Текст книги "Ведьма по распределению"

Глава 4

За окнами умиротворяюще шумел дождь. Я слышала, как тяжелые капли весело барабанят по крыше, бьют по листве. В воздухе пахло свежестью и чистотой.

Подождите-ка, дождь?!

Я резко распахнула глаза, гадая, не почудился ли мне этот звук. Но нет, все было так. В комнате висел сырой серый полумрак пасмурного утра. Было прохладно, и я повыше натянула тяжелое теплое одеяло.

В голове оживали воспоминания. К Адвертауну мы с Эвоттом подошли уже на рассвете. Восточный край небес пламенел, предвещая скорый восход. Естественно, такую процессию не могли не заметить, тем более что в деревне принято вставать рано. Сначала нам встретилась старушка, которая чуть ли не волоком тащила по пыльной тропинке упирающуюся козу. Животное увидело Эвотта первым. После чего с такой силой рвануло обратно, что несчастная старушка выпустила из рук веревку и чуть не улетела в кусты.

Я кинулась ей на помощь, но тут она обернулась и увидела дракона, который важно тащил за шиворот мирно посапывающего Дэниеля.

Даже страшно представить, как это выглядело со стороны. Топает к городу чудище, тащит в пасти нечто, весьма похожее на труп, потому что тело не подает никаких признаков жизни. О чем тут подумаешь? Лишь о том, что местный дракон сошел с ума и вышел на тропу войны.

В общем, от визга старушки я едва не оглохла. Эвотт вздрогнул, выронил было Дэниеля, но успел подхватить мага около самой земли. По всей видимости, эта сцена окончательно убедила несчастную женщину, что дракон только что с кем-то жестоко расправился. Потому что помчалась она к деревенской околице с такой скоростью – только пятки засверкали.

– Сдается, у нас проблемы, – заметила я.

– Это точно, – невнятно прошамкал дракон. – Действие чар заканчивается. Скоро чихну!

После чего бодро побежал, вздымая своими огромными лапищами клубы пыли.

Да уж, старушке сегодня точно не повезло. Она наверняка подумала, что дракон гонится именно за ней. Потому как за первым воплем последовал второй, третий, а потом она стала кричать просто без остановки.

Не было ничего удивительного в том, что на призывы о помощи мигом высыпало все население Адвертауна. Когда я выскочила к околице из-за крутого поворота тропинки, то увидела настоящую толпу.

Стоило отдать должное жителям деревеньки. Да, зрелище они представляли презанятное. Большинство покинуло дома впопыхах, натянув на себя первое попавшееся одеяние, но у каждого в руках имелось по грозному орудию. Толпа ощетинилась вилами, лопатами и топорами.

– Ты это… – Вперед протиснулась Верина. Женщина, одетая в просторную ночную рубаху, была бледнее смерти. Темные волосы, заплетенные в косу перед сном, растрепались, но в руках она воинственно сжимала огромный кухонный нож, своими размерами больше похожий на тесак. Кашлянув, староста продолжала робким, запинающимся голосом: – Эвотт, ты чей-то озорничать вздумал? Брось…

И Эвотт бросил. Дэниеля, конечно. Точнее сказать, положил его на траву, хотя я бы не расстроилась, если бы он уронил его с высоты своего роста.

– Ведьма ваша вам все объяснит, – буркнул он. После чего тяжело подпрыгнул в воздухе – и вдруг расправил крылья. Усердно забил ими, поднимаясь все выше и выше.

О причине его поспешности гадать не пришлось. Стоило Эвотту подняться чуть выше, как он выпустил в воздух столб пламени. Зафырчал, давясь огнем. И быстро скрылся за линией леса, продолжая откашливаться черным дымом.

Верина перевела потрясенный взгляд на меня. Изумленно захлопала ресницами.

– Доброе утро, – проговорила я, вспомнив о правилах вежливости. Подумала немного и добавила: – Кстати, этот тип на земле – Дэниель Горьен. Тот самый маг, из-за которого меня к вам прислали.

– Он же в Рочере был, – сдавленно произнесла Верина. – Ты что, уговорила Эвотта выкрасть его?

– Нет, – покачала я головой. – Он сам… прилетел.

