Текст книги "Игры миров"

Глава 17

Эйлис, к своему большому удивлению, никак не могла заснуть даже после бурного «наказания». Раньше бы она после такого моментально проваливалась в царство снов. Но сегодня желанное забытье никак не наступало. Лекс спал рядом на животе, его правая ладонь лежала на шее девушки, чуть выше «ожерелья – ошейника». Наложница сначала несколько раз безуспешно пыталась осторожно высвободиться, но пальцы мужчины рефлекторно сжимались, не желая упускать добычу. В конце концов, правитель, видимо, погрузился в более глубокий сон, потому девушке удалось поменять позу и лечь чуть повыше, на подушки. Эйлис облокотилась на локоть и задумчиво рассматривала лицо правителя, причудливо освещенное неверной, подмигивающей луной. Наложница никак не могла понять, что же испытывает к этому мужчине на самом деле. Является ли он для нее чужим? Сколько дурной мощи в нем скрыто, сколько ярости… Близость Лекса была для Эйлис настоящим волшебством, но не путала ли она волшебство с обычной страстью? Столько лет «голодать» в этом скучном земном мире, а теперь встретить мужчину, наделенного истинной силой. Не мудрено соблазниться и потерять разум. Девушка нежно погладила небритую щеку, это прикосновение разбудило Лекса. Он немедленно сгреб Эйлис в охапку, притянув к себе правой рукой.

– Прости, я не хотела тебя будить. – Прошептала наложница, поцеловав его слегка колючий подбородок.

– Не спится? – голос Лекса был хриплым, звуки его вызывали странное ощущение вроде щекотки где-то внизу живота. – Могу повторить наказание, чтобы лучше спалось.

Эйлис серьезно задумалась о том, выдержит ли ее тело вторую сладкую пытку. Однако, пока она пыталась сообразить, что лучше сказать, произошло следующее. Внезапно тело Лекса напряглось, и он с быстротой зверя метнулся, ловко подхватив девушку, с кровати на пол. Через мгновение раздался отвратительный скрежет, будто кто-то царапал стекло острым когтем, а потом с оглушительным звоном окно разлетелось множеством мелких осколков, которые осыпали дождем комнату и стоявшую рядом постель – все пространство, кроме Эйлис, которую закрыл своей могучей спиной Лекс. Девушка вскрикнула, когда увидела, что из многочисленных царапин на теле мужчины начинает сочиться кровь. В помещение проникло что-то черно-алое, похожее на горгулью с лицом хищной птицы, пышущее жаром и издающее резкий, неприятный запах. От мощной злобной ауры у наложницы, способной чувствовать тонкие планы, похолодело внутри. Кажется, крылатая демоническая тварь обладала не только тонким, но и материальным телом, она издавала скрежещущие звуки, вызывающие у Эйлис желание забиться в угол.

Правитель зарычал, словно зверь, потом одним движением развернулся, одновременно вынув торчавший из левого плеча осколок стекла, отбросил в сторону, поднял на ноги девушку. Горгулья издала протяжный вой и бросилась на людей, растопырив, как мелкие кинжалы, когти на четырех длинных лапах. Эйлис даже не успела понять, как они с Лексом оказались почти в другой стороне комнаты за одно мгновение. Вероятно, горгулья тоже не ожидала такого подвоха, потому что не успела затормозить и врезалась в стену, что вызвало обрушение каменной кладки.

– Окно! – Крикнул правитель кому-то сзади. Эйлис обнаружила две серые тени, ворвавшиеся в комнату – Эш и Рэм. Лекс поручил девушку одному из вампиров, а сам бросился прямо на пришедшего в себя монстра, готовившегося к новой атаке. Второй вампир ринулся к окну, где возникло сразу несколько черных демонических тварей, похожих на тех, что пытались похитить наложницу во время теракта.

