Текст книги "Эльфийка и Дракон"

Лана невольно засмотрелась на этих прекрасных созданий и немного отстала от общей компании, направляющейся к раскинутому шатру балагана. Она первый раз видела бродячий театр. Расстроенный звук потрепанной литры неприятно резанул по чувствительному слуху эльфийки и она непроизвольно поморщилась. Толстоватый Мужчина в вычурной зеленой ливрее прекратил мучить струны несчастного инструмента и пронзительно высоким голосом начал зазывать зрителей «поротозейничать на презабавнейшее представление о несчастной любви Эсиль к Розиль». На сцену выскочила молоденькая, миловидная девушка в цветастом платье с оборками, и прижав руки к груди, театрально закатила глазки, нараспев читая простенький текст.

Неожиданно Лана почувствовала как Сарита вцепилась ей в руку.

– Леди, на нас кто-то нехорошо смотрит – пролепетала напуганная девочка, отвечая на немой вопрос, застывший в глазах и без того растерянной эльфийки.

Ланалиэль действительно чувствовала себя потерянной среди этого несмолкаемого гомона, непрекращающейся толкотни и вздрагивала от каждого резкого крика особо ретивых торговцев. Она нервно облизнула пересохшие губы и заозиралась по сторонам, ища источник беспокойства своей служанки. Заметив ее напряжение, Артариур не замедлил вмешаться.

– Что-то не так? – поинтересовался он, вплотную подходя к девушке и пытаясь перекричать хохот и улюлюканье зевак.

– Сарита говорит, что на нас нехорошо смотрит кто-то…

– Не переживай, малая, это наверняка твои бывшие дружки тебя узнали и теперь исходятся от зависти. Держи нос выше, а мы тебя в обиду не дадим. Правда, Бес. И вообще пошли к гномам – поглазеем на хорошее оружие, может что и выберем. Здесь все равно смотреть не на что – Аза как всегда нашла самое простое и логичное объяснение, однако девочку это явно не успокоило. Она согласно кивнула головой, но в глазах плескалось море сомнения.

– Леди Азида права, малыш – ласково погладил Арт девчушку по русой головке – Пойдемте отсюда. Здесь не интересно.

– А у гномов интересно? – задрала голову Сарита, пытаясь заглянуть мужчине в глаза. – У них же одни железяки.

– Ну, это то, что они выставляют на показ, а внутрь магазина ты, наверное, никогда не заходила? – дракон присел на корточки, что бы малютке было удобнее разговаривать с ним. Прочтя в зеленых глазах неподдельное любопытство, он продолжил – Внутри магазина есть волшебная полка, с волшебными механическими игрушками. Уверен, тебе понравиться.

Лана с умилением смотрела на эту сцену. Она еще в первый раз заметила, что Лорд Артариур быстро нашел общий язык с маленькой девочкой, причем это был язык понимания – как равный с равным. Девочка отвечала ему беспрекословным доверием. Тут Лана вспомнила, что так и не удосужилась поставить полукровке ментальный щит. Значит ребенок воспринимает эмоции окружающих в полной мере как и раньше. Да уж, нерадивая хозяйка тебе досталась, милое дитя. Эльфийка решила немного уровнять ощущения Сариты со своими и, за одно, посмотреть, что же все таки почувствовала девочка. Делать этого категорически не стоило! Сарита выросла на улице и была привычна к такому количеству эмоций, с которыми сталкивалась изо дня в день, а вот принцесса выросла вдали от многолюдных человеческих улиц и представление не имела, что ее ждет. Но кто же об этом думает прежде чем станет поздно!? Ланалиэль опустила свой ментальный щит, блокирующий восприятие чужих эмоций. В тот же миг ее голова чуть не взорвалась от нахлынувшего потока мыслей и переживаний. Сколько же здесь было грязного и низменного! Сколько страстей, желаний и ненависти в прикуску с завистью! Ей показалось, что ее затягивает в непроглядный омут, перед глазами потемнело, в груди застрял вздох и, не давая себе отчета, что делает, она кинулась бежать не разбирая дороги, лишь бы подальше от этого страшного места.

