Текст книги "Кофе с мышьяком"

– Слушайте, это просто хамство с вашей стороны! – недовольно крикнула я, но он уже выруливал из двора. Пришлось расслабиться и получать удовольствие. Я мстительно решила, что непременно оболью Тетерина кофе или сделаю еще какую-нибудь пакость, просто чтобы и ему жизнь медом не казалась.

По дороге затрезвонил мой телефон. Ага, вот и Филиппов. А я как раз не могу спокойно разговаривать. Недовольно покосившись на громилу, я сказала вполголоса:

– Сереж, ты что-нибудь выяснил?

– Ну выяснил.

– А ты не мог бы перезвонить мне через пару часов, пожалуйста, сейчас я не могу говорить.

– Через пару часов я сажусь в самолет и лечу в командировку. Во Владивосток, – радостно сообщил Филиппов. – Конечно, это не Париж, в смысле достопримечательностей, зато там ты меня не достанешь. Вернусь через три дня, так что, если хочешь, можем отложить наш разговор...

– Нет-нет, не будем откладывать, – испугалась я. – Слушаю тебя.

Никаких сногсшибательных сведений Филиппов не нарыл, но это и к лучшему: сенсациями я была сыта по горло. Зато он узнал много полезного.

Утопленника звали Михаил Рудаков, было ему тридцать шесть лет от роду. Москвич, не женат, не судим. Работал в службе безопасности одной из крупных московских фирм.

По заключению эксперта, смерть наступила в вечер пятницы, двадцатого сентября, от множественных ударов по голове каким-то тупым предметом. Бедолаге размозжили лицо – вероятно, чтобы затруднить опознание. Все произошло в районе Шелепихинской набережной; к ногам трупа привязали груз и скинули в воду. Дно в том месте неровное, река делает поворот, и когда тело тащило по дну течением, веревка развязалась. Возможно, что слабо затянули узел... В любом случае труп Рудакова всплыл, зацепился одеждой за ветви ив, которые росли у самой воды, где его и обнаружили местные жители, выгуливающие собак в скверике.

Я слушала Филиппова, но боялась задавать лишние вопросы, дабы не подслушал громила. Поэтому пришлось принять информацию как есть, а вопросы отложить на потом. Я только уточнила, как называлась фирма, где работал этот утопленник, так как были у меня нехорошие подозрения...

...И они подтвердились.

– «Альфа-стайл», – сообщил Филиппов, шелестя бумажками. – Какая-то богатая контора по продаже компьютеров и программного обеспечения. Еще вопросы есть? Нет? Ну тогда счастливо оставаться.

– Спасибо за помощь, и не рассчитывай, что избавился от меня на всю оставшуюся жизнь. Я тебе еще позвоню, когда ты вернешься.

– Осчастливила! – тяжело вздохнул бывший муж.

Мысленно я похвалила себя за догадку. Все верно. Покойник работал на Тетерина, то есть был коллегой моего громилы, который сейчас с невозмутимой физиономией рулит по загруженной Варшавке. А мне теперь надо быть чрезвычайно осторожной, поскольку Игорь Витольдович – темная лошадка, и кто его знает, не убил ли он свою жену и ее любовника – Архипова... И не замышляет ли чего дурного в мой адрес?..

От волнения у меня даже руки затряслись. Хорошо, что я позвонила Флоранс... И плохо, что у меня нет никакого оружия: если потребуется обороняться, худо мне придется. Даже самой завалящей шпильки в сумочке нет. Пожалуй, надо оформить разрешение и купить газовый пистолет или хотя бы баллончик.

Когда мы входили в офис «Альфа-стайл», меня буквально трясло от волнения и страха, и я еле удерживалась от того, чтобы не застучать зубами. Громила с удивлением на меня посматривал и, кажется, решил, что я не в ладах с головой.

Охранник осмотрел мою сумку, провел по одежде металлоискателем, не поленился изучить паспорт. Наверное, Тетерин ввел в компании чрезвычайное положение. Или опасается от меня подвоха? Что ж, даже хорошо, что у меня нет газового баллончика, все равно отобрали бы на входе.

