Текст книги "Дарующий Смерть"

Глава 4. Сумерки сознания

Это было в прошлом. В таком прошлом, что Он даже не помнил уже, когда всё это было. Сначала были вспышки боли, затем его пронзила смерть, и Он погрузился во тьму. Но пробыл Он там совсем недолгое время. Неожиданно электрические разряды, пробившие Его тело несколько раз, вновь запустили сердце. Яркий белый свет ударил своей резкостью в глаза. Он не понимал, где находится, пока не пришёл в себя. Но совсем на немного. Кто-то надевал ему на лицо маску, а затем люди подключили к ней систему искусственной вентиляции лёгких. Кислород пошёл в Его лёгкие, а вместе с ним и жизнь.

Образы прошлого витали перед Его взором. Прошлое было совсем недавним, но вместе с тем Он понимал, что оно уже было очень давно. Боль в теле была повсюду. Казалось, что на нём не оставалось уже живого места. Какие-то фантомы преследовали Его. Тёмные призраки из той Его жизни. Они были окрашены в цвет смерти и витали в воздухе, будто размазанная по холсту краска. Призраки. Его преследовали призраки прошлого. Он так хотел им всё объяснить, попросить, чтобы они Его простили, но этого не было. Они не хотели Его слушать, а только летали рядом, заглядывая в Его умирающие глаза. И среди них были те, кого Он любил. Но теперь они смотрели на Него с презрением и скорбью. Он слаб, Он не справился, Он умирает.

– Мы его не потеряем,― послышалось эхом в ушах.― Он приходит в себя.

Неожиданно среди всех этих образов появился человек, который, как оказалось, шёл рядом с Его каталкой по коридору. На секунду он склонился над Ним. Это был мужчина, но лица его Он не смог разглядеть, но отчётливо услышал голос.

– Добро пожаловать в реальность. Ты жив.

А затем Он вновь провалился во тьму, не в силах больше пытаться понять, что происходит вокруг Него. Спустя время в темноте, Он на минуту пришёл в себя. Вокруг были люди в белых халатах и масках, жужжали какие-то механизмы, всё тело продолжало гореть от неистовой боли. Он попытался взглянуть на себя, но люди рядом не дали этого сделать. Лишь краем глаза Он увидел, что с Его левой рукой что-то делают. Что-то ужасное. А потом Он понял, что у него больше нет этой руки. Его разум вновь взбесился, проваливаясь в бездну темноты. И там, среди обломков Его сознания Он увидел её. Она улыбнулась Ему самой прекрасной улыбкой, а её волосы развивались.

– Ты ещё не можешь уйти. У тебя есть дело.

– Месть,― шепнул Он сам себе и открыл глаза.

Перед ним сидел седовласый крепкий мужчина.

– Привет,― сказал он.― Теперь ты вновь вернулся к жизни.

– Что я здесь делаю?― спросил Он.― Кто вы?

– Меня зовут Грэй,― ответил мужчина.― Я спас тебя из того пожара. Ты очень силён духом. Мы давно за тобой наблюдаем. Теперь ты готов стать тем, кем всегда должен был стать.

– Кем?― тяжело сглотнув, спросил Он.

– Дарующим смерть…

…Грэй был одним из руководителей тайного общества, которое вербовало отличных солдат, доводило их навыки до совершенства и превращало в наёмных убийц. Но эти люди работали не просто за деньги. Они устраняли тех, кого обычное правосудие не могло настигнуть и покарать, засадив за решётку. Это могли быть высокопоставленные чиновники, политики, судьи и даже главы государств. Он увидел в этом хорошую возможность отомстить всем тем, кто нёс людям горести и зло.

Ему было тяжело и трудно восстанавливать своё израненное тело, но постоянный облик той, которую он любил, давал небывалые силы к жизни и стремление к тому, чтобы осуществить правосудие. Он решил, что во чтобы то ни стало сумеет восстановить справедливость, хотя твёрдо знал, что мысль в Его голове, до боли простая и правильная, никогда не покинет мозг. Справедливости нет.

Последовали долгие месяцы тренировок, совершенствования себя, как воина, становления себя как новой личности с новыми возможностями и силой, которой не было ещё ни у кого.