Горгулья взмахнула крыльями, сорвав хрустальную люстру с потолка, потом выпустила в сторону Лекса зеленое пламя изо рта. Серый туман закрыл Эйлис надежным щитом, но она закричала, так как испугалась, что огонь уничтожит правителя. Однако тот спокойно поднырнул вниз, избежав атаки. За пару секунд оказался позади горгульи, еще за один прыжок достиг кровати, рядом с которой в специальных ножнах покоился меч повелителя Арона. Мужчина выхватил оружие и ринулся в атаку, монстр, который казался воплощением ужаса и силы, вдруг превратился в нечто неповоротливое и медлительное. Меч Лекса являлся сильным магическим артефактом, о чем говорили знаки на рукояти, разрубил тварь пополам меньше, чем за минуту. Горгулья издала жалобный вой, потом рассыпалась каменной крошкой. А в окно вырвалась ало-черная вспышка.

Лекс хмыкнул, бросил взгляд на материализовавшегося у окна Рэма, который только что уничтожил последнего демона, подошел к Эйлис. Серый туман отхлынул от девушки, заворожено и немного испуганно глядевшей на обнаженную, исчерченную кровавыми ручейками, мужскую фигуру, освещенную луной. Правитель по пути схватил с кресла шелковое покрывало, что наложница накануне вечером туда убрала, расстилая кровать. Лекс с силой встряхнул ткань, а потом закутал в нее девушку, скрывая ее наготу.

– Испугалась? – Спросил он с улыбкой, одной рукой обнимая Эйлис, в другой держа меч. Мужчина видел искреннее восхищение в глазах наложницы. Только сейчас девушка сообразила, что слышит вой сирены, встревоженные волоса, а где-то на улице, вероятно, продолжается бой.

– Не успела. Почти… – Выдохнула она. – И поцеловала его губы. Лекс коротко, но страстно ответил на поцелуй. – Отведите ее в мои покои. – Сказал он вампирам. Сейчас здесь будет полно народу.

– Ой, ты же в крови! Дай, я…

– Потом. – Строго сказал правитель. – Я приду к тебе потом. Спрячь лицо.

Эйлис повиновалась, но вдруг спохватилась.

– Лекс! Лекс, пожалуйста!

– Что еще? – Мужчина уже стоял в пол оборота, в окне показались сразу несколько летающих ботов.

– Можно я проверю, как там Рия? Она одна и перепугалась, наверное!

– После того, как переоденешься. Рэм и Эш, вы знаете, что делать! – Помещение стало наполняться стражей, прислугой, роботами.… И вампиры увели девушку прочь.

Эйлис отвергла услуги перепуганных горничных, быстро переоделась, благо паранджа скрывала все, и отправилась к Рие. В замке началась настоящая суета. Наложница в сопровождении верных стражей почти бегом добралась до комнаты подруги.

– Рия, открой! Это я! – Постучала девушка в дверь. После странной тишины и шорохов, дверь открылась. Наложница шагнула внутрь, увидев перепуганное, растерянное лицо Рии с румяными щеками, но прежде, чем успела, что-то сказать или сообразить, Эш ринулся вперед и бросился с мечом на кого-то, затаившегося между шкафом и стеной. Таинственный незнакомец, увернулся от удара, кувыркнулся через спину и оказался посреди комнаты. Рия бросилась к нему, умоляюще вскинув руки:

– Стойте! Не надо!

Тут до Эйлис наконец-то все дошло.

– Эш! Стой! Пожалуйста! – Вампир замер с мечом наизготовку. Наложница быстро закрыла дверь, увлекая за собой Рэма, и подошла к подруге, что замерла, прижимаясь к вскочившему на ноги Сирху.

– Господи! Ну, почему именно сегодня! Сирх! – Страдающим голосом произнесла наложница. – Эш, прошу тебя, он не нарушал приказа, тебе незачем его убивать! – Вампир опустил меч.

– Доброй ночи, госпожа. – Виновато улыбаясь, поклонился игрок. Он обнимал Рию за шею. – Спасибо, что спасли своего вампира.

Да, за словом в карман этот парень не полезет. Опасаясь реакции Эша, Эйлис выставила руку между двумя мужчинами.

– Спасибо вампиру, что послушал меня. – Разозлилась она.

– Что… Что происходит? – Дрожащим голосом произнесла Рия.

– На замок напали, точнее на меня с повелителем. Атака была демонической, я испугалась за тебя.

– Ох, ты ж, Римский Корсаков! – Рия подалась вперед к подруге в порыве беспокойства, но опомнилась до того, как прикоснулась к ней. – Ты в порядке?

