Текст книги "Жизнь – это гонка"

– Ты сильная Элис! Ты знаешь это! —проговорила она наконец, когда девушка перестала вздрагивать. – Иди сюда, ко мне, -она похлопала по кровати. -Ляг со мной рядом.

Элис тут же перекочевала к ней поближе, свернувшись калачиком. Она почувствовала себя маленькой девочкой в ее теплых и заботливых объятьях. И от этого слезы еще сильнее побежали вниз по щекам, падая на грудь матери.

Элен обняла ее, как смогла. Внутренне она разрывалась, но внешне держалась, лишь нашептывая дочери разные приятные слова на ушко. И вдруг она почувствовала…

– Знаешь, Элис, я тоже, должна тебе кое-что рассказать…

– Хорошо, -все еще всхлипывая, проговорила девушка. Только немного попью воды, да и тебе надо попить, слишком много сегодня ты разговариваешь! Если доктор узнает, он меня больше не пустит к тебе!

Элис встала.

Через пять минут, она, собрав все свои силы, села напротив матери на стул, ожидая рассказ.

– Мне немного тяжело про это говорить, Элис, но ты должна знать, что твой отец не отказывался от тебя! Все дело было в моей матери…

Девушка не могла и слова вымолвить, сегодняшний день ей казался каким-то кошмаром…

– Я не знаю где он и что с ним стало, -продолжила Элен. —Мы были слишком молоды, и это была Любовь с первого взгляда… -она улыбнулась. —Они приехали к нам из соседнего городка, компания пареньков на машинах, разбили лагерь около реки… там было хорошо, – еле слышно проговорила Элен. – И весело! – улыбка скользнула по ее губам. – Мне только исполнилось шестнадцать, и мы с девочками, конечно же не могли пройти мимо их вечеринок. Они остановились здесь на две недели: музыка, костер, танцы… Все было как во сне… Мы убегали по вечерам из дома, через окно, чтобы побывать там… Так я и познакомилась с Томом… -Элен вздохнула и закинула руку за голову, улеглась поудобнее, Элис даже показалось, что ей стало лучше…

– Моя мама была женщиной строгой, не знаю, помнишь ли ты, – она взглянула на Элис. – Но она терпеть не могла твоего деда, а он в принципе ее, поэтому и ушел от нас, когда мне было лет восемь, навсегда.

– Так почему они поженились, -вдруг задала Элис свой вопрос.

– Честно, я не знаю, -пожала плечами Элен. —Когда я была маленькая, я не помню, что было в нашей семье, а с шести лет помню только крики и бой посуды… Ты знаешь, когда он ушел даже жить как-то проще стало, тише… Мной особо никто никогда не интересовался, кроме бабушки. Наши истории в принципе похожи… -вдруг проговорила она. – Я потеряла мать, когда мне было двадцать, сердечный приступ… вовремя не оказанная помощь… -Элен поморщилась. -Всякое бывает…

– А что с папой… -вдруг подала свой голос Элис.

К ним заглянула медсестра:

– Элен, Вам нужен покой, еще десять минут и мне придется…

– Да, Клара, она сейчас уходит!

– Мам, -вдруг подала свой голос Элис, я не смогу прийти завтра, мне надо готовиться, но я приду перед Гонкой!

– Хорошо, Элис, – Элен улыбнулась. – Так вот, это было потрясающее лето! – заметив немой вопрос на лице Элис она закивала.– Да, да, три месяца! Узнав про вечеринку, к их палаточному лагерю начали стекаться другие машины, из других городков! Мы зажигали до утра! Это было великолепно!

– Но как же твоя мать? – потупилась Элис.

– Она ничего не знала, – махнула рукой Элен. – Ей было не до меня! Ее главной функцией было накормить нас или принести продукты, а дальше я сама готовила…

Элис смотрела на нее во все глаза!!! Такого она никак не ожидала, и была удивлена, почему ее мама было абсолютно другой!

– Элис, ты, наверное, думаешь, почему я не очерствела? – она улыбнулась, – Все Книги! Мой любимый жанр… – она подмигнула. – Увидев Тома я сразу же влюбилась! У нас закрутился роман… Он был старше меня на три года… Мы долго разговаривали про то, как уедем из городка и будем колесить по свету… Но… Этой истории не суждено было сбыться…

– Почему же? – Элис чуть не плакала.

