Текст книги "Некродуэт"

Для начала я в любом случае уведу этого некроманта в другой мир. Для этого моя база вполне сгодится. Это позволит замедлить время тут. Тогда можно начать подготовку – собрать нужных людей и материалы для строительства любого опорного пункта. Пока все это собирается – попрыгать по мирам и найти место для этого безобразия. Потом заняться энергией… Тут лучше лишний раз проконсультироваться у сеньора Карло… Ну и так далее…

Вернулся Оокотон. Он успел переодеться и тащил с собой полупустую сумку.

– Вещи я собрал, но нужно зайти еще в библиотеку. Я, конечно, хорошо учился, но хотелось бы иметь под рукой справочные материалы для такого дела.

– Хорошо. Веди. С удовольствием гляну на ваше хранилище мудрости.

– Издеваешься? Там толковых вещей – раз-два и обчелся. Я ж говорил – тут не так много было желающих заниматься исследованиями. Если ты думал вывозить отсюда свитки телегами, то забудь… Вернее, ты, конечно, можешь, если тебе подтереться нечем, но больше ни на что они не годятся!

– Неужели все так плохо?

– Да ты сам убедись! Если ты такой крутой колдун, что можешь по мирам прыгать, время растягивать и прочее, то уж отличить толковую книгу от ерунды в состоянии.

– Ты забыл, что у нас пока мало времени? Я-то с удовольствием в свитках пороюсь – я это люблю, но тогда в один прекрасный день к нам в дверь вежливо постучатся урфы… Ну или не очень вежливо. А у меня еще останутся непрочитанными два с половиной свитка. Как думаешь, урфы подождут, если их деликатно об этом попросить?

– Сомневаюсь… Разве что совсем деликатно. Тогда просто доверься мне – я эту писанину всю перечитал. Иногда у меня возникало ощущение, что я первый, кто это делает. По крайней мере, у меня в библиотеке никогда не было конкурентов на очередной гримуар. Зато пыль счищать приходилось постоянно. Слушай, а почему у нас мало времени? Ты же говорил, что можешь им управлять!

– Я говорил, что теоретически смогу доставить тебя и всю армию в нужное место к нужному времени. Я не могу управлять временем напрямую, но в процессе перехода между мирами функцией времени можно управлять. Частично и с рядом ограничений. И нам предстоит это еще выяснить доподлинно.

Мы поднялись на пару этажей по центральной лестнице и немного поплутали по коридорам. Библиотека была довольно обширной, но возникало ощущение, что ее содержимое усиленно растягивали, стараясь заполнить пустое пространство. Оокотон сразу принялся рыться на полках, а я отошел в сторонку, наблюдая за процессом. «Бред… Бред… Полный бред… Бред неврастеника…» – доносилось до меня его тихое бормотание. В открытую сумку летели редкие свитки, большинство же осталось на своем месте, безжалостно раскритикованное. Все-таки в итоге со всей библиотеки набралось достаточно свитков, чтобы забить довольно внушительную сумку, принесенную для этого молодым некромантом. Когда ее шнуровка была завязана, мой неожиданный союзник посмотрел на меня и сказал:

– Ну я готов. Что делать дальше?

Хороший вопрос. Мой опыт в путешествиях между мирами богатым не назовешь! С моей стороны было достаточно опрометчиво вот так обещать некроманту, что я возьму его и перенесу в другой мир, – у меня не было никаких гарантий, что это вообще возможно. Но с другой стороны, если я могу прыгать сам, могу переносить вещи и меня в свое время перенесли без моего ведома, – то почему бы не попробовать?

– Хорошо. На всякий случай закрой глаза. И учти – может быть очень хреново, так что потерпи.

– Насколько хреново? – Мой спутник явно насторожился.

– Весьма… Представь, что тебя здорово раскрутили на карусели, когда ты сильно пьян.

– На чем раскрутили?

– Ну хорошо, представь, что ты сильно и долго тряс головой, когда ты пьян…

– Я не самоубийца!

– Так, хорош строить из себя неженку. Может, я и преувеличиваю – я никогда в жизни не был пьян, так что это состояние представляю себе примерно.

