Текст книги "Отмеченный Туманом. Трудно быть графом"

Праздник для всех

Субботний вечер начался с суеты и шума. Глеб оторвал голову от подушки, прислушался к тому набирающему обороты бедламу, что творился этажом ниже, снова зарылся лицом в подушку и прикрылся сверху второй.

– Вот и настал этот безумный день, – пробормотал он.

Сегодня он планировал покинуть свою комнату как можно позже – так безопасней. Кто знает, что могут учудить готовящиеся к «выходу» девушки. Он даже не предполагал, что идея бала вызовет в них столько энтузиазма.

Ему и вчерашнего вечера хватило с лихвой. Девчонки были чрезмерно активны и говорили только о предстоящем бале. А также строили планы на этот день, услышав о которых, Глеб и решил, что покинет свою комнату как можно позже.

Единственное, что его вчера порадовало, – это энтузиазм Юли. Ведьма была сама на себя не похожа. Впервые она не жгла его взглядами, не огрызалась, требуя держаться от неё на расстоянии, а вела себя как обычная, нормальная девчонка. За ней даже приятно было наблюдать.

Шум снизу всё усиливался. К нему добавился громкий голосок Вики. Принцесса Засоня, как он про себя её называл, в день, когда могла спать вдоволь, смогла совершить немыслимое – самостоятельно проснуться в такую рань.

В дверь осторожно постучались.

– Глеб, это я… Открой! – узнал он голос их нового соседа.

Пришлось вставать и впускать его.

– Я у тебя перекантуюсь, – с ходу заявил китаец.

– А почему не у себя в комнате? – поинтересовался Макаров, в принципе, не имея ничего против.

– Две причины, – пояснил Джен. – Первая: моя любимая сестрёнка при желании ворвётся ко мне в комнату, не спросив позволения. А вот врываться к кому-нибудь другому она не станет, всё же воспитание так поступить не позволит. А вторая: думаешь, я не знаю, что ты вчера целый поднос еды к себе уволок? Сволочь ты, мог бы и предупредить нас, что будет такое… Ты ведь о чём-то догадывался. Женька и Керим даже спуститься ещё не успели, а девчонки их заарканили и на себя работать заставили. Сейчас они баню для них растапливают. Благо я чуть задержался и успел назад оперативно сдать.

– В волчьей стае самые слабые должны пойти на прокорм сильным, – фыркнул на это Глеб, не испытывая ни малейших признаков вины.

– Что-то я не слышал, чтобы такое практиковалось в волчих стаях, – заметил Джен.

– Да неважно, – отмахнулся более опытный обитатель этого места. – Кем-то стоит жертвовать, если мы хотим выжить.

Джен оглянулся на закрытую дверь и осторожно предложил:

– Может быть, стоит её забаррикадировать?

– Не стоит этого делать. Будет выглядеть так, словно мы испугались, – заявил Глеб. – Да и не поможет. Та же Вика вынесет нашу баррикаду, даже не заметив. А Айка… Её способность телепортации позволяет ей телепортироваться в любую незнакомую ей комнату, даже полную людей. При этом перенесётся она всегда в место, свободное от людей и препятствий.

– Однако! – Джен выглядел удивлённым, таких подробностей о своих соседках он ещё не знал, слишком недолго живёт с ними. – Получается, мы с тобой как на вулкане: рванёт – не рванёт.

– Не преувеличивай. Возможно, они удовлетворятся ритуальной жертвой, в качестве которой выступили наши менее везучие товарищи, и о нас не вспомнят, пока мы не попадёмся им на глаза.

– А ты ещё тот циник! – отметил Джен, с иронией глядя на парня.

– Скорее практик. Я всю жизнь живу по соседству с миной замедленного действия, которая никогда не знаешь когда рванёт, – усмехнулся Глеб и, видя недоумение на лице китайского парня, пояснил: – Тина. Мы с ней дружим с детства.

– Слушай, а я думал, вы пара, – странно так глянул на него Джен. Но потомок адмиралов не обратил на его взгляд особого внимания.

– Не говори глупостей, – поморщился он. – Мне и без того более чем хватает общения с ней. Это только в дурацких книжках друзья детства обязательно становятся парой.

