моррох. Ее убийца тоже как-то подозрительно шустро и, главное, совершенно незаметно для меня смог подобраться к Патриарху. Да и тэрнэ, помнится, в мой первый визит во дворец появился рядом со мной как-то подозрительно тихо.

– Слои?

– Да, – кивнул старый маг. – Такие же, как в обычном мире.

Я немного подумал.

– В принципе, логично. Субреальность – это ведь тоже своего рода пространство. Так почему бы ей и не иметь несколько слоев, как в обычном мире? Сколько их, кстати, если не секрет?

– Откуда же мне знать? – усмехнулся учитель. – Я при всех своих возможностях за всю свою жизнь ни одного такого слоя не видел и тем более не раскрыл. Способностей не хватило. А вот Майэ не только видит, но и умеет между ними перемещаться. И когда я узнал, что он вообще это делает, то мне в голову пришла неожиданная мысль: а что если время в этих слоях все-таки есть? Время – это ведь математическая величина. Его можно замедлить и ускорить. Так вот, если принять отправную точку в субреальности за единицу отсчета… допустим, если обозначить ее как ноль там, где времени как такового не существует… то что если нулевое значение является не жестко установленной константой, а всего лишь суммой положительных и отрицательных величин?

Я замер.

– Думаете, где-то есть слои с отрицательным значением времени?

– Это могут быть необязательно несколько слоев. Достаточно одного. Того, до которого нам с тобой пока не добраться.

– И вы считаете, что мастер Майэ, разбив субреальность на слои, нашел этот самый слой?

– Ну, по крайней мере, это могло бы объяснить его способность жить по большому счету вечно. Как и тот факт, что, кроме него, никто больше таких успехов в этом вопросе так и не добился.

Хм.

Хм-м.

И еще раз хм-м.

Но в принципе почему бы и нет? Как я уже знал, субреальность способна влиять на биологические часы – они, как известно, в этом месте останавливаются. Причем без вредных последствий для одаренного, если, конечно, тот не наделает глупостей. И сам факт того, что здесь можно нормально существовать, даже жить, несколько не вязался с официальным постулатом о невозможности безопасно влиять на личное время. Ну а раз так, то почему не взять за рабочую гипотезу мысль, что совокупность разных слоев и, соответственно, разных значений времени дают в итоге его полную остановку?

Понятие отрицательного времени мне, правда, нигде раньше не встречалось. Ни в одном учебнике и ни в одной из прочитанных мною книг ничего подобного даже близко не обсуждалось. Но если предположить, что в словах мастера Рао есть зерно истины, то получается, что где-то внутри субреальности есть места… слои… где время не просто существует, а еще и ведет себя ненормально. Причем каким-то образом оно и там влияет на наши биологические часы, заставляя их работать не так, как заложено природой. К примеру, где-то наши часы бегут вперед или сильно отстают. Но если обычный человек влиять на этот процесс не способен, то маг времени при желании может стрелки немножко и подкрутить.

– Звучит диковато, – признался я, когда переварил новую информацию. – Хотя не так уж и невозможно. А в эксперименте кто-нибудь смог получить отрицательные значения времени?

Мастер Рао снова рассмеялся.

– Нет, конечно! Я же сказал – это всего лишь предположение, да и то, скорее, из разряда фантастики. Если отрицательное время существует, то искать его нужно в субреальности, а это, как ты понимаешь, сопряжено с целым рядом трудностей. Но ничего более подходящего мне в голову за эти годы так и не пришло. Хотя, может, у тебя получится лучше.

Я озадаченно почесал затылок.

– Ну для этого мне хотя бы надо нормально изучить матчасть. И освоить хоть какие-то умения из этого направления.

– Тогда давай чередовать занятия, – понимающе улыбнулся маг. – Время, пространство, разум.

– Конечно, – с облегчением ответил я и до самой ночи углубился в теорию и практику, которой мне так не хватало.

* * *

– У-у-у! – простонал Тэри перед самым отбоем, лежа на койке в позе морской звезды. – Первый день практики, а меня уже ухайдакали так, что сил нет даже до сортира лишний раз доползти.

– Терпи, Дэрс, – откликнулся с соседней койки Нолэн. – Нам всем плохо. Всех сегодня гоняли одинаково.

– Девчонки вон до душевой сегодня еле доползли, – поддержал его Кэвин. – Но, в отличие от тебя, не стенали и не плакались.

Я после этого понимающе усмехнулся.

Поскольку мастер Майэ меня сегодня решил не навещать, то в казарму я вернулся до отбоя и ко сну готовился тоже будучи на виду.

Ребята же с вечерней тренировки вернулись уставшие. Лархэ признался, что их сегодня нагрузили физухой гораздо больше обычного. Лэн Кайра и лаир Дорхи словно озверели, решив выбить из практикантов дух в первый же день весны. А потом их еще и на магические поединки отправили. Причем уже не только друг с другом, но и с обычными бойцами, которые согласились поучаствовать в обучении молодняка.

В итоге всех наших «боевиков» сегодня заставили выложиться полностью. Кэвин, помимо того, что участвовал в боях, еще и с мастером Рао успел порядочно позаниматься. Так что в казарму они вернулись вымотанные, после ужина так и не отошли. Тогда как Ания с Райсаной даже пожелать нам спокойной ночи перед сном не заглянули, а вместо этого по-быстрому ополоснулись в душе и, насколько я мог видеть их ауры, уже дрыхли в соседней комнате без задних ног.

Про троицу Хатхэ ничего не скажу. Они с нашими ребятами ни днем, как потихоньку признался Тэри, ни вечером не общались. Правда, в магических поединках с ними мои друзья все-таки поучаствовали. Причем и Кэвин, и Нолэн, и Дэрс, и даже девчонки хотя бы по разу с кем-то из новичков столкнулись. При этом Кэвин и Нолэн почти ни в чем Хатхэ не уступили. Дэрс, которому пришлось один раз встать против Дорина, тоже оказался на высоте, выбив у него ничью. А вот Райсана уложила обоих его приятелей на маты без особого труда. Да и Босхо от нее не отстала, так что к вечеру спеси во взглядах Хатхэ сильно поубавилось, зато настороженности, напротив, стало больше.

Впрочем, дайн с ними.

Пока они не буянили, мне до них не было особого дела. Главное, что дисциплину соблюдали, на рожон больше не лезли, да и к графику уборки, который я переделал с учетом того, что в группе теперь не шесть, а девять человек, отнеслись спокойно. Так что, можно сказать, первый день практики мы пережили без особых трудностей, и будем надеяться, что и дальше хуже не станет.

Уснул я практически сразу, как только в комнате погас свет, но, как обычно, непосредственно перед сном втихаря отключил блокиратор магии, произнес про себя нужное имя и, как только оказался в знакомой гостиной, вопросительно воззрился на терпеливо дожидающегося там мага.

– С возвращением, Адрэа, – улыбнулся Дарус Лимо, как только мы встретились взглядами. – Как твои дела? Как успехи в магии?

– Добрый вечер. Неплохо. Еще одну ступень по сопряженке на днях взял. Надумал вот магией времени заняться вплотную, но, как водится, у меня появилась масса вопросов.

Мертвый маг понимающе хмыкнул.

– Спрашивай. В магии времени я разбираюсь похуже, чем в магии порталов, да и многие мои знания могли устареть, но чем смогу, помогу.

– Вам что-нибудь известно об отрицательном времени? – с ходу взял я быка за рога. – Существует ли вообще такое понятие? И если да, то на чем оно основывается?

– Ого, – рассмеялся Лимо. – Судя по всему, ты уже успел с кем-то пообщаться по этому поводу?

– С мастером Рао, – не стал отрицать я.

– Но он не во всем смог тебе помочь… что ж, это вполне логично. Время – довольно сложное и далеко не всегда однозначное явление. Теорий времени, как ты, наверное, помнишь из моих лекций, тоже существует много, но ни одна из них не является стопроцентно верной. Просто потому, что обычной человеческой жизни для того, чтобы разобраться в этом вопросе, не хватает.

Я прищурился.

Хм. Еще один балл в пользу мастера Майэ. С его продолжительностью жизни времени могло хватить на все.

– Так вот, время… – задумчиво повторил Дарус Лимо. – Я тебе как-то уже говорил, что оно тесно связано с пространством. И как минимум для теории малых пространств это явление все-таки верно, в чем ты мог и сам убедиться в процессе влияния на время внутри пространственных карманов.

– Размеры карманов значения при этом не имеют, – кивнул я. – Внутри любого из них время мне подвластно, но тут имеет значение сила и степень развития моего дара, чтобы в большей или меньшей степени на него влиять.

– Верно. Теорию вложенных пространств мы с тобой тоже обсуждали, и внутри таких пространств время также может быть изменено произвольно. В одном кармане одно, в другом – другое… до тех пор, пока пространства существуют отдельно, время внутри них будет своим.

– А что произойдет, если такие карманы объединить? – встрепенулся я, запоздало сообразив, куда клонит маг. – Каким тогда станет время?

Лимо усмехнулся.

– А вот это, ученик, и есть самый интересный вопрос, ибо здесь мы с тобой вплотную подходим к понятию суммарного времени и к предположению, что у времени есть как положительные, так и отрицательные величины. Проблема в том, что объединить обычные вложенные пространства несложно, ты и сам это не раз делал, а вот пространства, в которых время предварительно было изменено, объединить получается не всегда.

– Почему?

– Из-за времени, конечно. Когда оно близко по значению, проблем никаких нет – если во всех карманах время или замедлено, или, наоборот, ускорено, то при объединении таких карманов оно приобретает среднее арифметическое значение. А вот если в одном кармане время ускорено, а в другом замедлено, то величины в процессе объединения, разумеется, суммируются, но при получении отрицательных значений карман попросту разрушается.

Я недоверчиво на него посмотрел.

– Почему?

– Никто не знает. Но факт остается фактом.

– Хм. И это всегда так?

– Да, – подтвердил Лимо. – Отрицательное время не сочетается ни с одним из известных нам пространств: ни с естественным, ни с искусственным, ни с вложенным. Это аксиома. Поэтому условно считается, что отрицательного времени как такового в природе нет. Оно, можно сказать, не вписывается в законы нашего мира.

Вот оно что…

Я вдруг вспомнил свой самый первый опыт с яблоком. Мастер Рао тогда удивился, что я так легко его провел, однако пояснений произошедшему не дал, а я, к своему стыду, об этом даже не задумался. А ведь уже тогда я смог из свежего яблока сделать тухлое, а потом вернуть его в первозданный вид.

– И все-таки обратить время вспять возможно…

– Да, – согласился Лимо. – Но только в том случае, если перед этим время для конкретной вещи или в конкретном пространстве ты ускорил, а потом вернул в исходное состояние. За пределы этих значений времени выйти тебе не удастся.

Точно. То яблоко у меня в руке изначально было ярко-красным, ароматным и совсем свежим, как будто только что сорванным с дерева. И я, когда сначала его состарил, впоследствии вернул его именно в тот вид, который у него был. Не к состоянию зеленого яблока, не к состоянию почки на дереве, а ровно в тот самый миг, с которого начал на него влиять.

– Почему не дальше? – закономерно заинтересовался я.

– Потому что природой установлен запрет… стопор, если хочешь, который не позволяет нам менять время дальше определенного значения. Возьми, к примеру, плод. Если ты сорвешь его незрелым, то, влияя на время, ты сможешь ускорить его созревание. А затем вернуть в исходную точку.

– Это ограничение как-то можно обойти?

– Нет, – снова усмехнулся Лимо. – По крайней мере, я не слышал, чтобы кому-то из магов это удалось. Ограничение естественное. Природное. Считается непреодолимым. И это еще одна аксиома, с которой нам приходится считаться.