Текст книги "Танкист"

Прибытие заветного груза ожидалось через два дня, но праздновать хотелось немедленно. Еще бы! Дан-Богу удалось не только опередить конкурентов-коллекционеров, но и сэкономить около пятидесяти тысяч энерго – средний доход за два месяца как-никак. И еще двести пятьдесят тысяч шальных денег, полученных за изящный слив боя «Хищным черепахам», остались нетронутыми.

Богдан взял чистый лист бумаги и написал карандашом вверху число 650. Столько в тысячах энерго ему заплатили всего. Ниже – 250 и 50. Затем 300. Обвел 300 в кружок. Потом еще в один. Полюбовался на то, что получилось, с удовольствием причмокнул губами; после чего взял листок, отнес его на кухню, сжег в раковине и смыл пепел.

Он никогда не доверял подобных записей комму – только бумаге. Файл можно восстановить, а вот сожженную бумагу – вряд ли. Большинство записей можно было вообще не делать, слава богу, на память Богдан не жаловался, но ему доставляло странное удовольствие лично рисовать цифры своих расходов и доходов на бумаге, а затем бумагу сжигать. Как будто он совершал нечто постыдное, о чем никто и никогда не должен был догадаться. Хотя, если задуматься, слив боя за деньги и впрямь можно назвать постыдным. Подобного на его памяти не случалось в «ВТО» очень и очень давно. Лукас железной рукой карал любые попытки вести нечестную игру. Все зрители это знали, и во многом именно поэтому «Всемирные Танки Онлайн» были настолько популярны – когда вокруг сплошная фальшь, ложь, провокация и безнадега, честная игра ценится особо.

«Ну и хрен с ней, с fair play, – подумал Богдан. – Энерго, трам-пара-рам, не пахнут. Почему Лукасу можно купаться в роскоши и трахать Валерию Великолепную, а мне нельзя? Да пошел он!»

При мысли о Валерии Богдан невольно сглотнул. Фантастическая ведущая «ВТО» давно привлекала чемпиона мира. Они были знакомы лично, неоднократно встречались на различных официальных мероприятиях и даже пару раз сидели за одним столом. Но Богдан, которому стоило щелкнуть пальцами, чтобы к нему в постель прыгнула любая фанатка на выбор (и не только фанатка, женщинам, в массе своей, нравятся богатые, успешные и не старые мужчины), при встрече с Валерией всегда терялся и не знал, что сказать. Ощущал себя шестнадцатилетним школьником, жаждущим переспать с молодой учительницей математики и понимающим, что его мечты сродни грезам кота о вкусной нежной рыбке в хозяйском аквариуме. Видит око, да зуб неймет. Не единожды он уговаривал себя, что стоит хотя бы попробовать подбить клинья к Великолепной, и всякий раз откладывал это на потом. Хотя нет, однажды робкая попытка все же была предпринята, около полутора лет назад. Тогда под конец шикарного банкета, устроенного Лукасом по случаю Нового две тысячи сто четырнадцатого года, Антонюк набрался смелости, чему весьма поспособствовало шампанское с коньяком, и пригласил Валерию как-нибудь осмотреть его коллекцию танков двадцатого века. Лучше прямо сейчас. До сих пор он помнил ее насмешливо-удивленный взгляд и голос, произнесший с непередаваемой интонацией: «Спасибо, Бодечка, это очень мило». И все. Сразу же она отвлеклась на разговор с другим мужчиной, а он, растеряв остатки решимости, приналег на спиртное, и в результате его увезла какая-то экзальтированная фанатка клана «Коса Смерти», неведомо какими путями проникшая на банкет. В ее в квартире и постели Богдан наутро себя и обнаружил.

Тем не менее праздника хотелось по-прежнему. Пусть Валерия недостижима, но «Кромвель»-то уже в пути и совсем скоро займет почетное место в специальном ангаре, выстроенном в обширном имении Богдана Эженовича Антонюка! Это следовало отметить. И немедленно. Правда, возникал один вопрос. Точнее, два. С кем и где? Мысль о том, чтобы пригласить соклановцев, отметалась сразу. Хвастаться дорогим и редким приобретением перед теми, кого ты, по сути, подставил, – до такой степени цинизма Богдан еще не дошел. Вероятно, просто потому, что цинизм ему успешно заменяли обычная человеческая жадность и завистливо-пренебрежительное отношение к окружающим. Когда завидуешь одним, пренебрегаешь другими и жалеешь тратить на людей деньги и душу, здоровым циником не стать. Цинизм все-таки подразумевает некоторую внутреннюю свободу, а с этим у Богдана была явная напряженка. Как раз в силу жадности к деньгам и… всего остального.