Глаза Верины стали совершенно круглыми, совиными. Но она не стала задавать новых вопросов. Подошла к Дэниелю и присела около него на корточки. Провела рукой по шее.

– Да жив он, – буркнула я с нескрываемым неудовольствием. – Спит просто. Эвотт сказал, что еще неделю дрыхнуть будет.

– Ясно. – Верина встала и покачала головой. Уже спокойнее добавила: – Девочка моя, кажется, нам надо о многом поговорить.

И мы поговорили. Естественно, прежде Дэниеля отнесли в дом старосты, где уложили на кровать. А затем на безупречно чистой кухне за кружкой горячего шоколада я быстро выложила Верине все свои ночные приключения. Та постоянно охала, то с восторгом, то с неодобрением, то со страхом. Но вопросами не перебивала. И, быстро выяснив суть дела, погнала меня спать, заметив, что я украдкой сцеживаю зевок за зевком.

Любопытно, по моим внутренним ощущениям я спала не так уж много, всего несколько часов. Почему за столь короткое время погода так резко изменилась? На рассвете все предвещало еще один долгий жаркий июньский день. Ни облачка не было на небе.

В этот момент в дверь кто-то нетерпеливо забарабанил. Это еще кого принесло?

– Девочка моя, ты еще спишь?

Я немного расслабилась, узнав голос Верины. Хвала небесам! А я уж испугалась, что Дэниель проснулся и явился, чтобы устроить мне очередную головомойку.

– Нет, – ответила я и откинула в сторону одеяло.

После завершения утомительной ночной прогулки я так устала, что заснула прямо в той самой одежде, в которой отправилась в гости к Эвотту. Платье, конечно, сильно измялось. Но вряд ли мой вид шокирует Верину.

– И чем ты так Эвотта очаровала? – спросила женщина, входя в единственную комнатку моего жилища. – Я глазам не поверила, когда его в небесах увидела. Думала, забыл чего, раз вернулся. А он крылом махнул – и тотчас небо потемнело. А потом полило как из ведра.

И радостно рассмеялась, мотнув мокрыми волосами.

– Это Эвотт сделал? – удивилась я.

– Ну не я же. – Верина опять прыснула со смеху.

По всей видимости, внезапный дождь привел женщину в наилучшее расположение духа. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая, что в итоге жителям Адвертауна не придется отдавать дракону корову.

Я вспомнила, как Эвотт распекал Дэниеля за недостойное поведение, и внезапно растрогалась. Какой же он милый, этот дракон! Надо обязательно его поблагодарить! Откуда-нибудь издалека. И с подветренной стороны.

– Как там Дэниель поживает? – спросила я, вспомнив про мага.

– Спит. – Верина пожала плечами. – Благо хоть не храпит. Я его в комнате дочери положила. Все равно та ко мне вряд ли в гости соберется. – Помолчала и насмешливо поинтересовалась: – Что, навестить хочешь?

– Вот еще! – Я раздраженно фыркнула. – Думаю, как бы его теперь выпроводить из Адвертауна. Поди, как проснется – опять за старое примется.

– Да уж. – Улыбка медленно сползла с губ Верины. Она задумчиво почесала в затылке, а затем вдруг предложила: – Слушай, а может, его отворотным зельем напоить?

Отворотным?

Нет, я знала о его существовании. Если есть приворотные средства, то логично предположить наличие снадобий противоположного действия. Но почему-то такой способ решения проблемы не приходил мне в голову.

Точнее сказать, я просто не представляла, как можно было бы заставить Дэниеля выпить его. Не подойдешь ведь и не скажешь прямо: дорогой мой, мне безумно надоели твои приставания, поэтому хлебни-ка этого зелья.

Но теперь Дэниель совершенно беспомощный, и сделать это не составит особого труда. Была только одна небольшая проблема. Та, о которой я уже устала повторять с момента своего приезда в Адвертаун.

– Я маг иллюзий, а не ведьма, – хмуро сказала я.

– Ах да, конечно. – Верина усмехнулась. – Как я могла забыть? Как понимаю, сама ты снадобье приготовить не в состоянии?

Я обиженно поджала губы, уловив в тоне женщины язвительные нотки.