Получив изрядное количество тычков и непристойных пожеланий, Лана наконец выскочила в какой-то грязный проулочек между покосившимися двухэтажными домами, угрожающе нависших безобразными деревянными балконами над щербатой каменной кладкой. Прислонившись к прохладной, покрытой мхом, стене, она закрыла лицо руками и судорожно выдохнула.

– И как ты все это терпишь, бедная – прошептала девушка, уверенная, что Сарита рядом.

Но ответа не последовало. Она отняла дрожащие руки от лица и обомлела: в тени проулка стояли четверо небритых верзил в одежде вольных наемников – двое слева и двое справа, отрезая любой путь к отступлению. Один из них держал за плечи хрупкую девочку, приставив к тонкой шейке массивный обоюдоострый нож. Лана ощутила всю гамму их мыслей – она так и не удосужилась поднять щит, пока бежала. Они не боялись ее, они не знали кто она. Даже наоборот – упивались ее страхом. Жажда наживы, жажда плоти…

– Не шали, детка – беззубо ухмыльнулся тот, кто держал Сариту.

Малышка не вырывалась, не плакала, не просила о помощи. Она, не отрываясь, смотрела на свою любимую хозяйку – как-то обреченно, как – будто прощаясь. От нее исходила волна жалости – малышка смирилась уже с неизбежностью смерти, или, скорее всего, вообще не задумалась об этом, но ей было жалко не себя, ей было жалко ее Леди Лану.

И тут на Лану, а точнее, на потомственную эльфийскую принцессу, дочь великова правителя великого эльфийского народа, накатила такая волна неконтролируемой ярости, что все происходящее далее растворялось в туманном мареве непознанных граней собственного бытия. Одним молниеносным движением она отправила серебристо-белый пульсар в того мерзавца, который посмел прикоснуться к ее служанке. Видавший виды наемник даже не успел среагировать и, так и не поняв, что же случилось, моментально превратился в горстку пепла. Массивный нож глухо брякнул о булыжники бесформенным куском расплавленного металла. Девочка, оставшись без поддержки, упала на колени и, не растерявшись, юркнула к стене, тем самым освобождая поле боя для дальнейших действий. Второй наемник, стараниями Лорда Бесворта, получил сразу две ледяные стрелы в спину и неуклюже завалился вперед. Остальные двое ринулись в бой одновременно, но были остановлены мощной, воздушной плетью, одновременно с которой их утыкало четырехконечными звездочками – по три штуки в каждого – этим незамысловатым оружием любили пользоваться все женщины прославленного рода Тер Этерри .

В следующий миг кто-то обнял ее за плечи, прижал к теплой, широкой груди, отгораживая от всего происходящего. Над ухом, горячим дыханием этот кто-то шептал успокоительные слова, а широкая рука заботливо гладила по спине. Закрыв лицо руками, Лана уткнулась в плечо мужчины, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и унять бешеный галоп сердца, рвавшегося из груди неизвестно куда. От обнимающего исходила мощная волна тревоги, тревоги за нее, за ее жизнь. И в то же время ей было уютно и надежно рядом с этим сильным и ласковым человеком. Эльфийское самообладание в конце концов взяло верх над бурей эмоций и мысли медленно, но уверенно начали выстраиваться в логическую цепочку. Первое, осознанное Ланой было то, что объятия, в которых она так комфортно устроилась, принадлежат никому иному, как Лорду Артариуру! Человеческий мужчина, на глазах у всех, обнимает ее – дочь эльфийского правителя, наследную принцессу рода! А она? А она напуганная какими-то бандитами с большой дороги (даже не магами!), прижалась к нему, в поиске защиты и утешения! Позор! Ланалиэль вывернулась из рук рыжего нахала и резко отпрянула от него, с искренним негодованием вскидывая гордый подбородок. Встретившись с озадаченным взглядом янтарных глаз, она все-таки проглотила, готовые сорваться, слова неблагодарности. Человек явно действовал из лучших побуждений и невиноват, что она сама поддалась неоправданной панике. Заэкронировав наглухо ментальные щиты (самое время про них вспомнить), Лана молча отвернулась от него что бы… встретиться с возмущенным взглядом вампирессы, методично вытирающей носовым платком свои метательные звездочки.

