Текст книги "Четвёртый. Историко-фантастическая повесть"

– Да ниоткуда, – пожал плечами Саша, – придумал просто.

– Да-а? Странно. А мне казалось… Там так всё подробно описано… Точно так, как мне отец рассказывал…

– Нет-нет. Этой книги не существует. Просто вымысел.

Иван Александрович долго и разочарованно молчал, агрессивно вытирая пот с лица носовым платком. Затем резко поднялся.

– Что-ж, молодой человек. Не смею вас больше задерживать. Прощайте, – и направился было прочь, настолько быстро, насколько позволяла его комплекция, но, не пройдя и пары шагов, обернулся. – И насчёт четвёртого форта – тоже вымысел, хотите сказать?

– Ну да, вымысел. Фантастика. Это же фантастическая повесть. Вы мне не верите, что ли?

– Нет. Уж извините.

Саня долго смотрел на удаляющуюся полную фигуру. В голове – полный сумбур, который никак не мог расположиться по полочкам. «Почему он мне не поверил? Я же действительно всё выдумал… Опять совпадение, как дядя Миша и ребята на острове?» Не найдя никакого подходящего объяснения странным словам Ивана Александровича, кроме медицинского диагноза с психиатрическим уклоном, Саня выбросил сумбур из головы и заторопился домой.

В субботу после обеда, удобно устроившись на диване, Саня решал важнейшую задачу: почитать книгу или посмотреть телевизор. Решение никак не приходило, и он незаметно задремал. Разбудил его голос жены, внезапно ворвавшийся в его сон из кухни.

– Ты не слышишь меня, что ли? Я говорю, может сходим куда? Век из квартиры не вылезали. Зарплата была недавно, да и премию подкинули. Погода хорошая. Чего сидеть в четырёх стенах?

– Как это из квартиры не вылезали? Гуляли ведь недавно… – подавив зевок ответил Саня.

– Ага! Год назад на лодке катались! Сыну хоть достопримечательности покажем, а то во второй класс скоро пойдёт, а нигде не был, – вошла Вика в комнату. – Сходи-ка, купи путеводитель, выберем вместе куда сходить.

Возражений против железных аргументов не нашлось, и Саня принялся натягивать любимые джинсы, предложив Славику составить ему компанию.

– Ну куда опять джинсы эти свои! Брюки ведь купили недавно новые… – вздохнула жена и принялась собирать мужскую половину семьи в дальнюю дорогу.

После пары переодеваний, пристального осмотра и удовлетворённого кивка, они вышли из подъезда. Схватив отца за руку, Славик потянул его вперёд, не особо задумываясь о направлении, забрасывая на ходу животрепещущими вопросами. Только пройдя целый квартал, он спросил:

– А мы куда идём?

– На вокзал сходим, там газетный киоск есть, путеводитель купим.

– А что такое путеводитель? Он по путям водит?

– Ага, и по ним тоже. Подожди, а чего на вокзал-то? Библиотека же рядом, давай там возьмём, да и всё, – предложил Саня.

Поняв по неопределённому движению плеч сына, что тому совершенно всё равно, Саня свернул к библиотеке.

В помещении, кроме библиотекарши, сидящей напротив входа, не было никого. Она оторвалась от увлекательного чтения толстенной книги и посмотрела поверх очков в сторону скрипнувшей двери. Это была довольно молодая худенькая девушка с неброским макияжем и длинной косой, замысловато уложенной в старомодную причёску.

– Здравствуйте, – Саня внимательно посмотрел на бейдж с надписью «Младший сотрудник МАРИЯ», – Маша. А у вас есть путеводитель по Санкт-Петербургу и окрестностям?

– Да. Только Мария, а не Маша.

– Да-да, конечно, извините, – рассеянно проговорил Саня, внимательно её разглядывая, – а можете ещё одну книгу посмотреть, «Архитектура Петербурга», автор Данилов.

Двинувшаяся было в сторону стеллажей, Мария остановилась и раздражённо взглянула на посетителя.

– Нет такой книги! – резко ответила она. – И чего это всем она вдруг понадобилась? То историк какой-то, то вы тут голову морочите. Я все каталоги проштудировала – ну нет её и не было никогда!

