Текст книги "За тенью ушедшего Алхимика"

– Брось ты это безнадежное дело! – сказал мне мастер Толис, после того как обрисовал суть проблемы и расписал объем необходимых работ, а Питс только подтвердил сказанное.

Да, если дела обстоят именно так, как говорил мастер, то лучше оставить все как есть и ничего не трогать. Более того, как теперь выяснилось, при прежнем владельце энергетическая система также была неисправна, просто в меньшей степени. Частично работала лишь бытовая часть, подававшая тепло на амулеты третьего этажа, где размещались хозяйские покои. Но при последнем боевом столкновении вышла из строя и она, когда засевший там маг слишком резко потянул силу через нее для удержания своего щита. Защитную же систему разрушили гораздо раньше, лет двадцать назад, и работала она в нынешнем виде с тех пор. Вернее – не работала, а лишь изображала видимость своей работы. Питающая амулеты конструкция состояла из большой печи, работающей на нефти, где пламя, проходящее через многочисленные форсунки, разогревало тепловой накопитель, представлявший собой большой бак, заполненный легкоплавким металлом. Судя по температуре работы этого накопителя (около ста пятидесяти градусов), металл был смесью свинца, олова и других легкоплавких. В бак входили толстые тепловые трубы толщиной с мою руку, числом четыре дюжины. Затем эти трубы отправлялись в стены здания и вниз под землю, передавая тепло от накопителя многочисленным амулетам, питающимся от него. Серьезным недостатком конструкции оказалась замкнутость этих труб друг на друга, хотя изначально такая схема, наоборот, призвана обеспечить дополнительное резервирование. Если где-либо отказывала одна труба или сразу несколько в разных местах, амулеты запитывались от уцелевших. Но у конструкции оказалось два слабых звена – удаленные кольцевые распределители тепла, один из которых размещался под внешней оградой, а другой прятался на чердаке особняка. И при выходе из строя любого из них вся система переставала действовать как задумано, терялась обратная связь, и управляющий амулет просто выключался. Внешний кольцевой контур оказался полностью исправен. Также работали тепловые трубы, идущие под землю. Именно за счет накопления тепла от солнца в этом контуре внешняя система и подавала некоторые признаки жизни, но уже была не способна причинить существенный вред какому-либо нарушителю защитного периметра. Спрятанным в землю боевым амулетам просто не хватало энергии. А вот внутренний контур на чердаке полностью разрушен, как и тепловые трубы, идущие к нему.

Если сейчас растопить печь, то внешний защитный контур начнет работать как надо, но только до первого реального срабатывания боевых амулетов. Амулет управления печью тоже поврежден и не может обеспечить необходимого регулирования силы нефтяного пламени. Можно сказать, «хорошо», что он перекрыл нефтяной канал, иначе могло разорвать бак с жидким металлом, и это привело бы печь в окончательную негодность. Заменить регулирующий амулет просто нечем, а для того чтобы починить и настроить имеющийся, требуется устранить неисправность внутреннего контура и тепловых труб в стенах, что крайне сложно. Главная проблема – тепловые трубы дополнительно хорошо защищены от потерь тепла в нештатных местах, а заодно и защищались от любого воздействия чужой силой снаружи. Чтобы добраться до труб и что-то сделать, ремонтнику требовалось разбирать стену, снимать внешнюю защиту, постепенно восстанавливать внутреннюю структуру, пользуясь переносной печью, опять ставить защиту на место и собирать стену обратно. И таким же образом поступать каждые полтора метра, при средней длине внутренних труб около двадцати пяти. За день работы мастер мог сделать только одну подобную операцию, большего просто не успевал.

– А почему нельзя пройтись вниманием по трубе прямо отсюда снизу вверх, постепенно восстанавливая ее и ничего больше не разбирая? – спросил я мастера Толиса, когда вник в суть главной проблемы, и серьезно расстроился.