Значит, опять в знакомый бар-закусочную на соседней улице. Там наверняка окажется пара завсегдатаев, которые с превеликим удовольствием выпьют за его счет и искренне порадуются вместе с ним, не вникая особо, по какому поводу льется спиртное. А уж до такой степени жадным, чтобы не угостить полузнакомых выпивох дешевым пойлом в свой праздник, Богдан не был.

Решено – сделано. Уже через полчаса Богдан Антонюк, облаченный в джинсы ценой в сотню энерго, выглядевшие так, словно их только что сняли с бельевой веревки на какой-нибудь ферме Среднего Запада и перенесли на машине времени сюда, в XXII век, красно-черную клетчатую рубашку в настоящем стиле «реднек», ослепительно белую ветровку и черные мокасины из настоящей кожи на босу ногу, входил в бар-закусочную «Стара пивниця».

День выдался солнечным и жарким – в конце мая в Киеве часто кажется, что уже вовсю разыгралось лето. Богдан нырнул в прохладу заведения и огляделся. Здесь не слепило глаза солнце и было тихо. И пусто. За столиком в углу, держась за руки, шептали друг другу какие-то глупости юные влюбленные, явно еще не вышедшие из пубертата, за стойкой дремал бармен Сеня, да бесшумно крутился под потолком вентилятор, неспешно перемалывая воздух.

«Вот так-так, – подумал Богдан. – И где забулдыги-завсегдатаи?» Он подошел к стойке и сел на табурет. Бармен Сеня приоткрыл глаза.

– Привет, – сказал он. – Давненько тебя не было видно.

– Привет, – сказал Антонюк. – Мне по барам особо шляться некогда, сам знаешь.

– Ага, – усмехнулся бармен, просыпаясь окончательно. Как всякий хороший бармен, он мгновенно почуял, что клиент намеревается заказать не только стакан минеральной воды. – А сейчас ты, значит, не шляешься, а явился с официальным, но дружественным визитом.

– Умеешь ты, Сеня, правильно сформулировать, – с удовлетворением заметил Богдан. – Так и есть. С официальным, но в то же время дружественным.

– Полтинничек коньячку?

– Попозже. Сделай-ка мне для начала двойной «Невада».

– Тоже неплохо, – кивнул бармен, и в его руке сама собой появилась бутылка рома. – Не слишком крепко, но вкусно. Как раз для праздника.

– А у меня и есть праздник, – сказал Богдан, наблюдая за руками Сени, ловко смешивающими коктейль.

– Рад за тебя. – Сеня сыпанул в высокий, прозрачный до невидимости бокал колотый лед, залил его смесью из рома, сока грейпфрута и сахарной пудры, виртуозно насадил на край бокала ломтик лимона и точно рассчитанным, быстрым, но не резким движением придвинул готовый напиток клиенту. Он был высококлассным барменом и потому не спросил, какой праздник. Клиент захочет – сам расскажет. А не захочет – и не надо. Второе даже предпочтительней, поскольку Богдан Антонюк бывает тем еще занудой. Особенно когда выпивка зальет ему извилины. Это сейчас он весь из себя мужественный, красивый и сдержанный. Но Сеня-то чемпиона мира «ВТО» разным видел и знает его, как содержимое своих винных полок. Капризен по натуре господин Антонюк. Капризен и мнителен. Особенно в подпитии. Да и трусоват, прямо скажем. Пару раз били ему морду прямо здесь, в баре, и никогда Сеня не видел, чтобы он как следует дал сдачи. Больше руками махал без толку да орал, что всех сейчас с пылью смешает. После чего снова получал по морде. Или обидчики, которым успевали шепнуть на ухо, с кем они связались, покидали заведение сами. Неприятности никому не нужны, а у чемпиона мира связи хорошие, в том числе в ГП. И даже, вполне вероятно, в СПС. Вот поэтому Сеня и предпочитал игроков «КТО». Те, что сидели за пультами управления танков сами, а не в теле аватара, казались ему и честнее, и мужественнее. Они даже внешне отличались от танкистов «ВТО». Последним, чтобы поддерживать форму, приходилось изнурять себя соляриями, занятиями на тренажерах, специальными диетами и даже прибегать к липосакции, чтобы избавиться от лишнего жира. Те же, кому было наплевать, так и таскали на себе лишние килограммы под бледной дряблой кожей. Нет, не зря народ вэтэошников «салом» кличет, не зря.