– Ну и куда, а главное, зачем и от чего ты понеслась как ужаленная? Ты хоть представляешь, что было бы с тобой, не подоспей мы вовремя. Да и не только с тобой, и с бедной девочкой тоже. Приютила, называется, сиротку! Что бы вот так уморить что ли? Не спокойней ли ей жилось на улице? – Не смотря на ворчание, в голосе Азы чувствовалось искреннее беспокойство за подругу. Просто по другому она не могла выразить свои переживания. В самом деле, не кидаться же на шею спасенной с воплями и рыданиями!

– Было бы еще три кучки пепла, кроме той, что мы имеем удовольствие созерцать – ответил за девушку Бес. Он как раз стоял возле упомянутой кучки, держа на руках до смерти перепуганного ребенка, вцепившегося в ворот его рубашки мертвой хваткой. – Я смотрю, Леди Лана прекрасно находит общий язык с подобными индивидами общества – улыбнулся своей холодной улыбкой флёр и опустил свою ношу на землю, но лишь для того, чтобы та вцепилась в юбку своей госпожи.

Арт подошел к эльфу и присел на корточки, рассматривая вопросные останки незадачливого грабителя. Впечатляюще! Он провел рукой над пеплом, изучая остатки магического фона и обрывки использованного заклинания. То, что он увидел, а точнее, почувствовал, заставило дракона удивленно обернуться к Лане, которая все еще молчала, задумчиво поглаживая по голове бедную Сариту.

– Вы мне не объясните, Лана, что это было за заклинание и почему его плетение рассыпалось так скоропостижно, не оставив и следа? Думаю, этому вы научились за пределами Академии и уж точно не на моих занятиях, но в целях безопасности, я должен знать, чем именно оперирует моя ученица.

– Боюсь, я не смогу вам этого объяснить, учитель – эльфийка выделила интонацией обращение. Ей и так было неловко от того, что она при друзьях обнималась с малознакомым человеческим мужчиной, а тут еще этот мужчина отчитывает ее как напроказничавшую девчонку. Да она старше него раза в три! Да она принадлежит к расе перворожденных! Да кто он такой, что бы перед ним отчитываться!? Она смерила его презрительным взглядом и холодно отчеканила – Я поступила так, как того требовала сложившаяся ситуация. Цель оправдала средства, а значит, обсуждению они не подлежат.

– Боюсь, Вы сильно ошибаетесь на этот счет, Леди Лана. А если Вы посчитаете, что можете воспользоваться подобными средствами и в споре с сокурсниками? Я как преподаватель Академии и как заведующий кафедрой Огненной магии, должен знать, с чем имею дело. И если Вы не хотите предавать огласке своим знаниям, то мы можем перенести этот разговор в более укромное место и провести его с глазу на глаз. – Тон дракона больно кольнул сердце эльфийки ледяными иголочками. Как говорится: « Каков привет – таков и ответ».

– Хорошо, я подумаю – пошла на мировую она, быстрым движением руки заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.

Все время пока длилась эта словесная перепалка, Бесворт с Азидой только молча перемещали удивленные взгляды от девушки к мужчине и обратно. Этот диалог сильно напоминал ссору, но какую-то куцую – без криков, бурных выяснений отношений и взаимных обид. Вампиресса никак не могла понять подругу – чего это она взъелась на рыжего. Бывает он конечно дотошной занудой моментами, но не настолько же. Да и прав человек – он преподаватель, а значит в ответе за свою студентку и за то, что она может выкинуть ненароком. Сама Азида ничегошеньки не смыслила в огненной магии и потому благоразумно не вмешивалась в их спор, хотя нутром чуяла, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Иначе зачем преподавателю так настаивать на этом объяснение. Она облегченно вздохнула когда назревающий конфликт сошел на нет, так и не набрав полной силы, и поспешила не дать оппонентам сцепиться еще на какой– нибудь мелочи.