Боги знатно подшутили надо мной, наделив таким даром, который практически бесполезен в обычной жизни. По сути, что я умею? Да ничего, наверное. Из Верины могу красотку сделать. Только зачем ей это? Она вполне счастлива со своим Ларсом. К тому же иллюзии недолговечны. Рано или поздно они развеиваются без следа.

Непрактичный у меня какой-то талант.

– Ладно, не дуйся, – попросила Верина и неожиданно лукаво подмигнула. – Живет тут недалече бабка одна. Шая. Вот она как раз по травкам всяким, притиркам да зельям мастерица. Осенью перед неделей сватовства сутками напролет варит на продажу. Так что сведу тебя с ней.

Я немного приободрилась. А что, это было бы неплохо! Даже очень. Настойчивости Дэниелю не занимать. По всему понятно, что в покое он меня не оставит. Но если он потеряет ко мне интерес – это будет просто замечательно. Как-нибудь два года в этой деревушке я проживу, потому что распределение уже не отменить. А там вернусь к своей обычной жизни.

– Согласна? – спросила Верина. Я кивнула, и женщина скомандовала: – Тогда – завтракать! Негоже в путь на голодный желудок пускаться. Да и дождь пусть уймется.

Через полчаса, умывшись и переодевшись в чистое платье, я уже сидела на кухне гостеприимной Верины и с превеликим удовольствием уминала вкуснейший пирог с малиновым вареньем.

Ох, если так дело и дальше пойдет, совсем скоро я перестану влезать в свои наряды. По всей видимости, о диетах в Адвертауне и слыхом не слыхивали.

– На, держи. – Верина вдруг протянула мне тот самый жуткого вида тесак, которым встречала прибытие Эвотта.

Я машинально взяла его за рукоять и изумленно вскинула бровь.

Это еще зачем? Или по дороге к Шае нас ждут еще какие-нибудь опасности? Прямо не деревушка, а заколдованное место. Дракон обитает, теперь еще и к травницам в гости вооружаться надобно.

– Иди к Дэниелю, отрежь ему что-нибудь, – скомандовала Верина.

Мои брови взметнулись еще выше.

Ох, если я ему отрежу то, что хочу, – никакого отворотного зелья не потребуется. Ибо бедняга и без того не взглянет больше ни на одну девушку.

– Что? – сдавленно спросила я, гадая, не ослышалась ли.

Как-то прежде Верина не производила впечатления настолько кровожадной особы. Да и подло это как-то – калечить спящего беззащитного человека.

– Для приготовления снадобья нужно что-нибудь, принадлежащее тому человеку, для которого оно готовиться будет, – нетерпеливо объяснила Верина, вряд ли догадываясь, о чем я на самом деле думала в этот момент. – Волосы обычно требуются. Отхвати ему прядь, да и дело с концом.

Я с немалым облегчением перевела дыхание. Фух, прям гора с плеч! И отправилась в комнату, поигрывая ножом.

Дэниель спокойно спал, разметавшись на узкой девичьей кровати. Верина не только уложила его, но и раздела по доброте душевной. Одеяло опасно сползло, прикрывая лишь бедра мага.

Я невольно смутилась, окинув взглядом обнаженную фигуру мужчины. Да, телосложению Дэниеля и впрямь мог позавидовать любой. Жилистый, подтянутый.

Я чуть нахмурилась, заметив татуировку на его правом предплечье. А вчера я ее не заметила, когда разбудила его через амулет связи. Черная вязь непонятных символов шла по загоревшей коже, словно складываясь в какую-то фразу.

Что это? Какая-то надпись? Но тогда выполнена она на незнакомом языке.

В этот момент Дэниель пробормотал что-то неразборчивое. Улыбнулся – и у меня перехватило дыхание.

По-моему, очень несправедливо, что у этого негодяя такие привлекательные ямочки на щеках. Да и вообще он слишком хорош для злодея. Мерзавцы должны выглядеть под стать гнилой сущности своей натуры. Быть плешивыми, толстыми и морщинистыми.

– Ты там скоро? – поторопила меня Верина из кухни. – У меня еще дел сегодня по хозяйству невпроворот!

Я подошла ближе. Зачем-то провела ладонью по щеке Дэниеля. Чуть задержала ее.

Дэниель улыбнулся шире. Не просыпаясь, потянулся губами к моей руке.

