Текст книги "Мертвятник 2.0"

– Колония на Хароне – энигмовская? – Акихиро почесал подбородок. – Я думал Плутон и все, что дальше, Бен-Давиду принадлежит.

– Так и есть, – кивнул Гор. – Но колонию на Хароне у них Энигма отжала в конце того года. Хотя, как видишь, точку рано ставить.

– И это все, что вас волнует? – всплеснула руками Иса. – Там вообще-то работяг поубивали! Из-за ублюдочных разборок корпоративных!

– Это дерьмо не первый век бурлит, – парировал Леха. – Но народ – терпила, так что ничего не поправить. Нервы побереги, забей! – он хлопнул девушку по плечу и посмотрел на Гора. – Так к кому мы конкретно, Дим?

– К исполнительному директору, – Гор обернулся и посмотрел на руну, обозначавшую положение лифта. Еще 5 секунд… 4…

– Не понял, – глаза Лехи непроизвольно расширились. – Ты же сказал, «какая-то там шишка из Корпорации». А теперь вот оказывается – сам Исполнительный?!

– А что это меняет? – с вызовом спросил Ким. Почему-то удивление друга показалось шаману странным. Похоже, Леху волновал вовсе не статус человека, пригласившего их в штаб-квартиру. Здесь было что-то другое, возможно – личное?..

– Это все меняет, – чуть слышно прошептал Леха. Он хотел что-то добавить, но двери лифта открылись и Гор вышел. Остальные последовали за лидером. Трик еще несколько мгновений переминался с ноги на ногу, а потом, спохватившись, выскочил из лифта и засеменил вслед за друзьями.

Высокий статный клерк в форме Старшего помощника поздоровался с ними и проводил в дальний конец огромной залы, сводчатый потолок которой терялся высоко над головой, так что приходилось запрокидывать ее до боли в шейных позвонках. Потолок поддерживали шестигранные колонны, расходившиеся к стенам концентрическими кругами. Все вокруг – пол, потолок, колонны – было выполнено из серого, матово поблескивающего материала, напоминавшего велитовое волокно4343
  Велитовое волокно – сверхлегкий материал, составляющий основу индестракта. Также из него изготавливают бронепластины для пехотных бригантин и корпуса космических аппаратов. Производится из велита – сто тридцать третьего элемента Периодической системы Менделеева. Велит добывается на Хароне, спутнике Плутона. На других объектах Солнечной системы не обнаружен.


[Закрыть].

У дальней стены залы, перед панорамным окном во всю стену, располагался полукруглый стол, а над ним – несколько десятков экранов. Некоторые транслировали новостные программы, другие – передачи по финансовой аналитике, третьи выдавали сплошные полотна цифр и рун, в которых сходу невозможно было разобраться.

За столом сидел невысокий мужчина среднего сложения с темными волосами, уложенными в молодцеватый гранж, который никак не вязался с классической черной тройкой. Носил ли он при этом галстук – было не разобрать, мужчина сидел к ним спиной на узком высоком кресле с обивкой из кожи. Гор мог бы побиться об заклад, что это была кожа не с какой-то синтетической зверушки, а с живой, настоящей, каких в мире осталось, может, тысяч двадцать, потому что сами они уже почти не давали потомства, а клоны по непонятным причинам дохли в объеме 99% от каждой репродуктивной партии.

Кроме стула, на котором сидел Исполнительный директор, и стола перед ним, другой мебели не наблюдалось. Да и к чему? Вряд ли в этом «кабинете» разговоры длятся достаточно долго, чтобы собеседники успели устать.

Клерк тем временем беззвучно растворился в воздухе, буквально. Друзья переглянулись. Только Леха ни на кого не смотрел – он стоял позади и чуть в стороне от остальных, прислонившись к колонне и что-то бурча себе под нос. Такое поведение выглядело по меньшей мере необычно, но сейчас не было времени разбираться с причудами его экспрессивной натуры.