– Хочешь сам попробовать? – ехидно ухмыльнулся он, показывая свое превосходство, прекрасно понимая, что у меня ничего не получится.

– Хочу! – в ответ вспылил я. Плохое настроение давало о себе знать, требуя непременно вывернуться наизнанку или вывернуть находящихся тут людей. – Причем прямо сейчас. Ты учишь, как это делается, – а дальше я разберусь сам, если ты такой слабосильный мастер.

– Разбежался, – продолжал ухмыляться оружейник, – там одной учебы на полгода, если заниматься целыми днями, ни на что больше не отвлекаясь. Или ты знаешь более быстрые способы? Если знаешь – скажи, мне самому очень интересно. Ничего не получится, готов спорить на что угодно.

Я внимательно посмотрел на стоящего рядом Питса, с которого при моем взгляде сползла довольная улыбка. Тот уже догадался, какая идея мне пришла в голову.

– Способ есть, – с решимостью во взгляде посмотрел я на Толиса, сгоняя улыбку и с его лица. – Прямая передача опыта через специальный амулет.

– Никогда о таком не слышал, – заметил тот и посмотрел на нахмурившегося Повелевающего мудростью, явно ища у него поддержки.

Тот только кивнул, подтвердив мои слова, хотя это предложение совсем не вызывало у него какого-либо энтузиазма. Я же внутренне уже завелся и не собирался останавливаться. Даже паранойя куда-то спряталась, уступив место холодной злости. Надавив пальцами на виски, снял со своей головы амулет, сразу ставший видимым, и протянул его Питсу вместе со второй частью, специально захваченной мной раньше из мешка. Оружейник же глядел на него с раскрытым от удивления ртом.

– На что угодно споришь, значит? – переспросил мастера, давя злым взглядом на его волю.

– Смотря что попросишь, – быстро пошел тот на попятную.

– Давай попробуем обойтись без споров, – тоже решил я немного отступить, – проведем сейчас один эксперимент и успокоимся.

– Слишком опасно, – вступил в наш разговор Повелевающий мудростью. – Для тебя опасно, Витос, – поправился он. – Могу отсечь все лишнее и оставить главную суть, только если передаю в амулет свой опыт. Сейчас же тебе придется принять на себя тяжелый удар чужих знаний, и я совсем не уверен, что ты сможешь его выдержать, сохранив личность.

– Рискнем!

В другой момент я отказался бы от подобной авантюры, но злость во мне требовала немедленного выхода, прямо как в смертельном поединке, когда в живых остаешься или ты, или враг.

Только тут и он, и я были одним и тем же лицом, а отступать все равно категорически не хотелось. Умом я прекрасно понимал – так поступать неправильно, однако решительный настрой настойчиво толкал меня вперед, а я уже подталкивал присутствующих тут мастеров, так и не решившихся серьезно возразить мне. Питс надел обучающий амулет на голову Толису, а вторую его часть на свою руку. Оружейнику требовалось тщательно вспоминать свою работу, все то, что может потребоваться, чтобы суметь починить тепловые трубы, и постараться не вспоминать лишнего, к делу не относящегося. Этот процесс требовал времени, за которое можно успеть подготовиться к самой работе. Пока мастер вспоминал, Повелевающий мудростью разомкнул управляющий печью амулет, заставив ее разогреваться. Топлива оказалось более чем достаточно, форсунки и система подачи воздуха полностью исправны. За два часа, пока Толис вспоминал, металл в накопителе тепла расплавился и набрал достаточную для работы температуру, даже несколько большую, чем используют здешние мастера для работы, но для меня она пошла в самый раз.

