Текст книги "Четвёртый. Историко-фантастическая повесть"

– У тебя как? – спросил Денис, повернувшись к Косте.

– Да никак. Похоже кто-то нам всю рыбалку испортил, – ответил тот, осуждающе посмотрев на отца.

– Да-а. Нет тут рыбы. Наливай, – Денис показал глазами на термос с чаем.

– Как нет? Другие-то вон – ловят.

И правда, соседи периодически вытаскивали одну рыбку за другой. Денис горестно вздохнул, вытащил снасть, проверил наживку и вновь опустил её в лунку. И тут друзья услышали негромкий вскрик: «Ой!» Не сговариваясь, они обернулись к бате, который энергично вытягивал леску, беспорядочно бросая её на лёд, полностью игнорируя Костины наставления. Благодаря такой энергичности, рыбка из лунки выскочила как пробка из бутылки и подлетела вверх, попутно снявшись с крючка, видимо, надеясь попасть обратно в свою среду обитания. Но не тут-то было. Батя, как заправский жонглёр, мгновенно схватил её руками и сжал с такой силой, что шансов вернуться домой у неё не осталось. С торжествующим выражением лица и победоносной улыбкой, он показал улов ребятам, положил добычу в ящик и закинул снасть. Ребята молча отвернулись и с удвоенным усердием принялись подёргивать удочки.

А через несколько секунд прозвучало снова: «Ой!», беспорядочное вытягивание лески, рыбка, как пробка из бутылки, пойманная руками и отправленная в ящик. Через минуту опять: «Ой!» И ещё через минуту. И ещё.

– Да что-ж такое-то, а! – не выдержал Костя.

– Ловить нужно уметь! – услышал он отцовский наставительный голос, проверил наживку и начал опускать снасть в лунку.

И вдруг, о, чудо! Поклёвка! Костя, позабыв о собственных нотациях, беспорядочно вытянул леску и схватил свою первую добычу. Он повернулся к другу похвастаться, но тому некогда было засматриваться по сторонам – он тоже вытягивал рыбу.

В течение следующего часа друзья только и делали, что закидывали и вытаскивали. А бате быстро наскучило это времяпрепровождение и он, поёживаясь от холода в своей курточке на «рыбьем меху» – тулуп-то сыну отдал, периодически подходил то к одному, то к другому, прозрачно намекая, что пора бы и честь знать. Наконец парни вняли батиным увещеваниям и осмотрелись. Вокруг их лунок было полно рыбы. Они забили ею рыболовный ящик, отцовский рюкзак, чехол от ледобура и невесть откуда, может из кармана батиной куртки, взявшуюся авоську. Нагруженные сверх всякой меры, рыбаки двинули в обратный путь, который оказался не таким уж беззаботным – пришлось раз двадцать остановиться чтобы перевести дух и глотнуть уже давно остывшего чая из термоса. Однако они справились. А куда деваться? Не бросать же свой первый улов с таким трудом добытый!

Денискину мать рыбаки встретили возле дома – она как раз возвращалась из магазина. Увидев тяжело шагавших добытчиков, она остановилась, подождала, и, оторопело окинув взглядом поклажу, схватилась за голову.

– И что же мне делать прикажете с этой нечаянной радостью?

– Как что? Чистить, жарить, варить, замораживать. Да что угодно! – тяжело сбросив рюкзак на землю ответил Костин отец, пытаясь отдышаться.

– Да нам с Дениской вовек на съесть столько! Ну пяток рыбок дайте, а остальное себе заберите!

– Нет уж! Пополам! – безапелляционно заявил батя, вручая ей набитый рыбой чехол от ледобура.

– Ну всё. Пропал вечер. До полуночи ковыряться теперь… – притворно сокрушённо проговорила она и потащила чехол к подъезду, горделиво поглядывая на сына.

Встреча рыбаков Костиной матерью ничем принципиально не отличалась – те же сожаления о потерянном вечере и гордость за мужскую часть семьи. Однако, несмотря на мрачноватые прогнозы матерей по поводу чистки рыбы до полуночи, справились они гораздо раньше – даже одиннадцати ещё не было. Запах жареной рыбы заполнил не только их квартиры и подъезды, но и весь дом. Соседи завистливо глотали слюнки, а рыбаки спали спокойным сном, довольные и счастливые.