– Давайте убираться отсюда, господа хорошие, пока магический патруль нас не унюхал – наверняка же почувствовали несанкционированный всплеск магии – аккуратно ввернула вампиресса вполне обоснованное предложение.

Компания не сговариваясь, молча, направилась к выходу из злополучного проулка. Впереди шла Аза, за ней задумчиво брел Бес, Сарита не выпускала из мертвой хватки юбку своей любимой хозяйки, а замыкал процессию Артариур. Он немного задержался, окидывая место сражения рассеянным взглядом. Но как раз этот рассеянный последний взгляд и зацепился за что-то поблескивающее в той кучке пепла, которая осталась от наемника. Дракон пошаркал ногой, разгребая пепел. Вещица, привлекшая его внимание оказалась весьма занятной находкой – эльфийский амулет тончайшей работы и хотя руны немного оплавились от воздействия неизвестного заклинания (будь оно трижды неладным), но оставались вполне читаемыми. Это был универсальный щит от эльфийской магии и от магии вообще. На обладателя сего украшения магия просто не действовала ни в каком ее проявление и силе. Такие вещицы были редкостью даже у дивных и ценились слишком высоко, что бы ими разбрасываться. Амулет создавался несколькими магами на протяжении довольно долгого времени – порой требовалось несколько десятилетий, чтобы несколько разных сил, заключенных в нем, ужились друг с другом и начали действовать как единое целое. Откуда у простого вольнонаемника такое сокровище? Вариант «украл – отобрал» отпадает сам собой – на таких вещицах, как правило, и защита стоит такая, что уж простому человеку (и непростому тоже) взломать ее не под силу и любой прикоснувшийся к нему сгорит как факел. Артефакт явно отдали добровольно. Но кто, кому и зачем? На этот вопрос ответ уже едва ли Арт найдет, в виду наличия трех с половиной трупов, вместо четверых грабителей. Можно, конечно попросить вампирессу, как некроманта пообщаться с безвременно почившими, но ее магию городской патруль засечет мгновенно и хлопот не оберешься потом. А брать официальное разрешение на проведение обряда «поднятия» Артариуру не хотелось – в таком случае надо будет рассказать кто он такой, что случилось и почему ему это так приспичило. Вся эта информация бережно записывается и хранится в архиве. Нет, это не вариант. Мужчина спрятал медальон поглубже в нагрудный карман, попутно делая зарубку в памяти навестить горячо любимого друга – директора, который задолжал ему некоторые объяснения.

Глава десятая

Ланалиэль сидела на балконе своей квартиры, закутавшись в плащ и поджав под себя ноги. Вечер был теплым, но от пережитого за день ее била мелкая дрожь и она зябко куталась в теплую ткань. Солнце медленно ползло навстречу с горизонтом, раскрашивая небосвод замысловатыми переливами красок. Тут и там в хитросплетениях дикой лозы проскальзывали багровые пятна ранней осени. «Как пятна крови на зеленом платье природы» – промелькнула в уме девушки нерадостная мысль. Она тряхнула головой, отгоняя неприятные ассоциации. В очередной раз возвращаясь мысленно к случившемуся на ярмарке, Лана выуживала все новые и новые фрагменты происшествия. Она понимала, что ее оплошность не осталась не замеченной. Артариур огненный маг, в степени магистра. Он не просто догадался, а прекрасно понял, что наемника испепелило не заклинание, которое не оставляет после себя следов, по причине моментального распада плетения, а самая что ни наесть «огненная суприменталь» – нить огня, выдернутая из пространственного потока и сформированная в виде боевого пульсара. Такие нити могут принимать и иные формы по желанию мага. Вся загвоздка лишь в том, что такими средствами могут пользоваться маги с наивысшей степенью дара в статусе если не магистра, то как минимум архимага. И уж ни как такая сила не может быть подвластна провинциальной человечке, образом которой эльфийке приходиться прикрываться в Стардаре. Как теперь объяснить своему знакомому наличие у нее этих умений, она никак не могла придумать. Да и беседа с Сальтариэлем, если он узнает, а внутренний голос услужливо подсказывал, что узнает он обязательно, ничем хорошим не сулит. Ведь родственник просил ее контролировать себя и не выставлять на показ того, что не могло быть характерно для заурядных способностей простой человеческой девушки, мага бытовика с довольно посредственным уровнем. Второй вопрос, навязчиво мучевший ее, и без того взбудораженный, мозг – как вообще ей удалось провернуть это дело? Отец запечатал ее «Дар повелительницы стихий» и огненная суприменталь не должна была откликнуться на ее призыв. Почему же тогда откликнулась? В тот момент Ланалиэль и сама не понимала что делает. Ярость настолько застилала ей глаза, что эльфийка действовала на уровне подсознания, не давая себе отчета до конца, что именно делает. Попробуй она провернуть то же самое сейчас, то едва ли бы смогла, а тем более – решилась. Рука непроизвольно потянулась к груди, нащупывая замысловатую подвеску из неограненого бирюзового камня – Стрилиза, опутанного узором тончайших серебряных нитей. Подарок отца, который он надел ей на шею, отправляя в Академию.

– Будь аккуратна, родная, – предупредил Ларталиэль – это очень мощный артефакт и он ни в коем случае не должен попасть в чужие руки. Если вдруг случиться так, что этого не избежать (все бывает, не спеши возмущаться), разбей лучше Стрилиз, но не отдавай целиком – без камня это просто подвеска.

Ланалиэль с грустью рассматривала медальон – он как – будто хранил еще тепло отцовских рук. Вдруг девушка заметила тонкую трещину, опоясывающую весь камень и только благодаря ажурной сетке он все еще не распался на двое. Она похолодела – что бы это могло значить? Определенно, ничего хорошего! Артефакт потерял свою силу. И когда она только успела ударить его ТАК, и не заметить? Да и сам камень как-то потускнел и побледнел. Теперь он был похож на простую побрякушку, которые по дешевке продают эльфы людям, дабы те могли хвастаться, что приобрели большую редкость. Тревожные мысли девушки прервал тихий голос Азы за спиной:

– Ну как ты? Пришла в себя? Я тебе травок заварила. Саррита уснула, не выпуская моей руки – ей бедной тоже сегодня досталось на пироги. Она так просила не оставлять тебя одну, а то вдруг тебя еще кто–нибудь обидит. Она к тебе очень привязалась. – Голос вампирессы звучал тихо и грустно.

Лана успела спрятать медальон на груди прежде, чем подруга обошла ее и села напротив.

– Я знаю и не брошу ее никогда, если тебя это тревожит. Только хозяйка из меня никакая – только сегодня вечером поставила ей ментальный щит, после того как на собственной шкуре испытала, что она чувствует. Я уверенна, что даже после сегодняшнего нападения, она не захочет от меня уйти, но если когда – нибудь решит, то удерживать не стану. – Лана отпила из принесенной чашки травяной настой и удовлетворенно прикрыла глаза, ощутив примесь чего-то крепкого и горячительного – как раз то, что нужно в данный момент.

– Она не захочет и ты это знаешь. Девочка отдала тебе свое сердце раз и навеки. Толька она полукровка и переживет тебя раза в два, а терять близких всегда горько – одиночество это тяжкое испытание. Извини за прямоту, но вы люди так не долговечны, даже те, кто обладает магией. Лучше отдай ее на обучение в Приграничную зону к какой-нибудь мастерице – белошвейке. Там много полуэльфов и она сможет найти себе достойную пару, выйдет замуж, нарожает кучу милых малышей и будет рассказывать им, как служила у доброй тети, когда была маленькой.

Эльфийка задумалась. Азида, конечно, права и она бы так и поступила с девочкой, если бы не то обстоятельства, что сама принадлежит к расе долгожителей Кальтаира. Но будет ли девочке спокойно житься рядом с ней? Вот в чем вопрос. Ладно здесь, в Стардаре, никого не удивишь служанкой полукровкой, а вот в Светлом Лесу ее едва ли примут – там таких презирают даже больше, чем чистокровных людей. А если узнают, что у малышки ментальные способности? Кому из перворожденных захочется, что бы его мысли и чувства стали достоянием кокой-то незаконнорожденной. Дивные очень щепетильны в этом плане – даже за попытку проникнуть в сознание эльфа он может вызвать на дуэль или просто заколоть на месте без суда и следствия.

– Ладно, я подумаю об этом.

– Вот и славно – вампиресса была уверенна, что подруга прислушается к ее совету. – А теперь расскажи мне поподробней, чего это Арт так привязался к тебе с этим неопознанным заклинанием – я с огнем как-то не дружу и преступно мало о нем знаю. «Деманово пламя» не в счет – оно никак со стихией не связанно. – Она выжидательно уставилась на побледневшую Лану.

С этого неба эльфийка никак не ожидала грома, а вот грянуло-то. Она плотнее закуталась в плащ, отчаянно пытаясь прогнать толпу навязчивых мурашек, неприятно перебирающих холодными лапками по позвоночнику. Как же, все таки, это унизительно – врать, оправдываться перед кем-то за каждую мелочь. Как же ей это все надоело! Быстрей бы все закончилось и она вернулась домой, в родные пенаты, где все знают кто она такая и не надо прятаться, не надо следить за каждым своим шагом и действием.

– Это было не заклинание – буркнула Ланалиэль куда-то в сторону, отводя потухший взгляд от подруги, дабы та не прочла по глазам всю ту боль, которая переполняла ее сердце.

– А что тогда? – Аза отказывалась проявлять понимание и такт, гонимая своим неуемным любопытством.

– Сама не знаю. Как-то само собой вышло. А что вышло, лучше не спрашивай. – Лана допила залпом отвар, смачивая пересохшее от волнения горло.

– Ладно, не хочешь, не говори – дело твое. У всех нас есть скелеты в шкафу, только твой еще и поджарить может. А лихо ты его! Я видела как он вспыхнул одним мгновением и все – был гад и нету гада. Не переживай. Тебе просто впервой кого-то убивать, но пойми – если бы не ты его, то он бы вас точно. Таких не жалко. Ты даже представить себе не можешь, сколько люду этот мерзавиц порешил, до встречи с тобой.

– А я и не переживаю. – Призналась эльфика, ни на миг не кривя душой. Она действительно даже не задумалась над тем, что убила человека. Ее волновали гораздо более важные проблемы, нежели жизнь и смерть какого – то грязного наемника. Тем более, что с детства ей прививали мысль о том, что люди так или иначе низшая раса и не достойны сожаления и сострадания. Конечно, дар, полученный в наследство от бабки аариты, накладывал свои отпечатки, заставляя Ланалиэль ценить больше других эльфов «жизнь ради самой жизни в любых ее проявлениях», но… не в данном случае. Разбойник получил то, что заслужил и вернись она сейчас в то же время, на то же место, то не задумываясь поступила бы так же. Плохо другое: Друзья все видели и если начнут рассказывать в Академии о происшедшем, то кто-то еще, кроме Артариура, может заинтересоваться, что же за загадочное заклинание использовала провинциалка первокурсница для достижения такого замечательного эффекта. А это чревато очередными неприятностями. Будь она в своем настоящем образе, никто бы и не посмел донимать расспросами эльфийскую принцессу, а особо наглых можно было бы и послать далеко и на долго – к демонам, например. А вот человеческую девчонку будут донимать в открытую.

– Ты, пожалуйста, не распространяйся, по возможности, о случившемся. – Попросила она вампирессу, откидываясь на спинку стула и прикрывая устало глаза. – Не хочу, что бы каждый, кому ни лень, лез с расспросами. И Бесворта надо будет предупредить.

– Твоя правда – о таком лучше промолчать, чем потом за это отвечать. А за Беса не переживай – он и без твоей просьбы будет молчать как рыба об лед. Не зря же он у нас снежный принц, хоть и младший в роду.

– Бесворт из Правящего Дома? – вяло удивилась Лана, не открывая, впрочем, глаза. Где-то, в глубине сознания, шевельнулось удивление смешанное с любопытством. Во флёре действительно было что-то этакое, но, на ее взгляд, на принца он всё-таки не тянул. Может быть потому, что он младший в роду.

– Бесворт Кай Лир Верт Сворт – это полное его имя, но об этом знают единицы, а точнее только я. Он младший, восьмой сын Правящего Высокого Рода Сворт (у них это так называется). И учитывая, что династические браки на его родине не имеют особого распространения, а престола ему не видать как собственных ушей без зеркала, то он хоть и знатных кровей, но «свободен как ветер и непостоянен как любовь». Вот и ударился в науку, а уж она, злодейка, и закинула его подальше от родимого дома да от отчих глаз. – Аза, как-то несвойственно ей, грустно улыбнулась. Эльфийка не могла этого видеть, так как веки ее все еще были опущены, но зато она хорошо уловила настроение подруги.

– Он тебе не безразличен – протянула она тихим, участливым шепотом.

– Может быть, но между нами стоит мое происхождение. Не смотря ни на что, он был, есть и будет сыном Правителя Флёров, а я вампир – полукровка, незаконнорожденная. Стать его спутницей жизни я не могу, а обрести временное пристанище в его постели – попросту не хочу. Поэтому пусть остается все как есть – так лучше для нас обоих. Да и не видит он во мне ничего и никого кроме друга… А может просто не хочет видеть. Так или иначе, навязываться я не собираюсь.

– А может быть, ты сама боишься показать свое истинное отношение и удачно прячешься за неудачным происхождением. Мы все склонны прятать свои страхи под разными предлогами и оговорками. – Девушка говорила медленно и тихо как – будто бы сама с собой, и Аза сочла возможным не продолжать эту щекотливую для нее тему.

Воцарилась тишина, изредка нарушаемая одинокими свистами птичьих голосов. Длинные, пушистые ресницы Ланы, в вечерних сумерках отбрасывали длинные, густые тени на скулы и от этого лицо девушки казалось осунувшимся и утомленным. Азиде стало жаль подругу и она как раз собиралась попрощаться, что бы дать ей отдохнуть после напряженного дня, но тут хрустальным звоном дзынькнули и замолкли прозрачные крылышки магического вестника. Похожее на крупного мотылька, это магическое существо служило для передачи коротких посланий быстро и надежно на любые расстояния. Быстро потому, что, не умея строить или открывать порталы переноса, эти малявки умели находить подпространственные щели, которые имелись в изобилие в ареоле Кальтаира, и по ним как по туннелям передвигаться от одной до другой точки за считанные минуты, а то и секунды. А надежно потому, что кроме адресата, никто не мог прочесть послание, а если пытался, то вестник просто рассеивался на мелкие частицы, тем самым уничтожая информацию, запечатанную в его крыльях. Один представитель этой братьи как раз, часто перебирая тонкими лапками, цеплялся за косу Ланы в поисках ее ладони. Девушка, ошарашено уставившись на волшебную букашку, спешила выпутать руку из складок плаща. После небольшой возни, ей это, все таки, удалось. Вестник, обретя долгожданное пристанище, удобно устроился на ее раскрытой длани, сложил прозрачные крылышки на радужной спинке и замер на мгновение, безмолвно передавая незамысловатое послание, которое, несмотря на свою краткость и лаконичность, заставило эльфийку подобраться как перед прыжком.

– Я так понимаю, это не любовное послание от тайного ухажера. – Скорее констатировала, нежели спросила Аза с тревогой замечая как ее подруга меняет цвет с белого на совсем бледный.

– Господин Директор просит зайти к нему завтра утром перед занятиями – обреченно выдала Лана.

– Хм… Что ж, этого стоило ожидать. Лорд Артариур не замедлил отрапортовать перед начальством. А ведь производил впечатления вполне благородной особи мужского пола. Люди – что с них взять?! Понятие чести и достоинства у них только в уличных романах описывается, а на практике отсутствует как таковое– Никромантка презрительно скривилась в подобии улыбки. – Ладно, я как раз собиралась уходить, но дело приняло совсем другой оборот. У меня бутылочка хорошего темноэльфийского винца по закромам завалялась, так я за ней сейчас схожу – тут без пол литра не разберешься.

Ланалиэль исчерпывающе кивнула.

А в это время, но в другом месте, состоялся не менее занимательный и эмоционально насыщенный разговор, после которого Лорд Сальтариэль не замедлил послать своей новоиспеченной сестренке магического вестника с просьбой явиться пред его светлые очи сутра пораньше…

Вернувшись в свой замок, после столь впечатляющей прогулки на Стардарскую ярмарку, Артариур устало плюхнулся в старинное, мягкое кресло имеющееся в арсенале его мебели в единственном экземпляре и датирующееся теми славными временами, когда Золотые Драконы были в расцвете своего могущества. Это было его любимое кресло – отчасти потому, что его размеры вполне соответствовало немалым габаритам самого владельца, а отчасти потому, что напоминало о былых, славных временах, когда крылатых властелинов неба было гораздо больше, нежели сейчас. Откинувшись на спинку и прикрыв глаза, Арт начал в очередной раз прокручивать не столь давние события. Все путалось и никак не хотело выстраиваться в логическую цепочку. Первый вопрос, на который он не мог найти ответ: чего Лана так испугалась, что рванула как сумасшедшая куда глаза глядят? Не может быть, что бы замечание ее маленькой служанки так напугало девушку. Они еле успели догнать ее в том грязном проулке и неизвестно, что случилось бы, не подоспей резвая троица вовремя. Молниеносная реакция флёра вывела с поля одного из нападавших сразу двумя ледяными стрелами, а метательные звездочки Азиды, удачно замаскированные под милые безделушки на рукавах кожаной куртки, прикончили оставшихся двух. Хотя, это еще не совсем ясно, что настигло мордоворотов первым – смертоносные побрякушки никромантки или его собственная «воздушная плеть», которая должна была всего лишь оглушить бандитов. Так или иначе, но дракон, занятый обезвреживанием нападающих и обеспечением безопасности девчонки, не успел разглядеть, как магичка сформировала и выпустила нить «огненной змейки», а всего лишь смог полюбоваться результатом этого действия. А результат определенно впечатлял. Списывать его на случайный выброс чистой энергии, даже при всем желании, не получится, ибо ничего общего с таковым, в данном случае, не имеется. Выброс мог убить наемника, но превратить его в пепел и тем более оплавить метал и повредить артефакт такой силы – ни за что. Тут явно поработали чистой стихией.

Второй факт, не вязавшийся с образом простого грабителя, был именно тот амулет, который Дракон выудил из незначительных останков, когда-то бывшими внушительных размеров детиной с дурной репутацией и низким уровнем моральных ценностей. Как попала в грязные ручонки столь занимательная штуковина? Которая, в принципе, совершенно себя не оправдала перед силой магии человеческой магички, утверждающей, что кроме заурядной внешности серой мышки, она имеет и такие же не выдающиеся способности. Ну если это не выдающиеся способности, то хотел бы он посмотреть на выдающиеся! А может все таки не хотел бы? Арт озадачено хмыкнул. Все сводилось к тому, что нападение было не случайным. Да и Саррита еще на площади почувствовала, что на них «кто-то нехорошо смотрит». Неужели безызвестный торговец тканями, досточтимый отец Ланы, кому-то так сильно насолил, что этот кто-то решил отомстить ему через любимую дочь. Может быть, девушку хотели взять живьем и потом шантажировать папеньку, но не рассчитали силенки? Но кто? Ковен Магов? Кто-то из Старших эльфийских домов? Абсурд! Что у них может быть общего с провинциальным торгашом? М-да. Или кто-то из них пронюхал все таки про умение юного дарования повелевать «огневками» и теперь жаждал заполучить девчонку в единоличное пользование для нужд насущных? Это больше походило на истину. Знал ли Сальтариэль правду о своей новой студентке, и если знал, то почему ничего не сказал ему, Артариуру, а просто так втюхал ему эту ходячую неприятность, столь умело находящую приключения на свою пятую точку, причем, на ровном месте. Ну, как раз это-то и не трудно будет выяснить.