– Как это не был пьян? – Вот теперь парень действительно удивился. До этого его реакция была всего лишь небольшим изумлением.

– Так. Давай продолжим потом, ладно? Мне еще тебя между мирами переносить. У нас найдется время потрепаться. У нас его будет столько, что тошнить начнет!

– Опять ты про тошноту…

Оокотон явно планировал продолжить нашу дискуссию – наверняка это отвлекало его от волнения по поводу предстоящих ощущений, но я его уже не слушал. Я сосредоточился на ритуале перемещения, добавив в него элемент переноса другого объекта. Когда я окончил, в моих глазах потемнело.

5

А когда вернулось зрение, в глаза ударил яркий свет. Значит, мы все-таки переместились, потому что в библиотеке замка некромантов была полутьма. Понять бы только – куда. Я осмотрелся. К моему огромному восторгу, мы были именно там, где я и планировал оказаться: в рабочем кабинете моей недостроенной Темной Башни. Прямо на той точке у окна, с которой я стартовал в свое рискованное путешествие. У моих ног, стоя на четвереньках, блевал Оокотон.

– Если бы я… знал… что будет так… – сказал он после очередного рвотного позыва, – то ни за что не согласился бы на это!

– Не переживай! Второй раз это явно легче, чем первый! Меня тогда тоже жутко вывернуло, а сейчас уже терпимо. Нажираться перед прыжком, конечно, не стоило, но кто ж знал, что мы так быстро соберемся! И вообще: не нравится – топай пешком!

– Ты что, путешествовал всего второй раз?! – Оокотон смотрел на меня с таким возмущением, будто я подсунул ему подделку вместо дорогого лекарства!

– Да. А что?

– Так все эти твои планы по прыжкам между мирами со сбором из разных частей всего, чего надо, были всего лишь ни на чем не основанной теорией?

– Да, включая твое умение поднимать мертвых. Если можешь предложить более практичный вариант решения проблемы – я весь внимание! К тому же, если хочешь, можешь вернуться назад. Пинка дать для ускорения?

– Ты полный псих! И я за тобой увязался… Подумать только!

– Думать надо было раньше, и у тебя не очень-то получилось! Не боись – мы уже в другом мире, притом этот мир я знаю весьма неплохо. Тут в твоем распоряжении будет масса возможностей учиться и практиковаться, даже если все остальное не выгорит. Но я думаю, что выгорит и все остальное. Собственно, если ты можешь идти, то пошли кое-что проверим.

– Вообще я сильно сомневаюсь, что могу идти, но проверить, пока не знаю что, мне очень хочется… Просто чтобы убедиться, что я в другом мире.

Мы вышли из комнаты и направились в сторону главного зала. Шли медленно, потому что молодой некромант постоянно делал попытки хлопнуться в обморок. После третьей из них я обругал себя нехорошими словами – мог бы и подлечить бедолагу! Видимо, прыжок и мне хорошенько дал по мозгам. Но меня невыразимо радовал тот факт, что я чувствовал себя явно лучше, чем в прошлый раз. Хотелось надеяться, что дальше будет еще легче! Получивший от меня первую помощь Оокотон вяло улыбнулся, и вперед мы пошли уже веселее. В холле наткнулись на Шрама:

– О, Босс, вы уже? Так быстро?

– Вот видишь! – сказал я некроманту, а потом обернулся к Шраму: – Сколько меня не было?

– Четыре дня.

– Замечательно! – Ключевой постулат моей теории был подтвержден!

– Как это замечательно? – переполошился Оокотон. – Ведь нужно все наоборот: чтобы там время текло медленнее, а не тут!

– Временем можно управлять в обе стороны. Точнее, течет время всегда в одну сторону, но можно влиять на скорость потока. То есть я не могу прыгнуть в прошлое – или сначала в будущее, а потом обратно. Я делаю так, чтобы время в месте моего отсутствия протекало быстрее или медленнее. Выражаясь языком магических формул, я учитывал функцию минимизации пребывания там – и убедился, что она работает. Не бери сейчас в голову – это мои проблемы, и я еще с ними разберусь…

Теперь надо было представить друг другу моих помощников – им предстояло много сотрудничать.