В школе друзья на каждой перемене рассказывали о своём рыбацком подвиге. Даже Игорёха с Антохой заинтересовались, подойдя ближе как раз в тот момент, когда Костя руками показывал высоту горы рыбы, которую они наловили.

– Да ладно! Хорош заливать! Прям вот столько? – усомнился Игорь.

– Ну, может чуть меньше… – снизил накал повествования Денис, опустив руку Костика пониже раза в два.

– Да не может быть такого. Врёте небось, – всё равно не верил одноклассник.

– Чего это врёте? Ну пойдём ко мне домой, покажу – холодильник весь забитый. Причем и уличный тоже, – обиделся Костя.

– Да мало ли, может купили где.

– Батя мой с нами ходил – не даст соврать!

– Антоха! А мы с тобой что, не сможем, что ли? Давай на выходных рванём!

– А меня возьмёте с собой? – подал голос Олег. – У меня и походное снаряжение имеется!

– Нет! – в один голос закричали Костя с Денисом. – Ни в коем случае! Лёд плохой уже! Погода дрянь! Нельзя идти!

– Ну нет так нет… Не очень-то и хотелось… – не поняв причины столь резкого напора одноклассников, испуганно проговорил Игорёха и пошёл по своим делам.

За ним потянулись и остальные одноклассники.

– Фух! – выдохнул Денис. – Слава Богу!

Костя согласно покивал головой, направляясь в класс.

– А молодцы мы с тобой, – шептал он другу на уроке, – добились всё же своего, наловили рыбы. Профессионалы прям.

– Ага. Профессионалы. Если-б не дядя Миша – наловили бы мы, как же.

– Точно. Дядя Миша. Даже спасибо не сказали и рыбкой не угостили.

– Так в чём дело? Пойдём, сходим после уроков.

– Ага, давай.

Издали заметив приближающихся ребят, дядя Миша обрадованно воскликнул:

– А вот и наши рыбаки! Дождался, наконец. Давненько не видел вас, думал, что уже и не придёте. Ну рассказывайте, ходили хоть на рыбалку-то?

– Здрасьте, дядь Миш! Да не ловилась рыба, несколько раз ходили – ничего не наловили. А вчера прямо одна за одной, замучились вытягивать. Вот и Вам принесли!

Денис протянул лодочнику набитый пакет с изображением модной девушки, рекламирующей джинсы «Монтана». Дядя Миша заглянул в него, уважительно покивал и мотнул головой в сторону кандейки.

– Ну что, чайку? Да расскажете поподробнее. Пригодились мои уроки?

– Ага. Только вот очки солнечные зря вы сказали не брать… – загадочно улыбнулся Костя.

За кружкой чая и неспешным рассказом бывалых рыбаков, время пролетело незаметно.

– Пора нам. Завтра в школу, а уроки не делали ещё, – начали прощаться ребята.

– Заходите. И спасибо за рыбку!

– Это Вам спасибо огромное, – серьёзно ответил Денис, – если бы не ваши рассказы, вряд ли мы с вами сейчас бы разговаривали.

Дядя Миша кивнул головой, хоть и не понял о чём разговор, но уточнять не стал, захотят – сами расскажут.

Неспеша возвращались друзья домой, перепрыгивая лужи, оттаявшие за день. Весна только начала вступать в свои права, но её неизбежный приход уже чувствовался в пригревающих солнечных лучах, весёлом щебетании птиц и особом, неповторимом запахе, предвещающем скорое наступление светлых, тёплых дней. Казалось, впереди только безоблачное счастье. А зима больше не вернётся. Никогда.

7. Фантастика

Яркий солнечный свет, внезапно заливший кухоньку хрущёвки, тщетно пытался улучшить настроение хозяйки. Она с раздражением заглянула в пустоту холодильника, громко хлопнула дверцей кухонного шкафчика и крикнула в сторону комнаты:

– Саш! Ну хоть в магазин бы сходил, что ли!

Не дождавшись никакой реакции, кроме непрекращающегося щёлканья пишущей машинки, хозяйка с тоской оглядела стены, давно просившие перекраски, и присела, гремя кастрюлями.

Через несколько минут щёлканье стихло и на пороге появился муж, победоносно демонстрирующий стопку листов бумаги. На верхнем красовалась крупная надпись: «Форт».