– Ни царапины! – Вуаль скрыла улыбку, но в тоне Эйлис было столько гордости, что даже растерянная Огненная леди все поняла. – Как ты сюда попал? – спросила она Сирха.

– Просто. Через окно. – Пожал плечами тот. – Стража правителя работает превосходно, судя по всему.

– Сейчас начнутся массовые обыски, госпожа. – Произнес стоящий позади Рэм. – Этого мужчину поймают и могут связать с нападением.

– Человек… – Презрительно прошипел Эш, отходя в сторону и вкладывая меч в ножны. Сирх чуть было не бросился на вампира, но Рия удержала его. Эйлис обернулась к Рэму.

– Вы можете вывести его отсюда? Вы же способны переносить других, превращая в туман?

Рэм недоверчиво глядел на госпожу, Эш хмыкнул. – Я прошу вас! – Продолжала она. – По вашему контракту, вы должны охранять меня, но ничего не должны замку. Я потом скажу правителю. Сейчас нас накроют каким-нибудь куполом, и будет поздно.

Вампиры колебались. Эйлис прищурилась.

– Сколько стоит на вашем черном рынке волшебная кровь? – Тихо сказала она. Мысль об этом пришла внезапно. Наложница вспомнила про слова Гайдехора о сильном наркотическом воздействии крови целителей на вампиров. А наркотики остаются самым дорогим товаром в любом мире.

– Даже немного – достаточно, чтобы оплатить наше досрочное расторжение контракта, если что. – Кивнул Рэм. Они переглянулись с Эшем, тот превратился в дым.

– Веди себя хорошо и не сопротивляйся. – Послышался голос из ниоткуда, обращенный к Сирху. Мужчина поморщился, но понимал, что выхода нет. Быстро поцеловав Рию, воин позволил серым клубам дыма окутать себя и вскоре исчез. Дарья с удивлением проследила за утекающей в невидимую доселе щель в оконной раме струящуюся тенью. Потом произнесла.

– Спасибо, Ле… Эйлис.

– Не за что. – Устало пожала плечами девушка. Подошла к окну. – Есть кинжал? – Спросила она у вампира. Рэм кивнул, извлек откуда-то из-под одежды изящный короткий нож, протянул целительнице рукоятью вперед.

– Если есть сосуд – не будем медлить. – Произнесла Эйлис. Рия наблюдала за происходящим встревоженным взглядом. Вампир извлек из небольшой набедренной сумочки серебряную колбу.

– Красивая, – улыбнулась наложница, вынимая из нее туго поддающуюся пробку. – Специально для лекарств?

Рэм кивнул, показав в улыбке два белоснежных клыка. Эйлис быстро резанула запястье. Рия зажмурилась. Кровь закапала в сосуд. Глаза вампира засветились алым светом. Когда колба была наполнена, наложница закрыла ее пробкой, протянула Рэму. Тот принял дар с поклоном.

– Ну, и чтобы мой порез не был напрасным. – Эйлис обмакнула в кровь палец и нарисовала на оконном стекле небольшой круг с парой символов. – Это – чтобы демоны не проникли в комнату, пока не найду тебе личный талисман. – Сказала наложница Рие.

– Ой, Эйлис… Я даже не знаю, как тебя отблагодарить! – Лицо девушки выражало искреннюю признательность, а улыбка выглядела и радостной и виноватой одновременно.

– Скажи хоть, понравилось? – Хмыкнула Эйлис.

Рия покраснела и опустила глаза, смутившись вопросом.

– Ну, все понятно. – Наложница подошла к двери и нарисовала еще один круг собственной кровью на стене рядом с косяком, потом зажала порез.

У подоконника материализовалась фигура Эша.

– Все готово. – Отчитался вампир. – Круг… – Поморщился он, глянув на стекло. – А я думал, что как тяжело обратно…

– Спасибо, ребята, вы лучшие хранители и вампиры во вселенной! – Воскликнула Эйлис с облегчением. – Я бы расцеловала вас, если бы это вас не убило!

По лицу Рэма скользнула странная улыбка. Вампиры снова переглянулись. Вероятно, переговаривались мысленно.

– Ну, мне пора, дорогая. – Взгляд Эйлис внезапно посерьезнел. – Можешь спать совершенно спокойно.

