Текст книги "Пески Виды"

– Включай! – крикнула Атааль Ватару.

Снова щелчок.

Холодная нить иссякла, метель улеглась. Рад с довольной улыбкой стряхивал со своих густых волос белые снежинки. Наместник же, напротив, как-то посерел лицом и вжался в подушки. Аня почувствовала, что её небольшая месть удалась.

– Ч-что это?! – постарался вернуть себе царственный вид правитель Альмандхакура.

– Это магия, которой до сей поры не видели ни пустыни, ни Альмандхакур. И думаю, что подземники тоже, – лениво откликнулся предводитель разбойников. – Как видишь, солнцеравный, мы свой уговор выполняем. Лучшие рабы – для твоих нужд. Но я припас тебе ещё один подарок – об этом скажу позже, когда гости насытятся. – Он незаметно махнул Атааль, которая отошла и устроилась на россыпи подушек на первой ступени возвышения.

– Надеюсь, ты можешь этим управлять, – услышала Аня за спиной брюзжание наместника.

Подушек Ане и Ватару не полагалось, но мальчишка устроился на полу, и она, подумав, последовала его примеру, только уселась на ступеньку, как и Атааль. Разбойница взглянула на неё с некоторым удивлением, но промолчала.

Гости устроились на расставленных по залу низких диванчиках. Среди смуглых приглашённых Аня с удивлением увидела более светлое, чем у других, лицо подземника. На правой скуле виднелась непонятная отметина, будто татуировка. Он говорил с кем-то. Странно, они же враждуют, и подземники здесь только рабы. Или… Ещё один Привратник? Будто почувствовав её взгляд, человек надел капюшон и быстро затерялся в толпе.

В это время началось представление.

Блестя острыми саблями, в круге, образованном столами гостей, появились молодые курии. Всем им на первый взгляд было не больше двадцати лет. Обнажённые по пояс, в белых с красным шароварах, они закружились под ставшую быстрой и яростной музыку. К флейте присоединился барабан.

Юноши в танце жонглировали саблями, перебрасывались ими, а один, остановившись в центре круга, даже глотал узкое тонкое лезвие, похожее на шпагу. Загорелые торсы блестели от пота, и Аня подумала, что в кого-нибудь из них легко можно было бы влюбиться, особенно будь она Лизкой. Правда, такие же горбы, какой Лета скрывала под туникой, сейчас довольно смешно подпрыгивали в такт движениям.

К Атааль подошла служанка или рабыня – кто их разберёт. На подносе у неё высились горки фруктов и сладостей. Аня почувствовала, как в животе настойчиво заурчало. Услышав это, разбойница усмехнулась и указала служанке на Аню. Девушка покорно подошла, а её госпожа кивнула девочке: мол, бери, не стесняйся.

Гордость, конечно, слегка покалывала изнутри, но голод был сильнее, и Аня без церемоний взяла с подноса пару зелёных фруктов и два липких слоёных треугольника, напоминающих пахлаву на пляжах. Это воспоминание заставило сердце забиться чаще. На вкус тесто оказалось более пресным, но благодаря патоке и мелким семечкам понравилось Ане. Один из фруктов она протянула Ватару, но тот гордо дёрнул плечом.

«Ну и ладно! Сама съем».

Внезапно разнёсшийся по всему залу грохот привлёк общее внимание к рабыне, разносившей угощение. Посеревшая, с округлившимися от страха глазами, девушка стояла над упавшим подносом. Фрукты и сладости рассыпались по полу.

– Убрать, – коротко и жёстко распорядился Рад.

Девушка всхлипнула и бросилась собирать упавшее угощение, но её грубо схватил за руку один из охранников. Когда её выводили из зала, рабыня что-то лепетала и плакала. Аня огляделась. Рад с наместником уже забыли о происшествии, Атааль равнодушно крутила перстень на пальце. Гости продолжали пировать, а кто-то откровенно потешался над нерадивой служанкой. Одна из девушек, также прислуживающая в зале, уже собирала рассыпавшуюся еду. Только Ватар молча катал желваки на скулах, глядя перед собой потемневшими глазами.