Когда обучающий амулет вновь оказался на моей голове, несколько секунд ничего не происходило, а потом сразу крепко накатило, разрывая сознание на куски. Но у меня уже имелся опыт сборки себя из мелких кусочков, потому я справился и в этот раз. Но сказать, что получилось легко, – никак нельзя. Поначалу постоянно ощущал посторонний давящий фрагмент чужой личности в своем сознании, мысленное касание к которому вызывало весьма болезненный эффект раскола моей собственной. Но именно этот фрагмент и требовалось как-то ассимилировать, поглотить, получив из него нужные знания и навыки. Удерживая свою целостность и подбирая отваливающиеся осколки, я медленно «отрывал» и «проглатывал» кусочки от чужого, пока не «съел» их все. Открыв глаза, увидел побелевшее от напряжения лицо Питса и растерянное Толиса.

– Все хорошо, – через силу улыбнулся им, снимая возникшее напряжение.

После окончания процедуры восстановления себя стоило отправиться на отдых, но желание продолжить начатое дело никуда не исчезло, даже разгоревшись еще сильнее. Пришедшее интуитивное знание нужных действий только подхлестывало меня изнутри. Глотнув «эликсира жизни» из фляжки, я решительно подошел к печи, проникая через ее стенки своим вниманием силы. Теперь я прекрасно знал, как это делается. Чем-то принципиально новым для меня сие знание не являлось. Просто требовалось особенным образом концентрироваться и тянуться, а в остальном – это оказалось примерно аналогично тому, что требовалось для магического взгляда на дальнее расстояние. Не знаю, сколько бы ушло времени для обучения такому обычным способом, но через прямую передачу опыта все получилось практически сразу. Через печь я проник вниманием в тепловые трубы, здесь они не имели внешней защиты и хорошо «просматривались». «Осмотрев» изнутри исправные, проник в поврежденные. Да, разницу между ними можно сразу заметить. Тепловые трубы состояли из трех железных трубок, вставленных одна в другую. Между внутренними трубками из тонких волокон серебра строилась сложная трехмерная структура, по которой быстро перемещалось какое-то вещество-теплоноситель. В поврежденных трубах эта структура-проводник частично оплавилась по всей длине, потеряв свои проводящие свойства, и теплоноситель больше не мог свободно перемещаться. Интуитивно чувствуя, как надо действовать, направил тепло от горячей печи в трубу, восстанавливая своей волей внутреннюю структуру, постепенно придавая ей правильную форму. Это оказалось достаточно просто, но продвинуть свое внимание дальше трех метров никак не получалось. Вернувшись обратно, заметил, как опять рушится едва восстановленная структура. Теплоноситель быстро потек по ней снизу вверх и, наткнувшись на еще не восстановленный участок, стал отдавать там принесенное тепло, разрушая ее сверху вниз. Чтобы полностью исправить трубу, мне нужно восстановить ее от начала до конца за один проход, тогда теплоноситель начнет циркулировать по кругу, спускаясь по внутренним трубкам, и уже не будет разрушать систему изнутри. Теперь понятна вся сложность такой тонкой работы. Даже учитывая мою возможность «заглядывать» в металл дальше, чем мастер Толис, со стороны горячей печи трубку не восстановить, и придется действовать так, как он изначально предлагал. Медленно, тяжело и долго. Однако у меня есть фокусирующий амулет, коим не грех попробовать воспользоваться.

Собрав свое разбитое сознание в очередной раз, приступил к работе. Безотрывно формируя сложную форму, подталкивая серебро снизу в места, где его не хватало, я продвигался все дальше и дальше по выбранной трубе, пока она не закончилась верхним расширением. Поднимающийся горячий теплоноситель очень помогал мне в передаче силы вверх, значительно упрощая и ускоряя работу. Без него ушло бы куда больше времени и психических сил. Когда верхняя часть полностью восстановилась, теплоноситель потек вниз, не разрушая восстановленной тепловой трубы. Пока у меня хватало внутренней концентрации, сразу взялся за следующую трубу, повторяя свои действия. После, проверив достаток концентрации, схватился за следующую – и так дальше, пока не осталась последняя труба, самая толстая и длинная, состоящая из четырех вложенных внутренних трубок. Здесь пару раз срывался на полпути из-за существенно большей сложности и накопившейся усталости, которая не лучшим образом сказывалась на концентрации расширенного сознания, но все равно справился буквально на самых последних силах и запасе злости. Выпав из работы в реальность, ощутил просто гигантское магическое переутомление, которое совершенно невозможно терпеть.