И вскоре Он был готов к новой встречи с несправедливостью и доказать всей вселенной, что Он сможет преодолеть её.

* * *

Он погрузился в сумерки своего сознания. Тьма уже казалась не такой страшной. Он привык к ней. Ведь именно во тьме его разума рождалась сначала серость, которая гнала просветы во всю эту тьму. Тьма постепенно наполнялась светом, превращая кошмар в дивный сон. Спустя время Он понимал, что сновидения дают ему уникальную возможность вернуться в прошлое. Светлое прошлое. Туда, где когда-то Он был счастлив. В то время, когда Он был не один. В те мгновения, когда Он был с ней. С самым красивым из Его мечтаний, которое вдруг стало явью.

Сергей Зверин всегда думал, что найти такую девушку, о которой Он мечтал, просто невозможно. Таких идеалов не бывает. Но всё перевернулось во Вселенной, когда Он встретил её. Ирину. Иришку. Ирку. Он называл её своей судьбой. Он считал, что наконец-то Вселенная наградила Его за всё то, что ему пришлось пережить: после легендарного взлёта в футбольной жизни пришло падение и забвение после роковой травмы; а потом Он пытался встать на ноги, создавая свой бизнес, но и здесь Его ударила жизнь, отправив в колонию за непредумышленное убийство. А там была борьба за выживание, помощь человека, который дал Ему выжить в тюрьме. Но вернувшись из мест лишения свободы, Он обнаружил, что преданный компаньон отобрал Его бизнес, который Сергей строил с нуля. И вновь Ему указали на дверь. А потом Он стал бандитом, вёл нехорошие дела, мстил всем своими делами, но, наверное, злился больше всех на самого себя.

И вот такое чудо. Ирина. Она появилась прямо с небес. Она стала для Него наградой.

Двое были дома в объятиях друг друга. Сергей был в мягком кресле, а Ирина сидела у него на коленях, положив голову и руки на плечи парня. Он вдыхал приятный аромат её дивных волнистых волос. Как же она была хороша. Они ценили каждую секунду, проведённую вместе. Как будто чувствовали, что всё это не продлится долго. Они ещё не знали, что канут в забвение.

Сергей тихонько поцеловал в тёплый лоб Ирину. Он думал, что девушка задремала. Но она подняла голову и улыбнулась.

– Я думал, что ты спишь,― сказал он.

– Я подумываю об этом,― ответила девушка.― Ты такой тёплый, что невольно хочется укутаться и подремать.

– Если хочешь, то поспи.

– Я не могу. Постоянно думаю о нашей предстоящей поездке. Куда же всё-таки нам полететь?

– Выбирай ты. Мне важно, что мы будем там вместе,― улыбнулся парень.

– Англия? Испания? Италия? А может быть Франция? Представь нас в Провансе. Как мы летим туда. Солнечный берег. Великолепное море. Чистейшая вода.

– Отличный загар, который ляжет на твоё прекрасное тело,― закрыл глаза и представил Серёжа.

– Не смущай меня,― улыбнулась девушка.

– На самом деле мне так это безразлично. Мне безразлично, куда мы отправимся. Купим билеты и полетим. Главное, что мы будем вместе. Я хочу слышать тебя каждый день, видеть тебя. Я обретаю спокойствие там, куда ведёт меня свет, коим ты для меня стала.

– Ну, перестааань,― протянула она, краснея.

– Я говорю правду,― он обнял девушку ещё крепче.― Ты стала силой, что даёт мне жизнь, ты сила, которая не позволяет мне упасть. Ты моя надежда. Ты возродила жизнь в моей душе. Ты стала целью моего существования. Ты всё для меня.

Она подняла на него прекрасные большие глаза, которые смотрели с чистой любовью. Он нежно поцеловал её губы, чувствуя тепло.

– Скажи мне, Ирина,― продолжил он.― Как я могу ничего не испытывать, когда нахожусь рядом с тобой? Что может быть лучше твоего присутствия? Ты стала останавливать бури в моей душе, ты дала мне спокойствие, ты покорила моё сердце, удивляя каждый раз своим великолепием. Я уношусь вдаль всегда, когда мы вместе. Ты всё, что я хочу. Ты всё, что мне нужно. Больше ничего.

