Текст книги "Не зови волка"

11

Рен очнулась от боли и поняла, что ее руки связаны. В ее еще не пробудившемся сознании вспыхнула искра страха. Где-то совсем рядом трещал огонь, а воздух был свежим и холодным. Ее волосы прилипли к влажной от пота шее, во рту пересохло.

– Аллилуйя, – произнес голос над ее головой. – Спящая Красавица наконец-то пробудилась.

Рен моргнула и открыла глаза.

Рассвет все еще не наступил, и в лесу было темно.

Напротив нее стояли два человека: один скрестил руки на груди, а другой засунул в карманы. Их похожая черная форма лишь подчеркивала различия в их внешнем виде. Молодой человек, сдвинувший фуражку на затылок, был Волчьим Лордом: вблизи он еще выше, чем ей казалось. Теперь нижнюю часть его лица покрывала легкая темная щетина.

Второго мужчину Рен никогда прежде не видела. У него были золотые волосы, а глаза казались почти бесцветными. Он внимательно смотрел на нее, склонив голову набок.

– Она хорошенькая, – сказал он, заглушая тихое потрескивание костра. Его голос был приглушенным, мягким и пугающим. – Гораздо красивее, чем я себе представлял.

Рен вздрогнула, все еще приходя в себя. Волчий Лорд промолчал.

Вдруг она вспомнила, что произошло: город, камни и…

Рен встрепенулась, и по ее мышцам разлилась нечеловеческая сила, а челюсти сомкнулись, готовые крошить и переламывать кости.

Блондин сделал шаг назад.

Она оскалилась, показывая клыки, прорезавшиеся сквозь десны все еще человеческого рта. Больше ничего не изменилось. Что-то было не так.

К ее горлу подкатила паника.

Рен зашипела, пытаясь сделать еще один выпад. Ее босые ноги разрывали землю, а веревка врезалась в запястья. Но сила уже покидала ее напряженную челюсть, и через секунду она снова была человеком. Совершенно обычной, человеческой девушкой.

– О, слава богу, – пробормотал блондин совершенно жутко, почти не двигая губами. – Я уже боялся, что это не сработает.

Рен учуяла странный запах, исходящий от веревок.

– Уйди, – наконец заговорил Волчий Лорд. – Я хочу с ней поговорить.

Сердце Рен с тяжелым стуком ударилось о грудную клетку. Она с трудом подавила желание отползти подальше к дереву.

Блондин колебался, но спорить не стал. Он отошел к костру и стал привязывать лошадей. Рен и Волчий Лорд смотрели, как он отходит все дальше.

Затем Волчий Лорд перевел взгляд на нее. Он опустился на одно колено, вне досягаемости ее когтей, которыми она все равно не смогла бы воспользоваться. Со странным, голодным блеском в глазах молодой человек провел рукой по подбородку. На мгновение вокруг них повисла тишина, нарушаемая лишь треском огня и тихим шуршанием его ладони о щетину.

Рен начало трясти. Ее руки были связаны, и она не могла использовать ни клыки, ни когти. Еще ни разу в жизни она не чувствовала себя такой беззащитной. Такой обнаженной. Страх пропитал каждую клетку ее тела, и она была уверена, что Волчий Лорд это учуял.

Рен ненавидела страх.

– Что вы со мной сделали? – хрипло прошептала она.

Волчий Лорд убрал руку с подбородка и совершенно неожиданно улыбнулся. Это была на удивление приятная улыбка. Рен это не понравилось.

– Пришлось ударить тебя лопатой, – сказал он. – Прошу прощения.

– Нет, – прорычала Рен. Она затрясла головой, и волосы упали ей на лицо. – Я говорю про… мою способность…

– Полынь[8]8
  Славяне использовали полынь в быту как бактерицидное средство, например, дезинфицировали воздух в комнате больного. Полыни всегда приписывались мистические свойства. Например, по поверьям, полынь прогоняла нечисть. В качестве лечебного средства полынь применяли для спасения жизни человека от укуса змеи или отравления.


[Закрыть], – объяснил он. – Это растение, которое развеивает чары.

У Рен сердце ушло в пятки.

– Развяжи меня, – приказала она самым властным тоном, на который была способна.