Да, сейчас он выглядит не в пример лучше, чем в момент разговора с Эвоттом. Даже румянец появился. Думаю, вряд ли он проспит неделю, куда вероятнее очнется раньше.

Я тряхнула головой, прогнав неподобающие мысли. Ловко отделила одну прядь волос и отхватила ее ножом. Опять зачем-то провела пальцами по его лицу. И торопливо вышла прочь, сама недоумевая, почему в сердце так сладко защемило от вида безмятежно спящего мужчины.

Как оказалось, Шая жила совсем недалеко от Верины. В продолжение всего недолгого пути до небольшой, но очень опрятной избушки бабки-травницы я то и дело ловила на себе любопытствующие взгляды местных жителей, копошившихся в мокрых палисадниках и огородах. Да уж, знакомство с односельчанами у меня получилось эффектным, ничего не скажешь. Какой еще выпускник академии может похвастаться тем, что был представлен окружающим настоящим драконом?

Около высокого нового забора Верина остановилась.

– Ты, это… – буркнула она, почему-то стыдливо отведя глаза. – Дальше сама. Мы с Шаей не особо ладим. Она вряд ли обрадуется, меня увидев. Как бы ночное ведро не выплеснула в сердцах.

Странно. Интересно, в чем же причина такой неприязни? У меня создалось впечатление, что Верину все в деревне любят и уважают. Недаром она староста, хотя обычно эту роль доверяют мужчинам.

Впрочем, не буду спрашивать. Захочет – сама расскажет.

– И погромче с ней говори, – дала мне последнее напутствие Верина. – Старуха глуховата. Поняла?

Я кивнула и решительно открыла калитку, в потной от волнения руке сжимая прядь темных волос Дэниеля.

Верина не обманула – Шая действительно очень плохо слышала. Я не меньше десяти минут барабанила в дверь, но так и не дождалась приглашения войти. Хотя в доме явно кто-то был: то и дело до меня доносилось шарканье чьих-то шагов, звон кастрюль и негромкое бубнение себе под нос.

Наконец я осмелилась и скользнула в сумрачные сени.

– Здравствуйте! – крикнула во все горло. – Можно войти?

А вот теперь меня услышали. В избе что-то с грохотом упало, и тут же старческий голос прошамкал:

– Чего орешь, горемычная? Али забыла, где ведра стоят и тряпки лежат?

Какие ведра и тряпки? По-моему, меня с кем-то перепутали.

– Здравствуйте, – повторила я настойчиво. Замялась – а как вежливо обратиться к травнице, если знаешь только ее имя? Госпожа? Ведунья? Бабуля?

В этот момент на пороге показалась сама Шая.

Стоило признать, что для своих лет старушка выглядела удивительно бодрой. На вид ей никак нельзя было дать меньше века. Худенькая, маленькая, какая-то вся высохшая, с белоснежно-седыми волосами, убранными под темный платок. Но при этом осанке Шае могла позавидовать любая молодая девица, а пронзительно-голубые глаза смотрели твердо и прямо.

– Здравствуйте, – в третий раз сказала я и улыбнулась, старательно демонстрируя дружелюбие.

– Ты кто? – вместо приветствия буркнула Шая. – Ты не Риона.

– Нет, – на всякий случай подтвердила я. – Я – Оливия.

– Опять эта девка прогуливает. – Шая сгоряча сплюнула прямо на половик. – Вот ведь окаянная! В ногах у меня валялась, обещала, что все по хозяйству делать будет, лишь бы мужика ей приворожила. А теперь чуть что – и нет ее.

Любопытно. Но, сдается, теперь я понимаю, почему у столь пожилой женщины такой порядок в доме. Вокруг ни пылинки, палисадник ухоженный, ни одной сорной травинки. Видать, плату за свою помощь она берет не только деньгами, но и услугами.

– Ладно, коль пришла – заходи, – распорядилась Шая и пошире открыла дверь. – Нечего в сенях топтаться.

Я с готовностью повиновалась. Войдя в сам дом, не сумела удержаться от завистливого вздоха.

По всему было видно, что загадочная Риона, несмотря на все недовольство старухи, успевала делать очень и очень многое. Все вокруг буквально сверкало от чистоты.