В приемной сидела другая секретарша: видимо, Катю и вправду уволили. Новая девица была бледной, мрачной и даже не пыталась скрыть своего плохого настроения. Еще бы, работать с таким начальником! Да я бы сбежала отсюда на второй день!

Она сняла трубку и доложила о моем приходе, уже без обычных выкрутасов местных секретарш: как видно, получила строгие распоряжения. Тетерин тут же выскочил из кабинета, жестом отослал громилу и изобразил на лице натянутую улыбку, которую можно было принять за гримасу человека, страдающего гастритом.

– Оля, кофе! – велел он и пригласил меня войти.

Я невольно задержала дыхание и твердо решила не оставаться в этом помещении дольше десяти минут – иначе мне грозит смерть от удушья. Тетерин изо всех сил изображал вежливость.

– Пожалуйста, вот пепельница... Можете курить, если хотите.

– Я не курю.

– Да, я хотел бы принести извинения за поведение моего сотрудника... Этого больше не повторится, обещаю вам.

– Пожалуйста, давайте сразу к делу, я тороплюсь, – не особенно вежливо сказала я.

– Конечно, конечно...

Он нервно побренчал коробкой со скрепками, открыл рот... и замер, явно пытаясь сообразить, с чего начать разговор. Целую минуту я терпеливо ждала, пока мой визави соберется с мыслями и перестанет ломать ни в чем не повинные скрепки. Паузу нарушила Оля, которая принесла кофе.

– Игорь Витольдович, там начальник отдела продаж в приемной, хочет с вами пообща...

– Я занят! – рявкнул Тетерин. – Вон отсюда! И не беспокоить меня в течение часа!!!

Как это – часа? Так долго я здесь не протяну! Надо брать дело в свои руки, иначе все это рискует затянуться до Страшного суда.

– Игорь Витольдович, давайте не будем тянуть кота за хвост. Я предполагаю, что вы хотите поговорить о вашем сотруднике Рудакове, верно? Ну так давайте поговорим...

Он замер, коробка скрепок выскользнула из его пальцев и плюхнулась в кофейную чашку. К счастью, не в мою. Теперь белая рубашка Тетерина была в изысканную коричневую крапинку, но он этого, кажется, не заметил. Странно, ведь кофе был горячий...

– Что? Откуда вы знаете?! – заволновался он. – Вам Ступин сказал?

– Успокойтесь, ваш громила мне ничего не говорил. Повторяю, у меня есть свои источники, я ведь журналист!

– Что вы еще знаете?

– Ну... разное, – уклончиво ответила я. – Зачем вы пригласили меня, Игорь Витольдович?

– Сам не знаю, – неожиданно признался он. – Я сейчас немного взволнован из-за этого убийства, и мне показалось, вы можете что-то подсказать.

– Что подсказать?

Он снова начал стремительно краснеть, и я устало вздохнула. Как мне надоел этот припадочный, кто бы знал!

– Давайте начистоту. Кто такой Рудаков и почему вы так завелись из-за этого убийства? Оно связано с вашей женой и моим мужем, верно? Я полагаю, этот парень их искал, и с ним что-то случилось.

– «Что-то» – это еще мягко сказано. Ладно, я расскажу. Действительно, я попросил Рудакова, чтобы он искал Ким.

– Кого, простите?

– Ким. Это ее имя.

– Мне казалось, вашу жену зовут Камилла...

– Да, но она терпеть не могла... не может... это имя. И сразу сказала, чтобы я называл ее Ким.

– Оригинальная девушка, – проворчала я.

– Ее видели в том районе. И я отправил Рудакова на разведку: пообщаться с местными жителями, поспрашивать, вдруг удастся ее найти.

– Секунду! В каком районе и кто кого видел?

– Ну как вы не понимаете? – занервничал Тетерин. – Мне позвонили и сказали, что видели Ким на Шелепихинской набережной.

– Ага, это после тех криминальных новостей, что ли? – догадалась я.

– Ну да! А вы откуда знаете?

– У меня тоже есть дома телевизор, и я даже иногда его смотрю.

– Рудаков два дня там работал, опрашивал местных, но ничего не нашел. А на третий день пропал. Точнее, пропал он вечером... Мне только сегодня сообщили, а до этого мы его четыре дня искали. Вот и доискались... Я так долго не выдержу, у меня слабое сердце...