– А если я за ней приударю? – закинул удочку Джен.

– Тогда ты точно экстремал, – усмехнулся Глеб и, вдруг став серьёзным, предупредил Джена: – Ты не заблуждайся на её счёт. Она далеко не такая легкомысленная, как о ней принято думать. Ко всему она относится крайне серьёзно, включая отношения.

– Я ожидал, что ты скажешь что-то типа того, что если я её обижу, мне не жить, – заметил Джен.

– Банальщина, – снова поморщился Глеб. – Если ты её обидишь, мне даже вмешиваться не придётся. Она и сама справится. Ну, или её родные. Они могут внутри семьи не ладить между собой, но тронь кого-нибудь – и остальные тебя просто порвут.

– Ух ты… Серьёзная семейка, – подивился Джен. – Буду крайне осторожным в общении с ними, – серьёзно так пообещал он.

– Бог в помощь, – не стал больше отговаривать его Глеб. – Потом только не пожалей.

Чуть помолчали. Слышно было, что внизу чуть успокоилось и от девушек стало немного меньше шума.

– Я слышал, что ты архитектурой увлекаешься, – неожиданно спросил Джен. – И что собираешься дальше на архитектора учиться.

– Есть такая идея. – Глеб и не собирался скрывать. – Мне всегда было интересно этим заниматься.

– Может быть, ты взглянешь тогда на один проект, – неожиданно предложил ему китаец.

– Что за проект? – заинтересовался Глеб. Его всегда интересовало всё, что было связано с архитектурой и строительством.

– Я сейчас.

Джен подошёл к двери, прислушался к тому, что происходит снаружи. Постоял, открыл дверь, выглянул в коридор и выскользнул из комнаты. Вернулся он меньше чем через пять минут, с включённым ноутбуком.

– Я давно уже одну идею вынашивал, и вот недавно началась её реализация, – пояснил Джен. – Проект нового жилого района на границе китайского квартала и старого, что под снос. Большой торговый центр и жилые дома вокруг него. Вот глянь, – развернул он монитор в сторону Глеба. – Вроде бы всё именно так, как я хотел, но что-то меня в нём не устраивает. А что, я и сам не пойму. Может быть, ты что заметишь, – с надеждой глянул на будущего архитектора Джен, запуская трёхмерную проекцию проекта.

– Я так понял, – наклоняясь ближе к монитору, отметил Глеб, во взгляде которого разгорелся нешуточный интерес, – проект уже утверждён и его особо уже не поменять.

– То-то и оно, – с сожалением произнёс Джен. – Так-то меня всё устраивает, но кажется, чего-то не хватает.

Глеб задумался.

Проект включал в себя восемь строений. Семь из них – десятиэтажные одноподъездные дома, стандартные бетонно-кирпичные коробки с элементами безопасности «крепостных домов». Функциональные жилые многоквартирные коробочки. Они расположились по кругу и на уровне четвёртого этажа соединялись между собой крытыми рукавами переходов.

В центре образовавшегося круга расположилось восьмое здание – трёхэтажный торговый центр, на крыше которого под стеклянным куполом находились зона отдыха и детская площадка. Зона отдыха соединялась с домами напротив такими же рукавами-переходами, делая перемещение между зданиями полностью безопасным.

Как бы Глеб ни вертел трёхмерную проекцию этого места, он не находил ничего, к чему можно было придраться. Проектировщик, казалось, учёл всё: входы и выходы, подъезды, зону парковки, даже запланировал подземную стоянку в самом торговом комплексе. Очень много внимания он уделил системам безопасности, как общим, так и индивидуальным, для каждого здания. В этом плане нареканий не было.

Но вот внешний вид застройки – безликий и однотипный. Понятно, почему этот проект вызывает у Джена некое отторжение.

– Ну, что скажешь? – поторопил его китаец.

– Это же для твоих соотечественников? – глянул на него Глеб, обдумывая появившуюся у него идею. – Для тех, кто живёт в пограничных районах?

– Ну да! – Джен чуть напрягся, с надеждой взглянув на парня.