Вообще, меньше всего обстановка напоминала жилище травницы. Никаких тебе пучков трав, никаких мензурок и склянок с таинственным содержимым, никаких кипящих котлов, в которых варится зелье. Вместо этого – белоснежная скатерть на столе, веселенькие занавески, несколько удобных кресел, которые больше ожидаешь увидеть в каком-нибудь городском доме. И даже печь выглядела так, как будто ее никто и никогда не использовал для приготовления еды.

– Ну, чего приперлась? – грубо спросила Шая, когда я закончила вытирать ноги о дверной коврик. – Мужика небось надоть?

– Наоборот, – проговорила я. – Мне отворотное зелье нужно.

– Все вы за одним приходите, – фыркнула старушка, грозно подбоченившись. – Шоб любили вас, баловали, на руках носили, глаз оторвать не могли.

– Да нет, не нужно мне это! – повысила я голос, сообразив, что Шая не расслышала меня. – Мне надо, чтобы этот мужчина на меня и глядеть без отвращения не мог.

– Да не будет, – подтвердила Шая. – Я свое дело знаю. Ни на кого, кроме тебя, и не взглянет.

Эх, тетеря старая! И я во всю мощь своих легких завопила:

– Отворотное зелье мне нужно! Слышите? Отворотное! Не приворотное!

– И зачем так орать? – Шая обиженно фыркнула. – Чай, не глухая. Сделаю, чего просишь. Волосы его принесла?

– Ага. – Я протянула вперед руку с зажатой прядью.

Шая ловко вытащила из моей хватки пару волосинок. Потерла их между пальцами, затем шумно втянула в себя воздух, как будто к чему-то принюхиваясь.

– Так-так-так, – довольно проговорила она. – Так-так. Любопытно.

После чего на удивление шустро подскочила ко мне и выдернула волосок уже из моей шевелюры.

Я болезненно ойкнула, но протестовать не стала. Наверное, это действительно необходимо. Дэниель ведь должен стать равнодушным именно ко мне.

Загадочная процедура опять повторилась. Шая долго принюхивалась поочередно то к волосам Дэниеля, то к моим. Затем кивнула.

– Сделаю-сделаю, – почти пропела она, лучась довольной улыбкой. – Все в лучшем виде сделаю, деточка. Чем платить будешь?

Я залезла в карман платья и вытащила пару монет, завалявшихся там еще с времен городской жизни. Положила их на стол.

Шая как-то недовольно скривилась при виде денег.

– Эх, козу мне доить некому, – с явным намеком проговорила она. – Может, возьмешься? А монетки сохрани. Платьишко себе новое на них купишь, туфельки там. Ну, молодой всегда есть на что потратить.

Доить козу? Я даже вздрогнула от такого предложения. Ну уж нет! Ни за что! Я даже не представляю, с какой стороны к этому животному подойти.

– Спасибо, но я лучше деньгами заплачу, – твердо сказала я. – Видите ли, я не умею. И вообще…

– Да хватит бормотать себе под нос! – Шая неожиданно притопнула ногой в раздражении. – Или издеваешься над старухой? Нарочно едва губами шевелишь, как будто говоришь что, а сама молчишь.

– Не буду я козу доить! – гаркнула я как следует. – Монеты берите!

Шая обиженно сдвинула кустистые брови, но спорить не стала. Подошла к столу и ловко смела плату в карман передника.

– Ишь, молодежь пошла, – фыркнула она себе под нос. – Все золотом да серебром меряют. А бедной, несчастной старушке помочь не желают.

Я смущенно переступила с ноги на ногу, ощутив угрызения совести. Но, с другой стороны, не думаю, что у травницы недостаток в помощницах. А ее коза наверняка забодает такую неумеху, как я.

– Ну, давай варить зелье. – Шая внезапно нырнула под стол и вытащила оттуда черный от сажи котел. Лихо водрузила его прямо по центру белоснежной скатерти.

Я поежилась от такого пренебрежительного отношения к чужому труду. Теперь я не сомневалась, что уют и порядок в доме травницы поддерживали ее должницы. Те девушки, которые могли заплатить за магические услуги лишь своим усердным трудом. Неудивительно, что пока незнакомая мне Риона предпочитает отлынивать от своих обязанностей.