Я, конечно, уважаю чужое горе, но мне не терпелось покинуть этот зловонный кабинет, поэтому я не забывала о том, чтобы держать разговор в нужном русле. Диалог наш был довольно нервным, Тетерин то и дело забывался, начинал косить глазами и краснеть, приходилось возвращать его к реальности наводящими вопросами.

Мне удалось вытащить из него достаточно информации, чтобы в голове начала складываться картинка. Итак, история началась десятого сентября, когда утром Игорь Витольдович нашел в кармане плаща своей жены клочок бумаги с неизвестным номером телефона и именем Архипова. Тетерин высказывался довольно уклончиво, но я сразу поняла, что он был тот еще домостроевец: тиранил бедную Ким, ревновал не то что к каждому столбу, а вообще ко всему на свете, не давал продыху и не гнушался даже осмотром ее сумочки, карманов и мобильника. И вот нашел доказательство неверности: телефон постороннего мужика! Могу себе представить, какой скандал он закатил несчастной жене!

Кстати говоря, официально женаты они не были. Как бы ни настаивал Тетерин, Ким не соглашалась и уверяла, что штамп в паспорте ей и даром не нужен. На этом я сделала зарубку в памяти – непременно узнать побольше об отношениях этой необыкновенной парочки. Ясно, что Ким не могла любить до беспамятства такого хмыря. Да и вряд ли его вообще кто-то мог любить. Покажите мне женщину, которая способна выносить рядом с собой такое вот чудо-юдо, и я поставлю ей памятник за свой счет! Значит, у нее были какие-то свои мотивы, не исключено, что корыстные.

Скандал не произвел на Ким никакого впечатления: она спокойно выпила свой утренний кофе и сообщила, что это телефон художника, вполне популярного, о котором отзываются только в восторженных тонах. Разве она, Ким, старая и страшная? Быть может, усатая, волосатая и неприлично толстая? Нет? Так почему бы ей не пожелать, чтобы художник написал ее портрет? А если Тетерин против, пусть рисует сам, она с удовольствием посмотрит, что у него получится.

Сам он рисовать, разумеется, не хотел, но и в истории с художником усматривал что-то для себя опасное. Я сразу поняла: жене Тетерин не поверил и решил удостовериться во всем лично. Сам позвонил, сам договорился о встрече и тут же вытащил Ким из дому, невзирая на ее протесты. Определенный смысл в этом был: если у них какие-то отношения, при встрече художник не сможет скрыть эмоций, и это будет служить доказательством измены.

Вот интересно, откуда такое горячее стремление непременно нарыть на женушку компромат? Жил бы себе спокойно и не дергался: меньше знаешь – крепче спишь. Хотя в какой-то степени я могла его понять: сама не так давно, будучи молодой и глупой, отчаянно ревновала своего мужчину, правда, у меня хватило ума не выказывать это. Да и вообще я изо всех сил скрывала свои чувства, лишь бы не проявить ненароком привязанности и влюбленности. Ох, Алекс...

Стоп, стоп, сейчас речь не о романе всей моей жизни, а совсем о другом!

Тетерин пристально следил за женой всю дорогу до студии, не дал ей выйти из машины, чтобы купить сигарет, а потом и вовсе отнял мобильник, дабы она не предупредила Архипова о своем приезде. И за физиономией художника он наблюдал: тот, разумеется, при виде необыкновенной Ким сразу поплыл, но никаких признаков того, что они раньше были знакомы, Тетерин не заметил.

Часа три Архипов рисовал обнаженную девушку. Он запланировал еще один сеанс на предварительные эскизы, после чего должен был заняться изготовлением скульптуры. Перед уходом они с Тетериным обменялись визитками и условились встретиться через день. На завтра у Тетерина были запланированы важные совещания, которые нельзя было отменить, а отпускать Ким одну он не согласился бы даже под страхом смертной казни.

Но как оказалось, жена не собиралась ему подчиняться. Уехала позировать одна, несмотря на все запреты! Тетерин обнаружил это, вернувшись вечером с работы. Ким дома не было, ее мобильный валялся на столе, и никакой записки, никакого сообщения на автоответчике. Он принялся названивать художнику, но тот тоже не брал трубку.

