Текст книги "Некродуэт"

…Отсыпался я очень долго. Понятия не имею сколько, но нутром чую – долго! Я встал и наконец-то огляделся по сторонам по-хорошему. До сих пор я пребывал в настолько помраченном состоянии рассудка, что окружающая действительность была мне глубоко до фонаря! Я даже спать повалился не раздеваясь!

Спал я, как оказалось, на большой и весьма удобной кровати под балдахином. Мимолетно отметил, что материал постельного белья весьма приятен на ощупь и говорит о довольно высоком уровне развития ремесел. О том же сообщала и прочая обстановка. Деревянная мебель, выполненная с некоторым изяществом, ковер тонкой ручной работы. В качестве осветительных приборов – два больших подсвечника на двадцать свечей каждый. Камин – обязательный атрибут в любом каменном здании, если вы не хотите замерзнуть ночью, особенно в горах. Отдельная комнатка с туалетом. Ванны, правда, не имелось – водопровод слишком сложная штука для здания подобного типа, но то, что не нужно бегать на улицу, чтобы справить нужду, меня очень порадовало. Проходя мимо комода, я отметил весьма искусную резьбу по дереву. Сюжет вполне классический – королевская охота или что-то в этом роде.

В камине были приготовлены дрова для растопки. В укромном закутке располагалась небольшая поленница. Я разжег огонь в камине, снял с себя одежду и уселся перед огнем, поджав под себя ноги. Быстрая инвентаризация внутренних ресурсов показала, что я полностью восстановился после прыжка и готов к своему обычному времяпрепровождению – то бишь совать свой нос куда не просят, плести интриги и крушить все вокруг, если понадобится! Если не считать головной боли и весьма сомнительного места приземления, прыжок можно назвать более чем успешным.

Я был очень голоден – типичная реакция моего организма на колдовство. Конечно, я мог бы просто выйти и попросить еды – уверен, меня бы сразу накормили по высшему разряду, но мне захотелось наконец проверить на практике теорию о перемещении предметов между мирами. Дома я оставил на сей счет несколько четких инструкций – на кухне всегда должен быть приготовленный обед, оставленный в специально отведенном для этого месте. Так… Точка старта конкретизирована дальше некуда. С объектом тоже не должно было возникнуть сложностей – поскольку я не знал, смогу ли я «притянуть» неизвестный мне предмет из известной точки, я распорядился, чтобы среди блюд всегда была тарелка с жаренными в меду крылышками – одно из моих любимых блюд, – а среди напитков всегда был кувшин с простой водой.

Так, задача упрощена до предела: переместить из одной известной точки известный предмет в другую известную точку. Проще некуда. Я прошептал заклинание и уже через несколько секунд с умилением рассматривал появившееся передо мной крыло. К моему огромному восторгу, задача оказалась очень простой – затраты энергии на подобное перемещение были весьма малы, как будто я телепортировал это самое крыло на относительно небольшое расстояние. Учитывая его незначительную массу – сущие пустяки! Крыло исчезло так же быстро, как и появилось, – на этот раз в моем пустом желудке.

Вдохновленный первой победой, я принялся за продолжение эксперимента. Как и предполагал – переместить неведомый предмет из известной точки оказалось несколько тяжелее. По сути – мне пришлось создать портал между мирами в этой самой точке и позволить тому, что в ней находилось, в него провалиться. Поскольку портал был существенно больших размеров, чем требовалось для того же крыла, то и энергии на его создание ушло больше. Но тоже вполне разумно.

Перенос тех же объектов на большое расстояние потребовал бы намного больших затрат. Видимо, тут дело именно в расстоянии – при переносе объекта в другой мир оно выводится из уравнения, а точнее – заменяется некоей константой. Вычислять ее у меня пока желания не было: займусь на досуге. Приемлемо – и ладно.

Так, следующий пункт – перенос известного предмета из неизвестного места. Тут у меня возникла заминка: я никак не мог придумать нужный мне предмет. Первым порывом было свистнуть какую-нибудь из королевских реликвий, но я решил не шалить.