«Ему не всё равно», – с удивлением поняла Аня.

Пока девочка раздумывала, что будет с нерадивой рабыней, танцоры в кругу сменились. Теперь это были совсем легко одетые девушки. Газовая ткань практически не скрывала обнажённых тел, а самые сокровенные части были прикрыты лишь небольшими кусочками явно дорогой ткани. В тёмных волосах звенели золотые украшения. Руки и ноги танцовщиц покрывали светлые тонкие узоры, напоминавшие мехенди – когда-то на юге Аня услышала это слово от девушки, рисующей такие рисунки хной на руках курортников. Мелодия «потеплела», и барабан замолчал. Теперь девушки красиво двигались в плавном ритме.

Доев сладкий с лёгкой кислинкой фрукт и решив, что она всё равно не сможет устроить тут революцию, Аня почувствовала, что жить, в общем-то, можно, и теперь уже с интересом наблюдала, как танцовщицы сходились и расходились, создавая своими движениями замысловатый рисунок. Потом девушки расступились, и в этот живой коридор хлынуло пламя огня. В середину зала вышли жонглёры с факелами. Один всё время отхлёбывал из небольшого глиняного сосуда и дул на огонь, после чего к высокому потолку взлетали языки пламени. Танцовщицы под шумок удалились, а новая феерия неслась искрами среди гостей.

Аня вновь огляделась. Ватар сидел ссутулившийся и, казалось, безучастный к происходящему. Атааль весело улыбалась, в её глазах плясали отблески огня. Как и в глазах Рада, только он о чём-то напряжённо размышлял, не глядя на выступавших. Наместник же, которого Аня про себя окрестила султаном, смотрел в зал со скучающим видом.

Когда представление подошло к концу, у него что-то спросил невысокий щуплый мужчина. Наклонившись к нему и выслушав, наместник покачал головой, будто чего-то не разрешал.

– Ну во‐от, – насупилась Атааль, тоже заметившая это, – зверинец отменил, а я ради него сюда и пришла!

Судя по тому, что говорила разбойница раньше, она лукавила.

Распорядитель тем временем махнул рукой музыкантам, и те перестали играть.

Рад поднялся со своего места:

– Прошу простить недостойного воина пустыни, что прерывает ваши великолепные грёзы! Однако сегодня мы собрались в час золотого света не только, чтобы развлечься. Я хочу объявить о том, что касается самого важного для меня человека.

Атааль явно взбодрилась и даже привстала на своих подушках. Вот сейчас… ещё минута – и она станет полноправной предводительницей Кинжалов пустыни наравне с братом. Ане казалось, что она чувствует разлитое в воздухе напряжённое ожидание чего-то грандиозного.

– Моя прекрасная сестра Атаальджама больше не будет безродной девчонкой из пустыни, презренной сиротой на попечении брата, – продолжил тем временем Рад. – Солнцеравный наместник Альмандхакура Сани рода Ахьябал, да сияет его величие в веках, пожелал взять в жёны мою красавицу сестру, и я с радостью согласился.

В зале раздались радостные и поздравительные крики. Наместник покровительственно улыбался всем и никому, а Рад победно смотрел в глаза сестре.

Вопреки ожиданиям гостей, лицо Атааль посерело, зрачки расширились, и девушка закаменела в молчании. Ане показалось, что Рад наслаждался произведённым эффектом. Он не стал ничего спрашивать у замершей сестры, но что-то негромко сказал наместнику. Тот благосклонно кивнул и махнул рукой распорядителю.

7
Побег

Вновь полилась музыка, и под хлопки радостных гостей в зал стали заводить самых разных животных. Шипящие чешуйчатые кхаты с жёлто-красными глазами. Змееходки ярких цветов. Какие-то неказистые, покрытые панцирем пони. Громадные хищные ящеры с плоскими телами и длинными хвостами. Птицы в большой клетке на колёсах, похожие на обитателей вольера в покоях Атааль. Всех зверей держали на привязи, а чешуйчатые кошки и парочка ящеров были в кожаных намордниках.

Но увидеть представление Аня уже не успела.