Тетерин начал осознавать, что его грубо кинули. То есть поначалу он решил, что с Ким что-то случилось, может, ее ограбили, бросили истекать кровью где-то в подворотне... В общем, вообразив себе все ужасы, какие только возможно, он принялся обзванивать больницы и морги.

На следующий день Тетерин обнаружил в электронной почте короткое и сухое письмо от Ким. Она просила не искать ее, она в полном порядке, просто не хочет больше жить с ним. И все – больше никаких объяснений!

Тот впал в настоящую панику – как видно, не мыслил жизни без этой странной, необычной женщины. Дома провел настоящий обыск и выяснил, что Ким не взяла никаких вещей – ушла, в чем была. Тряпки, украшения, косметика – все осталось на своих местах. Но на что она собирается жить?! Она нигде не работала, ее полностью содержал Тетерин, давал ей деньги на «булавки», но этого вряд ли хватит надолго... Впрочем, у Ким была кредитка, на которой лежало около десяти тысяч долларов. Тетерин позвонил в банк, и ему сообщили, что сегодня утром с карты была снята вся сумма. Этого вполне должно хватить на несколько месяцев, если, конечно, не тратиться на дорогие тряпки и вообще экономить.

Тетерин понял, что Ким его действительно бросила, а этого он пережить не мог. Нашел контакты на телевидении, дал денег и договорился, чтобы фото Ким в течение нескольких дней показывали в криминальных новостях. А уже через три дня ему позвонила какая-то тетка и сообщила, что видела похожую девушку в хозяйственном магазине в подвале дома номер четырнадцать на Шелепихинской набережной. Девушка покупала электрический чайник, чашки, тарелки и ложки. Видимо, нестандартная внешность Ким настолько врезалась в память той тетки, что она описала ее в мельчайших подробностях.

На следующее же утро Тетерин велел Рудакову отправляться туда и попытаться разыскать след Ким. Раз она покупала там посуду, значит, поселилась где-то неподалеку. Что ж, вполне логично.

Два дня парень работал в районе Шелепихинской набережной. Старые дома, река, на противоположном берегу небольшой грузовой порт... В общем, место было тихим и не особенно людным. Опрос местных жителей и тыканье им под нос фотографии Ким ни к чему не привели, никто не видел похожую девушку. Наверняка она пряталась, выходила из дома редко, только чтобы купить какие-то необходимые вещи, как те чашки, например.

На третий день, в пятницу, Рудаков снова выехал на поиски, но ближе к вечеру, так как днем был занят другими делами. Обычно он связывался лично с Тетериным каждые два часа и докладывал обстановку. Последний раз его голос слышали в семь вечера, после чего Рудаков исчез. До двенадцати ночи Игорь Витольдович, хватаясь за сердце, названивал ему на мобильный. Бесполезно. Сотрудник службы безопасности как сквозь землю провалился. Вокруг Тетерина начиналась какая-то эпидемия исчезновений!

Всю субботу Тетерин провисел на телефоне, а коллеги Рудакова искали его где только возможно. Ни родители, ни невеста, ни друзья понятия не имели, куда тот мог запропаститься.

Решили ждать и до последнего не подключать к поискам милицию. Мало ли, вдруг Рудаков поехал куда-то вслед за Ким, заехал в такую глушь, где не работает мобильный... Были и другие версии, столь же бредовые, но что оставалось делать!

Именно поэтому в понедельник Тетерин так болезненно отреагировал на мое сообщение о смерти Архипова: ведь что-то могло случиться и с Ким, и с Рудаковым... Сутки он пил валокордин, маялся и изнывал от беспокойства. А на следующее утро ему стало известно о том, что Рудакова нашли мертвым в реке.

Итак, ситуация осложнилась. Если раньше это было чисто семейным делом – жена уходит, муж пытается ее вернуть, то теперь Тетерин оказался втянутым в какой-то криминал. И это ему категорически не нравилось. А самое главное, что Ким так и не нашли.

Слушая этот рассказ, я записывала самое важное в блокнот и заодно упорядочила хронологию – для наглядности, чтобы не путаться в фактах. Но многое оставалось неясным.