– Я закончил, – едва буркнул обалделым мастерам и, отойдя в ближайший свободный от мусора угол, растянулся на полу, мгновенно отключившись.

Глава 6
Не идти на поводу

Обнаружив себя лежащим в кровати, причем без одежды и под одеялом, я немало удивился. Хорошо же помнил, где засыпал. Самочувствие было превосходным, никаких негативных последствий прошлой ночи совершенно не ощущалось, даже наоборот, переполняло чувство бурлящей силы, требующей немедленных активных действий. Разве лишь чувство сильного голода настойчиво намекало на некоторые потребности организма. Второй мыслью по этому поводу пришло опасение: вдруг я проспал несколько суток кряду, – но внутреннее чутье сразу сказало, что с момента отключки прошло не более шести часов. И в спальной комнате я был далеко не один. Марина устроилась в большом кресле напротив окна, а рядом с ней на полу в йоговской позе лотоса сидела Аэль. Посмотрев на них взглядом силы, обнаружил многочисленные зеленые линии, связавшие их друг с другом. При этом видно, что между ними идет не борьба, а какое-то общение, так как толстое щупальце Ведьмы периодически уходило куда-то в сторону, осматривая окрестности. А вот некоторые тонкие жгуты от тела Жрицы тянулись ко мне. Никаких неприятных чувств при этом они не доставляли. Сильного возбуждения, как раньше, к счастью, тоже не возникало, теперь я мог воспринимать ее как обычную красивую девушку, немного внутренне мобилизуясь и принимая гордый вид, а не терять голову, пуская слюни от накатившего вожделения.

– Проснулся наконец. – Марина первой заметила мое пробуждение, хотя Аэль могла ощутить его гораздо раньше по тянущейся ко мне связи. – Пока ты тут дрых, мы для тебя пару подарочков приготовили.

– Каких подарочков, где? – даже немного испугался я того, что мне могут подарить такие красивые девы на пару.

– В подвалах по камерам сидят, – Марина кровожадно улыбнулась. – Пока ты с мастерами ковырялся, кстати, спасибо за заработавшие удобства, один мужик что-то старательно вкапывал в землю около задних ворот, пользуясь амулетом невидимости. Вот я его немного и прихватила за одно выступающее место, даже удалось случайно не убить. Когда мы уже вдвоем затаскивали его внутрь дома, прямо через ограду перелетел еще один, здоровый такой, на лету бросивший в нас какую-то магию, но его сразу свалила защита дома, а магия – та вообще никак не подействовала. Теперь можешь сходить сам на них посмотреть, а мы поспим немного. Только сначала со своими мастерами разберись: сюда войти они боятся, но пару раз уже порывались, чего-то срочно требуя, я их не понимаю.

– А Аэль, гляжу, ты прекрасно понимаешь, – посмотрел я на сидящую в позе лотоса девушку, насмешливо глядящую в мою сторону и улыбающуюся во весь рот. – Я думал, вы передеретесь, едва увидите друг друга. Хотел тебя вчера предупредить об ее появлении, но забыл.

– Плохо ты о нас думал, – недовольно фыркнула Ведьма. – Зачем мне с ней драться, когда нечего делить?

– Что, и меня вы даже не собираетесь как-то расписать между собой? – показательно удивился, набивая себе шуточную ценность.

– Вот еще, обойдешься! – Марина по-своему оценила шутку, добавив: – Мы девочки горячие, нам и без тебя хорошо.

Еще раз фыркнув, картинно отвернулась в сторону, показывая, какая она вся гордая и независимая. Впрочем, хитрую улыбку на ее лице хорошо видно и со спины. Аэль же в нашей шуточной перепалке участия не приняла, продолжая улыбаться, глядя в мою сторону. Если наша речь и оставалась для нее пока неведомой, то эмоции читались очень легко.