Иное дело танкисты «КТО». Все худые, жилистые, резкие в движениях. На обветренных мордах шрамы от ран и ожогов, в руки въелась углеритовая пыль и смазка, глаза бесшабашные и злые. Одно слово, «мазута», по меткому прозвищу все того же народа. Хотя, как Сеня слышал, прозвище «мазута» пришло чуть ли не из двадцатого века. Вроде бы так пренебрежительно называли танкистов представители других родов войск. Верно это или нет, Сеня не знал, но подозревал, что верно. Кажется, древние танки ходили на мазуте. Или на солярке? Неважно. Но точно на каких-то нефтепродуктах. А на современных стоят импульсные двигатели, к которым ни бензин, ни солярка, ни мазут не имеют ни малейшего отношения. Получается, с точки зрения логики не могут танкистов «КТО» звать «мазутой». Однако зовут. Значит, по наследству получили. В отличие от прозвища «сало».

Женщинам, особенно некоторым, понятно, больше нравится «сало». В основном потому, что денег у них больше. И манеры поизысканней. Но Сеня, слава небесам, не баба, сам успел повоевать в юности и понимает, чем настоящий мужик отличается от того, кто таковым лишь старается казаться. Хотя, следует признать, и среди танкистов «ВТО» попадаются нормальные люди…

– Сеня, дыру протрешь, – услышал он насмешливый голос Антонюка и обнаружил, что продолжает протирать давным-давно чистый бокал. Надо же, задумался. Бывает. Он повесил бокал в бокальницу и взял следующий.

Негромко хлопнула входная дверь. Сеня посмотрел за спину Антонюка и замер с бокалом в одной руке и тряпкой в другой. Он сразу узнал посетительницу и даже растерялся на секунду. До этого Сеня видел Валерию Стинг только на стереоскрине, и она ему, скажем так, очень нравилась. Он даже готов был признать, что в «ВТО» тоже что-то есть, раз уж их бои комментирует такая женщина.

– Налей-ка мне… – начал было Богдан и, заметив взгляд бармена, обернулся через плечо.

– Привет, мальчики! – весело сказала Валерия Великолепная, подходя ближе. – Надеюсь, мне в этом заведении нальют чего-нибудь бодрящего и прохладительного? А то уж больно жарко.

– Лера! – воскликнул Богдан и поспешно слез с табурета. – Не верю своим восхищенным глазам.

– О, Бодечка, – улыбнулась Великолепная, и Сене показалось, что в баре стало светлее. – А ты здесь откуда взялся?

– Вообще-то я неподалеку живу, – сообщил Богдан. – И не первый год уже.

– А, то есть это твое любимое питейное заведение?

Валерия была в алом коротком платье с низким вырезом, предоставляющим мужскому взгляду массу захватывающе интересных возможностей. Ко всему прочему, лифчика она не носила, что было заметно сразу, а легкие туфли на высоком каблуке удлиняли ее и без того длинные загорелые ноги до каких-то воистину головокружительных высот.

– У меня, между прочим, и еда отменная, не только выпивка, – сказал пришедший в себя Сеня. – Советую попробовать вареники с молодой картошкой и домашней сметаной. Ручаюсь, таких вареников вы еще не едали.

– Вареники – это то, что надо! – сказала Валерия и, как показалось Антонюку и Сене, не уселась, а вспорхнула на табурет у стойки. – И очень вовремя. У меня мобиль сломался, – пояснила она. – Его уже технари забрали. А я как раз успела проголодаться. Увидела вывеску, подумала, отчего бы не зайти, и зашла. А тут, оказывается, все свои. – Великолепная подмигнула Богдану, и у того сладко екнуло сердце.