Он вновь поцеловал девушку, а она ответила на его поцелуй взаимностью. Слеза покатилась по её щеке. Она была так благодарна за эти слова.

Он почувствовал, как её губы холодеют. Образ стал рассыпаться. Комната, залитая солнечный светом, стала темнеть. Сумерки вновь пустились на Его Вселенную.

Дарующий Смерть открыл глаза. Он почувствовал, что Его слёзы ещё свежи на щеках. Последние кусочки её образа разбились о реальность. Он вернулся в тёмный мир настоящего.

Глава 5. Призраки преследуют нас всех

Нужно было действовать быстро. Ведь соперники приближались с обеих сторон. Игрок достаточно приблизился к воротам, но пробить уже не успевал. Нужно было либо отдавать пас, либо обыгрывать. Но партнёров в красных футболках рядом не было, а, значит, нужно взять игру на себя. Он так и поступил. Игрок соперников сделал подкат, но нападающий лёгким движением носка бутсы перебросил через подкатывающегося мяч. Следом подоспел второй защитник, но и здесь игрок в красной футболке сыграл великолепно, убрав мяч под себя и второй ногой протолкнув его точно к воротам. Трибуны заметно оживились. Впереди был только вратарь, который начал выходить из ворот, сокращая угол обстрела. Игрок сразу же решил, что в данной ситуации лучше не обыгрывать вратаря, так как соперники уже настигают его сзади. И пока он обыграет голкипера, защитники молниеносно его настигнут и завладеют мячом. Поэтому он прицельно ударил сразу. Время замерло. Его нога соприкоснулась с мячом идеально. Стопа пошла точно, как надо. Мощным ударом игрок отправил мяч по обводящей вратаря дуге. Голкипер отлично оттолкнулся от земли, выпрямляясь в струну в попытке достать этот удар, но он только почувствовал ветер от мяча на своих пальцах в тот момент, когда круглый снаряд пролетел мимо. А затем игрок проследил, как мяч красиво влетает в ворота. Стадион «Энфилд» взорвался бурей аплодисментов и криков. Игрок тоже был вне себя от радости. Ведь он забил заклятому врагу ― команде «Манчестер Юнайтед». Футболист в красной форме помчался к трибунам, где были его болельщики. Те неистово кричали, размахивали флагами. У некоторых игрок видел баннеры со своей фамилией на английском языке. Толпа ликовала, скандируя «Буланов». Диктор по стадиону объявил, что гол забил игрок команды «Ливерпуль» Александр Буланов. Товарищи по команде набросились на парня, свалив с ног. Они поздравляли его, крича прямо в уши, что это была ошеломительная атака и великолепный удар. Вот оно счастье футболиста. Забить гол за клуб, который обожаешь с детства. Миллионы людей мечтают об этом, но остаются только зрителями. А Саша стал иконой «Ливерпуля» за последние годы, сменив старожила и душу команды на посту капитана Стивена Джеррарда11
  Стивен Джордж Джеррард (англ. Steven George Gerrard;30 мая 1980, Уистон, Мерсисайд, Великобритания) – английский футболист, кавалер ордена Британской империи. Большую часть карьеры провел в качестве центрального полузащитника, также выступал на позициях опорного, флангового полузащитника; атакующего центрального и оттянутого нападающего. Помимо этого, Стивен иногда успешно играл правого защитника.


[Закрыть], который уже успел закончить карьеру, но остался в штабе команды. Сейчас и он поздравлял парня. Однако на нём уже не было красной формы «Ливерпуля». Теперь он носил дорогой строгий костюм. Но это абсолютно не умоляло его заслуг перед клубом. Саша же в очередной раз радовался как ребёнок тому, что его поздравляет легенда «Ливерпуля».

Наконец ему дали подняться с газона. Александр поднял руки вверх, благодаря болельщиков за такой тёплый приём. Он хотел обязательно увидеть её. Его давнюю любовь и подругу в нынешнем. Девушка не могла не прийти на такой важный матч. И Буланов знал, какой билет она обычно выбирает. Футболист устремил взгляд высоко вверх, прослеживая путь глазами по трибуне «Энфилд Роуд». И он встретился взглядом с ней. Марина была прекрасна, как и всегда. Она смотрела прямо ему в глаза и кричала вместе со всеми. Он широко улыбнулся девушке, а она сложила ладонь у лица, изображая разговор по телефону. Он кивнул ей в ответ, поняв, что девушка предлагает ему ей позвонить после матча. Буланов помчался обратно к центру поля, целуя эмблему «Ливерпуля» на груди своей майки. Всё было просто великолепно. Матч продолжился.