Он убрал волосы с лица, но одна темная прядь снова упала на глаза. Рен решила, что его улыбка больше похожа на хитрую усмешку, такая обычно бывает у собак. Возможно, именно поэтому Рен нашла ее приятной.

– Обещаешь не нападать? – спросил он.

– Нет.

Молодой человек засмеялся. Рен уловила в его голосе мелодичные нотки, прямо как у Чарна. Это и не удивительно, в конце концов, он был Волчьим Лордом.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал он.

Рен не ответила. Панический ужас захватил ее разум. Он считал ее чудовищем и даже пропитал веревки растительным соком, а она впервые за всю свою короткую, но бесстрашную жизнь была совершенно беспомощна.

Ее страх постепенно перерастал в ярость.

Когда молчание стало совсем невыносимым, он заговорил снова.

– Я потерял брата, – продолжил Волчий Лорд. Он явно старался себя контролировать, но его голос все равно звучал мягко и немного печально. – Он пришел сюда два месяца назад, чтобы найти Золотого Дракона. Ты его не встречала?

Ее близкие – мама, Риш и другие – всегда говорили Рен, что доброе сердце ее погубит. Она крайне сильно переживала за животных, взвалила на себя лишком много ответственности. Принесла домой слишком много птенцов, выпавших из гнезда. Слишком много лисят, попавших в капкан. Слишком много выдр, оленей, белок…

И может быть, однажды, хотя бы на секунду, она могла почувствовать что-то подобное по отношению к людям. По крайней мере, она была готова дать ему шанс. Но это было вчера. Сегодня она уже не хотела иметь с этими трусами ничего общего.

– Я не видела других Волчьих Лордов, кроме тебя, – ответила Рен.

Он вопросительно поднял одну бровь.

– Откуда ты знаешь, что я Волчий Лорд?

– Какая бы из меня вышла королева, если бы я не знала обо всем, что происходит в моем лесу?

Рен лизнула свои зубы, гладкие и совершенно обыкновенные. Человеческие зубы. Теперь она с трудом сдерживала гнев. Она спасла ему жизнь, а он… он…

– Вы причинили мне вред, – добавила она. – А я королева. Теперь на вас обрушится ярость леса.

Волчий Лорд не выглядел испуганным. Один уголок его губ поднялся немного выше другого.

– Верно, – сказал он наконец. – Мне нужно быть предельно осторожным.

Рен зарычала, но, прежде чем она успела сделать выпад, ее кожи коснулся холодный клинок, и веревки упали на землю. Волчий Лорд тут же отступил назад быстрее любого животного. В то мгновение Рен была слишком поражена, чтобы среагировать.

Она потерла запястья.

– Так лучше? – спросил он.

Девушка медленно поднялась на ноги, и накидка упала с ее плеч.

– Нет, – ответила она.

Волчий Лорд демонстративно убрал руки в карманы. Казалось, что он немного дрожит.

– Меня зовут Лукаш.

Он протянул руку.

Рен посмотрела на нее и вспомнила про его вторую, обожженную руку, теперь скрытую перчаткой. Девушка медленно моргнула, а затем перевела взгляд на лицо собеседника.

– Мне все равно, – выпалила она.

Он убрал руку и уставился на нее жутким взглядом, проникающим в самую душу. По всему телу Рен пробежали мурашки, а желудок завязался узлом. Волчий Лорд снова надел фуражку, поправив ее.

– Рядом есть ручей. – Он постучал пальцем по своему виску. – Можешь помыться, если хочешь.

Она повторила его движение, коснувшись спутанных волос и липкой кожи.

– Ты…

Рен сделала выпад, и Лукаш быстро отступил в сторону. Она лишь задела его плечо, но он заметно напрягся от этого прикосновения. Может, он боялся ее? Она должна стать рысью. Она должна бежать. Исчезнуть в темноте, вернуться домой и рассказать всем правду об этих эгоистичных, жестоких созданиях…

Но она не стала этого делать.

Рен даже не задумалась о причинах своего поведения. Проводя по деревьям кончиками пальцев, она послушно пошла к ручью. Она решила: что бы между ними ни произошло – он все еще мог убить для нее дракона.

План все еще мог сработать.

– Скажи честно, – за ее спиной раздался низкий голос Волчьего Лорда, – это была ты?

Рен остановилась на небольшом возвышении и посмотрела вниз, на бесшумный водный поток, темный и гладкий. Ее лес все еще сохранил остатки былой красоты. Ее лес заслуживал спасения.