«Господи, неужели ты меня услышал и решил помочь? Спасибо тебе, Господи», – мысленно произнес Антонюк.

Через пятнадцать минут Богдан и Валерия сидели за отдельным столиком, уставленным лучшими яствами, которые мог предложить владелец заведения Сеня Акулич, пили, ели и вели непринужденную беседу.

Поначалу чемпион мира никак не мог поверить своему нежданному счастью и даже в глубине души склонен был подозревать в этом какой-то подвох со стороны затейницы-судьбы. Но Лера Великолепная была столь естественна, так весело смеялась его шуткам и, по всему видать, была так довольна текущим прекрасным днем, постепенно переходящим в чудесный вечер, что Богдан Антонюк быстро забыл обо всем, преисполнился невесть откуда взявшимися отвагой и красноречием и понесся к цели, словно молодой жеребец, углядевший в весенней цветущей степи давно желанную, но доселе неприступную кобылу.

«А он ничего, вполне терпим, – думала Валерия, глядя на Антонюка поверх бокала. – Мне казалось, будет гораздо хуже. Токует, конечно, хвост распускает, красуется, но тут уж ничего не поделаешь, все мужики такие по своей природе. Или почти все. Этот вдобавок не просто меня хочет, а испытывает нежные романтические чувства. И как я раньше не заметила? Вон как смотрит. Восторг, мольба и страсть в одном флаконе. Ладно, детка, будет тебе сегодня исполнение желаний, у тети Леры подходящее настроение. Совмещу полезное с приятным». С последним своим любовником Вероника Стинг рассталась полтора месяца назад, с привычной уже мыслью «чтобыякогданибудьещесвязаласьсэтимимужиками!». Но прошло полтора месяца, и мысли поменяли направление.

Вечер сгущался. «Стара пивниця» наполнялась посетителями, и вскоре здесь стало довольно шумно. Компания молодежи врубила последний альбом известной группы «Сrazy Martians», играющей продвинутую энтри-музыку, и теперь отрешенно качалась на танцевальном пятачке, изображая полное погружение в волшебные звуки и ритмы. Энтри-музыку Валерия любила, но «Безумные марсиане» не входили в ее список лучших групп. С хорошо рассчитанным недовольством она поморщилась и бросила по сторонам рассеянный взгляд.

Богдан отреагировал тут же, словно отлично выдрессированная собака на движение брови хозяина.

– Может быть, сменим место? – спросил он, и Валерия уловила в его голосе едва заметную дрожь надежды и нетерпения.

– На что? – спросила она. – Везде одно и то же. В фешенебельных и дорогих кабаках скучно. А в веселом «Шлемофоне» есть риск нарваться на слишком рьяных фанатов, которые отдохнуть спокойно не дадут.

– К черту «Шлемофон», – решился Богдан. – Лично я вообще не любитель танкобаров. Как раз из-за фанатов. Хотя иногда заходить приходится. Noblesse oblige[13]13
  Положение обязывает (фр.).


[Закрыть], как говорится. И фешенебельные кабаки тоже к черту. Давай поедем ко мне. Не сюда, – быстро добавил он, заметив пристальный и чуть насмешливый взгляд Великолепной. – Не на квартиру.

– А куда?

– За город. У меня в Ирпене свой дом и гектар земли.

– Вот как, – сказала Валерия, тщательно изображая легкую степень опьянения, неотвратимо стремящуюся к средней. – И что там есть, в твоем доме и на твоем гектаре, что могло бы заинтересовать такую девушку, как я?

– Поедем, сама все увидишь. Обещаю, тебе понравится. А не понравится, вызову робот-такси. Или, – он совсем осмелел, – переночуешь у меня. Дом большой, места хватит на пятнадцать человек, не то что на нас двоих.

– Лес и чистый воздух? – кокетливо приподняла бровь Валерия.

– Обязательно!

– Соловьи?

– До утра.

– Выпивка?

– Море.

– Заманчивое предложение, – милостиво согласилась она. – Поехали.