Марина была рада, что пришла на матч. В последнее время она сильно заработалась. Поставки фирмы, где трудилась девушка, возросли в разы с тех пор, как она стала её сотрудником. Оказалось, что Марина Фролова-Зарубина кроме великолепного владения английским языком, также является отличным переговорщиком, который знает, куда направить диалог, в какое русло пустить беседу, чтобы в итоге вывести её на ту точку, когда собеседник поймёт, что ему действительно выгодно сотрудничать с компанией, которую представляет Марина. Начальство очень любило девушку за это, считая её одним из самых важных сотрудников корпорации. Марину тоже всё устраивало на нынешнем месте работы. Она уже со смехом вспоминала то место, в котором когда-то давно начинала своё путешествие по карьере. Теперь у неё и времени на себя было куда больше, да и заработная плата в десятки раз превышала ту, которую она получала за адский труд в России. Марина стала большим специалистом в своей области и ещё большим по заключению контрактов с партнёрами.

Девушка сидела на своём стуле и продолжала наблюдать за матчем. Она в очередной раз попыталась на глаз определить, было ли положение «вне игры» у Александра, но сделать это было сложно с её позиции, а боковой судья всё-таки поднял флаг. Очередная атака мерсисайдцев была остановлена. Не беда. Будут ещё. Кто-то сзади дотронулся до плеча девушки. Она обернулась. Здесь сидел пожилой мужчина, который указал, что у Марины упала сумочка на пол во время празднования гола. Девушка сказала спасибо, взглянув на болельщика-старичка, а её глаза устремились на секунду мимо него на несколько рядов назад и в сторону. Взгляд выхватил молодого человека, который сидел на трибуне в тёмных очках и кепке и наблюдал за матчем. Девушка наклонилась, чтобы поднять лежавшую на полу сумку, а сама не могла понять, что за странное ощущение вдруг вонзилось в её разум. Что за эмоции вызвал этот незнакомец? Марина положила сумочку рядом с собой и нахмурилась, глядя на футбольное поле. Она его знает? Эти губы и нос, овал лица. Кто он? Марина вновь обернулась, и её как будто парализовало. Парень смотрел на неё в упор сквозь очки. Она чувствовала, что через тёмные стёкла его взгляд буквально прожигает в ней дыру. Всё вокруг замерло, звуки исчезли. Оглушающая тишина ворвалась в её сознание. Это невозможно! Это не может быть он! Он не может находиться здесь и сейчас. Он не может вообще существовать. Обозналась, дура. Да отвернись ты! Зачем смотришь так на незнакомого мужчину? Девушка вновь взглянула на поле, отведя глаза от человека. Звуки вновь стали доноситься до неё, всё ожило. Она просто обозналась. Марина так себя и успокаивала, но что если нет? Девушка рискнула вновь взглянуть на того человека, но его место уже было пусто. Зловеще пусто. Почему он ушёл? А вдруг это не незнакомец?

* * *

Марина ждала Александра в кафе, где они обычно встречались. Она заметно нервничала. Тот человек никак не выходил у девушки из головы. Его лицо стояла перед глазами, и Зарубина ничего не могла поделать. Девушка заметила, как напротив окна остановились двое. Это был Александр и его товарищ по команде и друг Алексей. Девушка улыбнулась немного, ожидая, когда Буланов попрощается с другом и зайдёт внутрь.

– А вот и Марина,― сказал Саша, помахав девушке рукой в окно.

Девушка махнула в ответ. Лёша тоже поздоровался кивком с Мариной.

– Вновь встречаешься с Мариной, друг?― с дружеской усмешкой поинтересовался Алексей.