Помучившись над глупой идеей, я попытался зайти с другой стороны – попробовал достать яблоко. Сначала – просто абстрактное яблоко. Вот яблоко, и все! Через некоторое время понял, что более продуктивным будет представить себе кукиш и помахать им мысленно у себя перед носом. Магия – это упорство и методическая работа, а не халява! Тут принцип «захотел – и все» или «представил – и все» – не работает.

Тогда я собрался и стал представлять себе совершенно конкретное яблоко. Его форму, вплоть до мельчайших изъянов, его окраску, хвостик, структуру мякоти, расположение косточек. Через полчаса понял, что свернул явно не в ту сторону. К тому времени я весь покрылся потом и опять порядком устал. Похоже, я сунулся в неведомую мне область – материализацию. Но что с ней делать дальше (то, что объект нужно сначала детально представить, догадаться несложно), я понятия не имел. Поэтому такой путь пришлось тоже оставить – в надежде на то, что когда-нибудь я смогу постичь и его.

Мои мысли унеслись обратно на кухню моей недостроенной Черной Башни. Они вовсю витали вокруг полной тарелки с крылышками, намекая, что неплохо было бы сначала подкрепить порядком иссякшие силы, а уже потом продолжать экспериментировать.

С некоторым усилием я оторвался от вожделенной картины и попытался переключиться на что-нибудь еще. Так, на кухне кроме еды должна быть еще куча предметов – чашки, ложки… стоп… куда это меня опять понесло: моя кухня – известное мне место, а мне нужно неизвестное… Тогда проще представить человека. Я вспомнил одного из торговцев, которого подряжал на постоянные рейсы от столицы к моей Башне. У него на шее висел небольшой амулет – симпатичная безделушка, в которой не было и капли магии. Эту безделушку он носил по привычке – она не была памятью о близком человеке или объектом поклонения, так что если я ее свистну, то сильно он не расстроится. Значит, так, объект есть. Совершенно конкретный, нетиповой. Местоположение неизвестно, ибо торговец мог быть сейчас где угодно. Подходит. Я опять сосредоточился и попробовал призвать объект. У меня получилось – через мгновение после произнесения заклинания я держал в руке знакомую вещицу.

Подведем итог – я могу призвать совершенно знакомый объект из любого места, или любой объект из конкретного места. Затраты энергии напрямую зависят от параметров объекта. Перенести типовой объект у меня не получилось. Возможно, из-за неумения. Скорее всего. Но мне и в целом казалось, что в таком деле, как перемещение, много переменных быть не может – не хватит сил. Возвращаясь к тому же яблоку – мне проще было представить место на городском рынке столицы, где стояли лотки с фруктами, и открыть на дне такого лотка портал, переместив таким образом все его содержимое ко мне. А вот перенести абстрактный объект… Не получается. Пока. Как-нибудь потренируюсь еще. Ладно – в любом случае это намного лучше, чем могло бы быть. Если я буду периодически прыгать по мирам, никто мне не помешает создать в разных местах запасы чего угодно и уже оттуда черпать полными горстями все, что мне надо.

Вдохновленный своими успехами, я наконец покинул комнату и отправился на поиски короля, да и ужина в придачу. Я мог бы перекусить и своими запасами, но кулинария всегда была моей маленькой слабостью – я не мог отказаться от возможности попробовать совершенно новую кухню, тем более что угрозы она мне явно не представляла, да и намечался праздник. Спасение жизни – хороший повод закатить пирушку!

У моих дверей дежурил давешний подросток, который провел меня на первый этаж. Из холла донжона на первом этаже мы прошли по узкому скальному коридору в большую пещеру, переделанную в зал для приемов.

Центральный донжон по сути являлся всего лишь воротами в целую сеть пещер, которые были в скале задолго до постройки замка. То ли неведомый архитектор просто решил сэкономить, то ли само расположение пещер навело кого-то на мысль, что из них можно сделать хороший дом, но практически все внутренние помещения замка были укрыты в скале, и лишь небольшая часть – вроде гостевых покоев, в которых я спал, – были расположены снаружи, в рукотворном донжоне.