– Добрый день, Марк Алексеевич, – начал Гор, кашлянув. Он сильно смущался, но этикет требовал от него начать разговор. – Вард, – добавил он, спохватившись. Все же, он не так часто бывал в Верхнем городе, чтобы рефлекторно использовать речевые обороты, принятые здесь.

– И вам добрый. Варды, – мужчина развернулся в кресле и встал. Гор не ошибся – действительно невысок, а вот что касается возраста… Возраст было непросто определить, и вовсе не из-за косметологических процедур, которые едва ли угадывались в его красивом, но отнюдь не холеном лице.

Мужчина выглядел молодо для гражданина Верхнего города – не больше сорока, но его глаза – они были естественного карего цвета. Это удивляло, ведь естественность и патры – вещи исконно несовместимые. Именно взгляд выдавал его возраст. Слишком тяжелый. Слишком усталый. Такого взгляда не может быть у молодого.

– Дмитрий Горный, Акихиро Волчек, Исибэйл Макгиллиган, Ким Байкалов, – Исполнительный медленно обвел их взглядом, остановившись на Лехе, который так и не поднял глаз. – И Алексей Дарвин. Просите мне эту слабость – не обязательно было приглашать вас сюда, но я не устоял. Ведь в Реальности Докинза вы все – живые легенды.

– У вас есть персонаж в Вардистрикте? – удивился Ким. Шаман не знал, что этикет Верхнего не допускает, чтобы он говорил с Исполнительным директором без непосредственного разрешения Гора, который сейчас представлял их всех.

– Но есть и другая причина, – Исполнительный проигнорировал вопрос. Он прошелся вдоль стола и остановился у панорамного окна, за которым в лучах охряной платины утопало великолепие Верхнего города. – Конфиденциальность. То, о чем я хочу с вами поговорить, не должно покинуть этих стен и, – он вновь обвел друзей взглядом. – Вашей группы. Вашей… консты.

– Вы можете не сомневаться в этом, – сдержано кивнул Гор. Он пока совершенно не понимал, как вести себя с этим человеком. Вообще, Дима планировал, что Леха поможет ему в этой ситуации, но трика, похоже, придется сбросить со счетов.

– Конечно, – Исполнительный вновь посмотрел в окно. Его покровительственный взгляд говорил больше тысячи слов. Да и что тут скрывать – Полис 13 действительно принадлежал ему. Ни Губернатору, ни Президенту Объединенного Севера, а ему – Исполнительному директору Корпорации Прайм. А еще ему принадлежали третий, восьмой и девятый Полисы. А также с десяток внеземных колоний в пределах Солнечной системы.

– Если позволите, я сразу перейду к делу, – вслед за его словами голо-экраны над столом погасли, но тут же вспыхнули вновь. Теперь все они показывали одно и то же – локации и персонажи менялись, но суть происходящего оставалась прежней. Это были сцены гибели игроков в дезах Вардистрикта.

Звуковой ряд, сопровождавший отнюдь не жизнеутверждающие картины, заставил Ису и Кима скривиться. Леха наконец оторвал взгляд от пола и исподлобья посмотрел на экраны. Сглотнул, уже начиная подозревать, почему на самом деле их сюда пригласили.

– Полагаю, все вы отлично знаете, что такое Мертвятник, – голос у Исполнительного был четкий, с легкой хрипотцой. Можно сказать – красивый голос, но говорил он практически без эмоций, всегда на одной высоте, с одним тембром.

– Тем не менее, для себя я хочу сразу уточнить определение этого явления у вас, как у специалистов в данном вопросе, – он посмотрел на экраны, продолжавшие транслировать невиртуальную смерть в виртуальном мире. – Насколько мне известно, Мертвятник – это гипотетическая реальность внутри Реальности Докинза. В нее якобы попадают игроки, погибшие в так называемых дезах Вардистрикта, где уничтожение виртуального аватара влечет за собой полную остановку жизненных функций в физическом теле. Это верно?