Едва спустился вниз, сразу был атакован давно ждущими моего пробуждения мастерами. Из сбивчивой речи Толиса едва сумел понять, что он восхищается моей работой, достойной звания Великого Мастера, но и за свой скромный вклад хочет получить хотя бы половину дюжины золотых. Но если я передам через тот самый амулет ему свои навыки управления такими потоками силы, то он готов заплатить столько же со своей стороны. Вместо долгой и нудной торговли достал и показал ему фокусирующий сознание амулет под названием «око самоубийцы» с предложением дать попользоваться, если ему так сильно хочется, на что получил очень тактичный отказ. Даже про деньги не стал больше заикаться и на мое предложение продать мне остатки своего столь бесценного опыта попросил срочно выпроводить его за ворота, так как его, видите ли, ждут срочные дела в городе. Питс же дал понять, что ко мне у него есть приватный разговор и он немного подождет.

– У меня есть к тебе предложение… – начал он, когда я наконец вернулся, выпроводив оружейника и переночевавшую на конюшне команду искателей, взяв с них обязательство вернуться через дюжину дней.

– Тебе тоже хочется что-то из моей головы достать? – спросил его в лоб.

– Нет, хотя да, кое-что совсем не помешало бы… – немного замялся он, мысленно прикидывая, как испросить желаемое, не получив прямого отказа. – Я тут прикинул… – все же решился он. – Если ты хочешь быстро научить своих людей, мне к тебе нужно переезжать жить, иначе могу просто не справиться.

По его виду – высказанная причина, мягко говоря, далеко не полностью соответствовала действительности. Там присутствовало и что-то совсем другое.

– Ты кого-то боишься? – пришла мне первая догадка.

– Да, – перестал тот стесняться своего желания. – Есть у меня серьезные опасения. Ты же теперь авторитет, да?

– Угу, – подтвердил я.

– Значит, это твой дом, и со смотрящим Сомом ты полностью насчет него договорился, – изрек он совершенно очевидное. – Этот особняк – первое по защищенности здание в городе, даже дворец Сома ему немного уступает. Я исправил управляющий основной печью амулет, и теперь пробиться сюда, не имея своего амулета-ключа, практически никто не сможет. Но, как я заметил, врагов у тебя стало много. И мне бы совсем не хотелось, чтобы кто-то из них попытался силой привлечь меня ко взлому охранной системы связанной силы, как единственного человека, способного здесь на такое.

– Ты действительно можешь взломать ее? – немало удивился я его заявлению.

– Естественно, – подтвердил он. – Управляющий печью амулет отвечает еще и за охранную сеть. Амулеты-ключи контролирует тоже он. И если я имел к нему непосредственный доступ, то могу потенциально сделать собственные ключи. Уже к завтрашнему вечеру об этом могут знать все, кому не надо, и я серьезно опасаюсь, что они захотят воспользоваться мною в своих целях. А лишние свидетели им, естественно, не нужны.

Вот и еще одна проблема на ровном месте. Кого бы точно не хотел видеть с собой рядом – так это Питса. Мутный он тип, сложно определить, что у него завтра будет на уме. Но пока он мне еще нужен, и можно потерпеть его временное присутствие. Видя мои сомнения, он решил еще кое-что предложить:

– Я могу настроить защитную систему так, что никто без персонального амулета-ключа и не находясь при этом под внешним давлением, на внутреннюю территорию не сможет проникнуть. Тогда любые гости тут станут исключительно желанными. Но это потребует много времени для работы и опытного человека, который будет постоянно следить за охранным периметром. Готов им стать за пару отдельных комнат в особняке, пока ты не выведешь меня за Черный Перевал, как вчера обещал.