С точки зрения обороноспособности это было блестящее решение. Крепостная стена представляла собой где-то треть окружности длиной метров двести и упиралась в совершенно неприступные отвесные скалы, что позволяло сконцентрировать оборону на относительно узком участке. Ни возможности зайти с тыла, ни спуститься по этой скале позади донжона. Если нападающие берут штурмом стены, что не так просто, – защитники перебираются по узким подвесным мостикам на донжон. Если берут штурмом донжон, – защитники перебираются в узкие скальные проходы, в которых спрятано множество сюрпризов. Если бы не такое подавляющее превосходство наступающей силы, эту крепость можно было бы считать вполне неприступной. Измором такую точно не возьмешь – в пещерах наверняка собраны большие запасы провизии, а внутри скалы, возможно, есть подземная река или родник. Единственный шанс взять подобную крепость, не усыпав ее стены трупами собственных солдат, – это построить вокруг нее тяжелые стационарные катапульты, которые будут бить из-за пределов поражения оборонительной артиллерии осажденных. Тогда они разнесут по камушкам (в теории. На практике – все намного сложнее, и, как правило, длинные луки все-таки стреляют дальше катапульт) стены и донжон, притом донжон должен стать первой целью, чтобы отрезать осажденным путь внутрь скалы. Для этого нужно строить катапульты, которые стреляют по навесной траектории, – требушеты. А уже потом разбираться с гарнизоном.

Если же гарнизон все-таки сумел укрыться в пещерах, то соваться за ним сразу чрезвычайно глупо – нет возможности воспользоваться преимуществом численности осаждающих, зато все преимущества осажденных в полном объеме выльются вам на голову. В такой ситуации затаившихся защитников лучше самым обычным образом выкурить – напустить внутрь тяжелого дыму или еще какой гадости – сами вылезут. Ну или уже не вылезут, что еще проще. Так что никакую оборону абсолютной назвать нельзя. Всегда есть разные степени превосходства в численности, технике или сообразительности у разных соперников. И только конечное уравнивание всех факторов сражения выявит результат.

Пока я размышлял о фортификации и средствах ее преодоления, меня разглядел королевский адъютант и спешно подошел ко мне. Почтительно поклонившись, он произнес:

– Его величество король Филлопроканибарисон Карргонулираливер Стравасаррокоруних Шестнадцатый…

– К-ка-ак?! – У меня земля зашаталась под ногами!

– Простите, я вас не понял! – Адъютант вежливо смотрел на меня, похоже, действительно не понимая причин моего культурного шока.

– Как зовут его величество?

– Филлопроканибарисон Карргонулираливер Стравасаррокоруних Шестнадцатый… – совершенно спокойно и без запинки повторил адъютант.

Мне оставалось только удивляться такому странному сочетанию: полностью понятный мне язык, основанный на достаточно кратких и емких формах слов, – и в то же время такие имена… Может, это дань королевской крови, и такие громоздкие конструкции применяются только к ним?

– Простите, что перебиваю, а вас как зовут?

– Шарбаннолизол Граффакрам Дирициус, к вашим услугам…

Не только… Хотя и короче. Помнится, когда я подбирал себе псевдоним, я руководствовался, в том числе и адаптивностью… Ошибочка вышла. Надеюсь, тут не очень жесткие правила этикета, иначе придется прикидываться глухонемым.

– Еще раз простите, так что его величество…

– Филлопроканибарисон Карргонулираливер Стравасаррокоруних Шестнадцатый (ой, мамочка, у меня в глазах темнеет) просил передать, что торжественный прием по случаю спасения от урфов будет начат, как только вы пожелаете. Мы не знали, как долго вы будете отдыхать, поэтому все держали наготове. Сам король в данный момент присутствует при допросе пленных урфов. Вы желаете, чтобы ему было передано о вашем пробуждении?