Валерия проснулась рано, еще не было и девяти часов. Солнце, пробившись сквозь ветви и листву окружавших дом кленов, берез и молодых дубов, наполняло светом шторы, и казалось, что они колышутся от этого напористого света, а вовсе не от майского ветерка, который залетал в комнату через приоткрытые «французские» окна высотой от пола до потолка.

Она покосилась на своего нового любовника. Чемпион мира «ВТО» Богдан Антонюк спал беспробудным сном. В очертаниях его губ затаилась улыбка человека, чьи заветные мечты только что исполнились. «То-то же», – усмехнулась Валерия, неслышно поднялась с кровати, отыскала в обширном встроенном шкафу чистый женский халат, надела его и прошлепала босыми ногами в ванную. Счастливое свойство характера – она всегда и везде умела чувствовать себя как дома.

После душа в меру болтливый кухонный робот – «надеюсь, госпоже хорошо спалось», «какое прекрасное сегодня утро, не правда ли?», «что желает госпожа на завтрак?» и прочее в том же роде – быстро и умело сварил ей большую чашку черного кофе и сварганил в микроволновке два горячих бутерброда с сыром. Умяв бутерброды – на отсутствие аппетита по утрам Валерия никогда не жаловалась, – она прихватила сигареты, коммуникатор и вышла со второй чашкой кофе на веранду. Пол на веранде был деревянный, гладкий, и шлепать по нему босыми ногами – одно удовольствие. Валерия вообще любила ходить босиком и делала это при всяком удобном случае.

Она расположилась в плетеном кресле, забросила ногу за ногу, сделала глоток кофе, закурила и посмотрела на часы. Девять сорок. Лукас уже давным-давно проснулся. Едва слышно пискнул коммуникатор, выходя на рабочий режим. Валерия непринужденно огляделась, словно знакомясь с окружающим ее ландшафтом, и легким движением пальца отправила приготовленное заранее сообщение: «Мальчик запал на сладенькое. Первые впечатления – да». Затем перешла в другую папку и стерла второе, тоже приготовленное заранее. От первого оно отличалось лишь тем, что последнее слово в нем было «нет». После чего спокойно выпила кофе, докурила сигарету, загасила окурок в блюдце. Антонюк не курил, и в доме не нашлось ни одной пепельницы, но этот недочет Валерия собиралась быстро исправить. Затем пошла будить хозяина дома. Она умела это делать очень правильно.

Меньше чем за две недели, прошедшие с разгрома мастера-капрала Годлы, Олег провел еще шесть дуэлей и во всех одержал победы.

Семь одиночных боев подряд и ни одного поражения.

Это был результат, которого добивались лишь выдающиеся игроки. Да и то лишь в тех случаях, когда большинство противников заведомо слабее. Но чтобы шестнадцатилетний новобранец, только-только окончивший девять классов школы, выбил на дуэлях из игры семь раз подряд танкистов в ранге от мастер-капрала до третьего уорент-офицера? Такого в истории «КТО» еще не было, и Олег два раза побриться не успел, как стал знаменитостью. Окрестные московские пацаны от восьми до тринадцати лет ходили за ним по пятам, выпрашивая автограф, на комм мегабайтами сыпались любовные признания от всевозможных девиц, сопровождаемые фото и видео разной степени откровенности, и он быстро понял, что популярность – это не так сладко, как ему казалось в мальчишеских мечтах. И не только из-за назойливости фанатов.

Теперь незнакомые и малознакомые люди, так или иначе имеющие отношение к игре, все чаще обращались к нему по кличке-позывному Шалый или «господин штаб-сержант» – звание, до которого многие росли месяцами, а некоторые и годами. Само по себе это, казалось бы, говорило о том, что мир «КТО» принял его как равного. Но Олег прекрасно понимал, что это не так. Абсолютное большинство тех, за чьими плечами полсотни и больше боев, кто с насмешкой, кто снисходительно, а кто и с откровенной враждебностью и даже презрением считали, что этому наглому молокососу просто везет. Правда, так, как мало кому везло. Но всякому везению приходит конец, и конец шестнадцатилетнего штаб-сержанта – ха-ха! – Шалого уже стучится в броню его танка. Только сосунок этого стука, как водится, не слышит, оглушенный восторженными воплями таких же, как он, сосунков. Что ж, туда ему и дорога. Тем интереснее будет на этот самый конец поглядеть. Ветеранам чистое удовольствие, а новичкам полезный урок.