– Всё! Закончил!

– Ура, – саркастически встретила его жена, – может, наконец, делом займёшься, на работу выйдешь, деньги в доме появятся.

Вика распрямилась, уперев руки в бока, и посмотрела на мужа. Несмотря на полное отсутствие косметики, застиранный халат и напускное недовольство, она была больше похожа на куклу Барби, которая недавно появилась в продаже у китайцев на рынке, чем на недовольную жену. Её растрёпанные волосы, аккуратно подсвеченные вечерним солнцем, превратились в золотистый нимб, а нахмурившиеся брови придавали миловидному лицу особое очарование. Саша широко улыбнулся, и, не удержавшись, поцеловал её.

– Ну перестань, сын дома! – вырвалась Вика. – Что готовить-то? Продуктов нет!

– Схожу в магазин, принесу. Пиши список.

– И кто же даст тебе без денег?

– Олежка, друг, автобус полугрузовой купил в свои магазины товар возить, зовёт работать. Завтра в рейс. Заодно и рукопись в редакцию отвезу. Пойду аванс попрошу или продукты в долг.

– Ну вот. То сидел целыми днями, стрекотал на машинке своей, а теперь из рейсов не будешь вылезать, знаю я тебя, если впряжёшься, то всё, пиши пропало!

– Тебе не угодишь. Не работаешь – плохо. Работаешь – ещё хуже. Время сейчас такое. Сама видишь – все предприятия закрылись, работы днем с огнём не найти. Спасибо хоть другу – помог.

– Да иди уже! – Вика махнула рукой, улыбнувшись.

Она, конечно, понимала, что выхода нет, нужно хвататься за любую возможность чтобы хоть что-то заработать, но сама мысль о том, что её молодой, симпатичный, стройный, высокий, пусть и немного начавший лысеть, муж, будет целые дни проводить в компании продавщиц и экспедиторш, её повергала в уныние. Однако, что-ж, придётся смириться.

Саша прошёл в комнатку, обставленную мебелью советских ещё времён, с модными, в советские же времена, обоями, кое-где отклеившимися, и подозвал сына, лет восьми:

– Славик, в магазин пойдёшь со мной?

– А «Сникерс» купишь?

– Это шантаж? – рассмеялся отец. – «Сникерс» этот стоит больше, чем я за неделю заработать смогу! Давай с первой получки, договорились?

– Ага! – с готовностью ответил сын и побежал к шкафу, разыскивать уличную одежду.

Натянув джинсы, которые были постарше сына, Саня снова заглянул на кухню:

– Список написала? Ну так что, поздравлять-то меня будешь с готовой книгой?

– Конечно, Саш. Ты такой молодец у меня! А её напечатают?

– Надеюсь… – неуверенно ответил муж, одевая куртку из кожзама не моложе джинсов. – Слава! Ну ты готов?

В коридорчике появился сын, одетый по последней, как ему, видимо, казалось, моде: в спортивные трико с отвисшими и порванными коленками, и натянутую наизнанку расстёгнутую кофту. Костюм дополняла гордо красовавшаяся козырьком назад бейсболка с иностранными буквами, подаренная бабушкой в прошлом году.

– Боже! Это что за чудо? – выглянула в коридор Вика. – Оденься нормально!

– Да ладно, тут недалеко, – Саня взял сына за руку и вышел на лестничную площадку под недовольный вздох благоверной.

Беззастенчиво-настойчивый телефонный звонок до такой степени нагло трезвонил, что не помогало даже натянутое на голову одеяло и подушка поверх него. Наконец, после двадцатого перезвона, воцарилась тишина и Саня провалился в пустоту, покачиваясь на ухабах Таллинского шоссе. Он только под утро заявился домой, отмахав за ночь добрых семь сотен километров на стареньком ПАЗике, и завалился на диван, стараясь не разбудить сына и жену. Впрочем, за последний год они привыкли к такому режиму и появление главы семейства не вызвало у них никакой реакции, кроме сонного переворота с боку на бок.

Несмотря на Санино равнодушие, наглость телефона не имела границ. Не дав поспать и десяти минут, он затрезвонил вновь. Саня вздрогнул, решил, что поспать больше не удастся, и начал безуспешно выпутываться из одеяла, так вместе с ним и добравшись до трубки.