– Когда мы подошли к двери моего дома, чтобы познакомиться с моей мамой… – она запнулась…

– Это было роковой ошибкой? -продолжила Элис.

Элен кивнула…

– Она просто впустила нас в дом, выслушала, а потом сказала, что если я уеду с ним, то могу больше не возвращаться, и чтобы ноги моей больше здесь не было… Лучше бы я просто не думала! И собрав вещи сбежала из дома!…

– И ты испугалась?..-догадалась Элис.

– Да, -еле выдавила Элен и слезы потекли из ее глаз… Но она упорно взяла себя в руки, лишь смахнув их. – Я попросила его вернуться через год, чтобы обдумать все…

– Но почему?!

– Я не знаю! Не знаю! Мне казалось, что я такая крошечная в этом мире, и меня пугало, то, что мне даже некуда будет вернуться, если вдруг…

– Все твои романы? – вдруг догадалась Элис.

– Он уехал, -Элен вздохнула. – С матерью мы больше никогда не поднимали эту тему, а через несколько месяцев я узнала, что беременна, вот и все!

– Так он приехал через год?

– Я не знаю, Элис, ты ведь не знаешь главного… -она вздохнула. – Я ведь не из этого городка, – она улыбнулась. – Сюда мы переехали, потому что твоя бабушка, чуть в обморок не упала, узнав, что я беременна…

– Что?

– Да, Элис, для твоей бабушки это было позором на всю округу…

– Она тебе так и сказала?

– Нет… это странно, но она даже не кричала на меня…

– Как же вы очутились здесь?

– Все мама! Она, узнав, что я беременна, долго ходила и вообще со мной не разговаривала… Хотя я плакала и просила хотя бы со мной поговорить… В общем, я была напугана и мне нужна была ее поддержка! -заключила Элен. – Ты знаешь, я была подростком, как ты сейчас и не думала о многом, но это не значит, что от меня надо было закрываться!

– Я понимаю, -вздохнула Элис. —Ты ненавидела его?

– Ну, по началу я злилась… -протянула Элен. -Очень долго злилась и не понимала как так все произошло..

Элис хмыкнула.

– Действительно, – не удержалась она и закатила глаза.

Элен резко на нее посмотрела.

– Но потом я просто осознала, что он тут в принципе ни при чем… Мы переехали… Жизнь закружилась по-другому… И с приходом тебя в нашу семью даже интереснее стало жить! Моя мама изменилась, она прям подобрела что ли… Играла с тобой, помогала мне, придя с работы… -Элен задумалась. – Я вот к чему веду Элис, все что происходит, происходит не просто так, и я хочу, чтобы ты это знала! Мы очень многого не замечаем по жизни! Но ты никогда не должна злиться на своего отца! Возможно, вы когда-нибудь встретитесь, кто знает, -она пожала плечами. – Мир велик, но иногда наши дорожки пересекаются с теми людьми, которые нам нужны именно в том месте и в то самое время, – сказала она загадочно и улыбнулась.

– Так больше ты его никогда не встречала? – все никак не унималась Элис.

– Нет! – пожала плечами Элен.– Но я ему очень Благодарна за ту встречу, которая подарила мне тебя!!

– Ну хорошо, а родилась я тоже здесь?

– Да, прямо в этой больнице, -Элен улыбнулась. – Наш городок маленький Элис, но он очень… Теплый… Душевный… Меня никто никогда не осуждал, наоборот помогали кто как мог и поддерживали! А оказались мы здесь после того, как твоя бабушка, продержав меня неделю в ожидании и не говоря ни слова, просто подошла ко мне и сказала паковать вещи… Что мы уезжаем и все! Потом она уехала… И ее не было ещё около недели… Может полторы, но я помню это ожидание… До сих пор… У меня было ощущение, что весь мой мир разрушился, и я стою на обломках…

– Да… – протянула Элис, накидывая пальто. – Веселая история, что еще скажешь…

Элен негодуя бросила на нее свой самый грозный взгляд.

– Никогда бы не подумала, что моя мама прожила один из своих романов! – парировала Элис.

– Вообще-то я только что познакомила тебя с историей своей жизни… -тихо проговорила Элен.

Элис вздохнула и присела на краешек кровати.