Ага, судя по последней фразе, основная суть его идеи теперь понятна. Не знаю, правду ли он говорит насчет того, что его могут использовать для проникновения, скорее да, но главное – его желание где-то схоронить свое золото, которое он планирует вынести наружу. Как бы я сам поступил, если бы, имея регулярный доход, знал о пределе ограничения накоплений всего дюжиной золотых, а закопать клад не имел возможности из-за принятой огненной клятвы? Вкладывал бы все лишние деньги во что-то ценное, не попадающее под какие-либо ограничения. В те же амулеты, к примеру, рассчитывая когда-либо их сразу продать, купив себе пропуск наружу. А теперь, когда замаячила иная возможность вырваться из Смертных Земель, можно не торопиться, продавая накопления по дешевке оптом, если есть куда сложить не учитываемые зоркой налоговой службой богатства. Под такое дело можно на молодого и глупого авторитета немного поработать. Его желание как-то противоречит моим планам? Нет. Значит, стоит соглашаться, выторговав себе что-то полезное.

– Хорошо, дам тебе пару комнат, можешь переезжать, – сделав на лице кислый вид, показывая им свое недовольство таким практически вынужденным решением. – Но после строго спрошу с тебя и по обучению, и по защитной системе.

Обрадованный Повелевающий мудростью отправился решать дела с переездом, получив от меня запасной амулет-ключ. Также он спросил у меня и более крупный амулет доступа, оказавшийся специальным ключом для настройки. С помощью него можно регистрировать в защитной системе другие амулеты-ключи, которые не являлись чем-то особенным и продавались по две дюжины серебряков штука. Дорого, ничего не скажешь. Обычный ключ тоже являлся весьма сложным амулетом. Он мог привязываться к одному человеку, запоминать его личные особенности, определять эмоциональное состояние и много чего еще, типа дополнительного встроенного шифра. И если владелец ключа при прохождении охранного периметра находился в неадекватном состоянии или под внешним принуждением, амулет сообщал об этом управляющей системе. А та поступала, как ее предварительно запрограммируют, или же подавала сигнал оператору, перекладывая принятие решения на него. В самом особняке тоже можно распределить зоны доступа для владельцев отдельных ключей. К примеру, ограничить доступ на третий этаж – в «господские покои», – в подвал к основной печи и отдельно к тюрьме. А при попытке несанкционированного доступа срабатывали встроенные в потолок и стены боевые амулеты, обездвиживающие и прижимающие нарушителя к полу. До совершенства данной конструкции было далеко, но и имеющийся функционал оказывался весьма к месту, если получится заставить его правильно работать. Естественно, амулета настройки Питс от меня не получил, я решил все сделать самостоятельно под его руководством, но это дело пришлось отложить на вечер, когда он переедет сюда со своими многочисленными вещами.

Решив одно дело, пора приниматься за следующее: меня уже давно ждут дамские «подарочки», пора с ними немножко пообщаться.

По пути к подвалу я рассуждал о поистине громадных перспективах, открывающихся при использовании обучающего амулета. Практическое воплощение мечты о взмахе волшебной палочки: «Раз – и готово». Древние мастера достигли поистине невиданных высот. И их цивилизация оставила после себя огромное количество совершенных магических и технических артефактов, которые нынешние люди могут только как-то использовать, а о том, чтобы попытаться повторить, даже не помышляют. Понятно, используя систему прямого обучения, передавая знания из головы в голову, можно многого достичь. Обучая своих людей сложным навыкам, передавая им большие объемы знаний за короткое время, дружно строить прекрасный мир. Ведь именно на знаниях и умениях стоит развитая человеческая цивилизация, они образуют своеобразный фундамент, на котором выстраивается изящное здание общественных отношений. И все же эта развитая цивилизация древних почему-то исчезла. Деградировала, погибла или просто куда-то ушла – неизвестно. Возможно, и с этим вопросом тоже когда-то удастся разобраться, утолив свое любопытство. С самим обучающим амулетом тоже не все понятно. При приеме всего лишь одного практического навыка моя психика работала на пределе. А если бы к нему добавилось что-то еще – здравствуйте крепкие санитары, внимательные доктора и мягкие стены? Хотя нет, тут народ добрый, быстро пропишет эвтаназию, дабы зря не мучился. Короче, не все так просто, как порой кажется, иной раз следует хорошенько подумать, прежде чем вновь надевать что-то подобное на свою многострадальную голову.

Спустившись в тюрьму, осмотрел через открывающиеся дверные оконца сидящих пленников. Девушки поступили радикально, полностью стянув с них все лишние тряпки. Оставить привыкшего к какой-либо одежде человека в одиночной холодной камере голым – весомый психологический момент, медленно, но неуклонно подрывающий силы к сопротивлению. Читал где-то о таком прежде. Так, один пленник мне, кажется, знаком. Да это же тот самый маг из дружины Сома, оставивший амулет-ключ Талику. Видимо, не нашлось больше возможности кого-либо послать, сам на грязное дело пошел. Второго я прежде не видел. Крупный мужчина, страдающий «зеркальной болезнью», то есть способный увидеть свое мужское достоинство разве лишь в зеркале. И судя по рассказу Марины, именно он через забор прыгал. Не знал, что у нас здесь водятся такие кенгуру-переростки. Тоже маг, значит, и без специальных амулетов тут явно не обошлось. Сначала стоит разобраться с трофеями, чтобы знать, о чем потом спрашивать пленников.

Одежда и трофейные амулеты обнаружились в допросной комнате в виде двух небольших кучек. С одеждой понятно – цветастые балахоны магов, занятные широкие штаны и приличные сапоги. Жаль, не подходят на мою ногу. Длинные кинжалы тоже можно отнести, пожалуй, к одежде: как оружие маги используют свои силы и боевые амулеты. И тут в некотором количестве они как раз присутствуют. У мага из дружины Сома оказалось два обычных боевых амулета, сделанных из ловушек алхимиков, правда, без блока зарядки пользователем, как у амулетов Борцов со Скверной. Такого добра в моей коллекции трофеев уже немало, жалко, пока невозможно использовать по прямому назначению, вооружив примкнувших ко мне людей, но это дело времени. В лежащей рядом с его вещами сумке обнаружил еще десяток боевых амулетов в рубашках из мертвого железа. Теперь понятно сетование мастера Толиса на него. При попытке «заглянуть» через это железо возникает жуткий дискомфорт, взгляд силы рассеивается, так и не пробиваясь внутрь. Если такой амулет спрятан в земле, внимание рассеется, и кроме самой земли ничего не заметишь, даже если «глядеть» себе под ноги. Хм, а это, скорее всего, те самые ловушки алхимиков и есть, практически в чистом виде, лишь немного кем-то модернизированные, судя по следам явных ковыряний с образованием лишней дыры во внешнем корпусе, через которую теперь можно «заглянуть» внутрь. Исходный управляющий блок здесь заменили другим, оставив нетронутым все остальное. Пользуясь недавно приобретенным навыком «смотреть» сквозь материалы и видеть вязь подчиненных сил в них, я внимательно исследовал трофеи. Разобраться сразу практически невозможно, этих самых «сил» там наплетено столько, что понять, откуда что берется и куда тянется, – совершенно нереально. Можно сравнить эту вязь с большим пучком спутанных проводов, на распутывание которых уйдет слишком много времени. Зато стало примерно понятно, как эти амулеты теперь действуют. Надо же до чего дошли местные товарищи – придумали управляемое минное поле, причем здесь явно используется ручная активация. То ли через специальный амулет, то ли касанием силы мага… Впрочем, второе весьма сомнительно. Не очень удобно, зато таких ловушек не чувствует мой искательский медальон – видимо, настроен на определение взведенного блока самостоятельной активации. Если бы не Валон с его повышенной чувствительностью к опасности, мы бы запросто угодили в такую минную ловушку, поставленную около главных ворот. И шансов вырваться из нее, даже мгновенно перейдя на сверхскорость, уже не оставалось. От одной-двух сработавших одновременно ловушек алхимиков, может, и сбежал бы, но от трех и больше – уже нет. Понятен и замысел моих недоброжелателей: обломавшись с попыткой проникновения в дом, решили подловить меня на выходе из него. А когда убедились, что я принципиально хожу не через парадный вход, решили заминировать и все остальные. Хороший был у них план, практически со стопроцентной гарантией успеха, если бы не мои люди. Теперь нужно обязательно растрясти пленных, узнав у них, нет ли где еще поблизости таких минных засад. Вероятность такого мала – больно дорогие эти ловушки алхимиков, чтобы ими всюду разбрасываться, – но всякое может оказаться.