– Я всегда честна, – спокойно ответила она. – Что ты имеешь в виду?

Рен встала вполоборота, чтобы видеть своего собеседника. Волчий Лорд прислонился к дереву чуть выше по склону. Он так и не вынул руки из карманов. Его изрядно потрепанные черные штаны украшала серебряная вышивка.

– Это ты утащила меня под воду?

В лунном свете блеснул небольшой крест, ярко выделявшийся на его смуглой груди.

Звуки ночного леса заполнили тишину. Тихая, кипучая злость медленно разливалась по ее венам. Рен поняла, что Риш был прав насчет них. Не стоило ждать помощи от таких невежественных, ограниченных существ. Они были настолько слепы, что для них все казалось одинаковым. Неужели он не видел перепончатых русалочьих пальцев? Или поломанных зубов? Как он мог не заметить разницы между ее прикосновением и хваткой подводного чудовища?

Она рисковала жизнью ради того, кто не мог отличить хорошее от плохого. Рен рассмеялась холодным, злым смехом.

– Тебя утащила русалка.

Волчий Лорд покачал головой и достал из кармана странное приспособление, открывшееся с тихим щелчком. Щелк-щелк. Он зажег крошечное пламя и поднес его к губам. Щелк-щелк. У него во рту была зажата маленькая бумажная трубочка с красной тлеющей точкой на конце.

– Она выглядела прямо как ты, – сказал он. Его губы тронуло легкое подобие улыбки, тут же скрывшееся за облачком дыма.

– Русалки могут принять любой облик, – начала Рен.

– Как удобно. – Волчий Лорд засмеялся. Его смех прорезал темноту, уязвив девушку до глубины души.

– Но чаще всего, – продолжила она, – они принимают вид того, кого хочет видеть их жертва.

Рен почувствовала, как в ней снова закипает гнев. Она даже не рассматривала такую возможность, пока не произнесла эти слова вслух. Только подумав об этом, девушка вспомнила, как они лежали на берегу, как он положил руку ей на лицо, как…

Щелк, щелк.

Он снова щелкнул своим диковинным устройством. На секунду пламя ожило и тут же исчезло. Волчий Лорд ухмыльнулся сквозь янтарные блики, подсвечивающие его лицо, и, бросив взгляд на темный ручей, задумчиво произнес:

– Похоже, мой друг, кто-то здесь выдает желаемое за действительное.

Он ей не нравился. Что бы ни произошло на том берегу, она его недолюбливала.

– Я тебе не друг, – мягко сказала Рен. – И русалки не врут.

Она повернулась к воде.

Поверхность ручья задрожала и пошла рябью, как во время дождя.

Все затихло. В воде, на опасном мелководье, мелькнула рыба. Лягушки убегали прочь, и сердце Рен забилось быстрее. На другой стороне ручья семейство выдр вынырнуло из воды и, собрав всех своих малышей, исчезло в кустах.

Щелк, щелк.

По лесу пронесся порыв ледяного ветра, пробирающего до самых костей. На мгновение она замерла, не сводя глаз с одной точки вверху по течению. Вдалеке, с восточной стороны, маячили очертания гор. Рен резко развернулась. Отсюда она могла рассмотреть верхушку самой высокой башни замка. Туман, поднявшийся над деревьями, медленно двигался в их сторону. Ручей заволокла мгла, и в следующую секунду вода застыла, потеряв прежний блеск и живость.

Дыхание Рен, медленное и отрывистое, повисло в воздухе дымчатым облачком.

– Что это, черт возьми, такое было?

Волчий Лорд выпрямился. Деревья вокруг него стали бело-синими, а на ветвях сверкнула изморось.

Рен отшатнулась от воды.

– Нужно уходить, – сказала она. – Они позади нас.

– Что? – Его рука потянулась к мечу на поясе. – Кто позади нас?

Девушка уже взбиралась по склону.

– Они отрезали нам путь. Я не знаю, откуда они пришли, но они окружают нас…

Лукаш схватил ее за руку и потащил наверх. Он прижал ее так тесно к себе, что она различила в его дыхании запах дыма и корицы.

– Кто, черт побери, они такие? – повторил он.

