Текст книги "Шанель №007"

Правду говорят, что привычка – вторая натура. Наверное, потренировавшись немного, я бы вполне сумела выполнять хорошо оплачиваемую работу взломщика. По крайней мере я бестрепетно прошла знакомым путем до Светиной конторы и осталась ждать на облюбованном в прошлый раз месте. Только пожалела, что не догадалась взять с собой складной стульчик.

Стульчика не было, поэтому я стояла. И стояла, и стояла, и стояла. Пока это занятие мне окончательно не осточертело. И, проклиная про себя Юлечку, наверняка из вредности опять примостившуюся в кабинете, я двинулась вперед. Вокруг подозрительно шуршало, но мои закаленные нервы не обращали на это ни малейшего внимания. Пошуршит и перестанет.

В коридорчике, где я в прошлый раз встретила Свету, пустота. Я осторожно сунула голову в кабинет – ага, там какая-то темная фигура. Фигура сидела на стуле с невероятно несчастным видом, и я на миг даже пожалела бедную Юлечку. Может, она нимфоманка и теперь, лишившись необходимой ей дозы секса, страдает на месте былых утех? И вздыхает просто душераздирающе! Потом подходит к сейфу и с отчаянием бьет его ногой. Сейф в ответ издает гулкий звук, и мне почему-то вспоминается колокол, сбирающий народ на новгородское вече. Не понимаю, почему сплав для колоколов считался великой тайной, и непосвященные были не в силах ее отгадать. Производители сейфов явно угадали без труда.

Темная фигура, похоже не ожидавшая подобного эффекта, нервно обернулась. Это Света.

– Ммм… я тут поработать решила, – скороговоркой выпалила она. – А то днем ничего не успеваю. Мешают вечно. А сейчас хорошо – нет никого.

– Нет – так будут, – ответила я. – На твой стук и мертвый придет. Бежим!

И, схватив оторопевшую подругу за руку, я выволокла ее в коридорчик, и мы обе нырнули за первую попавшуюся дверь. И зря! Ни мертвые, ни живые на зов колокола не явились. Зато я с опозданием почувствовала жуткий страх. Меня прямо-таки затрясло, хотя причин, казалось бы, не было… правда, что-то шуршит… – о господи! – и вцепляется мне в шею, причем с большой силой. Однако я быстро решила, что второй раз тратить драгоценные нервы на толстую кошку Василису не собираюсь. Поэтому я цыкнула, тряхнула головой, и глупая Василиса оставила меня в покое.

– Мне кажется, ждать больше нет смысла, – робко высказалась Света. – Никто ничего не слышал.

– Ну и работничков вы себе подбираете! – прокомментировала я. – Одни слепые, другие глухие. А нормальных у вас нет?

– А зачем тебе нормальные?

Меня поразила логичность вопроса. Действительно, будь тут хоть один нормальный, нас давно бы поймали и привязали к позорному столбу, а так все в порядке. Сейчас откроем сейф и возьмем свои бумаги. Чего это Света так долго над ним причитала?

– Не могу угадать шифра, – призналась она. – Ну все перепробовала! Просто все! И дни рождения, и даты наших контрактов. Даже номера счетов. Наверное, Эдик поумнел и придумал какую-нибудь ничего не значащую цифру.

– Не цифру, а число, – машинально поправила я. – Но ты говорила, у него память дырявая. Вдруг он сам его забудет?

– Не знаю. Разрежут автогеном.

Я задумалась. Как раз недавно в одном математическом журнале я прочла статью физика-ядерщика, увлекавшегося вскрытием сейфов. Он уверял, что у большинства людей нет фантазии. Они либо задают шифр, который легко вычислить, либо записывают его во вполне определенных местах… на нижней стороне письменного стола, или на стенке, или на перекидном календаре…

– Пойдем! – предложила я, выхватила из рук подруги фонарик и взором Шерлока Холмса окинула кабинет. Итак, стенка, письменный стол… а это что? Вряд ли инвентарный номер стола – контора-то не государственная!

– Пятьдесят восемь – сорок – тридцать пять, – продиктовала я.

Света с подозрением пожала плечами и пошла к сейфу, чем-то пошуровала – и с суеверным восторгом повернулась ко мне.

– Сработало! Открылось! Слушай, ты гений!