Это был высокий спортивный парень, с тёмными волосами и карими глазами, который перешёл в «Ливерпуль» совсем недавно. Естественно, что два россиянина хорошо поладили и сдружились. Алексей играл на оборонительной позиции, частенько вынося мяч при отборах прямо в ногу нападающему Александру. Сыгранность ребят поражала специалистов, потому что, по сути, Алексей умудрялся отдавать пасы из защиты прямо в атаку, минуя центральную линию. А уже там как всегда кстати оказывался Александр и продолжал контратаку. Такой феномен даже назвали в западных СМИ «Русский космос». Парни не жаловались, а продолжали играть вместе. Позднее у них сложилась тесная дружба, которая и продолжалась. Саша был немного старше Алексея. Поэтому тот всегда обращался к нему за советом, а Буланов старался помочь другу как мог.

– Представь себе,― ответил Саша.― Продолжаем общаться. А ты давай топай домой и не смей подшучивать над всем этим, иначе я тебе устрою на тренировке.

– Да как можно?― улыбнулся по-доброму Лёша.― Удачно вам посидеть.

– Спасибо.

– Ты только не забудь, что завтра у нас тренировка. И ты должен на ней присутствовать, капитан,― напомнил Алексей.

– Во век такое не забуду,― покачал головой Александр.― Всё. Побежал 100 метров. Быстро.

– Лааа-адно,― протянул Лёша.― Счастливо вам отдохнуть.

– Пока.

Парни пожали руки. Алексей помахал через стекло Марине и удалился. Александр же зашёл внутрь помещения, кивнул с улыбкой парню за стойкой и подошёл к Марине.

– Привет,― сказал он.

– Здравствуй, футболист,― улыбнулась девушка.

– Я присяду?― Саша сразу же заметил, что Марина сама не своя.

– Конечно. Чо спрашиваешь?― девушка действительно нервничала, но Буланов пока не знал причину этого состояния подруги.

Парень уселся за стол. Он нахмурился.

– У тебя что-то случилось, Мариш? Ты выглядишь очень взвинченной, как будто привидение увидела,― сказал парень.

Зарубина подняла взгляд на Сашу, когда услышала эти слова.

– Вот не поверишь, но, кажется, действительно увидела привидение,― сказала девушка.

– О чём это ты?― Буланов не понимал, что происходит.

– Сегодня на матче я видела кого-то, кто очень похож на нашего старого друга,― начала сбивчиво Марина. Слова ей давались с трудом.― Я даже всё это время, пока шла сюда оглядывалась, думая, что могу его вновь увидеть.

– О ком это ты? Что за друг?

– Ты сочтёшь меня сумасшедшей, если я скажу,― вдруг прыснула нервно девушка.― Это же полный бред.

Марина посмотрела на свои мысли со стороны и поняла, что несёт ересь.

– Да никем я тебя не сочту,― сказал серьёзно Александр.― Говори, как есть. Кто это был?

– Сергей Зверин.

Такой паузы, кажется, никогда не было. Буланов смотрел на Марину и не мог понять: она так жестоко решила пошутить или действительно тронулась умом?

– Что ты сказала?― выдавил он.― Серёга? Он умер. Что ты такое говоришь? Как тебе в голову пришла такая идея?

– Наверное, я обозналась,― сказала Марина, понимая, что на неё нахлынули воспоминания о погибшем друге.― Я просто увидела его, а он был так похож.

Из глаз девушки покатились слёзы. Она схватила себя за голову. Раны, которые, казалось, давно зажили после потери близких, вновь разрезал этот фантом, который явился сегодня перед ней.

Буланов пересел на диванчик рядом с девушкой и обнял её нежно.

– Тихо, тихо, Мариш,― стал он успокаивать подругу.― Тебе просто померещилось. Нам всем их не хватает. Мы видим их в похожих людях. Ничего страшного. Не плачь.

– Я так давно не вспоминала эту боль,― сказала сквозь слёзы девушка.― Я уже думала, что научилась жить, зная, что их больше нет. Но оказывается, я просто себя обманывала.

– Тише, милая. Призраки преследуют нас всех. И очень часто,― Александр тяжело вздохнул, вспоминая, как и его преследуют видения прошлого, в которых были те, кто давно мёртв.

* * *

Алексей проснулся рано утром по будильнику. Солнце уже стояло высоко, а за окном выдался редкий солнечный день. Лёша всё старался привыкнуть к постоянным дождям на Туманном Альбионе, но пока не очень получалось. Но сегодняшний солнечный день обещал быть тёплым и светлым. Его небольшая квартира находилась в старом районе города и была расположена в дуплексе на втором этаже. Парень включил музыку, которая бодрила его утром, и отправился на кухню.