– Верно, – Дима всеми силами старался сохранить самообладание, физически ощущая повисшее в воздухе напряжение. Он не понимал, к чему ведет Исполнительный, и никто из них не ожидал, что разговор пойдет об этом. – Но вам… вам нужно понимать, что все сведения о Мертвятнике…

– …существуют только на уровне слухов, – продолжил за него глава Корпорации Прайм. Вроде бы перебил. Вроде бы среди патров так не принято. Но очевидно в этом кабинете действовали иные законы. – Я это понимаю, не сомневайтесь. Но что на самом деле известно об этом Мертвянике? Что говорят слухи, Дмитрий?

– Предполагается, что там совсем другие правила, не такие, как в Вардистрикте и вообще – в Реальности, – Дима справедливо рассудил, что с этим человеком не стоит юлить, даже если не понимаешь, чего от тебя хочет. Поэтому решил отвечать прямо и честно. – Также есть мнение, что в Мертвятнике не работает система уровней и даже классовая система, или же работает как-то иначе. Но главное, – Дима кашлянул и опустил глаза. – Главное…

– Оттуда не возвращаются, – помог ему Леха. Он так и стоял, опершись спиной на колонну позади остальных. Дима посмотрел на него через плечо и благодарно кивнул.

– Что ж, мои сведения не расходятся с вашими, – Исполнительный бросил на Леху короткий взгляд, который никто из друзей не сумел прочесть. – Похоже, это единственный факт о Мертвятнике – если он существует, то возвращение из него невозможно. А еще ходит упорный слух, что там есть некий РБ. Единственный рейд-босс в Вардистрикте, которого до сих пор никто не победил.

– Бытует такое мнение, – согласился Дима. – Даже были те, кто ушел в Мертвятник ради победы над ним.

– Инцидент Спаркса, – вступил в разговор Ким. Акихиро покачал головой – шамана хлебом не корми, дай поговорить о всяких тайнах, да «тонких материаях».

– Массовое самоубийство тридцати трех игроков одной из лучших фракций, – кивнул Исполнительный. – Да, мне это известно. Достигли они успеха?

– Никто не знает, – пожал плечами Ким. – Они ведь не вернулись. И связи с Мертвятником нет.

– А слухи? – хозяин кабинета поднял бровь, впервые с начала разговора продемонстрировав пусть не эмоцию, но ее тень. – Слухи ведь откуда-то берутся, так?

Ким молча развел руками.

– Инцидент Спаркса произошел полтора года назад, – припомнила Иса. – Если бы они одолели того РБ – что-то да всплыло бы. Это логично, учитывая, что костяк слухов о Мертвятнике статичен.

– Возможно, – кивнул Исполнительный, складывая руки за спиной. – Возможно. Но ведь некоторые, по моим данным – едва ли не половина игроков, регулярно посещающих дезы, считают, что Мертвятник – миф. Что гибель в смертельных зонах – это действительно конец, – внезапно он бросил на Диму острый пронизывающий взгляд. Гора буквально пришпилило к полу, мышцы свело судорогой, он перестал чувствовать собственные ноги.

– А что вы думаете? – вкрадчиво спросил Исполнительный директор. – Вы верите в то, что Мертвятник существует? Дмитрий?

Мгновение Гор был абсолютно уверен, что каким-то образом этот человек все знает. Знает об угловой комнате на втором этаже его квартиры. О той самой комнате, где когда-то была их спальня. И где теперь у него что-то вроде рабочего кабинета, где стены с пола до потолка обклеены распечатками – постами с форумов, вырезками из сетевой периодики, цитатами из чьих-то интервью. Где за минувшие два года он собрал все – все, что ему удалось накопать о Мертвятнике. Потому что он отказывался верить. Не хотел принимать, что она уже не вернется.