– Игорь Витольдович, вы поставили в известность милицию?

– О чем? О Ким, что ли? Нет, конечно!

– Почему? – изумилась я. – Пусть поисками занимаются профессионалы, тем более что убит ваш сотрудник и...

– Вот именно поэтому я и буду молчать. И вам бы советовал делать то же самое.

Я вскинула брови. Собеседник смотрел на меня отчаянным взглядом и уже еле дышал от волнения.

– Станислава Дмитриевна, мы с вами в одной лодке. Вам дорог ваш муж?

– Бывший, – уточнила я.

– Не важно! В конце концов, это отец вашего ребенка! Вы что, хотите носить ему в тюрьму передачки?

– Вы полагаете, Рудакова убил мой бывший муж?

– Я полагаю, нам не стоит выносить эту историю на всеобщее обозрение. Наши супруги завязли в очень нехорошем деле. К этому может быть причастна и Ким – видите, я откровенен с вами. Я не хотел бы причинить ей неприятности своими неосторожными высказываниями... Именно поэтому менты ничего не знают о том, что Рудаков занимался поисками, и о пропаже Ким я также не рассказывал.

– Но послушайте! – Я судорожно пыталась выбрать правильные слова. – Ведь мы не знаем, что с ними происходит! Быть может, они оба тоже... убиты... И следствие пойдет по совершенно ложному пути!

– Я буду продолжать поиски, – вскинулся Тетерин. – Я сделаю все, чтобы найти жену... живую или мертвую. Если она и в самом деле мертва, ей уже ничто не поможет. А если жива, я не хотел бы собственными руками засадить ее в тюрьму за убийство.

Я молчала. В каком-то смысле Игорь Витольдович был прав. И хотя я отчаянно сопротивлялась, воображение подкинуло мне яркую картинку: Архипов, в серой арестантской робе, исхудавший, небритый, смотрит на меня сквозь прутья решетки с укоризной во взгляде.

О Господи!..

– Именно поэтому мы оба заинтересованы в том, чтобы помалкивать в тряпочку. Своих сотрудников, которым известно о ситуации, я уже проинструктировал. Теперь дело за вами.

– Ну хорошо, – решилась я. – Ментам я тоже ничего рассказывать не буду... по крайней мере пока. Итак, я слепая и глухая, ни о какой Ким понятия не имею, о Рудакове знать не знаю. Уговорили!

– Не надо делать мне одолжение. Это нужно вам точно так же, как и мне. Учтите, что ваш сын может вырасти без отца...

– Оставьте в покое моего сына! – холодно попросила я. – У вас есть какие-то догадки относительно того, почему именно Шелепихинская набережная? Может, у нее там подруга живет? Родственница?

– У Ким нет ни подруг, ни родственников. Я ее единственный близкий человек...

Этим заявлением он меня здорово озадачил. Я думала об этом, когда вышла из кабинета и тащилась по бесконечным коридорам и лестницам, когда ловила машину и ехала обратно домой...

Разве бывает такое, чтобы у девушки моего возраста никого не было, кроме ревнивого и нервного сожителя? Ни одной даже самой завалящей подружки или хотя бы приятельницы? Никакой троюродной тетки в Воронеже?

Не верю!

У меня самой куча родных и друзей, просто знакомых, коллег, бывших коллег, мужчин, с которыми я когда-то встречалась... Ну, допустим, жена Тетерина не была столь же общительной... Но ни одного близкого человека – это уже слишком!

Ким, должно быть, вела чрезвычайно загадочную жизнь или была глубоко законспирирована. Иностранная шпионка? Агент ФБР? Бред какой-то!

Домой я приехала лишь через три часа, застряв в немыслимой пробке. Шурка и Антонина уже должны быть дома.

В подъезде почему-то воняло гарью и дымом. Неужели где-то что-то горит? На всякий пожарный (ха-ха!) случай я решила не пользоваться лифтом, а поднялась пешком. Подумаешь, пятый этаж, ерунда какая! Заодно и в почтовый ящик загляну.