Сегодня предстояла лёгкая тренировка после вчерашнего победного матча над принципиальным соперником. Поэтому торопиться на спортивную базу сильно не стоило. Можно было не спеша позавтракать. Ведь тренер всегда говорит, что пищу нужно принимать не торопясь, чтобы та тщательно усваивалась, а затем переходила в энергию, которая так необходима футболисту. Алексей так и старался делать.

Он поставил на плиту чайник, а сам пошёл в ванную комнату, слегка приплясывая под мелодию из приёмника. Почистив зубы и умывшись, парень решил вернуться в комнату, чтобы взять свой смартфон. Он, всё также пританцовывая, проходил мимо окна, которое выходило на улицу. Что-то привлекло внимание парня. Какой-то тёмный силуэт. Алексей нахмурился и остановился. Он сделал шаг назад и выглянул в окно, раздвинув белоснежные занавески. Внизу в тридцати метрах от дома прямо напротив его окна стоял человек во всём чёрном. Его длинные светлые волосы были аккуратно уложены назад, а пронзительный взгляд старика был направлен в окно. Он смотрел прямо в глаза Алексея, не моргая. Лёша сначала и не понял, почему этот человек стоит среди улицы, расставив ноги и держа руки опущенными. И самое главное, какого чёрта он смотрит прямо в его окно? Данное обстоятельство насторожило парня. Неужели кто-то из его поклонников решил просверлить дыру в здании своим взглядом. Удивительно. Но Алексей пригляделся к человеку. Что-то знакомое промелькнуло в чертах его лица. Где же он видел этого парня? Здесь было что-то не так. Настолько не так, что хватило бы на Эверест и все Гималаи в придачу. Буквально спустя секунду Алексея как будто пробило током. На горизонте появилась угроза. Настолько явная, что даже ужас вселился в душу Алексея, понимая, как открыто это существо стоит сейчас там и не беспокоится ни о чём. Они смотрели друг другу в глаза. Лёша не мог оторвать взгляд. Музыка, которая до этого казалась приятной и весёлой, сейчас превратилась в крик из преисподней. Чайник разрывался, закипев на плите. Алексей не мог решить, как ему было действовать дальше, но чтобы развеять видения, он бросился из квартиры.

Старенький служебный лифт, громыхая, медленно спустился вниз. Алексей считал секунды, пока кабина опускалась по шахте. Он обругал себя за то, что не побежал по лестнице. Парень выскочил на улицу в одних шортах, но чёрного человека там уже не было. Улица была почти пуста. Только из его квартиры доносился громкий звук чайника, а с детской площадки ― детский смех ребятишек, которые даже не подозревали, какой сумрак опустился прямо в сердце Алексея.

* * *

Тренировка шла как в тумане. Алексей чувствовал себя на краю бездны, оживляя внутри старые страшные воспоминания, связанные с чёрным человеком. В нос ему ударил запах того страшного пожара. Но тренер, прикрикнув на Лёшу, вернул того в реальность.

После тренировки Саша подошёл к оставшемуся в раздевалке Алексею. Вокруг было пустынно. Игроки «Ливерпуля» уже разъехались с базы. Их осталось только двое.

– Лёха, как твои дела сегодня?― спросил Александр, присаживаясь рядом с другом.― Я заметил, что ты сегодня как будто был где-то не здесь и не сейчас.

– Ты был очень прав, друг,― тихо сказал Лёша.

– Так что случилось? Поделишься?

– Я даже не знаю, как это объяснить,― пожал плечами Алексей.― Мой мир в одночасье рухнул, когда я это увидел.

– О чём это ты?― нахмурился Александр.

– Я видел человека, которого не могло быть,― рассказывал сбивчиво Алексей.― Он стоял напротив моего дома и смотрел прямо мне в окно.

– Что значит «не могло быть»? ― не совсем понял Саша.

– Это был… мой старый знакомый,― сказал Алексей.― Но он давно умер и никак не мог быть там.

– Умер?― вслух повторил Александр.― А ты точно не обознался?

– Не знаю, но мне стало очень страшно. Я выбежал на улицу, а он уже исчез. Может быть, мне всё это привиделось, Сань?