Рад щёлкнул пальцами, указав на неё одному из охранников, и тот подошёл с явным намерением увести девочку из зала.

– Стой! – повелительно приказала вдруг Атааль. Охранник вопросительно взглянул на её брата. – Рад, какая зарба здесь творится?! Ты же пообещал!

– Я подумал, что, пожалуй, тебе теперь будет не до игр с рабами. Нужно готовиться к свадьбе, да и не должна будущая зайвахи наместника возиться с добычей Кинжалов.

– Это… – Атааль задохнулась, – это моя добыча! – Она вдруг прищурилась и прошипела: – Ты хочешь забрать её себе, да, братец? Сделать наложницей, послушной тряпкой? Как и меня. – Последнее разбойница почти прошептала. Видимо, чтобы не услышал наместник.

Кровь прилила к Аниному лицу, обожгла изнутри. Наложницей?! Её?! Но так же нельзя! Нет, жуть какая! Красавец Рад рождал в её душе только ледяной страх.

– Отпустите, пожалуйста. – Она попыталась высвободить руку, но слабая попытка провалилась. Охранник только крепче сжал пальцы – так, что стало даже больно. Аня поняла, что ничего не может противопоставить грубой силе, и это испугало ещё больше. Из глаз брызнули слёзы. Стараясь их скрыть, она вытерла глаза свободной рукой.

– Уведи её, – бросил Рад.

И тут раздался уже знакомый щелчок.

– Как ты посмел, раб?! – Голос предводителя пустынных Кинжалов налился ядом.

Аня глянула на вытянувшегося, словно проглотившего палку Ватара. И тут до неё дошло. Она изо всех сил потянулась к ледяной нити.

Вскрикнув, державший её охранник отшатнулся от ледяного ветра с колким снегом. И выпустил руку пленницы. Этого мига хватило.

– Бежим! – Атааль грубо дёрнула её за накидку и бросилась к выходу, на ходу доставая откуда-то спрятанное оружие.

– И это ты называешь повиновением?! – услышала Аня за спиной недовольный фальцет наместника.

В зале уже раздавался гул негодующих, удивлённых и, кажется, даже подбадривающих голосов. Аня наугад выпустила ещё один заряд снежного бурана и накрыла пол ледяной коркой – пусть теперь попробуют их догнать! И с радостью увидела, что Ватар тоже бежит к дверям. Атааль, не останавливаясь, нырнула под руку пытавшегося их остановить курия и полоснула его длинным, слегка изогнутым кинжалом. Мужчина вскрикнул и согнулся, выронив меч. Второй охранник попытался остановить Ватара, но Аня приморозила его подошвы к полу, и мальчик легко проскочил мимо растерянного курия.

Лишь на уединённой галерее Атааль дала выход своим эмоциям:

– Вот зарба! Он думает, что может бросить меня словно кость этому старику, тама харам?! Я покажу ему, кто я! – Она мчалась по галерее, как разъярённый зверь.

– А разве ты не хотела бы править Альма… ну, городом, короче? – уточнила Аня, вполне понимая настроение невесты наместника. Её саму до сих пор потряхивало. Но желание отыграться за все колкости и чёрствость Атааль пересилило.

Та остановилась и в ярости уставилась на Аню:

– Разве ты не видела глаза моего брата?! Этот выродок куффы издевался надо мной! Я никогда не стану правительницей Альмандхакура. Никогда, пока жив Рад! Когда наместник умрёт, он сам займёт его место по праву старшинства в роду. А я буду игрушкой для этого старика и гарантией того, что братец займёт его место. Вида! Да я лучше умру!

Ватар криво ухмыльнулся:

– Похоже, скоро так и будет.

А вот Ане всё-таки стало жаль незадачливую разбойницу.

– Ну, ты ведь можешь сбежать, – пожала она плечами, смутно вспомнив какие-то романтические сказки Земли, а заодно надеясь, что если уж сбежит их тюремщица, то в суматохе никто не обратит внимания на ускользнувших пленниц.

– Куда?! – обессиленно откликнулась Атааль.

– Ты меня спрашиваешь? – подняла бровь Аня. – Я ваших пустынь вообще не знаю.