Почта порадовала меня повесткой к следователю прокуратуры на завтрашнее утро. Стоило бы продумать свои показания, чтобы не мямлить и не запинаться. Я уже начала было репетировать речь, как вдруг поняла, что неприятный запах усилился. Действительно, воняло откуда-то сверху. Я ускорила шаг, последний пролет преодолела в три гигантских прыжка, выскочила на лестничную площадку... и едва не закричала от ужаса.

Дверь моей квартиры выглядела так, словно пережила бомбежку и пожар. Кто-то варварски изрезал дерматиновую обивку, вытащил куски синтетического утеплителя, а потом поджег: все было закопченным, обугленным, на площадке воняло какой-то химией и гарью.

Неужели Шурка снова занялся химическими опытами и спалил квартиру?!

Ноги у меня подкосились, я еле-еле доползла до двери и вставила ключ в замочную скважину. Только бы с Шуркой все было в порядке! Замок заело, я отчаянно орудовала ключом, почти задыхаясь от накатившего ужаса, как вдруг дверь открылась сама. На пороге возникла Антонина, вооруженная здоровенным кухонным ножом.

– А ну пошел отсюда, негодяй... Ой, Станислава! Это вы? Я думала, это он вернулся, гад...

– Где Шурка?!

– Да с ним все в порядке, не беспокойтесь. Какая вы белая! А ну заходите, сейчас я вам валерьяночки накапаю.

Я вползла в прихожую, чувствуя, что сердце сейчас выскочит из груди. Мне навстречу выбежал сын, радостно-возбужденный.

– Мам! У нас тут такое было!!! Ты не представляешь! Нам дверь подожгли!

Не в силах вымолвить ни слова, я прижала ребенка к себе. Пришла Антонина, деловито сунула мне чашку и велела залпом выпить.

– Успокойтесь, уже все в порядке. С Шуркой ничего не случилось, мы вовремя запах учуяли...

– Что здесь произошло?!

Шурка кинулся объяснять, глаза у него так и горели, но Антонина мягко отстранила его, отправила в комнату, а сама обстоятельно все рассказала.

Сорок минут назад они вернулись из школы. Шурка возился в своей комнате, Тошка на кухне жарила рыбу и варила картошку. Потом в детской что-то упало – как оказалось, с полки сверзилась коробка, набитая разным хламом, который на самом деле был не хламом, а коллекцией разных мальчишечьих сокровищ, ну вроде как дохлая крыса у Тома Сойера. Конечно, до такого Шурка еще не дошел, но разнообразных штучек, не менее ценных, чем крыса, в его залежах было хоть отбавляй. Кроме всего прочего, в коробке валялись россыпью стеклянные шарики диаметром полсантиметра; они резво раскатились по всей комнате, а этого Тошка потерпеть не могла. Она заявила, что на этих несчастных шариках кто-нибудь непременно поскользнется, подвернет ногу, а то и голову расшибет, поэтому они с Шуркой принялись за уборку.

Все это время Антонина помнила о рыбе, которая активно жарилась на сковороде, а потому постоянно принюхивалась – не пахнет ли горелым. Именно благодаря этому она и учуяла странный запах. Что-то горело, причем довольно интенсивно. И уж точно это не походило на запах рыбы.

Она пробежала по квартире и в прихожей наткнулась на источник дыма – тянуло с лестничной площадки. Антонина открыла дверь и чуть не упала в обморок, увидев на ней, с наружной стороны, пламя. Горел дерматин, а вонял синтетический утеплитель, распространяя едкий запах жженой пластмассы.

Антонине нужно дать медаль за храбрость. Она не растерялась, не свалилась без чувств, а принялась действовать. Сбегала в ванную, наполнила водой ведро и плеснула на огонь. Подоспел Шурка с автомобильным огнетушителем, который я хранила дома на такой вот экстренный случай. Потушили довольно быстро, огонь не успел перекинуться внутрь квартиры, и все обошлось без травм и телесных повреждений.

Чтобы убедиться в этом лично, я позвала Шурку и осмотрела его с ног до головы. Никаких ран и царапин, о недавнем происшествии напоминает только запах дыма, которым пропитались его волосы.

– Какая сволочь это сделала? – спросила я все еще прерывающимся голосом. – А если бы вы не учуяли запах?

Антонина обиделась.