– Оокотон, это – Шрам, мой друг, помощник и телохранитель. Шрам, это – Оокотон Мактикус Струбенфурт (я приложил максимум усилий, чтобы запомнить имя моего нового союзника).

– Как?!

– Оокотон Мактикус Струбенфурт. Постарайся запомнить, и поверь – это далеко не самое заковыристое из тех имен, которые я там слышал!

– Жуть какая!

– На себя посмотри! – съязвил молодой некромант.

Налицо было начало небольшого конфликта, корни которого очевидны. Едва Оокотон увидел здоровенную фигуру Шрама, как сразу набычился и надулся. М-да… Сколько бы студенты-ботаники ни твердили о превосходстве интеллекта над грубой силой и о своем презрении к пустоголовым качкам, но стоит их поставить рядом, как их уверенность куда-то улетучивается и на ее месте вырастает черная зависть. По своим габаритам некромант был еще более хлипким, чем я, так что на фоне Шрама смотрелся просто дистрофиком. Но чего мне сейчас не хватало – так это внутренних разборок.

– Так, с официальной частью покончили. Шрам, организуй Оокотону комнату – ему надо выспаться после такой встряски, по себе знаю…

– Э-э-э… С этим небольшая проблема, Босс: вот уж к чему мы не приступали – так это к гостевым покоям… Да и все комнаты, что есть, набиты под завязку – народу-то у нас много.

– Ясно. Тогда отведи его пока в мои покои, – сказал я и повернулся к нахмуренному студенту, который в любой самой невинной фразе пытался углядеть подвох. – Сейчас тебя проводят в комнаты. Когда отоспишься – спускайся сюда. Нам будет о чем поговорить.

Некромант угрюмо кивнул.

Мы поручили проводить Оокотона первому попавшемуся проходящему мимо слуге и уединились вместе со Шрамом в каминном зале.

– Смешной парень. Зачем вы его приволокли, Босс?

– Этот смешной парень – весьма талантливый некромант, если не наврал, конечно. Но я уверен, что не наврал: я чувствую в нем большую силу. Достаточно узкого профиля, но очень большую.

– Ясно. А зачем вам понадобился некромант?

– Ну тут целая история… – И я принялся пересказывать Шраму мою некроэпопею.

– Да-а-а… Умеете вы вляпаться… Как никто! – Шрам покачал головой. – Давно это подозревал… И получил этому еще одно подтверждение. А может, ну его все на фиг? Парень у вас, его книжки – тоже. Зачем вам ввязываться в эту заварушку?

– Я мог бы, конечно, начать рассуждения на тему «так будет правильно», «во имя сохранения равновесия» и все в таком же духе, но ведь ты меня не первый день знаешь, правда? Вместо этого скажу: «А почему бы и нет?» Я стараюсь быть последовательным. Я хотел учиться некромантии – пожалуйста. Вот передо мной встала по-настоящему серьезная, нетривиальная задача. Учиться можно и запершись в библиотеке, только на практике возникнет сразу масса вопросов. А так – если я справлюсь с этим, то я справлюсь и с другой подобной задачей. Эта ситуация не касается лично меня, так что я могу сохранять трезвую голову и действовать, не отягощаясь эмоциями, – лучший вариант. Так что мне еще «спасибо» надо сказать за такую возможность. Вариант не вмешиваться именно в эту войну или прекратить все на полпути остается в моем распоряжении, и, если уж на то пошло, я сам до конца не уверен, что действительно стану там воевать…

– Ну хорошо, и что вы собираетесь теперь делать?

– Сколько у нас запасов строительных материалов и людей?

– Запасов полным-полно. Пока ведутся горные работы, остальное сильно не тратится. Людей тоже много, но они все задействованы…

– Еще бы, иначе чего им тут ошиваться? – Я усмехнулся. Мог бы и не спрашивать. – Когда ожидаются очередные поставки?

– Через неделю… Плюс-минус день.