А между тем Шая носилась по комнате, то и дело высыпая в котел все новые и новые ингредиенты. Вот она ливанула туда из пузатой бутылки, вытащив ее из-за печи, и по помещению поплыл тяжелый дурманящий аромат горькой полыни. Вот вооружилась чем-то вроде солонки, правда, доверху набитой черным порошком, и хорошенько посыпала жидкость в котле этой смесью, энергично размешав потом поварешкой. Затем черед настал травам, которые травница принесла из другой комнаты.

Я с некоторой опаской наблюдала за всем этим действием. Котел объемом был никак не меньше ведра. Стараниями травницы его содержимое неуклонно увеличивалось. Неужели Дэниелю придется все это выпить? Даже страшно представить, как его заставить это сделать. За один раз точно не одолеет.

Метания Шаи продолжались никак не меньше получаса. Наконец она торжественно бросила в зелье волосы Дэниеля и мои. Опять старательно размешала все поварешкой. И вдруг внезапно облизнула ее, после чего возобновила процесс помешивания.

Меня передернуло от отвращения. Какое счастье, что все это предназначено не для меня!

Кстати, любопытно, а ставить котел на огонь Шая не собирается? Почему-то я думала, что процесс варки обязателен при приготовлении магических снадобий.

Но, как видно, я ошибалась. Шая напоследок как следует заправила отворотное зелье на сей раз зеленоватым порошком и удовлетворенно кивнула.

– Значит, так, милочка, – проговорила она и почерпнула из котла густую маслянистую жидкость, которая, как ни странно, приятно пахла травами и чем-то свежим. Перелила ее в небольшой пузырек, который плотно закрыла стеклянной крышкой, после чего продолжала давать мне указания: – В первый раз не больше половины дай. Слышала? Не больше! Иначе эффект будет слишком быстрым и резким. Добавлять можешь хоть куда. Хоть в суп, хоть в молоко, хоть в брагу. Вкуса оно не имеет, ничего твой мужик не почувствует. Ну а остальное по мере надобности. Скорее всего, и вообще не потребуется. А если мало окажется – то опять ко мне иди.

Я задумчиво взболтала жидкость в пузырьке в руке. Так просто? И после этого Дэниель навсегда забудет обо мне?

На какой-то миг в глубине души шевельнулось странное чувство. Нечто вроде сожаления. Но почти сразу я прогнала его.

– А это точно отворотное зелье? – на всякий случай уточнила я у Шаи, которая моментально потеряла ко мне интерес и с нескрываемым отвращением разглядывала перепачканную сажей скатерть.

– Зелье, зелье, – угрюмо буркнула она. – Что просила – то и сделала. А теперь иди прочь. Или с хозяйством помочь хочешь? Тогда я тебе еще какое снадобье сварганю. Бесплатно. Против конопушек, например.

Конопушек? Это еще что такое?

– Не обижайся, но весь нос у тебя словно птичками загажен, – добавила Шая. – Так-то девка симпатичная, но это все портит.

От возмущения я вспыхнула до корней волос. И ничего это не конопушки! Просто немного веснушек. И вообще, отец всегда говорил, что это, наоборот, очень мило. Строго-настрого запрещал мне выводить их при помощи осветляющих средств или магии.

– Спасибо, обойдусь как-нибудь, – процедила я. Развернулась и выскочила прочь не попрощавшись.

Да уж, на редкость неприятная старушка. Откровенная до грубости и резкая в высказываниях.

Уже около калитки я заметила невысокую стройную девушку, которая с нескрываемой тоской смотрела на дом травницы.

Увидев, что я выхожу из дома, она встрепенулась. Подалась вперед, с надеждой вглядываясь в мое лицо.

– Ну как она? – спросила незнакомка, не здороваясь. – В духе сегодня?

– Трудно сказать, – пробормотала я. Кашлянула и представилась: – Оливия.

– Ох, вернуться бы мне на год назад! – Девушка печально покачала головой, словно не услышав моего имени. – Ни в жизнь бы к ней не пришла со своей бедой! Всю душу из меня выпила поганая ведьма! Все ей не то, все не так. Полы по сто раз перемываю, пока спина отваливаться не начнет, белье в реке выполаскиваю, пока пальцы ломить не начинает.

– Ты Риона? – спросила я.