– Простите, я не хотел… – обескураженно пролепетал Саня и потянул сына к выходу, забыв зачем пришёл.

– Пап! А что это за книга? А путеводитель чего мы не взяли? – выйдя на улицу, спросил Славик.

– Точно, путеводитель! Идём на вокзал…

Через час семья уселась за кухонным столом, внимательно изучая новенькую брошюру и выбирая объект завтрашнего путешествия. Славик хотел на крейсер «Аврора», а Саня – в Эрмитаж. И Вика приняла единственно правильное решение – на фонтаны.

Непреклонному желанию выехать с самого раннего утра сбыться не было суждено. Сначала проспали. Потом позавтракали. Потом оделись. Потом переоделись. И к вокзалу подходили уже к полудню. Саня с Викой тихонько переговаривались на ходу, уточняя что посмотреть в Петергофе, сверяясь с путеводителем, а Славик увлечённо топал впереди, иногда поджидая отставших родителей с осуждающим выражением лица.

– Мам! Я пострелять хочу, – вдруг остановился он.

– Куда пострелять? – не поняла мать.

– Как куда? Вон, в тире.

– Да в каком тире, тут его отродясь не было, – не глядя по сторонам отозвалась Вика.

– А это что? – резонно возразил сын.

Неподалёку стоял павильончик с большой надписью «Тир» и рисунками, изображающими перекрестие прицела. Сомнений не оставляли и винтовки, лежащие рядом с инструктором спортивного телосложения с пышной шевелюрой, который со скучающим видом разглядывал торопящихся куда-то прохожих.

– И правда, тир. Откуда? Не было же раньше!

– Ну не было – поставили. Чего удивляться-то? – пожал плечами Саня.

Уступив настойчивым просьбам сына, Вика подошла ближе, выложила на прилавок несколько монет и жестом показала мужу – давай, мол, займись стрелковой подготовкой. Время поскакало вскачь, почти как Славик за голубями. Под чутким руководством отца он безуспешно пытался поразить хотя бы одну цель. Отчаявшись увидеть триумф сына, Вика сама взяла в руки оружие. И после десяти выстрелов констатировала, отложив винтовку в сторону: «Она вообще не туда стреляет!» Пришла очередь главы семейства. И удача повернулась к ним лицом. Десятью выстрелами Саня запустил три вертушки, сбил две банки, и лопнул один шарик. Восторгу Славика не было границ. Он с достоинством принял из рук инструктора честно заработанный папой приз – три бесплатных выстрела, и пошёл готовиться к стрельбе.

В это время к павильону подошли двое мальчишек, года на три постарше Славика.

– Дядь Толь, покажи класс!

– Да отстаньте, пацаны! – ответил инструктор.

– Ну дядь Толь, ну пожалуйста! – мальчишки положили купюру на стол.

– Ну ладно, уговорили.

Саня оторвался от обучения сына, обернулся к ребятам, и тут его накрыла волна нереальности происходящего. Время затормозилось почти до полной остановки. Саня с ошарашенным видом наблюдал как дядя Толя медленно зажёг десять свечей, сел к ним спиной, взял винтовку, зарядил её и, не глядя назад, выстрелил. Одна свеча потухла. Затем ещё зарядил и выстрелил. Потухла вторая свеча. И так десять раз. После чего он вручил приз ликующим от восторга пацанам и повернулся к посетителям с торжествующей улыбкой на лице.

Саня, почувствовав настойчивое дёрганье руки женой и услышав, как сквозь вату, её резонный вопрос: «Ты заснул, что ли?», начал понемногу приходить в себя. Время вошло в своё русло, чего о Сане сказать было нельзя. Он показал рукой на Толика и нечленораздельно замычал.

– Ну да, это был настоящий класс, – подтвердила Вика.

– Да не, я не об этом… – начал было Саня и осёкся.

Понизив голос до шёпота он наклонился к самому уху жены:

– Я об этом в книге написал…

– Бывают в жизни совпаденья, – так же шёпотом ответила она.

Саня потряс головой, кивнул инструктору, и посмотрел на свои наручные электронные часы.

– Ух ты, почти обед! Таким темпом мы никуда сегодня не доберёмся!

– Ма-ам! Я кушать хочу! – подал голос Славик.