– Да, – его сонно-недовольный голос совершенно не обескуражил собеседника.

– Александр Савчук?

– Да.

– Ваша рукопись одобрена к публикации. Вам нужно подъехать в редакцию, подписать договор.

– Какая рукопись, вы о чём? – Саня спросонья совершенно не понимал о чём речь.

– Рукопись ваша, «Форт». Вы нам её направляли.

– А! «Форт»! – сон как рукой сняло. – Когда подъехать?

Выяснив адрес и часы работы издательства, Саня тут же набрал номер рабочего телефона жены.

– Здравствуйте. А можно Вику пригласить? Это муж её.

Через десять минут ожидания он, наконец, услышал любимый голос:

– Алло.

– Вика! Представляешь, издатель звонил, говорит, книгу печатать будем!

– Какую книгу? Тебе приснилось что-то?

– Ну как! «Форт». Год назад в издательство отвёз.

– А-а, точно, помню. И что? Сколько заплатят?

– Не спросил, – смутился Саня, – а это важно? Что-то, кстати, я в твоём голосе не услышал безудержного веселья и безумного счастья…

– Ну что ты! Я рада за тебя, конечно! Просто на работе аврал… Вечером поздравлю по-настоящему! Ну, давай, пока!

Олег, полноватый мужчина лет тридцати с лишним, совершенно не походил на солидного владельца крупного, по временам постсоветского периода, бизнеса. В неизменном чёрном рабочем халате, правда, чисто выстиранном, и джинсах, вытертых почти до дыр, он был больше похож на завскладом или на грузчика. Тем более, что во всех разгрузках товара он непременно участвовал лично, таская коробки наравне со всеми, успевая при этом ещё и что-то помечать у себя в листочке.

– Ты выспался, что ли? Я же говорил – на работу после обеда, – услышал Саня голос своего руководителя, подойдя к ПАЗику, почти уже разгруженному.

– Да тут дело такое. Я книгу написал ещё год назад. Из редакции звонили, печатать хотят, просят подъехать сегодня.

– Ты? Книгу? Вот удивил так удивил! – Олег округлил глаза и встал как вкопанный с коробкой шоколада в руках.

– Я чего и пришёл – в Питер поеду, на работу не смогу.

– Вообще не проблема! Сейчас автобус разгрузим, садись и мчись в свою редакцию. Только один экземпляр мне!

– А как же!

Автобус остановился возле входа в четырёхэтажное здание почти современной постройки. Саня прошёл через стеклянные двери и оказался в холле, где взад-вперёд сновали люди, не обращающие на него никакого внимания. Он прошёлся по коридору, разглядывая таблички, но так и не понял куда ему обратиться. Попытки остановить проносившихся мимо сотрудников успеха не возымели, и Саня толкнул первую попавшуюся дверь. За ней оказался кабинет, сплошь заваленный книгами и стопками бумаги, обмотанными бечёвками. В нём трое относительно молодых длинноволосых парней в пиджаках одинаково тёмного цвета, сидя за одним столом, склонились над одной книгой, что-то бурно при этом обсуждая. Они совершенно не обратили внимания на посетителя, деликатно остановившегося возле двери и громко покашливавшего, тоже из деликатности. А может из-за табачного дыма, провонявшего всё помещение.

Покашливание никакого результата не принесло, поэтому Сане пришлось подойти ближе и тронуть одного из парней за плечо.

– Извините, мне звонили, книгу мою печатать будут, договор сказали подъехать подписать, это куда?

– К главному, – не отрываясь от обсуждения, поднял тот указательный палец вверх.

Взглянув туда, куда указал парень, и ничего не увидев кроме когда-то бывшего белым потолка, засиженного мухами, Саня вышел из кабинета. К неудовольствию обгонявших его серьёзных мужчин и женщин, он неспешно поднялся на второй этаж и разыскал кабинет с табличкой «Главный редактор». В небольшой приёмной толпились человек пять. За столом симпатичная секретарша с модной причёской в стиле «я упала с сеновала», броским макияжем и карандашом в зубах, увлечённо печатала на машинке.

– Извините, мне звонили, договор подписать… – начал Саня.