– Хорошо. Пусть этот караван не разгружается, а так и стоит собранный. Так мне будет проще… Подготовь аналогичным образом караван с продовольствием и предупреди людей, чтобы были готовы для переброски. Башня в случае чего подождет. Интересно, когда прибудет Рагонский некрополь? – После турнира в Рагонии в качестве награды я попросил отдать мне наследие действовавшего там Черного Властелина – большое количество трупов, образовавшихся в результате проведения довольно жутких кровавых ритуалов. Я и сам, конечно, не подарок, но тогда даже меня передернуло. – Впрочем, это особо не горит. Я планирую для начала навестить сеньора Карло, а затем начнем шевелиться. Предстоит много работы… Очень много…

– Не сомневаюсь! Ну и задачки вы любите, Босс!

К тому времени как проснулся Оокотон, я успел передумать и переделать кучу организационных дел и даже ухитрился поспать в кресле у камина. Когда молодой некромант спустился в зал, его цвет лица удачно гармонировал с цветом его хламиды – серый с серым. Его немного шатало, но в целом он производил вполне пристойное впечатление.

– Ну что, очухался?

– Угу. Ощущение, будто в животе кошки подрались… А потом сами и нагадили от страха. Надеюсь, это ненадолго!

– Ничего, пройдет. Ты уже способен связно мыслить и что-нибудь делать?

– Это зависит от того, чего ты от меня хочешь… Я все больше перестаю что-либо понимать!

– Странно… Мне казалось, я довольно подробно изложил тебе свой план, и ты даже с ним согласился.

– Не совсем. Я сказал, что это полный бред, но можно попробовать. И вдруг оказывается, что в твоем распоряжении уйма людей, и не только… По дороге я выглянул в окно – там снует целая армия рабочих, за ними присматривают несколько бригад здоровых ребят, похожих на твоего амбала. И вообще – я так понял, этот замок принадлежит тебе, это так?

– Скажем так: и этот тоже.

– Ясно. Тогда какого Хулха ты все это затеял?

– Кто такой Хулх?

– Злобный демон, повелитель холода… Но это не суть важно. Ты не ответил на вопрос…

– А ты для начала попробуй конкретизировать свой вопрос и подумать: что именно мне понадобилось?

Воинственный настрой юноши куда-то улетучился… Видимо, вопрос его и впрямь заинтересовал. Но некоторые детали он все-таки уточнил:

– Сколько в твоем распоряжении людей?

– Если ты говоришь про армию, то я могу за пару дней мобилизовать армии пяти государств, самое маленькое из которых в несколько раз больше любого из ваших королевств. Самое большое – больше в несколько десятков раз. Если мне этого покажется мало, то я могу присовокупить к этому армии еще примерно семи государств, для чего мне понадобится неделя… Если переформулировать твой вопрос – я могу всыпать урфам по первое число, не напрягая даже половины своих возможностей. Доволен?

Некромант был здорово обескуражен… До сих пор он по-другому представлял себе расстановку сил.

– Так кто ты все-таки такой?

– Скажем так… Темный Властелин в отставке, который решил посвятить выпавший ему досуг на восполнение пробелов в собственном магическом образовании.

Оокотон потрясенно молчал, присев на краешек стула. Я тем временем задумался, откуда ему может быть знакомо словосочетание «Темный Властелин».

– Тогда зачем тебе я?

Я наклонился и заглянул ему в глаза:

– А с чего ты взял, что ты мне нужен? – Юноша побледнел. – Расслабься. Можешь считать, что я просто не дал сгинуть талантливому начинающему темному колдуну. Нас не так много, чтобы я спокойно оставил тебя там самостоятельно расхлебывать все твои проблемы. Я тогда сказал тебе правду – я действительно ничего не знаю о некромантии и хочу ей научиться. Поскольку ты любезно отобрал стоящие книги из кучи хлама, этот процесс пойдет быстрее. К тому же меня очень заинтересовала ваша долина. Похоже, там действительно что-то есть. Вот мне бы и хотелось заняться этим. Но чтобы спокойно заниматься изучением вашей долины, ее надо сначала обезопасить, так? – Оокотон кивнул. – А для этого нужно разобраться с урфами, ибо сами вы этого сделать явно не в состоянии. Я не спаситель, пришедший с небес с поднятым пылающим мечом. У меня совершенно корыстные интересы, просто сейчас они более чем на пользу вашему миру в целом, и тебе в частности, потому что я помогу тебе стать величайшим некромантом твоего мира. А поскольку мне ваш мир глубоко до одного места, ты можешь творить там все, что пожелаешь, в том числе расквитаться за былые обиды с тарганскими магами, или припомнить своим учителям их позорное бегство – это все твои вопросы. Ну что, ты готов мне помогать?

– Да… Господин!

– Хорошо. Тогда нам предстоит немножко поколдовать! Для начала сядь в кресло и расслабься. Я тебя усыплю и подсажу тебе в черепную коробку массу интересных знаний о разных способах членовредительства. Когда ты проснешься, начинай практиковаться. В твоем распоряжении кладбище позади деревни. Заодно посмотрим, как мои бравые вояки отреагируют на внезапное появление оживших покойников… Меня к тому времени тут уже не будет – я отправлюсь по делам, как только закончу с тобой. Когда я вернусь – неизвестно. Постарайся сделать из тех покойничков боеспособный отряд. За снаряжением и по прочим вопросам обращайся к Шраму – он тут за старшего. Есть еще Салкам – он второй мой помощник. Он может тебя неплохо проконсультировать по алхимии и кое-каким другим аспектам магии Тьмы, но сильно ими не увлекайся. Когда будет надо – я сам тебя кое-чему научу. Твоя основная задача – самому толком разобраться в некромантии, а потом обучить меня. И уже вместе мы примемся за создание настоящей армии Тьмы. Ты доволен?

– Да, господин!

– Хорошо. И можешь не называть меня господином. Мы вполне неплохо общались, пока ты не узнал моего… социального статуса. Вот и продолжил бы в том же ключе!

– Не вопрос! – Парень здорово воспрянул духом.

– Ладно. Тогда укладывайся и расслабься!

Оокотон выполнил мой приказ, по крайней мере первую его часть. Со второй, то бишь расслабиться, у него были явные проблемы. К счастью, мне это не очень мешало – под мою колыбельную он уснул как миленький. Я мог бы много знаний передать ему таким образом, но это было несколько преждевременно. И к тому же я не хотел, чтобы он запутался в них. Со временем, если понадобится, я действительно многому его обучу, но пока я всего лишь переписал туда основные наборы приемов при обращении с оружием. Для начала более чем достаточно. А дальше – посмотрим. Я оставил юношу сладко спать в кресле, предаваясь снам, полным разнообразных баталий, а сам направился в одну из башен, где у меня была зафиксирована точка старта для дальних телепортаций. Во время предыдущего визита к сеньору Карло я оставил в его имении с его любезного разрешения другую точку, так что процесс путешествия через несколько стран не должен был отнять у меня много времени. Проведя все необходимые обряды для приготовления, я произнес активирующее заклинание и уже через мгновение оказался в поистине роскошном замке.

6

Сеньор Карло – так же, как и я, Темный Властелин в отставке, только вышедший в нее на сто пятьдесят лет раньше меня, умел получить максимум удовольствия от каждого дня своей долгой жизни. Он жил в огромном поместье, занимавшем чудесную по красоте долину с густыми лесами, прозрачными озерами и рекой с водопадом. У него была самая роскошная коллекция картин, лошадей, серебра и прочих вещей, которые любят коллекционировать очень богатые люди. В придачу к этому у него был огромный гарем, так что иногда сеньор Карло уставал больше меня. Но несмотря на педантичный гедонизм, сеньор Карло оставался грозным и очень могущественным темным волшебником, у которого было чему поучиться.

Первый же встреченный мною слуга отвел меня к хозяину дома. Сеньора Карло я обнаружил на краю бассейна, отделанного перламутром. Темный Властелин в отставке был окружен стайкой очаровательных девушек всех цветов и форм, ублажавших своего господина массажем, маникюром и педикюром.