– Ну вот. Всё. Идём домой? – огорчилась Вика.

– Ни в коем случае! – решительно ответил Саня и, подхватил жену под руку, а сынишку за руку, зашагал по направлению к рынку, не обращая внимания на их удивлённые взгляды.

Пройдя вдоль рядов под аккомпанемент настойчивых предложений купить настоящие американские джинсы из Китая, Саня остановился, вняв увещеваниям жены.

– Мы куда? – в сотый раз повторила она.

– Как «куда»? В блинную. Ребёнок кушать хочет.

– Да в какую блинную, отродясь её… – начала было Вика, но тут же замолчала, взглянув на другую сторону улицы.

Там, на небольшой пристройке к пятиэтажке, красовалась неоновая вывеска: «Блинная», куда и направился глава семейства с торжествующей улыбкой.

– Да не было её здесь раньше! – догоняя Саню, настаивала Вика.

– Ну да. Не было. Построили. Чего удивительного? А в книге моей она есть, кстати…

– Совпадение, – отмахнулась жена.

С нескрываемым удовольствием проглотив три резиновых блина и запив их напитком с непревзойдённым ароматом жжёного ячменя, Славик нетерпеливо посмотрел на мирно беседующих родителей.

– Мы сегодня куда-нибудь поедем вообще? Сколько ждать-то вас?

Не найдя что ответить отпрыску, родители заторопились на выход, внезапно вспомнив куда они сегодня собирались.

В электричке Славику заняться было решительно нечем. Подонимал вопросами родителей, понаблюдал в окно за проносящимися мимо кустами, порассматривал пассажиров. Ничего интересного. Тогда выпросил у матери билеты на электричку и начал их внимательно изучать.

– Мам, а счастливый билет – это как?

– Вот эти три цифры вместе сложи и вот эти тоже. Если одинаковые суммы – то счастливый, – просветила его Вика и вернулась к разговору с мужем.

Сосредоточенно глядя на номера билетов, Славик морщил лоб, шевелил губами и закатывал глаза к потолку, пока не выяснил, что и к ним, наконец, счастье привалило.

– Мам! Билет счастливый у нас!

– Да ну! – родители посмотрели на цифры. – Точно! Молодец, сына, правильно посчитал!

– Его съесть нужно, да? – Славик скомкал билетик с явным намерением немедленно запихнуть его в рот.

– Ни в коем случае! – вскричали в унисон оба родителя, схватив сына за руку.

И в этот момент над их головами прозвучало:

– Билетики предъявите!

За последующие полчаса, что семья добиралась до Петергофских фонтанов, Славик, вне себя от гордости, раз двадцать успел повторить: «А хорошо, что я билетик не съел, да? А то бы нас оштрафовали! Я лучше его сохраню!»

На входе Саня купил путеводитель со схемой расположения фонтанов, дворцов и других достопримечательностей, предложив сыну построить маршрут – чего бы ему хотелось посмотреть в первую очередь. С самым серьёзным видом от порученной ответственности, Славик наметил объекты для посещения и, указав рукой направление, двинулся вперёд.

Осмотрев примерно половину того, что хотелось бы, вдоволь набегавшись и насмеявшись на шутихах, семья подошла к фонтану «Корзина». За ним, на больших чугунных решётчатых воротах, висело объявление: «Экскурсия в гроты. Начало в 16:00. Вход по билетам. Билеты в кассе». То, что время подходит к 16:00 можно было понять по десятку экскурсантов, переминающихся с ноги на ногу и сжимающих билетики в руках. Вика вопросительно, а Славик просительно, взглянули на Саню, который не заставил себя ждать и помчался в кассу.

Экскурсия началась сразу же, как только Саня вернулся. Правда, Славику пришлось упрашивать экскурсовода, молодую девушку с мегафоном в руке и в тёплой кофте не по погоде, немного подождать. Зачем ей кофта экскурсанты ощутили на себе минут через пять после начала путешествия в подземелье. Однако, особого внимания на сырость и холод не обратил никто – несмотря на свой возраст, девушка так захватывающе рассказывала о принципе работы фонтанов, что рты открылись даже у самых равнодушных слушателей. Славик же не преминул заглянуть в каждый уголок и каждый тоннель подземелья, беспрестанно дёргая за руку то отца, то мать, со словами: «А там вон – вообще как интересно!», и отставая после каждой остановки.