С минуту разбойница о чём-то напряжённо размышляла. На фоне почти угасшего неба выделялся её тёмный силуэт. Потом она наконец на что-то решилась:

– Вы с твоей глупой подружкой ищете Виду, правильно?

Аня несмело кивнула, ещё не совсем понимая, куда клонит Атааль, а та продолжила:

– Если я помогу вам сбежать, вы возьмёте меня с собой. Так я дважды наступлю Раду на хвост: он останется и без ценной рабыни, и без заложницы для наместника.

Убраться из дворца, где на них уже началась охота, очень хотелось, а вот брать с собой молодую рабовладелицу – не слишком. С другой стороны – а был ли у них иной выход?

– Хорошо, но сначала мы заберём Лету.

– Ту глупую те-ранги? – Атааль удивлённо кивнула в сторону своих покоев. – Но разве главная у вас не ты?

Аня даже немного растерялась. До сих пор она не считала главным никого из их маленькой компании. Да, Лета гораздо больше знала о мире Виды и была проводником, но Аня пришла на помощь целому миру. Наконец она ответила:

– У нас нет главных. Мы равны.

– Ладно, – холодно кивнула Атааль. – Идём, заберём твою подружку.

Они в молчании добрались до дверей покоев Атааль. Но из ажурной лиственной тени разбойницу окликнул мужской голос. Аня вздрогнула, предчувствуя недоброе, и оказалась права. Их поджидали двое здоровенных куриев.

– Рад кибар приказал вернуть рабынь в темницу, а мальчишку отвести к другим рабам.

– Он сам разрешил мне оставить их! – гневно ответила Атааль, стараясь казаться уверенной и спокойной. Она поняла, что брат отправил этих двоих сразу, ещё до заварушки в зале.

– Так приказал Рад кибар, – деревянным голосом повторил тот, что крупнее.

– Что ж, – как-то вдруг сникла Атааль, – тогда мне нужно привести вам вторую девчонку.

– Батта пойдёт с тобой, – с нажимом произнёс бугай, указав на второго курия. – А эти останутся здесь.

– Ох, тогда мне нужно успокоить девочку. Она сегодня и так напугала наместника. Не знаю, что взбредёт ей в голову, если применить силу. Вряд ли она хочет возвращаться в страшную темницу.

С последней фразой Атааль нельзя было поспорить – в темницу, как и к Раду, Аня не хотела. А вот курий был с этим не согласен. Он вышел из тени, доставая из-за пояса кривую саблю. Второй было тоже последовал его примеру, но тут в галерее раздались лёгкие шаги. Одна из рабынь Атааль, похоже, несла ужин для Ватара. Послышался сдавленный вскрик служанки.

Воспользовавшись тем, что курии отвлеклись, Атааль шепнула:

– Будьте готовы их убить!

И тут, тоже шёпотом, Ватар ответил:

– Я не должен вам помогать. Если только…

– Мы возьмём тебя с собой, – раздражённо прошипела разбойница и повторила свой манёвр, как в зале.

Но этот курий был готов к атаке. Он отпрянул и рубанул саблей.

– Давай! – бросил Ане в спину Ватар.

– Сам давай! – огрызнулась она, удивившись самой себе, но пальцы уже налились холодной тяжестью и брызнули снежной бурей с осколками льда. Курий не успел ничего предпринять, как его смело через перила открытой террасы в кусты. А холодная нить внутри сильно истончилась.

К счастью, разбойница успела ранить второго курия, ошарашенного невиданной прежде магией и задетого ледяным градом. Он с хрипом осел на пол, и Аня сглотнула вставший в горле ком. Жалеть и оказывать первую помощь было некогда. Атааль загремела ключом в двери.

– Лета! – крикнула Аня.

Те-ранги, будто того и ждала, выглянула наружу.

– Теперь на склады, и быстро! – резко бросила Атааль и сама же протиснулась мимо своих новых соратников.

Ватар бросил на землю своё приспособление и с ненавистью и наслаждением наступил на него прямо босой ступнёй. Как ему не было больно, Аня не поняла, но мальчишка основательно разломал уловитель, прежде чем догнал остальных.