– Тогда не хватает китайского колорита, – решительно заявил Глеб. – Что-то только ваше. Мозаика там, лепнина на стенах, форма и фасады зданий… Например, можно изменить форму крыши, придать ей традиционный китайский стиль. Можно добавить статуи на входе, из вашей мифологии… А вот этим переходам можно придать форму тела змеи или дракона… Драконья голова была бы уместна. Эти небольшие дополнения к проекту не должны затронуть основу проекта, если не переусердствовать.

Джен, задумавшись, глянул на свой проект и неожиданно просиял.

– Ты просто гений! Как я сам до такого не додумался? Ведь действительно может получиться нечто уникальное. Смотри, а если вот тут, на внутреннем въезде, установить гигантскую статую дракона в виде извивающейся змеи, то получится арка! Блин, да это же классно!

– Рад, что тебе понравилась моя идея! – усмехнулся Глеб. – Вот только как на это отреагирует проектировщик? Поэтому я и советую не переусердствовать. К тому же излишек декора тоже ни к чему.

– Да ну, – отмахнулся Джен. – Насколько я успел его узнать, он будет в восторге. В нашем городе немного таких действительно запоминающихся мест, которые в состоянии впечатлить своей архитектурой. А если действительно не затрагивать основу проекта, он (архитектор) даже возражать не станет. Но насчёт излишка ты прав.

– Важно не переусердствовать со статуями, – предостерёг его Глеб. – Лучше больше внимания обратить на внешний вид зданий. Если мы хотим привести их к китайскому стилю, то кое-какой пересогласовки проекта нам не избежать.

И снова оба они склонились над монитором ноутбука.

– А без этого никак? – неуверенно спросил Джен.

– Глобально ничего переделывать не надо, но вот в этих местах я бы всё же произвёл некоторые изменения. – Глеб ткнул пальцем в монитор. – Вот смотри…

* * *

Этим утром Киму удалось поспать чуть дольше. Сёстры не спешили его будить, видимо, решив дать ему возможность как следует выспаться. Возможно, он бы ещё дольше поспал, если бы не мелкая Юля, которая проснулась раньше него и, выбираясь из постели, растолкала и Кима.

– Мелкая, ты чего буянишь? – сонно произнёс Юра, открывая один глаз.

Та немного подумала и возразила ему.

– Я не буяню, – прозвучал уже ставший за неделю привычным её мысленный голосок. – Я проснулась, – сочла она нужным поставить его перед свершившимся фактом.

Это он и сам заметил. Трудно не заметить девочку, которая чуть ли не подпрыгивает у тебя на животе.

– Это я уже заметил. – Ким перевёл взгляд на электронные часы на стене комнаты.

Уже начало девятого. «Долго же я сегодня спал», – констатировал парень, понимая, что уже пора и ему самому вставать. Но вместо этого снова закрыл глаза. «Ещё пару минуток можно…»

Вот только у Юли было своё мнение по этому поводу.

– Папа, вставай!

Сказано это было уже не мысленно, а вслух, после чего Юля стала требовательно тормошить Кима, разгоняя остатки его утреннего сна.

– Ну, и зачем ты это сделала? – поинтересовался у мелкой Юра, вот теперь точно осознавая, что подремать ему больше не дадут. Такое чувство, что не у него намечается мероприятие, а у этой неугомонной.

– Но я же больше не сплю! – бесхитростно заявила мелкая, снова переходя на мысленную речь.

– Ну вот, я встал, – садясь на постели, сказал Ким. – И что дальше? – поинтересовался он у девочки.

Вместо ответа она забралась к нему за спину, и он почувствовал расчёску в своих волосах.

– Их надо расчесать… – заявила Юля. – Сестрёнка Ри всегда говорит, что после сна надо расчёсывать свои волосы, чтобы не выглядеть как образина.

«Когда она о таком говорила?» – удивился Ким, так как никогда раньше не слышал такого от Рейчел. А уж он на свою память никогда не жаловался.

– Может быть, я сам их расчешу? – осторожно предложил он мелкой, которая слишком уж активно взялась за дело. Так активно, что он стал опасаться, что она повыдирает половину его волос.

– Я сама! – категорически заявила мелкая, и снова вслух. – Я умею! Меня научили. – По какой-то причине её голос не воздействовал на него так, как на других.

«Интересно, кто этот гад?» – подумал он, морщась от её попыток его причесать.