Наконец, насмотревшись на красоты гротов и намочившись у стола с шутихой, посетители вышли на солнечный свет с довольными лицами. Девушка распрощалась, а входные двери начал закрывать на большой замок подошедший пожилой сотрудник в длинном чёрном халате, достав из его бездонных карманов ключ, достойный своего замка. Саня, обратившись было к сыну, куда, мол, дальше, вдруг остановился.

– А вас не Лев Михайлович зовут, случайно?

– Да, Лев Михайлович. Впрочем, вряд ли это случайно. Мы с вами знакомы?

– Нет, извините, незнакомы, просто… А вы тут давно работаете?

– Всю жизнь фонтанным мастером. А жизнь у меня, как вы понимаете, довольно длинная, – усмехнулся Лев Михайлович, проведя ладонью по седой шевелюре.

– Саша, ну где ты там? – послышался Викин голос.

– Извините, ещё раз, – Саня кивнул, прощаясь, и заторопился к семье.

– Ты чего задержался?

– Представляешь, его Лев Михайлович зовут! Как фонтанного мастера в моей книге! Что, опять совпадение?

– Ну да, опять… А как ты предлагаешь это объяснить?

– Никак… – Саня пожал плечами, и прогулка по достопримечательностям Петергофа под руководством Славика продолжилась.

Закончилась она ближе к вечеру. И если бы не сотрудники паркового комплекса, настойчиво выпроваживающие посетителей, Славик так и таскал бы родителей всё в новые и новые места, тыкая пальцем в карту: «А вот здесь мы ещё не были». Его расстройство от слишком быстро пролетевшего времени смогло приглушить только клятвенное обещание отца продолжить экскурсию в следующие выходные.

Дома сын аккуратно расправил путеводитель по фонтанам, в котором шариковой ручкой скрупулёзно отметил достопримечательности, где они не успели побывать, и положил его в свою тумбочку со словами: «В следующий раз пригодится», не забыв и счастливый билетик закинуть туда же.

Невыносимо медленно тянулась рабочая неделя. Славику казалось, что выходные не наступят никогда. Каждый день он подходил к матери с животрепещущим вопросом: «Да когда уже суббота, а?» И вот, наконец, она наступила. Сын проснулся раньше родителей, оделся, умылся и нетерпеливо прохаживался из кухни в комнату и обратно, ожидая их пробуждения.

– Слава, ты чего не спишь? – удивлённо посмотрел Саня на сына, проснувшись.

– Так на экскурсию же, на фонтаны! Вставайте, замучился ждать!

– Слышь, мать, вставай, завтрак готовь, ребёнок в Петергоф собрался!

– Я уже позавтракал, бутерброд с колбасой себе сделал пока вы спали.

– О как! Ну что же, придётся поторопиться. Только это, Слав, может сегодня в другое место поедем? Предлагаю в Питер. Кто за?

Заспанная Вика вытянула руку из-под одеяла и подняла вверх, а Славик энергично запрыгал от радости.

На этот раз задерживаться не стали. Не прошло и часа, как семья сидела в электричке. Ехать, правда, было невыносимо скучно. Славик попытался сосчитать столбы, проносящиеся в окне, но сбившись, не дойдя и до тридцати, бросил глупую затею. Тогда он рассмотрел билеты. Счастливого на этот раз не оказалось. Тогда пересчитал пассажиров в вагоне – не интересно, их всего пятнадцать человек было. Тогда решил поприставать к отцу.

– Пап, а куда мы едем?

– В город.

– А куда там пойдём?

– Так у тебя же путеводитель – выбирай.

Остаток пути был посвящён выбору достопримечательностей Петербурга. Правда к общему мнению прийти не вышло. Тогда решили доехать на метро до площади Восстания, прогуляться по Невскому, а там уж видно будет.

Толпа пассажиров вынесла путешественников через самозакрывающиеся двери вестибюля метро на солнечный и многолюдный проспект. В разогретом летним солнцем воздухе витал запах выхлопных газов, горячей резины и жареных пирожков. Взглянув в сторону ларьков, примостившихся вдоль тротуара, Славик заканючил, взявшись за Викину руку:

– Мам, я кушать хочу! Купи пирожок!