– Да, – он поднял потемневшие глаза на Исполнительного, удивившись жестокости собственного голоса. – Я верю, что Мертвятник есть. Я знаю это.

– Хорошо, – кивнул мужчина, ни капли не смутившись под пылающим взором Димы. – Вероятно, мои эксперты правы и ваша группа оптимальна для этой миссии. Хотя мне их позиция неясна, ведь вы одни из лучших, но – не лучшие, – его взгляд промелькнул по лицам друзей в попытке уловить реакцию на колкую правду. Реакция была, но отнюдь не единодушная.

– А теперь мое предложение, – Исполнительный подошел к столу и оперся о край. Экраны за его спиной вернулись к прерванным трансляциям. – Я хочу нанять вас, как раннеров. Чтобы вы отправились в Мертвятник, сразили непобежденного РБ и собрали с него дроп. Дроп – ваша цель. Как я его получу – уже моя проблема. Оплата – 12 миллионов кинов каждому. Получите деньги, как только согласитесь, сумма будет переведена на указанный счет или распределена между любым количеством счетов. Вознаграждение не будет облагаться Налогом на добавочную стоимость.

Дима никогда не думал, что тишина может быть такой ошеломляющей. Но сейчас в кабинете Исполнительного директора Корпорации Прайм повисла именно такая тишина – она будто остановила течение времени, выбив друзей из реального мира. Ребята глупо таращились друг на друга, открывая рты, но не могли вымолвить ни слова.

Первым пришел в себя Леха.

– Это шутка такая? – он истерически хохотнул, покосившись на Исполнительного.

– Я похож на человека, который шутит? – резко ответил тот. Теперь уже всем стало ясно, что они с Лехой знакомы, но природа этого знакомства однозначно не пестрела тривиальностью. Прошло мгновение, и владыка полумира смягчился. – Нет, это не шутка. Предложение неофициальное и вам запрещается о нем упоминать, вне зависимости от того, согласитесь вы или нет.

– Даже если бы мы были достаточно безумны, чтобы согласиться, – протянул Ким, почесывая двухдневную щетину. – Что вы предлагаете? Нам броситься на собственные клинки? Как это сделали люди Спаркса? Хотя причиной их неудачи могло послужить что угодно, есть одна версия на этот счет. Точнее две и…

– Это ваши версии, насколько я понимаю? – перебил Исполнительный. Ким смущенно кивнул. Мужчина кивнул в ответ, позволив ему продолжить.

– Я думаю, что в Мертвятнике они зареспаунились не вместе, вполне возможно – на большом расстоянии друг от друга. В отсутствие связи и без знания локации это критично, – Ким напряженно прокашлялся. Он еще ни с кем не делился этим предположением. Кроме Гора.

– А вторая версия? – директор покровительственно посмотрел на шамана.

– Они теряют память, – ответил тот. – Это мне кажется даже более вероятным.

– А если я скажу, что можно попасть в Мертвятник, не умирая? – Исполнительный не отрывал взгляда от собеседника, даже не моргал.

– Тогда… – Ким запнулся. – Тогда я отвечу, что это не делает задание менее самоубийственным, но в корне меняет расклад. Возможно даже дает шанс.

– Не может этого быть, – Исибэйл насупилась. – Если бы такая лазейка существовала, о ней бы знали все. Вардистрик огромен, но ему ни один десяток лет, и за это время тысячи тысяч отчаянных голов облазили его вдоль и поперек. В том мире не осталось секретов.

– Старых – вполне вероятно, а что насчет новых? – Исполнительный посмотрел на девушку и она тут же отвела взгляд. – «Лазейка» появится в следующем обновлении и только вам будет известно – где именно.

– Но Корпорация не предупреждает об обновлениях, – буркнул трик из-под своей колонны.