– Быть может и так. Вы были близки, когда он был жив?― спросил Александр, но Лёша ему ничего не ответил.― Лёха?

– Думаю, мне пора… ехать. Я опаздываю,― вдруг встрепенулся Алексей.― Наверное, я просто увидел призрака.

– Призрака?― это слово вдруг нарисовало в мозгу Саши Марину, которая вчера рассказала ему о Сергее.― Слушай, Лёха. Давай сегодня встретимся у тебя вечером и всё это обсудим. Идёт?

– Хорошо,― Алексей уже выскочил на улицу.― Жду вас в девять вечера!

Парень запрыгнул в свой автомобиль и резко стартовал, оставляя базу «Ливерпуля» позади себя. Александр насторожился. Марина. Теперь Алексей. Совпадение о видениях призраков прошлого было каким-то явным. Нужно было выяснить, что происходит на самом деле.

* * *

Марина и Александр иногда бывали в гостях у Алексея. Они собирались здесь, чтобы поболтать или отпраздновать победу «Ливерпуля» над очередным соперником. Если вдруг Алексей задерживался, а он, кстати, частенько это делал, то ребята знали, что под ковром лежит запасной ключ от квартиры. Марина в этот раз приехала самая первая. Она припарковала свой чёрный «Фольксваген Туарег» напротив дома и заглушила двигатель. Девушка бросила взгляд на окна друга, но там было темно и тихо. Очевидно, внутри ещё никого не было. Марина набрала номер Александра.

– Алло?― ответил тот.

– Ты ещё не приехал?― спросила девушка.

– Нет. Мы ещё не там,― сказал Саша.

– Так время уже девять,― сказала девушка, посмотрев на табло компьютера в автомобиле.― Вы где застряли?

– Я в пробке, но почти приехал,― ответил Александр.― Лёха звонил, сказал, что тоже слегка задержится.

– Ясно всё с вами опоздунами вечными,― вздохнула девушка.

– Да ладно. Ты пока можешь зайти и подождать нас,― сказал Саша.

– Так и поступлю,― сказала девушка.― Давайте там недолго.

– Окей. Я уже скоро буду,― парень отключился.

Марина вышла из машины и закрыла дверь. Она щёлкнула кнопку на брелке сигнализации и отправилась в дом. Было тихо. Только звук телевизора доносился от соседей снизу. Девушка поднялась на второй этаж и, достав ключ, открыла дверь квартиры. Внутри было темно. Она прошла внутрь и захлопнула дверь. Сумерки опустились на город. Света внутри квартиры уже не хватало. Девушка прошла в комнату и нахмурилась. Среди мебели в темноте кто-то был. Она нажала на выключатель и замерла в оцепенении. Оказывается Он прятался где-то впереди, затаившись, как паук в центре своей паутины. Марина не могла даже пальцами пошевелить. Настолько её заковал ужас, который она испытывала. Это был Он. И она видела Его на футбольном матче. Это был Сергей Зверин, это был Саблезубый, это был Смилодон. И он был жив! Правда девушка не знала, что теперь его звали Дарующий смерть. Они смотрели друг в другу в глаза долго. Секунды тянулись, но никто не шевелился. Оба понимали, что эта встреча перевернула весь мир.

А затем Он повернулся и пошёл к окну в задней части кухни. Девушка следила за его движениями, боясь что-либо сказать. Он открыл окно и сделал шаг на пожарную лестницу.

– Серёжа,― тихо позвала она, понимая, что он сейчас может уйти и опять навсегда.

Он остановился и, не оглянувшись, сказал знакомым голосом:

– Сергея больше нет,― он выбрался на площадку пожарной лестницы и сделал шаг наверх.

– А она?― взмолилась Марина, сделав робкий шаг к нему.

– И она мертва,― Он двинулся вверх по лестнице, опуская тяжёлые шаги на металлические ступени. Вскоре всё затихло, когда Он оказался на крыше.

Тишина вновь настигла девушку. Она буквально рухнула в кресло и не могла прийти в себя.