Туман вокруг них сгущался. Он переливался голубоватым светом: холодным, колючим и совершенно неестественным. Лес наполнило морозное безмолвие, и Рен выдернула руку из хватки Лукаша, прошипев:

– Нави.

12

На мгновение их объединил страх. На секунду Рен забыла, что злится на Волчьего Лорда.

– Нам нужно идти, – задыхаясь, сказала она. – Теперь… мы не можем…

Мороз усиливался.

– Не так быстро. – У Лукаша был дикий взгляд. – Что происходит? Что за… нави?

Температура стремительно падала, и деревья словно сбились в кучу. Ветви покрылись филигранными, прозрачными шипами, а ручей замер, уступив напору белого тумана.

– Нави! – воскликнула Рен, но Волчий Лорд не выглядел напуганным. – Ты не знаешь, что это такое? Каким нужно быть дураком, чтобы прийти в этот лес…

Лукаш сильно встряхнул девушку, схватив ее одной рукой.

– Соберитесь, Ваше Высочество, – прорычал он. – Что за, черт возьми, нави?

Рен услышала страх в его голосе. Она отшатнулась, но он крепко держал ее за руку. Ночь застыла и исказилась. Лес съежился в острых демонических когтях.

– Они просто ужасны, – прошептала девушка. – Они убьют нас…

– Что это такое? – повторил Лукаш.

Рен не чувствовала ни рук, ни ног. Она никогда не видела навей, только слышала рассказы животных и знала, что этим существам всегда предшествует холод. Иногда она улавливала запах крови и гниения, тянущийся за ними. Воображение заполнило пробелы в знаниях, только подкармливая ее страх…

– Они ужасны, – снова прошептала она.

Наконец ее страх передался Волчьему Лорду. Он побледнел, а его голубые глаза потемнели. Их окружало жуткое свечение, гораздо более резкое, чем лунный свет. Каким-то непостижимым образом оно излучало тьму. Лес затаил дыхание.

– Лукаш, – раздался мягкий, вкрадчивый голос. – Что происходит?

Светловолосый солдат появился из-за деревьев бесшумно, как хищник. Он перевел взгляд с Рен на Лукаша и остановился на руках Волчьего Лорда, сжимающих плечи девушки.

Лукаш немедленно отпустил Рен. Он отступил назад, и на его лице вновь появилось нелепое, но не такое отталкивающее выражение.

– Она говорит, что это какие-то нави, – сказал он спокойным голосом, но Рен видела, как его пальцы сомкнулись на рукояти меча. – Кожмар, я думаю, нам нужно уходить.

Молодой человек со светлыми волосами – Кожмар – принес две винтовки и бросил одну в их сторону. Лукаш поймал ее на лету. Рен дернулась от резкого движения и чуть не упала с возвышения.

Лукаш на удивление бережно взял ее за руку. Кожмар тоже это заметил.

– Нави, – повторил блондин. Его бледные глаза мерцали в темноте. – Что это такое?

– Я знаю о них совсем немного…

– Мы можем ей доверять? – перебил ее Кожмар.

Волчий Лорд посмотрел на Рен. Выражение его лица резко изменилось, и в этом странном освещении он не был похож на человека.

– Я бы не стала врать, – настойчиво сказала она. – Я хочу жить.

Кожмар снова заговорил своим мягким, приглушенным голосом.

– О, все хотят жить, – пренебрежительно сказал он, и Лукаш резко повернул голову в его сторону. – Но ты сама говорила: ярость леса обрушится на нас.

– Перестань, Кожмар, – обратился к нему Лукаш. – Ты сказал, что она может помочь…

Раздался металлический звон, и Кожмар вытащил из ножен свою саблю.

– Может, я ошибался, – прошептал он. – Видите ли, моя дорогая королева, я не хочу здесь умереть.

Рен не знала, для кого была предназначена сабля: для нее или для навей. Оба варианта приводили ее в ярость. Глупый человек все равно не сможет убить целый выводок навей одной саблей.

И он уж точно не сможет убить ее.

– Ты умрешь, если будешь стоять на месте! – крикнула она. – Нам нужно бежать!

Необычный свет по-новому озарил лицо Кожмара, лишив его всякой мягкости и заострив скулы.

– Скажи мне, королева, – тихо сказал он, обводя застывший лес кончиком клинка. – Так выглядит твоя ярость?