– И в этот раз не предупредит, – слова мужчины, адресованные конкретно Лехе, снова были резче его обычного тона. – Но вы, если согласитесь работать на меня, будете знать, когда оно произойдет. Мои эксперты полагают, что проход просуществует короткий период времени. Всего несколько секунд игрового времени. Не скажу – баг ли это или сознательное решение разработчиков, просто не знаю. Да и не важно. Важно, что группа из шести человек сможет пройти в Мертвятник, не погибая.

– Только из шести? – уточнил Гор.

– Но наши физические тела все равно погибнут? – одновременно с ним спросил Аки.

– Ответа на второй вопрос нет, – Исполнительный качнул головой. – Но полагаю, что для ваших реальных тел это будет эквивалентно стандартной гибели в дезах. Потенциально можно надеяться на гипотетического РБ, кто знает – быть может дроп с него позволит вам вернуться. Или вообще откроет двери Мертвятника. Для всех.

И тут Гор понял, что на самом деле волновало этого человека. Он тоже потерял кого-то в дезах, и тоже отказывался смириться. А когда увидел проблеск надежды, решил провести разведку, отправив туда людей, которые лучше всего справятся с подобным заданием. Профессиональных раннеров.

– Что касается первого вопроса, – продолжил директор. – Шесть – приблизительная цифра, так говорят мои эксперты. Вас пятеро, еще с вами пойдет мой человек…

– А если Мертвятника вовсе нет? – неожиданно перебил его Леха. Впервые с момента начала этой странной беседы он смотрел на Исполнительного, не пряча глаз. И в его взоре пылал гнев. – Тогда к чему нам ваши деньги? Если мы просто умрем! И не будет никакого мира смерти!

– Тогда вы просто умрете, – спокойно ответил мужчина, но было видно, что внутри него что-то происходит. В нем боролись эмоции, но он не давал им выхода. – И не будет никакого мира смерти.

Леха зло фыркнул, отделился от колонны и стал медленно обходить ее по кругу.

– И вы больше ничего нам не скажите? – Дима с прищуром посмотрел на Исполнительного, готовый подмечать малейшие детали, лишь бы понять – что еще он скрывает.

– А что вы хотите услышать? – директор тряхнул головой. – Я сказал все, что знаю сам. Нет смысла утаивать информацию, которая может вам помочь, ведь я очевидно заинтересован в успехе миссии. И сумма, которую я готов заплатить, хорошо это демонстрирует.

– Вот только мертвым деньги не нужны, – донесся из-за колонны надтреснутый голос Лехи. Иса подошла к нему, они стали тихонько переговариваться.

– Почему-то мне кажется, что времени для раздумий у нас нет, – Дима смотрел мимо Исполнительного, в окно, на раскинувшийся под ними город. Мысли текли спокойно, даже вяло. Для себя он уже все решил.

– Это так, – согласился собеседник. – Ответ мне нужен сейчас. Вы вольны отказаться, проблем не будет – даю слово. Но предложение не повториться.

– Тогда нам нужна минута, – Дима поймал кивок директора и повернулся к друзьям. Он махнул Аки и Киму, призывая их следовать за собой, и направился за колонну, где уже стояли Исибэйл и Леха.

– Тебя я даже спрашивать не буду, – бросил он Киму. Шаман осклабился и активировал голографический интерфейс своего МАРСа, проверяя только что родившуюся догадку. И он не ошибся – кабинет Исполнительного директора глушил весь исходящий лэнс4444
  Лэнс – метод сверхпространственной передачи энергии, универсиализирующий все типы сигналов – аналоговые, дискретные, квантовые и цифровые. Открыт изобретателем Илоном Маском, он же спроектировал первый лэнс-транслятор, впоследствии названый Лэнс-транслятор Маска. Лэнсом передаются все сигналы внутри Сети, между имплантами, телесигналы, энергия войда с ВКС на ВРУ и потребляющие устройства.


[Закрыть].

– А ты что скажешь? – Дима обратился к Акихиро, отчетливо понимая, перед каким выбором ставит друга. Ведь Аки видел это по его глазам – он уже принял решение и не отступит. И для других это было не менее очевидно.