– Не обижайся! Я просто дурачусь! -произнесла она. -Я прекрасно понимаю, на сколько тебе было тяжело! Я и так часто думала о том, как… – Элис замолчала… -Как ты меня растила в общем… Непросто это… Я, например, вообще не хочу детей! -откровенно призналась она.

– Элис, я просто хочу, чтобы ты все знала…

– И я Благодарю тебя за это! Возможно, когда-то я и познакомлюсь со своим отцом… -она пожала плечами.

– Элис, Элис, тебе пора… -снова заглянула медсестра.

– Я зайду на неделе перед гонкой! —пообещала Элис, обнимая мать.

«Элис, Элис» -кто-то звал ее.

Над ней стоял доктор Роджер.

– Что случилось? – проговорила она, еле размыкая губы.

– Небольшой обморок, но все хорошо, – он протянул ей стакан воды.

Элис немного приподнялась, она лежала на кушетке. Отпив глоток, она посмотрела на доктора.

– Мне очень жаль…

– Не надо, Роджер, -лишь произнесла девушка. —Мы оба знали, что это должно случится.

***

Элис сидела в кресле, в тени дерева и читала книгу. История была настолько увлекательной, что Дэн подошел и резко захлопнул книгу.

– Эй! – лишь успела воскликнуть Элис.

– Ку-ку– произнес Дэн и сел рядом, удобно расположившись на коврике для йоги. – Я вообще-то звал тебя! Но у меня ничего не получилось. – Он пожал плечами.

– Что случилось? -все еще пытаясь переключиться с книги на Дэна, произнесла Элис.

– Я решил все-таки съездить и переговорить со своей ба-буш-кой– по слогам, растягивая слово кое-как выговорил он.

– Если ты поедешь, с таким Намерением, – Элис не сдержала улыбку.– Ничем хорошим это точно не закончится, -она щелкнула его по лбу.

– Ты не понимаешь! -Дэн резко встал.

– Возможно, -лишь вторила ему Элис. -Хочешь я расскажу тебе историю покупки этого дома? Может тебе хоть как-то полегчает? – предложила она.

Дэн постоял немного в нерешительности.

Элис не выдержала.

– Ты главное стой там, и представь, что я читаю тебе книгу.

__________

Как Элис и думала, телефонный звонок раздался в десять часов утра следующего дня. Ее попросили приехать и осмотреть дом. Элис сияла!

Все мысли по дороге к дому, она посвятила воспоминаниям о том, как месяц назад Ник орал в трубку с целью ее образумить.

– Ты меня слышишь? Элис, я еще раз повторяю, ты меня слышишь?

– Слышу, Ник, – как всегда закатывая глаза и зевая отозвалась она.

– Тебе надо где-то осесть!! Хватит!! Ты уже целый год мечешься по стране! Успокойся уже! Тебе надо взять перерыв! И привези машину мне! Чтобы в следующий раз войти в поворот более удачно, чем вчера! – повысил он голос.

– Ой, да ладно! Царапина! – парировала Элис. —Мне ее уже завтра вернут!

– Если ты не хочешь, чтобы у тебя в последний момент отказали тормоза, я тебя жду! Потому что вижу, что у тебя уже вся система вышла из-под контроля!

– Действительно! – Элис снова закатила глаза. – Просто я вышла из-под твоего контроля! Поэтому тебя это и раздражает!! – не выдержала вдруг она.

В трубке затихло.

– Элис, прекрати, – вдруг раздался голос. -Я все же за тебя беспокоюсь!.. Ты все куда-то бежишь, бежишь, – остановись уже! Как немного остынешь, перезвони мне…

В трубке послышались гудки.

Элис выключила телефон и перевела взгляд на потолок. «Возможно, он где-то и прав», – предательски закопошились мысли… Элис вздохнула и прикрыла глаза. Завтра. Я подумаю об этом, но только завтра.

Машина остановилась и Элис так и не успела додумать тот разговор…

Она наскоро расплатилась с таксистом и на всякий случай перепроверила адрес по номеру на калитке. При виде только ворот она от радости не могла дышать! «Какая прелесть»! -чуть слышно прошептала Элис, не сводя глаз с кованной ограды и ворот, пики которой упирались в небеса. «Это однозначно он»! Пытаясь разглядеть сам дом через ограду, Элис чувствовала, что сердце вот-вот выскочит из груди! Наконец, кое-как взяв себя в руки, она вдохнула поглубже и нажала кнопку звонка…

Минуты три вообще ничего не происходило. Элис нажала кнопку во второй раз…

Вдруг из дома показался человек в черном костюме, и не спеша шагая по дорожке, приблизился к калитке.