Не появись Ри, Юра лишился бы половины своих волос.

– И чем вы здесь занимаетесь? – поинтересовалась она.

Юля с гордостью продемонстрировала полную Юриных волос расчёску. Глянув на страдальчески скривившегося брата, Рейчел сжалилась над ним.

– Молодец! – похвалила она девочку. – А теперь пошли завтракать.

– Но я ещё не закончила, – заупрямилась Юля, снова демонстрируя расчёску.

– Он сам закончит, – беря девочку на руки, сказала ей Рейчел. – Если задержимся, всё самое сладкое другие съедят, – поделилась она с девочкой «страшной» тайной.

На такую жертву сладкоежка Юля была не готова, и многострадальную шевелюру Кима наконец оставили в покое.

Глянув на себя в зеркало, парень скривился и пошёл в ванную мыть голову. После расчесывания Юли он выглядел, скажем так, довольно забавно.

Только через полчаса, с высушенными и стянутыми в привычный хвост на затылке волосами, он появился в общей гостиной. К тому времени дети уже успели позавтракать и убежать на улицу.

– Ну как, страдалец? – усмехнулась самая старшая из сестёр. – Вкусил все прелести расчёсывания волос в исполнении своей мелкой любимицы?

Видимо, Ри уже успела поделиться с ней увиденным.

– Нет в тебе сочувствия к чужим страданиям, – укорил её Ким.

– Да эта мелкая засранка, – возмутилась Ирина, – вчера так страстно пыталась оставить меня без волос!

– Так тебя сия участь тоже не миновала, – догадался Юра.

– На мне она, можно так сказать, оттачивала своё мастерство, – поморщилась Ирина. – И кто её только надоумил? Сразу убила бы этого вредителя!

В этом желании Ким, пожалуй, был с ней солидарен.

– Не говорите глупостей, – вступилась за мелкую Ри. – Девочка только познаёт эту тонкую науку.

– Вот когда она до твоих волос доберётся, – мрачно глянула на неё Ирина, – тогда и посмотрим, как ты запоёшь.

– Как будто я никогда в их экспериментах не участвовала, – скептически скривилась Ри. – Уж побольше вашего от них натерпелась.

В общем, каждый остался при своём мнении.

– А ты давай, завтракай скорее, и начнём тебя готовить, – строго глянула на Кима Ирина.

– Так рано ещё, – высказал своё удивление Ким. – Зачем спешить?

Он действительно не видел необходимости в такой спешке. До начала бала времени было ещё предостаточно.

– Ничего не рано, – возразила ему сестра, а сидящая рядом Ри ей только поддакнула, кивнув головой. – Ты совершенно равнодушно относишься к своему внешнему виду, – заявила она. – За волосами ты следишь по принципу, лишь бы они не доставляли тебе хлопот. Если в повседневной жизни это ещё как-то допустимо, то сегодня ты должен выглядеть идеально. Поэтому сегодня твоей внешностью займётся профессиональный стилист.

– Стоп! – несколько обеспокоился Ким. – Девочки, по-моему, вы несколько перегибаете палку. Я вполне могу обойтись без стилиста, педикюра и маникюра.

Девочки переглянулись.

– А последние два пункта тебе никто и не предлагал, – резонно заметила Ри.

– Но если ты так хочешь, мы можем тебе и платье подобрать, – ехидно закончила её мысль Ирина.

– Срочно замуж вас обеих выдать нужно, – задумчиво и крайне необдуманно произнёс Ким.

Реакция на его сравнительно невинное замечание была довольно неожиданной.

– Ах ты засранец! – Ирина рывком схватила парня за ухо. – Как тебе только такое на ум пришло?!

Прежде чем он успел оправдаться за свои неосторожные слова, его второе ухо оказалось зажато цепкими пальчиками Рейчел.

– Избавиться от нас таким образом решил? – ласково поинтересовалась она. – Это скорее мы тебя женим. А то где это видано: парню семнадцать лет, а девушки не имеет!

«Нет, когда старшая сестра была только одна, жить было куда легче», – пронеслась мысль.

Вырваться из «ласковых» ручек сестёр удалось не сразу.

– Злые вы обе, – мрачно глянул он на спевшуюся парочку, потирая уши.