– Спасибо, ты настоящий друг! – Еще раз улыбнулась Рия. Она не знала, как еще выразить свою симпатию.

Наложница махнула рукой и вышла вместе со своими хранителями. Дверь захлопнулась. Даша, продолжая глупо улыбаться, опустилась на кровать. Ну и безумная ночь! Самая безумная из всех, что пришлось когда-либо пережить!

Глава 18

Эйлис сидела на огромной кровати, застеленной мягкой, ворсистой шкурой какого-то большого, неизвестного земной науке, хищника, в ожидании Лекса. Наложница нервничала и теребила кружево расклешенного к низу рукава халата. Она успела вернуться от Рии, привести себя в порядок и несколько раз все обдумать. Если дотошный Гайдехор докопается до происшествия с Сирхом и расскажет обо всем правителю, будет очень плохо для всех. Если Эйлис признается сейчас сама, то рискует погибнуть от клыков оборотня. Но держать в тайне историю с игроком и подругой, она была не в силах. Хватит с девушки груза вины за то, что утаила про Кира и солгала про вуаль.

Дверь отворилась, и вошел Лекс в брюках и сапогах, но с голым торсом, на котором кривыми полосами засохла кровь из порезов на спине и руках. Девушка на какое-то время забыла о своих тяжелых думах и птицей сорвалась с кровати, бросившись навстречу мужчине. Тот улыбнулся, отстегнул от пояса ножны с мечом, положил их на столик и обнял Эйлис, которая обвила шею Лекса руками, покрывая лицо поцелуями.

– Ннну… – Казалось, мужчина смутился. Он чуть отстранил наложницу, заглядывая ей в глаза. И, судя по всему, то, что он в них увидел, ему понравилось.

– Идем, надо смыть с тебя пыль и кровь. – Эйлис потянула воина за руку. Она догадалась, что медики, естественно, пытались немедленно вылечить правителя, но он отказался ради своей целительницы.

Лекс с любопытством, хитрым взглядом наблюдал за действиями девушки. Она отвела его в ванную комнату, которая по размерам была, наверное, больше всей ее земной квартиры, помогла раздеться. Когда снимала сапоги – вздрогнула, мужчина бегал по разбитому стеклу босиком, как он вообще продолжал так спокойно после этого ходить? Эйлис скинула с себя одежду, вынула из кармана кинжал, положив рядом. Поманила правителя за собой в ванну с прозрачной подогретой водой (нужный режим работы системы, которая могла сама наполнить резервуар, добавить ароматические масла или пену, а также поддерживать нужную температуру, наложница выбрала заранее). Мужчина с улыбкой опустился в воду, раскинул руки и облокотился на спинку, запрокинув голову и закрыв глаза. Эйлис приблизилась к нему, осторожно смывая грязь специальной губкой. В жидкости был растворен специальный антисептик, который абсорбировал и уносил в сторону ненужные частицы. Лекс, не открывая глаз, положил ладонь на грудь девушки и скользнул вниз, к животу, но Эйлис перехватила руку, продолжая свое занятие.

– Решила, что можно командовать? – Открыл один глаз Лекс. Девушка отодвинулась назад, взялась за ступни мужчины. Из многочисленных порезов, разбухших в воде, начала сочиться кровь, хорошо, что хоть осколки стекла, он вынул. Целительница надрезала палец и сосредоточилась на процессе лечения. Ранки быстро заживали.

– Я сделаю то, что прикажешь. – Покачала головой она. – Но позволь для начала завершить начатое, я никогда не еще не применяла свой дар на тебе. Я понимаю, что ты делаешь мне приятное и счастлива. – В этот момент Эйлис была почти близка к тому, чтобы сказать «люблю».

– Что? Бегаю по стеклу? – В его голосе звучали нотки смеха. Целительница закончила со ступнями и юркнула Лексу за спину, чуть потревожив его.

– И это тоже. – Прошептала она ему на ухо, не удержавшись, поцеловала мочку. Вскоре лечебные процедуры были завершены, и Эйлис просто замерла, прижимаясь телом к спине Лекса, поглаживая руками могучую грудь.