– Все это дурно пахнет, Дим, очень дурно, – здоровяк покачал головой и положил руку ему на плечо. – Но неужели ты думаешь, что я оставлю тебя одного? Пусть даже в столь безумной затее? Я с тобой, друг, конечно.

Гор положил свою руку поверх руки Акихиро и тепло улыбнулся ему. Затем перевел взгляд на Леху.

– Это что еще за дерьмо, Лех? – он нагнулся, заглядывая в глаза трику, который опять смотрел в пол. – Я тебя таким никогда раньше не видел.

– Забей, – резко выдохнул тот, поднимая взгляд. Чтобы там не случилось с ним пару минут назад, чтобы не связывало его и Исполнительного, все это отступило. Перед Гором вновь стоял задиристый и пошлый балагур, которого друзья так хорошо знали и любили.

– Я иду, без вопросов, – Леха склонил голову набок, точно пес, и высунул язык. – Или ты ждал от меня другого ответа?

Гор покачал головой, обещая себе позже выпытать у друга этот его секрет. Он не имел привычки лезть в душу к людям, особенно близким. Но в этой ситуации и без того хватало переменных.

Все посмотрели на Исибэйл. Девушка устало вздохнула.

– Знаете, что вы сейчас делаете? – она уперла руки в бока и обвела их взглядом. – Коллективно призываете меня к суициду, вот что.

– Если ты… – начал было Гор.

– Разумеется, ты в своем благородстве не посмеешь меня об этом просить, – насмешливо перебила Иса. – Бла-бла-бла! Успокойся, Дим. Я не пропущу, возможно, самое эпическое приключение в своей жизни. Пусть даже этим приключением моя жизнь и закончится.

Ребята инстинктивно обнялись и вместе вышли из-за колонны. Так удивительно было ощущать все это! Они ведь только что приняли, мягко говоря, непростое решение. Поставили на кон свои жизни, буквально. И совсем не из-за денег, ведь, как сказал Леха, деньги мертвым ни к чему. А если у кого-то и были сомнения, они быстро рассеялись под тяжестью дружеской руки на плече.

– Мы согласны, – провозгласил Дима с улыбкой, которая пусть и казалась неуместной, зато была искренней. – Но есть одно условие.

Исполнительный с каменным лицом смотрел на него, ожидая продолжения. Друзья же не скрывали удивления, потому что никаких условий вроде бы не обсуждали.

– Вы сказали, что шестым с нами пойдет ваш человек, так? – Дима неожиданно понял, что взгляд директора больше не пронизывает его до мозга костей. И он знал, в чем дело. В тех, кто стоял у него за спиной.

– Верно, – подтвердил Исполнительный. – Но это будет не игрок, а военный спец. Мы не знаем, с чем вы столкнетесь в Мертвятнике. Такая помощь может быть уместной.

– Я тоже так подумал, – кивнул Гор. Его улыбка стала шире, в ней появился подтекст. – Спец будет кстати. Но это будет не ваш человек, а мой. По рукам?

Уголки губ Исполнительного дернулись и чуть приподнялись. Интересно, какие усилия ему пришлось приложить? Или в кои-то веки вышло само собой?.. Ким ощутил, как что-то в этом человеке изменилось прямо на их глазах.

– По рукам, – зародыш улыбки умер нерожденным. – У вас сутки на подготовку. Не больше, иначе не успеете.

– Даже так? – удивленно хмыкнула Иса. – А если бы мы не согласились? Маловато времени на поиск альтернативы.

– Я не рассматривал альтернативу, – ответил директор, усаживаясь в кресло и разворачиваясь к ним спиной.

Перед друзьями вновь возник клерк в форме Старшего помощника. Голограмма молчала, но ее взгляд был на удивление красноречивым. Аудиенция окончена, говорил этот взгляд, пора спускаться с Олимпа.