На сей раз Атааль свернула в малозаметный коридорчик, ведущий в подвальные помещения. Было ощущение, что они возвращались в подземелье, но в этот раз спустились всего на один ярус, оказавшись в неярко освещённом прохладном коридоре с кучей корзин и наполненных чем-то мешков.

Впереди замаячила дверь, которую тоже охранял курий, но, в отличие от тех, что ждали наверху, этот не был готов к встрече. Аня попыталась понять, хватит ли ей магии на этот раз, но её опередила Атааль, резко выбросив руку с ножом. Оружие пролетело расстояние в пару шагов и угодило курию в плечо. Вскрикнув, он выронил копьё, которое тут же подхватил подбежавший Ватар. Мальчишка с силой саданул древком по затылку охранника, и тот обмяк.

Атааль выругалась и вытащила из-за пояса курия второй нож, такой же, как тот, который только что метнула.

– Погодите, – притормозила Аня, – а если он истечёт кровью? Вы его так и бросите?

– Если мы станем его перевязывать, нас поймают, а этого, поверь, не хочется ни одному из нас, – жёстко бросила Атааль.

– Тогда… – Аня вновь зачерпнула немного из своего внутреннего источника и на сей раз аккуратно запечатала льдом края раны вокруг вошедшего в тело ножа. Ненадолго, конечно, но скоро его найдут и помогут. Эта наука была ей знакома ещё с мира Твилингаров, когда Рута лечила раненых в Форе.

Вроде бы и мелочь, но как приятно – быть снисходительным к врагу. Правда, никто, кроме, пожалуй, Леты, не разделял этого альтруизма. Ватар скользнул равнодушным взглядом, Атааль же и вовсе презрительно фыркнула.

Ну и что! Пускай они считают её глупой, но бросить охранника умирать Ане казалось неправильным. Кому бы он ни служил – он тоже человек.

Тем временем разбойница повернула в двери ключ, снятый с пояса охранника, и впустила остальных в огромное помещение овальной формы. Здесь не было окон и вообще оказалось мало света, но огромную тушу посередине, в окружении корзин и тюков, Аня разглядела. Поросшее бурой шерстью тело из-за плавников и хвоста больше всего напоминало кита. Голова крепилась на некоем подобии шеи, а по бокам в шерсти прятались небольшие каплевидные уши. Но, в отличие от земного собрата, этот «кит» плавно висел прямо в воздухе. Умные чёрные глаза существа смотрели на вошедших с толикой интереса.

– Это кто?.. – поражённо спросила Аня.

– Это же хаутох! – восторженно воскликнула Лета. – Я никогда раньше не видела их вблизи! Вот это грома-а-адина!

– Да уж, – снисходительно отозвалась Атааль. – Раньше они были отличным транспортом. Теперь слишком часто падают прямо посреди пустыни. Но наш Хихи до сих пор летает. Хорошо, что он смирный и на воле без людей боится – иначе и цепи бы не удержали.

– Хихи? – осторожно переспросила Аня, боясь, что ослышалась.

– Ну да, это значит «кусочек солнца, вернувшийся в пустыню», – совершенно серьёзно ответила Атааль. – На нём мы и полетим.

– На нём?! – обеспокоилась Лета.

– Полетим?! – испугался Ватар.

Аня испытывала те же эмоции, что и они, но решила, что за неё всё уже спросили.

– Никто не станет стрелять в хаутоха. Во-первых, если он упадёт, ни городу, ни дворцу не поздоровится, во‐вторых, эта тварь стоит целую гору золота. Где тут погонщик, чтоб его куффа за ногу?! – Атааль двинулась вдоль туловища «кита» к его голове.

– Подожди, я без Моату не уйду! – вдруг вспомнила Лета.

– Ну, тогда оставайся, – равнодушно пожала плечами Атааль.

– Но ведь правда, Лета, – попыталась мягко уговорить подругу Аня, – где ты будешь сейчас её искать? И… вряд ли она захочет ехать на… на этом звере.

«Зверь» скосил чёрный глаз, будто понял, о ком речь, и протяжным басом вывел какую-то руладу.