– Автор? – подняла на него глаза девушка, не прекращая печатать. – Ждите.

Саня отошёл в сторонку и подпёр стену, разглядывая посетителей, которые что-то бурно обсуждали, не обращая внимания ни на него, ни на секретаря, ни на кого бы то ни было. В кабинет поминутно входили и выходили, хлопая дверью, какие-то люди. Некоторые громко ругались, некоторые тихо улыбались.

Из кабинета высунулась взлохмаченная голова пожилого мужчины и разговор в приёмной прекратился сам собой.

– Таня, где Вадик? Из типографии звонили, нужно срочно тираж забрать!

Таня коротко пожала плечами, не отрываясь от только что напечатанного текста.

– А что за автобус возле входа стоит?

Таня снова коротко пожала плечами, отложила лист и начала заправлять в пишущую машинку следующий.

Саня взглянул в окно. Кроме его автобуса перед входом никакого транспорта не просматривалось.

– Мой, – он взглянул на пожилого.

– Молодой человек! Срочно! Езжайте, тут недалеко, скажете, что от меня. Таня дайте адрес, – пожилой исчез в кабинете.

Пожав плечами, Саня спустился вниз, крутя в пальцах записку от Тани. Ехать и правда было недалеко. Буквально через десять минут он был на месте. Потом полчаса розысков к кому обратиться и полчаса погрузки. В общем не прошло и полутора часов как он прибыл назад. Возле входа его встретил серьёзный мужчина в чёрном рабочем халате и синем берете, который молча указал куда подъехать. Саня открыл заднюю дверь и трое рабочих с помятыми лицами и подозрительным запахом, лихо перетаскали груз в недра здания. Серьёзный так же молча кивнул, исчезнув в тех же недрах. Саня снова поднялся в приёмную. Те же посетители, те же разговоры и тот же звук печатной машинки.

– Извините… – подошёл он к Тане.

– Автор? Ждите, – не дала она ему договорить.

Вновь подперев стену, Саня продолжил оставаться в неведении.

Из кабинета снова показалась голова пожилого мужчины.

– Молодой человек! Ну что же вы стоите? Я ведь просил – срочно!

– Так я это… Всё. Привёз.

– Да? Прекрасно, прекрасно! – пожилой исчез, но через секунду появился вновь. – А, собственно, чего вы стоите? Чего ждёте?

– Автор, – пояснила Таня.

– Да, мне звонили, сказали подписать договор.

– Ясно. Проходите, – пожилой широко распахнул дверь, – Таня, договор принеси.

– Фамилия? – с неудовольствием взглянув на Сашку, секретарша принялась рыться в шкафу.

Увлекаемый главным редактором, Саня вошёл в просторный кабинет, посередине которого стоял большой стол и несколько стульев в беспорядке. Стены, отделанные деревянными панелями, были украшены фотографиями, которые он не успел рассмотреть – хозяин кабинета, приняв из рук секретарши несколько листов бумаги, тут же затараторил:

– Проходите, присаживайтесь. Вот тут подписать нужно, тираж уже отпечатан, впрочем, вы его сами и привезли, в магазины распределим на этой неделе, авторский экземпляр получите на выходе… там, где разгружались.

– А можно два экземпляра, другу, понимаете…

– Хорошо. Гонорар в кассе на первом этаже. Поздравляю! – мужчина что-то черкнул на Санином договоре, выпрямился и расплылся в улыбке, подчёркивающей торжественность момента.

Ошарашенный писатель вышел из кабинета, спустился к недрам издательства, постучал. Из двери высунулось серьёзное лицо молчаливого мужчины, внимательно посмотревшего на посетителя.

– Мне бы авторский экземпляр… – начал Саня

Мужчина взял у него из руки договор и исчез. Через десять минут Саня уже перелистывал новую, пахнущую типографской краской, книгу в красной обложке с чёрными силуэтами старинных зданий и надписью большими буквами: «Форт», а над ними: «Александр Савчук». Довольно улыбаясь, он разыскал кассу и протянул хмурой кассирше в маленькое зарешётчатое окошко договор. По мере пересчёта купюр лицо новоиспечённого писателя удлинялось всё сильнее и сильнее до тех пор, пока рот не открылся полностью, и кассирша не протянула несколько внушительных пачек. Подписав какую-то ведомость и распихав по карманам наличность, он направился к автобусу, удивляя встречных отсутствующим выражением лица, которое периодически озаряла блуждающая улыбка.