Затем приехали Александр и Алексей. Лёша был уже порядком пьян, что на профессионального спортсмена совсем не было похоже. Буланов, кажется, понимал, в чём кроется причина нервного срыва друга. Но парень пока никак не мог связать тех, кого видела Марина и Алексей. Был ли это один и тот же человек или нет? И как всё это было между собой связано, оставалось для парня загадкой.

– Что это у вас произошло?― спросила Марина, увидев, в каком состоянии находится Алексей.

– Да вот Лёха решил нарушить все правила по употреблению алкогольных напитков,― рассказал Саша.― А я его забрал из кабака и привёз домой. А ну-ка садись, друг.

Саша усадил Алексея на диван, куда Лёша благополучно плюхнулся.

– Сегодня я решил, что пора немного расслабиться, особенно после такой замечательной игры, которую «Ливерпуль» выдал против «Манчестера», ― высказался заплетающимся языком Алексей.

– Не самое лучшее решение, Лёх. Тренер может дать тебе хороших тумаков за такое поведение,― сказал Саша.― Ты будешь готов к завтрашней тренировке?

– Буду, если она состоится для меня,― вздохнул Лёша.

Марина и Александр переглянулись, не понимая, к чему клонит их друг. Марина была чернее тучи, и Александр заметил это только сейчас.

– А с тобой то что?― нахмурился он.

– Наверху… На крыше,― сказала девушка.

Буланов больше не спросил ни о чём, а только молча отправился к пожарной лестнице и поднялся на крышу, где открывался прекрасный вид на закат. Здесь стоял Он. Он стоял спиной к Саше и лицом к розовому закату. Буланов нахмурился, понимая, что фигура человека ему очень знакома. Только человек стал куда крепче. Буланов осторожно сделал шаг, затем второй. Так он и дошёл до Незнакомца, поравнявшись с ним.

– Алый закат,― сказал знакомым голосом Он.― Говорят, что это означает, что следующий день будет солнечным и тёплым.

– Да. Здесь это бывает не так часто, как дома,― сказал Саша, не поворачивая головы на Призрака.

– Зачем ты пришёл сюда?― спросил Он.

– Лёха мой друг. Мы часто собираемся у него в гостях, а что здесь делаешь ты? Как это вообще возможно?― Саша, наконец, посмотрел на Сергея.

– Оказывается, что возможно.

– Но все говорили, что вы погибли.

– Так и произошло,― ровным голосом сообщил Он.― Мы погибли там, в том пожаре. Но я выбрался оттуда почти без сил. Всё то, что было во мне от неё, умерло вместе с ней. Выбралась только плоть, обгоревшая, раненая плоть. А потом меня спасли.

– Кто?

– Я не могу тебе этого сказать.

– Но почему ты не начнёшь новую жизнь? Почему ты скрываешься от нас, ото всех?― спрашивал с надеждой Александр.― Это была бы такая радость для меня, для Марины, для Олега Якутова, для твоих друзей из Штатов.

– Это невозможно. Я уже не тот человек, которого вы знали. У меня совсем другой путь,― попытался объяснить Он.

– Я не понимаю.

– Я наёмный убийца, Саша,― сказал Сергей.

– Киллер?― вдруг в мозгу парня стала складываться эта адская мозаика, которая состояла из кровавых кусочков и теперь не давала выйти им всем из этого замкнутого круга.― Зачем ты был на матче? Зачем ты преследуешь Лёху? Зачем ты пришёл сюда сегодня?― задавал вопросы Александр, но уже сам знал ответ.― За что ты хочешь убить его?

– Он следующий в моём списке,― просто ответил Он.

– Но он мой хороший друг. Он играет за наш «Ливерпуль». Он всегда готов помочь людям,― пытался объяснить Буланов.― Чем он заслужил смерть?

– Поверь мне, он плохой человек,― сказал Он.― Сколько бы добра человек не сделал после, оно не может загладить то зло, которое он совершил прежде. И поэтому я не отпущу его.

– А если я встану на твоём пути?― спросил Саша.― Ты убьёшь и меня? Отвечай.

Сергей слегка улыбнулся.

– Конечно же, нет, но поверь, когда ты узнаешь, что он сделал, ты ни за что на свете не станешь его защищать,― объяснил Он.

Зверин повернулся и пошёл прочь.

– Уходите от него скорее. У меня нет времени ждать. Я должен покинуть Великобританию этой ночью,― сказал он напоследок.