«Нет, слишком уж хорошо они поладили между собой. Пожалуй, даже слишком хорошо, – снова подумал он. – С полуслова друг друга понимают. Я, конечно, этому рад, но…»

– Ким, – окликнула его немного обеспокоенная Ри, заметив, что брат о чём-то задумался. – Обиделся, что ли? Мы же пошутили.

– Предупреждаю, – решительно сказал Юра, – если ваш стилист предложит сделать нечто непотребное, – что именно, он уточнять не стал, – пошлю его на три буквы.

– Об этом можешь не переживать. Да и не станешь ты грубить красивой девушке, – произнесла Ирина. И вдруг, неожиданно серьёзно взглянув на брата, спросила: – Может, всё же расскажешь, что произошло между тобой и Айкой? Я за последние несколько дней уже столько слухов наслушалась.

Ким промолчал. Не то чтобы её вопрос застал его врасплох. Он догадывался, что рано или поздно сестра обо всём узнает. Нет, он просто не имел желания с ней это обсуждать. Ни с одной из сестёр.

– Это из-за того, что мы с Вадимом вам рассказали? – предположила Ирина.

– Видимо, я что-то пропустила за эту неделю, – негромко пробормотала Ри, с любопытством переведя взгляд с Ирины на Юру. – О чём вы говорите?

Но и её вопрос остался без ответа: Ким просто не дал другой сестре ответить.

– Значит так, – вздохнул парень, понимая, что отмолчаться всё равно не удастся. – Давайте я вам кое-что объясню. – Он обвёл взглядом обеих сестёр, для начала, как и Ри, остановив свой взгляд на Ирине. – Вы двое здесь совершенно не при делах. Мы бы и так об этом узнали, не от вас, так от других. И потом, мы с Айкой не ссорились, и в своих отношениях разберёмся сами.

– Я просто хотела вам помочь, – пожала плечами графиня, примирительно, в защитном жесте выставив вперёд руки.

– И я очень вас прошу не пытаться что-то делать, – жёстко ответил ей Юра. – И не помогать.

– А ну, хватит меня игнорировать! – разозлилась на обоих Рейчел. – Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? И почему я последняя обо всём узнаю? – адресовала она обвинение Киму. – Я расслышала слово «отношения»! Это то, о чём я думаю?

– Я не знаю, о чём ты думаешь, – глянул на вторую из своих сестёр Ким. – Вообще-то и говорить пока не о чем, – заметил он. – Мы с Айкой в чисто дружеских отношениях. А насчёт остального все претензии к нашим родителям, которые не придумали ничего лучшего, как обручить нас ещё в раннем детстве.

– Обручить?! – поражённо переспросила Ри, видимо, не поверив услышанному. – С кем?! – Но сама же и ответила на свой последний вопрос: – С той Айкой, с младшей сестрой твоего парня? – Она поражённо глянула на Ирину. И как ни странно, та даже возражать не стала насчёт «твоего парня».

– Ну да, – подтвердил Ким.

– Какое-то средневековье получается, – пробормотала Ри. – Это что же получается, – взгляд на брата, – ты у нас почти женатый человек? – Со своим шоком она справилась уж слишком быстро. – И когда свадьба?

– Сестра, – хмуро глянул на неё Юра. – Ты специально издеваешься?

– Что ты! Что ты! – замахала она руками. – Я просто… Надобно бы и мне получше познакомиться с этой девочкой. А то мы так ни разу нормально и не поговорили. Хотя в прошлый раз, когда она примчалась решительно тебя защищать, я подумала, что такое вполне может произойти.

Ким буквально зарычал.

– Девчонки, – мрачно предупредил он. – Если немедленно не замолчите, я вас сейчас обеих покусаю…

– Всё, всё, всё! – засмеялась Рейчел. – Больше не буду. Только не кусай меня. – И всё же не удержалась от последней шпильки: – Ты уже целовал свою принцессу? – Она быстро нырнула за спину Ирины, словно спрятавшись за стену, и оттуда состроила ему рожицу.

– Да вы оба словно дети, – с улыбкой заметила Ирина. – Обещаю, что в ваши отношения вмешиваться не стану. Только ты уж сам приведи их к какому-то знаменателю.