– Мне нужно только оказаться на улице и не слишком высоко над городом, – подмигнула те-ранги. – Я всегда ношу на шнурке под одеждой раковину ватушии, чтобы можно было позвать змееходку. – Она вытащила из-под ворота неказистый шнурок с висящей на нём длинной раковиной, выбеленной временем и солнцем. Видимо, разбойники посчитали её безделицей, не забрав у бесчувственной Леты.

– Когда в неё дуешь, свист похож на ветер перед бурей, и змееходка откликается всегда, если услышит. Альмандхакур, конечно, большой, но ведь не настолько, а Моату выучена оставаться на месте и ждать хозяйку. Я сама её учила…

Лету прервал какой-то жалобный скулёж у самой морды хаутоха, и девочки поспешили туда. Ватар, не дожидаясь результатов переговоров, уже залез на спину зверя, а вот Атааль стояла на земле, возвышаясь над коричневым человечком в белой накидке. Карлик что-то испуганно бормотал, а лицо разбойницы выражало крайнюю степень ярости.

– Что случилось? – осторожно спросила Аня.

– Это дерьмо куффы не желает править Хихи! – прорычала Атааль.

– Какой ни жилаю, госпожа? – с акцентом проскулил погонщик, закрывая руками лицо. – Ни магу я, да пребудут светлыми тваи годы! Гаспадин Рад запритил ездить, когда хаутох устал. Магия не хватаит ему.

– Так он что, не взлетит? – Аня напряглась.

– Взлетит, – всё ещё злясь, ответила разбойница, – упасть может. Но это враньё! Я сама видела, как позавчера Хихи скормили три пластины видайев.

– Мала эта, Видой клинус! Он до Иркика литал. Эта далико!

– Ах ты!.. – снова замахнулась Атааль.

– Подожди! – Аня выставила перед ней руку. – Если ты уверена, что… ну, этот зверь не упадёт, может, мы тогда сами сможем им управлять?

Карлик прыснул и визгливо рассмеялся:

– Ви?! Управлать?! Хаутох?!

– Ой, правда, – вдруг заволновалась Лета, – говорят, это очень сложно. И хаутох же привыкает к погонщику, поэтому он, наверное, прав. Мне брат рассказывал…

– Я, наверное, смогу, – перебила её Атааль. – Ну-ка! – Она стащила с погонщика его одеяние, похожее на покрывало, не обращая внимания на визгливые жалобы. – Скажешь наместнику, что доблестно сражался, защищая его собственность, он тебя наградит новым. – Потом тише добавила: – Всё равно это воняет. Живо наверх! – скомандовала она своим спутницам.

– А… как? – замешкалась Аня.

Перед ней с мохнатого бока свисал толстый канат.

– Ты вроде не слепая, – усмехнулась Атааль.

– Но… высоко же, и я по верёвке не умею…

– В сторону, – грубо бросила разбойница и, отпихнув девочку, полезла первая.

Кажущаяся изящной и хрупкой, похожая на принцессу из восточных сказок, Атааль забиралась по канату, как настоящий акробат. Следом за ней начала подниматься и Лета.

– Давай, сабихо! Ты сможешь! Ты же вон сколько всего можешь! – подбодрила она Аню.

Легко сказать «сможешь». А вот как? Девочка обхватила руками жёсткий колючий канат. Только не смотреть вверх, только не смотреть… хотя воображение уже и так дорисовало высоту с пятиэтажный дом. Немного подтянуть себя удалось, хотя руки саднили и ныли, но тут обнаружилось, что на канате через определённое расстояние завязаны узлы, и забираться оказалось гораздо легче.

Внизу скулил и просил ничего не делать с Хихи карлик-погонщик, но сейчас было не до него.

На полпути Аня поняла, что ни в коем случае нельзя смотреть вниз: может, и не пятиэтажного, но двух-трёхэтажного дома хаутох своими размерами достигал. Наконец, когда колени уже основательно дрожали, а руки стали просто свинцовыми, девочка перевалилась ему на спину в удобную плоскую корзину. Там свободно поместилось бы человек восемь, поэтому небольшая компания чувствовала себя вполне комфортно.

Аня услышала, как погонщик закричал:

– Здэс ани, здэс!

– Вот зарба! – выругалась Атааль. Она рубанула взятым у охранника ножом по верёвке, державшей хаутоха на привязи, встала за деревянный рычаг, торчащий из пола корзинки, и резко дёрнула его вверх. – Рэ, рэ, Хихи! Лети!

Накидку Атааль бросила Ватару, совсем не возразившему против этого.

Рывок зверя заставил корзину качнуться, и Аня чуть не покатилась по плетёному дну.

– Держитесь за петли! – крикнула Атааль.

В дно корзины были вделаны кожаные петли. Аня ухватилась за них.

Зверь начал плавно подниматься в воздух.

– Ангар закрыт! – крикнул Ватар, указывая вверх.

– Пробьём! – со злостью пообещала разбойница.

Но тут хаутох с протяжным стоном накренился вправо – видимо, охранники догадались ухватиться за канат, по которому беглецы поднимались на спину животного, а о том, чтобы втащить его наверх, никто не подумал.

Аня мысленно отругала себя за недогадливость и перегнулась через край корзины. Где-то внизу – не так далеко, чтобы чувствовать себя в безопасности, но достаточно, чтобы закружилась голова, – трое куриев тянули на себя канат.

– Режь! – крикнула Атааль, пытаясь протянуть Ане нож, но корзину опять качнуло, и оружие выпало, отлетев к дальнему краю их плетёного убежища.

Ещё одна верёвка с грузом полетела через морду животного, придавив его к полу петлёй. Куриям явно помогал карлик-погонщик. До этой верёвки можно было добраться, только если бы кто-то из беглецов оказался настоящим акробатом, рискнув без страховки прогуляться по спине хаутоха.

Без магии тут было не обойтись. Аня вновь потянулась к своей холодной нити, но поняла, что осталось всего ничего. Эх, если бы кто-то мог помочь… Лета? Она не может колдовать без своих пластинок, а их у неё отобрали. Может… может, позвать кого-то из мира Твилингаров? Но кого? Сашке самому нужен холод, чтобы не умереть, а её магии сейчас на это не хватит. Близнецы? Фир владеет магией воды – но как она тут поможет? Тофа и вовсе не пользуется магией… Вит… Мысль сумасшедшая, но вдруг… Она же приходила на Землю.

Аня полезла в карман джинсов, и её прошиб холодный пот – зеркала не было. Точно! Она же была без сознания. Наверняка её обыскивали…

– Тебе это нужно? – спросила вдруг Лета, толкнув Аню локтем в бок. – Я нашла его в покоях Атааль. А я помню, что тебе оно очень дорого.

– Ой, да! Спасибо! – Аня не удержалась и обняла те-ранги одной рукой.

Та радостно ответила на объятия.

В этот момент корзина вновь качнулась и накренилась сильнее – один из куриев, посмелее, поднимался по канату. Как назло, ножа у Ани не было.

Его нашёл Ватар, который подполз к самому краю и принялся перерезать верёвку. Снизу раздались крики, а влезший уже почти на середину курий принялся спешно спускаться обратно. Он был в нескольких метрах от земли, когда верёвка оборвалась. Но оставалась ещё та, что держала шею хаутоха. И она постепенно натягивалась.

Поверхность зеркальца приятно холодила пальцы.

– Вит, Вит, Вит! – уверенно произнесла Аня.

Сначала в снежных вихрях за стеклом ничего не было видно. Потом проступили очертания бывшей колдуньи. Она молча смотрела на девочку огромными синими глазами.

– Пожалуйста, – произнесла Аня, протягивая к стеклу вторую ладонь, – ты очень мне нужна!

Вит покачала головой и вдруг исчезла в метели. Но кое-что она сделала: снежная круговерть отступила, обнажив зелёные берега лесного озера. В траве мелькнуло что-то рыжее, и Аня чуть не вскрикнула от радости:

– Нарсу!

Белькара подняла голову и насторожилась.

– Нарсу, я здесь!

Вот оно! Кто как не привыкшая прыгать по веткам белькара сможет разрезать верёвки? Всё-таки Вит помогла!

Нарсу повернула голову и уставилась прямо на Аню. В её глазах мелькнули узнавание и радость:

– Аня!

– Нарсу, мне нужна помощь!

– Вот же меркантильная дылда! – добродушно хмыкнула белькара. – Что нужно?!

– Сейчас. Ничего не бойся, ладно? – Аня протянула руку, вновь ощутив под ладонью сопротивление, как на поверхности воды.

Пальцы нащупали тёплую пушистую лапку, и девочка потянула белькару на себя. Рядом весело рассмеялась Лета:

– Ты опять это сделала, сабихо!

Нарсу ошалело смотрела на Аню прямо перед собой:

– Это где я?! Как?.. Ты что, Привратником стала?!

– Я… да нет, не знаю, просто оказалось, что так я тоже могу. Нарсу, миленькая, нам помощь очень нужна! Видишь ту верёвку?

Белькара оглянулась, цокнула языком, явно оценивая габариты зверя и расстояние.

– Её надо перерезать, иначе нас поймают, и… в общем, нам будет очень плохо…

– Просто не можешь не вляпаться, да? – весело оскалилась Нарсу, но прыгнула на край корзины, откуда перебралась на шерстяную спину хаутоха и осторожно, шаг за шагом, двинулась к верёвке, которая почти придавила гиганта к земле.

Аня чувствовала, как страх мешается с восторгом, особенно ярким оттого, что Атааль стояла с округлившимися глазами, глядя на неведомого «зверька», вызванного девочкой из обычного зеркала. Где-то сбоку Ватар, кажется, подбирал отвисшую челюсть. Только Лета, уже видевшая призыв, хихикнула в кулачок. В эту минуту Аня прямо чувствовала, как за спиной вырастают невидимые крылья всемогущества.

Добравшись до верёвки, Нарсу достала один из своих метательных ножей и принялась перепиливать её.

«Вот ведь дура!» – в который раз обругала себя Аня, и «крылья» тут же опали. Надо было дать белькаре большой нож, который подобрал Ватар. Перед глазами поплыло, пришлось встряхнуться и сосредоточиться.

Кто-то снизу отдавал приказания. Вроде бы собирались сбить диковинного зверька, помогающего беглецам, но тут вмешался погонщик, визгливо потребовавший:

– Ни стреляйти! Вы мине хаутоха пагубите! Он знаитэ сколька стоит?! Я гаспадину Раду пажалиюсь!

Судя по раздавшемуся следом визгливому крику, бедняге карлику досталось от стражей дворца. Аня не могла сказать наверняка, что он жив, но искренне на это надеялась. Голова вновь наливалась свинцом.

Что-то свистнуло. Тонкие чёрточки прорезали воздух на фоне сумрачной крыши ангара.

«Господи, Нарсу!» – Аню вдруг словно окунули в морозные сумерки сражавшегося Фора. Тогда белькара так же бесстрашно билась на баррикаде и получила опасное ранение.

– Нет! Нарсу! – Аня выгребла всё, что смогла, окружив подругу ледяным щитом. В глазах потемнело, сознание куда-то ухнуло, а тело вдруг сделалось тяжёлым и ватным.

Где-то на пределе гаснущего разума закричала Атааль, чья-то тёплая ладонь обхватила Аню за плечо, а дальше наступила темнота. В которой открылась высокая сводчатая дверь.

– Нарсу?! Ты здесь? – позвала Аня.

И тут же ощутила белькарью лапку в своей ладони.

– А верёвку-то я перерезала, дылда, – усмехнулась Нарсу.

– Спасибо тебе огромное! Жаль, что не могу с тобой попрощаться как надо…

– А ты не прощайся. Ты же теперь вон как умеешь, – весело хмыкнула в ответ белькара. – Ну, я пошла.

За приоткрытой створкой шумел северный лес Нордлига, только сейчас там не было снега. Деревья и кустарники покрылись свежей зелёной листвой. Перекрикивались какие-то птицы. Ане даже показалось, что из-за трухлявого замшелого пня выглядывает семейство верпий.

Нарсу замерла на пороге и помахала Ане.