Появление на работе новоиспечённого литератора произвело настоящий фурор. Продавцы, кассирши и грузчики бросили работу и скучились вокруг него, несмотря на образовавшиеся покупательские очереди, которые, впрочем, особо на лидерство и не претендовали, терпеливо ожидая окончания мероприятия. Каждому коллеге, начиная с директора, хотелось взять в руки и полистать шедевр современной литературы. И продолжалось это настолько долго, насколько позволил Олег, который от имени коллектива и присутствующих при этом покупателей, торжественно поздравил своего водителя с покорением первой ступени литературной карьеры, многозначительно при этом демонстрируя свой экземпляр книги с автографом автора. С достоинством приняв поздравления, Александр зашагал в сторону дома.

Почти никогда не закрывающаяся плотно, по причине хронически поломанных петель, дверь подъезда жалобно заскрипела, впуская жильца вместе со сквозняком, грохнувшим осколками стекла в оконной раме между этажами. Закопчённый спичками верх лестницы и исписанные похабными надписями стены в облупленной краске осветились самодовольной Сашкиной улыбкой. Жена встретила его на пороге квартиры сияя неподдельной радостью.

– Ну как? Рассказывай!

Вместо ответа Александр торжественно продемонстрировал свой экземпляр книги.

– Ух ты! Поздравляю!

От переполнявших эмоций, Вика запрыгала на месте, обнимая при этом мужа за шею и хохоча во весь голос. На звуки вакханалии, в коридоре появился удивлённый ребёнок.

– Вы чего это?

– Посмотри, Славик, какую книжку папа написал, вот, напечатали!

Славик деловито и осторожно взял книгу. Со знанием дела он, водя пальцем по обложке, прочитал название, внимательно перелистал и спросил:

– А это точно ты написал?

– Да точно, Слав, точно! – рассмеялся отец. – Может прогуляться сходим в парк? Вон какая погода сегодня хорошая!

Саня показал рукой в окно, за которым накрапывающий дождь периодически прекращался под порывами холодного ветра.

– Ну, раз погода хорошая, пойдём. Чего не сделаешь для знаменитого писателя! – согласилась Вика. – А денег-то хоть немного заплатили?

– Ага. Немного. Примерно столько, сколько у Олега за год зарабатываю.

Повторный взрыв ликования жены с подпрыгиванием, обниманием и хохотанием был услышан уже не только сыном, но и всеми соседями.

Выход семьи из подъезда ознаменовался появлением яркого солнечного луча. Славик, крепко схватив родителей за руки, занялся перепрыгиванием луж, что у него получалось далеко не всегда. Через пару минут нижняя часть гардероба всех членов семьи была украшена множеством мокрых, грязных точек. Однако Саню с Викой это нисколько не смутило. Они, подражая ребёнку, тоже прыгали через лужи, смеясь от души, если этого не получалось, на зависть умилённо глядящих вслед прохожим.

Счастливая семья, вдоволь напрыгавшись, добралась, наконец, до парка. Здесь Славик отпустил родителей, а сам умчался вперёд по своим мальчишеским делам, периодически оглядываясь и убеждаясь, что родители, не торопливо беседуя, двигаются в его сторону. Так и дошли до Нижнего пруда, где сын увидел катамараны и лодки.

– Пап, смотри, лодочки! Давай покатаемся, а?

– Ну что ж. Можем себе позволить, – улыбнулся Саня, хлопнув себя по карману.

На лодочной станции пожилой смотритель в тельняшке отправлял в плавание посетителей, принимая предоплату. Одеты они были в полном соответствии с питерской погодой – одни ёжились, укутываясь в трикотажные кофты, другие нежились в шортах и футболках. Оттолкнув катамаран, лодочник, прихрамывая, приблизился к семье и широким жестом пригласил выбрать средство передвижения.

Выбор доверили самому младшему. Он подошёл к этому с полной ответственностью. Осмотрел каждую лодку и с уверенностью показал: «Вот эту!» Усмехнувшись, смотритель придержал плавсредство пока вся семья не расположилась на сиденьях, а глава не взял в руки вёсла, и сильно оттолкнул от причала.