Я не стала спорить с очевидностью и сунула нос в сейф. Он был пуст. Света судорожно шарила руками по полкам, словно не веря своим глазам. Но и на ощупь получалось то же самое. Пуст, черт побери!

Однако вволю попереживать мы не успели. Где-то сзади громко завопила Василиса. В жизни не встречала кошки, с которой было бы столько хлопот! Впрочем, вопила она очень жалобно, а кошек я люблю. Хотя данный конкретный экземпляр сегодня так оседлал мою шею, что больно до сих пор.

– Наверное, застряла где-нибудь, – предположила моя подруга. – Она ведь такая дура!

– Не больше, чем мы, – резюмировала я, и мы поспешили на помощь. По звуку было ясно, что несчастье произошло в другом конце коридора. Однако дура-Василиса, покричав немного, замолчала, поэтому мы вынуждены были заходить в каждый кабинет и приглушенно звать «кис-кис». Включать свет при этом мы опасались и лишь шарили фонариком. Наконец, одно из «кис-кис» возымело действие. Раздался приглушенный стон – стон существа, находящегося при последнем издыхании. И – гробовое молчание. Напрасно мы звали самыми сахарными голосами – кошка безмолвствовала. Неужели умерла?

– Она дура, но хорошая, – жалостливо сообщила Света. – Теплая, мягкая. Жалко!

Мы, переглянувшись, занялись поисками. Есть анекдот о поисках черной кошки в темной комнате – так вот, абсолютно это не смешно. Особенно если учесть, что, случайно роняя какой-нибудь предмет, мы в ужасе цепенели и начинали ожидать появления охранника. А я уже имела счастье слышать, какое объяснение заготовила для него Света, и в восторг оно меня не приводило. Одна надежда – он, как и все в этой конторе, слабоумный.

Через полчаса мы не выдержали.

– Я включу свет, а ты как хочешь, – твердо заявила мне подруга. – Вдруг ее еще можно спасти?

Я пожала плечами – жест, в темноте неактуальный, но больше я ни на что не была способна. Свет был зажжен – но не дал никакого эффекта. То есть, разумеется, стало светло, однако мерзкое животное не появилось. Мы уже стали склоняться к мысли о привидениях, когда услышали легкое царапанье где-то в районе письменного стола. Я выдвинула ящик за ящиком – безрезультатно. Света пошарила у стенки – ничего. А стон возобновился с новой силой, причем именно из того квадрата, который мы подвергли столь тщательному исследованию.

Как Василиса умудрилась залезть за ящик, то есть между ним и задней стенкой стола, лучше не спрашивайте. Одно знаю – она там была. И, разумеется, не могла выбраться. Еще бы! По логике вещей, она вообще не могла там поместиться. По крайней мере, чтобы вытащить ее, нам пришлось разобрать стол. И, как обычно со мною происходит, при попытке запихнуть какие-то железяки обратно я обнаружила, что их куда больше, чем надо. Я вообще экономная – у меня всегда остаются лишние детали. В этом я убедилась еще в школе на гражданской обороне, где мы разбирали автомат Калашникова. Правда, в результате моей сборки изделие перестает работать, но это – его проблемы.

Спасла дело Света, ловко сунувшая металлические ролики куда-то в недра стола. Стряхнув трудовой пот, мы выглянули в коридор – и кровь застыла у меня в жилах. Честное слово, это не поэтическое преувеличение! Я так и почувствовала, что кровь застряла в сосудах, и от этого по рукам и ногам побежали мурашки. Отблески горящего в кабинете света представили нашим глазам контуры человеческого тела, лежащего на полу.

Как ни странно, ни одна из нас не завопила. Я со своей застывшей кровью тупо пялилась на пол, а Света, быстро сняв перчатки, схватила тело за руку в надежде обнаружить пульс. Перчатки мы надели, чтобы не оставлять отпечатков пальцев – как-никак, обе обожали детективы.

– Уже холодный, – не своим голосом выдавила Света. – Мертвый совсем. Это Костик. Он должен был сидеть у входа.

– Теперь ясно, почему на наш шум никто не пришел, – автоматически заметила я.

– Ты говорила, что придет и мертвый, – с укором возразила мне подруга.

Лишь в этот миг на меня вдруг обрушился смысл происходящего.