– Этим я и планирую сегодня заняться, – успокаиваясь, произнёс Ким. – Когда уже ваша стилист придёт? – спросил он, чтобы поменять тему.

– Она подойдёт прямо на стадион, – пояснила ему Ирина. – Поэтому завтракай и отправляйся сразу туда. Нам нужно подготовить оба запланированных праздника. Не должно быть никаких накладок, поэтому тебе придётся за всем проследить. Если что, сразу звони мне, – велела она ему.

* * *

– Я всё думала, чем вы здесь вдвоём занимаетесь, – услышал Джен голос своей сестрёнки прямо над ухом. – Закрылись и не отвечают на все стуки. Я уже начала волноваться. А они проект изучают.

– Не говори глупостей, – поморщился Джен, удивлённый внезапным появлением сестры у себя за спиной.

– Мы действительно уже начали о вас беспокоиться, – услышал он голос Айки. Вот, собственно, и объяснение того, как они сюда попали. – Время уже одиннадцатый час, а от вас ни слуху ни духу. И на попытки докричаться до вас – никакой реакции.

– Докричаться? – удивлённо оторвался от монитора ноутбука Глеб. Что-то он не мог припомнить такого.

Он оглянулся на девушек и замер.

– Прекрасно выглядите! Вам обеим очень идёт! – произнёс Глеб в восхищении, оценив их новый вид.

Девушки за утро несколько преобразились. Нет, они всё ещё оставались в повседневной одежде, но вот прически сделать уже успели. Особенно это было заметно у Айки, длинные волосы которой позволяли экспериментировать со многими причёсками. Сразу видно, времени было потрачено немало. Волосы Айки стали чуть волнистыми, и в них гармонично вплелась жемчужная диадема. Сестра Джена, не имея настолько длинных волос, пошла по другому пути – она стала блондинкой! И надо признать, ей очень шло такое преображение.

– Действительно, выглядите потрясающе! – оценил внешний вид девушек и Джен. – Вы просто богини! Сестра, тебя прямо и не узнать.

Судя по тому, как зарозовели щёчки девушек и как предательски в очередной раз поменяли свой цвет глаза Айки, комплименты пришлись им по душе.

– Смотри! – указала Джи на поднос с остатками пищи. – Мы тут переживаем, что они голодные, а они, оказывается, позаботились обо всём сами.

– Инстинкт самосохранения! – понятливо и с улыбкой глянула на парней Айка. – Твоя идея? – поинтересовалась она у Глеба. – Но неважно, – не стала она дожидаться ответа на вопрос. – Антонина Павловна велела притащить вас на чаепитие. Так что на выход!

В гостиной собрались уже все обитатели общаги. С лёгкой руки Кима теперь и остальные начали её так называть.

– А вот и потеряшки!

Первой их заметила и радостно поприветствовала Тина. Как и все присутствующие здесь девушки, она пребывала в полной боевой раскраске. Голубые волосы, как всегда, были изящно уложены и мало чем отличались от её обычной прически. Только челка, чуть больше обычного, кокетливо спадала на подведённые веки, придавая девушке особый шарм.

Близняшки, вопреки традиции, выглядели не похожими друг на друга, по-разному уложив волосы. Но обеим очень шло. Новыми причёсками щеголяли и другие девушки. Даже Кармен превратилась из розовой в брюнетку. Но, с её же слов, это продлится недолго, и уже с утра её розовые волосы снова проступят.

– Я, может быть, и подумала бы о чём-нибудь эдаком, не знай я тебя с самого детства! – заявила Вампирша Глебу. – Но предположу, что ты снова увлёкся разбором какого-нибудь очередного архитектурного чуда? Когда ты увлечён чем-то подобным, совершенно ничего вокруг не замечаешь.

– Если бы ты предположила что-то постыдное, я бы в тебе разочаровался, – заметил Глеб и улыбнулся. – Девочки! Вы просто великолепны! – поспешил он сделать комплимент всем остальным.

– Могу только добавить, что ваши усилия того стоили! – поддержал его Джен. – Я восхищён.

– Ну что, девочки, – обвела взглядом женский контингент этого места Тина. – Засчитаем прогиб этим хитрецам?