– Добрый день, Мисс, – с улыбкой промолвил он, открывая дверь и впуская Элис.

– Здравствуйте! – еле слышно прошептала Элис, так же широко улыбаясь. Она не ожидала такого приема и была удивлена!

«-Дворецкий!» -мелькнуло у нее в голове. – Эта бабулька похоже та еще аристократка! – пытаясь отмахнуться от своих мыслей, она шагнула внутрь.

Они вместе проследовали по дорожке, он чуть впереди, Элис позади, с нетерпением и удовольствием, рассматривая все вокруг!

– Какая красота! -вдруг выпалила она.

– Да, – ничуть не смутившись произнес дворецкий. – У хозяйки отменный вкус!

На веранде дома в кресле сидела пожилая женщина, на коленях у нее дремал белый пушистый кот. Она не спеша гладила его и не сводила глаз с особы, направлявшейся к ней…

Элис поняла, что ее изучают. Но виду не подала. Она спокойно поднялась за дворецким на веранду.

– Лилия, Ваша гостья, – промолвил он и отступил, представляя Элис (которая кивнула головой и немного потопталась на месте) глазам хозяйки. – Я еще чем-то могу помочь? -спросил он.

– Да, промолвила женщина, -голос у нее был глухой, но жесткий, требовательный.

– Сэмюэль, попроси мадам Полли принести нам с моей гостьей чай, – кивком головы она, указала Элис на кресло напротив. – Садитесь, милочка.

Девушка присела на краешек кресла, немного недопонимая, как вести себя в данной обстановке. Но, вспомнив, что Мудрость в молчании, она расслабилась и спокойно стала разглядывать веранду.

– Говорят, Вы хотите приобрести мой дом? -начала женщина все тем же голосом… – Вы не местная… на сколько мне известно, – продолжила она, рука при этом так же спокойно продолжала поглаживать кота, даже темп движения не поменялся…

Элис немного напряглась. Ее немного смутило это заявление… «Интересно, что еще она про меня знает?..», – разные мысли полезли в голову. В компании этой женщины она чувствовала себя школьницей. «Прям как в классе мадам Жизель, – думала Элис про себя… Так же было тихо, и только раздавался ее голос… Мы сидели как мыши, даже Дэйв тихонько рисовал себе под партой…»

– Вы меня слышите, – вдруг донеслось до нее от куда– то через ее мысли. Элис дернулась.

– Да, мадам! – произнесла она.

– Итак, последний вопрос, Вы готовы взять обязательства по этому дому в свои руки?

– Вы имеете в виду, что смогу ли я купить и содержать этот дом? – девушка поерзала в кресле… – Да, думаю, я справлюсь, -добавила она.

Хозяйка дома явно о чем-то думала… «Еще такая юная.. красивая… и уже такая самостоятельная…» Элис в своем ситцевом платье чуть выше колена сейчас действительно выглядела, как школьница.

– Я все же надеюсь, что я не ошиблась, -последовал ответ. -Этот дом моя семья приобрела давно, и я заботилась о нем, как о своем собственном ребенке! Вы знаете, – она обратилась к Элис. – Мой единственный сын умер… – потом опустив голову, задумалась, видно о чем– то… – Он умер… -продолжила она, совсем тихо… -В самом расцвете сил… – еле слышно…

Элис, почувствовала себя не в своей тарелке… Она не любила подобного рода разговоры…

– Но, ведь, у Вас есть внук… – как бы невзначай проговорила девушка…

Женщина, как от удара, вскинула голову и посмотрела на нее с ухмылкой. Элис опять стало не по себе.

– Внук, говоришь… – губы ее скривились. Она видно хотела что-то еще сказать, но тут на веранду вышла женщина, лет пятидесяти.

– Ваш чай, мадам, – она поставила поднос с чаем и вазочки с конфетами и вареньем. -Приятного аппетита! – промолвила затем и удалилась…

– Можете звать меня мадам Лидия! Если у Вас есть вопросы по обустройству дома, я могу Вам все подробно рассказать, – она протянула руку и взяла чашечку с чаем. – А после чаепития я покажу Вам сам дом.