– Где телефон? Надо срочно позвонить в «скорую». И в милицию тоже.

– «Скорая»! – почти в истерике крикнула Света. – Издеваешься, что ли? Он уже давно мертвый! «Скорая»! Думаешь, они покойников оживляют? А он был такой хороший… симпатичный такой…

Я привыкла доверять подруге во всех практических вопросах, однако ее состояние заставило меня усомниться в правильности поставленного ею диагноза. Но снять перчатку и прикоснуться к предполагаемому трупу я не решилась. Поэтому я полезла к себе в сумку. Косметичка никак не попадалась. Я нервно вывалила все на пол и выхватила из кучи карманное зеркальце. Зеркальце надо приложить к губам тела… ну… ну… Но нет. Оно не затуманилось. Мертв. Еще бы – под ним такая лужа крови! А раны как будто нет…

– Тогда звоним в милицию.

– Хорошо, звони. Только учти – ты меня сажаешь. А может, и хуже. Впрочем, мне уже плевать, – закончила Света и, заплакав, села прямо на пол.

– Почему сажаю? – не поняла я.

– Очень просто. Сейф пустой. Труп лежит. Я сижу, – лаконично и горько объяснила мне подруга. – У меня уже нет сил. Только Наташку жалко.

Наташкой звали ее дочь, которая, как мы с Настей верно догадались, сейчас гостила у отца.

– Никто тебя не обвинит, – попыталась возразить я. – Ты не убивала. Я свидетель.

– Кто тебе поверит? Вскроется, что ты выдавала себя за меня. Они сразу решат, что это подозрительно. А Эдик скажет милиции, что я аферистка. Украла бумаги из сейфа, а Костик меня застукал. Вот я его и убила. Проще простого.

У меня защемило сердце. Какие мы все-таки идиотки! Действительно, кто мне теперь поверит? Кто поверит, что я непонятно с какой целью вырядилась под Свету и отправилась на презентацию? Обеспечивать ей алиби, ха! А зачем честному человеку алиби? Алиби… Еще одна страшная мысль закралась мне в голову, и я с ужасом спросила:

– Слушай, а алиби ты себе обеспечила?

– Какое алиби? – удивилась Света.

– Ну, когда ты впервые оправилась воровать… домой к Эдику, в смысле… ты считала очень важным, чтобы у тебя было алиби. Чтобы никто не заподозрил, что это была ты. Я ведь ради этого и поперлась к бандюганам. А сейчас? Ты тоже обеспечила себе какое-нибудь алиби?

– Нет, – растерянно призналась подруга и широко раскрыла глаза. – Я как-то об этом забыла. Да ну его, это алиби, правда? Тем более, тебе оно не понравилось. И вообще, кого я о нем должна была просить? Не Настю же! Она ни в одно мое платье не влезет.

Мои мозги упорно продолжали работать и выдали следующий вопрос:

– И как же ты собиралась воровать? Ведь, раз в сейфе лежали твои бумаги, Эдик сразу догадался бы, что их украла именно ты.

Света не нашла что возразить и лишь тихо застонала.

Я посмотрела на тело. Господи, неужели это в самом деле труп? В таком случае мы и впрямь ничем ему не поможем. А Свете навредим. Однако, если мы скроем, что тут были, а впоследствии это выяснится, наше поведение будет выглядеть совсем подозрительно.

– Не выяснится! – с присущим ей оптимизмом заявила Света и потянула меня за локоть. Я покорно поплелась за ней, но тут глазам моим предстало нечто, заставившее меня остановиться.

– Все-таки решила сдать меня милиции? – без тени упрека, а лишь с непередаваемой горечью констатировала подруга.

– Смотри! – не отвечая на гнусные инсинуации, ткнула пальцем я.

На полу рядом с телом отчетливо отпечатался кровавый след. След человеческой ноги. Или, точнее, человеческой обуви.

– Похоже, женский, – сделала вывод Света.

– Почему?

– Видишь, высокий каблук?

– Как я могу его видеть? – обиделась я. – Башмака-то нет.

– Да вот же! След состоит из двух кусков. Довольно узкий след каблука и отдельно след носочка. А у мужских ботинок след фактически слитный. И каблук широкий.

Для сравнения она тут же поставила рядом с уликой свою ногу – и я аж поперхнулась. Зрелище ошеломляло. Светина изящная ступня была чуть ли не вдвое меньше отпечатка загадочного монстра.