– Да какой пирожок, Бог знает, что туда положили…

– Ну тогда пойдём в столовую!

– В столовую? – на секунду задумалась Вика и посмотрела на мужа. – Что там, в твоей книге? Где пельменная?

– Вон там, – показал рукой в сторону площади Саня, – но это ведь выдумка…

– Такая же, как и блинная? – задала риторический вопрос жена и решительно направилась к пешеходному переходу.

Увидев пельменную, Саня даже не удивился. Он внутренне уже был готов к тому, что она будет именно там, где он и описал, хоть сам в этом районе никогда не был.

Зайдя в помещение как завсегдатай, Саня уверенно заказал продавщице три порции рыбных пельменей с уксусом и три компота. Сдвинув в сторонку грязную посуду, он пригласительным жестом подозвал Вику. Та брезгливо оглядела помещение и столик, горестно вздохнула и присоединилась к мужу. Осторожно подцепив один пельмешек вилкой, Вика отправила его в рот, пожевала, и брезгливое выражение лица тут же исчезло. Убедившись, что никакой опасности от пельменей не исходит, мужики тоже набросились на свои порции.

– Ну, вот, немного подкрепились, теперь куда? – покончив с компотом, спросил Саня.

– Как куда? Мы же по Невскому хотели гулять! – Славик вытащил из кармана свою шпаргалку. – Вон туда сейчас.

– Ну, туда, так туда.

Однако, прогулка по запруженному проспекту не добавила семье жизнелюбия. То и дело сталкиваясь со спешащими навстречу и праздно стоящими людьми, они добрались до Гостиного двора.

– Молодые люди, не хотите на экскурсию в Кронштадт? Едем на комфортабельном автобусе, опытный водитель, грамотный экскурсовод… – подошла к ним тепло одетая женщина, протягивая какую-то бумажку.

– Хотим, хотим, – схватив листок, запрыгал Славик.

– Билеты в киоске, вон там.

Переглянувшись, родители двинулись догонять сына, уже о чём-то беседующего с киоскёршей.

В автобусе Славик занял место на переднем сиденье. Вика села рядом, а Саня – через проход. Постепенно автобус наполнился экскурсантами. Последним вошёл экскурсовод – высокий мужчина в белой капитанской фуражке.

– Здравствуйте. Я ваш экскурсовод, Михаил Иванович. Сегодня вы увидите гордость Российского флота, да и всей нашей страны – город Кронштадт. Заранее извиняюсь, но говорить я буду много, практически всё время, так что потерпите. Водитель – вперёд! Наш путь лежит по комплексу защитных сооружений, в простонародье – дамбе. Правда, она ещё не достроена, но автомобильное движение с северной стороны запущено с тем, чтобы обеспечить перевозки пассажиров из Кронштадта до ближайшей станции метро. Это, конечно, в огромной степени облегчило жизнь кронштадтцев, которым прежде приходилось добираться в Петербург на пароме до Ломоносова, а затем на электричке.

Всю дорогу Славик, как, впрочем, и вся группа, слушал экскурсовода не отвлекаясь ни на секунду. Да и в самом городе он не отходил от него, ловя каждое слово.

Обойдя достопримечательности в центре города, группа подошла к пристани. Михаил Иванович провёл своих подопечных мимо нескольких красивых яхт, мерно покачивающихся возле причала, и подошёл к небольшому катеру.

– Желающие могут совершить выход в море для путешествия по фортам на этом прекрасном прогулочном судне, тем более что сегодняшняя солнечная погода как нельзя больше подходит для морских прогулок. Капитан корабля, Сергей, отреставрировал его самостоятельно, специально для того, чтобы катать экскурсантов по достопримечательностям Финского залива в окрестностях Кронштадта.

– Ну, не совсем самостоятельно – отец помогал, – поправил его капитан, вышедший на палубу, – прошу желающих на борт.

Славик первым рванул к сходням, однако Вика категорически замотала головой, схватив его за руку.