– Не дай бог мне докатиться до маникюра с педикюром! – сказал я вместо приветствия, устраиваясь на соседнем шезлонге.

– А, то есть против массажа ты уже не возражаешь? – с улыбкой произнес этот кошмарный человек. – Ты делаешь успехи! Ничего, посмотрю на тебя через сто лет, когда шило в твоей молодой заднице достаточно притупится и все тайны вселенной перестанут казаться настолько соблазнительными!

– Надеюсь, что до этого не дойдет! Сто лет – это не настолько большой срок, чтобы всем этим пресытиться!

– Это смотря как считать… По моим подсчетам, тебя не было в этом мире не больше недели, даже меньше…

– Четыре дня.

– Вот видишь… И за эти четыре дня ты небось поставил с ног на уши какой-нибудь ни в чем не повинный мир! Представляешь, что ты успеешь наворотить за сто лет?

– Это еще кто кого поставил! История та еще… – И я принялся пересказывать свои похождения.

– Да, забавно… – сказал сеньор Карло после моего выступления. – Говоришь, интересная долинка?

– Более чем. И главное – совершенно незнакомая энергетика.

– Ну как раз в некроэнергетике ты и не разбираешься, чтобы вот так вот различать ее виды… Но если эта история про кладбище древних существ – правда, то это должно быть нечто… Да, за такое стоит посуетиться. – Сеньор Карло с удовольствием осмотрел свою холеную руку и пошевелил пальцами, словно пытаясь растереть нечто невидимое.

– И чего ты хочешь от меня?

– Как раз поговорить про некроэнергетику. Мне нужен способ переключить питание уже подготовленных поднятых воинов к альтернативному источнику, чтобы последовательно увеличивать их количество до нужного мне…

– Тысяч пятьсот, да? И не просто кукол, а полноценных боеспособных воинов… Да-а-а, а ты не мелочишься! – Это прозвучало как серьезный комплимент.

– Спасибо!

– Ну кое в чем я тебе помогу. До большинства из этого ты бы и сам быстро додумался, но проще сэкономить твое время. Мне уже интересно понаблюдать за таким безобразием. Любое мертвое тело является средоточием какого-то количества некроэнергии, или энергии смерти. Притом достаточно большого количества. Его чувствуют практически все – и люди, и звери, и птицы. Особенно в местах скопления мертвых, то есть на кладбищах. И дело тут даже не в мыслях о том, что все мы смертны, или брезгливости, или боязни заразиться… Те же кошки этим не страдают. Смерть есть смерть, уж ты-то это знаешь. Так что первоначальным источником некроэнергии может стать любое кладбище. Еще в некроэнергии хорошо то, что мертвым телом она генерируется постоянно: это не какое-то конкретное количество, которое ты забрал и его больше нет. Энергия смерти, как и жизни, бесконечна. Просто кого-то питает древний лес, а кого-то кладбище. Со временем количество энергии увеличивается – вот почему на старых кладбищах ее больше. Важно также, как именно умерли люди. Или не люди… Из умершего от старости в окружении правнуков благообразного дедушки ты много не вытянешь. А вот зверски замученный еретик – это уже серьезно! Но это все цветочки… Забавная фраза применительно к некромантии… Цветочки на могилке в таком случае! Тебе нужен совершенно другой уровень энергии для поднятия такого числа воинов. Для этого тебе нужно энергию не только собирать, но и концентрировать. Притом вне себя – во внешних источниках. Ты когда-нибудь слышал о кристаллах душ?

– Только слышал, да и то в общих чертах. Мне в руки они не попадались.

– Еще бы! Они, знаешь ли, в этом мире не водятся. Я потратил в свое время очень много сил, чтобы их найти. И все без толку.

– Это имеет отношение к тем кристаллам, в которые мы были заточены при попадании в этот мир?

– Не совсем, но что-то общее явно есть.

– Но тогда их должно быть очень много. Как мы уже убедились, ребят вроде нас тут полно. А Голос в свое время сказал, что большинство из своих кристаллов даже не выбирается! Вы представляете, сколько тогда этого добра в мире?