– Таких женщин не бывает, – твердо высказалась я.

– Ерунда! Встань-ка сама!

Да, рядом с моей ногой след казался не великанским, а просто весьма внушительным.

– Надо его перерисовать! – предложила я. – А потом по нему искать. Как Золушку.

Подруга пожала плечами и принесла бумагу и карандаш. Зная мои способности к рисованию (вернее, их полное отсутствие), она приступила к делу сама.

– Ну как?

– Не знаю, – засомневалась я. – Мне кажется, он на самом деле гораздо больше.

– А мне так не кажется. У меня хороший глазомер.

– А у меня плохой. Но все равно надо бы как-нибудь сравнить. Для нас это может быть очень важно. В случае, если настоящего убийцу не найдут и попытаются свалить все на нас.

Мудрая Света думала совсем недолго, а потом притащила ножницы. Вырезав свою картинку, она приложила ее к оригиналу и убедилась в их тождестве. Лишь после этого мы позволили себе удалиться.

У себя дома Света достала из холодильника бутылку водки, потом пристально взглянула на меня и заменила водку шампанским.

– Я понимаю, что праздновать нечего, – объяснила она, – но водку ты не пьешь, а напиться надо.

– Очень надо, – подтвердила я.

После первого бокала я наконец снова стала воспринимать окружающий мир.

И зря! Меня затошнило, поскольку на желтом джемпере подруги я заметила странные темные пятна. Кровь! Я отвернулась, и тут Света издала дикий отчаянный вопль. Моя тошнота моментально прошла – ее сменил ужас. И как мне было не ужасаться, если Света тыкала пальцем в мою шею и, воя, словно автомобильная сирена, повторяла: «Это оно! Это оно!»

«Грязь – не оно, а она, – машинально подумала я. – Тем более, шею я регулярно мою. Что же такое страшное на ней сидит? Насекомое?» Насекомых я побаиваюсь, однако пришлось набраться смелости и пощупать затылок. Ничего особенного, без дырок. Я бросила взгляд в зеркало. Шея как шея. Лицо гораздо удивительнее. Не розовое и не белое, а зеленое. Таких я раньше не видала!

– Оно сзади, – уточнила слегка успокоившаяся подруга.

Попытки обозреть шею сзади мне не удались. Лишь с помощью двух зеркал я сумела обнаружить, что так перепугало бедную Свету. На моей, прямо вам скажу, нежной и тонкой коже явственно отпечатались следы пальцев. Человеческих пальцев.

Видимо, моя способность ужасаться исчерпалась до дна. Она, похоже, у меня от природы не слишком велика. По крайней мере я не поддержала Светиных воплей.

– А я обвиняла Василису, – сказала вместо этого я. – Надо будет перед нею извиниться.

– Ты… ты собираешься туда снова? – простонала моя подруга. – Ты что, не понимаешь? Тебя ведь могли убить… задушить… о господи! И зачем я тебя с собой потащила? Как бы я оправдывалась перед твоей мамой? Она бы меня прокляла! И чем ты этому гаду не угодила?

– С тем же успехом он мог придушить и тебя.

– И правильно сделал бы! – в порыве самоуничижения заявила Света. – Потащить лучшую подругу к убийцам! Да у меня крыша поехала!

– Ну, ты ведь не знала. А вообще-то, дело странное. Значит, убийца был в офисе одновременно с нами. И решил убрать нас, как свидетелей.

– Так почему же не убрал? – с интересом спросила Света.

– У него спроси! Может, передумал. Понял, что таких дур, как мы, опасаться нечего. Что, проторчав рядом с ним два часа, они его даже не заметят. А если и заметят, так побоятся рассказать. А если и расскажут, так им не поверят. Меня удивляет другое. Костик… то есть тело… выглядел совсем мертвым. В смысле, не только что убитым, а уже успевшим… – я замолкла, подыскивая нужное слово.

– Что успевшим?

– Ну, немного там полежать. И крови натекло, и вообще. Так почему убийца сразу не смылся?

– Сейф вскрывал, – не задумываясь, предположила Света.

– Сейф вскрывала ты, – возразила я. – Ведь ты бы его заметила, да?