Договор купли– продажи был оформлен через неделю, и уже не скрывая эмоций Элис прыгала на траве перед домом. Пожилая женщина наблюдала за ней из окна, размышляя: «Я сделала правильный выбор»!

– Бедная девочка… – вдруг произнесла она вслух. И покачала головой…

***

Холодный, сильный ветер налетал резкими порывами. Кое-где уже лежал снег. Почва подмерзла и рабочим немного пришлось повозиться, чтобы нормально закинуть гроб землей. Кругом тишина, лишь воронье карканье где-то в кронах деревьев.

Элис замерзла, но упорно держалась до конца всей этой церемонии… Народу было немного… Друзья матери и они с Ником… Вот и все… Маленькая процессия молча посмотрела, как гроб опустили в черную дыру… Элис не плакала… Ей соболезновали, кто-то пытался сказать что-то приободряющее. Но, казалось, мыслями она сейчас была где-то далеко…

До конца вечера Ник был с ней рядом… Он провожал людей и убирал со стола…

– Элис, может еще что-то нужно? -спросил он, заглядывая к ней в комнату.

– Нет, спасибо, Ник. Иди домой, – отозвалась она. Девушка сидела в темноте, около окна, не зажигая свет, пролистывая альбом с фотографиями…

– Может мне остаться? – предложил он как бы невзначай.

– Нет, Ник, спасибо, я справлюсь! – откликнулась она через минуту. -Все хорошо, не переживай.

Парень вздохнул, подошел к ней и сел рядом. Молча они стали рассматривать фотографии вместе.

– Здесь она уставшая пришла со смены, – вдруг нарушив тишину произнесла Элис. – А я ее сфотографировала прямо с порога! – она улыбнулась. – Мама тогда сказала, что я бы могла подождать, когда она хотя бы примет ванну! – девушка хихикнула.

– А здесь мы с ней готовили блинчики… – она нежно погладила фотографию. – Посмотри, у нее волосы в муке. Тогда с нами жил Дейв… Мне было… -она немного задумалась. – Лет 8… А потом он как– то внезапно исчез… Я даже не припомню конкретно. Странно, конечно, -пожала плечами Элис. -Я кажется тогда была в лагере… Приехала, его нет… Мать сказала, что он уехал на заработки и больше мы о нем и не говорили.

– Зачем ты сейчас это вспоминаешь? – спросил Ник.

– Я не знаю, -пожала плечами Элис. -Зашла в комнату, и он бросился первым в глаза, -она кивнула на альбом. -Знаешь, этот Дэйв, он был таким же как мама! -вдруг сказал девушка… -Я больше никого с ней рядом и не видела… Что интересно могло тогда произойти?..

– Ну, если тебе интересно, я могу попробовать что-либо про него узнать, -сказал Ник.

Элис вздрогнула.

– А так можно?

– Попробовать точно! – улыбнулся Ник.

Девушка на минуту задумалась.

– Нет, не надо, -вдруг резко сказала она. —Вот если бы это был отец, тогда другое дело!

Всю ночь они просидели рядышком, прижавшись друг к дружке, листая альбом, периодически перекидываясь комментариями и фразами, но не замечая, что каждый думает о своем…

– Жизнь– это гонка… —тихонько прошептала Элис, рассматривая последнюю фотографию в альбоме. – Но у каждого своя… – она захлопнула его и встала. – Где-то пути соединяются, где-то расходятся… Но она продолжается, пока не мелькнет флажок– финиш… – резким жестом Элис задвинула альбом обратно на полку.

***

Дождь лил уже пару часов… Элис смотрела в окно, где деревья гнулись под сильным напором ветра, и размышляла: «Ведь люди чем-то похожи на эти деревья… Кто– то действительно ломается под напором тех или иных обстоятельств… Кого-то только сильнее закаляет данная борьба…» А по ее щекам текли слезы…

«Почему мы никогда не говорим истинных слов… Прячемся за ложью или утаиваем что-либо… А когда человека уже нет, мы так часто сожалеем что не сказали их раньше…» Элис вспомнила свой последний разговор с матерью и внутри, что-то больно сжалось…

– Прости меня мама, -прошептала она. —Нам надо было почаще проводить время вместе…

Она откинулась на стену, а капли все стучали и стучали в окно… Элис наблюдая за ними, сама не заметила, как провалилась в сон…

________________________

ДЭН

Элис, немедля, после подписки договора, сразу же начала паковать вещи. И как-только бывшая хозяйка дома освободила помещение, на следующий же день организовала переезд.

