Текст книги "Лорд Дарк. Лорд"

Глава 4
Подготовка к испытанию

Стоит особо отметить, что актуальность заклинания для выращивания бровей стала вдвое актуальнее. Потому что Небирос как раз остался без бровей. По какой-то причине мое заклинание полыхнуло огнем и сбрило всю свежую растительность, которую он приобрел после прошлого раза. Мне повезло, так как я был довольно далеко от взрыва. И, к счастью для меня, я находился довольно далеко от Небироса, который в настоящий момент пылал злобой. Притом пылал в прямом смысле, потому, что пол под ним постепенно плавился. Я прикинулся одним из бесов и, насвистывая веселенькую мелодию, постарался свернуть за угол, чтобы он не успел осознать, кто же виноват в том, что его опять побрили. Заклинание каменой иглы, пролетевшее мимо моего уха, дало ясно понять, что мой трюк не прошел. А шаги за спиной стали похожи на отсчет остатков моей жизни.

– Где он?

– Кто? – проблеял я, не решаясь поверить в то, что мне повезло и он меня пока что не заметил.

– Мелкий такой инферн. – Небирос показал пальцами мой рост, при этом зыркая по сторонам. – Мелкий, но очень гадкий, – добавил он сквозь зубы.

– Он туда побежал. – Я ткнул пальцем в стену. Такой промах можно было себе простить с учетом надвигавшейся на меня опасности.

– Куда? – Небирос посмотрел в стену, на которую я указывал. После чего очень внимательно взглянул на меня. – Туда, значит? Может, ему надо помочь пройти сквозь эту стену? – Я только сглотнул. К счастью для меня, Небирос, видимо, остыл. По крайней мере, тянувшаяся ко мне лапа так меня и не сжала. – Ладно. Забудем. Надо бы уже запомнить, что любые твои заклинания могут взорваться, и держаться от них подальше. Но молодец, что в этот раз хоть основное задание выполнил без особых разрушений для Цитадели.

Стоило ему это произнести, как за его спиной раздался взрыв. Остальные светляки сдетонировали, видимо, с опозданием, хотя и не совсем понятно, почему они вообще взорвались. Небирос даже не вздрогнул. Кажется, начинал привыкать. У него за спиной как раз осыпались остатки потолка. Вместе с парой инфернов, которые выглядели очень ошарашенно, Небирос принялся постукивать ногой по полу.

– Значит, так. – Он выглядел спокойно. Обычно так выглядел Кал’Атар перед тем, как устроить что-то такое, от чего потом приходилось ползти к лекарям. А иногда и им ко мне идти. – Наведи тут порядок. – Я выдохнул с облегчением. – Без магии, без голема. Метелку и ведро тебе выдадут бесы. После того как закончишь – посмотрим, где тебя еще можно пристроить.

Я все равно выдохнул с облегчением. Все-таки уборка – это не смерть. Тут и выпутаться можно. Небирос еще постоял надо мной, чтобы убедиться, что я приступил к уборке, и заодно выпроводил инфернов, которые до сих пор ничего не понимали. А я засучил рукава и принялся разбирать завал в комнате. Голем сидел неподалеку и наблюдал за мной. Меня так и подмывало использовать его, но перед глазами так и стоял кулак Небироса. Так что приходилось молчать и таскать камни самому. Вскоре появился бес с парой бутылок жижи. И тут меня осенило. Использовать магию и голема мне запрещено, но бесов-то было можно. Про них он ничего не говорил. Так что за эту пару бутылок мне удалось разжиться целой толпой бесов, которые теперь занимались уборкой и уже месили раствор для потолка. Смотреть на них было одно удовольствие. За пару дней они успели все расчистить и даже начали наводить порядок на стенах, которые после взрыва выглядели ужасно. Дыру на потолке уже перегородили несколькими сваями и, думаю, вскоре должны были начать его восстанавливать. Я попробовал поруководить ими, но понял, что только мешаю, так что самоустранился и позволил профессионалам делать их работу.

Все испортил опять Небирос. Появился он жутко злым и просто молча схватил меня за шиворот и потащил за собой. Я даже не понимал, чем в этот раз провинился. Работа кипела. Все были при деле. Я даже ничего не делал, чтобы ничего не испортить. Голем бежал позади Небироса. Я же просто висел и старался прикинуться куском одежды. Моя поездка закончилась в кабинете Небироса. Меня молча водрузили в кресло, где я и спрятался, чтобы не было видно с другой стороны стола. Да только Небирос развернул кресло к другому, стоявшему рядом, и уселся в него. Постучал когтями по подлокотнику. После чего встал и прошелся по кабинету. Потом опять уселся в кресло. Еще постучал по подлокотнику. Опять прошелся по кабинету. Уселся на другой стороне стола.

– Расскажи-ка мне о том, за что ты был послан на мою голову? – наконец прервал молчание Небирос. – Не то чтобы я не заслужил. Но все-таки – за что? До тебя все было отлично. Все работало как часы. Стоило тебе появиться – и началось. То пол-Цитадели пьяные ходят, то мебель пропадает, то бесы исчезают. И не какие-нибудь, должен заметить, а личные слуги Повелителя. Как ты их смог вообще убедить помочь тебе? Стой. Не отвечай. Я этого знать не хочу. Иногда лучше неведение и спокойствие. И что мне теперь с тобой делать?

– Простить? – внес я рациональное предложение.

– Ну уж нет. – Небирос даже наклонился над столом. – Будешь при мне все время. Никаких больше самостоятельных заклинаний или вообще дел. Надо заняться твоим образованием, раз уж тебя не научили этому в детстве. Так что будешь учиться. Понял?

– Понял, – сразу согласился я. – Учиться. Никаких заклинаний. Никаких дел. Все ясно.

– Отлично. – Небирос уселся обратно. – У меня совещание, так что ты пока посидишь тут. А чтобы ты ничего тут не сломал… – Заклинание опутало меня с ног до головы. Что оно делало, я не понял, но явно что-то очень нехорошее. – Сиди тут и ничего не трогай.

После этого Небирос вышел, хлопнув дверью так, что я подскочил в кресле.

Небирос

Я опять опаздывал на совещание, чего со мной не происходило в последние тысячелетия никогда. А тут за пару дней уже второй раз. Повелитель наверняка будет недоволен. Однако все оказалось не так страшно, как мне думалось. Сам Повелитель опоздал еще больше меня, так что можно было не переживать на этот счет.

– Итак. – Повелитель выглядел не лучшим образом. – Надо разобраться с тем, что творится в Цитадели.

Все вокруг зашушукались. Видимо, происходило нечто действительно серьезное, но из-за того, что я был занят своими проблемами, которые мне создавал этот мелкий… Не суть важно в принципе.

– Меня беспокоит то, что вокруг творится Создатель ведает что, а мы ни сном ни духом об этом. Заклинательный покой для призыва испорчен, рушатся целые комнаты, бесы пропадают непонятно куда. – Повелитель вмазал по столу кулаком. – Мне нужны ответы, и нужны сейчас. Со времен моего прапрапрадеда Цитадель не находилась в столь плачевном состоянии. И что же теперь происходит? Еще немного – и поползут слухи о том, что Повелитель Инферно даже не способен уследить за своим доменом. Я не противник войны, но она не может идти со всем Инферно разом!

Советники опять принялись переговариваться шепотом между собой. Пользоваться мыслеречью в присутствии Повелителя не рисковал никто. Я же с ужасом осознал, что во всех злоключениях Цитадели виноват всего один молодой инферн. И я точно знал, кто это такой.

– Повелитель, – решился я, – мне необходимо поговорить с вами наедине. Это возможно?

Жест рукой – и над нами расползся купол непроницаемости. Теперь, чтобы услышать или увидеть, что под ним происходит, надо будет его сломать. А с учетом того, что ставил его сам Повелитель, сделать это сможет разве что кто-то из высших сущностей мироздания.

– Мне кажется, я знаю, кто является причиной недавних происшествий. – Как ни жалко было терять такого перспективного инферна, но спокойствие Повелителя для меня было важнее. – Но прежде чем вы примете решение о его смерти, я бы хотел сперва рассказать вам про него. Возможно, это поможет изменить ваше решение.

Рассказ получился довольно длинным и содержательным. В некоторые моменты Повелитель даже останавливал меня, чтобы убедиться, что все правильно расслышал. Особенно про то, что этот мелкий инферн мог создавать лед. В пределах Инферно было не так много магов, которые могли это делать. Все-таки сама суть инфернов являла собой огонь, так что лед и вообще вода были для них не самой доступной сферой магии. В конечном итоге мне также пришлось рассказать ему о том, куда делись его бесы. Повелитель довольно серьезно задумался после моего рассказа. Само собой, на фоне последнего поколения инфернов этот выглядел особенным. Тяга к знаниям в перспективе могла сделать из него отличного инферна. Возможно, такого, что однажды он придет и за нашими головами. Тогда бы это было просто величайшим достижением. Оставалось только решить, что же с ним делать сейчас.

– Ты точно уверен в том, что он не шпион и не делал ничего намеренно? – уточнил Повелитель. – Хотя о чем я? Такого нарочно-то и не придумаешь. – Повелитель опять задумался. – Ладно. Держи его при себе и смотри, чтобы больше ничего не сломал. Вообще лучше держи его где-нибудь на полигоне до испытания. Я отдам приказ, чтобы туда никто не заходил. Или можешь сделать это сам. Если он пройдет испытание, дальше будем думать о том, что с ним делать.

– Думаю, он его пройдет, – облегченно вздохнул я. – Последний раз я рисковал своей жизнью несколько тысяч лет назад в схватке против одного из властителей домена. И там я бился на его территории. А тут в Цитадели за пару дней уже чуть к Создателю не отправился, причем дважды.

– Докладывай мне регулярно обо всем, что он делает. И… – Повелитель на секунду замолчал. – Будь осторожнее. Если он и вправду так опасен, мне бы не хотелось лишиться тебя раньше времени.

– Как прикажете, Повелитель. – Я склонился. – Пока у него шансов маловато, но вот через тысячу-другую лет…

Против воли и у меня, и у Повелителя выползли улыбки. В конце концов, мы оба понимали, что инферны мельчают. Не было больше серьезных войн, когда выживание зависело только от тебя. Не было прорывов хаоса. Даже божества, с их нестерпимым желанием истребить наш род, уже довольно давно не вторгались к нам. Так что инферны забывали упоение от битвы, которое еще помнили мы. Но мне повезло: мне предстояло ощутить его вновь. Только у моего врага не было армий или силы крушить миры. Зато были чрезмерное любопытство и довольно слабая подготовка в магии.

«Странно, как он еще себя не убил?» – подумалось мне, когда Повелитель снял купол и мы вернулись к совету. Вопросы поднимались в основном про предстоящую встречу всех лордов доменов. Такое событие в Инферно проводилось впервые за сотни тысяч лет. Так что требовалось обеспечить не только размещение и угощение, но в первую очередь безопасность гостей. А с учетом последних событий в этом возникали большие сомнения.

Повелитель раздавал приказы и отвечал на вопросы. Высшие тут же предлагали варианты. Мне же оставалось только молчать и размышлять о том, что же делать со своим новым учеником. Последнего ученика я прибил почти пятьсот лет назад. Он оказался довольно амбициозным, но очень тупым. Переть на меня, в открытую, в Цитадели – верх глупости. Да еще и не закончив обучения. Потеря значительная, но не такая уж и болезненная.

– …Таким образом, маршал Небирос мог бы представлять вас, Повелитель, – предложил один из советников. В чем представлять, я прослушал, но мне было все равно.

– Нет. – Повелитель был доволен собой. – Битвы будут между молодыми инфернами. Чтобы узнать их потенциал. Небирос подберет того, кто будет представлять меня. Передайте остальным это требование. Если кто-то попробует смухлевать – умрет и представитель, и лорд домена.

Кажется, я начинал понимать, что задумал Повелитель. До начала испытания проверить, на что способен этот молодой инферн. Да и развлечение предстояло неплохое. Опять же если кто-то выступит против меня, то результат будет известен заранее, а так будет интрига. Мне такой план нравился. Оставалось только успеть его подготовить. Позорить имя Повелителя тоже было не делом. Хотя… видя, сколько разрушений он причиняет просто мимоходом, думаю, боевая магия для него не станет проблемой.

– То есть как ты не знаешь боевых заклинаний? – Небирос сидел с таким удивленным лицом, что мне стало даже немного не по себе. – А как же?.. И вот это?.. Да ты что, издеваешься надо мной? – взревел он. – От тебя уже урона больше, чем за всю историю Цитадели, а ты тут еще не так давно. Ладно. Спокойно. У нас еще есть время, чтобы тебя подготовить. Пошли.

Мы отправились по коридорам Цитадели к пока неизвестному мне месту. Пару раз мы перемещались через порталы, которые значительно отличались от тех, что были в моем мире. Их отличие в основном было в том, что они выглядели как воронки, на другой стороне которых можно было увидеть место прибытия. Стоило мне только попробовать использовать истинное зрение, как выяснилось, что оно не работает. То есть вообще не работает. На пару мгновений в меня вселилась паника, но рык Небироса заставил меня сосредоточиться на более важном моменте. А именно – на моем выживании в ближайшее время. Так что пришлось отложить свои терзания на попозже и идти в портал.

Наконец мы прибыли к месту назначения. Это был магический полигон. Собственно говоря, это было ясно по тому, какая защита стояла вокруг. Магическая сила была так сильно стянута, что проступала в материальный мир. Пробить такой купол будет почти невозможно. Так что сомнений в том, что это за место, у меня не возникло.

– Итак, – Небирос проверил кристаллы-накопители и встал в центре полигона, – повторяй за мной.

Он развел руки в стороны и сделал глубокий вдох. Я тоже расставил руки и вдохнул. Правда, не совсем понятно, зачем я это сделал, какой ждал особой пользы. Если это были какие-то упражнения на дыхание, то я знал несколько более эффективных.

– Ты что делаешь? – Небирос был явно недоволен. – Ты силу вдыхай, а не просто дыши.

– Но… – попробовал я объяснить ему, что лишился даже возможности видеть истинным зрением.

– Никаких «но»! – Небирос был непреклонен и слушать меня не хотел. – Занимайся, пока не получится. Вот тебе амулет связи. Как только сможешь прогнать через себя силу – сообщишь.

После этого Небирос просто развернулся и ушел. Мне же оставалось только недоумевать, что же со мной могло случиться и как теперь это исправить. Для начала я нарисовал руну накопления силы и руну светляка. Через небольшой промежуток времени светляк сформировался и начал светить. Это доказывало, что силы я не лишился. Но я не мог ее увидеть или создать даже простое заклинание.

Пришлось заглянуть в себя поглубже. Выяснилось, что я довольно глубокий, но пустой в магическом плане. Совсем пустой. Почти сутки самокопания ни к чему не привели. Так что мне оставалось лишь попытаться выполнить задание Небироса. Сперва я попробовал лечь и сосредоточиться, но, как выяснилось, такое положение довольно быстро позволяло уснуть, и пришлось отказаться от этой идеи. Потом попробовал сесть, но и в таком положении уснуть было проще простого. Оставалось только стоять и дышать. После почти трех дней подобных медитаций я начал ощущать себя странно. Создавалось впечатление, что внутри меня надули шарик, который никак не хотел сдуваться.

Небирос появился, чтобы меня навестить и проверить. Осмотрел со всех сторон. Понюхал. Потом хлопнул себя по лбу и кинул на меня заклинание, которое как будто сорвало с меня пелену. От этого сразу засвербело в носу, и я чихнул… Небироса впечатало в щит. А я свалился от магического истощения. Только причина всего этого мне была не ясна.

– Ну надо же. – Небирос, кажется, был доволен. – Вот об этом я и говорил. Тебя надо только направить. А дальше твоя натура возьмет свое. Ну-ка, ну-ка. – Он присмотрелся ко мне внимательнее. – Отлично. Твой магический резерв значительно вырос, только скорость восстановления слабовата. Надо над этим поработать. – Он создал фантома, который присосался ко мне. Мне сразу поплохело. – Этот фантом будет тянуть из тебя силу с каждым днем все сильнее и сильнее, пока ты либо не умрешь, либо не научишься тянуть силу быстрее.

– А… – попробовал я выяснить, что же мне сделать для того, чтобы ускорить этот процесс, но Небирос уже ушел.

Пришлось вставать и опять дышать. В какой-то момент начали забредать мысли о том, что неплохо было бы научиться вообще не дышать. Даже стал обдумывать варианты заклинания для этого, пока не понял, что сила меня просто переполняет. Пришлось срочно создавать светляк и вливать в него всю силу. Это я, конечно, сделал зря, потому что за пару минут он вырос почти на весь полигон. К счастью для меня, достаточно было просто развеять заклинание, но все же сил оставалось еще просто море. Нужно было их пристроить. Фантом на моих плечах стал просто манной небесной. Достаточно было перенаправить всю силу в него, и проблема была решена. Конечно, пришлось повозиться с наладкой уровня силы, чтобы не отдать ему слишком много, но в конечном итоге все устроилось. Довольный собой, я уже готов был вызвать Небироса, как фантом лопнул. Видимо, количество силы оказалось чрезмерным.

Внутри меня поселилась паника. Небирос явно меня не погладит по голове за то, что я прикончил его фантома. Так что пришлось срочно вспоминать, как он выглядел в энергетическом плане, и пытаться его воссоздать. На это ушло довольно много времени, да и то он получился у меня каким-то криво-косым. Но главное, что он мог так же тянуть из меня силу. Заодно за время его создания я так привык постоянно вдыхать силу, что стал делать это даже не задумываясь. То есть, по сути, я научился дышать силой. Небирос что-то там говорил про то, что это помогает снимать застой праны, но что это такое, я до сих пор не понимал. Зато теперь я мог смело связаться с ним и сообщить, что прошел его испытание. Силы во мне всегда было много, так что бояться того, что фантом сможет вытащить ее из меня, не стоило.

– Ты еще живой? – Я даже не успел ничего сказать, как Небирос перебил меня. – Отлично. Сейчас закончу с кое-какими делами и проведаю тебя.

Впрочем, ждать пришлось довольно долго. Видимо, для инфернов понятие времени, так же как возраст, было довольно относительным. Но наконец он появился. Притом возник он прямо из воздуха. Меня это так ошарашило, что я чуть не запустил в него шаровой молнией, которую подкидывал в руке. Наличие большого запаса силы, который постоянно пополнялся, давало просто феноменальные возможности. Например, можно было создать заклинание молнии и защиты от него, при этом постоянно питая оба, молнией можно было просто жонглировать. На самый крайний случай, можно будет на этом зарабатывать, если когда-нибудь решу сбежать от всех и стать странствующим артистом.

– Это что еще за убожество? – Первым делом он конечно же заметил моего фантома. – Как же ты его довел до такого состояния? Сейчас поправим.

Стоило ему протянуть руку, чтобы что-то там исправить, как фантом бросился на него. Небирос, конечно, его тут же прибил, но было видно, что он очень удивлен. На его месте я бы тоже удивился, если бы мой голем бросился на меня. Собственно, я и на своем месте тоже был немало удивлен этим. С чего бы ему вдруг кидаться на Небироса?

– Хм… Что стало с моим фантомом? – спросил он после небольшого размышления. – Сломал? – Мне оставалось только кивнуть. Небироса это лишь порадовало. – Вот я знал, что в тебе есть что-то от настоящего инферна. И правильно сделал, что сломал. Но не стоило создавать такое жалкое подобие.

Во мне все аж вскипело. Да этот фантом был просто вершиной моего магического конструирования! Но, само собой, я ничего не сказал. Ведь мне на его создание потребовалось несколько дней. И это не считая неудачных вариантов, которые отняли еще почти декаду. А ему было достаточно просто махнуть рукой.

– Теперь покажи, чему ты научился.

Небироса мои внутренние терзания волновали мало, и мне ничего не оставалось, как показать ему, что я смог выучить за это время. Как только я попробовал сообразить, что же я смог выучить, как оказалось, что кроме как гнать через себя силу я больше ничего и не умею.

– Мм… просто чтобы уточнить, – начал я аккуратно вызнавать, что же мне надо было научиться делать. – Мне же надо было научиться поддерживать в себе достаточный уровень силы?

– Что? – Небирос только фыркнул. – Конечно нет. Это ты и так должен был научиться делать. Тебе нужно было понять, как действует мой фантом, чтобы создать средство для повреждения энергетической структуры твоих противников. Давай показывай.

А показать-то было и нечего. Мне даже в голову не приходило, что надо было учиться этому. Да и как оно могло прийти? Он бы хоть сказал что-нибудь. Особого выбора не было, так что я попробовал создать одного из фантомов. Меня так увлек этот процесс, что я даже не заметил, как пролетело время.

– Готово! – радостно выкрикнул я, довольный тем, что он меня не подгонял.

– Хыр… – Небирос спал.

Меня так разозлило то, что он спит, когда я тут стараюсь ради него, что со злости запустил в него огненным шаром. Он подскочил на месте, стукнулся головой о купол и приземлился на пол, ошарашенно оглядываясь вокруг. Я же притворился, что ничего не произошло, и довольно показывал своего фантома. Небирос тоже сделал вид, что ничего не случилось, и принялся осматривать его.

– Хороший фантом, – отметил он спустя пару минут. – Только зачем ты его создал?

– Ну… это… – Да что ему от меня надо-то было? Сам ведь велел мне создать его.

– Эх… Все-таки ты какой-то ненормальный. Может, тебя в детстве роняли? – Небирос явно наслаждался моментом. – Смотри.

Через мгновение его руки покрылись вязью рун, которые создали нечто наподобие перчаток. Он прикоснулся ко мне, и дальше все поглотила жуткая боль и тьма.

Алиссия

Процесс объявления подданным, что грядут перемены, проходил не так хорошо, как мы надеялись, но и не так плохо. Пока только мелкие благородные, у которых ничего, кроме меча и портков, не было, выразили открытое возмущение. Большинство ограничивались просто словами, но некоторые попробовали применить оружие. К счастью, шакти не пришлось вмешаться ни разу.

Хорошо это было по двум причинам. Первое – в последнее время шакти были постоянно на взводе. Иногда казалось, что еще немного – и они готовы будут бросаться на всех подряд. Даже владельцы увеселительных заведений в портовом квартале разорялись на установку шумозащитных заклинаний, чтобы не спровоцировать драку с шакти, которая могла перерасти в их внутренние разбирательства, которые вполне могли закончиться развалом всего порта. Второе – было просто жалко этих дураков. Шакти бы их точно на куски покрошили, так что Гвирд гонял гвардию до потери пульса, чтобы в случае необходимости они могли справиться со всем сами. Он и Красс были единственными, кто мог еще как-то общаться с шакти. Особенно с вампиром и эльфой, которые в последнее время растеряли остатки своего хладнокровия и каждый раз в присутствии дочери герцога и ее подруг начинали вести себя странно. Постоянно спрашивали про здоровье и не болит ли голова. Когда шакти начинают вести себя вежливо, это значит, они что-то натворили и теперь пытаются пустить пыль в глаза, чтобы об этом забыли. Совсем как их актар, который до сих пор пропадал неизвестно где.

Насчет самого актара можно было не особо-то и переживать. Шакти разорвут на части любого, кто его обидит, а вот по поводу остальных стоило бы поволноваться. Лиама, которого я метила на пост одного из своих личных магов, перехватили Шакти. Ну как перехватили – надавали ему заказов и платили прилично. Турин прямо готов был бороду по волоску себе выдрать, когда я сообщала ему о том, что́ моим агентам удавалось раскопать в учетных книгах семьи Лиама.

Несмотря на то что я знала, что Турин один из шакти и его верность принадлежит Дарку, я все равно оставила его казначеем Империи. Лучше гнома с этим точно никто не справился бы. Дай ему медяк – и через пару дней будет золотой. Правда, в некоторых случаях можно было рассматривать эту фразу с той точки зрения, что он золото может обесценить до стоимости меди, но чаще было наоборот. Да и с шакти он не связывался принципиально. С его точки зрения это было слишком дорого. А также «зажрались они там, кирку мне в печень» и «совсем обнаглели, пожри их каменная тля». Так что в конечном итоге нанимать шакти приходилось через Гвирда и Красса. К счастью, до их финансов он пока не добрался. Правда, то, что все эти расходы проходили по статье «на благо Империи», Турина тоже не до конца устраивало, но тут он слушался меня. Хоть и ворчал потом пару дней. Как они умудрялись находить общий язык с Дарком, было совсем непонятно. Они же за медяк друг друга должны были поубивать!

Но все это были отвлеченные мысли. Сейчас мне предстоял разговор с главами мастеровых гильдий, а эти будут пострашнее благородных. Турин меня особо предупредил, чтобы ничего не испортила, так что его речь пришлось заучить наизусть. Иначе гном мне даже поспать не дал бы.