– Нет, пусть сначала окончит. Мне намного важнее эта информация. – Хотя мой желудок утверждал обратное и за подобное предательство отомстил мне громким бурчанием.

Король появился часа через полтора. К этому времени все было уже готово, и, по сути, ждали только его. Мигом оценив ситуацию, он буквально минут за десять переоделся в парадное (пытка – довольно грязное занятие. Что-нибудь обязательно испортит ваш костюм – или уголек дырочку прожжет, или кровушка заляпает). Когда король появился в зале уже в парадном одеянии и в сопровождении адъютанта (прочей свиты не было по причине явно небольшого числа подданных), все вытянулись по стойке «смирно». Король занял свое место во главе стола, поднял кубок и произнес:

– Друзья! Сегодня мы были чудом спасены от ужасной кончины! Мы не раз стояли плечом к плечу в разных битвах, поэтому мне не стыдно признаться, что шансов на спасение я не видел: мы все знаем, какую угрозу несут с собой урфы и каково сражаться с ними. Но произошло невиданное: явился посланец из другого мира и спас нас. – Король повернулся ко мне и произнес: – Я поднимаю этот кубок за тебя, нежданный, но столь драгоценный гость!

Все выпили стоя и уселись за стол. Я уже сообразил, что размеры королевства, куда я попал, более чем скромны, так что и угощения на праздничном столе были самыми обыкновенными – блюда из мяса (немного), теста и различные квашенья-соленья. Поначалу я просто лопал, набивая свой желудок. Вкус блюд был вполне привычным и весьма приятным. Насытившись, я повернулся к королю и уточнил:

– У вас принято разговаривать за столом? – Вопрос был по большей части риторический, потому что остальные галдели наперебой, делясь впечатлениями на тему, кто во время осады в какие штаны и сколько навалил, а кто навалил еще больше. Меня порадовало, что на классовое различие, по крайней мере тут, было всем наплевать – крестьяне сидели вместе с рыцарями и общались на равных. Смерть – она вообще всех объединяет…

Король кивнул и заговорил:

– Вы вольны делать в моем замке вообще все что пожелаете. У меня много грехов, но никто и никогда про меня не скажет, что я когда-либо был неблагодарным, а спасенная жизнь цены не имеет. Но прежде я хочу спросить: как вас зовут? Мы так и не успели представиться.

– Меня зовут Маркус… – Возникла некоторая пауза. Король явно ждал продолжения. Пришлось его огорчить и сразу разобраться с мучившим меня последние два часа вопросом: – Это все. У нас приняты короткие имена. И я попрошу вас не принимать за оскорбление, если я ошибусь в вашем имени. Боюсь, для меня слишком сложно вот так его запомнить.

– Конечно, я понимаю – везде свои обычаи. Но вы меня удивляете – что может быть сложного в том, чтобы запомнить имя? И зачем делать его коротким? Ведь имя – самое важное слово для человека. У многих, кроме имени, вообще ничего нет. Так почему бы не сделать его красивым?

– Громоздко, неудобно, трудно запомнить. Иногда люди знакомятся чисто формально, и загружать свою память ненужной информацией не имеет смысла.

– Да, но имя – порой это единственное, что нужно знать о человеке. Особенно если знакомство формальное, как вы говорите: обратился по имени – и вы вроде как друзья. И вам ничего не стоит – и ему приятно. А больше можно ничего и не запоминать, и пусть ваша память не страдает от переизбытка информации. К тому же важные вещи всегда запоминаются легко.

– Ну а во время войны, например? Когда все решают секунды и нужно быстро отдавать множество приказов? Пока имя выговоришь, враг три раза подойти успеет.

– Так во время войны приказы отдаются частям, а не людям. Хороший командир помнит поименно не только всех командиров, но зачастую и всех солдат (я содрогнулся). Ну а плохому и скорость не поможет. Вот названия всех частей всегда короткие – именно поэтому.