– А оплата? – вспомнил Саня.

– Вернётесь – рассчитаемся, – махнул рукой лодочник, – семь футов под килем!

Вперёдсмотрящий Славик удобно устроился на носу и с видом заслуженного капитана дальнего плавания деловито командовал: «Правее! Левее!» Вика сидела на кормовой скамеечке, раскинув руки на борта, наблюдая счастливым взором за небольшими перистыми облачками, которые целенаправленно мчались к горизонту, уступая небосвод настойчивому вечернему солнцу. Уперевшись ногами в дно лодки, Саша сосредоточенно грёб, вкладывая в вёсла всё своё воодушевление, беспрекословно выполняя указания капитана.

Вдруг ветки ивы заскребли по дну, потом по бортам, веслам и Сашкиным рукам. Лодка встала, несмотря на его усилия и капитанские команды: «Правее!» Вика опустила взор с неба на воду, Александр посмотрел на нос лодки.

– Ты куда завёл нас, Сусанин? – обнаружив, что лодка застряла в зарослях ивняка, спросил он у сына.

– И ничего я не Сусанин! А же говорил – правее! А ты всё левее! Вот и заплыли на остров!

– Как это я левее? А где у тебя право?

– У меня – там. А у тебя – там. Вот где у тебя право, я туда и говорил.

– Слава! Вот правый борт, а вот левый. В следующий раз так и ориентируйся – по бортам, а не так, как ты тут рассказывал, я всё равно ничего не понял.

Впрочем, страшного ничего не произошло. Сане хватило пару раз гребануть изо всей силы, чтобы лодка вышла на чистую воду. И тут семья услышала громкий всплеск, донёсшийся откуда-то из-за кустов. А за ним ещё один. И ещё. И громкие возгласы вперемешку с заразительным смехом. Переглянувшись с женой, Саня направил лодку в сторону подозрительного шума, обходя ветки, торчащие из-под воды. Ничего подозрительного они там не обнаружили. Просто мальчишки купались. В этом месте кусты немного расходились и можно было спокойно пристать к берегу. Приветливо помахав ребятам, путешественники продолжили свой путь, а купальщики выбрались на сушу. Шумно отдуваясь и прыгая на одной ноге, вытряхивая воду из ушей, они скрылись в глубине острова.

Вика вернулась к своему увлекательному занятию. Славик сосредоточенно пытался понять какие команды нужно подавать, чтобы лодка плыла туда, куда ему хочется. Саня задумчиво грёб, изредка поглядывая вперёд, чтобы ещё раз не напороться на неприятности. Выйдя на середину пруда, он вдруг бросил вёсла и спросил:

– Вика! А мы же тут с тобой никогда не были, да?

– Не-а. То некогда, то денег нет. Помню, в детстве с родителями ходила. Правда, лодки не помню, чтобы здесь были. А что?

– Да так. Я тут точно в первый раз. А такое чувство, что не в первый. В книге, помнишь, я что-то подобное описал. Так ведь придумал это всё. Странно.

– Ничего странного. Совпадение. Бывает.

Накатавшись до такой степени, что поясница начала разгибаться с большим трудом, Саня погрёб к станции. Лодка мягко стукнулась о настил, переходя в крепкие руки лодочника, который её по-хозяйски придержал, пока пассажиры не оказались на суше. Расплатившись и поблагодарив добродушно улыбающегося хозяина пристани, семья направилась восвояси.

– Извините, а Вас как звать? – вдруг остановился Саня.

– Дядь Мишей кличут.

Саня удивленно посмотрел на жену. Потом на лодочника. Потом на жену. А потом, взглянув на весело прыгающего по тропинке Славика, улыбнулся, махнул рукой, и запрыгал вслед за сыном, изо всех сил стараясь ему подражать, вызвав громкий смех жены.

Вика заканчивала приготовление ужина под непрекращающееся щебетание сына когда щёлкнул замок входной двери. Славик, не прерывая рассказ о красивой девочке Маше, с которой он сегодня познакомился на детской площадке, помчался в коридор. На пороге стоял улыбающийся отец. Сын подбежал, обнял, забыл, о чем говорил, и потащил его на кухню.

– Привет. Как раз к ужину, – встретила его жена, – чего задержался? Я уж отвыкла, чтобы ты не вовремя приходил, год ведь как в рейсы не ходишь.