– Как же – не учуяла, если я всякие запахи моментально распознаю. Хотите, скажу, какие у вас духи?

– Нет, про свои духи я и так все знаю... Спасибо большое, Антонина. Я прибавлю вам зарплату... с сегодняшнего же дня.

– Благодарю, но я всего лишь выполняла свой долг, – сказала она сдержанно.

Меня немного отпустило, я смогла даже самостоятельно снять ботинки и пальто и доползти до кухни. В сковороде лежало что-то черное, обугленное, на вид совершенно несъедобное. Тошка смутилась и поспешила выкинуть содержимое сковороды в мусор.

– Это и есть та самая рыба?

– Ну да, я о ней немного позабыла, когда пожар тушили... Ничего, поедим омлет, а картошка почти не пригорела.

Я от обеда отказалась. Пила кофе, пытаясь восстановить душевное равновесие, и обдумывала происшедшее. Стоило мне пообщаться с Тетериным, как тут же кто-то поджег мне дверь. Неужели Игорь Витольдович решил таким вот образом подкрепить свою просьбу о том, чтобы я «помалкивала в тряпочку», как он выразился? А что, очень смахивает на предупреждение.

– Антонина, а вы на лестнице никого не видели?

– Никого.

– И пожарных не вызывали?

– Да я без вас не решилась. Пламя мы погасили сами, так зачем пожарные? Только штраф бы содрали за ложный вызов. Я вот хотела было в милицию позвонить, но тоже не стала без вашего ведома.

Милиция, милиция... Нет, не стану я им звонить. Странно это все и нелогично; зачем бы Тетерину меня запугивать, ведь я и так согласилась молчать. Но кто еще мог поджечь нам дверь? Хулиганы? А смысл?

Так ни до чего и не додумавшись, я с чашкой кофе ушла в комнату, села за компьютер – следовало закончить работу. Но не успела открыть файл со статьей, как зазвонил мобильный. Номер не определен.

– Станислава, как у тебя дела?

– Нормально... А кто это?

– Ты меня не узнаешь?

О нет, опять полоумный Денис!

– Не звони мне больше. Прошу тебя! Разве не ясно, что я не хочу с тобой общаться? – Я старалась говорить спокойно, еле сдерживая гнев. Не хотелось орать на парня, тем более Шурка был совсем рядом, мог услышать, а выражаться при ребенке... До такого я пока не докатилась.

– Стасенька, я только хотел узнать, все ли у тебя в порядке, – торопливо сообщил Денис.

– Нет. Не все и не в порядке! У меня куча проблем, и я была бы очень благодарна, если хоть ты перестанешь мне их создавать.

– Но ведь...

– Просто не звони мне больше, ладно? Все кончено, пойми же это наконец!

Вот черт, угораздило же меня связаться с этим недоделанным, теперь фиг отвяжешься! В комнату заглянул Шурка.

– Ма, кто звонил?

– Да никто не звонил, ребенок.

– Не ври, я же слышал, ты разговаривала по телефону. Это Денис, да?

– Шурка, ты и правда Шерлок Холмс, – рассмеялась я. – Ну откуда ты узнал?

– А я слышал, как ты с ним разговаривала, значит, точно Денис. Он к нам больше не придет?

– Еще не хватало, чтобы пришел!

– А Алекс?

При звуке этого имени мое сердце затрепыхалось, кровь прилила к щекам. Чувствовала я себя как гимназистка, на которую впервые посмотрел приглянувшийся ей юноша.

– Что – Алекс?

– Когда он приедет?

– Ребенок, я не знаю. Алекс много работает, ездит в разные страны, и вообще...

– Да ладно, я просто так спросил, – понурился сын, увидев выражение моего лица. – Пойду омлет доедать.

Да, Алекс... Роман всей моей жизни, закончившийся как-то глупо и странно. Вспоминать об этом было тяжело, а не вспоминать невозможно.

Мы познакомились два года назад. Я тогда только что развелась с Филипповым, никаких особых душевных терзаний за собой не замечала, но и на мужиков пока не смотрела. Надоели они мне до тошноты – что богемный Архипов, что двоеженец Филиппов... Я наслаждалась свободой и была этакой железной леди: никаких романов, никаких страстей и мучений.