Я пожал плечами. Везде свои обычаи, и не мне лезть со своим уставом в чужой монастырь. У меня память на имена была всегда плоховатой, и я не раз страдал от этого в жизни. В чем-то этот король с совершенно непроизносимым именем был прав: имя – это действительно самое важное слово в жизни человека, но так ли уж часто мы по-настоящему интересуемся другими людьми? Ну а когда другими людьми не интересуешься, то и их имена не считаешь важными для запоминания. Ох и намучаюсь я в этом мире! Пора сменить тему.

– Что вам удалось узнать от пленников? Я так понял, что их нападение стало для вас полнейшей неожиданностью, хотя их и было очень много! Как такая армия может подойти незаметно?

– Не то слово! Неожиданность – слишком уж слабо сказано! Правильнее будет сказать, никогда урфы не объявлялись тут, в этих местах, тем более в таком количестве. Но вы же наверняка ничего не знаете об урфах? Если не возражаете, я вам немного поясню наш быт, прежде чем перейду к этому случаю. – Я кивнул. – Урфы – это полукочевой вид. Вы сказали, что их много, но на самом деле то, что вы видели, – это не так уж и много, к сожалению.

Урфы занимают огромнейшую территорию к северу от нас. Королевства людей от территории урфов отделяет очень мощная горная цепь, в которой есть всего несколько проходов. У урфов королевств нет вообще – это полудикие, хотя и очень многочисленные племена. Иногда они занимаются земледелием, но без особого удовольствия – скорее по нужде. Чаще – разводят скот и гоняют его по своим равнинам.

Урфы – чрезвычайно воинственные существа. Они всегда воюют. К счастью, в основном друг с другом. Повод им не нужен: встретились – подрались. Этого достаточно. Они очень агрессивны! Люди против них в большой войне не выстояли бы. Стычки людей с урфами происходят постоянно – на границах наших владений.

Королевства людей маленькие, хотя в целом и побольше моего: мое королевство – это та долина, которую вы видели, да плюс несколько таких же соседних долин. И хотя формально мое королевство является приграничным – тут всегда было тихо, потому что никаких известных перевалов в этих горах не было… По крайней мере до этого дня… – сказал король с грустью. – Но и так все отлично понимают, что единственное наше спасение – это удерживать перевалы. Если рухнет хоть один – волна урфов просто хлынет внутрь, и тогда все – копайте себе могилу и ложитесь там, если хотите быть с честью похороненными. Поэтому все молодые люди отправляются служить на перевалы. Войны между королевствами происходят редко – все стояли плечом к плечу и крови нахлебались по самые уши, так что воевать никого не тянет, разве что по совсем серьезной причине.

Но сегодня я узнал поистине страшные новости. Эта армия – те, кого мы видели – всего лишь беженцы, как ни странно это звучит. Произошло то, чего люди боялись всегда: нашелся кто-то, кто смог объединить племена урфов. К счастью, нам повезло – среди выживших раненых оказался шаман одного из племен, он вполне добровольно и даже с некоторым удовольствием поведал нам о недавних событиях на урфских равнинах. Но сначала немного поясню: главой любого племени урфов является вождь. Как правило – самый сильный самец, который добывает титул в ритуальном поединке. Вождь решает самые важные вопросы – куда идет племя, на кого оно нападает, что грабит и так далее. Вождь всегда идет впереди племени и никогда не отступает. Бегущий вождь – позор племени на все времена. Этого позора даже кровью не смыть. Вождь этого племени погиб в пламени. Кстати, это – одна из важнейших причин, почему урфы побежали. Они, конечно, боятся огня и ворожбы, однако есть пара вещей, которая способна заставить их переть даже против колдунов, но об этом позднее. А так – вы ударили очень вовремя и в нужном месте. Не сгори вождь в огне и объяви атаку – я бы надеялся только на новые чудеса. – Король немного помолчал. – Извините, что удаляюсь от темы, мне просто стало очень интересно: если бы они все-таки пошли в атаку, что бы вы сделали?

– У меня было в запасе еще несколько полезных фокусов, но если бы их не испугал огненный вихрь, то не испугали бы и они. Я думаю, что мы бы оставили донжон и укрылись в пещерах. Несмотря на мое тогдашнее состояние, у меня хватило бы сил запечатать входы так, чтобы никакие урфы не смогли пройти. А потом я спокойно отлежался бы на той же самой соломенной подстилке, на которой лежал сразу после прибытия, и взялся бы за этих красавцев всерьез.

Король удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Ну про вождя вы примерно поняли. Вторым по влиянию в племени является шаман. Урфы не очень-то склонны заниматься и интересоваться мистикой. В обязанности шамана, кроме проведения некоторых специфических ритуалов вроде погребения воинов, призывания дождя, танца победы, ну и прочих, которые наверняка вызвали бы смех такого просвещенного чародея, как вы, входит приготовление лекарств и уход за больными, если таковые имеются. И похоже, что какой-то умник из шаманов центральных племен во время приготовления очередного лекарства смог сделать какой-то наркотик. Ну это нам понятно, что наркотик. Плененный шаман рассказывал долгую и путаную историю про дар богов, который обернулся проклятием, ну и так далее. Урфы обычно не очень словоохотливы, но этого надо было просить скорее заткнуться, чем говорить. Он трещал без умолку, все пытаясь втолковать мне про своих божеств и прочую ерунду. Этот наркотик вызывает довольно сильное привыкание и подавляет волю. А в придачу – добавляет физических сил и ярости. Как будто урфам этого и так не хватает…

Шаман быстро смекнул, какую пользу можно из этого извлечь, и перед очередным сражением опоил все племя. В результате одни урфы разгромили других, а потом оказалось, что за очередную порцию отвара они готовы на все, в том числе и прихлопнуть только что победившего вождя и беспрекословно слушаться шамана. Более того, шаман оказался экспериментатором и опоил своим зельем пленных.

Пленных урфы берут редко – для работы они не нужны, да они бы и не стали работать: им проще и почетнее умереть. Разве что для празднования победы… Довольно кровавый ритуал… Но после принятия отвара пленные урфы, которые до этого готовы были зубами грызть глотки своих пленителей, стали послушными, как овечки! И пожелали служить шаману.

Что было дальше – понять несложно! У урфов есть довольно простая процедура для переговоров. Урфы не всегда грызутся между собой – иногда они ненадолго объединяются, чтобы совместно на кого-нибудь напасть. Такие союзы редко доживают даже до начала планируемой битвы, но ритуал их создания все же есть, и шаман обязан на нем присутствовать. Так что этот умник просто пригласил на переговоры соседей и опоил их. А потом других, третьих и так далее… У него была мечта, чтобы под ним земля провалилась! И он начал ее воплощать.

Тот шаман, который сейчас сидит у нас в плену, узнал об этом случайно – он был в гостях у соседнего племени и воочию наблюдал процесс превращения гордого самостоятельного племени в «вонючих, сопливых, подлизывающихся собак», по его собственному выражению. Он спешно вернулся домой и через короткий промежуток времени сам получил приглашение на «переговоры». Он тут же проинформировал своего вождя об увиденном у соседей, и вождь принял решение сниматься с места. Перспектива стать послушным рабом напугала вождя намного больше, чем смерть в бою, а по равнинам уже разнесся слух, что всех непокорных новое Великое Племя берет в плен и таинственным образом обращает в своих сторонников. Просто теперь стало понятно, как именно, а до этого этим слухам просто не верили.

Чтобы не разделить участи плененных, вождь решил идти через горы напрямик. Шансы его были чрезвычайно малы, тем более что уже осень – не лучшее время для переправы. Но вождь решил, что лучше умереть в горах на пути к свободе. Очень многие действительно умерли в горах. К счастью, они не нашли нового перевала в нормальном значении этого слова, иначе было бы совсем плохо, но все же им здорово повезло и они обнаружили небольшую щель. Эту щель мы уж как-нибудь законопатим.