Шарлотта первая, кто зашел в дом. Затем она перевезла все необходимые ей вещи, приобретенные уже в этом городе, заранее обговаривая с дизайнером какие коррективы хочет внести в проект дома. Кружась по коридору, ее внимание привлек шум, доносящийся из комнаты первого этажа.

Тихонько, на цыпочках, стараясь издавать минимум движений она «пошла» на шум. Ей было немного непонятно, что это могло быть, но при этом и безумно интересно! Договор с хозяйкой дома гласил, что в nn день она освобождает дом и он полностью переходит в управление Элис… «Так странно…» – подумала девушка и… Затем толкнула дверь. Картина, представшая перед ее взором, немного не укладывалась в уме… Спиной к ней стоял парень!.. И что– то собирал в сумку. Он был в наушниках. «Поэтому ничего и не слышал» – мелькнуло в голове Элис…

Ничуть не смущаясь, она целенаправленно подошла к нему сзади и резко положила руку на плечо. Тот от неожиданности подскочив на месте, резко обернулся. Элис, сложив руки на груди, явно ждала объяснений, но, когда она увидела лицо парня, удивления невозможно было сдержать!!! Это был тот самый парень из кафе!!! Который так нагло вел себя, рассказывая про дом!!!!

– Ой, извините, – просто сказал он, стягивая наушники! Я вечно опаздываю по срокам… Бабуля вроде сказала, что дом переходит в конце месяца… – он улыбнулся, как ни в чем не бывало и выжидающе смотрел на Элис.

Челюсть у девушки снова потихоньку поползла вниз… «Ах, гад, подумала она!!! Он еще издевается!!!»

Но, изобразив милую улыбку, Элис произнесла: -С этого дня этот дом в моем полном распоряжении! И чем раньше Вы покинете его, тем лучше! – затем резко развернулась, чтобы удалиться.

Но, не успела она переступить порог, как парень резко ответил: -На сколько мне известно, новой хозяйке дома нужен был помощник… – он развел руками. -Не помню особо по каким делам, но… Я в принципе могу помогать, за энную сумму…

Элис, резко повернулась.

– Ты шутить что ли, вдруг на выдержала она??! —глаза ее при этом уже «метали молнии».

Парня вообще вся эта ситуация немного забавляла, он нисколько не напрягаясь гнул свою линию, и Элис даже на момент показалось, что он полностью продумал этот план еще до ее приезда.

– Абсолютно нет, -продолжил парень, как ни в чем не бывало. -Мне нужна работа, а этот дом я знаю, как свои пять пальцев!

Девушка даже не знала, что и сказать. Такой настойчивой и наглой натуры она уже давно не встречала! Ее даже немного восхищало такое поведение! За все годы, что Элис провела в «дороге», на ее пути не встречался ни один человек, в котором так грамотно сочетались такие качества как самоуверенность, привлекательность и ум! Ни в одном городе, ни в одном доме ее так никто не оскорблял, и тем более не указывал, что и как ей делать!!!

Садовника и помощницу по дому она оставила по рекомендации старой хозяйки. Поэтому, подумав немного, девушка, опершись на косяк двери, сказала: – В принципе, ты можешь приезжать в этот дом, когда я попрошу тебя! Но мне нужна полная твоя отдача… -она замолкла.

Парнишка был озадачен… Видимо, его план не включал такой поворот событий. Он постоял какое-то время, собираясь с мыслями.

– Ну хорошо, договорились! – в конце концов сказал он и направился к двери.

– Как бабушка? -вдруг не удержавшись, зачем-то спросила Элис.

Резко вздрогнув, парень остановился и посмотрел на нее каким-то странным взглядом. Девушке стало не по себе.

– Мы не общаемся, -бросил он. – Я не оправдал ее надежд, она моих– резонно.

– А почему ты ожидал другого? —вдруг Элис услышала свой собственный голос. – «…заботы она получит больше, чем от этого мальчишки!»

Парень попытался изобразить улыбку.