Встреча проходила почти в приватной обстановке. Кроме меня и глав цехов, были только шакти. Главы цехов выглядели довольно уверенными в себе, так что мне захотелось, чтобы к нам присоединились Гвирд или Красс. Да что там, даже Турин мне сейчас был бы в радость. Однако гнома звать никак было нельзя. С шакти я уже давно поняла, что они относятся к тебе так, как ты того заслуживаешь. Даже когда ты им враг, если ты достоин, и отношение к тебе будет достойным.

– Начнем, уважаемые, – произнесла я, когда все заняли свои места. – Я собрала вас здесь для того, чтобы объяснить, что же, собственно, готовится…

– Прошу прощения, – перебил меня один из глав гильдии, по-моему, кожевников. – Но мы прекрасно знаем, что нас ждет. Нас больше интересует, готовы ли вы будете поддержать нас, если сюда придут гильдии из других государств? И будет ли увеличение налогов?

– Конечно. – К счастью, это было в речи Турина. – Только вы тоже должны понимать, что поддерживать я буду не вас, а тех, кто будет лучше работать. Если вы докажете, что более полезны Империи, я буду на вашей стороне. Разве вы не так поступаете со своим товаром, когда продаете его за большую цену?

– Все, конечно, так, ваше величество, – согласился глава гильдии конезаводчиков. – Но есть несколько моментов, которые требуют отдельного внимания. Как то…

Список оказался довольно длинным, и не по всем вопросам я была готова дать ответ немедленно, так что мы договорились, что они составят его в письменном виде и подадут мне. А как только я его рассмотрю, мы соберемся опять и продолжим обсуждение. На этом встреча закончилась, и, пожелав всем благословения светлых богов, мы разошлись.

Следующее совещание было назначено только на вечер, и можно было надеяться на то, что оно пройдет как простая дружеская встреча. Все-таки там должны были присутствовать только Гвирд, Красс, Альтуран, Кал’Атар и Сильвана. Так что в предвкушении спокойного вечера я отправилась отдыхать в свою комнату. Приказав по пути подать мне сок и закуски. Эта дурацкая привычка пить сок вместо вина мне досталась от Дарка. Иногда я его просто ненавидела за это, но что-то исправлять было уже поздно. Привычка плотно въелась в меня.

Да и вечер не задался с первых моментов. Стоило мне только подойти к кабинету, как до меня донеслись звуки ругани. Судя по голосам, ругались Альтуран и Кал’Атар. Войдя, я убедилась в том, что не ошиблась. Альтуран и Кал’Атар стояли друг против друга посреди кабинета, а все остальные, включая шакти охраны, расположились вдоль стен. Вместо того чтобы разнять их, они просто сидели в креслах или стояли и наблюдали за развитием скандала. На столе лежали две довольно приличные кучки золота, так что можно было предположить, что они еще и ставки делали на то, кто победит.

– …Из-за таких, как ты, он и сбежал, – напирал вампир. – От тебя и твоей семейки одни проблемы.

– Ну конечно! – возмущался Альтуран. – Только из-за меня он и убежал. А то, что ты его гонял до потери сознания, совсем ни при чем? Он ведь еще ребенок. Ты не думал о том, что ему нужно больше отдыхать и развиваться как личности?

– Что тут происходит? – спросила я, когда подошла к Сильване. Она как раз наколдовала откуда-то целую тарелку бутербродов. – Они тут случайно не драться собрались?

– Очень надеюсь, что все-таки собрались, – ответила Сильвана. – Я именно на это и поставила.

– Гвирд, Красс? – Что толку спрашивать шакти. – Можете объяснить, что тут происходит?

– Правая – за то, что подерутся все-таки, а левая – что нет, – ответил Гвирд, подцепив один из бутербродов с тарелки Сильваны.

Оставалось только тяжело вздохнуть и присесть в кресло, которое подставил поближе один из шакти. Они тоже участвовали в споре, потому что постоянно перешептывались и ставки делали на то, за сколько секунд вампир вырубит эльфа. Другие ставили на способ, которым он это сделает. Даже те, что пришли со мной, тут же включились в спор и теперь обсуждали возможные варианты развития событий.

– Три золотых на то, что не подерутся, – обреченно произнесла я. По какой-то причине меня захватило общее помешательство, да и просто стало интересно. Сильвана протянула мне тарелку с бутербродами и фляжку. Мне же ничего не оставалось, как устроиться в кресле поудобнее и наблюдать за разворачивающимися событиями.