– Не спеши. – Сеньор Карло покачал головой. – Мне кажется, что наш добрый Голос умеет за собой убираться. Я лет пятьдесят искал осколки подобных кристаллов и ничего не нашел. Сотни нанятых мною исследователей проверяли пещеры за пещерами, но ни разу ничего не нашли. Я думаю, Голос позаботился о том, чтобы его игрушки не пускались на вторсырье, пока он ими не наиграется. Было бы неплохо найти такой вот нераскрытый кристалл и напилить из него нужных нам по размеру и форме камушков. Но мне кажется, что нам это не светит.

– А форма и размер принципиальны?

– Именно! От этого зависит емкость кристалла. От тех осколков, которые остаются при раскрытии, толку почти нет. Можешь не мучиться, я проверял.

– По меркам ювелирных изделий, эти осколки можно считать достаточно большими…

– По меркам алмазов – конечно. Но это не алмазы. Если уж сравнивать с драгоценными камнями, то наш кристалл ближе по свойствам к топазу, только прочнее. А они, как ты знаешь, бывают существенно крупнее, да и стоят дешевле. Но нас интересует не столько их рыночная цена, сколько магическая энергоемкость. Алмазы, кстати, в этом плане лучше всего. Так что они лучшие друзья не только девушек, но и колдунов. Другие драгоценные камни тоже прекрасно подходят, только проблема в том, что они слишком маленькие. И поэтому, несмотря на очень высокую энергоемкость, толку от них не очень. Но, к счастью, это не единственный вариант. Из природных минералов мне очень понравились свойства дымчатого кварца. Кстати, если ты знаешь, другое название дымчатого кварца у нас на родине – раухтопаз, хотя к настоящим топазам он не относится. Интересное совпадение, не так ли? К нашему с тобой счастью, дымчатый кварц более чем широко распространен, так что о его недостатках можно не беспокоиться… Но есть еще один способ… – Сеньор Карло помолчал, как бы обдумывая то, что он планирует сказать, а заодно наполнил свой драгоценный бокал. – Когда я еще жил на нашей с тобой родине, там большой популярностью пользовались истории о создании искусственных алмазов… Тогда в прессе появились статьи о том, что с помощью высокого давления и температуры алмаз можно вырастить. Ты случайно не знаешь, как там с этим сейчас?

– Я не очень в курсе, но знаю, что производство искусственных алмазов весьма развито – как для научной сферы, так и для ювелирной. Могу сказать, что со временем нашли и другие способы по выращиванию кристаллов, не требующие высокого давления, так что стоимость таких камней стала более приемлемой, а то изначально она была вполне сопоставима с настоящими.

– А размеры?

– Считается, что можно вырастить кристалл любого размера, но, насколько я знаю, самые крупные кристаллы не превосходят тридцати четырех карат… Это около одного сантиметра в ширину…

– Хм… Негусто… Значит, мне есть чем гордиться. Видишь ли, когда я поставил крест на надежде найти нераздробленный изначальный камень, я как раз начал экспериментировать с созданием искусственного алмаза. Тратить на свои эксперименты настоящие камни мне было жаль – уж больно они красивы, да и не так их и много: на все проекты по-любому не хватит. Моей исходной точкой были знания о свойствах настоящих алмазов, а также то, что их можно вырастить с помощью высокой температуры и давления. Намучился я с этим изрядно, нечего сказать! Затраты энергии можешь представить себе сам. Но результат оказался вполне ничего! – Сеньор Карло поднялся из своего шезлонга, запахнул халат и направился внутрь дворца.

Поплутав какое-то время по роскошнейшим коридорам, мы остановились у двери, украшенной сложнейшей резьбой. В отличие от остальных дверей эта была заперта, притом не только на замок, но и магически. Я присмотрелся к заклинанию. Пожалуй, я смог бы его одолеть, но вот кто-нибудь другой в этом мире – вряд ли. Открыв дверь, мы вошли в небольшое помещение.