– Куда? Какое море? Это же опасно! Волны, качка. Да и кораблик этот не внушает оптимизма…

– Да перестань, всё нормально. Когда ещё будет возможность покататься? – возразил Саня, и, не дожидаясь ответа, решительным шагом направился к судну.

– Вы как хотите, а я остаюсь.

– У кого нет желания любоваться морскими просторами, могут прекрасно провести время в ближайшем кафе, – увидев Викины сомнения, экскурсовод показал на небольшой павильончик неподалёку.

– Скажите, а с ребёнком ничего не случится? – спросила Вика у капитана.

– Да куда он денется с подводной лодки?

– А это подводная лодка? – обрадовался было Славик.

– Дядя шутит, – мрачно сказал Саня, поднимаясь по сходням, взяв сына за руку.

– А у вас комнатка есть хоть какая? – продолжила учинять допрос капитану Вика.

– В смысле каюта? Да, есть.

– Можно мальчика туда посадить?

– Не хочу в каюту, хочу наверху! – категорически отверг такой вариант Славик.

– А у вас спасательный круг есть или жилет? – не отставала Вика.

Сергей, горестно схватившись за голову, исчез в капитанской рубке. Его помощник, дождавшись, когда все пассажиры взойдут на борт, убрал сходни и махнул капитану, который, дав короткий гудок, прибавил обороты двигателя. Вода забурлила за кормой и катер начал медленно отходить от пристани. Вика махала рукой уплывающему семейству с видом морячки, провожающей любимого в дальнее плавание.

Катерок был довольно вместительным. На палубе легко располагались два десятка пассажиров, удобно устроившихся на мягких сиденьях вдоль бортов. Имелась и просторная каюта с диванами, столом и телевизором.

Отойдя от причала, капитан взял курс на ближайший форт. Катер прошёл совсем рядом с ним, и направился к следующему, замедляя ход возле каждого, чтобы экскурсанты смогли пофотографироваться на их фоне и прослушать экскурс в историю от капитана.

– А сейчас мы подойдём к третьему южному форту. В прошлом году группа инициативных молодых людей решила навести там порядок. Сделали генеральную уборку и отреставрировали насколько хватило сил и средств. Хоть не стыдно теперь посетителей привозить. У вас будет пятнадцать минут на то, чтобы осмотреть главное здание. Внутрь лучше не заходить – там ничего интересного кроме грязи и пыли не найдёте, – услышали пассажиры голос капитана из хриплых динамиков.

Катер задрожал мелкой дрожью, выплюнул клуб серого дыма и пошёл полным ходом, рассекая небольшие волны и окутывая своих пассажиров мелкой водяной пылью. Экскурсанты, не ожидая такой прыти от их небольшого судёнышка, крепко схватились за поручни, представляя себя покорителями морей и океанов. А Славик и вовсе забрался на самый нос, подставляя лицо крепкому морскому ветру и солёным брызгам. Ну и Саня забрался туда же – сына придержать ведь нужно. Через несколько минут катер пришвартовался возле причала третьего форта. Помощник капитана накинул швартов на ствол пушки восемнадцатого века, торчащий из гранитной набережной, и спустил сходни. Опираясь на его галантно поданную руку, пассажиры вышли на берег.

Экскурсанты успели только дойти до главного здания, сфотографироваться на его фоне, подняться наверх по гранитной лестнице и полюбоваться видом открытого моря, как услышали призывный гудок. Оставаться на безлюдном острове в одиночестве желания ни у кого не возникло, и тем же порядком они прибыли на борт.

– Ну как? – спросил капитан.

– Во-о! – не сговариваясь, показали пассажиры большие пальцы в сторону капитанской рубки.

– Ну что же. А наша экскурсия продолжается.

Однако, как только катер отчалил, отсалютовав форту гудком, погода внезапно поменялась. Ветер пригнал серые тучи, надёжно спрятавшие от путешественников солнечные лучи, а волна стала явно выше. Катер хоть и без труда с ней справлялся, однако брызги безостановочно полетели на палубу. Опасаясь вымокнуть до нитки, пассажиры спустились в каюту. Все, кроме Славика. Он сидел, накрепко вцепившись в поручень, подставив мокрое лицо встречному ветру – не пристало ведь морскому волку прятаться в каюте.