– Слыхали, что говорят?

Мишка Рябов плюхнулся рядом в траву, протянул руку, ухватил бутылку с квасом – только что из холодильника – и припал к ней, словно горнист-сигнальщик, торопящийся оповестить город о появлении врага, к горну. Уровень кваса резко пошел на убыль. С интересом приподняв бровь, Олег следил за процессом.

– По-моему, он даже не глотает, – тихо сказала Женька.

– Может, у него там вакуум? – предположил Олег. – Теперь пока не заполнит…

– Уф-ф… – выдохнул Ряба, отставил почти опустевшую бутылку и вытер губы тыльной стороной ладони. – Вот вам смешно, – сказал он. – А я чуть не помер по этой жаре, так к вам торопился.

– Худеть надо, – безжалостно заметила Женька, не без оснований гордящаяся отсутствием лишних килограммов.

– Вообще-то на такой случай придуман коммуникатор, – сказал Олег и пояснил: – Это если нужно срочно что-то сообщить.

– Коммуникатор… – почесал в затылке Мишка. – Оно, конечно, так. Но я, во-первых, знал, что вы здесь, а во-вторых, не баба сретенская, чтобы о важных делах по комму болтать.

– А в лоб? – поинтересовалась Женька.

– К присутствующим особам женского пола не относится, – быстро отмазался Ряба. – И вообще, Жека, как тебе не стыдно? Когда это я тебя за бабу считал?

– Надеюсь, и не за мужика, – сказала Заран. – Иначе даже не знаю, что мне было бы обиднее.

– Свой парень устроит? – спросил Мишка.

– Меня – точно нет, – ответил Олег. – Причем по разным причинам.

Женька заметно покраснела.

– Да ну вас, – сказала она.

– Сама виновата, – развел руками Мишка. – Знаешь ведь, что в формулировках я не силен.

– А в чем ты силен? В сборе слухов?

– Вот заметь. Я тебе за сегодня слова плохого не сказал. А ты укусить норовишь. Что случилось? Критические дни?

– Фу! – сказала Женька. – Как не стыдно!

– Да ладно, с кем не бывает.

– Забодали, – сказал Олег. – Ты что сказать-то хотел, Ряба? Прибежал, запыхавшийся, как бегемот…

– Заинтриговал, – вставила Заран. – А толку никакого. Один интерес – мои критические дни.

– Два. Второй – мой квас, который он почти весь вылакал.

– Ну и ладно, – насупился Мишка. – Могу вообще ничего не говорить, и пожалуйста.

Ряба умолк и отвернулся, уставившись на полуоткрытые ворота танкового бокса, за которыми, как он в точности знал, скрывались в прохладном полусумраке две машины его друга – «Хантер» и «Диктатор». Обе, на его взгляд, грозные и великолепные. Лучше просто не бывает. Мечта.

– Погоняем сегодня обязательно, – словно прочитав его мысли, сказал Олег. – И постреляем. Особенно с ходу.

– У меня с ходу не очень, – сказал Мишка.

– Я знаю. Потому и с ходу. Мне надо, чтобы очень. Или хотя бы хорошо.

«Неужели Олежек все-таки решил собрать клан?»

Мишка не решился задать этот вопрос вслух. Он и раньше смотрел на Олега чуточку снизу вверх, признавая за ним кучу достоинств, коими не обладал сам, а теперь ему и вовсе иногда казалось удивительным, что шагнувший так широко его одноклассник, а ныне штаб-сержант Шалый обращается с ним как с равным и даже по-прежнему считает своим другом. Если бы кто-нибудь сказал Мише Рябову, что подобное его отношение к Олегу Шальневу в чем-то унизительно, Миша бы только пожал плечами. На его прямой взгляд, в любви не могло быть ничего унизительного, а он любил друга искренне. Все остальное – не столь уж важно. Не считая клана, разумеется. За вступление в клан, который, как он надеялся, Олежек в ближайшем будущем создаст, он готов был отдать многое. Но пока разговоров об этом не возникало. Во всяком случае, серьезных разговоров. Пару раз Олег намекнул, что это вполне возможно, – и все. И, кстати, по Мишкиным наблюдениям, та же Женька Заран, которая демонстрировала свой независимый характер и свободу суждений при всяком удобном случае, тоже не заикалась больше о клане. С тех пор как перед дуэлью Олега с Годлой задала этот вопрос прямо и не получила ответа. А ведь она тоже мечтала о танковых боях, уж это Мишка знал точно.