Из вещей первого мага больше ничего интересного, лишь малый светильник и щит силы против дождя. Особое спасибо могу сказать за четвертый амулет невидимости, но и он уже не идет за особую новинку. А вот у толстяка выделяется что-то оригинальное. Такая странная конструкция в виде связанного в единое устройство плетеного женского лифчика и широкого пояса с отдельными затягивающимися манжетами для рук и ног. И различных встроенных амулетов в этой конструкции дюжины три, не меньше. Одних накопителей от ловушек алхимиков шесть штук. Зарядный блок тоже есть, что прямым образом указывает на тех, кто эту штуковину изготовил. И главное, что уже недавно привлекало мое внимание, – накопители связываются с эффекторами гибкими золотыми проводами в прозрачной изоляции через отдельный коммутирующий блок, расположенный на лифчике в центре груди. Это жу-жу здесь совсем неспроста, тут самым настоящим электричеством пахнет – вернее, очень сильно воняет. Как я уже понял, у местных магов крайне плохо обстоят дела с эффективными накопителями энергии. Даже амулеты древних мастеров пользуются внешней силой, добываемой из тепла воздуха или снимаемой с тел своих хозяев, а также насыщаются пользователем целенаправленно. Сразу же вступает в силу существенное ограничение: количество тепла в воздухе весьма невелико и на сильную магию его может не хватить. Подчинять своей воле большой объем, выжимая из него энергию, могут далеко не все, эта возможность опирается на уровень развития психики человека. Великие Повелители как-то могут присоединяться к теплу земных недр, но их тут можно по пальцам пересчитать. Другой практический вариант – таскать в качестве источника энергии с собой походную печь мягкого тепла, но она все равно весьма габаритна и весит вместе с запасом топлива под сотню килограммов. В общем, сильную магию трудно сделать малогабаритной и тем более незаметной. Алхимики же смогли решить эту непростую задачку, создав емкий электрический аккумулятор, от которого уже запитывается какой-либо амулет-эффектор. И теперь понявшие суть идеи отдельные мастера стали создавать новое поколение боевых амулетов на основе их изделий. Самые простые – это по своей сути всего лишь небольшая модернизация обычной мины, с заменой управляющего блока. В результате модернизированную ловушку можно использовать как эффективное оружие ближнего боя, единственным существенным недостатком которого является малое количество выстрелов – пять-шесть, не больше. Следующим шагом стало приспособление за термическим (огненным) эффектором какого-либо амулета древних, получавшего достаточно тепла для своей работы. Работающий на Борцов со Скверной мастер пошел еще дальше, создав преобразователь силы для заряда электрического аккумулятора пользователем. Судя по всему, ему удалось понять и общую суть электричества, раз в его изделиях появились провода, а теперь и какие-то блоки-коммутаторы тока. Можно назвать его настоящим гением, ибо в ловушках алхимиков проводов нет, там эффектор непосредственно присоединен к аккумулятору. Хочется верить, что тот мастер пока не передал своих наработок еще кому-нибудь и материала для изготовления опасных предметов ему не хватает.