Взгляд Волчьего Лорда метался между Рен и Кожмаром. Они впустую тратили драгоценные секунды. Когда Лукаш наконец посмотрел девушке в глаза, она увидела, что молодой человек разделяет страх своего спутника. Осознание разожгло в ней странный огонь, жалящий больнее любой сабли.

Рен вытерла рот тыльной стороной руки.

– Тогда умрите, – прорычала она. – А я не собираюсь здесь оставаться.

Прежде чем они могли бы ее остановить, Рен вырвалась из рук Лукаша. Она знала, что оба мужчины ринулись за ней, но им было ее не догнать. Позади раздался выстрел, и ветка около ее головы разлетелась в щепки.

Рен слышала крики Лукаша и ругань Кожмара, но не стала оборачиваться.

Она бежала.

Трава была холодной и острой, как осколки стекла. С каждым шагом на ступнях появлялись новые порезы. Мороз догонял ее, окрашивая ветви деревьев в серебристый цвет. Рен не оглядывалась и не останавливалась, с трудом сдерживая в горле душащие всхлипы.

А затем… началось медленное… завораживающее… пение.

Это была нежная и тревожная мелодия. В ней перемешались и исказились все звуки леса от ветра, свистящего в ветвях, до стрекота сверчков. Песнь родилась из шуршания сухих листьев, шороха змеиной чешуи, одинокого волчьего воя и шепота речки, спрятавшейся в камышах.

На тропе появилась фигура.

Рен не успела остановиться и врезалась в нее, повалив на ледяную землю. Рен тут же вскочила на ноги, выпустив когти.

Она никогда не видела навей. Это могла быть одна из них.

Девушка, пошатываясь, поднялась с земли. Рен подумала, что ее облик может быть обманом. В конце концов, разве русалка не провела Волчьего Лорда таким же образом? Все это могло быть миражом: от веснушек на приплюснутом носу до алых сапог. И все же…

Ее лицо казалось знакомым. Рен узнала эти глаза, обрамленные темными кругами, и заколебалась.

Перед ней стояла девушка из города.

– Прошу, – сказала она умоляющим голосом. – Ты должна вернуться.

Она пыталась помочь Рен. Пыталась ее защитить. Уговорила ее бежать.

Музыка становилась все громче. Она проникала Рен в самое сердце и пронизывала все тело, заставляя биение дикого сердца королевы присоединиться к общей мелодии.

– Пожалуйста, – повторила бледная девушка. – Они его убьют.

Лес холодел. Ритм странной мелодии бежал все быстрее и быстрее, подчиняя себе ее пульс…

– О чем ты говоришь? – спросила Рен.

– Мой друг, – сказала девушка. – После того как солдаты тебя похитили, он пошел следом за ними. Он хотел тебя спасти, но они… он…

Лес пел и менялся прямо на глазах. В глазах девушки появились слезы.

– Я не знаю, что делать, – отчаянно сказала она. – Он спас мне жизнь. Пожалуйста, я не могу его бросить…

Лес сгущался вокруг них. Рен нужно было убегать. Ей нужно было вернуться в безопасный замок, и пусть глупые людишки сами отвечают за свои преступления.

– Он не должен был приходить, – грубо ответила она. – И тебе не следовало.

– Прошу…

– Нет, – холодно отрезала Рен и прошла вперед, толкнув девушку плечом. – Вы – люди – можете сами о себе позаботиться. В вас нет ничего, кроме жестокости.

– Люди совершают ошибки! – настойчиво воскликнула девушка. – Даже ты!

– Я не одна из вас! – Рен зарычала так громко, что деревья задрожали.

Девушка даже не шелохнулась, и Рен пришла в замешательство. Еще ни один человек не смотрел на нее без страха.

– Даже если тебя называют чудовищем, – твердо сказала незнакомка. – Это еще не значит, что ты должна вести себя как чудовище.

Ее слова задели Рен. Они оказались больнее, чем пропитанные травами веревки, врезающиеся в запястья. Больнее раны на голове. Страшнее этого ужасного, невежественного слова, прочно засевшего в голове.

Чудовище.

Деревья вокруг покрылись инеем, хрупким и осыпающимся. Самые жуткие создания, каких только можно представить, уже дышали в затылок. Рен нужно было принять решение.

– Ладно, – прорычала она. – Ладно, я помогу. Но только ради тебя.