Я так и не смог понять, что это было за место, – то ли сокровищница, то ли склад, то ли лаборатория. На различных полочках, подставочках и подушечках лежали всевозможные ювелирные украшения и побрякушки. Они отражали свет закатного солнца так, что рябило в глазах. Но общий магический фон в комнате был просто колоссальным! Все эти вещи были могущественными магическими амулетами. Сеньор Карло подошел к одной из подставок и гордо сказал:

– Вот, полюбуйся!

На черной бархатной подушечке лежал огромный алмаз. Его огранка относилась к самым простым, но размер поражал – он был примерно три сантиметра в длину. В отличие от других камней в комнате этот был чистым – просто большой алмаз, никаких заклинаний. Я не специалист в минералогии, да и микроскопа у меня под рукой нет, но мне было бы очень интересно поподробнее рассмотреть этот камушек.

– Как видишь, мне удалось переплюнуть даже нашу науку! – Сеньор Карло буквально лучился от гордости. Он сиял не хуже любой из своих драгоценностей.

– А почему он чистый?

– Никак не мог решить, что в него подсадить. А потом мне под руку попался дымчатый кварц, и я прекратил эксперименты. Они более чем утомительны, можешь мне поверить, а я ленив! Благодаря своим размерам крупные кристаллы кварца достаточно эффективны. Ну или те же топазы. Конечно, такой камень, – сеньор Карло опять кивнул на свой алмаз, – можно использовать для чего угодно! Энергии в него можно закачать – немерено! Так что решай сам, что тебе удобнее. По мне – тебе хватит и обычных кристаллов, но если хочешь повыпендриваться, я вполне могу тебя обучить созданию таких камней.

– Когда это я отказывался поучиться?

– Да, пожалуй. Ну тогда пошли дальше.

Мы вышли из комнаты, и после того как сеньор Карло ее заново опечатал, отправились в дальнейшее странствие по дворцу. В одном из закутков обнаружилась небольшая лестница в подвал, по которой мы и спустились. Подвальные помещения замка были отделаны с не меньшей роскошью, чем верхние этажи, и побольше, чем многие известные мне парадные залы. В одной из комнат, на этот раз однозначно опознанной мной как лаборатория, мы задержались.

– Вот тут можно и поработать, – сказал сеньор Карло, потирая руки. – Давненько я так не развлекался! Вообще подойдет любое помещение – тут дело будет в тебе, а не во внешних условиях, но мой тебе совет – поначалу начинай эксперименты только в очень хорошо изолированных комнатах и со всеми предосторожностями. Не хотелось бы, чтобы тебя разорвало твоим же давлением, а это вполне возможно.

Сеньор Карло немного порылся в ящиках стоявшего у стены комода и затем встал в центр начертанной на полу сложной пентаграммы. По ее элементам я понял, что ее задача – концентрация энергии. Отметив несколько интересных комбинаций символов, я переключил внимание на главное действующее лицо.

– Видишь? – Сеньор Карло продемонстрировал мне содержимое своих рук. В одной из них был крошечный алмазик. Совсем песчинка. Во второй была горсть черного порошка.

– Графит?

– Именно! – Хорошо, что мне не нужно читать тебе лекции про строение и свойства алмазов. Я этого еще с прошлой жизни не переношу! – До своего превращения в Черного Властелина сеньор Карло был ворчливым сельским учителем по физике. – Сначала защита. Тут лучше лишний раз перестраховаться. Стандартные заклинания защиты от изменения температуры и давления тут не подойдут – уж больно горячо. Так что смотри внимательно, а потом перепишешь себе. – Его лекторские интонации всегда заставляли меня усмехаться. Создавалось впечатление, что он демонстрирует ученикам лабораторный опыт, для которого требуются редкие и дорогостоящие ингредиенты, не предусмотренные скупой школьной программой, так что повторять опыт ему бы лишний раз не хотелось, но поскольку эти оболтусы-ученики хоть к чему-то проявили свой интерес, то грех для учителя этим не воспользоваться. Я старательно запомнил весь комплекс сложных защитных заклинаний, при этом прикидывая, как бы я сам справлялся с подобной задачкой.