– У меня оказалась такая бесполезная способность… – Грустно сказала девушка.

– Почему?

– Я бы предпочла защищать, а не лечить. Тем более, местные медики не менее могущественны, чем я.

– Зачем тебе защищать? – Насмешливо спросил Лекс.

– А что было бы, если тебя не оказалось сегодня рядом?

– Глупая. – Хмыкнул Лекс и поцеловал ее ладонь. И за этот поцелуй сейчас Эйлис готова была вынуть душу и отдать ее повелителю. – Разве ты так часто проводишь ночи без меня?

Аргумент про танцовщицу, который до этого вертелся на языке, показался слабым и блеклы.

– Ну, мало ли… Ты же правитель и бываешь занят…

– На этот случай у тебя есть телохранители.

Эйлис вздохнула.

– Ты прав. Но с тобой – безопаснее. – Она выбралась из ванной и подала полотенце Лексу.

– Послушай, – наконец-то решилась девушка, – я хочу тебя кое о чем попросить. – Она накинула халат и вышла в комнату, правитель – следом.

– В чем дело? – Он растянулся на кровати, поманив девушку к себе. Эйлис села рядом и взяла его ладонь в свои.

– Это касается Рии…

– Я не освобожу ее от Игры.

– Я не об этом. – Покачала головой девушка. – Я просто не могу держать от тебя ничего в секрете. И не хочу.

Бровь Лекса удивленно взлетела вверх.

– Понимаешь, у Рии и Сирха, воина из ее команды, что не раскрыл еще способность, кажется – симпатия. Но Рия живет в замке, а он – в казарме.

– Хочешь, чтобы я выступил в роли сводника? – поморщился правитель.

– Ну… Сирх не из тех мужчин, кому нужен сводник. Потому он не стал ждать и сегодня забрался к Рие в комнату…. Сам понимаешь.… И именно сегодня случилась эта тревога. И я застала их двоих.… И помогла выбраться Сирху незамеченным, чтобы не привлекать к этому инциденту внимания.

– Хм.. – Глаза Лекса сузились. – И ты хочешь попросить, чтобы я простил и влюбленного, и тебя?

– Со мной – можешь делать все, что захочешь. – Эйлис поцеловала сильные пальцы, прижала к щеке ладонь правителя. – Просто дай этим двоим возможность побыть вместе до игры. Кто знает, что с ними случится…

– Но ты понимаешь, что этот парень не гражданин и даже не игрок и нарушил запрет?

– Лекс, я считаю, что моя судьба намного более радостна, чем у Рии. И мне стыдно, что я не могу практически ничем помочь подруге. Но изо всех сил стараюсь… хоть что-нибудь.… И я не хочу лгать и тебе. Я могла попробовать держать это в секрете, но не хочу. Я могу положиться в этом мире лишь на тебя и довериться только тебе, Лекс. – Девушка опустила глаза.

– Хорошо. Я не против того, что кто-то совершает «подвиги» ради своей женщины, Эйлис. – Сказал Лекс, внимательно глядя на нее. – И меня искренне удивил тот факт, что обычный парень смог обмануть мою Стражу и мою технику. Он указал мне на изъян. Мудрый правитель – учитывает ошибки. Узнай, как Сирху удалось проникнуть в жилую зону – и я оставлю его в покое. Ни за что не поверю, что простому смертному удалось подобное.… Если только это не его способность… – Лекс хмыкнул. – Но… – Он притянул девушку к себе, – ты будешь наказана за него… Ты не должна принимать решения, оспаривающие созданные мною правила за моей спиной.

Эйлис «наказывали» по-настоящему несколько раз, и в такие моменты Лекс переходил грань между игрой и настоящей болью. И сейчас, судя по тону мужчины, ее не ждет исключение. Но, несмотря на это, на душе стало легче.

– Благодарю тебя, господин мой.

– Отложи благодарности до завтра. – Правитель был не очень доволен проступком Эйлис. Ей показалось, что она чувствует, как в могучей груди заворочался зверь. В этот момент она поняла, Лекса лучше заранее просить. Но исправить уже сделанное не получится.

– Значит, завтра? – Выдохнула она. Ожидание смерти – хуже самой смерти, да и ночь на исходе. Повелитель расчетлив в таких делах. Но ничего, с этим ожиданием Эйлис точно справится.