В то время я состояла в штате одной из газет, в отделе культуры, и по долгу службы попала на какое-то литературное мероприятие, в высшей степени скучное. Кстати, как раз после этого я бросила работу и перешла в режим «свободного полета», так что шли последние деньки моей размеренной и стабильной жизни.

Скучная презентация перетекла в не менее скучный банкет. Слоняясь по залу с пластиковым стаканчиком, в котором плескалось вино, и соображая, с кем бы еще пообщаться, чтобы не умереть с тоски, я вдруг увидела Алекса.

Он был очень загорелым, совсем смуглым. Тогда мне только это и запомнилось, ну и еще необыкновенные глаза такого насыщенного голубого оттенка, что в них, казалось, отражается головокружительно высокое сентябрьское небо.

Я таращилась на него, словно идиотка, добрых пятнадцать минут, но если бы меня спросили, как он выглядит, я пришла бы в замешательство. Ни цвета волос я не помнила, ни черт лица... Какое-то натуральное помутнение сознания.

Я пришла в себя от того, что знакомая журналистка дергала меня за рукав и спрашивала, в чем дело. Наверное, у меня был потрясающе глупый вид. Мне стоило немалых усилий взять себя в руки и отвернуться.

Уже потом Алекс рассказывал, что его ужасно смутила рыжая девица, которая стояла, зажав в руке стаканчик, и пялилась на него, как на Мадонну. Черт знает, что он обо мне тогда подумал...

Ближе к концу мероприятия нас все-таки познакомили: моя подружка-журналистка пожелала пообщаться с неким человеком, который оказался литературным агентом Алекса. А поскольку подружка всюду таскала меня за собой, то Алексу представили и меня.

Он был писателем, издал несколько детективов, которые становились все более популярными. Сейчас, спустя два года, Алекс Казаков числится в десятке лучших авторов, а тогда он был просто набирающим обороты детективщиком. Литагент с гордостью рассказывал о его успехах, но, честно признаться, я мало что соображала. Его глаза меня как будто загипнотизировали, и я не видела и не слышала ничего вокруг. Напоследок мы обменялись визитками, и нас растащило в стороны веселой толпой литературных тусовщиков.

Алекс позвонил через неделю. К чести моей, я не сохла по нему, не слонялась бледной тенью, докучая окружающим рассказами о прекрасном принце. Просто в сердце словно всадили крохотную иголочку, которая беспокоила, но не мешала существовать. Иногда я вспоминала эти голубые глаза с искорками, не более того.

Звонок пришелся на тяжелую пору: я увольнялась из газеты, активно искала заказы и возобновляла старые связи. Финансы пели романсы, Шурку забрали родители, и я могла без помех решать свои проблемы. Услышав незнакомый мужской голос в трубке, я долго не могла сообразить, кто говорит.

– Это Казаков, писатель. Мы с вами познакомились на презентации... Что вы делаете сегодня вечером?

Мы встретились в маленькой кофейне на Покровке, часа два болтали, не в силах остановиться, пили кофе. Я пыталась держать себя в руках, потому что в такого человека нельзя влюбляться: всю жизнь потом будешь сравнивать с ним остальных мужчин, и сравнение будет явно не в их пользу.

Биография у Алекса была богатая. В качестве военного корреспондента он повидал и Чечню, и Югославию... Еще он был фотографом, ездил по миру, снимал для известных географических журналов Гималаи, Африку, Северный полюс, извержения вулканов. Начал писать книги, но оседлая жизнь была не по нему, «бродяжничество», как сам Алекс это называл, прочно въелось в кровь, поэтому то и дело он срывался с места и ехал куда-нибудь в Кордильеры.

Был он на пятнадцать лет старше меня, за плечами – два брака, трое детей и великое множество женщин, которые всю жизнь крутились вокруг него. Одних привлекал ореол загадочной мужественности – военное прошлое, загар, морщинки вокруг глаз; вторые клевали, словно рыбки на приманку, на незаурядную внешность в совокупности с острым умом; третьих привлекала его известность... Конечно, об этом Алекс мне не рассказывал напрямую, но такой вывод напрашивался сам собой.