– Я что, по-твоему, совсем дурочка? Не заметить, что вместе с тобой с сейфом возится кто-то другой – надо быть слепой. Значит, он искал что-то еще. Как ты думаешь, мои документы у него?

– По логике вещей – да. Если ты уверена, что они были в сейфе.

– Я уже ни в чем не уверена. Только в одном – я попала в переплет. Ты права – если в сейфе лежали именно мои бумаги, Эдик сразу поймет, кому было выгодно грабить сейф, и обвинит во всем меня.

– А вот и нет! – неожиданно догадалась я. – Ведь мы-то знаем, что сейф вскрыл кто-то другой. Значит, там находилось нечто, ему нужное. Не за твоими же бумагами он охотился, правда? Да еще и человека убил!

– Но никто, кроме нас, не знает, что сейф вскрыли не мы!

– Зато Эдик знает, что у него там лежало. И знает, что там было нечто, интересное кому-то еще. Не только тебе. Так что на подозрении не ты одна.

– Спасибо, – без энтузиазма поблагодарила Света.

– Кстати, а ты не заметила, как он был убит?

Подруга оторопело повернулась ко мне:

– Ты что? Если б я видела, как его убивали, я бы сразу бросилась на помощь.

– Нет, я не о том. Холодным оружием или огнестрельным? Если огнестрельным, то это, наверное, сужает круг подозреваемых. У тебя ведь нет пистолета?

– Только газовый баллончик. Но на груди у него ран не было. А крови натекло много. Наверное, выстрелили в спину. Или ножом ударили. Какие гады!

– А если это Юлечка? – предположила я. – Она ведь шляется у вас там ночами. И след как раз женский.

– И за что ты ее так не любишь? – вздохнула Света. – Ты считаешь, у нее сорок первый размер ноги? Максимум тридцать восемь. И вообще, зачем ей его убивать? Да еще грабить сейф? Какой на нее может быть компромат? Про нее и так всем все известно.

– А вдруг в сейфе лежали деньги? Деньги она любит.

– Деньги, разумеется, лежали. Но убивать ради них Костика она бы не стала. Ты что, не помнишь, что между ними было?

– Если бы она оберегала всех мужчин, с которыми у нее что-то было, род мужской никогда бы не вымер, – не вполне логично, однако искренне заметила я.

– Он и так никогда не вымрет. Они с Костиком поделили бы деньги пополам.

– А Эдик? – не унималась я. – Он ведь на грани разорения. Помнишь детектив, где директор магазина инсценирует кражу, чтобы скрыть недостачу? Это не мог сделать он?

Света возмущенно фыркнула:

– Раз я тебе о нем плохо говорила, ты уж сразу думаешь, что он убийца! Он хороший парень. С убийцей я бы работать не стала. Это был кто-то посторонний.

– А постороннего Костик впустил бы?

– Нет, – твердо ответила моя подруга. – Костик дисциплинированный. Тем более, совсем недавно выгнали Вадика. Он бы побоялся нарушать.

– Значит, свои.

– А если вошли через черный ход?

– А ключ откуда?

– Отмычка.

Я пожала плечами:

– Не знаю. Когда ты открывала дверь, ничего странного не заметила?

– Нет. Мне кажется, замок был не поврежден.

– Свои! – удовлетворенно повторила я.

– Нашла чему радоваться, – упрекнула меня Света.

– А ты не понимаешь? Постороннего милиции вовек не найти. Поэтому возьмут и прицепятся к тебе. А своего, возможно, вычислят.

Горестно вздохнув, моя подруга стянула джемпер и, с отвращением посмотрев на кровавые пятна, бросила его на стиральную машину.

– Между прочим, – заметила я, – вот на таких вещах в детективах люди и попадаются. Ты должна срочно все выстирать. Причем этим… проникающим между волокнами… его еще рекламируют по всем программам. Чтобы и следов крови не осталось! Кстати, и перчатки тоже. Они у тебя тоже наверняка в крови.

Света покорно достала из сумочки перчатки и уставилась на них в некотором недоумении. Потом надела одну на себя – и недоумение стало вполне мне понятным. В перчатке свободно уместились бы обе ее руки… а в придачу, полагаю, и обе ноги.

– Откуда у тебя такие? – опешила я.

– Не знаю, – тихо ответила она и пошарила в сумочке. – Моих тут нет. Есть только эти.