– А я? – спросила Женька.

– Что – ты?

– Погонять и пострелять.

– Само собой. Ты ж не квасу попить сюда пришла.

Женька снова покраснела.

– Уф, что-то жарко сегодня, – сказала она. – Так что ты хотел рассказать, Миш? Действительно важное?

– Мне показалось, важное. Чего б иначе я примчался? Шел бы себе спокойно.

– Ну извини, – сказал Олег. – Давай выкладывай. Мы слушаем.

Когда Мишка закончил рассказ, тень старого тополя, в которой они лежали, ушла в сторону, и вся троица оказалась на солнцепеке.

– И впрямь жарковато, – сказал Олег, поднимаясь на ноги. – Ладно, пошли в ангар, пора делом заняться.

– А… что насчет этих двоих? – спросил Ряба. – Или ты думаешь, что все просто слухи?

– Нет, не думаю. Больше того, я точно знаю, что это не слухи. Они действительно мечтают меня наказать. Жестоко, как они говорят. И не только они, есть еще двое. Из того же клана – «Черные петухи».

– Но почему? – спросила Женька. – Они взрослые дядьки, опытные танкисты. А ты…

– Пацан, да? – кинул на нее быстрый взгляд Олег.

– Не в этом дело. Я хочу сказать…

– Жень, – перебил ее Олег. – Вспомни только одно. В бою с каким кланом погиб мой папка? Виктор Иванович Шальнев. Танкист Шальной. Бригадир.

– Ой! – Заран коснулась пальцами губ, ее глаза расширились. – Клан «Черные петухи». Олежек, дорогой, ты думаешь….

– Я не думаю, я знаю, – буднично сказал Олег. – Отца убили эти четверо. Теперь они хотят убить меня. Но вряд ли это у них получится.

– Почему? – невольно вырвалось у Рябы.

– Потому что я их убью.

Самый известный танкобар в Москве, где собирались танкисты «КТО» и приверженцы игры, назывался «Прицел» и был расположен неподалеку от Никитских ворот, в Гранатном переулке. Более того – в том самом Гранатном дворе, где при царе Алексее Михайловиче Тишайшем делался артиллерийский припас – разрывные ядра, гранаты, начиненные порохом. Хозяин заведения Армен Хачатуров, москвич как минимум в седьмом поколении, чтобы открыть свой танкобар в престижном историческом месте, говорили, «забашлял кому надо немерено бабла». Но мало ли что говорят!

Как бы то ни было, «Прицел» пользовался чрезвычайной популярностью. Здесь собирались, чтобы отпраздновать победу любимого клана или запить поражение. Здесь заключались пари и сделки. Здесь чествовали героев игровых танковых битв, отмечали дни рождения и памятные даты, играли свадьбы, устраивали поминки, пропивали выигранные и просто деньги, плакали, смеялись, пели, танцевали, дрались, просили и чаще всего получали выпивку в кредит; проставлялись и похмелялись. Сюда даже заходили, чтобы поесть или выпить чашку кофе-чая. Но это только днем или поздним утром («Прицел» открывался в десять утра и работал до последнего клиента), ибо по вечерам здесь обычно было не протолкнуться от тех, кто так или иначе имел отношение к игре «Красные Танки Онлайн».

Штаб-сержант Шалый вошел в «Прицел» около одиннадцати часов вечера. Это было во второй раз, когда он пришел сюда как настоящий танкист, а не просто мальчишка с улицы, который может сколько угодно заказывать пиво и корчить из себя взрослого самостоятельного мужчину, но его все равно никто не воспримет всерьез.

Первый раз случился вечером того дня, когда Шалый выиграл дуэль у мастера-капрала Годлы, заработал свои первые игровые деньги и по неписаной традиции отправился в «Прицел» их пропивать. Нравы и законы в Москве начала XXII века, не так давно пережившей Серые Десятилетия с их бесконечной войной и социальным хаосом, вполне позволяли шестнадцатилетнему парню, да и шестнадцатилетней девушке тоже, шляться по злачным местам. Главное, чтобы мог заплатить за выпивку и не устраивал плясок на столах с расшвыриванием ногами посуды. Ну и мордобоя, понятно. Все остальное – неважно. То есть неважно для хозяина заведения. По большому счету и пляска на столах не так уж и важна, ибо на сей случай в любом дорожащем своей репутацией московском кабаке имелся вышибала, который быстро приводил в чувство буяна путем вышвыривания последнего за дверь.

Вечер запомнился.

Сначала Олега угощали танкисты из клана отца «Раздолбаи Сретенки». Хлопали по плечу, хвалили за бой, желали дальнейших успехов. Олег делал вид, что пьет и пьянеет, но сам только пригубливал спиртное, впитывая разговоры, интонации, улыбки и ухмылки, блеск глаз, запах табака, пота и разлитого по столу пива.

Потом угощал он, и дело пошло веселее. Так уж испокон века устроен русский, и не только, мужчина, что отказаться от дармовой выпивки он может лишь в том случае, если не пьет вообще. В какой-то момент, когда Олегу показалось, что уже пора, он прямо спросил, можно ли будет ему вступить в клан «Раздолбаи Сретенки». Пусть не прямо сейчас, но в ближайшей перспективе. Когда он еще покажет себя в одиночных или общих внеклановых боях?!

– Зачем тебе это, сынок? – осведомился танкист в чине старшего лейтенанта и с громким позывным Гладиатор, который перед этим только и делал, что вспоминал, какими душевными корешами они были с покойным отцом Олега, бригадиром Шальным. Олег знал, что это неправда, но не прерывал подвыпившего враля – пусть себе тешится, от памяти отца не убудет.

– Да, Олег, зачем? – повторил вопрос майор Рваная Задница, который – и это Олег знал тоже – и впрямь мог считаться если и не другом танкиста Шального, то близким товарищем – точно.

– А в чем дело? – спросил в ответ Олег. Возможно, чуть агрессивнее, чем намеревался. – Боитесь, что буду обузой, слабым звеном?

Танкисты переглянулись.

– А то, – с прямотой истинного древнеримского гладиатора сказал Гладиатор. – Пшено ты еще. Шкуру подкопти сначала, а там поглядим.

– Погоди, Гладиатор, – сказал Рваная Задница. – Не баси. Опыт не только в игровых боях набирается, но и на тренировках. Мы бы подучили, дело не в этом. Ты правильно спросил, а я повторил твой вопрос. Зачем? Но Олег на этот вопрос не ответил. Я спрошу еще раз. Зачем тебе в клан «Раздолбаи Сретенки», Олег? Только правду.

– Я сам со Сретенки, – сказал Олег. – Это раз. В этом клане играл мой отец. И погиб он, тоже играя за этот клан против «Черных петухов». Это два. Я хочу стать настоящим танкистом и… – Он умолк, не желая продолжать.

– И отомстить за смерть отца, – закончил за него майор. – Так?

– Допустим, – сквозь зубы процедил Олег.

– Я так и думал, – кивнул Рваная Задница. – Запомни, Олег, «Красные Танки Онлайн» существуют не для того, чтобы люди убивали друг друга. Неважно, из каких соображений. Это всего лишь игра, пусть временами и очень жесткая и даже жестокая. Да, время от времени танкисты гибнут. Но возьми тот же профессиональный спорт, который был крайне популярен до того, как настали Серые Десятилетия. Почитай историю спорта. Тогда спортсмены тоже гибли. Боксеры, хоккеисты, футболисты… А кто такие мы? По сути, те же профессиональные спортсмены.

– Ага, – сказал Олег. – А папу тем не менее убили.

– Это большое горе, но это не убийство, а случайность. Так бывает, увы. Редко, но бывает.

– Две «Рельсы» и два «Шафта» одновременно по одному уже поврежденному «Дику» отца? Ха-ха.

– Ты знаешь, что было расследование, – сказал Гладиатор. – Оно показало, что это трагическая случайность.