– Засчитаем! – согласилась с ней Вика, тряхнув вьющимися локонами волос.

Из кухни с подносом с печеньями и другой сдобой появилась Антонина Павловна. Окинув всех собравшихся взглядом, она одобрительно кивнула.

– Отлично! Почти все в сборе. Юля, – позвала она, оглянувшись в сторону кухни.

Ведьма, находившаяся тут же за столом, дёрнулась и огляделась. Из кухоньки появилась малышка Юля, уже ставшая членом их небольшого коллектива. В руках она осторожно несла небольшую вазочку с ягодным вареньем. Донеся свою ношу до стола, мелкая огляделась, и на её личике промелькнуло выражение искреннего восторга. Недолго думая, она забралась в кресло рядом с Айкой, прижавшись к ней и обняв её за талию. Как долго она уже была здесь, можно было судить по её новой причёске.

– А она тебя обожает как никого здесь, – наблюдая за этой картиной, заметила Кармен.

– Я её тоже обожаю! – призналась Айка. – Так что это у нас взаимно. Умница моя, – похвалила девочку Айка, прижимая её к себе. – Ким многое потерял, не видя нас сейчас.

– Он занят, – мысленно сказала Юля и тяжело вздохнула: видимо, очень хотела похвастать новой прической и перед ним. – Сестрёнка Ри сказала, что у него много работы. Я ему волосы расчесала, совсем как ты мне показывала! – с гордостью заявила она.

Находившаяся рядом с ними Кармен хихикнула, представив себе эту картину. Она уже видела, как мелкая пыталась расчёсывать свою названую маму и к чему это привело. Мысленно Кармен даже пожалела Кима и его волосы. Вряд ли потуги девочки привели его в неописуемый восторг.

– Вы все такие красивые! Мама, я тоже хочу с вами на бал, как Золушка! – потянувшись, коснулась волос княжны девочка.

– Настоящая леди и в четыре года леди! – улыбнулась ей Тина. – Но Золушке на балу нужен принц. Может, попросишь папу им стать? – предложила она девочке, наградив Айку ехидным взглядом.

За что была удостоена убийственно-злого взора. Айка словно говорила: «Не тронь моего парня и не пудри ребёнку мозги!»

Юля на полном серьёзе обдумала эту мысль и выдала неожиданный результат своей умственной деятельности:

– Папа не может быть принцем. Он принц только для мамы.

Смех, весёлый и искренний смех. А ещё аплодисменты от Вампирши, пришедшей просто в неописуемый восторг от слов девочки.

– По-моему, – заметила Вика, – наша Юленька – самый настоящий маленький купидончик! Вот так запросто определилась для себя с папой и мамой. Я ей даже завидую. Мне в детстве тоже порой хотелось выбрать себе самостоятельно и папу, и маму…

– А по-моему, тут завидовать нечему, – неожиданно серьёзно для окружающих негромко сказала взрослая Юля. – Я уже лишилась брата и мамы и не хочу потерять ещё и папу. Пусть мы с ним последнее время и не особо ладим… – с некоторой грустью сказала она и отвернулась.

Над столом на минуту повисла неловкая пауза. О проблемах в семье Юли знали многие за этим столом, но по негласному правилу тему этих самых проблем никогда не затрагивали. И причина была не в самой Юле – причина была в том, что такие проблемы имелись буквально у всех обитателей этого дома.

Чуть посидев, тёзка Ведьмы, видимо, приняв какое-то решение, сползла с кресла Айки и, подойдя к взрослой девушке, жалостливо погладила её по колену.

– Не грусти, – сказала она. – Я тебя очень люблю! Правда-правда!

Бесхитростное признание малышки снова вернуло улыбки на лица взрослых.

– А меня? – подалась вперёд Вика, умоляюще глянув на девочку.

– Тебя тоже люблю! – ответила Юля с той же прямолинейностью и искренностью.

Вика, явно довольная этим признанием, победно обвела всех взглядом.

– А нас? – в унисон спросили у девочки близняшки.

Последующие несколько минут все только и спрашивали Юлю о её любви к ним, на что неизменно получали утвердительный ответ.