Они перешли горы и сделали то, что посчитали совершенно естественным: напали на нас. Они собирались осесть тут. Хороший вопрос, что с ними делать теперь… Без вождя и шамана урфы вряд ли быстро соберутся вместе… Мы нашли их лагерь и разгромили его, все их имущество сожгли, а провиант захватили, так что у них нет ни крова, ни еды… Ничего у них нет… Если бы их было не так много, можно было бы вообще расслабиться. Эти урфы на людей никогда не нападали, а посему решили, что любой замок так защищен, и теперь они вряд ли отважатся на повторное нападение. Но сам факт нахождения такого количества урфов внутри территории людей – вопиющее безобразие. Я уже разослал почтовых птиц с призывом охотников. Скоро тут станет тесно и людно. Думаю, за зиму мы их перебьем… но это не главная проблема… совсем не главная…

– А какая главная?

– Главная проблема в том, что когда настанет весна и по перевалам будет легко пройти, через них в королевства людей хлынет несметная армада объединенных племен урфов. Впервые за все времена… И боюсь, что другого раза не понадобится… Разве что… – Король с надеждой воззрился на меня: – Скажите, вы пришли в наш мир, чтобы спасти нас?

В глазах короля была мольба, но я покачал головой:

– Думаю, это случайность. Я предпринял путешествие между мирами с целью обучиться новой магии. Я не знал, куда попаду, и никого спасать в мои планы не входило. Я помог вам при осаде – и потому, что оказался внутри, и потому, что вы мне понравились, и потому, что на людей нападали не люди: я не ксенофоб, но тут вступили в действие простые инстинкты. А вот ввязываться в такую войну… – Я вновь покачал головой.

Король понимающе кивнул и о чем-то задумался. Потом произнес:

– Вы хотите учиться магии? Звучит довольно странно – у нас есть чародеи, но, боюсь, вам они и в подметки не годятся: путешествовать между мирами и насылать огненные бури они точно не умеют. Их не очень много… В основном они обитают в Таргане – замок в одном из центральных королевств. Каждую весну они тянут жребий – кто на какой перевал отправляется. Весной у урфов обострения – они каждый год пытаются штурмовать перевалы. К счастью, безуспешно. Помощь магов при осаде бесценна, как мы только что еще раз убедились… Но таких чудес они не вытворяли. Так что, если вы хотите учиться у наших чародеев, – вам в Тарган. Они сейчас все там… Ну или почти все. Но вам в любом случае придется тогда принять участие в грядущей войне.

– А что могут ваши чародеи?

– Главной их задачей всегда было создавать на перевалах плохую погоду. Под проливным дождем даже урфы не воюют. И против сильного ветра в гору идти тяжело. Дальше – по обстоятельствам. Кто-то молниями кидается, кто-то помогает диверсантов маскировать, ну и так далее. Я-то сам не чародей – не разбираюсь. Помню только, что делали чародеи, когда я сам на перевалах службу нес.

– А некромантией у вас занимаются?

При этих словах король сильно помрачнел:

– А вам нужно это черное колдовство? Жаль. По-моему, мертвых лучше не беспокоить. Но это ваше дело, и не мне вам указывать. Занимаются… Но не в Таргане. Там некромантов презирают. – Король как-то странно усмехнулся. – Я уже понял, что вы не планировали ввязываться в эту войну, но, похоже, тут за вас все решила сама Судьба – она сильнее даже вас, не сочтите за попытку вас обидеть. Некроманты издревле занимают крепость Массаракх. По легендам, долина Массаракх – это древнее кладбище существ, которые когда-то населяли наш мир. Так это или не так – я не знаю. Знаю только, что на территории этой долины любой некромант становится в десять раз сильнее, чем за ее пределами. Долина Массаракх – это промежуточный пункт на одном из перевалов. Некроманты всегда обороняли его самостоятельно благодаря силам, похороненным в долине, несмотря на то что этот перевал является самым широким. Наш пленник утверждает, что именно туда весной хлынет войско урфов. Слышал, когда был в гостях в том покоренном племени…