– Ага. – Девушка еще сильнее закручинилась. – Эх, когда же она себе новую жертву найдет! – Затем посмотрела на меня и робко спросила: – А ты к ней по делу али так заходила?

– По делу, – сказала я, покрепче сжав в руке заветный бутылек.

– А… – Риона замялась, но я без проблем поняла, что она хотела спросить.

– Деньгами платила, – проговорила я, и девушка опять грустно понурилась. Кашлянула и полюбопытствовала: – Собственно, а чем ты ей так обязана?

– С женихом она мне помогла, – чуть слышно проговорила Риона. – Накануне недели сватовства я ее зелье Барну подлила. Тот все за моей подругой ухлестывал. А как снадобья хлебнул – о ней и думать забыл. Да только счастья мне это не принесло.

– Почему? – спросила я.

– Потому что зелье любви не приносит. – Риона тяжело вздохнула. – Барн то и дело начинает глазами по сторонам стрелять. Неделя, две – и каждую встречную-поперечную аж раздевает взглядом. Приходится новую порцию давать. А где его брать? Только у Шаи. Вот и тружусь на два дома. Здесь помыть, у себя убрать, наготовить. К ночи ни ног, ни рук, ни спины не чую.

– Так, может, ну этого Барна? – предложила я. – Зачем так мучиться? Другого себе найди.

– Да кто ж на меня посмотрит! – Риона так жалобно скривилась, словно была готова разрыдаться навзрыд. – Я ж уродина.

– Уродина? – изумленно протянула я и внимательно посмотрела на девушку.

С чего она это взяла? По-моему, очень симпатичная. Нос, правда, великоват. Но глаза огромные, ресницы длинные и пушистые, фигурка стройная.

– Конечно, уродина, – самокритично подтвердила Риона. – Вон, гляди, у меня шрам какой жуткий!

И повернулась ко мне боком.

Я прищурилась. А ведь и впрямь есть. Тоненькая белесая ниточка шла от кончика брови до рта. Но, если честно, его было почти незаметно. А если припудрить, даже самый придирчивый взгляд ничего не обнаружит.

– Барн всегда надо мной смеялся. – Девушка все-таки всхлипнула. – Говорил, что я меченая. Что шрамы только мужчин украшают. А я виновата, что ли? Это же из-за него у меня такое уродство. Детьми еще были, он меня прутом по лицу хлестнул. Да со всей силой. Кровь так и брызнула. Вот и осталась отметина.

– Дурак твой Барн, – хмуро сказала я. – Мозги прежде всего украшают мужчину. А у него их и в помине нет.

– Да, но… – Риона горестно заломила руки.

– Брось ты его, – посоветовала я, не дав ей договорить. – Никогда он тебя не любил и никогда не полюбит. Это же надо – в вину ставить то, что сам натворил!

– Но… – упорствовала Риона.

– И ничего тебя шрам не уродует, – добавила я. – Я его вообще не видела, пока ты о нем не сказала.

– Но… – совсем тихо пискнула Риона.

– Короче, тебе решать. – Я пожала плечами. – Или действительно хочешь всю жизнь как проклятая на Шаю вкалывать? И все ради чего? Чтобы каждый день слушать про свой шрам да следить, как бы мужик не сбежал?

Риона так и замерла с открытым ртом, словно это никогда не приходило ей в голову.

– А сама тогда зачем к Шае ходила? – внезапно с претензией спросила она и кивнула на бутылек в моей руке. – Не боишься, что уже за своим придется во все глаза глядеть, лишь бы не удрал?

– Не поверишь. – Я криво усмехнулась. – Мечтаю, чтобы этот гад удрал куда подальше и больше мне не досаждал.

Риона с жадным любопытством подалась вперед, видимо ожидая от меня продолжения. Но я не была настроена на откровенный разговор по душам. Как говорится, меньше болтаешь – спокойней живешь.

– Всего доброго, – прохладно проговорила я и развернулась, готовясь уйти.

За моей спиной хлопнула калитка. Видимо, Риона все-таки отправилась к Шае, и я укоризненно покачала головой. А впрочем, не мое дело. Каждый портит себе жизнь по-своему. Мне бы со своими проблемами разобраться. Теперь надо придумать, как напоить Дэниеля отваром.