Я схватилась за голову:

– Все понятно! Ты снимала перчатки рядом с трупом. А потом свои забыла, а его взяла с собой. И у трупа лежит улика! Лежит и указывает на тебя!

Я посмотрела на часы. О том, чтобы возвращаться в офис, не могло быть и речи. Скоро туда начнут съезжаться сотрудники. И увидят… о боже!

– Это не Костика, – прервала молчание моя подруга. – Он не носит перчатки. Только в самые морозы. И размер… странный. Гигантский просто! Даже для мужчины.

– Убийца очень высокий, – злорадно прокомментировала я. – И поэтому ты возьмешь его вину на себя. Слушай, а может, это Артем? Костик его знал… ведь Артем к вам уже приходил, да? Явился ночью, якобы перенимать опыт, и…

– Охота тебе оговаривать хороших людей! – вспылила Света. – Если бы Темочка надел туфли на каблуках, он пробил бы головой потолок! И вообще, у него нога гораздо больше, чем этот наш дурацкий след!

– Значит, действовала шайка гигантов. Женщина и мужчина. Мужчина – Артем, а вот где найти подходящую женщину? Ты не знаешь, у него есть сестра?

– Прекрати! Не нервируй меня!

Я пожала плечами. Как будто она не понимает, что кто-то все равно это убийство совершил! Ну не кошка же Василиса?

Однако убийства убийствами, а жизнь продолжается. Мне скоро на работу, а я еще не ложилась. Впрочем, «еще» тут неуместно. Я полезла в сумку и вытащила пачку непроверенных работ. А где листок со списком должников? То есть тех студентов, у которых не сдана какая-нибудь тема. Мне надо проставить туда последние результаты. Я высыпала все из сумки на пол – листка не было. А ведь я его брала, это точно! Растяпа!

– Ты что? – сочувственно поинтересовалась моя подруга.

– Кажется, я тоже оставила на месте преступления сувенир, – призналась я. – Помнишь, я ведь выгребала все из сумки? И забыла листок со своими должниками.

– Да не переживай так! Спросишь у студентов, кто что тебе не сдал. Ну не обманут же они тебя? – попыталась утешить меня Света.

Я махнула рукой:

– Да пускай обманут, бог с ними! Ты понимаешь, что это тоже улика? Изучат список, найдут меня, спросят, что я там делала.

– Ерунда! Где им тебя найти? Ты вращаешься в других кругах.

– Да. И эти круги совершенно явно выясняются по списку. Не могла потерять что-нибудь другое! Две идиотки! А ты тоже – со своей перчаткой ненормального размера. Кроме тебя, такой маленькой руки наверняка нет ни у кого в вашей конторе.

Света покаянно кивнула. У нее были на редкость изящные руки и ноги – предмет ее особой (и естественной) гордости. Однако сейчас столь яркое отличие от окружающих было совсем некстати.

– Мне пора на работу, – вздохнула я. – И тебе тоже. Только постарайся не приехать в офис первой. Пусть Костика найдет кто-нибудь другой. И поахай там немного для достоверности. А может, скажем правду? Пока не поздно.

– Ни за что! Я тебе позвоню.

– Только сегодня. Завтра я уезжаю.

– Куда? – удивилась Света. – Еще ведь не каникулы.

– Зато завтра начинается сессия. У меня хорошее расписание экзаменов, так что десять дней подряд оказались выходные. Потом, правда, их совсем нет. Выходных, а не экзаменов, разумеется. А у Насти английский, поэтому экзаменов не бывает. У нее весь июнь свободный.

– Так куда вы едете?

– На базу отдыха. Нашу, институтскую. Поселок Горы. Настя выбила нам профсоюзные путевки. Говорят, там замечательно. Я, правда, ни разу там не была. Но при хорошей погоде в Ленинградской области очень здорово. Настя сперва уговаривала меня поехать пораньше, от одних майских праздников до других. Но у меня из-за работы не получилось.

– На год, что ли? – с почтением спросила Света.

– С первого до девятого мая, – не выдержав, фыркнула я. – А ты считала, с Первомая до Первомая?

– Ну, зная Настю…

Я кивнула. Настя, не колеблясь, согласилась бы пробыть на базе отдыха с Первомая до Первомая и только осведомилась бы, есть ли там возможность получать дополнительное питание.

– Слушай, а может, мне не ехать? Вдруг у тебя возникнут проблемы? И срочно потребуется свидетель.

– Да ты что! – возмутилась моя подруга. – И не думай! Вот когда возникнут проблемы, тогда и подумаю. В крайнем случае я тебе туда позвоню. А тебе надо отдохнуть! И мне будет спокойнее. Уж там-то тебя никакая милиция и никакие убийцы не найдут. Хоть им десять списков подкидывай!

Я кивнула, и мы обе отправились на работу. Каждая на свою.

Уже в метро я вспомнила, что у меня назначена встреча. Вообще-то я человек ответственный и редко о подобном забываю, однако сегодня ситуация была исключительной. К счастью, я вполне успевала. Рандеву было назначено в удобном для меня месте, по пути. Настроение мое тут же улучшилось. Дело в том, что я должна была получить маринованных крысят, о которых мечтала уже несколько месяцев.

Возможно, кого-то удивят столь странные для женщины мечты. Однако каждому свое. Брат моей подруги Маши – тот самый, который не одобряет импортные корма для осетров, – не одобряет их и для домашних животных вроде кошек и собак. Он считает, от них все болезни. При этом он обожает строить различные планы обогащения, причем не абы какие, а с использованием своей специализации. Один из его планов состоял в выпуске отечественных кошачьих кормов – натуральных, вкусных, полезных и дешевых. А именно, консервированных крысят. Насчет маринованных, это уже мои домыслы. Просто я привыкла так их называть. Представляете, как здорово? Двойная польза – и животные будут питаться тем, чем им положено, и подвалы домов очистятся от крыс. Нет, тройная – автор гениальной идеи заслуженно обогатится. Себестоимость продукта будет низкой, а прибыль высокой.

Впрочем, последний пункт вызывал оправданные сомнения. Возможно, кто-то на этой идее и обогатится, но определенно не Машин брат. Это ведь не первый его проект, так что к гадалке ходить не надо! Как бы там ни было, я вымолила обещание, как только выйдет пробная партия, подарить мне баночку, и мысль об этом весьма меня грела. Разве не здорово иметь в своем распоряжении столь потрясающее лакомство, недоступное пока простым смертным? Я так и видела, как говорю, например, той же Насте, обожающей консервы: «Загляни в холодильник и вытащи какую-нибудь подходящую баночку!» И вот она вытаскивает ее на свет божий, с вожделением облизывается и читает: «Маринованные крысята». Согласитесь, подобное видение способно взбодрить даже в самую тяжкую минуту!

Правда, действительность несколько отличалась от моих ожиданий. Оказалось, что этикетка еще не разработана, и крысята мирно почивают в банке с надписью «Черная икра». Однако я быстро утешилась. В этом была своя прелесть! В первый момент я в нетерпении даже собиралась подсунуть замечательный сюрприз родной маме, так мне не терпелось его испробовать. Представляете лицо человека, открывающего баночку икры и обнаруживающего крысят? Но добрые чувства преобладали. У мамы гипертония, а мой подарочек с легкостью может вызвать криз. Придется дожидаться возвращения с базы отдыха и визита подруг. Точно, надо будет специально собрать их всех у меня в гостях и предложить отведать деликатес. А знать, в чем дело, будем лишь мы с Машей. Ух, здорово!

Я так замечталась, что почти забыла о трупе. В конце концов, Костика я ни разу в жизни не видела – в его жизни, конечно. Что касается Светиных проблем, она права – будем думать о них, когда они начнутся. Если в наше время переживать заранее, быстро сойдешь с ума!

Не успела я войти в аудиторию, как на меня накинулись студенты, и дальнейшие три часа своей жизни я описать не в силах. Должники талдычили мне что-то в ухо (нет, в оба уха одновременно), а я проверяла их работы, что-то объясняла и старательно притворялась, будто прекрасно помню, кто мне что должен, и не нуждаюсь в списке. Наконец, пытка кончилась, и я подняла голову:

– Все, дорогие. Ваше время истекло.

– А где вас в следующий раз можно будет найти?

– Через десять дней на экзамене.

– А раньше?

– Увы, – злорадно поведала я, – раньше никак. Я уеду на нашу базу отдыха.

– А может, не надо? – жалобно поинтересовался Вовочка, не сумевший написать ни одной контрольной. – Меня ведь к сессии не допустят!

– Не будьте эгоистом, – возразила я. – Зато, отдохнув, я снисходительнее отнесусь к вашим коллегам, которые придут сдавать экзамен, и выставлю им хорошие оценки.

Это утешило студентов, и они пожелали мне приятного отдыха. Я уже собиралась уходить, как вдруг обнаружила страшную вещь. Моей сумки не было.

– Вы не видели здесь сумку? – поинтересовалась я. – По-моему, я ее оставляла на этом стуле.

– Точно, – согласился кто-то, – она тут была.

– А теперь нет, – с упреком заметила я. – Кому она понадобилась?

Ученики похлопали глазами и принялись обыскивать аудиторию. Остановила я их лишь при попытке самых ретивых оторвать доску от стены.

– Украли! Но в ней нет абсолютно ничего ценного. Если это шутка, то, я думаю, достаточно. Верните – мне она еще пригодится, а вам нет.

– Как вы могли подумать? – с жаром воскликнул Вовочка. – Да мы бы ни за что!

– Мужики, – сообразил его приятель, – а ведь тут терся один такой. Я еще спросил, чего ему надо, а он пробурчал что-то, и все. Я еще подумал, что он парит, да мне было не до него.

Подавив желание поинтересоваться, что парил неизвестный тип, я лишь уточнила:

– И как он выглядел?

– Не помню. Обыкновенно, наверное. Понимаете, я ведь получал зачет…

Я кивнула. Впрочем, загадочный незнакомец вполне мог оказаться просто-напросто моим же студентом, но с другого факультета. Загадочная история, честное слово! Ну, что привлекательного нашли в моей сумке? Выглядит она… как бы помягче выразиться? Короче, сумки у меня долго не живут. Во-первых, рвутся под тяжестью учебников, а во-вторых, я вынуждена каждый день добросовестно оттирать их от мела, в результате чего с них быстро сходит краска. Поэтому для работы я покупаю самые дешевые, желательно из клеенки – ее легко мыть. Что касается внутреннего содержания, то и оно не блещет. Прежде всего, косметичку я вытащила, и она лежит передо мной на столе. А в косметичке у меня не косметика, как подумал бы наивный человек, а деньги, читательский билет, ключи от квартиры и шариковая ручка. Из-за шариковой ручки, необходимой для проставления зачетов, все мои ценности остались при мне, не доставшись подлому ворюге. Что же ему досталось? Очки в футляре (мама давно пилит меня, что их пора сменить на новые). Книжка в мягком переплете (ношу с собой, чтобы не скучать в дороге). Анальгин. Средство от кашля. И – о боже! – маринованные крысята! У меня похитили маринованных крысят! Я так о них мечтала! Я заготовила такой план! Чтоб его черти съели, этого маньяка! Надо сперва думать, а потом красть! Только круглый идиот мог польститься на сумку из клеенки!

Помянув круглых идиотов, я вспомнила Светин офис, и у меня мелькнула неожиданная идея. Ведь мы со Светой не только оставили на месте преступления ложные улики (вещи, указывающие на нас, невиновных), мы еще и прихватили с собой улику истинную – чужие перчатки. Точнее, прихватила ее Света, однако преступники могли об этом не знать. Они заметили исчезновение перчаток и решили, что те у меня. А вместе с ними и рисунок загадочного следа. Ведь убийцы были в конторе одновременно с нами и могли видеть, чем мы занимаемся. Вот они и среагировали – похитили мою сумку. Наверное, не обнаружив искомого, бросятся грабить мою подругу. Ха! У нее в квартире теперь такая сигнализация, что мышь не пробежит. Так что останутся с носом. Поэтому я на них почти не злилась, если б они не прихватили совершенно им не нужных маринованных крысят. Впрочем, они же не знают, что в этой банке. Там написано – «Икра». Наверняка они ее откроют… как жаль, что меня при этом не будет! Все бы отдала, чтобы увидеть это зрелище! Однако даже одна мысль об этом моментально согрела душу. Может, так оно и лучше? Я собиралась разыгрывать ни в чем не повинных подруг, а вместо этого доставлю незабываемые ощущения паре злодеев. Надеюсь, больше они никогда не рискнут воровать у первого встречного!