– Да колесо пробил на базе, менял.

– Тебе кто-то звонил, аж три раза. Спрашиваю, чего нужно – не отвечает. Только сказал, что про книгу хочет поговорить. Перезвонит, наверное.

Переодевшись и умывшись, глава семейства уселся за стол.

– Ну, что там у нас сегодня на ужин? О, красота какая! Вот из ничего можешь такое блюдо приготовить, что любой ресторан позавидует.

– Так уж и из ничего. В обед на рынок заскочила, мяса взяла да овощей. Слава Богу, хоть с деньгами более-менее нормализовалось благодаря книге твоей. Другие-то вон, кое-как концы с концами сводят. Кстати, ты не собираешься ещё одну книгу написать интересную?

– Да какая книга… Видишь ведь – некогда, работа – дом, дом – работа. Да и книги сейчас не нужны никому. Это раньше стремились к стихам, теперь – к деньгам.

– Да, ты прав, какие уж тут книги, когда кушать нечего.

– Да не в этом дело. Ты посмотри – даже у тех, у кого всё есть, одни мысли – где бы деньжат урвать. Причём именно урвать, а не заработать. И причём чем выше благосостояние, тем всё ненасытнее. А ведь и о душе нужно подумать. Ей тоже пища нужна.

– Ого, ты расфилосовствовался! Часом в церковь не заходил?

– Не, не заходил. Хотя надо бы.

Семейную беседу неожиданно прервал телефонный звонок.

– Возьми трубку-то, поклонник твой, видать, звонит в очередной раз.

Низкий, неторопливый и постоянно отдувающийся, как будто его хозяин одновременно с разговором пытается побить мировой рекорд по поднятию гири, мужской голос в трубке задал неожиданный вопрос:

– Александр Савчук?

– Да-а… – не стал разочаровывать собеседника Саня.

– Мне бы хотелось с вами повстречаться по поводу книги «Форт».

– А какой именно вопрос интересует?

– Не могу по телефону, извините. Мне бы с глазу на глаз…

– Ну что-ж, коли так – давайте встретимся.

На следующий день как ни торопился Саня с работы, а всё равно опоздал минут на двадцать к условленному месту – небольшому скверику рядом с вокзалом. Несмотря на двадцатиградусную питерскую жару, полный и лысоватый мужчина был одет в темный шерстяной костюм и белую рубашку с широким ярко-красным галстуком. Он откинулся на спинку чудом сохранившейся деревянной садовой скамейки, шумно вздыхал и поминутно вытирал пот с лоснящегося лица. «Чего пиджак-то не снять?» – подумалось Сане мимоходом. Он подошёл и молча остановился рядом, брезгливо взглянув на загаженное голубями сиденье.

– Да-да, я тоже не в восторге, – неожиданно высоким голосом встретил его мужчина, – однако моей спортивной фигуре можно это и простить.

Собеседник выразительно похлопал себя по животу и представился, протянув руку:

– Иван Александрович.

– Александр, – Саня пожал протянутую руку и присел на краешек скамьи. – Так что вы хотели, Иван Александрович?

– Видите ли, любезный Александр, ко мне в руки совершенно случайно попала ваша повесть «Форт», которую я, не без удовольствия нужно сказать, прочёл. Скажите, а вы сейчас над чем работаете? Когда продолжение выйдет?

– Спасибо за лестную оценку моего скромного творчества. Но продолжение я даже не планировал, а работаю над машиной, «Газелью» – до овощебазы и обратно каждый день. Да и времена сейчас такие, что не до писательства. А читателям – не до книг. Все заняты зарабатыванием денег. Или, точнее, попытками их заработать, – Саня горестно вздохнул. – Это раньше мы стремились к стройным звукам, красивым рифмам, интересным сюжетам, а сейчас всё больше к престижным автомобилям да просторным квартирам.

– Может вы и правы, – согласился мужчина и вернулся к теме разговора. – Так вот. Там речь идёт об одной книге, «Архитектура Петербурга», которую мой отец, Александр Иванович, историк, кстати, как и я, долго и безуспешно разыскивал. Но так и не разыскал. Не могли бы вы мне рассказать откуда у вас сведения об этой книге?