Саня не чувствовал себя таким уж заслуженным моряком и потому имел право отворачиваться от морских брызг, если они уж слишком сильно его донимали. Держа одной рукой сына, а другой кепку, предусмотрительно захваченную из дома, он смотрел назад, в сторону удаляющегося островка. Внезапно неподалёку от форта тучи расступились и небольшой участок морской глади осветил невесть откуда взявшийся солнечный луч. «О, прям как у меня в книге», – усмехнулся про себя Саня, высматривая очертания четвёртого форта.

– Пап, а что там? – услышал он голос сына.

– Ничего, – разочарованно пожал плечами отец.

– Уважаемые пассажиры, – заговорили динамики капитанским голосом, – к сожалению, капризная балтийская погода внесла свои коррективы в наши планы и нам придётся вернуться в Кронштадт.

Действительно, ветер крепчал, волны поднимались всё выше, порой захлёстывая палубу. Несмотря на категорические возражения Славика, Саня всё-таки утащил его в каюту, где тот буквально прилип к иллюминатору, разглядывая приближающуюся гавань.

Погода на Балтике действительно капризная. Как только катерок приблизился к пристани, ветер почти стих, тучи уступили место солнцу, а море успокоилось. На берегу путешественников встретили экскурсанты, не рискнувшие идти на морскую прогулку, во главе с Викой, приветственно махавшей изо всех сил. Помощник капитана спустил сходни и галантно помог пассажирам. Капитан стоял на борту, принимая благодарности и прощаясь. Славик выскочил одним из первых и помчался к матери, на ходу начав рассказ о путешествии. Вика подхватила сына на руки и обняла, как после долгой разлуки. Саня выходил последним. Задержавшись возле Сергея, он спросил:

– Давно экскурсантов катаете?

– Да, несколько лет. А вы интересуетесь историей фортов? Видел с каким вниманием слушали, наблюдали…

– Да, отчасти. Читал кое-что. В молодости по льду на них ходили с друзьями, аж до третьего добирались. Скажите, а про четвёртый форт вы что-нибудь знаете? Между третьим и фортом «Император Павел Первый», ближе к фарватеру.

– Какой четвёртый? – удивился капитан. – Не, такого нет. Я с детства тут всё знаю, каждый островок облазил.

Удовлетворённо улыбнувшись, Саня сошёл на берег. Группа уже отошла довольно далеко, на пристани никого не осталось, кроме двух незнакомых парней, тихо переговаривавшихся, глядя на Сергея. Проходя мимо незнакомцев, Саня краем уха услышал их разговор:

– Вроде он.

– Да нет, не похож.

– Так сколько лет прошло.

– Да чего проще, давай спросим. Серёга, ты что ли? – громко крикнул один из них.

– Ух ты! Не может быть! Денис! Костик! – донёсся до Саниного слуха восторженный капитанский голос.

Дёрнувшись, как от электрического разряда, Саня резко обернулся и встал, как вкопанный, наблюдая встречу старых друзей.

– Саша, ну где ты там? Вся группа тебя ждёт! – вывел его из ступора голос жены.

– Да ты понимаешь, – начал он оправдываться, подойдя к ней в полной задумчивости, – капитан этот, Сергей… В книге моей тоже есть. И друзей он сейчас встретил, Дениса и Костю, как главные герои у меня…

– Да-да, – рассеянно ответила Вика, направляясь за удалявшимися экскурсантами, крепко взяв сына за руку, которую тот безуспешно пытался вырвать.

Саня зашагал рядом.

– Пап! А почему мы на четвёртый форт не зашли? – вдруг спросил Славик.

– Какой четвёртый? Такого нет.

– Как нет? В твоей книге ведь написано…

– Ну, понимаешь, это же фантастика, выдумка.

– Да-а… – разочарованно протянул сын. – Жаль. Ведь он защищает от всяких бед и напастей. Вот бы сейчас пригодился, правда? Вон сколько проблем.

Славик мотнул головой в сторону кучи мусора, возле которой занимались своими делами маргинальные личности в грязных, рваных плащах.

В пятницу Саня пришёл с работы домой пораньше к немалому удивлению жены.

– Ты чего это?

– В баню пойдём с сыном. Славик, собирайся!