– Я ей не нужен!.. Вот и все, -он протиснулся мимо Элис и двинулся к входной двери.

– А родители, – вдруг Элис опять услышала свой голос. «Что со мной сегодня не так!» резко подумала она. «Замолчи уже Элис!»

Не оборачиваясь, парень спародировал бабулю: «Он умер во цвете лет!».

Девушке снова стало не по себе…

– Прости, -тихо сказала она.

– Ничего, – он обернулся и улыбнулся. -Правда, ничего страшного! – затем стянул ветровку с верхней полки и натягивая, продолжил. – Но, раз тебя понесло сегодня на откровения, скажу так, – моей матери я не нужен! У нее своя семья. Бабушка забрала меня… И, как видишь, опять же, я не оправдал ее ожидания! Продав дом и отвалив мне часть денег от продажи, она хочет заставить меня измениться и как то … – он замолк. -В общем, чего– то от меня хочет! – затем махнул рукой.

Элис, стояла и не знала, что сказать… Ей было не по себе… Где-то внутри потянули старые раны…

– Постой, -вдруг сказала она.

Парень тем временем надевал ботинки. Затягивая шнурки, он немного приподнял голову и с удивлением посмотрел на нее…

– Ты не выпьешь со мной… чаю? – вдруг резко выдала Элис и прищурила глаза. Она не ожидала что он согласится, но все же ей почему-то захотелось попытать удачу…

– Ты еще даже вещи не распаковала, какой чай? —он кивнул в сторону кухни.

Элис последовала за его взглядом в сторону кухни, не зная, что еще добавить…

– Но если хочешь, я могу угостить тебя! – вдруг услышала она голос парня. – За углом есть приятное кафе! Там каждый день наисвежайшие круассаны! —он подмигнул. -Меня зовут Дэн, кстати! —парень подал ей руку.

– Элис просияла.

Когда они уже спускались с веранды, девушка почувствовала, что он еще про что-то хочет спросить, но упорно молчит.

– Ты что-то хочешь спросить? – вдруг не выдержала она, заглядывая ему в лицо.

Парень с удивлением глянул на нее и кивнул.

– Слушай, откуда у тебя столько бабла!? – вдруг вырвались слова. – Ты что банк ограбила?

Элис немного оторопела… Но затем лишь улыбнулась какой-то призрачной улыбкой… Что Дену больше не захотелось задавать ей вообще каких-либо вопросов…

________________________________

«Мама, мам, – ты меня слышишь?»

В висках опять стучит. Элис не понимает, что происходит…

«Снова и снова я переживаю этот день…» -мелькнула мысль, сердце колотится. Элис зажмуривается что есть силы и закрывает руками уши.

– Мама! – она резко распахивает глаза.

– Элис? – она слышит из-за двери, встревоженный голос. -Все хорошо?? – затем дверь чуть приоткрывается.

– Да, Дэн, все хорошо, – тяжело дыша, вся в поту, еле проговаривает девушка. «Как же мне пережить эту потерю?!!» уже про себя, в отчаянии сжимая зубы, думает она… Никто, никто на свете не значил для нее так много!!

– Можно войти? – Дэн стоит на пороге и озабоченно смотрит.

Она кивнула.

– Опять кошмары? – он присаживается рядом.

– Так всегда, перед каждой ее годовщиной! – ухмыляется Элис. -Если не сложно, принеси мне пожалуйста воды, – пытаясь совладать с эмоциями шепчет она.

***

– Тук-тук! – постучал Ник. —Можно к вам?

Элис сидела на стуле при входе в дом, дверь была распахнута настежь. Она не произнесла ни слова, только кивнула головой.

– Как твои дела? —продолжил Ник и протянул ей пакет. – Вот, мама просила тебе передать.

– Спасибо… -произнесла Элис, даже не взглянув.

– Элис прошло полгода, может тебе пора вылезти из своей коробочки и заглядывать к нам почаще?

– Когда я не работаю, я и так прихожу к тебе в гараж, чуть ли не каждый свободный момент, -произнесла она. —Ты собрал уже ту красную машину? – наконец Элис подняла на него глаза.

– Да, почти… -отозвался Ник. – Дня через два полностью закончу, – подвел он итог.

– Ну вот и отлично! —Элис протянула руку и взяла у него пакет. – Что это?

– Твои любимые блинчики, -улыбнулся Ник.