– Так, – хлопнула в ладоши Антонина Павловна, – хватит выклянчивать признания в любви у малышки. Допиваем чай, и мальчики идут в баню, – распорядилась домоправительница. – Глеб, Джен, – сместила она взгляд на китайца, – госпожа ректор просила, чтобы кто-нибудь из вас помог Юре перед началом бала. Поэтому быстро приводите себя в надлежащий порядок и вперёд на стадион. Ким уже там, с самого утра.

Теперь стало понятно, чем он был занят.

– А что делать-то надо? – вежливо уточнил у домоправительницы Джен.

– Поможете ему перед началом всё проверить, – пояснила женщина.

– А мы? – переглянулись Керим и Женя. Они тоже были не прочь удрать из этого зверинца с хищницами в образе прекрасных девушек.

– А вы, молодые люди, на весь день вассалы наших девочек, – улыбнулась им Антонина Павловна. – Будете их сопровождающими…

Особой радости от такой перспективы на лицах парней не появилось, но и вступать в споры они не стали.

Вскоре, закончив с чаепитием, мальчишки быстро собрались и ушли в баню, а у девочек появилась возможность немного отдохнуть. Основные свои приготовления к балу они уже успели завершить, поэтому сейчас почти все собрались в комнате Айки, хотя она никого и не приглашала.

– Слушай, – вдруг внимательно заозиралась внимательная Джи, – а где твоё платье? Ты нам его так и не показала?

– Наши с девочками платья, – пояснила Айка, имея в виду себя и близнецов, – доставят непосредственно к началу бала, на место его проведения. Вчера мы не смогли их забрать, так как их нужно было немного подогнать.

– А они точно будут готовы? – обеспокоилась Кармен.

– Конечно! – успокоила её серебровласая. – Я давно знаю эту женщину и доверяю ей.

– Так у вас что, платья под заказ? – полюбопытствовала Татьяна.

– Не совсем, – с улыбкой возразила сестра Вадима. – Мы выбрали из готовых, поэтому они требовали некоторого подгона по нашим фигурам.

– Это вы у Ки-Ки отоварились? – догадалась Тина и пояснила для остальных: – Она эксцентричная особа, но дизайнер отличный. Если уж за что-то берётся, то доводит начатое до конца и в срок. Будет интересно взглянуть на плоды её усилий, – закончила она с некоторой задумчивостью. – Даже жаль, что я с ней не особо в ладах, – вздохнула Тина.

Айка провела по волосам задремавшей у неё на коленях девочки. Оказавшись в комнате Айки, Юля сразу же прижала к себе мягкого зайку и задремала у девушки на коленях.

– Она действительно тебя обожает, – заметила Таня. – Может быть, она действительно маленький купидончик для вас с Юрой?

– Кто знает. – Айка улыбнулась своим мыслям и снова провела ладонью по волосам девочки. – Но Юлю, с её искренностью, просто невозможно не полюбить!

– А Кима? – серьёзно глянула на неё Кармен. – Любишь его?

– Люблю, – впервые без всяких сомнений ответила Айка.

– Если он сегодня не признается тебе в любви, я его убью, – просто пообещала ей Таня.

– Не надо его убивать, – улыбнулась Айка. – Да и Юля расстроится по этому поводу… – снова опустила она взгляд на девочку. – Мы обе расстроимся.

* * *

Неделя ада! Так охарактеризовал своё пребывание в специальном тренировочном лагере СИБ Тим. И тренировочный лагерь вполне оправдывал свою пугающую репутацию. Так трудно Тиму, пожалуй, не было с начала его службы в морской пехоте. Их гоняли, и снова гоняли, и опять гоняли, без продыху, целыми днями, ненадолго заменяя физическую муштру умственной, а порой объединяя обе в одно общее истязание.

– Спецназовец управления службы имперской безопасности – это не только мускулы, но и тонкий ум, – вещал им инструктор в тот момент, когда они всей толпой пытались «сдвинуть землю», отжимаясь от неё. – В боевой операции вам часто приходится действовать нестандартно, и вы не имеете права ни на одну ошибку. Вы обязаны подмечать и запоминать каждую деталь. Помнить лицо каждого предполагаемого преступника и знать все его прегрешения. Оказывать содействие в работе следственных групп, а не просто маячить у них за спинами.