Бледная девушка развернулась на каблуках и бросилась в сторону деревьев. Прямо к эпицентру холода, в самое сердце зла. Рен подумала, что она умрет в этом лесу. Погибнет, окруженная льдом и звездным сиянием, и в этом не будет ее вины.

Все ради человека.

– Они возле реки, – сказала девушка, пока они пробирались к лагерю. – Я видела их…

– Откуда ты знаешь про лагерь? – с подозрением спросила Рен. – Ты была с ними? Ты в этом замешана?

– Нет! – воскликнула девушка. – Я пришла помочь тебе, но Волчий Лорд уже тебя отпустил.

– И они тебя не заметили? – Рен прищурила глаза.

– Меня никто не замечает, – спокойно ответила она.

Чем ближе они подходили к лагерю, тем больше Рен убеждалась, что это была плохая идея. Инстинкты велели ей бежать. Тысячи невидимых рук вцепились в плечи, требуя, чтобы она поворачивала назад. Каждый шаг давался с трудом, и ее дыхание совсем сбилось, когда они подошли к остаткам лагеря. Рен огляделась.

– Нави забрали их, – сказала девушка. – Должно быть, они забрали всех…

Рен вспомнила, как во тьме блеснула сабля. Затем пришли другие воспоминания: красный снег и раненый Чарн. Они причинили боль Чарну. Они причинили боль ей. Она ничего им не должна.

Все еще привязанные к ветвям лошади испуганно ржали.

– Я обещала помочь твоему другу, – с трудом произнесла Рен. – Но не другим.

«Так выглядит твоя ярость?»

Девчонка уже копалась в седельных сумках солдат, но вдруг резко подняла голову. Ее взгляд сиял так ярко, что сгладил темные круги под глазами.

– Нет никаких «других», – сказала она. – Речь идет о том, кто возьмет верх: добро или зло. Мы или нави. И ты на нашей стороне, хочешь ты этого или нет.

Рен сжала губы.

– Они мне не нравятся, – выпалила она.

Сверху прогремел выстрел.

– Мне тоже, – мрачно призналась девушка. – Но они не заслуживают смерти.

Они пробирались сквозь деревья, мимо которых Рен с Волчьим Лордом прошли несколько минут назад. За это короткое время мир успел измениться. Странная песня заполнила все пространство, обволакивая девушек. Она тянула их вперед с той же силой, с какой инстинкты отталкивали Рен обратно. На возвышении возле ручья лежала всего одна винтовка. Бледная девушка подобрала оружие и взвела курок. Ни одна из них не произнесла ни слова. Ручей покрылся льдом, и они перешли по его поверхности на другую сторону. Рен посмотрела под ноги и заметила рыб, уставившихся на нее из-под ледяной толщи.

Они смотрели на свою королеву так, словно умоляли ее вернуться назад.

И ей хотелось бы их послушаться.

На другой стороне ручья возвышался холм. Над ним сиял яркий свет, смягчающий острые ледяные шипы и темные силуэты застывших деревьев. Прекрасный бело-голубой свет. Рен забралась на холм, стараясь не поддаваться удушающему страху. Когда она добралась до самого верха, у нее перехватило дыхание.

Ее спутница, поднявшаяся следом, замерла на месте.

– Боже мой, – пробормотала она.

Рен облизала губы. Она была королевой не только из-за своей силы или способностей: она знала, какие сражения стоят труда, а от каких стоит бежать без оглядки. Когда она наконец заговорила, ее голос звучал низко и хрипло:

– А ведь я предупреждала, не стоило нам сюда приходить.

Внизу, среди деревьев, лежали тела.

Сотни тел, если не тысячи. Трупы покрывали землю так далеко, насколько простирался взгляд, образуя целые горы. Они лежали на спинах, странно искривив ноги и руки. Они висели на огромных корнях деревьев, вытянув руки, словно умоляли о помощи. Они сидели, прислонившись к стволам, валялись, уткнувшись лицом в землю, стояли на коленях в последней молитве. Даже с холма Рен видела в грязи борозды, оставленные их пальцами. Деревья, покрытые льдом, будто пытались отвернуться от этого ужаса.

Среди тел бродили белые, призрачные фигуры.

Нави.

Именно от навей исходил этот яркий, белый свет. Вытянув вперед руки с когтями, длиннее их предплечий, они ходили среди трупов. Их лица выражали беспрекословную любовь. У Рен похолодело сердце. Любовь сияла в их кротких улыбках и темных глазах. Она поняла, что даже их песня была ласковой и нежной. По ее телу пробежали мурашки.

Рука схватила Рен за плечо, и от неожиданности та чуть не обратилась в рысь.

– Где их головы? – прошептала ее спутница.

Все тела, лежащие внизу, были безголовыми. С высоты холма Рен смотрела, как нави поют свою песню и любуются на мертвецов.

– Я не знаю, – сказала она, тяжело сглотнув. – Я ничего не знаю об этих существах.

– Но… ты же королева.

Может, Рен и должна была смутиться, но ей не было стыдно. На свете слишком много чудовищ, и одной королеве за всеми не уследить. Каждый хороший правитель знает, в какие войны не стоит вступать.

Столкнувшись с навями, Рен предпочла бы убежать.

– Фелка, – вдруг сказала бледная девушка.

Рен посмотрела на свою спутницу. В тот момент она выглядела совсем не так, как в лагере: белый свет только подчеркнул темные круги под глазами, а ее волосы стали еще более тусклыми. Но когда девушка посмотрела Рен в глаза, на ее лице не было страха.

– Если я умру вместе с тобой, – твердо сказала она, – ты должна знать мое имя.

В отличие от Фелки Рен боялась этих холодных, незнакомых существ, но она была королевой и умела вести войско в бой. У нее это хорошо получалось.

А если точнее – лучше всех.

– Меня зовут Рен, – сказала она. – И мы не умрем.

Внизу она могла разглядеть двух солдат, которые схватили ее, и еще одного мужчину, отрезанного от остальных. Должно быть, это и был друг Фелки. Рен показалось, что он говорит с одной из навей – меньшего размера по сравнению с другими. В этот момент она вспомнила, как русалка нашептывала что-то на ухо Лукашу, и все внутри ее похолодело.

– Нам понадобится помощь солдат, – сказала она, размышляя вслух. – Сначала мы должны добраться до них.

Лукаш и Кожмар стояли на коленях в окружении навей. В голове у Рен проскользнула язвительная мысль: а пытались ли они сражаться? Она не была удивлена – скорее разочарована. В глубине души – где-то очень глубоко – девушка надеялась, что Волчий Лорд способен на большее.

– Я должна спасти Якуба! – возразила Фелка. – Другим ты поможешь потом.

Имя показалось Рен знакомым, но у нее не было времени над этим раздумывать.

– Ты говорила, что нет никаких «других», – твердо сказала она. – Мы не победим навей в одиночку. К тому же… – Маленькая навь наклонилась к другу Фелки и взяла его за руки. Рен не знала, что это означает, но это точно не значило ничего хорошего. – Смотри, с ним все в порядке.

– Ты не можешь знать… – начала Фелка.

– Он окружен со всех сторон, – перебила ее Рен. – Нам нужна помощь солдат.

Фелка выглядела разъяренной. Рен понимала, что была бы столь же непреклонной, если бы на кону стояли жизни Чарна или Риша.

– Фелка, – сказала она, пытаясь обнадежить девушку. Новое имя странно ощущалось на языке. – Сегодня никто не умрет.

Рен развернулась и начала спускаться с холма. Позади слышались шаги Фелки. Чем ниже они спускались, тем сильнее становился невыносимый запах крови и гниения. Босая нога Рен опустилась на кость, с тихим хрустом переломившуюся пополам.

В один момент все нави повернулись на звук. Вблизи они уже не казались такими милыми: их огромные черные глаза занимали половину продолговатых лиц. Эти существа были похожи на насекомых. На мгновение Рен увидела свое отражение в тысяче пар черных глаз.

– Быстрее! – крикнула она.

Рен с Фелкой рванули вперед. Песня превратилась в крик, и нави бросились в их сторону.

Рен старалась не обращать внимания на тела, лежащие под ногами, и на то, как ее босые ступни то и дело касаются гниющих конечностей. Нави окружили их со всех сторон. Рен бежала быстрее и первая оказалась ближе к солдатам.

– ЭЙ! – крикнула она. – ЭЙ!

Но Лукаш и Кожмар ее не слышали. Одна из навей уже обвила руку вокруг шеи майора, его голова отклонилась назад, а взгляд был направлен прямо в огромные черные глаза. Белые когти поблескивали на фоне его бледной кожи.