Гайдехор сидел в зале для совещаний мрачнее тучи. Конечно, горгулья и парочка демонов, которые напали на замок правителя – это вопиющая наглость. Но виновна в том, что такое смогло произойти Замковая стража, Тайной полиции тоже влетит, но не так сильно – за то, что не предупредили вторжение. Однако ночное происшествие было каким-то до смешного наивным. Любой в Империи знает, что для правителя Арона мелкие демоны не представляют никакой опасности. Потому если кто-то хотел бы серьезного вреда Лексу, то придумал, наверное, что-нибудь похитрее. Диверсия во время Смотра нанесла намного больший урон, так как, кроме жертв, если бы ни превосходная работа Глашатаев, то Игры вполне бы могли перенести на другую арену. Но зачем шуметь ночью под окнами наложницы правителя, если не рассчитываешь на что-то серьезное? Надо же было доставить демонов к замку, проскользнуть мимо охраны. И опять исполнители вели себя, словно смертники, будто не надеялись на успех. Какова причина? Хотя… опять в деле фигурирует наложница, у горгульи был шанс уничтожить женщину, не окажись повелителя рядом. Но Лекс проводит со своей избранницей почти каждую ночь, об этом знают все, а блистательные дамы с завистью обсуждают при любом удобном случае. Не мог же враг быть настолько глуп, что не учел эти слухи? В принципе существует безумная вероятность, что эта горгулья просто пролетала мимо замка и решила напасть из вредности…

Размышления Гайдехора прервал тяжкий вздох начальника замковой стражи. Урун был человеком довольно спокойным, сдержанным, но сейчас то и дело нервно поправлял тугой воротничок мундира. Главный страж понимал, что его обошли и отвечать придется. И ладно бы, на замок напал воздушный военный корабль или дракон, а тут! Кучка мелких демонов. Самое отвратительное, что, сколько не перепроверял алгоритм работы охранной системы Урун, он никак не мог найти изъяна. Страж в очередной раз возвел свои небесно-голубые очи ввысь, отчего его лицо приняло совсем страдальческое выражение.

Гайдехор постучал пальцами по столу. Инспектор как только отделался от обязательной суеты, связанной с вторжением в замок, рванул обратно к тому месту, где закончил идти по следу золотого песка, но и без того тоненькая путеводная нить совсем исчезла. И теперь вампир не мог знать наверняка, был ли песок просто принесен с улицы, с берега реки или являлся частью амулета, запустившего заклятье «несчастливой случайности».

Створки дверей разъехались в стороны, и в зал в сопровождении постоянной свиты вошел правитель Арона. Полицейский и Страж встали со своих мест и низко поклонились.

– Доброе утро, господа! – Произнес Лекс. Лицо его было весело, но Гайдехор в этой веселости увидел дурной знак. – Садитесь! Господин Урун, вы уже можете дать мне ответ?

– Мои люди еще работают… – Голос Главного стража был тверд, но полон смирения.

Вошедшие расселись по местам. Остался стоять лишь молодой светловолосый высокий юноша в костюме игрока. Парень замер посреди зала, смущенно потупив глаза.

– Работают? Можете отдать им приказ не тратить время впустую, ибо этот юноша выполнил вашу работу еще накануне. – Улыбнулся правитель.

– Прошу прощения, господин, но я не….

– Джокер, – строго произнес Лекс, – пока еще не стал даже настоящим игроком, но уже достоин поступить к нам на службу. – Мужчина указал на юношу, тот просиял. – Как выяснилось, у парня прекрасная способность – он может просчитать любой алгоритм, найти выход из лабиринта, указать с какой вероятностью вы завтра споткнетесь на пороге, а также выявить, полагаясь лишь на верный глаз, как работают камеры моего замка и вычислить их слепые зоны, сложить со временем смены часовых и… Джокер уже объяснил мне в двух словах, как горгулья проникла в замок. Потому, господин Урун, берите парня на службу консультантом, пока внештатным. Выживет на игре – дайте хороший оклад.

Главный Страж встал, лицо мужчины выглядело растерянным и счастливым одновременно. Ему было стыдно, что его обошел мальчишка со сверхспособностью, но как профессионал, Страж был рад возможности найти ответы на свои вопросы. Урун поклонился и вышел из-за стола.

– Благодарю, повелитель. С вашего позволения, мы приступим немедленно.

Лекс махнул рукой в знак согласия. И Страж, забрав своего нового сотрудника, вышел. Гайдехор нахмурил лоб. Инспектору стало до жути любопытно, как правитель Арона догадался о такой способности. Навряд ли общался с игроком. Вампир порылся в памяти. Джокер – член команды Огненной леди – подруги наложницы. Опять Эйлис! Что-то слишком часто в последнее время всплывает это имя. Нужно будет проверить.

– Я слушаю ВАШ отчет, господин Главный следователь. – Голос Лекса вывел вампира из задумчивости. Хорошо, что полицейский быстро соображает и всегда и ко всему готов…

– Не надо было рассказывать ему про парня! – Сердито сказал Сирх, глядя в глаза Эйлис. Он, наложница, Рия и два ее хранителя стояли в небольшом садике около административного здания, куда Лекс увел Джокера. И ожидание затягивалось.

– Джокеру ничего не грозит. – Спокойно ответила наложница. – Почему ты злишься?

Сирх никак не мог признаться, что переживал за парня. Он вчера, не подумав, взболтнул Рие, что Джо помог обмануть охрану, а Огненная леди – рассказала подруге, которая донесла своему господину. Женщины одинаковы во всех мирах! Теперь Умнейший из команды ушел вместе с правителем на «допрос», и чем все это закончится – не ясно. Сирх чувствовал свою вину в случившемся и был сильно расстроен, ибо предательство почитал за самый страшный грех.

– Ты можешь гарантировать, что твой хозяин не навредит парню? Зачем ты вообще обо всем рассказала?

Наложницу явно покоробило от слова «хозяин», но она сдержалась.

– Сирх, – подала голос Рия. – Перестань. Ты сейчас не прав. – Мужчина бросил на девушку такой взгляд, что она потупила взор. Пусть воин и делает ошибки, но не женщине ему на это указывать.

Вдали на дорожке показался правитель Арона с несколькими вельможами. Те застыли на почтительном отдалении, а правитель подошел ближе. Сирх, нехотя поклонился. Он понимал, что из-за него пострадали другие, потому очень злился. За себя отвечать мужчина всегда готов, но не терпел, когда это причиняло неудобство тем, кто шел с ним в одной упряжке. Но с другой стороны, кто знал, что именно в эту ночь на замок будет совершено нападение?! Вот окажись на месте Сирха Кир, такого бы точно не случилось. Иересай, вероятно, затаил на воина черную обиду за какие-то проступки.

– Позволь узнать, что с нашим товарищем, господин? – Мужчина старался говорить как можно вежливее, что было в силу строптивого норова, непросто.

– С вашим другом все в порядке. – Ответил Лекс, бросив на Сирха мимолетный взгляд. Правитель смотрел на Эйлис, собираясь ей что-то сказать, но игрок продолжал настаивать на своем.

– И все же нас беспокоит его судьба…

– Я бы на вашем месте беспокоился о себе, если Джокер останется жив после испытаний, будет принят ко мне на службу. Он не нарушал запрета.

Наложница смотрела на повелителя, и по глазам было видно, что она улыбается. Рия тоже улыбнулась.

– Благодарю вас, господин. – Сирх облегченно вздохнул и поклонился.

Лекс подошел к своей наложнице и тронул ее подбородок, с легкой улыбкой глядя в ее светлые глаза.

– Благодари лучше ее. Твоего проступка, воин, не раскрывший способность, никто не отменял. Я не люблю, когда нарушают правила. Они одинаковы для всех. И наказание тоже никто не отменял, просто Эйлис примет его вместо тебя.

Сирх почувствовал, как внутри закипает клокочущая ярость, чего с ним давно не случалось. Если бы ни странное стечение обстоятельств, если бы у воина была еще одна лишняя секунда подумать, то он бы понял, что Лекс зачем-то специально провоцирует его. Но в этот момент гордый Сирх, уязвленный тем, что ему указали на его «место», на то, что он не сумел найти свою способность, но главное, шокированный тем, что из-за него, сильного и смелого воина, будет наказана женщина, не смог промолчать.

– Собираешься наказать ее вместо меня? – Голос Сирха был тих и страшен. Глаза наложницы медленно округлялись от ужаса, ибо в этот момент, она осознала, что рушится все. – Что за бред? Может быть, уделишь мне время, и решим вопрос, как и подобает мужчинам?

Взгляд Сирха потемнел. На море сгустились тучи. Воин почувствовал, как замедляется все вокруг, будто пространство становится плотнее, а стрелки часов замирают.

Лекс повернулся и спокойно посмотрел на Сирха, который был словно зверь, готовый к последнему прыжку. Самое интересное, что воин нисколько не сомневался в своей победе в этот миг. Однако правитель равнодушно произнес.

– Убить тебя я всегда успею. Но разве смерть – наказание для воина? Скорее – желанный выход. – Глаза Лекса вдруг показались почти черными. – Но если я решу, что ответственность за твою вину будет нести не только Эйлис, но еще и она? – Рука правителя коснулась подбородка Рии, небрежно скользнула по плечу. Огненная леди залилась краской и замерла, чуть дыша.

– Я могу сделать это в любую минуту, стоит тебе лишь шелохнуться сейчас. – Произнес Лекс, медленно обходя вокруг Рии. Эйлис умоляюще смотрела на Сирха, чуть покачивая головой. Наложница молилась всем богам во всех вселенных, чтобы воин сдержался и остался стоять на месте. И, вероятно, высшие силы вняли ее просьбам, так как игрок наконец-то восстановил контроль над разумом и передумал бросаться на правителя. Одной из причин великого спокойствия Сирха было то, что когда-то он был подвержен порывам почти безумной ярости, в результате которой творил жутковатые вещи. Потому мужчина очень долго работал, чтобы развить самоконтроль до совершенства. Однако, как периодически выяснялось, абсолютного совершенства не бывает.

– Еще одна глупость с твоей стороны – и эта женщина перейдет ко мне. – Улыбнулся Лекс. – Считай это условной частью наказания.

Сирх медленно поклонился в знак согласия. Правитель усмехнулся, бросил последний взгляд на женщин и ушел. Какое-то время в саду царило молчание, каждый боролся со своими чувствами. Сирх поднял взгляд на Рию, девушка стояла смущенная и испуганная, чуть не плача. Воин поморщился, он был зол, но и испытывал стыд. Лекс развел его как ребенка, еще и унизил на глазах у женщины. Эйлис боялась, что Сирх будет наказан физически, но Лекс преподал и ей и воину хороший урок. Хотя… Что-то внутри подсказывало мужчине, что выслушай он правителя спокойно, ничего бы не было. К тому же под словом «наказание», вероятнее всего, имелась в виду точно не пытка. С досады Сирх со всей силы стукнул по соседнему дереву, чуть не переломив средних размеров ствол и ободрав костяшки пальцев. Воин поманил к себе Рию и крепко обнял, целуя в макушку, успокаивая словно ребенка.

Эйлис, до этого времени смотревшая себе под ноги, начала медленно-медленно оседать на колени. Она схватилась за голову руками, будто хотела ее оторвать, и застонала. Наложница могла еще «переварить» мысль о чужой любовнице – неизвестной женщине, с которой никогда не перемолвилась и словом, но намек на то, что Лекс, ради того, чтобы преподать урок Сирху, будет прикасаться к ее близкой подруге, вызвал такой бешеный приступ ревности и боли, что Эйлис не сумела себя сдержать. Она беззвучно рыдала, стоя на коленях, переполненная негативными эмоциями, словно кислотой. Рия бросилась утешать подругу, села рядом, но не могла даже прикоснуться.

– Ты! – наложница подняла полный ненависти взор на Сирха. – Неужели ТЫ не мог промолчать! Ты не знаешь его! Не видел этот взгляд! Зачем ты его разозлил! Мог просто сказать мне спасибо!

Воин стиснул зубы. Он был мрачнее тучи, никакой остроумный ответ в голову так и не пришел.

– Эйлис! – Рия сама чуть не плакала. – Ну, не переживай! Он ведь просто… Это просто угроза.. Мужские разборки.