– Тогда пойдем пить чай! – сказала Элис и встала, потом обернулась и посмотрела в открытую дверь, куда-то вдаль…

– Элис, все хорошо? —Ник дотронулся до ее плеча.

– Нет, не хорошо, -вздохнула Элис. Затем закрыла дверь и проследовав на кухню, поставила чайник на плиту.

Ник выжидающе присел за стол.

– Никогда еще в жизни я не чувствовала себя… Такой одинокой, – она прикрыла глаза. – Я одна, понимаешь, одна… – она покачала головой и закрыла глаза руками. Потом резко потерла лицо и улыбнулась. – Может варенье достать?

– А как же я!? – Ник от досады всплеснул руками. – То есть я для тебя пустое место?

Элис не дала ему договорить:

– Ник, при чем здесь это!!! У тебя есть семья и люди, которые тебя любят!! А у меня… – она запнулась, опустила глаза…

– Элис, я не знаю, кто тебе вбил эту дурь про семью! Как по мне, неважно с кем ты живешь под одной крышей! Важно какие люди тебя окружают! —он подошел и ткнул ее пальцем в лоб. —Пойми, иногда даже посторонний человек может сделать для тебя больше, чем собственная мать… -затем осекся и посмотрел на нее.

– Возможно ты и прав! – девушка немного задумалась.

– Так вот, Элис, важно не кто этот человек, а какой он!!!

– Знаешь, – девушка вдруг, как будто очнулась. – Я так рада, что ты у меня есть! – и она обняла Ника.

– Что-то мне это уже не нравится… – парень оцепил ее руки. -Садись и рассказывай, что ты задумала на этот раз!

Девушка сощурила глаза, но послушно опустилась на стул рядом.

– Тошно мне, Ник, прям не могу находиться в этих четырех стенах… – она обвела взглядом кухню. – Думаю, может мне переехать в соседний городок, купить себе домик поменьше, хоть как-то в общем сменить обстановку! – всплеснула Элис руками и встала. —Тебе как всегда большую кружку? – она взглянула на него через плечо.

В Душе девушка знала, что Нику не понравится ее идея, и она боялась, что он начнет отговаривать… Но к ее удивлению он молчал…

– Ну, что скажешь? – Элис поставила бокал с чаем перед ним и пододвинула блинчики, усаживаясь, напротив.

– Ты считаешь, что это спасет тебя от одиночества? – Ник исподлобья взглянул на нее.

Девушка молчала.

– Нет, Элис, это никак не поможет, -он покачал головой. —Ты немного не понимаешь, Элис… Здесь можно сказать, все родные, все тебя знают и смогут в любой момент помочь и поддержать! Там ты будешь совсем одна… -он посмотрел на нее.

– И что же мне всю жизнь проторчать в этом доме одной? -вдруг не выдержала она.

– Зачем одной? —Ник посмотрел на нее. – Давай жить вместе! – он протянул и накрыл своей рукой ее руку.

Элис вздрогнула, она знала, что этот момент рано или поздно настанет…

– Нет, я не могу! – девушка встала из-за стола, скинув его руку, – Я хочу попробовать! Дай мне шанс!

Ник понял, что она увиливает от разговора, но он не хотел давить…

– Хорошо, Элис, давай завтра вместе съездим и присмотрим тебе дом!

Девушка смотрела на него во все глаза.

– Ты правда мне поможешь??

– Ну надо же тебе когда-то повзрослеть! Поучиться на своих ошибках, наконец, -проговорил Ник и встал. —Встречаемся завтра в десять утра! Постарайся не проспать! – он подошел и обнял ее. – Но знай! Ты всегда можешь вернуться! —произнес Ник глядя ей прямо в глаза, затем развернулся и быстро вышел из дома.

***

Элис и Дэн прогуливались по участку. Был прекрасный солнечный день. По небу неспешно плыли облака… Вокруг них благоухали цветы и порхали бабочки. Шарлотта с Дилси играли с мячиком и носились друг за другом. Элис приходилось отгонять их от клумб, потому что они, играя, не разбирали дороги и могли сходу залететь в кусты и снести половину бутонов.

– А, как ты познакомилась с Ником? —вдруг спросил Дэн.

Девушка на какое-то время задумалась…

– Да знаешь, как-то это было спонтанно, – пожала она плечами.