Вдруг перед Рен выскочила навь. Девушка пригнулась, и белая рука пронеслась в нескольких сантиметрах от ее лица. Тонкие пальцы, напоминающие ножки паука, выглядели как сплошные когти с острыми, как у пилы, зубцами на конце. В этот момент сзади напала вторая навь.

Удар пришелся прямо по ребрам. Рен отлетела в сторону и ударилась о чей-то нагрудник. От резкого столкновения ее чуть не стошнило, но не успела она опомниться, как к ней уже неслась еще одна тварь. В широко распахнутой черной пасти поблескивали тысячи острых зубов, похожих на иголки.

Ужас и паника слились воедино, превращаясь в новое чувство – ярость.

Рен зашипела.

Она ощутила знакомый, мощный выброс энергии. Рен упала на колени, и по ее телу разлилась сила, пульсирующая в венах. Нави окружали ее со всех сторон. Рен не знала, куда делась Фелка, и у нее не было времени беспокоиться на этот счет. Она почувствовала, как волосы на голове встали дыбом, а спину покрыл густой мех. Ее ноги стали короче, а позвоночник вытянулся. Через секунду она уже стояла на четырех лапах, а одежда разошлась по швам и обнажила мускулистую спину.

На мгновение все замерло. Нави были так близко, что Рен могла слышать, как они щелкают своими когтями, словно тысячи насекомых, готовых содрать с нее кожу. Она чувствовала, как слюна леденеет у нее во рту, а мех покрывается инеем. С каждым выдохом из усатой пасти вырывался морозный пар.

Рен бросилась на противников.

Нави истошно кричали от каждого укуса и падали под ударами острых когтей. Их серебряная ледяная кровь тут же застывала на холодной земле. Все вокруг превратилось в сплошной поток из воплей, черных глаз, зубов-иголок. И смерти.

Рен прорывалась сквозь толпу навей, разбрасывая их изящные тела своими тяжелыми лапами. Наконец впереди мелькнула Фелка. Она смело размахивала кривым мечом, и ее алые сапоги танцевали в темноте.

Рен была впечатлена: девчонка оказалась куда крепче, чем казалась.

– Давай! – крикнула Фелка. Кровь навей забрызгала ее полосатую юбку и посеребрила трупы, валяющиеся на земле. – Мы должны добраться до остальных…

Наконец они прорвались к солдатам. Их появление на время отвлекло чудовищ, но и Волчий Лорд, и солдат по-прежнему лежали среди мертвых.

Рен впилась когтями в мундир Лукаша и попыталась привести его в чувство. Его глаза остекленели и подернулись дымкой.

– Вставай! – закричала она, обнажая звериные клыки. – Вставай, идиот!

Рысь втянула когти и хлестнула его лапой по лицу. Лукаш застонал, и она ударила его еще раз.

– Поднимайся!

Его затуманенные глаза начали проясняться. Фелка прикрывала Рен спину, и нави с криками падали от ударов ее меча, но она не смогла бы вечно отбиваться от натиска чудовищ. Времени почти не осталось.

– Тебе нужно прийти в себя, – не сдавалась Рен. – Ну же…

Он растерянно моргнул, но его зрачки все еще были блеклыми.

Рысь зарычала, встряхнула головой и почувствовала, как с нее постепенно сходит мех. Тонкими, человеческими пальцами она взяла Лукаша за шершавый подбородок и приблизилась к его лицу. Может, причина была в том, что она вернулась в человеческий облик, а может, – от этой мысли сердце девушки забилось быстрее, – в том, что он узнал ее, но, к большому удивлению Рен, в его глазах промелькнул знакомый, хитрый огонек.

– Они забрались к тебе в голову, – прошептала она, наклонившись ближе. – Но ты можешь им противостоять. Не впускай их. Мы должны спасти твоего друга. Гони их прочь.

Он захрипел и попытался вырваться из ее рук. Рен все еще слышала пение навей, но оно больше не казалось приятным. Теперь их мелодия вселяла ужас, заставляя кожу покрываться мурашками. Фелка изо всех сил трясла Кожмара. Майор постепенно приходил в себя и сонно ругался, пытаясь оттолкнуть свою настойчивую спасительницу.