– В баню! Ура! Ура! А это куда?

– О как! Никогда не ходили, и тут на тебе, «в баню»! Чего в баню-то? Ванна ведь есть! – удивлённо приговаривала Вика, собирая мужчин.

– Ванна – это совсем не то! Настоящие мужики в баню ходят. Да, Славик? Попариться, помыться, пообщаться…

– Ты только это, насчёт общения не особо там, с ребёнком всё же, – насторожилась жена.

– Да не беспокойся, что-ж я не понимаю, что ли? – успокоил её Саня.

Он поправил курточку на сынишке и отправил его на улицу.

Славик деловито спускался по лестнице, когда в подъезд вошёл сосед.

– Здрасьте, дядь Петь.

– Привет, сосед! Куда направляешься?

– В баню.

– Ух ты! В баню-ю, – протянул удивлённо дядя Петя, – один?

– Да куда там один, – раздался голос Сани, – привет, Петро. Может и ты с нами?

– Привет, сосед. Не, какая там баня. Денег нет совсем. Зарплату уже почитай как год не выплачивают. И так-то невеликая, так и эти копейки не платят. А у тебя как?

– Да тоже не великая, но хоть платят регулярно.

– Ладно, – вздохнул сосед, – лёгкого вам пара.

– Спасибо! – хором ответили отец с сыном и вышли из подъезда.

Погода совершенно не добавляла оптимизма. Низкие тёмные тучи надёжно укрыли солнце от посторонних взглядов, источая неприятную морось.

– Нужно было зонт взять, – взглянув на небо, проговорил Саня.

– Я сбегаю!

– Не, не нужно, примета плохая, дороги не будет. Пойдём, заскочим на мусорку, мама вот пакет вручила.

Раздражённо оглядев кучу мусора, полностью закрывавшую мусорный бак, Саня аккуратно водрузил пакет на её самый верх. Уникальный запах заставил его несколько ускорить шаг, правда при этом приходилось внимательно смотреть под ноги чтобы не наступить на остатки человеческого бытия, разбросанного по округе небольшим ветерком. Славик аккуратно ступал по поребрику, держась за отцовскую руку, откидывая ногами в сторону преграждавшие путь банки и пакеты.

– Пап! А почему мусор не вывозят?

– Не знаю, некому, наверное…

– А почему дороги не подметают?

– Ну, тоже некому, видимо…

– Странно…

Перешагивая через грязь и перепрыгивая через лужи, они шли мимо одноликих серых пятиэтажек с магазинами на первом этаже. Возле одного из них стояла большая очередь, больше похожая на толпу обозлённых на весь мир людей, неистово ругающихся друг с другом и милиционерами, призванными следить за порядком.

– Пап, а это что? – притормозил Славик, прислушиваясь к доносящимся незнакомым словам.

– Очередь, сынок, очередь, – Саня не стал больше ничего объяснять, взял сына за руку и ускорил шаг.

В бане Славику понравилось уже с порога. Он сразу же начал рассматривать резные панно на стенах, прислушиваясь к разговору отца с кассиром: «Сколько? Ничего себе! Не ожидал… Неделю назад в полтора раза дешевле было!» Не прошло и десяти минут, как они, с билетами и вооружённые берёзовым веником, попали в раздевалку.

Пока парились и мылись, Славик был непривычно немногословен и серьёзен. Саня даже забеспокоился:

– Слав, тебе не нравится?

– Не, пап! Очень нравится! Особенно парилка! И душ холодный тоже!

– А чего же тогда молчишь?

– Не знаю, – пожал плечами сын, – задумался что-то…

– Ещё раз пойдём?

– Ага! – ответил Славик и оглядел заполненную людьми раздевалку. – А вообще, почему люди в баню ходят, если ванна есть?

– Ну, понимаешь, баня ведь не только снаружи человека очищает, но и внутри тоже. Вся негативная энергия, всё плохое, здесь уходит. Ты же чувствуешь лёгкость, радость, настроение же улучшилось?

– Да! Я прям как будто взлечу сейчас!

Довольные и чистые, они шли в сторону дома. Саня взглянул на видневшееся неподалёку ярким пятном на фоне серого города белоснежное здание Собора Архангела Михаила и продолжил свою мысль: